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老公爵并没有急于表明自己的态度，就这方面来说，他比柏林大主教要沉稳得多，只见老公爵又拿起刚刚放下的骑士模型仔细的摩挲着，不远处烛台上蜡烛的火焰微微颤动着，壁炉里燃烧过后的灰烬，仍旧不遗余力的闪烁着明灭的火星，像是要鞠躬尽瘁死而后已的贡献出自己所有的能量。
我眯着眼睛，像是要透视现象背后的本质一样，盯着一片虚无的空气出神。
“看来老家伙不是那么好骗的，怪不得能够在风雨飘摇中维持摇摇欲坠大厦的屹立不倒，有点自己的小九九。”
我心中想着，决定无论如何要把老公爵绑上自己的战车，毕竟我们拥有共同的敌人，不希望臣属比自己高明，倒是愿意看到各自为战相互制肘局面的皇帝，和那个总是躲在高大的兄长背后野心勃勃的教皇。
“听说您长子的小儿子已经成年，如果得蒙允许的话，我倒是十分欢迎他来奈梅亨学习，并有朝一日建立一番功业，无论以后发生什么事情，整个奈梅亨都将是他背后最坚定的支持力量，钱粮兵甲，皆供所求。”
我知道自己的地位根本入不了老公爵的法眼，按照常理他们这些大贵族，只会把自己的孩子送到皇帝的宫廷，或者梵蒂冈的教廷去当差，以便谋个好的出身，拉近与帝国核心领导层的关系，为自己以后继承家业做好准备。
但是现在士瓦本的情况是，嫡长子根本无法压制住自己几个虎视眈眈的弟弟，一旦争权夺位演变成内战，对于站在那几个傻孩子背后，希望士瓦本四分五裂的阴谋者来说，正是瓜分老牌公国的大好机会，这其中也许就包括着总是谦虚有礼的巴伐利亚大公爵，和稀泥的法兰克尼亚大公爵和上洛林公爵，远在罗马皇帝的影子也在利益后面若隐若现。
而我加入的决定意义，就在于深不可测的财力，金钱至上的法则自古皆然，况且奈梅亨伯爵是出名的狡猾和善于打仗，而柏林大主教显然已经被暗地里收受的贿赂堵上了嘴，实力教权都站在我这边，三方联手无疑是当下最好的选择。
“凡自高者，必为卑贱！”
“凡自卑者，终成至高！”
老公爵把模型放下，搓搓自己满是皱纹的双手，好像在自我取暖似的，停顿半天才说出一句话：
“你手下最能打的那名骑士，是不是叫公牛？”
（本章完）
第154章 催命倒计时（）
在柏林又逗留几日，我分别拜访了一些北方有头有脸的贵族，用各种方式拉近与他们，以及背后庞大家族的距离。
喜欢钱的就塞钱，喜欢女人的就送妞，喜欢排场的就搞猎宴，总之就是笑脸相陪投其所好。
经过这一系列的外交活动，多少让我在以柏林为中心辐射的北方贵族圈子中，获得一定的人望，大家又送我一个新的外号：
奈梅亨的开心果！
打点好柏林上上下下的关系，我带着吩咐手下采买的物资和招募的人手踏上归程，沿途不断有听说我们要返回奈梅亨，而跑来跟班的商队加入，队伍再次滚雪球一样越走越大，他们借着领主大军的保护，躲避强盗的觊觎，然后在歇息宿营的时候，贡献上等的美味犒劳军士们，我倒也乐得节省补给，白给的便宜不占白不占。
一路上糟糕的路况，再次勾起我想要筑路的念头，但是封建时代，每个人都必须坚守自己的权力，同时也不可随意践踏他人的权力，就算是皇帝陛下牵头，承建贯穿全德意志的交通网，也必须征得沿途经过领地的每一位封建主的同意，否则就不得不面对一场捍卫自己主权的战争，不管双方的身份相差如何悬殊，总之麻烦得很。
