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为防止敌人发现真相，我命令在营地里竖起更多眼花缭乱的旗帜，如果找不到制作旗子的布料，就用死尸身上的麻布衣服代替，混杂在花花绿绿的其他旗子中间。
每天的巡逻在人数和次数上都进行加强，所有能动的士兵反反复复在营地里走动，造成我们仍旧有不少可战之士的假象，再加上垒锅造饭的时候，整整多搭了一倍以上的炉灶，一到做饭时间营地里便到处升起烟柱，这些虚虚实实的小聪明，多少骗过敌人的侦查，他们并没有轻举妄动。
第三天傍晚，公牛终于从昏睡中醒来，他在这几天滴水未进，只有罗洛硬掰开嘴巴给他灌点菜汤。
公牛的整个脸颊完全陷下来，像是缩水的苹果，蜡黄的颜色完全看不出往日健康的光泽，他身上并没有什么致命的伤痕，只不过肺里呛水过多，再加上惊吓过度和几天下来体力的消耗，多少有些营养不良，在没有像样医生的情况下，完全凭借自己强悍的体质硬顶着捱过来。
得到消息走进营帐，刚掀开帘子，就看到公牛冲我疲惫的微笑，满含着没有能够完成任务的歉意，那种感觉让我心里很不是滋味。
“你没事就好！”
我强忍住要涌出来的眼泪，拍拍公牛的肩膀，亲手将还冒着热气的满满一碗糊糊粥递过去，宽慰着他道：
“你安心养伤，现在的情况还在咱们的控制之中，虽然没有一战之力，但仍有自保的实力。”
公牛急切的挺起身子像是要说些什么，我摆摆手把他摁回床上，将糊糊粥重新放到他手中：
“现在就是静坐战，敌不犯我我不犯人，正是咬劲的时候，如果你真想帮忙的话就快些回复体力，顺便祈祷上帝让弗兰德的舰队早点到来，乌德勒支已经是强弩之末，比咱们强不了多少，况且还有那么大的城市要防守，兵力和精力上必然捉襟见肘，只要再加把力，最终的胜利一定属于我们。”
公牛不再争辩什么，我的话他一向奉若真理，既然伯爵大人保证胜利，那就不必担心，他确实饿坏了，肚子里空落落的没东西，捧起饭碗卖力的扒拉起来。
深夜睡去的我被忽然的一阵声响吵醒，急忙披着衣服起身问帐篷外面：“出什么事？”
外面的人没想到我已经起来，很是手忙脚乱一阵，过一会罗洛才拿着一个制作考究用漆封口的信札掀帘而入。
“这是斥候刚刚送来的情报，同他接头的莱昂纳多大人的内线说是十万火急的事情，必须您亲自拆阅，是关于弗兰德援军的。”说着，罗洛把写在小块奈梅亨纸上的信交到我手上。
希望不是坏消息！
我在心里下意识这样安慰自己，慢慢打开字条，鉴于我的识字能力有限，所以信件写得很简单，上面的单词我都能认得，不假思索就在脑海里释义出这封言简意赅字条的含义：
［弗兰德军海上遇袭，全军覆没］
很好！果然是难得的好消息！
得知真相的我眼前一黑，颓然的往后倾倒，一不小心坐在地上，几乎失去思考能力，脸上的表情估计比吃苍蝇还难看，新说怪不得援军苦等不来，乌德勒支人那么有信心的发动偷袭，而且完全不担心会遭到背后攻击，原来早就笃定我们是一支孤军。
“莱昂纳多大人还带来了口信。”
罗洛压低声音走到我边上，附耳说道：“我们的行军路线和作战计划，都被人出卖给了敌人，种种迹象表明诺曼底和弗里斯兰都早有准备，只不过我们这一路加快行军速度，突然从天而降打乱乌德勒支的阵脚，而弗兰德的舰队，却稀里糊涂的葬身汪洋，灰飞烟灭。”
