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士兵、贵族、破产的农民和落魄的骑士，他们加入十字军进攻耶路撒冷，是听信教廷的宣传以及圣经的描述，将传说中的圣地耶路撒冷，想象成到处流着奶和蜜的乐土，上帝应许的地方，遍地的黄金随处可得。而并不是他们嘴上所说的，拯救圣地，救赎自己的灵魂，宗教口号只是他们的借口而已。
与之相比兰迪就要高明许多，那些落魄的骑士农民贵族，只有极少数会成功。
而兰迪，一定会成功！
兰迪就这样忽然来一个180度大转弯，原本对十字军圣战懒洋洋的他，与别人谈论最多的就是这场尚未开始的战争。
三万不列颠军队、七万诺曼军队、五万罗斯、波兰、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、鞑靼、斯拉夫军，这些来自东欧各个种族的征招部队在兰迪皇帝的一声令下后，整装待发，准备迈入广阔浩瀚的沙漠中，与骑着骆驼蒙着面的异教徒一决高下。
此外已经成为诺曼帝国封臣的莫斯科大公国，也出动五千精锐士兵，由储君保罗率领跟随兰迪出征。
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公元1105年9月3日，兰迪在克拉科夫进行短暂的停留后，便带着他的军队和大量辎重，向赫尔松出发。
虽说这座城市是建立在他的一个属国扎波罗热，那些见风使舵欺软怕硬的哥萨克人领土上，但兰迪甚至绝大多数的诺曼人，特别是那些借助这座港口通过达达尼尔海峡进入地中海，进行贸易的诺曼商人，都自然而然的将这种新兴城市，当做诺曼帝国的财富。
其实这次十字军东征，扎波罗热一开始也想要加进来，这对兰迪来说自然是好事，但是那位哥萨克首领普加乔夫竟然得意忘形的宣称，他们并不是以国家的形式，而是以雇佣兵的形式加入到这场战争，哥萨克人是接受兰迪雇佣参战的，所以兰迪必须支付雇佣金，并且在他们获胜之后，将战利品按比例分给他们。
当时兰迪有些愣神的看着这家伙，之后便不顾体面礼仪，一脚将普加乔夫踹飞，之后上前一步踩着这家伙。
普加乔夫身手不错，至少要比兰迪强很多，但是在兰迪面前却不敢有任何一丝反抗的意思，甚至连躲都不躲，他知道如果他说错话，已经彻底愤怒的这个暴君一定会杀了他。
“你现在是我的封臣！我高兴就让你掌控这个国家，不高兴就换另外一个人，你最好不要忘了你的身份。”
说完兰迪便让两个卫队骑士，将这个家伙好像拖死狗一样拖出去，让一众等在外面的哥萨克人吓得半死。
（本章完）
第648章 扬帆起航（）
“你不应该这样，这只是一件小事，他不愿意加入就算了，何必要打他？普加乔夫好歹也是一国之主，你这么不给他面子，他心里难免怨恨，到最后肯定要闹出事，要知道这次十字军东征，诺曼帝国的后勤路线都要经过扎波罗热运输到赫尔松。”诺曼帝国皇后阿尔托莉雅凑近说道。
“皇后看起来长进不少，要知道我和你刚见面的那会，你可说不出这种话。”
阿尔托莉雅脸一红：“说这些干什么？”
“没什么，普加乔夫之所以敢这么对我说话，多半也是因为这个原因，他以为抓住了我的把柄，甚至能够以此来敲诈勒索，想得倒是挺好。”
