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（本章完）
第353章 骑兵出击（）
会议结束后，各位贵族便马不停蹄赶回自己的封地，征召军队准备给养，路途远的甚至来不及参加晚上的宴会，躲在厨房胡乱扒拉两口便匆匆离去。
我把集结的日期安排在8月9日，圣劳伦斯节前一天，同时为尽可能减少物资开支，集结地点确定为距离圣加耳山口不远的康斯坦茨，留给他们的时间确实不多。
最后一位贵族谦卑的倒退着走出去，侍从轻轻的把门关上，早已等候多时的女仆，端着各式各样的餐具和清洁用具从后庭进来，有条不紊的开始打扫房间，这里将作为晚间宴会的场地，招待在此过夜的贵族，所以要进行必要的清洁和桌椅摆放。
一盏盏制作考究的雕花金烛台，整齐的摆在桌子上，全新的暗黄蜡烛露出浅色的灯芯，肥厚的柱身看上去油腻腻的，可能是由某种动物油脂炼制凝结而成，燃烧起来会产生难闻的味道，往往有钱的贵族会在里面掺进名贵的香料改善气味。
这不同于教会经常使用的白色蜂蜡，那种高规格的纯净蜡烛被视为圣母的象征，一般只应用于重要的宗教场合，作为养蜂人缴纳的主要实物税，公爵的地窖里肯定囤积了不少，但晚上的宴会规格不高，都是些自己的封臣，所以拿些低档的动物油蜡烛充数，你要知道，即使这种规格不高的蜡烛，都不是任何人能用得起的，许多中小贵族到了晚上也不得不燃起火把照明。
赫尔曼公爵同我并肩站在窗边，城外的田野由于战争撂荒许久，半成的庄稼遭到破坏，农民们仍旧抢收部分完好的麦子，放眼望去整片大地绿一块黑一块的像个孩童随手的涂鸦，杂乱无章的颜色拼织成斑斓的画布。
可能外面的微风钻进脖子，公爵裹紧身上的大氅，慢悠悠的低声吐出一句似有似无的话：
“翻过阿尔卑斯白雪皑皑的巅峰，山那边是个完全不同的世界，您把自己逼得太紧了，大人，奈梅亨的骑士经过连续作战疲惫不堪，战马也没有好好休养放松，再进行长途跋涉很可能凶多吉少，穿越圣加耳高寒的山口，将使您损失大批精锐的有生力量。”
“况且还带着繁重的物资给养和拖油瓶似的山民步兵，我虽然许久未曾作战，但基本的道理多少懂得一些，再神骏的战马也有筋疲力竭的时刻，我的大人，不要忘记这句简单的民谚。”
“谢谢您善意的提醒，赫尔曼大人。”
我帮着他把滑到肩膀的衣角重新往上掩了掩，关切的在后背轻拍几下：“可惜留给我们的时间不多，到现在我都不敢换气，一天不把梵蒂冈握在手里，我就多一天寝食难安。”
“战争打到现在的份上，您有想过最坏的后果吗？”赫尔曼靠在窗边的墙壁上，瞪着他那深陷眼窝的瞳孔凝视我。
“最坏的后果？”
我有些丈二和尚摸不着头脑的重复他的话，疑惑的问道：“当下一切顺利，不是吗？”
“巴黎，我说的是巴黎。”
赫尔曼颤巍巍地抬起右手，指着地平线尽头回答：“您凌厉的攻势确实利索，轻而易举便击败准备不足的敌人，同时吓懵了其他尚未跳到明面上的潜在对手，但您想过吗？一旦奈梅亨的主力越过圣加耳山口，就会失去对北方国土的掌控和威慑，那些反应过来的无耻之徒，还会继续隐忍等待吗？”
“指望留在各地的驻屯军和盟友？拜托，他们的战斗力连一群拿起草叉的暴民都不如，凭什么保卫您已经攫取的胜利果实？琢磨琢磨吧，兰迪大人，我绝不是危言耸听！”
