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“一帮念经念傻了的奇怪老家伙！”欧文低声骂了句，这话他当然不敢当面说，只能趁人家不在唠叨着解解恨。
“别发牢骚了，大军为赶时间轻装前进，粮食快吃完了，士兵和马匹都很疲惫，还指望着人家收容我们呢，修道院长是位和善的长者，估计交涉一番问题不大。”
几名骑士驱着马想跟过来，我摆摆手说道：“修士们人畜无害，你们留在这大可放心，让大家暂时休整，我去去便回。”
随着老人沿着小路东绕西绕，终于下到半山腰的位置，眼前出现一处隐秘的洞穴，洞口残留着篝火的灰烬，靠里的角落摆了些生活用品，应该就是守门人平时的居所。
“您怕高吗，公爵大人？”
老人拨开杂草掩映的石墩，一根成年人手臂粗的绳子牢牢拴在上面，“啊，您说以前来过……”
说着，他像变戏法一样摸出磨得发旧的索具，娴熟的帮我系好，同时检查了一遍石墩上的绳子，确认安全后示意我闭眼。
“闭眼？没关系，比这更可怕的也见得多了！”
我大言不惭的拍拍胸脯，其实心里怕的要命，以前连家里四层楼的阳台都不敢往外瞅，恐高是我的死穴。
“那，祝顺风，公爵大人！”老人的眼睛眯成一条缝，温暖的笑容使我放松警惕，手上突然一推，顺势将索具送入滑道。
“啊……”
声称不怕高的我的尖叫充斥山谷，惊起的飞鸟比刚才还多。
“大人，大人？”
修道院长轻声呼唤，把我的思绪拽回现实：
“多亏了孤峰的天险，一代代蒙提巴斯的修道士才得以躲过天灾人祸，与世无争的继续自己的研究和探索，保存下不少珍贵的古代手抄本。”
“贤者独善其身，推开门外面的世界已物是人非。”
我不动声色的掩饰此前走神的失礼：
“基督为了拯救众生，甘愿戴上沉重的枷锁替世人赎罪。院长大人，请恕我直言，避世虽然可以不受混沌凡俗所扰，却违背了上帝的本意，放弃去狩牧迷途羔羊和堕落灵魂的责任，再珍贵的典籍，束之高阁又有什么用呢？”
“呵呵，您的诡辩和哲思精进不少，公爵大人，我还依稀记得您上次来时焦虑眼神中的惶恐和迷茫，想必过去这段时间，您经历了许多。”修道院长一副大人看穿小孩子把戏的了然神情，奇怪的是，我竟不觉得讨厌。
“您听过一首东方的古诗吗？话堵到了嗓子眼，还没等开口，眼泪却先流了下来。”
我难得卸下心防，哽咽着说道：“一言难尽啊……”
“上帝是我们的避难所，是我们的力量，是我们在患难中随时的帮助。”
修道院长将一柄古朴的木刻十字架放在我手里，指了指大厅旁边的一扇小门：
“那有间僻静的告解室，去把想说的话讲给上帝听吧。”
如果上帝真能听到，他还会眼睁睁的让这一切发生吗？我捏着十字架圆润的边缘，苦笑着没有吱声。
“要再来些坚果吗，公爵大人？”
修道院长从盛满核桃的盘子里仔细挑出个最大的递来：
“多吃它可以增强智力，多少代上了岁数的执掌神父都靠它延缓衰老，我也嗜之如命，早晚两餐都要吃点。”
我接过核桃放在桌面上，随手操起腰间的匕首，拿金属的尾端瞄准猛敲。
“砰！”
核桃完好无损的横着飞了出去，碰到旁边人的酒杯后原地打转，像个卯足了力的陀螺，惊得正和朋友说话的那人直咳嗽。
