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虽然不明白这个骑士絮絮叨叨的在说些什么，但是我从莱昂纳多满是内容的眼神里读出些信息，估计是这老家伙上下打点的得体，帮我先铲平从没谋面的弗兰德伯爵间相互猜忌的沟壑，果然老奸巨猾。
我回他一个心领神会的眼神，端起架子庄严肃穆的摆摆手，用一种自己都觉得正式的有些过分的语气回答道：“这些都是我应该做的，弗兰德伯爵的大名，如照亮夜空的明星一般为人所津津乐道，鄙人早就如雷贯耳的久仰多年，此次能尽我的绵薄之力帮了伯爵大人一个小忙，实在是不足挂齿。”
我的这番谦虚回答，明显获得骑士的好感，他一面向我传达老伯爵似乎连绵不绝的问候，一面介绍着弗兰德的风土人情，随后又受我的邀请，参加了为欢迎他准备的盛大宴会，一时间宾主尽欢亲密非常，就差摆香案拜把子，我举着装满葡萄酒的杯子不停地劝酒，几轮下来就让特里斯坦骑士钻到桌子底下不省人事。
“白瞎你给我带的葡萄酒，就这么糟蹋了快一半，心疼得我肝颤。”
接过小侍从递过来的温开水，慢慢的喝着给自己醒神。
“想不到他是个酒桶，那么多杯下肚，也没套出几句有用的实话，还是你给我详细的讲讲，咱们的首次外交活动吧！”
我拉过凳子示意莱昂纳多挨着自己坐下，科勒他们围在左右，宴会厅里的闲杂人等全都识相的退出去，留下几个心腹守在门口负责把风。
（本章完）
第156章 各怀鬼胎（）
“我利用老关系找机会拜访弗兰德伯爵本人，但是他似乎对您并不太在意，作为一个看重血统和出身的呆板贵族，有这样的反应也在常理之中，他家族的历史可以追溯到墨洛温时代。”
莱昂纳多推开面前桌子上的杯杯盏盏，清理出一小片干净的桌面，拿出一份盖着弗兰德伯爵狮子纹章的文书给我看。
“后来我了解到，伯爵大人要于近期举办一场盛大的宴会，邀请附近有头有脸的贵族都来参加，受邀名单里甚至还有法兰西国王的弟弟，可是准备的食材里却缺少一样至为重要的林堡鹅唇菇。”
“鹅唇菇？”
我反问一句，这名字听起来实在太滑稽，不知怎么的总是想起被鞭炮炸过的香肠嘴。
“是的，一种只生长于林堡地区松林里的蘑菇，是配合烹饪鹿肉的上上之选，但是它十分娇嫩，离开土壤超过两天，就会缩水枯萎失去原本使用价值。”
莱昂纳多不愧是个全才，为解开我的疑惑，将鹅唇菇的具体情况娓娓道来：“这场宴会的成败直接关系到弗兰德伯爵的面子，和在这一带贵族中的声望，所以绝对不容有失。”
“通过内线了解到这件事情后，我连夜派人从林堡运来一批鹅唇菇，为了保证新鲜，每一颗都带着整块原生土壤，以接力的方式马不停蹄的飞奔运到弗兰德来，终于赶在宴会之前送到伯爵的厨房里，这才撬开他紧咬的牙关，答应把您列入考虑的人选中，不过……”
“不过什么？你分明就是看我听得认真在卖关子，快点说！”我不耐烦的摇晃着他的肩膀，十分没有公德心的欺负老人家，快把他一身的老骨头晃得撒了架。
“咳咳，您是要谋财害命啊……”
莱昂纳多捶着自己咯吱作响的老胳膊老腿，装腔作势的咳嗽着：“不过他想要考验您的真实实力，希望您能率军前去征讨盘踞于卡佩罗山谷的强盗路易，他是藐视伯爵权威和劫掠过往商旅的恶霸，严重损害伯爵的统治和百姓的利益，伯爵的军队数次征讨，都被他利用地形优势打败，现在越来越嚣张不知收敛，渐渐有坐大的趋势。”
“强盗路易？”
我念叨着这个名字，探询的扭过头看向站在最外侧延森：“在绿林里混迹了那么久，这个人你熟悉吗？”
廷森点点头回答道：“当然熟悉，落魄之时他曾经逼迫我投靠入伙，为逃出魔爪我损失不少兄弟，这笔血债早晚让他还回来！路易是个让侠盗蒙羞的名字，他毫无原则的抢劫一切见到的人，不管是可怜的老人，还是无助的妇孺都不放过，十足的疯狗。”
我翻了个白眼在心里嘀咕：“都是强盗还装什么清高……”
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整个奈梅亨的统治机器高速运转，每一个人都像拧紧发条的齿轮，咯哒咯哒的执行着各自的使命，咬合的很紧密，有条不紊的准备出征前的各项事宜。