我似懂非懂的点点头，用不确定的语气询问：“难道您说的是卡佩家的那只小狐狸？”
“是谁不重要，我的朋友，期许过多的您只顾向前，却忘记时刻关注自己的背后，孤师远征万里，每向前走一步便离家远一步，后勤补给、人员士气、战损伤亡全是问题，就像套在脖子上的绳索，不动声色的逐渐扣紧，它既是您继续向前的羁绊和障碍，又是保证不会出格的安全绳，而那个看似遥遥在望的目标便是诱人的饵料，踮起脚尖好不容易啃到，自己也几乎筋疲力竭，万一它离自己所处位置太远，绳索收紧，人就完蛋了。”
赫尔曼公爵蜡黄的肤色再配上夸张的表情，构成一幅诡异惊悚的肖像，饶是自诩胆大如牛的我，都被吓得汗毛倒竖，心底涌出一个个问号，这位有些神经质的大人，究竟想向自己传递怎样的信息呢？
没时间细想，带着模糊的疑问，我再次踏上征程。
罗马静静躺在亚平宁的怀抱里，仿佛柜子上唾手可得的饼干盒，只需要不辞辛劳搬来垫脚的凳子轻轻一踩，我不可能在距胜利一步之遥的地方裹足不前。
出征的骑士排成两列纵队，晃晃悠悠的行军，他们的侍从驱赶着载有辎重和副枪的驽马跟在后面，还拴着一两匹换乘的备用马以及冲锋战马，整支队伍好像建在马背上的移动王国，坚硬的蹄铁把路上生命力顽强的野草都践踏的奄奄一息，泛起滚滚烟尘。
“再见了大人，愿上帝及所有圣人眷顾和庇佑您，衷心希望最终的胜利属于奈梅亨，阿门！”
赫尔曼公爵因为身体的缘故没法骑马，只能靠在马车上气喘吁吁的对我祝福，他把自己贴身的十字架放到我手上，真切的说道：
“这是用圣骨制作的十字架，我一直贴身保管，现在将它送给您，兰迪大人，前路漫漫，恐怕我不能再陪您走下去了，但士瓦本永远是奈梅亨的朋友，这是由上帝见证的誓言！”
我把精巧的小十字架挂在脖子上，拉住公爵骨节突出的双手，动情的使劲握了握：“放心吧朋友，上帝会保佑咱们两个人的，奈梅亨和士瓦本就像嘴唇和牙齿的关系，失去彼此谁都无法保证自身的安全。”
三天的行军乏味而漫长，但是和即将到来的旅程相比不过是小巫见大巫，越往前走，生动的绿色风景越少，千篇一律的白色越多，十分考验人的耐力和信心，虽然自己曾经数次追随皇帝，翻越雪峰达到坦荡如砥的波河平原，却仍旧不敢百分百的肯定此次行军可保万无一失。
康斯坦茨坐落于水蓝如镜的博登湖畔，拥有近千年的悠久历史，也许从欧洲有文明星火的那天起，这里便耕耘着勤奋的先民。
罗马人很早定居于此，康斯坦茨的名字就是源于当时的罗马皇帝君士坦提乌斯一世，他曾在附近与士瓦本人的前身阿勒曼尼人战斗，并为这个小市镇修筑坚固的防御工事。
大概在墨洛温王朝末期，康斯坦茨开始作为采邑主教的驻地，奠定日后重要宗教中心的基础，成为上士瓦本地区的佼佼者，最繁荣的时候城中居住着超过五千名市民，而其中大约有四分之一，是神职人员和各地慕名而来修道的虔诚信徒。
随着翻越高耸入云阿尔卑斯山的圣加耳山口的开通，转运贸易蓬勃发展起来，再加上康斯坦茨拥有该地区唯一可以越过莱茵河的桥梁，令其战略地位变得十分重要。