“这该死的小东西。”
我无奈地耸耸肩膀，自我解围的笑了：“人们吃核桃是因为它类似于大脑褶皱的模样吗？”
“人们吃核桃是因为它好吃，且能填饱肚子。”
修道院长在袖口里摸索着，不一会便拿出个精巧的小玩意，我一眼就认出那到底是什么。
“上帝藏在万物中的道理如此简单，可惜世人总妄加揣测和思忖，反倒弄得高深莫测，所以脑筋活泛的用之攫取权力以及财富，把这世界搞得乌烟瘴气。”
他把核桃放进小工具的凹槽，轻轻用力捏着两端的把手，咔哒一声，坚硬的果壳应声而裂。
（本章完）
第440章 绝地反击（42）（）
“好吃，又脆又香，果然树与树是不同的，要想吃到如此美味正宗的核桃，还得来您这里。”我嚼得满口生香，含含糊糊的说道。
“那么，您真的只是来吃核桃的？”
修道院长瞪着天真的眼睛，老褶堆得层层叠叠，他这个年纪卖萌实在让人看不下去。
“穿越贫瘠的峡谷和险峻的高山，只为了吃几个核桃？公爵大人，我是上了年纪，耳聋眼花记性差，可脑子并不糊涂，您要知道，人越老，就越不依赖外在的感官去观察，眼睛在这，耳朵也在这。”他指了指自己的胸口，缓慢却格外清晰的说道。
我叹了口气表示逃不过老院长的明察秋毫：“我刚从梵蒂冈回来，院长大人，新的教皇登基了，外面的世界变了。”
“噢？您倒说说看，是哪个被上帝选召的幸运儿登上了圣彼得的宝座？”他微笑着询问道。
“奥多西斯主教，当然，他现在的称呼是尊贵的圣彼得继承人、普世教会的领袖、约翰十七世教皇霓下。”我一边将老院长的十字架放回他手上一边说。
“愿上帝保佑梵蒂冈的新主人，我会日夜为他的健康祈祷的。”
修道院长抚摸着十字架光滑的纹路，对我带来的消息不以为然。“
自从前任院长大人……哦，不，是上上任院长大人开始，蒙提巴斯便不再旁听教廷的枢机会议，想必梵蒂冈也打心眼里希望我们彻底消失。
我最后一次下山，是应士瓦本公室之邀去襄助公爵赫尔曼一世的安魂弥散，毕竟老公爵向来对我们照顾有加，多亏了他我们才得以躲过那些打着教廷旗号不怀好意的地方领主，所以您刚从梵蒂冈回来又如何？”
“我说过，外面的世界变了。”
我急切的探着身子，好让自己挨得修道院长更近些：“蒙提巴斯和梵蒂冈之间的恩恩怨怨该了结了，难道就让彼此这样永远的相互怨恨下去？您比我清楚，士瓦本如今自身难保，失去了保护人，蒙提巴斯无异于一群没有牧羊犬看守的肥羊，围着你们打转的恶狼数不胜数！”
说到激烈处，我情难自禁的飞沫四溅，老院长优雅的往边上避了避，虽然我怀疑他是否看得清，还只是为了表现某种心不在焉的状态。
“你们准备靠什么来独善其身？靠这修道院的孤峰天险吗？那您可真就想错了，空间上，蒙提巴斯也许会笑傲一切束手无策的敌人，但是你们终究要输给时间，像当初选择和梵蒂冈交恶的祖先一样，看看你的四周、蒙提巴斯的上上下下！”
修道院长没有动，不过我知道他明白了：“老人、老人、还是老人！蒙提巴斯的信仰没有明天了，它是垂垂老矣的末日夕阳，循着落山、暗淡、毁灭的轨迹一去不返！您、您的兄弟、修道院、您口中凿下第一锤的圣瓦尔纳，恐怕这封圣也未经过梵蒂冈的认证和许可吧，你们都将沉入历史的巢窠，不出十年，蒙提巴斯就会变成花栗鼠做窝的乐园！”