身为领主的我却闲的无聊，每天不停把自己的锁子甲放在沙子里磨洗，或是给武器上油，几乎在这项事业上拥有深厚的造诣，这就是万人之上的好处，随意一句话都会有大堆人去忙着落实，留给你大把大把闲暇时间溜猫逗狗，百无聊赖的思考人生。
见识过奈梅亨伯爵强大实力的封臣们，一接到命令便马不停蹄的赶往赫鲁斯贝克城堡，争先恐后的在城堡外扎起行军营帐，像一朵朵雨后绽放伞瓣的蘑菇，眨眼间冒出好大一片。
这些从小地方来的人，也极大带动酒馆的生意，莱昂纳多背着我从各处搜罗来风情万种的职业娼伶，为每一个即爱面子又肯花钱的男人，提供全方位服务，同时又从枕席之间了解到最真实详细的情报，一举两得。
旺财的工作出了一点小差错，拆东墙补西墙的除去维持城堡正常运转的粮食之外，能提供给大军的粮草已然不多。
而且征用的民夫总是开小差，因为去工地上讨生活，或者侍弄刚刚长出来的燕麦苗，相对来说比出远门打一个传说中魔鬼一样的强盗头目，危险系数要低得多，况且七成的报酬，要等到胜利归来的时候才可以支付，谁知道那个时候，自己的脑袋会被挂在哪里风干，所以有些人心里打怵，宁可触犯领主的威严，也不敢冒这个风险。
“您对他们太仁慈了，我的大人！”
一个在战争中历练出来的中年骑士，灌了一大口麦芽酒，粗鲁的冲着我说道，他正是因为自己的表现而获得晋封，成为世袭的男爵，那张开的大嘴里散发出难闻的口臭，而且口水混着食物残渣四处飞溅，弄得我不由得眉头一皱，眼疾手快的左躲右闪。
“这些贱骨头天生就是被人踩在脚下的命，上帝在造物的时候早就安排好了，他们需要明白的只是服从服从再服从，没必要那么讲道理，谁不听话直接拉上站笼，晒他个半死！”
“我想麦芽酒低劣的质量，弄昏了你的头脑，直接上站笼？让我到哪去找那么多木头，如果真有这些整齐的木材，我早就重新给自己钉一张大床了，绝不会浪费在这种没意义的事情上。”
我强忍住喉咙里要吐出来的冲动，尽量保持面部表情的平静，举着酒杯开了个很应景的玩笑，逗得围坐在餐桌边上的众人哈哈大笑，气氛十分活跃。
笑声过后，莫迪尤纳斯推开面前打扫干净的餐盘，里面全是鸡肉上的骨头和难吃的大蒜，想不到这个家伙还是个挑食的人，他看了看身边欢笑着进餐的众人，开口问道：
“那么我最尊敬的伯爵大人，您准备如何在约定时间内筹集全军的粮草呢？如果随军民夫人数不够的话，后勤保障将是直接导致我们失败的最大原因，晚上的夜壶都没人去倒，我们会被滔天的臭气熏死的！”话音刚落，又响起一阵敲桌子拍板凳的大笑。
我盯着他认真求索的眼神，满意的点点头，然后举起双手往下虚压了两下示意众人安静，每一个封臣都停下手头忙活的事情，把目光集中在领主大人的身上，我捋了捋这几日慢慢攒起用来装点门面的小胡子，斜靠在椅子上说：
“我一直很想知道，在你们看来一个国家之所以强大的根本是什么？都说说看，没关系的，告诉我你们最真实的想法。”
众人对我忽然天马行空蹦出来的问话面面相觑，显然没有想到自己的封君，会提出这么一个看似很好回答，其实却没有标准答案的问题，一时间全都静悄悄的坐在位子上发呆，等待第一个开口说话的同僚。
“强大的军队，可以摧毁一切的统治力。”
一个坐在角落的骑士说道，这番说辞再配上他孔武有力的身材确实很有说服力，让人感到窒息的压迫感。
“还有吗？”
我冲着勇敢说出自己内心想法的骑士微笑着，继续循循善诱，希望其他人也能谈谈看，通过这次机会增进对属下的了解。
另一个年岁稍长一些的骑士站起来说道：“显赫的出身和数不清的亲戚朋友，这些紧密的关系网，能让任何事情执行起来事半功倍，没有人敢于挑战你背后的一整个亲族，那等于同数不清的对手混战，狮子也怕群狼。”他显然是阅历更多，认为血缘上的连结比赌咒发誓的盟约可靠得多。
