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拐进城堡前的盘绕小径，一行人马已经在这里恭候多时，身着花衣的司号官吹起节奏急促的迎宾曲子，骑士们看清来者，纷纷降下骑枪弯腰行礼，我定睛一瞧，一个干瘦的小老头叫人搀着，溜细的老鼠胡子和有意无意斜眼瞅人的模样同奥登别无二致，这来家伙不是巴塞尔伯爵还是谁呢？
“今日阳光明媚的好天气一定是您带来的，尊敬的公爵大人，愿上帝的光辉与您同在！”
老鼠须好不容易念完一堆客套话便剧烈的咳嗽，病怏怏的活像个活不起的晚期患者。
“身体抱恙，未曾远迎，求您宽恕，我的大人。”
“倒是我该不好意思的，伯爵。”
上前扶住弱风扶柳的老伯爵，他果然病了，宽袍大袖遮掩下的手臂瘦削，身子轻的跟一片失去生机的黄叶似的。
“几个月不见，您因何染疾至此啊？”
“唉……”
他长长的叹了口气，眉角的深色的老年斑愈发明显。
“边走边说吧，公爵大人，我已吩咐厨房备好盛宴，请移步。”老伯爵拍了拍我的胳膊，艰难的挪上一架两人肩抬的担架。
随着斑驳的铁栅门吱吱嘎嘎的升起，我们进入了城堡内部，豁然开朗的内景令人毫不意外，没错，和这时代大大小小千篇一律的城堡相同，没有花坛、没有喷水池、没有造型别致的灌木，只有泥泞的车辙印、满地乱跑的鸡鸭、散发异味的屎尿桶、灰烬未灭的篝火堆，以及歪歪扭扭晾着的内衣裤，但凡住人的城堡都是这样，外表不一定光鲜，内里必然肮脏的令人发指。
摆放长桌的大厅原来应该是个礼拜堂，墙壁正中挂着的基督受难像栩栩如生，而在它旁边，就是侍从乱堆的索具，两者气质格格不入，相当的煞风景。
“略备薄酒素菜，请不要嫌弃，我的大人。”
两人客气的推让一番，我拗不过坐了主位，仆人立刻有眼力价的端上精心烹饪的佳肴，罗洛悄悄推开杯子，让过想要倒酒的侍从，他明白身系的责任，必须时刻保持警惕。
航船漂泊半天的众人早已饿得眼冒金星，待两位大人动了杯，马上不顾礼仪的狼吞虎咽，几盘烤羊瞬间只剩凄凉的骨架。
“话说回来，我的朋友，您的身体到底如何？”我仰脖灌下整杯麦芽啤酒，重新拾起话题。
“一言难尽啊……”
老伯爵捏着粗糙的手指，幽幽的再次叹气。
“这次我的小奥登为什么没一起回来？”
父亲还是关心儿子，他首先反问我：“前段时间，长子出征的大部分人都到家了。”
“您的儿子做的很优秀，是他们中间的佼佼者，被我委以重任，率领军队继续拱卫圣城罗马，短期之内估计不会解任。”
把你宝贝儿子放走，我哪有能要挟巴塞尔的筹码了？现在奈梅亨势单力孤，甭管讹的还是抢的，是盟友就得攥住喽！
“我骄傲的小奥登。”
他不再提这茬，殷勤的招呼侍从帮我添酒：“您带了多少士兵来康斯坦茨？”
他这句问话什么意思？试探？摸底？还是单纯的没话找话？
我下意识摸向腰间，长剑不在那里，进来时已经交给了门口的侍从，现在唯一可以作为自卫武器的，只有手中用来切肉的小刀，那盛酒的陶罐虽然不错，可惜质地太脆，基本没啥使用价值，真打将起来还不如根桌腿好使。
“奈梅亨在罗马扫荡叛军大获全胜，自然携胜利之威士气高昂，一路所过望风披靡。”