“听你这么一说……难道你想对扎波罗热汗国动手？”
“没错，你也说了，这个地方对帝国非常重要，这么重要的地方，朕怎么可能会放心让一些居心叵测，贪婪而没有节操的哥萨克人掌控呢？这些东西必须掌控在自己手里才会安全。”
“说是这么说，但是帝国的军队如今可都在准备着往圣地进军，你这个主意究竟是怎么想出来的？还是说已经策划了很长时间？”
“当然策划了很长时间，甚至不需要动用主力部队，只需要两三个骠骑兵军团，再加上波罗的海内河护卫队，波兰西南部军区就能组织起两万左右的职业部队，对付扎波罗热汗国绰绰有余。”
“什么时候行动？”
“行动时间自然是在我军主力全部离开后，对方多半会突然袭击赫尔松，企图切断我方后勤补给，让我们在外的十几万大军得不到后勤补给而崩溃，而我们可以事先布置一下，留下部分守卫部队，在让骠骑兵军团埋伏在外围，等待对方攻击赫尔松，就里应外合消灭他们，顺势将扎波罗热汗国吞并，保证诺曼帝国利益。”
“但是这样做的话，对你的声望应该不好吧，特别是最近你还在争取这次十字军东征的主导权，成为十字军的领导者。”
“所以诺曼帝国需要扮演，扮演成为一个遭到无耻背叛后，发动正义还击的角色。”
“这种事你自己可说了不算，其他国家肯定会在这方面恶意中伤或者侮辱你。”
“呵呵，只要让他们同样参与这件事，就可以堵住他们的嘴，赫尔松可不止运输诺曼帝国这一家军队。”
“原来如此！”阿尔托莉雅点点头，表示明白兰迪的用意，抛开不知道会不会真正派兵参战的伊比利亚，自身拥有不错海军的威尼斯和米兰，还有同样不知道会不会出兵的教皇国这六家，其余的法兰西、神圣罗马帝国、匈牙利、勃艮第、这几个国家都没有太多的海军力量，想要进入圣地，就只能借助其他国家的海军，或者借道东罗马帝国，穿越整个小亚细亚。
在诺曼帝国并没有崛起之前，十字军就是这样做的，或者借助威尼斯的海军，或者借道东罗马帝国，在原本的历史中前者促成丹多罗攻陷君士坦丁堡，后者则间接造成红胡子巴巴罗萨的死。
而现在因为兰迪的到来，所引起的一系列蝴蝶反应，使得前几次的十字军东征也和原来的历史差不多，借助意大利城邦的力量，或者借道东罗马帝国。
但是这两个选择都有些不太妥当，让人非常在意的是借助意大利城邦的话，就会在地中海遭受异教徒，特别是巴巴里海盗的猛烈攻击，造成一定量的损失。经历之前一次十字军，在对抗东罗马时，意大利城邦的海军部队就遭受重创，虽然现在勉强恢复一些，并没有全力运输所有十字军的能力。
第二个选择借道东罗马帝国……
先不说东罗马帝国会不会愿意让一群蝗虫进入自己的领土，单单说路程的遥远程度，好几千公里的路途根本让人受不了，而且沿途还要和另外一个强大的异教徒国家，赛尔柱突厥人进行作战。
所以诺曼帝国的出现，让这些人多出一个新的选择。
坐落在赫尔松的港口，已经聚集大批量战舰和运输舰，完全无惧异教徒的海军海盗，战斗力十分惊人，运载量也比意大利城邦高出很多，虽然路途同样遥远，但是比起借道东罗马帝国更近，更加安全。
其实兰迪在这之前就已经向他交好的勃艮第、勃兰登堡、黑森、匈牙利、巴伐利亚、发出邀请，声称愿意借助他强大的海军，运输他们的军队。
在兰迪的计划当中，这些国家将会在进入赫尔松后，遭受扎波罗热哥萨克的攻击，之后作为见证，证明兰迪是无辜的。