“皇权黯弱，各地诸侯拥兵自重征战不休，怎么和春秋战国时代那么像呢？就算是你的直属封臣，只要封君实力不济，照样指挥不动，乱纷纷以下克上！”
骑在马上多日的我腰伤基本痊愈，此刻正摇摇晃晃的闭着眼睛发感慨：“怪不得年轻的皇帝，一生都在致力于统一各自为政的邦国，建立类似东方大一统的封建帝国，恐怕前路漫漫并不是那么容易的事，至少我作为待统一的小部分，是极其排斥这种事情的。”
回去的路上，又赶上淫雨霏霏的季节，我们一行人陷在泥浆里走走停停拔不动脚，到处是一望无际的莽莽丛林，笼罩着空气阴冷不堪。
许多人病倒，就连战马也耷拉着脑袋没有神采，只要钻出森林，能找到一处遮风避雨的农庄或者城堡，大家马上抖擞起精神，两步并作一步的冲过去投宿，对于干爽衣物和热乎饭菜的渴望压倒一切，哪怕是个堆满发霉干草的牛棚，也是奢望不得的天堂。
在以蜗牛一样的速度，爬行整整二十天后，我们终于回到阔别已久的赫鲁斯贝克城堡，放眼望去一片欣欣向荣的繁忙景象。
新播下去的燕麦抽出了细嫩的小芽，面有菜色的农人们，脸上终于绽放出欣慰的笑容，不用再担心今年越冬的口粮。
城堡下被战争凋敝小村庄，已经扩建成一座小市镇，各地云集的商贾，几乎占满城堡门前主干道两侧所有新建的房屋，其中尤以酒馆和武器铺为盛。
因为我们大量征募佣兵负责保卫领地，薪水又从不拖欠，所以那些拿到自己血汗钱的彪形大汉们，成为商人们争抢的白痴主顾，钱多又没脑子，喜欢面子又耐不住忽悠，赚他们的钱简直太轻松了。
差不多每一个刚刚领完饷钱的佣兵，钻进酒馆里连风流带赌博用不了两天，就会重新变成穷光蛋，无精打采的回到自己的岗位上。
“第三产业搞的很活跃嘛，估计公牛和科勒的死脑筋是想不出这么高明的主意的，很有可能是那个老家伙的办法。”
我连续看了几家商铺门口的旗幡上，都有同样的徽记，猜测出这几家销金窟，也许都是老家伙的产业，这种钱怎么给出去再怎么拿回来的阴损法子，也就商海沉浮几十年的他能想出来。
一边等于把有限的金钱无限循环办事情，一边又抓住佣兵们赖以生存的命脉，让他们没办法离开，只能一心一意的卖命，最终成为城堡的常备兵，在这里安家落户。
“欢迎回家，大人！”
以旺财为首的家臣团，站在城堡门外欢迎我的归来，多日不见几个人已经不复当日的单薄瘦弱，看起来最近的各项工作全都步入正轨，大家心思渐宽，体态也逐渐丰盈。
“免礼吧，你们最近的生活过得不错，公牛的小肚子都凸起来了，可怜我风餐露宿了这么久，身为领主事必躬亲，真是便宜你们了……”好久不见亲人的我打趣的挖苦几个人，让他们脸上露出尴尬的神色，都不好意思的打着哈哈。
“大人的房间已经重新布置好，请您用过午餐之后好好休息，晚一些我们会详细的汇报各自负责的工作。”
旺财侧身让开道路，公牛走上来拉住马缰，科勒服侍我下马，延森身体依旧虚弱，但是坚持全程站在一边陪同，我冲他点点头表示自己很关注他的伤势，延森爽朗的笑了。