说来很奇怪，听到这个消息，我竟然没有激动的跳脚大骂，反而瞬间冷静下来，思路比任何时候都要清晰和明确。
泄漏消息的人是谁？他的目的是什么？这些已经都不重要，此时此刻是进还是退才是要思考的关键，我在进行着艰难的取舍，敌我两败俱伤，都只差临门一脚，心里多少还残存一丝希望，谁也不想功败垂成。
打定主意，我感觉自信重新回到身体里，自己打不赢跑路的机会还是有的，要不你以为我为什么选择在大陆旁边扎营，而且专门嘱咐侍从调养好所剩不多的几匹战马？
既然事已至此索性放手一搏，弗里斯兰元气已伤，早晚是奈梅亨盘里的肉，煮熟的鸭子是不可能重新长出翅膀飞跑。
“联系最近的内线，就说我必须马上见到莱昂纳多，他们有自己的渠道以最快的速度通知他。”
既然已经睡不着，我自己披挂着铠甲神采奕奕的吩咐罗洛：“晚上营地的火把再多加一倍，凌晨的时候把军队偷偷拉出去，天亮后再大摇大摆的从大路上回来，希望这招能够瞒天过海，让敌人误以为咱们又增加援军，混淆他们的判断力，至少在我想出攻城的好办法之前不敢轻举妄动。”
小时候三国演义里董卓进长安玩弄的小把戏，被我照搬过来，唬一唬没看过四大名著的外国人。
莱昂纳多的情报网络，果然四通八达而且行动高效，相比之下确实值得刚刚起步，要作中世纪情报头子的科勒好好学习。
消息发出后的第二天夜里，莱昂纳多便风尘仆仆地出现在我面前，许久不见老家伙脸上的皱纹更加密布，像是爬满褶皱的老树皮，看来这段时间奈梅亨的大小琐事没少让他劳心费力。
“我带来也许是您正需要的，会制造投石机的工匠和通过渠道紧急调运来的木料，还有一百名经验丰富当然要价也很高的萨克森雇佣兵。”
莱昂纳多取下围在额头的披巾，露出斑驳花白的头发，不客气的在我面前坐下，自顾自的拿起桌子上的酒壶倒水喝。
“弗兰德的援军已经覆灭，说起来我们应该感谢弗里斯兰人的帮忙。”
“为什么要感谢他们？难道让我们吃的苦头还不够多吗？”我有点恼火他这种只说一半话，自以为是的样子，语气上有些不自在。
老江湖当然听得出来我自觉被嘲弄的隐隐愤怒，于是放下杯子不紧不慢的给我解释：“当然是感谢他们提前行动，为我们省去亲自动手的麻烦，沾染上很难不留痕迹的鲜血。”
“请恕我直言，弗兰德伯爵的长子死掉，您的儿子将自动升格为弗兰德伯爵第三顺位的继承人，当然，如果您能抓紧时间，同瑟琳娜夫人为我们制造出一个儿子的话，弗兰德的那些外姓亲族根本不在话下，金币和空头支票再加上铁器，足以让他们保持沉默，对奈梅亨的继承权没有异议。”
原来他想到的是这一层，提前就开始为奈梅亨的未来谋划布局，迎娶弗兰德公主为此，联姻下洛林公爵也为此，伏笔留白都是为了一个目的，老谋深算的令人不寒而栗。
“这些都是急不得的事情。”
提到要孩子我就一个头两个大，瑟琳娜公主那种中世纪小太妹的私生活实在是，我不想在这个问题上继续深究下去，赶忙岔开话题：
“还是先想想怎么度过眼前的这个难关吧，一百名萨克森雇佣兵不过是杯水车薪，至多能鼓舞一下颓废的士气，但要彻底征服乌德勒支无异于痴人说梦。”