老院长安静的仿佛一尊写实风格的大理石雕塑，岁月在他脸上唯一留下的只有睿智和慈祥，衰老无非是点缀空白的注脚，起到锦上添花的绝妙效果。
“您做了一番极其成功的游说，公爵大人，有论据、有论点，相当打动人心，可您忘了最重要的一点，蒙提巴斯的信念之源到底是什么。”
他握了握皮肤松弛的拳头，青蓝色的静脉血管清晰可见：“我们是虔心侍奉上帝的修道士，比起毁灭，更害怕丧失初心，沦为……哦，上帝请原谅我的失言，沦为梵蒂冈那样畸形的存在！”
冥顽不灵的老家伙！固执的像头倔强的笨牛！
我心里恶狠狠的咒骂着，脸上却依然装出云山雾罩的懵懂模样，买卖不成仁义在，我办事向来坚持这样的原则，谈得拢一拍即合，谈不拢大家两厢好散，省得落下埋怨。
“高兴点，公爵大人，大家都看着我们呢。”
老院长低低的提醒着，笑容暖得似乎什么事也没发生过，他得体的冲每一位来宾点头致意，喧闹的大厅立即安静下来，就连最粗鲁的骑士都老老实实的坐直身子，等待聆听修道院长的训示。
“再次欢迎远道而来的朋友，请恕我们薄酒素菜款待不周，如果朋友们吃好了，我的兄弟安蒂奇神父会为大家安排休息的房间，不过诚如所见，蒙提巴斯开凿在山岩上，地方十分狭小，无法保证妥善的安置所有人，恐怕要委屈一些朋友在这大厅里过夜了，万分抱歉！”
他推开椅子缓缓起身，我跟着微微侧头行礼，这标志着宴会结束，众人纷纷离座，响起一片桌椅碰撞的嘈杂。
“睡不着的话，你们可以仰望星空，这里距离天堂是如此之近，没准谁能听见天使疲惫的鼾声呢，愿上帝保佑您，我的朋友，日安！”
“阿门！”
又是整齐的回礼和凌乱在胸口划十字架的动作，老院长留下主礼神父打点之后的事情，自己引着我先行一步。
走出一半嵌在岩石里一半露在外面的大厅，向阳的院子平坦整洁，不规则的石板相互拼接，不留任何一丝缝隙，连杂草都清理的干干净净，因为大厅的窗子开得很高，再加上这时代工艺粗糙的不透光毛玻璃，一顿饭下来我还以为天黑了，出来一瞅才发现太阳正坠在山尖，刚刚过了盛午的时间。
“您窗子上的玻璃不太亮，奈梅亨生产一种纯度很高的透明玻璃，等我派人送来。”
指点着岩石上大大小小的窗口，我对老院长说道：
“上次来得匆忙，未能好好欣赏这令世人惊叹的建筑，实在感到遗憾。”
沿着两幢房屋间的石阶拾级而上，视野变得愈发开阔，地平线尽头有条闪闪发光的玉带，好像银子做的项链。
“那是流入布里恩茨湖的一条大河，从山峰狂野奔腾的激流在哈斯里河谷转了几个弯后平缓泛滥，靠近河口岸边的小镇叫因兴巴赫，几乎是我们活动世界的边缘了，修道院的兄弟有时会拿多余的产出去换些山上没有的东西，像抄写用的羊皮纸、面粉和做蜡烛的动物油脂——这是蒙提巴斯消耗最大的宝贝。”
老院长导游似的给我讲了许多，虽然他知道我对它们不感兴趣，却依旧絮叨着不让彼此尴尬冷场。
“啊，那一定是修道院的菜园了，我能走近些看看吗？”
我大惊小怪的叫着，在得到老院长的许可后方推门而入旁边的院子。
“芜菁、卷心菜、胡萝卜、洋葱、生菜、茴香、四季豆……啊，这是鼠尾草吧？”
