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“既然来了，让神父和我聊聊吧，你赶紧出去拦下其他两位大人，要是被他们撞见实在太尴尬了。”
我说着，故意瞅了眼一直低着头的米凯兰杰洛神父，后者鬼灵精怪的小眼睛滴溜溜转了转，很快搞清楚状况。
“没见过世面的乡下孩子，连传话这种最基本的事情都办不好。”
我冲神父无奈的耸耸肩，推过斟满蜂蜜酒香气四溢的酒杯：“我原本想同你们三个人私下见一面把问题解决，没想到造成如此窘境。”
“一切都是上帝的安排，公爵大人。”
米凯兰杰洛是个聪明人，要么也不可能受到教皇的赏识与信任，他绝口不提其他人义愤填膺的谴责和诅咒，安安静静的浅酌着醇黄色的酒液，等我接下来的问话。
“关于教皇霓下的事……”
我装作不知道如何开口的样子支支吾吾着：“也许只有您能相信我，霓下的马车跑得太快了，那一路又是碎石遍地的下坡，我看到赶车人把鞭子都抽折了，当时的情景惨不忍睹，但绝不是我希望发生的，我一直在为霓下的安危祈祷，可是……”
“那是个令人遗憾的悲剧。”
米凯兰杰洛放下酒杯，蜂蜜酒似乎把他的瞳孔也染成深不见底的醇黄：“不得不承认霓下是个真正的博学者和胸怀远大的志士，可惜他的胆子太小了，将领们坚持继续抵抗，霓下却对自己的士兵没有信心，或者说奈梅亨骑士的强大，留给他难以磨灭的阴影，如果能够坚持下去，我们未必会失败，此时此刻的场景也会发生变化，所以说这一切都是上帝的安排。”
“霓下期望有尊严的蒙召，我把渔人权威留在他身边，还有五名真正骑士的守护。”
蜂蜜酒甜甜的香味直往鼻子里钻，我举起银质的酒壶示意：“要再来一些吗，米凯兰杰洛大人？”
“那里……”他抬手指着我，“那颗扣子开了。”
“哦？”我低头发现胸口的第三颗扣子脱线了，便一把将其扯掉。
“罗马人从匈奴人那里学来的小玩意，他们本来只把它当做装饰品，而挂住长袍却用胸针，后来才尝试在衣襟的另一侧埋扣眼，这是野牛骨雕琢的小物件，弗兰德最优秀的工匠奉献给我新婚的礼物，您看，环绕着一圈还有我和瑟琳娜的教名。”
“的确精致非凡，弗兰德工匠的手艺即使相比罗马也分毫不差。”米凯兰杰洛啧啧赞叹着，算是把刚才关于教皇不愉快的话题告一段落。
“这颗扣子虽然不起眼，却可以收住两边衣襟，让整个人显得干净利落，不过一旦脱开，再华美的衣服也糟蹋了，那让我看上去像个因为吃太多灌香肠而发福的胖子。”
我用两根手指捏着打磨光滑的扣子，目光穿过中间小小的扣眼盯着对面听得很仔细的神父。
“现在我就需要一颗扣子，锁住最终胜局的扣子。”
（本章完）
第380章 纵横（5）（）
米凯兰杰洛隐秘的咽了口吐沫，那动静在我听来分外清晰，仿佛钥匙打开锁芯的脆响。
他动心了，我对自己说。
“恕我愚钝不能完全明白您的意思。”
装，接着装，明摆着逼我把话挑明，加强自己的安全系数，这拙劣的演技连跳蚤街里，为让客人高兴而假高兴的妓女都不如。
他安安稳稳的坐在对面，淡定的好像把握了什么命门。
“扣子终究需要主人用手指来帮它塞进扣眼啊……”
我把杯子举到嘴边，意味深长的叹着气。