莱昂纳多笑笑，又摆出一副先人之算的欠揍表情，对我耸耸肩说道：“这不就是大人您找我来的目的吗？只要是您想到可行的主意，我都会负责将其变为现实，老莱昂纳多的本事就在于此。”
弄半天还要自己伤脑筋，我翻个白眼，抢过他拎在手里的酒壶给自己慢慢的斟了一杯，郁闷的仰头灌起来，老家伙则饶有兴致的看着我发飙，用手指敲击着桌面，像是在助兴的敲打节拍。
“不管怎么说，让工匠们先把投石机的部件组装好，确保随时可以调用。”
我擦擦嘴角上的酒浆，突然不怀好意的冲着莱昂纳多伸出手：“不管怎样，乌德勒支的城防地图总得给我搞得到手吧？我明早就要好好研究研究它的布局……”
（本章完）
第201章 愤怒的皇帝（）
“竟然全都来了，大家就好好谈谈吧！”
我挤出一个自认为很得体的微笑，示意眼前的几位客人落座，他们交头接耳的讨论一下，然后忐忑不安的找到自己的位子坐下，我吩咐侍从们端上食品，给每个人的酒杯都添满。
“我此战并不是要彻底毁灭弗里斯兰，只不过为了当初被你们狡猾的偷袭讨要一个说法，大家都知道我的未婚妻克雷森蒂小姐受到残忍的对待，上帝不会原谅始作俑者。”
对方是莱昂纳多通过内线，联系到的几位乌德勒支城内商界地位举足轻重的大佬，曾经都和他有过商业上的往来，有几个据说还是关系深厚的老交情，他们一接到消息，便派出使者偷偷出城与我们会面，可以说代表乌德勒支城里话语权十足的商人阶层同我们谈判，结束此战的契机在此，自然不可慢待。
为首的是一位精壮矮小的中年商人，狡黠的眼神掩盖下，又有一丝见过大风大浪的从容淡定，从其他人对他若有若无的推崇和尊重当中我判断出，他应该就是此次谈判的全权代表，必为乌德勒支城内很有势力的大商人，所以便主动转向他笑眯眯的说着客套话，希望能拉近彼此的距离。
“克雷森蒂小姐的事情我们也略有耳闻，对于弗里斯兰伯爵参与这种令人发指的暴行，感到十分愤怒和失望。”
“但据我所知，真正出兵的是伯爵大人几个桀骜不逊的封臣，他们向来不服从乌德勒支的宗主权，在自己的领地设立哨卡横征暴敛，武力侵犯邻近的采邑，信奉暴力抛弃虔诚信仰，俨然有要建立独立王国的架势，所以他们的行为并不能代表乌德勒支的意志，不过在这里我还是要向您表示慰问和歉意。”
中年商人起身，把腰弯成九十度，行了个十分恭顺的大礼，可见多年行走江湖，让他很会处理这些错综复杂的人际关系事件，通过不卑不亢的回答来表明自己的立场。
“我确实不主张将一人之罪视为举国同罪，但是弗里斯兰伯爵勾结同奈梅亨敌对的诺曼底人，不止一次犯我边界，且劫掠村庄人口事实绝不可否认，当然我知道这些事情都是受到上位者贪婪欲望的驱使，与你们这些本分的商人并没有什么关系。”
对方既然客客气气的，我也没必要咄咄逼人，随即转换话题：“这些天的围城是两国人民的灾难，两败俱伤的结果你也看到，即便奈梅亨仍旧有绝对的把握攻占乌德勒支城，但是出于骑士不恃强凌弱的准则，我们想要先通过和平的方式解决问题，生灵涂炭毕竟不是大家都希望的结果。”