我环视一圈都没有找到老家伙的身影，旺财看出我的疑问，走过来说道：“莱昂纳多大人说是有些事情，带着自己的商队往弗兰德去了，不过城堡前大街上的商铺，大部分是他的商会投资建立的，天天人满为患，效益好到爆棚，他的赚钱能力大大超乎我们所有人的意料，这刚多久就把奈梅亨的经济重新活跃起来，我真是佩服的五体投地。”
“他就是个老狐狸，在另一个世界里冲锋陷阵，我们都不是他的对手。”
我一边满意的看着店铺里进进出出的人群，一边对跟在身边的几个人说道：“世界上有许许多多看不见的战场，而真刀真枪你死我活，是所有问题解决不了后达成共识的最终手段，成王败寇由不得狡辩，你们要学着用其他手段打败敌人，而不应该凡事都亲自撸袖子上阵厮杀，那是最低级武士才会去做的事情，而你们必须成长为独当一面的将才甚至帅才，明白吗？”
几个人似懂非懂的点点头，可能是我的期望太高了，多少有点拔苗助长的意思，底子差根基薄的众人要达到那样的高度，需要付出常人难以想象的努力，但是现实逼迫他们不得不如此，你不成长就会被更强壮的人吃掉，连骨头渣子都不剩。
用过一顿丰盛，但最重要的是热乎的午餐之后，又在铺满柔软绒布的大床上美美的睡了一觉，接近落日的时候我才姗姗醒来，小侍从已经准备好干净的衣服，站在门边等待了。
我揉了揉惺忪的睡眼，抻个饱饱的懒腰，对着表情恭顺的小侍从说道：“衣服放在这里，我自己穿就好，你出去告诉宫相旺财他们几个直接去大厅等我。”
小侍从弯腰应下，把衣服放到床边刚要离开，我看着他开始长细小茸毛的下巴忽然问道：“陪我出生入死的这么久，快忘记你都成年，明天你就去公牛大人的骑兵队谋个差事。我赐你个正式的名字，以后就叫做埃尔文，希望你不要忘记在我身边所聆听的教导，衷心效忠，愿上帝保佑你！”
说着，我在他梳理整齐的头发里慈爱的揉了揉。
想不到埃尔文竟激动的热泪盈眶，要知道本来出身寒微的他，能成为领主大人的侍从就已经是上帝恩宠，现在还能有自己的名字，加入多少人梦寐以求的骑兵队，幸福来得太突然，以至于他有点被砸晕的感觉，除眼泪不停往外涌说不出任何话来，只能一个劲的亲吻我露在外面的脚背，恶心的我差点收回成命。
“奇怪的礼节！”
看着埃尔文还沉浸在梦幻中踉踉跄跄的背影，我摇摇头自言自语，拿起床边的衣服穿戴起来。
“回家真好！”我对自己说道。
在自己专属的椅子上坐定，侍从端上来厨子精心烹调的宵夜，我看看眼前几个两眼盯着食物直冒精光的饿狼，无奈的吩咐厨房，也依样再送来几份让大家一起品尝。
说起来我的影响还是蛮大的，领地里不少上层人，将餐制改为一日三餐，潜移默化的扩散和推广到大部分富裕的商人和农民家庭，这也成为口口相传奈梅亨吸引外来人的一个重要原因，粮食多的吃不完，竟然晚上还有加餐，这样的好地方谁会拒绝？流蜜的迦南也不过如此。
“大人，您以工代赈方案执行的非常顺利，许多衣食无着的流民都得到糊口的粮食，一家人的生活安定下来，同时也吸引更多居无定所的散户拖家带口的迁到这里，继续补充我们的人口，大量的土地获得开发，新来的农户往往几家合作共同耕耘，现在除明文规定不许拓殖的林地外，几乎所有能利用起来的土地，全都播种了速生的燕麦，冬天的时候就算城堡不予救济，大部分人越冬的粮食也有了保证。”