我不动声色的摩挲着切肉小刀，眼神似有似无的飘向长桌远端的罗洛，他心意相通的使个眼色，示意我保持镇定。
“您是不信任我吗？”
老伯爵正目不转睛的盯着手中筋骨相连的羊肉，皮笑肉不笑的张口问道，随着他手上有力的动作，微微有些发老的羊肉应声撕开，好像屠户掰断生猪后腿的脆响，一时间喧闹的餐桌倏忽恢复安静，所有人的目光都集中在我们两人身上，巴塞尔骑士们的眉眼尤其凶狠。
被无数目光聚焦的感觉相当难受，绝不比死囚行刑前游街示众来得更舒服，我干巴巴的咽了口吐沫，竭力稳定住神情，大风大浪经历的多了，可不能在这种小阴沟里翻船。
“这世上人与人之间绝对的信任原本就不存在，伯爵大人，况且刀剑之下的信任，您觉得会可靠吗？”事已至此，索性放开来吧，我气沉丹田坐定，拿过老伯爵手边撕开的半边羊肉，放肆的大嚼特嚼起来。
（本章完）
第463章 西霸英伦（3）（）
巴塞尔伯爵疑惑的盯着我看半天，浑浊的眼球不停转换着方向，仿佛来回移动的探照灯，要把我照个明明白白似的。
“今天的羊肉烤的有点老了，不过这酱汁我蛮喜欢，您觉得呢？”
他的话像是解除警报的信号，刚刚还剑拔弩张的双方，马上又相安无事的把酒言欢起来，只是空气中浮动着一层明显的尴尬。
“说到酱汁，您是没尝过米兰的姜汁烤肋排，那味道，啧啧……”
我夸张的咂么着嘴，逗笑表情严肃的老伯爵，后者舒展开的皱纹好像一朵脉络清晰的菊花，看得我没由来的犯恶心，生怕被喷一身什么脏玩意。
宴会现场重新变得嘈杂起来，桌子远端两名骑士喝得酩酊大醉，正兴致勃勃的在众人的起哄下掰着手腕，狠话放的赌上了彼此祖宗十八代的荣耀，脸红脖子粗的模样惹得大家亢奋异常，完全一副看热闹不嫌事大的幸灾乐祸。
我用手指点了点杯沿，有眼力价的侍从立刻捧着酒壶上前添满，醇色的酒浆粘稠馥郁，散发着沁人心脾的芳香，老伯爵缓缓抬起头，我俩的目光正好相遇。
电光穿梭、你来我往，对视良久，老伯爵才揉揉干涩的眼角喃喃说道：
“您来这里，不会就是想跟我探讨米兰的姜汁烤肋排吧？”
“既然如此，您又何必问我带来多少兵马呢？大家想要什么心照不宣，非要逼得剑拔弩张吗？”我浅浅笑着反问。
“不是我要逼您，而是别人把刀剑架在我脖子上，没有办法啊。”
老伯爵抚摸着自己脖颈褶皱的皮肤，心有余悸的说道：
“我岁数大了，反倒愈发怕死，即使厌倦这尔虞我诈的圈子，想全身而退却再无可能了。”
我晃了晃手中残酒没底的杯子，镀银的杯壁时不时现出老旧的颜色，正如此刻面前垂垂老矣的巴塞尔伯爵，岁月带走了他的血性与冲劲，却丝毫未能减少他狐狸般的狡猾和多疑，老人向来是难缠的，尤其他们倚老卖老装傻的时候，胡搅蛮缠的韧劲足能消磨尽阿尔卑斯那么高的山峰。
“您家族的训言是什么，大人？”
“训言？您为什么问这个？”
老伯爵皱了皱满是黑色老年斑的眉头，嘴上虽问着却一本正经的回答：
“solidumpetram！坚如磐石！”
“我的家族崛起于阿尔卑斯浩莽的群山之间，世世代代秉承着坚韧不拔的优秀品质。”
“solidumpetram！是拉丁语吗？看来您的家族不仅意志坚定，血统同样高贵而古老，对吗，我的大人？”