我蹲下腰，捏着蓝紫色的絮状花瓣饶有兴致的问道：“它还能在高寒的山上生长，真是神奇！”
修道院长扯下鼠尾草鸭掌型的叶子放进嘴里嚼着：“上帝的伟大就在于教会了我们如何发挥自身的优势，只要稍稍改造一眼终年不枯的温泉，把水流引到田间，便可以在隆冬季节种出夏天的蔬菜，先人的智慧是无穷的。”
他抬眼望着远处劳作的修道士，眼神朦胧的感慨道。
“这是您的国，或者说，是上帝赐予你们的天堂，不一定丰衣足食，但足以安居乐业，要换做是我，躲在这里时间久了，肯定不愿意离开，毕竟人是贪求安稳的动物啊。”我受不了鼠尾草特殊的腥味，拍拍手站起来。
老院长勾勾嘴角：“您还是没放弃说服我的念头啊，公爵大人，您的狡猾像条聪明的狐狸。”
“可惜遇上只不为所动的乌鸦。”我摇摇头摊开手。
“您贪图我嘴里的肥肉，可我也只有这么一块，当然得小心谨慎。”他顽皮的敲敲额头，我俩心照不宣的笑了。
太阳一落山，温度立刻降了下来，连说话都冒着白色的哈气。错落的房屋渐次亮起灯，司勤的修士提着灯笼，不紧不慢的点燃路边石龛里的蜡烛，一朵朵橘黄色的光晕投在地上，温暖了凉至冰点以下的夜。
“您的房间挨着祈祷室，那边日夜烛火不熄，比其他地方要暖和不少。”
修道院长冲给我们让门的司勤修士点点头，边走边说道：“我已经吩咐人把里面打扫干净，换了床新的被褥，还点了根圣诞弥撒时才用的熏香，我们都是些疏于礼数的粗人，不知道公爵大人的规矩，希望您切勿见怪。”
“如果您自谦是粗人，那我岂不就是个饮毛茹血的野蛮人？一年到头马背上奔波习惯了，有个能把身子放平的地方便好，哪有啥矫情的规矩，您太客气了。”
我感激的同老院长说着话，一路穿过好几条石砌的廊道，遇见许多安静做事的修士，他们从容的动作以及谦和的笑容，好像满怀感恩在做什么神圣的事情，一举一动都有条不紊的，写在脸上的，除了幸福还是幸福。
“冥想真的能帮助你们听到上帝的声音吗？”
老院长在一扇门前站定，这应该就是我住的房间了，他刚准备抬手推门，我忽然若有所思的问道。
“冥想？不，我们从不冥想，那样等于浪费宝贵的时间去做无用功。”
他放低提着的小灯笼，仔细为我照亮脚下的路。
“正相反，我们做事，兢兢业业的做事，珍惜上帝赐予的点滴生命，在劳动中获得内心平和的体验，也许大部分人终其一生都无法真正接近上帝的国，但我们身体力行的完成了对原罪的忏悔。”
房间的陈设简朴寻常，不过确实如他所说的燃了熏香，似有似无的香味令人不由自主的放松，疲惫马上控制了身心。好好睡一觉成了唯一的渴望。
“明天晨祷时见，公爵大人，山上夜晚的寒冷不是开玩笑的，早些睡吧。”
修道院长拍拍蓄满了絮草的亚麻毯子：“如果您睡不着，可以在院子里走走，没准真能听到天使偷懒打瞌睡的鼾声，天堂就在您抬手可及的地方，只要心愿意。”
“谢谢您，院长大人。”
我真心实意的道谢：“晚安。”
“明天我们再谈其他事情，今晚好好休息。”
他提起放在门口的灯笼，微茫的光亮染得胡子明灭不清：“晚安。”
夜深了，大厅那边喧闹的人声渐渐停止，大自然的声音清晰起来，我迷迷糊糊的徘徊在半梦半醒之间，脑子却不同以往的澄澈。