中年男人的嘴角不自然的抽搐一下，要不是我刻意留心估计都很难发现，他很可能看穿我的虚张声势，却更加谦卑的回答：“伯爵大人的仁慈和骑士风度，让我们这些追腥逐臭的下贱商人极为敬佩，我们早就听说过在您的领地里，没有那些苍蝇一样繁多的苛捐杂税，也不会随意抢劫克扣商旅，甚至还为我们这些低贱的投机客，准备遮风挡雨的石头房子，鼓励合法的商业贸易，这正是每个生意人都梦寐以求的天堂。”
“商人都是追逐利益的，我们当然欢迎这样一个统治者君临伯国，也愿意站在公理正义的一边，帮助这样一个统治者取得胜利。”
中年男人说完，不动声色的在莱昂纳多脸上瞟两下，像是猜测老家伙在我宫廷中所扮演的角色，对此行的成功与否内心中仍旧有些怀疑。
我抚掌大笑，把装在盘子里的食物往他面前推了推：“莱昂纳多已经被我册封为骑士，担任奈梅亨宫廷的首相和财政官，我是个只会打仗的粗人，全赖他在家缝缝补补勉力维持，才保证了我在战场上没有后顾之忧，奈梅亨的事业欣欣向荣。”
既然人家心里还有点疑惑，那干脆来点实在的，先甩出莱昂纳多的身份抛砖引玉一下：
“我很尊重你们商人，日复一日行走在各国之间做生意，也是自食其力的生存方式，不应该受到鄙视和不公正的待遇。”
“奈梅亨的一切就是个蓝本，它还需要越来越多有志之士的参与和完善，然后推向更多的地区，惠及更多自食其力的人们，而不是那些含着金汤匙出生的贵族或者武士。”
“我的家族出身虽然高贵，但家道中落后的近几代人，也是靠着自己的努力才一点一点重新起步，所以我很清楚社会底层的挣扎和痛苦，想做出一些力所能及的改变，完成自己理想的同时，也不辜负上帝普爱世人的慈悲。”
说完，我故作痛心的抿紧嘴唇，很到位的表演一个有志青年的形象，为拉拢这帮有钱人反水，我不惜诌了些后世报纸上的官方宣传词汇，保证唬得他们一愣一愣，心甘情愿的给我们带路搭桥。
中年男人果然很受震惊，不过从他的表情看，应该不是震惊于我身居高位竟然能说出如此惊世骇俗的话来，而是压根就没听懂繁复修辞后面所要表达的实际意义，他尴尬的轻轻咳嗽两声，提醒自己的同伴上来搭腔。
坐在他旁边的一个胖子马上会意，笑眯眯的眼睛几乎挤成一条缝，一看就是个惯于见风使舵的滑头，他说话之前总是习惯性的搓着手，好像这么做能给自己带来什么好运似的：
“尊贵的伯爵大人，小人是乌德勒支的羊毛贩子梅尔斯，同布劳腾是生意上的合作伙伴，也是私下里的好朋友，所以我的话也代表了他的想法。”
这个自称梅尔斯的胖子，指了指刚刚同我说话的中年商人，做了个简短的介绍：“我们今天来的目的同您一样，都是为避免一场不必要的战争，如果大家能在谈判桌上和平的解决争端，总强过浪费士兵生命的殊死搏杀，那样的结果是受上帝谴责和双方都不愿意看到的。”
又是一个打太极的高手，说半天除戴高帽之外，言语间没有一点有用的实质，我举起杯子示意他继续。
“我们可以出钱买通把守城门的卫兵，然后发信号放奈梅亨的军队进城，这一切操作起来不是很难。”
梅尔斯又搓着自己的手，下流的笑着，像是对自己提出的办法很得意：“不过同样的，我们需要一个这么做的理由。”
一直没说话的莱昂纳多这时候突然插嘴，放下手中的酒杯，目不转睛的盯着梅尔斯，那种眼神我见识过，能把神经脆弱的人瞅得快疯掉，那个胖子只能自求多福。
莱昂纳多问道：“弗里斯兰伯爵大人和乌德勒支主教大人怎么办？万一刀兵无眼，无意中伤到两位大人，恐怕这不是我们家仁慈的伯爵大人，想要看到的情况。”