旺财翻检着他那本画满叉叉圈圈的记事簿，由于识字不多，有些事情依旧靠符号来记录，所以他常常抓耳挠腮的想半天才能说出事情的大概来，还真有点难为老人家的记忆力。
（本章完）
第155章 上帝也不讨厌金币（）
“很好！”我把勺子塞进嘴里，满意的夸赞他。
“不过也不能掉以轻心，新来的农户必须重新登记造册，以便于日后税收和统计人口，另外冬季的粮食救济也要提前开始准备，播种虽然多，但是谁也不敢拍着胸脯保证会不会丰收，万一遇到最坏的情况，也好做到有备无患，不至于手忙脚乱。”
旺财连连称是，在本子上又画下几个圈圈，然后继续汇报道：“大人要求的那两座石桥正在施工，可是最近连日阴雨耽误工期，差不多还要再有两个月才能完工，奈梅亨城堡的地基已经修筑完毕，也是因为大雨停止工程，工人们都解散回家忙活，加固房屋和田坝，防止因雨成涝。”
“这些事情你能想到很好，城堡的工期虽然很紧，但是不能耽误农时和他们自己的生活，剩下的大家商量着办就好，不用事事汇报。”
我说着拿起酒杯喝了一口麦芽酒，马上被它糟糕的口感弄得舌尖发涩，差点吐出来，啧啧的感慨果然还是大贵族的生活舒适。
“在柏林会见主教大人和公爵大人后，他们向我保证安全，我想这段时间不会有人，那么不识相的过来找茬，大家不用担心，一心一意组织恢复生产，务必要让奈梅亨重新回归正轨！”
安逸的日子总是让人流连忘返，就像********的怀抱，但是残酷的现实却逼的人，不得不抖擞精神重新面对生活，中世纪的昏天暗地对我来说，早就成为每日吃喝拉撒的一部分，在这没有白马王子，也没有白雪公主，更不会有幸福童话的时代，我选择面对挑战艰难生存下去。
新任的侍从是旺财的小儿子罗洛，当然这也是我赐予的正式名字，这标志着他从默默无闻的光屁股玩泥巴的小孩子，一跃成为有身份的准贵族，虽然不会继承旺财的位子成为世袭的宫相，但是会像埃里克那样，在几年后获得一个不错的出身，派去骑兵队谋职。
运气好的话，也许会因为战功册封为骑士，获得一块赖以安身立命的封地，所以小罗洛很是珍惜自己来之不易的机会，估计旺财在家里也耳提面命的交代不少细节，总而言之他把我照顾的还算不错。
廷森已经可以下地走动，不过要挥动武器作战尚需时日，但是他已经迫不及待的拉着公牛，每日在训练场上一对一，甚至有几次利用公牛不忍心使上全力的破绽击败了他，表现出自己悍勇却不莽撞的优良素质。
“这是个可堪大用的人，正好可以弥补你更多的投身于黑暗战线后我身边的空缺，公牛勇则勇矣，可惜不懂得动脑筋，只能做个前锋官的差事。”
我靠在城堡的窗户边上，一面看着训练场上不服气的公牛嚷嚷着要重新比试，一面对着躲在窗台阴影里的科勒说道：“你这是染上了职业病吗？怎么总是喜欢躲在别人看不见的角落，冷不丁的冒出来吓人，这个习惯可不好，万一哪天我因为惊吓过度失手杀了你，我就要失去最为倚仗的左膀右臂了。”
说完，我把手中装满麦芽酒的杯子递给他。
科勒接过来喝了一口，抬起手臂擦了擦嘴角，阴森森的说道：“您这么说就好像可以杀了我一样……”
“你说什么？这是在向我发起挑战吗？要记得我可是你的领主！”
被手下这么看不起可让我受不了，马上像被踩了尾巴的猫一样炸了刺，虽然我明知道这是善意的玩笑：“当年我提着剑在千军万马中杀六个来回，尸体枕藉的那么惨，眼睛都没眨一下！”