米凯兰杰洛神色一暗，知道自己不具备讨价还价的资格，但贪婪的内心又不肯放过这个捞好处的机会，只得紧抿嘴唇干坐着。
我拿开酒杯，将扯掉的扣子放到他手里，慢慢掰着手指一根根合拢。
“您先回去吧，好好想想所有事的前因后果，今天你我的碰面不要对任何人提起。”
我拍拍心事重重神父的肩膀，吩咐守在门外的侍从送他回去：“小心点，别让你的死敌发现。”
他脸色铁青着起身告辞，尽管情绪掩饰得十分到位，但我仍旧能透过虚假演绎的外壳，直视他色厉内荏的心理活动，他在动摇和彷徨，就像风中摇曳不定的柳树，随时随地会倒向势头强劲的一方。
我扒拉着胸口残存线头的工夫，罗洛就领着剩下两位客人走进帐篷，盖尤利乌斯的大嗓门隔好远传来：
“阴谋，卑鄙的家伙！”
看来双方像设计好的一样遇到，我不动声色地勾起嘴角，眼神中却堆满迷惑，冲在奥多西斯主教安慰下，还气鼓鼓的盖尤利乌斯询问：
“您得注意言辞，我的神父，这里里外外到处是我的骑士，他们的脾气可没我这么好说话。”
“你拿这个威胁我？”
头发斑白的神父愈发愤怒的指着自己，连语气也变得火爆起来：“你的狼子野心尽人皆知，还有什么好说的！”
奥多西斯主教尴尬的瞅瞅同伴又瞅瞅我，仿佛夹在婆媳矛盾中间的男人，面对双方的怒火束手无策，他扯了扯盖尤利乌斯的袍角，不顾后者嫌恶的躲避开口说道：
“请您原谅，公爵大人，不过您的行为的确过分，就在刚才，我们看到鬼鬼祟祟从帐篷里出去的米凯兰杰洛，那个背叛信仰的混蛋，哦，上帝宽恕我的失言。”
他在胸口划着十字，抓了半天也没找到掖进脖里的十字架：“您叫我们来，是准备趾高气昂的宣读最后通牒吗，就像主子任意处置自己的奴才一样？”
“我想您误会了。”
没错，这就是我要达到的效果，你们中计了。
我虚情假意的用斟满的美酒，来安慰两位高级主教，尽管其中一位仍只把他的后脑勺对着我，残风败柳的灰发点缀在微秃的头皮上，仿佛地窖里长毛的鸡蛋，越这样想，那股若有若无的臭味越明显的钻进鼻孔，恶心得我赶忙拿酒漱口。
“我们误会了？这件事再清晰不过了！”
盖尤利乌斯屁股上似乎有火，逼得他暴躁的跳来跳去，让我想起草丛中躲避猎鹰的兔子。
“从我认识你的那天起，就知道你是个彻头彻尾的骗子！我不得不怀疑教皇霓下的死因，恐怕是难以拿到台面上讲的阴谋，上帝，请惩罚这个虚伪的小人吧！”
他夸张的举起双臂，幅度大的差点扑倒在地，颇似集市表演柔术的萨拉森侏儒。
这演技值一枚银币，我右手托腮看他张牙舞爪的动作，心里默默念道：“他扯走了我的纽扣。”
“什么？”
连这都听不懂吗？笨蛋！
“是他主动要求来见我的，本来安排同你们一起碰面，但他却请求先来找我，然后扯掉了袍子上的扣子。”
我比量着敞开的领口：“他希望自己能成为连接奈梅亨与梵蒂冈的扣子，将分裂的双方整合起来，当然他也提了条件，不过和我能得到的相比不算什么。你知道我指的是什么，那个梵蒂冈人人垂涎的宝座，你们曾失之交臂的显赫位置。”
“他在觊觎教皇的宝座，是吗？”
盖尤利乌斯一动不动的盯着我的眼睛，瞳孔放射出灼灼精光。
“我就知道那个卑贱的私生子，能干出如此龌龊的勾当，他不过是个枢机院的掌玺神父，竟敢谋取至高的尊荣！”