公元1105年9月24日……
虽然兰迪、阿尔托莉雅、贞德、以及近四万诺曼正规军和一万凯尔特军，仍旧留赫尔松，但事实上这场圣战已经打响，如今兰迪每天都能接受到大堆有关第四次十字军东征的讯息，此刻诺曼帝国的外海舰队在卡特元帅的带领之下，已经成功占领塞浦路斯岛屿，兰迪紧随其后发表声明，宣称耶路撒冷王国已经毁灭，塞浦路斯岛如今已经自由，作为诺曼皇帝以及此次十字军的盟主，他有权利处置塞浦路斯岛的归属。
兰迪并没有明目张胆的声称，将塞浦路斯岛纳入诺曼帝国的疆土，而是比较巧妙的运用一个概念，宣称这个岛屿将作为十字军的前进基地，物资中转和桥头堡，就好像兰迪宣称的那样。
“这座岛屿的位置是如此的重要，如同我们基督徒刺向一般的一柄利刃，因此这座岛屿必须被重视起来，基督徒获得这里，便获得这场战役的主动权，我们进可攻退可守，在我们强大的时候，我们便将这里作为前进基地，当正义势力居于弱势，这里便是抵抗邪恶的第一道屏障，因此这里应该被赋予神圣，高尚的感知，并非将这里变成世俗贵族的聚集地。”兰迪的一番话说得冠冕堂皇，随着驻扎进塞浦路斯岛的工程兵和辎重兵，利用她们携带的物资，包括这座岛屿自身出产的资源进行整合，开始将这座岛屿进行要塞化改造，并且大肆开垦土地，建设兵营，仓库，船坞，码头，这些军用设施，而诺曼陆军，也大部分驻扎在这里。
塞浦路斯这块弹丸之地，拥有九万余诺曼精锐驻守，再加上同样数量庞大的舰队，辎重兵和工程兵，兰迪相信就算是萨拉丁倾巢出动，并且和赛尔柱以及巴巴里海盗联盟，将他们所有的舰队都拿出来攻击塞浦路斯，塞浦路斯也能守备的住。
兰迪仗着自己占领塞浦路斯的优势，以及自身海军的优势，有持无恐，正如同他自己说的那样，现在他进可攻退可守，已经立于不败之地。
对诺曼帝国这种行为，十字军其他国家有些不满，但是也无可奈何，诺曼帝国实力强大，并且和东罗马帝国之间产生某种程度上的默契，想要参与到十字军当中，就必须要看诺曼帝国的脸色行事，借助赫尔松港口和诺曼帝国舰队，否则的话就要在地中海当中，和食人鱼一样的异教徒海盗作战，这会让十字军其他国家，还没有到达圣地就已经损失惨重，让这次十字军变成一场笑话，或者兰迪皇帝的独角戏，只不过从这场战争刚刚开始的时候，就已经有了这种类似的情况。
诺曼帝国的海军，那些张扬着半凤凰纹章的船帆，使用极为科学的软帆与轮桨的大型战舰，纵横在近东地区海域之上四处袭击埃及塞尔柱突厥人的商船，战船和运输船，让近东地区贸易濒临瘫痪。
当然，比起之前某个叫雷纳德的蠢货，诺曼海盗们还是显得非常绅士，并且彬彬有礼，无论遇到商船还是战船，无论对方选择投降，还是奋力抵抗，诺曼帝国的海军和海盗，最终都会好好对待每一个俘虏，除限制他们的人生自由之外，在不做更多的虐待。
等船只靠岸后，如果被俘虏者是商人，就会得到停止贸易的告诫。
如果被俘虏者是士兵，那么他们绝大多数都会被送进塞浦路斯监狱当中，只会让少数几个幸运儿回去报信，这些商人和士兵会搭乘专门的船只回到近东地区的陆地，通常是一些人烟稀少，并不重要的小型渔村，之后这些阿拉伯人和埃及人，就会逐渐将最新十字军的讯息，传递出去。