科勒早就习惯我的自吹自擂，不动声色的站在那里装木头人，眼睛却盯着窗外的风景，忽然悠悠然的说道：“大人，我想是莱昂纳多回来了，好壮观的一只商队，规模比出发的时候还要庞大。”
我停止自己跳上跳下毫无修养的叫骂，扭头顺着科勒手指的方向看过去，果然发现长长的一溜，由许多马车和随从组成的商队，浩浩荡荡的拐进城堡下的小市镇。
周围来来往往的人群，马上发现新大陆似的凑过去，把满载而归的商人们围在中间，也不等卸货便迫不及待的挑选自己心仪的物品，挤得拉车的马匹惊恐的连连后退，任凭赶车人怎么抽打也不肯再挪动半步。
“看起来这趟弗兰德之行让他满载而归啊！”
科勒走出阴影来到窗边，眯起眼睛点数着马车的数量啧啧赞叹道：“我原来也相信商人们都是吸血鬼不劳而获的那套鬼话，但是直到自己真正面对一个能创造奇迹的商人的时候，才明白用自己的头脑赚钱，远比那些自诩出身贵族，却只会凭借武力恃强凌弱的骑士们，干净和高贵许多，至少在上帝面前，众生是生而平等的存在。”
“但有一件事我很好奇，您究竟是怎么让一个如此优秀的智者，臣服在自己麾下任凭驱使的？他和艾萨克那种老滑头有着本质上的区别。”
我撇撇嘴，科勒这小子越来越有点跑偏的民主思想了，苗头必须扼杀在萌芽中：“希望他完成了自己的使命，满载而归的不只是金币和货物，咱们去大厅等他。”
我冲着科勒招招手，两个人一前一后的往城堡大厅走去。
“我带着上帝的恩赐和来自弗兰德的殷切问候款款归来，尊贵的伯爵大人，得蒙主佑，我所幸不辱使命，满载着珍贵的货物奉献于您的府库。”
莱昂纳多一看到走进大厅的我，便恭敬地弯腰行礼，口灿莲花的拽了好多酸词，自从我们认识以来，从没有见过他如此的知道礼节，一时间还有点不太习惯。
就在我准备好好的挖苦挖苦他的时候，忽然一转眼瞥见他身后站着的陌生人，穿着一身华丽的细密锁子甲，臂弯中抱着装饰有彩色羽毛的头盔，带着评判的目光不停地左右打量着。
我清清嗓子，决定换个态度：“我最忠实的朋友，一定是我的祈祷感动上帝，让你重新回到我身边，这段时间心就像悬在半空七上八下的水桶，整个人因为日夜殚精竭虑而消瘦了不少，谢天谢地你回来了，上帝保佑！”
我用眼角的余光环视着每一个人，强忍住不吐的难受表情，用尽全力的憋住自己要喷出的爆笑，有个机会好好戏弄戏弄那个自以为是的老家伙，何乐而不为呢？
莱昂纳多见多识广的微微一笑，镇定自若的继续说道：“承蒙您的关照，这次行商非常顺利，带回许多弗兰德特产羊绒布和珍贵的葡萄酒献给大人，当然，任何财富都难以媲美高贵的伯爵大人您。”
莱昂纳多不动声色的回敬道，然后往边上闪开，露出站在身后的那个人给我引荐：“这位是弗兰德伯爵的宫廷侍卫特里斯坦骑士大人，他奉命随我一路而来，带着伯爵的问候和两国交好的诚意。”
特里斯坦骑士往前一步，把右拳置于左胸行了个骑士礼，身材虽然不高大却在举手投足之间，隐隐含着一种久经沙场的铁血气质，让人不禁刮目相看，只见他不卑不亢的说道：
“尊贵的弗兰德伯爵大人，向威名远扬的睿智者奈梅亨伯爵致以最崇高的问候，虽然我们都是共沐天主荣光的基督兄弟，却疏于交往，没想到您依旧慷慨的送来了弗兰