历任采邑主教依靠收取过桥税和贩卖当地盛产的优质亚麻布，逐渐积累起大量财富，进而扩充自己的武装，利用宗教权威插手世俗事务，充当教廷控制内地的急先锋。
先期集结在此人马的帐篷扎满莱茵河两岸，各色人等扛着花花绿绿的旗子穿行其间，仿佛正举办别开生面的野营聚会，这与河畔山丘上肃穆沉默的修道院形成鲜明的动静对比，灰暗的石头墙壁吸收所有照射其上的光芒，压抑的令人胸口憋屈，特别是钟楼顶端鎏金的十字架，遮挡住背后冉冉升起的朝阳，像极了死神的权杖，孤傲的俯瞰着劳碌的芸芸众生，不屑与之为伍。
主要贵族列队欢迎我，远远的排出很长，马背上全是些陌生的年轻面孔，当然还有不放心的老父亲护送自己的骄子而来，面露尴尬的弯腰行礼，我微笑着点头致意，轻佻的吹起口哨，想要缓和现场沉闷的气氛。
为我准备的行军大帐位于整个营地的中心，里面的布置很舒适，甚至备有用山巅雪水冰镇的酒品，可见某些人还是花了点心思研究奈梅亨公爵的喜恶，投其所好的预置妥当。
刚安顿下来，我便找借口打发争相拍马奉承的贵族，急切的想去见识见识鼎鼎大名的瑞士卫队，巴塞尔伯爵提供的由一千名山民组成的军团。
照伯爵长子奥登的话来说是这样，后者留着和父亲一模一样的老鼠胡子，尖削的嘴唇很薄，总爱带着副趾高气昂的表情斜眼瞥人。
“帐篷里的葡萄酒您还满意吗，大人？”奥登阴阳怪气的掐着嗓子说道，听得人泛起满身鸡皮疙瘩。
“那是我们父子献给您的礼物，绝对高品质的上勃艮第葡萄酒，修道院五年的窖藏。”
“哦？我还没尝过，但光听您的描述，便能够想象出它甘甜绵柔的味道，谢谢你们父子的良苦用心。”
虽然心里鄙视，我表面上还是要装着欣然接受：“比起享受来自天国的琼浆玉液，我倒想先检阅检阅巴塞尔的军队，毕竟我们将要并肩作战，增进相互之间的了解是很有必要的。”
奥登愈发谄媚的弯下腰，造作的摆个请的手势：“那是当然，公爵大人，向上帝保证，巴塞尔唯您马首是瞻。”
（本章完）
第354章 意外之喜（）
巴塞尔的帐篷在整个营地靠近边缘的位置，可能因为他们没有骑士应召，光派来些鞋都穿不上的泥腿子参战，自己也觉得不好意思同其他人打招呼，所以有多远跑多远的躲着，尽量少吸引人群的关注。
奥登的灰色大帐孤零零的耸立在一片低矮的蘑菇丛中，显得鹤立鸡群，刻意与泥腿子们保持一定的距离。
农民们的帐篷，如果那可以被称作帐篷的话，都是在长矛支起的架子搭几根粗树枝，然后体面点的铺上防水的油布，穷酸的胡乱罩着自己的破衣烂衫，再用树叶草棍填补漏雨的缝隙，狭小的空间最多能让身形匀称的成年男子钻进去大半个身子，几顶帐篷中间生着篝火，许多赤膊的农民挨肩坐着，一边烤着湿漉漉的外衣一边吵闹的讨论什么荤话，发出下流的哄笑。
陪同的奥登明显脸色一黑，让公爵大人看到自己的狼狈使他颜面尽失，没准会令巴塞尔的形象大打折扣，他不动声色的冲侍从努努嘴，后者机灵的驱马过去，扬起鞭子狠狠抽着全然不知发生何事的农民，破口大骂道：
“赶紧起来你们这群猪猡，只配吃****的懒家伙，上帝啊看看你们有多脏，快些快些，大人们来了！”
吃痛的山民嚎叫着四散跑开，很有几个硬骨头梗着脖子，怒目圆睁的盯着狗仗人势的侍从，更有甚者一把抢过对方手中的鞭子，愤愤地丢在地上吐了几口吐沫。