相比盖尤利乌斯的暴跳如雷，奥多西斯更多展现出不符合年纪的沉稳和老练，也许这正是俩人在枢机院所负责的不同分工，一个白脸，一个红脸，相辅相成，相得益彰，可惜我不喜欢被算计。
“米凯兰杰洛神父说，要做连接奈梅亨和梵蒂冈的纽扣吗？”奥多西斯双手撑着桌子，让自己看起来显得强壮，像是弓起翅膀作势翱翔的雄鹰。
“我们将做您的左膀右臂，操控自如的两只手，手掌不可能有自己的思想，它们只会听从主人的指令，哪怕要去攥住跃动的火苗。”
“两只手么？”
我沉吟着抚摸嘴角，故意拉长声音：“米凯兰杰洛神父回去联络他的帮派，你们是不是也不要再耽误时间了？”
我喝干净杯子里最后一滴酒，仍意犹未尽的舔着嘴唇，已记不清侍从第几次进来提醒出发的时间。
“太累了，真想找个塞满天鹅绒的暖床好好打个滚，那上面最好没有臭虫和虱子。”
“大人，罗洛大人领着前队已经出发了，就在刚刚。”侍从帮我整理铠甲的时候低声汇报着。
“嗯！”
我漫不经心的哼了一声表示听到，这锁甲后面系得真紧，我费力的喘了口气，忽然想起什么似的问道：
“比尔斯去哪里了？那个瘦瘦的巴塞尔小孩，不是让他做我的侍从吗？”
“罗洛大人嫌他笨手笨脚，不放心在您身边伺候，决定让我来替换他。”
侍从低头小心翼翼的站到一旁：“我叫尼姆，来自赫鲁斯贝克的布维尔村。”
我仔细打量这个新来的侍从，他红扑扑的脸蛋确实像个从小侍弄庄稼的泥巴汉，稚气未脱的样子看上去只有十几岁。
“你今年多大了？”我斜挎上披肩，用一枚鎏金的带钩将衣襟挂住。
“十四岁，大人。”
他拘谨的盯着脚尖，想了想又补充道：“我五岁就进了领主大人的城堡担任侍从，那时候……那时候布斯大人还不是赫鲁斯贝克的领主，我伺候的是另一位男爵大人，他经常夸奖我的。”
“布斯？”
我听着这滑稽的复数单词不禁哑然失笑，公牛的官方名字听起来貌似喜剧效果更强。
“我当然相信你是个优秀的侍从，不过我曾经答应要比尔斯留在身边，身为一个贵族绝不可以出尔反尔，我不会赶你走的，布维尔的尼姆，但贴身的活计还得比尔斯来做，你能养马吗孩子？”
“是的，我会养马大人，我的一位祖先曾经做过领主老爷的刷马侍从，我们家的人都会侍弄马匹，尤其是老爷的战马。”
他挺了挺不怎么健壮的胸脯，努力表现的更自信：“我们家一直出侍从，个顶个的优秀，最厉害的甚至做到了持标侍从，您完全可以信任我，大人，我愿意摸着十字架发誓！”
“好了好了，不要弄得那么紧张，我又没说要赶你走。”
我接过长剑把它挂在腰上，鼓励的拍拍尼姆的肩膀：“把比尔斯叫回来，你去照顾我的马儿，所有马匹，包括驭马和战马，现在你是公爵大人的马倌了，幸运的小伙子。”
尼姆感激涕零的差点跪下亲吻我的袍角，幸好我及时制止他进一步的过激行为，在这些出身寒微的农民孩子看来，成为贵族的侍从，绝对是能够光宗耀祖的出息差事，尤其所效力的领主，是帝国公爵这样的高级贵族，就像一个压根不识字的人，进入科研集团当了小项目组的头头，档次的提升绝非一点半点。