“虽然不知道您怎么忽然对我的族训产生了兴趣，不过这和接下来我们要谈论的事情有关系吗？”
他摊开双手，认真的对上我的眼睛：“别拿家族荣耀、骑士精神之类的假话诳我，公爵大人，那是骗愣头青的。”
“有没有关系，您的心中肯定早存答案，都是聪明人，干嘛揣着明白装糊涂呢？”
我压低声音，老伯爵撇撇嘴挑着眉角，不情不愿的往这边靠了靠，活像个不耐烦**喊冤的官老爷。
“我们是一条船上的人，伯爵大人，已经离岸太远了，四周全是惊涛骇浪，除了一齐奋力划桨别无他法。”
他抿了抿苍白的嘴唇，似乎无言以对。
“办法倒是有一个，可您吃准了我没胆量施行，恭喜您，猜对了。”
老伯爵摆弄着盘子里的残羹冷炙，以一个父亲而非领主的语气说道：“这世上哪个父亲不爱自己的儿子呢？”
“所以我需要你的帮助，朋友。”
我恳切的点头致意，将敬语换成了更亲近的你，并以此来拉近距离。
“帮助？靠眼前这些油光水滑的骑士，还是门口那些连长枪都握不稳的大头兵？”
老伯爵陡然提高音量：“公爵大人，您要我怎么帮？巴塞尔不过是个从石头缝里刨食吃的穷地方，在您仁慈的将康斯坦茨赐予我管理之前，我这个伯爵的日子可不好过，士瓦本的贵族们总瞧不起巴塞尔的小家小业。”
“胜负不一定非要在战场上决一高下的，伯爵，尤其是在你我都没有什么干货的情况下，手中最后的那张底牌将决定最终的结果，我们又得赌一把了。”
“呵呵，就像您说的，咱俩是一条船上的人，离岸太远，跳下去必死无疑，况且您还掐着我的命门，事关生死，有的选择吗？”
“别把我说成个坏人，我的朋友，当初要上船的可是你自己。”
酒过三巡，众人渐入佳境，喧哗声愈发吵闹了，我收回目光沉声说道：“在来的路上我遇到了莱希菲尔德伯爵，双方狠狠地厮杀一场，斗得两败俱伤，伯爵大人也履行了封臣的义务与职责，安详的去上帝那里报到了。”
“是吗？这结果倒在意料之中，那个榆木疙瘩纠结于良心和荣誉，自然一心求死以得解脱。战场上，他是位深孚众望不可多得的将军，可在没有刀光剑影的贵族圆桌边，他只是颗毫无意识的棋子，可惜了满腔热血，竟付与寒山。”
巴塞尔伯爵望着满屋喝得东倒西歪的骑士，嘴角挂着一丝若有若无的戏谑。
“赫尔曼公爵去世后，究竟是谁继承了他的爵位？”在莱希菲尔德伯爵那里没能求得的答案，一直困扰在我的心头。
“嗯？”老伯爵疑惑的哼了声，随即明了的点点头。
“估计那顽固的老家伙铁定咬紧牙关不肯说，现在士瓦本名义上的公爵，当然皇帝陛下的敕令正在路上，他快成为皇家承认的正式公爵了，您的老熟人，已故卡林西亚公爵奥托的儿子，萨尔茨堡的康拉德，记起来了么？您把人家老爹搞得身死国灭，如今有机会翻身，他巴不得快意恩仇呢，怎样？时移世易的感觉如何？”
我眉头一拧：“康拉德？为什么是他？”
“康拉德的血脉源自撒利安家族的洛林系，按辈分算，他可是赫尔曼公爵的远房侄孙，再者他又是斯佩耶尔伯爵亨利的堂弟，理论上也拥有对斯佩耶尔伯爵领的继承权，端得是根正苗红，法理血统均无可指摘……”
巴塞尔伯爵看上去垂垂老矣，银发苍苍的脑袋却清楚得很：“当时您没趁势把草除干净，留下祸害怨得谁？”
说着，他手上用力吧嗒一声掰折羊骨，脆响格外刺耳，仿佛振聋发聩的警钟。