欺软怕硬的侍从看到山民们有点压制不住，便骂骂咧咧的退回来，像条被人痛扁的恶犬，灰溜溜的躲到自己主子后面。
这下奥登脸上更挂不住了，巴塞尔的暴民不仅散漫杂乱军容不整，竟然还目无规矩以下犯上，他的身子愤怒的颤抖着，细长眼睛憋足慑人的火焰，唰的一声抽出腰间的长剑，作势就要大开杀戒。
“算了算了，一群暴民而已，无关痛痒，哪还劳烦您亲自动手，这样岂不自降身价？”
本来揣着看戏心思的我眼见事情要闹大，连忙拉住怒气值爆棚的伯爵长子。
“泥腿子都这样，让他们站队便是了。”
见我这么说奥登也不好继续发飙，在公爵大人面前搞出人命终究难堪，只得虎着脸吆喝：
“混蛋们，这位是尊贵的奈梅亨公爵大人，发慈悲要来看看你们，马上按大小个排队，麻溜的！”
伯爵继承人的威严比狐假虎威的侍从管用，人家毕竟是个身份高贵的老爷，低贱的农民骨子里还是惧怕贵族的，纷纷听话的找位置站好。
我掩住口鼻眯起眼睛，透过重重灰尘瞅着两个晕头转向撞作一团的农民，差点没笑出声来，奥登不停尴尬的擦了又擦额头的冷汗，原本底子就糟糕的长脸愈发丑陋。
折腾半晌山民们终于排好队列，但是那参差不齐的个头，仿佛跃动亢奋的心电图，陡然从喜马拉雅山跌入马里亚纳海沟，萌得人哭笑不得，奥登低声汇报：
“大人，队伍站好了……请您……检阅。”
后一个单词细的快被他吞进嗓子眼，我侧过头宽容的笑笑，示意他不必太过纠结。
我的目光从一个个或是昂首挺胸，或是低眉顺眼的山民身上扫过，算是对这群在后世享有盛誉强悍佣兵的祖先，有了粗浅的认识。
怎么说呢，大家都处于中世纪落后的生活水平线上，老百姓的日子过得将将巴巴，交了领主的税赋所余勉强糊口，脸颊营养不良的菜色是难免的，个别骨瘦嶙峋也能够接受，但大多数人长手长脚小腿肌肉健美，可见长期翻山越岭的锻炼裨益很大。
“很优秀的战士，不错！”
我笑呵呵的拍拍奥登的肩膀，后者受宠若惊的哈着腰，有些不相信自己耳朵听到的内容。
“他们一定熟悉如何在阿尔卑斯的群山中，寻找可供大队人马通过的道路，正好对行军有帮助。”
“那是当然，公爵大人，我敢向上帝保证，再没有谁比他们更擅长爬山了，这群泥腿子敏捷的跟猴子一样！”
奥登反应一会，才发现公爵大人是真的对巴塞尔的山民赞赏有加，马上来了精神。
我满意的点点头，指着被山民拿在手里的古怪兵器问道：“不过话说回来，他们拿的那是什么？”
“您问的是那个吗？”
奥登招呼一个跟前的山民过来，又喝令浑身散发异味的对方停在几步之外，捂着鼻子瓮声瓮气的回答：
“这是农民自己发明的武器，可能因为用着比较顺手吧，反正自古以来他们都使它打仗的。长矛杆是山上的桦木做的，材质不咋的，好在漫山遍野比较常见，制作起来也简单，矛头那一疙瘩铁尖钝得连只老母鸡都捅不死，搞不好是他们家几辈子祖宗传下来的，整块石头磨吧磨吧倒还锋利，至于绑在长矛上的镰刀，那玩意能在捅倒敌人后再将其拖拽到面前杀死，或者勾住骑士的马腿把他撂翻……”说到这他下意识顿了顿，估计以前吃过苦头。
“长矛绑着镰刀？钩镰枪吗？”
我饶有兴致的仔细观察山民手中的武器，锈迹斑斑的短柄镰刀确实连只母鸡都杀不死，更别提上阵对敌。
“装备的确穷酸，这样的镰刀能割麦子吗？”