“这确实适合于流淌着古老血脉的世家子弟，但不是普世皆准的法则，据我所知东罗马的几位皇帝，出身也不是很高贵，却依旧凭借自己出色的才能和持续不断的努力成为帝国至尊，接受脚下千万人的顶礼膜拜。”在我面前提起血统论，不是摆明了让人难堪嘛，大家都心照不宣我穿凿附会的出身有多少水分。
刚刚粗鲁发言的骑士，想要改善下给我留下的不良形象，小心翼翼的搓着手，组织自己笨拙的语言：“领主大人的崇高威望，以及封臣们的诚心效忠，这样的国家才是紧紧攥起的拳头，找不出破绽的磐石，可以击碎任何胆敢前来挑战的无妄狂徒。”
我赞许的点点头，这才让紧张不已的骑士放松的笑了笑，看起来他平时还是没少受到文艺熏陶的，但至于是花时间聆听牧师朗诵圣经，还是耳熟能详吟游诗人的荤段子就两说，我进一步的启发他们：
“上下一心确实是国家长治久安的根本所在，却不是全部，有些国家即使君臣一心，却仍旧摆脱不了山河破碎，国灭身死的悲惨命运，为什么？”
“那大人您说说看，怎么才能构建一个让上帝骄傲的永恒天国？”
也许是听够了我不停地卖关子，莱昂纳多从桌子的最末席站起来问道。虽然已经在实质上成为我的第一家臣，但限于他的商人身份，是不能和贵族同桌进餐的，在我的干涉之下才折衷的，在长长宴会桌的边缘获得一席之地。
（本章完）
第157章 骑士比赛（1）（）
我十分得意确切的说是嚣张的摆上谱，因为很享受给众人说教，被众星捧月高高在上的感觉，估计是初中晚自习停电时，给前后左右的小姑娘讲鬼故事落下的病根，虽然眼前是一群五大三粗的老爷们，可意淫的力量是无穷的，闭上眼睛都是人，勉强凑合感觉也差不多。
“高深的道理我就不继续给大家说了，只说一个很久以前听游历东方世界的旅人讲过的故事。”我故意清清嗓子，公牛马上配合的带头鼓掌欢呼，满脸求知若渴的表情，好像生怕别人不知道自己是伯爵大人的狗腿子，谄媚的霸气测漏。
“在古老的东方有一位年长的智者，他满腹的知识，在昏天暗地的乱世中无从施展，只能栖身一隅致力于培养学生，希望自己的接班人，能够把自己理想传递下去，去完成他的宏图大志。”
“有一天一个弟子问他，怎样才能治理好一个国家，你们猜智者怎么回答？”
我像幼儿园阿姨一样，停下来启发性的提出问题，公牛听话的拨浪鼓似的摇摇头，我满意的继续说道：“智者说只要三点足矣！足兵、足粮、民信、”
“然后他的徒弟说三点太多，如果要去掉一点，应该留下哪个？”
“智者说我会留下足粮和民信，因为真正强大的国家，是不需要展示武力就能立于不败之地的。”
“弟子又问如果再去掉一点，应该留哪个？”
“智者说留民信，宁可饿死也决不失信于民，民心尽失是国家崩溃的前兆，万万不能触碰的底线。”
“所以大人您的意思是？”
莱昂纳多在众人低头不语细细品味故事中哲理，或者说强迫自己少得可怜的知识，费劲分析成自己能理解片段的时候率先跳出来直入主题，在他看来迅速解决问题的办法才是值得投资的，而不是箴言一般虚无缥缈的至理名言。
果然是追求最直接利益的商人，三言两语根本忽悠不了他，我想了想决定效法古人玩个取信于民的手段：
“百姓的逃役说明他们对奈梅亨的统治并不完全信任，也不相信我的军队能够取胜，宁可冒着背叛领主上绞刑架的危险也拒绝服役，光是采用铁血手腕只能征服他们的身，却会将他们的心推的离我们更远。所以我要重塑百姓对奈梅亨统治的绝对信任，或者说是给予心理上的归属感，一种以后无论发生任何事情，他们都会不离不弃跟随的神秘力量。”
晚上的时候，通过科勒遍布于民间的夜莺和莱昂纳多的女间谍们，伯爵大人明日将会奖赏第一个，把圆木扛到指定地点的人的小道消息迅速流传。
傍晚时竖立在城堡门口的粗大圆木，弄得所有人都搞不清楚状况，现在听到传言才恍然大悟，街头巷尾三三俩俩的凑到一起，借着几杯啤酒下肚的微醺，激烈的相互辩论着。
万众期待的第二天姗姗来迟，太阳和不配合的躲到云彩里不肯出来，但是陆陆续续已经有许多人聚集到城堡前的小广场上，不过都和自己认识的人聚在一起，远远的看着，时不时附耳交流几句，却没有一个人敢上前来挑战。
