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是你的恩人，还不知她也是我的恩人哩！ 〃邓九公更加诧异，忙让了安老爷归座，问道：〃 她十三妹怎的又是你的恩人起来？〃 安老爷这才把此番公子南来，十三妹在茌平悦来店，怎的和他相逢，在黑风岗能仁寺，怎的救他性命，怎的赠金联姻，怎的借弓退寇，那盗寇怎的便是方才讲的那芒牛山海马周三，见了那张弹弓，怎的立刻备了人马，护送公子，安稳到淮；公子又怎的在庙里，落下一块宝砚，十三妹她怎的应许找寻，并说送这弹弓，取那宝砚；启己怎的感她情意，因此辞官，亲身寻访的话，从头至尾，说了一遍。邓九公这才恍然大悟，说：〃 怪道呢！她昨日忽然交给我一块砚台，说是一个人寄存的；还说她走后，定有人来取这砚台，并送还一张弹弓，又嘱我好好的存着那弹弓，作个纪念。我还问她是个何等样人，她说：' 都不必管，只凭这宝砚，收那雕弓，凭那雕弓，付这宝砚，万不得错。'路上的这段情节，她并不曾提着一字，再不想就是老弟和贤侄公子；这不但是这桩事里的一个好机缘，还要算是一个好穿插呢！〃 说着，直乐得他一天烦恼，丢在九霄云外，连叫快拿热酒来。安老爷道：〃 酒够了。如今既要商量正事，我们且撤去这酒席，趁早吃饭，好慢慢的从长计较，怎的个办法。〃 褚大娘子也说：〃 有理。〃 老头儿没法，说道：〃 我们再敢个大些的杯子，喝它三杯，痛快痛快。〃 说着取来，二人连干了三巨觥。
恰好安公子已吃过饭，同了褚一官过来。安老爷便把方才的话，大略和他说了一遍。公子请示道：〃 既是这事有个大概的局面了，何不打发戴勤去，先回我母亲一句，也好放心。〃 邓九公听了道：〃 原来弟夫人也周行在此么？现在那里？〃 褚大娘子也说：〃 既那样，二叔何不早说，我们娘儿们也该见见，亲热亲热；再说，既到了这里，有个不请到我家吃杯茶的？〃 邓九公也道：〃 可是的。〃 立刻就要着人去请。安老爷道：〃 且莫忙！如今这十三妹既找着下落，便姑奶奶你不去约，她同媳妇也必到庄奉候，好去见那个十三妹姑娘。今日天也不早了，而且不可过于声张。〃 因吩咐公子道：〃 不必叫戴勤去；留下他，我另有用处。就打发华忠，带了随缘儿去，把这话密密的告诉你母亲和你媳妇，也通知你丈人丈母。请你母亲和媳妇，坐辆车儿，只带了戴勤家的，随缘儿媳妇，明日起早上路的时候，从店里动身，只说看个亲戚，不必提别的话。留你丈人丈母和家人们在店里照料行李；他二位自然也惦着要来，且等事体定规了，再说这话。你把华忠叫来，我当面告诉他，外面不可声张。〃 褚一官道：〃 我去罢。〃 一时叫了华忠并随缘儿来，安老爷又嘱咐一遍，又叫他到一旁，耳语了一番，只听他答应，却不知说的甚么。老爷因问褚一官道：〃 这一路不通车道罢？〃 邓九公道：〃 从桐口往这路来，没车道；从这里上茌平去，有车道。我们赶买卖，运粮食，都走这车道。〃 褚大娘子又向褚一官道：〃 叫两个妥当些的庄客，同他爷儿们去。〃 老爷说：〃 两个人够了，这一路还怕甚么不成？〃 褚大娘子道：〃 不是怕什么，一来路岔道儿多，防走错了；二来我们也该专个人去请一请；三来大短的天，我瞧明日，这话说结了，他娘儿这一见，管取舍不得散。我家只管有的是地方儿，可没那些干净铺盖，叫他们把家里的大车套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。〃 褚一窟道：〃 索性再备上两个牲口骑着，路上好照应。〃 说着，同了华忠父子，出去打发他们起身去了。邓九公先就说：〃 好极了。〃 因又向安老爷道：〃 老弟看，我说我的事都得我们这姑奶奶不是？〃 褚大娘子道：〃 是了，都得我哟！到了留十三妹，我就都不懂了。〃 邓九公哈哈的笑道：〃 这又动了姑奶奶脾气了。〃 大家说笑一阵。邓九公又去周旋公子，一时又打一路拳给他看；一时又打个飞脚给他看。褚大娘子在旁，一眼看见公子把那香袋儿和平口抽子，都带在身上，说道：〃 大爷，你真把这两件东西都带上了，你看叫你的那活计，一趁这两件越发得样儿了。〃 公子说：〃 我原不要带的，姨奶奶不依么！