奥登看我兴致寥寥，生怕刚刚吊起公爵大人的胃口，又渐趋平淡，赶忙献宝似的张罗：
“他们还有别的小玩意，大人，请再屈尊等待，我让人展示给您欣赏，保证新奇，其他地方是绝对见不到的！”
说着，他使眼色示意自己的侍从去操办，后者颠颠的挑了一个肩膀斜挎着布口袋的精瘦山民，小声嘀咕着什么。
“开始吧！”奥登迫不及待的命令道。
侍从弯腰应下，捡起个农民吃饭的破木盘子跑到一百步开外的山坡，将它端正的摆在歪斜的树枝中间，然后远远地挥手表示准备好了，那个背着布口袋的山民解开拴裤子的腰带，用力筋了筋糟烂的布条，我注意到在中间的位置有一小段皮套，磨损的颜色很显眼。
他从口袋里取出带着锋利边缘的石子，舔舔干裂的嘴唇瞄瞄百步外的目标，淡定的把石子塞到皮套里，慢慢的抡起胳膊摇着布绳，使其获得旋转的速度，就在我目不转睛盯着快如飞轮的绳索时，他猛地一丢，片刻之后远处的木盘应声而落，惊得我不由得叫出来！
“投石索！”
我越来越兴奋于这群巴塞尔山民的独门绝技，抚掌大笑着：
“您的父亲伯爵大人，一定很为自己的子民骄傲，上帝啊，他们实在太令人惊讶了，好像怀中揣着百宝箱似的！”
奥登虽然搞不懂公爵大人，为什么会对这帮桀骜不驯的山民感兴趣，但能凭借他们而得到上位贵族的青睐总是好的，他激动地搓着手掌，试探的接过话茬：
“这是山民们打猎时候的小玩意，在近距离内的杀伤力不亚于弓箭，几乎没多少成本，在巴塞尔无论男女老幼都可以来上两下。”
“全民皆兵！”
我再次吐出两个奥登听不明白的单词，不过他清楚自己已经成功的让公爵大人对巴塞尔刮目相看，这样的话父亲该高兴了，至少不必担心奈梅亨会因为巴塞尔曾经的背叛，而惩罚这个弱小的领国。
我抚摸下巴沉吟着，左思右想还是打消脑海中的想法，望着排成队列后蔚为壮观的心电图默默叹口气。
本来我想同奥登商量花钱或者用等价的东西置换，将巴塞尔山民组成的军团悉数买下作为自己的部队，但考虑到这个时代的特殊背景。
农民无论是自耕农还是卖身的农奴，连同他们耕种的土地，全是领主的私人财产，自耕农相对来说身份是自由的，不过由于他耕种领主的土地并向其缴税，从某种意义上说，他也算依附于贵族的某种浮财。
面前这一千名老少不一的农民都是强壮的劳动力，承担着开垦土地和纳税服役的义务，就算巴塞尔伯爵迫于压力委曲求全的把他们卖给或者送给我，心里必定不会好受，奈梅亨还得担上恃强凌弱掠夺人口的恶名。
对于现在的我来说，通过没脸没皮的原始积累腰包鼓了，迫切需要的是重塑自己的形象，以便博得贵族圈子的衷心认可和推崇，为将来一步步登上权力巅峰积攒人气和口碑，而不仅仅是当下众人屈从于奈梅亨强大军力和财力的表面卖乖讨好，背后冷箭暗刀。
“巴塞尔的勇士们，诚如刚才介绍的，我是奈梅亨公爵兰迪，也许你们中间有的人听说过那片莱茵河畔的平原，没错，我们都享受着莱茵河富饶的馈赠。”
我清清嗓子，突然大声做起自我介绍，弄得奥登他们莫名其妙：“因为共同的敌人，我们不得不放弃和平的生活，告别亲爱的家人，奔赴异国他乡的战场，请相信我，上帝会眷顾真正的勇士，也会赐福于你们的家人。”
“这次作战，作为奈梅亨的坚定盟友，我们将为你们