“您了解的，我并不是个残忍的人，残忍嗜杀是最没自信的行为，那是懦夫的表现。”我半嘴硬半强词夺理的说道。
老伯爵不屑地丢掉碎骨：“您渴望绝对的公正，可必须要知道，绝对的公正往往并不得人心。”
他眯紧眼睛，历经多年沧桑的桀黠闪烁出异样的光芒：“谁赢了，谁才有机会说话，这道理还是您教给我的，忘了吗？”
忘了吗？我当然不会忘！这家破人亡妻离子散的惨痛悲剧怎么会忘！它好像一枚锋利的钢钉，死死地插在胸口，扯动撕心裂肺的痛。
“我这颗拳头，现在非常需要你这根坚硬手指的合力，帮帮我吧，朋友。”
我诚恳的请求道，语气软了下来：“你和我，搅动这乱世的格局！”
老伯爵没有回答，反倒将目光转向别处……
“看到满屋子花天酒地的人了吗？”
他努着下巴幽幽的说道：“包括刚才恭顺的给咱俩倒酒的小侍从，从你大摇大摆进入康斯坦茨的那一刻起，埋伏在城中的各路眼线便会把讯息散布出去，不出半月，整个德意志就都知道了奈梅亨公爵归来的消息，比长了翅膀飞得还快！想想他们要怎么做，嗯？巴不得你死无葬身之地的可大有人在！”
他的话撞入我的耳廓，迅猛而敏捷的震动鼓膜，一声声直刺神经末梢，仿佛原汁原味的薄荷水，总能立刻令人惊声而醒。
“无论再怎么示好，恨我的永远恨我，就像你没办法叫醒一个正在装睡的人一样，比起唯唯诺诺的讲和求情，索性分个高下才更符合奈梅亨的行事风格。”
“一决高下？凭什么，凭你带来的那点残兵败将，还是我手里的这些花花公子？”
老伯爵轻笑着摇摇头：“大家都夸你脑子灵光，一路走来步步为营，你倒是跟我讲讲，有啥以小博大的法子？”
我瞅了瞅巴塞尔伯爵那满含戏谑的双眼，又望了望眼前醉得东倒西歪的骑士，心中生出别样的悲凉。
“法子确实有一个，不过……”
我欲言又止。故意面无表情的盯着老伯爵：“离不开你的配合，我的朋友。”
老伯爵微愣片刻，马上明白我的意思。
“这是谋杀。”
他的语气虽然震怒，表情却淡然的像是在讨论如何捏死只小蚂蚁。
“他可是个撒利安！”
“撒利安也是人，凡人皆有一死！”
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一月二十七日，圣烛节前六天，上士瓦本，乌尔姆城堡。
这个季节山区的气候阴冷潮湿，竟然罕见的下起了雨，从康斯坦茨一路缠绵到乌尔姆，断断续续的浸透了整个行程，就连空气中也漂浮着浓重的发霉味道，道路两旁的树林裹在厚厚的雨帘中间，模糊的好像印象派的油画。
我挪挪身子，换了个舒服的姿势躺在散发恶臭的稻草堆上，意识随摇摇晃晃的车子飞到九霄云外，拉车的马匹喘着粗气，想必又陷入泥中难以自拔了。
正如它的名字沼泽地所描述的，乌尔姆坐落于伊勒河与布劳河注入多瑙河的三角洲平原，东边和西边则横亘着高不可攀的山脉，一副虎踞龙盘的形胜气象。
怪不得奥托大帝曾在此设立过帝国行宫，作为盘桓于士瓦本与巴伐利亚之间的中转站，而如今乌尔姆坚固的石头堡垒以及深阔的护城河同样拜其所赐。
透过粗糙车厢的缝隙，正好可以看见笨重的实木车轮同黝黑的污泥搅作一团，灰突突的脏水没过四分之一的轮毂，化身可怖的无底洞，纠缠着将好不容易送到嘴边的猎物拖下深渊。