布劳腾推开自己的酒杯，玩着嘴角迎上莱昂纳多意味深长的眼神，在意志力交锋中一字一顿的回答：“乱军之中谁也不能做出绝对的保证，我们只能祈祷全能的上帝保护两位大人周全。”
说完，布劳腾重新坐下沉默不语。
莱昂纳多得到自己想要的答案，也满意的坐回去，气氛一下子安静下来，梅尔斯连忙站出来暖场：
“相信在伯爵大人的指挥之下，奈梅亨的军队一定旗开得胜，您爱惜百姓的盛名可谓普天皆知！”
我点点头提议大家共饮一杯，看看火候差不多，这才说出自己的保证：
“奈梅亨的军队保证对城内诸位的生意秋毫无犯，但是同我们一起出兵的弗兰德骑士，却在之前的战斗中损伤惨重，心里本来就饱含着极大的怨气，况且在联合出兵之前，博杜安伯爵已经要求在拿下乌德勒支城以后，为了弥补损失，将在除了人口之外的财物中任意搜取，恐怕那些憋着一肚子气，正没处发泄的虎狼之士会不小心损害在座诸位的利益，酿成不必要的麻烦和流血冲突。”
一听到自己要被抢，梅尔斯立刻暴跳如雷，比自己媳妇被人睡还要生气，像是一只被踩尾巴的狗，舍不得让别人占一点便宜，相比之下布劳腾就沉稳许多，冷静的坐在椅子上不吱声。
“您这是欺骗的行为，伯爵大人！”
梅尔斯的吐沫星子漫天飞溅，好像一台全功率运转的洒水车。
“请恕我失礼，但我们是带着诚意而来，想不到却受到不公正的待遇，人称正直自律的奈梅亨伯爵大人，想必不会看得上我们这些满身铜锈味的寄生虫，弗里斯兰人虽然向往自由和平，但也绝不是任人宰割的羔羊。”
在对面早就看他们不顺眼的公牛，立刻被点燃了暴脾气，一个猛子窜起来差点撞倒边上的几个人，单薄的椅子被踢出好远，怒目圆睁的像头鬃毛竖起暴躁的狮子。
“你们这群道貌岸然的臭贩子，竟然在这里威胁尊贵的伯爵大人，你以为奈梅亨骑士的宝剑，只是华丽的装饰吗？我们每一个人都是****枕戈待旦的战士，愿意为保护伯爵大人抛洒尽胸膛里的最后一滴鲜血！”
（本章完）
第202章 急行军（）
梅尔斯马上软下来，意识到自己言语间的唐突，怯生生的坐回去，紧张的额头上冒出汗来，害怕周围这些杀人不眨眼的骑士，分分钟就将他肢解成一堆碎肉。
布劳腾拍拍自己同伴的手背，并没有表现出责备，站起来向我道歉：“我的朋友最近快被连日的战争逼疯，所以多少有些神经质，言语上的冒犯希望伯爵大人能够大人大量，原谅他的无知和唐突。”说完他盯着莱昂纳多使眼色，似乎在恳求他站出来说句话。
我瞟了眼老家伙，只见他不动声色的品着葡萄酒，像是对刚刚发生的事情充耳不闻，这可急坏了布劳腾，连连干笑碰杯想要化解矛盾却无人回应，尴尬的愣在那里。
我在心里暗暗得意，老家伙的谈判技巧和后世那些所谓专家同样的高超，故意保持沉默给对方施加无形的压力，重新夺回谈判的主动权。
“我有一个折中的办法。”
莱昂纳多放下杯子，终于站出来打破压抑的冷场。
“你们拿出自己在乌德勒支财富的一半，交给弗兰德人，然后牺牲一些店铺，索性让他们抢个痛快，而在这期间奈梅亨伯爵，将保护你们的绝对安全，而且为回报你们投诚的功劳，将允许你们在奈梅亨的势力范围内随意设商栈做买卖，并免除两年的捐税，这是我们最后的让步，成与不成