此外诺曼帝国也派遣少量的，装备精良的诺曼骠骑兵登陆近东陆地，这些登陆地通常都距离耶路撒冷比较近，并且目前掌握在基督教徒手中，他们高举着半凤凰旗帜，说着法兰克语和半吊子的阿拉伯语，宣扬诺曼帝国即将到来。
“坚持住，士兵们，勇士们，信仰耶稣基督的人们，第四次十字军东征即将到来，我们是诺曼帝国兰迪皇帝陛下，这个世界最虔诚，最勇敢、最强大、最高上君主的属下，帝国的军队即将踏上这片土地，皇帝陛下将率领整个欧洲最精锐的军队，率领所有信仰基督的勇士到来，圣地终归是属于我们基督徒。”
这些衣甲闪亮训练有素的士兵，演说的慷慨激昂，让沿海这一连串小型基督徒领地重新焕发活力，耶路撒冷之前的沦陷对于他们来说，就好像是世界末日一样，萨拉丁、***军队、就是从地狱中走出的魔王和魔鬼，居然连强大的耶路撒冷王国都惨遭失败，那么他们还有什么希望？
有不少基督贵族因此原因投降萨拉丁，毕竟这位表面上非常正直、善良的君主一直宣称，他的国家可以容忍任何形式上的宗教，无论是***教徒、基督徒、犹太教徒、或者信仰其他信仰的人，只要遵纪守法，都可以得到他的庇护。
所以兰迪先锋部队的另外一个任务，就是将这些抛弃主基督荣耀，投入到异教徒怀抱中的叛徒，给出应有的惩罚。
轻装骠骑兵的确没有太多攻击城镇的手段，因为他们的进攻如同沙漠中的旋风极为迅速，当对方还没有反应过来的时候，便迅速冲入对方的堡垒或者城镇中，杀死一切敢于反抗的人，之后抓捕贵族，进行审判，判处他们异端罪行，之后全部绞死。
这批装备精良、训练有素、作战勇猛、目标明确的骠骑兵，很快引起萨拉丁的注意，成为继诺曼舰队之外另一件头痛的事。
不过对这两件事的态度，沙漠之王萨拉丁所表现出的是截然不同的。
“埃及的舰队或许并不如那些法兰克人，但是埃及的骑兵，必定是天下无双的！”
萨拉丁自豪的宣称，并且派遣大量的轻装骑兵前往耶路撒冷四周，希望能够凭借这些沙漠骑兵，将诺曼人的轻装骑兵击垮。
这些穿着阿拉伯风格服饰，宽大的白色袍子，蒙头蒙面的士兵，骑乘着即为适应沙漠作战的耐热品种阿拉伯马，手持弯刀和圆形盾牌，在近东的土地上来去如风，这些士兵是非常优秀的，专精沙漠作战的轻装骑兵身上虽然并没有太多防御，除兜风的宽袍大袖能够提供有效的远程防御外，不管是对长杆武器、双手武器、刀剑斧戟、都显得分外无力，但在安拉真主和穆圣先知的指引下，在狂热中叫气氛的熏陶下，这些士兵打起仗来悍不畏死，异常骁勇。
这些骑兵还有一个基督骑兵无法相比的地方，便是他们对沙漠作战的专长，对炽热阳光和松软的沙粒，这些士兵都非常适应，不像基督教的士兵，特别是罗斯人诺曼人这些来自北方寒冷地域的人那样，会因为这种天气还觉得非常不适，甚至因此而患上热病或者其它疾病。
兰迪也明显注意到这一点！炎热……或许这是他这支无敌军队唯一的破绽。
这批骑兵是沙漠之王萨拉丁的根本和基础，是他统治两河流域，上下埃及和阿拉伯半岛这庞大帝国的最佳依靠，萨拉丁坚信，他麾下的骑兵或许在硬碰硬正面作战中，并不如其他的帝国，比如说东罗马帝国的铁甲圣骑兵，但是在浩瀚无垠的沙漠中，这些骑兵是最为致命最为优秀的，在沙漠之中，这些士兵是绝对无敌的。
至少在沙拉丁看来，是这样的……