走出营门的时候，刚好过了一天里最燥热难耐的中午，阳光把裸露的岩石烤的温热，连长在石缝的绿草也蔫蔫的耷拉着脑袋，其实这个时间段不太适合行军，人们都到达身体困乏的节点，沉重的眼皮让大家全沉浸在一股萎靡的气氛中，恐怕敌人也提不起精神，我自得的望着一列列昏昏欲睡的骑士从面前经过，十分肯定的想到。
关在大帐的教士依旧反绑着双手，他们正被押上简陋的马车，那垂头丧气的模样，仿佛酒馆里输掉赌约的穷鬼。
我看到米凯兰杰洛远远地冲这边微微点头，他身边坐着几位要好的同伴，每个人在梵蒂冈都能再拉来不少同情与支持，盖尤利乌斯恨恨的瞪着我俩之间的小动作，那笃定的表情似乎认定了我在玩什么阴谋诡计，奥多西斯捅了捅脾气火爆的老主教，然后对我抱以得体的笑容，一个沉稳得可怕的对手，像大海一样深不见底，我讨厌这种无法掌控的人，我扭头骑马离开，下意识如此想着。
此行的目的地是罗马，那座孤独存在的永恒之城，权力的起点和巅峰，多少人一生孜孜求而不得的梦想彼岸，她在一千个人眼中有一千种不同的风姿，可在权力的游戏里，她只有唯一姿态，胜利者的王冠与失败者的坟墓。
我进军罗马的决定遭到一些人的反对，他们更希望将作战目标定为百里之外的维罗纳，因为叛乱藩侯手下仍有一支数量可观的军队，占据地利的敌人进可攻退可守，方便随时卷土重来。
“巴伐利亚和卡林西亚的联军，恐怕很难迅速取胜，这场战斗会变成对双方都不利的拉锯。”持反对意见的骑士说道。
“我的目标是罗马，而且只有罗马，这才是我们千里迢迢奔袭的最终原因，如今胜利近在咫尺，难道要舍本逐末吗？”
我攥紧拳头猛捶着铺在桌面的地图！“维罗纳已成孤子，对整盘棋局不构成致命影响，藩侯大人是聪明人，局势明朗后自会明白如何取舍，他失去了负隅顽抗的意义，明白吗？教皇死了，梵蒂冈在我们手中。”
我捏得骨节喀嚓作响：“在胜利者手中！”
我的力排众议或者一意孤行，终于说服了其他人，罗洛率领由一百名骑士组成的前队先行探路，顺便为大军寻找合适的补给点和宿营地，毕竟奈梅亨臃肿的人马需要补充给养和新鲜饮水，来时的急行军让我们不得不舍弃大部分辎重，现在又添了几十张养尊处优的梵蒂冈嘴巴，以及近千名临时收编的俘虏，用充足的食物来维持军心的稳定是很必要的。
至于其他拒不投降的叛军，自有喜欢腐肉的乌鸦和野狗来招呼他们死去的忠心，流血的头颅和腐烂粘稠的眼珠。
这是一场荣耀且枯燥的胜利行军，沿途大大小小的城邦，呈现出一边倒的迎合趋势，原本就坚定站在帝国方面的城邦，箪食壶浆的远出相迎，为大军提供优质的住宿和饮食，庆幸自己押宝成功，投入叛军阵营的城邦表现得则更谦卑，他们赖以维持独立的军队和青壮年市民，大多追随教皇霓下走向战场，此刻不是成了钉在矛尖上的人头，就是逃往深山老林的败兵，这些城邦失去了讨价还价的筹码和机会，只得用自降身价的谄媚来侍奉强者，挣扎在亡国的生死线上。
所幸我暂时没有反攻倒算的想法，占领罗马巩固胜利成果才是当前要务，芝麻和西瓜孰轻孰重我还是分得清的。
在饱尝美味的意大利**、青椒焖鸡等富有浓郁汤汁香气的美食后，我都开始怀疑好酒好菜招待的城邦，是否想用美食来拖滞我们进军的步伐。
“西餐之母果然名不虚传！”