几只脚急匆匆的走来走去，那是推车的侍从在帮忙。
“弄点木头过来，这该死的泥巴！”一个人没好气的骂道。
“山地人、脾气暴躁、口音糙的跟嚼了满嘴碎玻璃似的。”
我撇撇嘴，不动声色的把手伸进裤裆，惬意的抓了抓痒痒的地方，南来北往那么久，我已经能够轻松分辨出不同地方人们口音的差别。
雨下得愈发大了，终于从淅淅沥沥的涓流蔓延成难以阻挡的磅礴之势，文艺小清新的调调瞬间变了万马奔腾的交响乐风格，人喧马嘶的吵闹都听不清楚了。
“去前面的村子叫些人手来帮忙，离乌尔姆不远了，天黑前必须赶到城堡。”
是另一名骑士的在说话，他的声音被雨水打得支离破碎，可仍旧掩不住浓浓的山地腔。
“派人禀报伯爵大人，就说我们这边遇上点麻烦。”
话音刚落，急雨的呼啸中突然传来蹄声阵阵，正忙着推车的众人停下手里的活计，紧张的注视朦胧远方，显然也惊讶于不期而遇的对方。
“戒备！戒备！弓箭手！”
刚刚指挥的骑士嘶吼着，他的战马不安的原地打转，许多人跑来跑去，车厢猛地一沉，想必是引弓待发的箭手们跳了上来。
马蹄渐渐近了，我扒开湿漉漉的稻草，摸出底下藏着的短剑，呼吸控制不住的急促起来。
“这里是巴塞尔伯爵大人的车驾，来者何人！”骑士厉声喝道，与此同时，我闪身躲到车厢的夹角。
“愿上帝保佑您，远道而来的朋友，我们是乌尔姆的骑士，奉命巡逻至此。”
来者不卑不亢的表明身份：“倘若冒昧冲撞了伯爵大人的车驾，必是我们的鲁莽叨扰，还望伯爵大人能够见谅。”
“伯爵大人宽宏大量，定不会因此怪罪你们的。”
骑士勒住马，礼貌的回答：“可是天气糟糕，为何还要冒雨巡逻？”
“公爵大人昨日率众于城中驻跸，所以我们不得不加强了警戒。”
为首的乌尔姆骑士一边说，一边吩咐手下让出身后的道路：“沿着这条路一直走便能直抵城下，宴会才刚刚开始，伯爵大人的到来一定会令公爵大人非常开心的。”
（本章完）
第464章 西霸英伦（4）（）
公爵大人？
我眯起眼睛，雨水顺着眉角的褶皱缓缓流淌，好像一条蠕动的毛毛虫。
“他口中所称的公爵大人，应该就是卡林西亚的那个小孩，萨尔茨堡的康拉德，我不去找他，反倒自己送上门来，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”我浅浅笑着，将短剑放回原处，小心的盖好稻草。
“等一下！”
乌尔姆骑士忽然打断了队伍的行进，声音挨得很近，应该就在左近的地方。
“敢问车上装的是什么？抱歉，希望不要见怪，这是我的职责，毕竟保护公爵大人的安全需得周全，您可以理解的吧，朋友？”
“当然，我理解得很。”
巴塞尔骑士应道：“车上装的是伯爵要献给公爵大人的礼物，据说相当难得和贵重，必须当面呈交。”
他压低了嗓音，似乎怕旁人听见：“老实说，我也不知道里面究竟装着什么，要不您去问问伯爵大人？”
“这……算了，我不过随便问问，伯爵大人的东西怎好翻检，雨越来越大了，请快快上路吧。”
乌尔姆骑士语气软了下来，他还是很懂得做事分寸的，什么该干什么不该干，哪些人又得罪不起分得门清。
车子重新晃晃悠悠的开动，我囫囵抹了把脸，将乱糟糟的头发捋顺，省得到时见面过于狼