在沙漠当中疾驰的两支军队，没有任何防护甲胄和远程攻击能力，作战狂野，数量众多，但是毫无纪律的阿拉伯骑兵。
以及身穿精良皮甲，装备短复合弓，纪律严明，士气高昂的诺曼骠骑兵，即将展开一场恶战。
“我会胜利的，毕竟这里是***的圣地，是在我们自己家门口。”
大马士革的宫殿当中，年近五十的萨拉丁这样喃喃自语，双手按着窗棱，直视远方的落日。
（本章完）
第649章 发现新大陆（）
当诺曼大军分阶段乘坐战舰，向塞浦路斯挺进的时候……
当诺曼骠骑兵与阿拉伯轻装骑兵浴血厮杀，血染疆场的时候……
当诺曼舰队在地中海封锁埃及港口，轰杀每一艘他们遇到的埃及异教徒船只的时候……
兰迪…冯…霍夫曼仍然在赫尔松的行宫里，悠闲的晒着太阳，等待从西欧、中欧、赶来的其他天主教国家军队。
那些法兰克人、日耳曼人、勃艮第人、尼德兰人、瑞士人、意大利人、
因此兰迪仍旧不能走，他还要等待那些国王、公爵、主教、前来他这里，证明他在哥萨克暴动事件中是无辜的，所以最近一段时间兰迪都过得非常无聊。
走下战场后，这位享受难得和平的皇帝，一时间觉得有些不知道该怎么做。
帝国内政方面，由首席皇家执政官，帝国宰相，长公主欧若拉来引导，在这位行政能力足足有二十颗星的长公主引导下，诺曼帝国国力蒸蒸日上，欣欣向荣，不过兰迪认为这些都是他的功劳，因为大致方针全部都是他制定的，欧若拉只是具体执行的人而已，就好像领导和下属的关系，不将下属的功劳据为己有，怎么能算是好领导呢？
赫尔松的行宫中，兰迪一边过着悠哉悠哉的生活，一边亲亲这个，抱抱那个，日子过得十分愉快。
那一边欧若拉却忙得跟陀螺一样旋转不停，政治、经济、司法、外交、宫廷、社会福利基础建设、一大堆事情让她几乎二十四小时都不能休息，兰迪有的时候甚至会奇怪，为什么他这个便宜妹妹每天做这么多的工作，每次见到他时，对方仍旧神采奕奕，实在不知道这家伙究竟是怎么弄的。
这不！刚一睡醒，欧若拉每天的例行报告便开始了……
兰迪迷迷糊糊的听着欧若拉，将今天发生的事情报告一遍。
“日德兰半岛到新斯堪的纳维亚交通线已经正式贯通，今后无论是商旅行进还是军队调遣，都会迅速很多。”
“说起来……原本这条交通运输线是因为帝国的领土太过狭长，没有纵深所以才花大价钱修建的，但是现在看起来帝国已经将整个东欧收入囊中，这样就不会存在纵深问题，而这条交通线所贯穿并且辐射的领地，也并不是帝国的边境，这样一来调遣军队的作用就消失，还真是可惜呢！如果将这笔钱用在军事改革方面，我想军事改革应该早就完成了。”
“如果你想说这件事的话，那么这里有一个能赚到很多钱的好消息，想要听听吗？”
“真的？”
“你派出的船队已经找到新大陆，位置应该是在中美洲，如今的加勒比海一带，帝国的探险家已经占据一些无人的岛屿，应该是原本的加勒比群岛，目前正在向更西方前进。”
“原来如此，如果和历史上记载的一样，那么接下来便是与阿兹特克玛雅以及印加，这些中美洲土著部落的接触，这些国家可是很富有的，遍布着黄金、白银、珍宝、当年的西班牙和葡萄牙就是因为这些发了大财，不过这回走运的即将是朕。”
兰迪此刻已经开始幻想，将传说中的黄金国度，黄金湖之类的东西，全部搬运到诺曼，西班牙葡萄牙这些国家或许会因为