我舒服的打着饱嗝，随马背的颠簸摇摇晃晃，熟练地用匕首削着一根小棍，希望能做出合用的牙签。
我们于曼托瓦渡过波河，一路长驱直入，又在帝国陪都博洛尼亚受到英雄般的欢迎，城里的贵族告诉我前方的城邦，都被奈梅亨的从天而降吓破了胆。
“一群妓女和老鼠杂交的软蛋！”
他的原话是这样：“通向罗马的大路干净的连根草棍都没有，放心吧大人，剩下的旅途将安稳而惬意。”
“但愿借您吉言。”
我不置可否的耸耸肩，继续专心致志的对付面前塞满坚果和酱料的烤百灵，我头一次知道音色漂亮的百灵鸟，还可以如此美味，欧洲人的胃口之大远远超出后世的认知。
接下来的两天时间里，我们在博洛尼亚获得充分的休整和补给，支持帝国的城邦也陆续将军队集结过来，等大军从温暖舒适的城市开拔的时候，军队数量已经超过六千人，着装各异的士兵举着代表各自身份的彩旗，浩浩荡荡的跟在奈梅亨飞龙战旗之后，无疑给行军增添了不可违逆的磅礴气势。
（本章完）
第381章 纵横（6）（）
距离罗马越近，我就越难按捺激动的心情，虽然派回奈梅亨的信使依旧杳无音讯，但胜利的喜悦足以分散相当一部分注意力，我就像个缓缓收拢渔网的捕鱼人，沉甸甸的收获，让自己喜形于色的忘记可怕的惊涛骇浪。
“在罗马还有更大的困难等着你呢，骄傲的兰迪。”我把缰绳缠在手上，轻轻抽打着坐骑，催促它追赶刚跑过去的一队骑兵。
急促的马蹄声由远及近，打断我欢脱的意ying，罗马的消息？我侧耳听着马蹄锤击地面的节奏，直到一个憋得面红耳赤的传令兵猛地闯进视线。
“大人，前方斥候发来的急报！”他从怀中取出一卷团得皱皱巴巴的羊皮纸，对折的边缘被汗水浸湿。
不好的预感油然而起，我慢慢展开信函，上面只有短短的一行字：
路遇伏兵，请速做好准备。
“侍从！”我尖利的声音惊得战马不自然的打着哆嗦，然后比尔斯和那个叫尼姆的侍从一齐匆匆赶来。
“大人？”
“传令全军停止前进！”
我无意识拽紧的缰绳勒得坐骑不舒服，它愤怒的哼鸣表示不满，但我的心思全然不在于此。
“命令步兵就地结阵，看好马车上的神父，尤其那几个穿红袍的。”
“是，大人！”
“情况如何？”
我看着累得上气不接下气的罗洛，把一整袋水灌进喉咙，然后意犹未尽的撸起袖子擦了擦挂着水珠的嘴角。
“有一支敌军堵在前面二十里外的山谷。”
罗洛心有余悸的拍着脑门，像是要把不美好的记忆全部删除。
“我从没见过那样的军队，大人，那是一支真正的军队，整齐、严肃，千万人如同一人，就是您亲自操练的奈梅亨新卫军。”
说到这他小心地观察我的脸色，看没什么变化才继续说道：“就是新卫军恐怕也很难与其匹敌，在两侧的山洼我甚至发现部署萨拉森人才有的弓骑兵。”
“弓骑兵？”
我回想着当年雷焦卡拉布里亚战役时，遇到的那支强大的异教军队，头巾下包裹的是隐忍的顽强和深不可溯的神秘。
“敌人没有打旗吗？从旗帜上可以判断他们的身份吗？”
“那面旗帜我不认识，但能肯定绝不是法兰克贵族使用的，难道是萨拉森人？”
他支支吾吾的说出自己的判断，又立刻否决：“不，不可能，他们有些人长得绝不是萨拉森人的样子，我见过异教徒，两者差别很大。”
“难道是……”
一个名字突然浮现在脑海中，