竖在空地上的圆木，对于大多数成年男子来说并不是很重，即使是顶着大风扛到相距仅仅几百步远，插着角旗的大树底下也并非什么难事，正因为考验太过简单，众人才窃窃私语的裹足不前，九成九的认为这是伯爵大人和某位贵族老爷打赌开的无聊玩笑。
“看起来他们并不理解您的苦心啊，大人，而且我也看不出来扛一根圆木瞎溜达，跟取信于民有什么联系，请上帝宽恕我的无知，阿门。”
莱昂纳多从一开始就觉得我是在瞎胡闹，粮草不够只要多等两天，他就能让自己的商队，从各地转运堆积如山的物资，何苦傻乎乎的等在风中，让围观的农民看笑话。
我笑了笑没有理睬他不露痕迹的挖苦，指着一个被卫兵领着走到我面前的农民对他说道：“你看，这不就来了吗？上帝是不会让我的努力白白落空的。”
“报上你的姓名，农夫。”公牛按着剑厉声问道，好想和他多么苦大仇深似的，这小子才脱贫致富几天就端起贵族架子来了。
“回禀尊贵的大人，我叫三棵树，因为我的妈妈在三棵桦树边上生下的我。”
老实巴交的农民哪见过这种阵势，早就腿如筛糠的浑身颤栗不止。
“我是上个月从林堡逃过来的，孤身一人，靠给别人干零活勉强糊口，听说这件事想着过来试试，反正孤家寡人不怕什么，大不了就当给伯爵大人图个乐呵。”
“你是在怀疑伯爵大人的信用吗！”
公牛生气的把剑抽出一半，吓得三棵树面无血色，我赶忙制止住他冲动的行为，摆摆手命令三棵树可以开始了。
他走到圆木边上，提提破破烂烂的裤子，弯下腰抱住树干，沉劲一努直接上肩，咬着牙一步一步往指定的大树走过去，两边的围观者欢呼着给他加油，一路相随。
没过多久放下圆木后，跟着卫兵回来的三棵树忐忑不安的站在一边，脏兮兮的脸上全是汗水流过的泥巴印，两边看热闹的农民们也都敛气吞声盯着我，场地里静悄悄的，所有人都在等待着事情最后的结果，亦或是伯爵大人下不来台的笑话。
“你知道自己做了一件什么事吗？”
我站起身居高临下的俯看着，被吓得瘫坐在地上的三棵树：“不必害怕，你完成了领主赋予的任务，理应获得报酬，这是上帝的旨意，任何人也无法更改。”
“我不敢相信自己的耳朵了，大人，您说什么？”
我递过去一副弓箭，拉着他面向围观的群众，大声宣布道：“三棵树完成任务，我，奈梅亨伯爵，此地的合法拥有者，答应赐予他一箭之地，并且永远不征收赋税，从现在开始他是个拥有土地的自由民！”
“伯爵大人万岁！”民众先是陷于嗡嗡低沉的窃窃私语，然后爆发出雷鸣般的掌声和欢呼，口口称颂他们一言九鼎的领主。
“真是个奇妙的法子。”莱昂纳多笑着摇摇头，自言自语的站起来跟着鼓掌。
“这下子该有多少人追悔莫及啊……”
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时间不知不觉来到五月末，天气渐渐变得舒适宜人，农民们也开始忙着侍弄自己家园子里的蔬菜，赶着羊群到草场上放牧。
但是雨水也随着温度的上升日渐增多，尤其是在这样一个艰难的时代，阴雨天气往往意味着要停止手头一切的活计，呆坐在漏水不止的城堡里，看着墙角慢慢发霉长出颜色诡异的霉菌来。
相比之下我们现在的处境更加艰苦，头顶连一方遮风挡雨的檐角都没有，面对着四处透风污水横流的油布帐篷，人人面带愁容的掰着手指头打发时间，有什么能比此刻更加让人怀念，那座并不是很温暖的城堡呢？
粮草和兵员齐集后大军按时出发，我取信于民的事情造成很大反响，借着众人的添油加醋，整个奈梅亨甚至北德意志，都在流传伯爵大人金口玉言说一不二的典故，没人有再质疑我的命令，全都不折不扣的去执行，达到了令行禁止的完美效果。
我们一进入卡佩罗的范围，便开始采取步步为营稳扎稳打的战术，完全不在乎敌人的小股骚扰，也不会被引诱分兵出击，大军每日仅仅行进十里，然后就依托地形扎下营寨防守，一点也没有甩开膀子，大干一场的架势，不仅让跃跃欲试的敌人很费解，就连自己人也丈二和尚摸不着头脑。
“大人，现在咱们兵精粮足，为什么不趁着前几日天气晴朗和敌人展开野战，他们不过是乌合之众，面对面的作战根本不是骑士