“这就是距离天堂最近的地方吗？那我对爱人说的话，她一定能听到了吧？”
这样胡思乱想着，瑟琳娜抱着孩子沐浴阳光的温柔侧脸再次浮现在眼前，可每当我抬手拥抱，又发现他们坐在更远的地方，似乎无论如何努力，都那么触不可及。
整宿光怪陆离的梦折腾得我辗转反侧，早起时眼睛肿肿的。
“一定留了黑眼圈，讨厌。”
我轻轻地揉了揉眼角，饱饱的吸了口亚麻毯子里絮草的清香，朝阳透过穹顶的小窗把对面墙壁刷出一小块红色的光斑，我盯着愣了很久的神，一团浆糊的思绪总也理不出个所以然来。
“这熏香完全没作用啊，是假货吧？”
简单的洗漱下，外面便传来晨祷的钟声，我理理罩衫，沿着冗长的走廊进入昨日用餐的大厅，这里陆陆续续的聚集了不少人，欧文他们几个也在其中倒出乎我的意料。
“貌似他们侍奉上帝要比我殷勤啊……”
我自嘲的笑笑，旋即疑惑的皱皱眉：
“怎么，我是在和上帝争风吃醋吗？”
找到自己的位置，人们来的便差不多了，负责领祷的神父摇了摇手里的铃铛，交头接耳的众人很快鸦雀无声。
“我真心尊奉的上帝，身心灵魂永恒的主，感谢您用清晨的光，让我平平安安地度过漫漫长夜，迎来了新的一天，求您让我在新的一天中，有新的心志、新的智慧、新的力量、新的事奉、新的见证、新的喜乐、新的平安。求您使我在今天任何时刻，都觉得主在我身旁；在我前面引导我，在我背后眷顾我，在我周围扶持我，处处都与我同在。如果遇到困难、危险，求您鼓励我，保护我；如果遇到诱惑、试探，求您指导我，帮助我；如果遇到忧伤、痛苦，求您安慰我，扶持我，使我时时刻刻不离开您，永远同您在一起。奉基督耶稣之名祈求，阿门！”
修士循循善诱的嗓音仿佛教孩子初学人声的母亲，令每一个单词都具有活灵活现的生命力，深深扎根在大家的心底，连我这个心无畏惧的无神论者，都虔诚地低下额头，在胸口划着十字。
（本章完）
第441章 最终战（终）（）
“阿门！”
整齐的应祷圣洁又庄严，我在他们的眼神中看到的只有平静和宛若新生的纯如，这就是宗教带给凡人的内心力量吧？
不同于梵蒂冈的奢华大气，也不同于大教堂的循规蹈矩，蒙提巴斯有的，是直达灵魂深处的对话，抛开凡俗的豁达与洒脱，我想我明白了他们的信念，抬起头，远处的老院长正慈祥的望向自己，脸上挂着嘉许的笑容，我自信的用同样的微笑回望他。
领祷神父随后念了几篇《圣经》里的段落，在朝阳升到和山巅平齐的高度时准确完成，钟声再次响彻山谷，标志着晨祷的结束以及早饭的开始，今日当值的修士们端上寡淡的饭食，差不多相同的面包、清水、蔬菜和食盐，还有专门为客人准备的热汤。
我摸着咕咕叫的肚子，强忍住要吃肉的欲望，第二遍钟声响起前，我们没有多少时间浪费在抱怨上，因为修道士们还得循例做午前祷。
“怎么样，听没听到天使打呼噜？”
老院长笑岑岑的打趣道：“我反正听到了铺天盖地的呼噜，分辨不清哪个是天使的。”
“呵呵，见笑了。”
我不好意思的挠着后脑勺，平日安详的修道院冷不丁来了群五大三粗的糙人，鼾声肯定震天价响。
“不过，我找到答案了，院长大人，这里真的是距离天堂最近的地方。”
“您的心才是，公爵大人，其他无非繁杂的外在，梵蒂冈、圣墓教堂、西奈山，哪离天堂近，