我没法儿，只得把二百钱掏出来，交给我嬷嬷爹，才带上的。〃 安老爷道：〃 姑奶奶！你怎么这等称呼他？〃 褚大娘子道：〃 二叔，使得。我们叫声二叔，就同父母似的；这大爷跟前，我可怎么好老大老大的叫他呢！我们还论我们的，万一我有一天，到了二叔家里，我还和他充续嬷嬷姑姑呢！〃 因向着公子道：〃 是不是？〃 公子也只得一笑。安老爷道：〃 那我们又不敢那样论法了。〃 说话间，那位姨奶奶，早巳带了人，把饭摆齐。安老爷坐下看了看，那厨下就打发的整桌鸡鱼菜蔬，合煮的白鸭子白煮肉，又有褚大娘子里边弄的家卧垂钓瓜莱，自己腌的肉腥，并现拉的过水面，现蒸的大包子。老爷在任上，吃了半年来的南席，又吃了一道儿的顿饭，乍吃着这些家常东西，转觉得十分香甜可口。只见邓九公，他并不吃那些菜，一个小小子儿，给他捧过一个小缸盆大的霁盐海碗来，盛着满满的一碗老米饭；那个又端着一大碗肉，一大碗汤。他接来，把肉也倒在饭碗里，又舀了半碗白汤，拿筷子拌了岗尖的一碗，就着辣咸菜，忽噜噜，噶吱吱，不上半刻，吃了个罄净。老爷这里才吃了一碗面，添了半碗饭，因道：〃 老哥哥的牙口，竟还好。〃 他道：〃 不中用了，右半边儿的槽牙，已活动了一个。〃 一时饭毕，便在东间一张方桌前坐下，就有小小子给安老爷端了盥漱水来。邓九公却不用盥漱，只使一个大锡漱口碗，自己端着，出了屋子，大漱大喀的闹了一阵，把那水都喷在院子里。回首又见那姨奶奶，给他端过一个扬州千层板儿的木盘来，装着凉水说：〃 老爷子，使水呀。〃 那老头儿把那将及二尺长的白胡子，放在凉水里，湃了又湃，油了又油，闹了半日；又用烤热了的干布手巾，冱一回，擦一回，然后用个大木梳，梳了半日；收拾得十分洁净光彩，根根顺理飘扬，自己低头看了，觉得得意之至。褚大娘子便和那位姨奶奶，忙忙的吃过饭。
盥漱已毕，装了袋烟也过来陪坐。那边便收拾家伙，下人拣了吃去。老爷看着，虽不同那钟鸣鼎食的繁华丰盛、规矩排场，只怕倒是个长远吃饭之道。
却说邓九公见大家吃罢了饭，诸事了当，他却耐不得了，向安老爷道：〃 老弟，你快把明日到那里怎的个说法，告诉我罢。〃 安老爷道：〃 既如此，大家都坐好了。〃 当下安老爷同邓九公对面坐了，叫公子同褚一官上面打横，褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下，就开口道：〃 我先有句话，明日如果见了面，老爷子，你老人家，可千万莫要性急，索性让我们二叔先说。〃 安老爷道：〃 不必讲，这出戏自然是我唱，也得老兄给我作一个好场面，还得请上姑爷姑奶奶走走场，并且还得今日趁早备下一件行头。〃 邓九公问道：〃 怎的又要甚么行头？〃 安老爷道：〃 大家方才不说这姑娘不肯穿孝吗？如今要先把这件东西，给她赶出来临时好用。〃 褚大娘子忙道：〃 都有了。那
一天，我瞧着她老太太那光景不好，我从头上直到脚下，以至她的铺盖坐褥，都给她张罗妥当了。她拿去执意不穿，是去报定了仇了，可叫人有甚么法儿呢？〃 老爷道：〃 有了更好。〃 邓九公便道：〃 老弟，你可别硬作梗，不是我毛草，她那脾气性子，可真累赘！ 〃安老爷笑道：〃 不妨，若无破浪扬波手，怎取骊龙颔下珠？就是老妈妈论儿，也道是没那金刚钻儿，也不揽那瓷器家伙。你看我三言两语，定叫她歇了这条报仇的念头。不但这样，还要叫她立刻穿孝尽礼；不但这样，还要叫她扶柩还乡；不但这样，还要叫她双亲合葬；不但这样，还要给她立命安身三那时才算完了老哥哥的差，了结了我的一条心愿。〃 邓九公道：〃 老弟，我说句外话，你莫要榜张了罢！〃 老爷道：〃 不然，这其中有个原故，等我把原故说明白，大家自然见信了。但是这事，不是三句五句话了事的，再也定法不是法，我们今日须得先排演一番。但是这事，却要作得机密，虽说你这里没外人，万一这些小孩子们出去，不知轻重，露个一半句，那姑娘又神通，倘被她预先知觉了，于事大为无益。如今我们拿分纸墨笔砚来，大家作个笔谈，只不知姑奶奶可识字不识？〃 褚一官道：〃 她认得字，字儿比我深，还写得上来呢！〃 老爷道：〃 这尤其巧了。〃 说着，褚一官便起身去取纸笔。
读者，趁他取纸的这个当儿，作者要打个岔。你看这十三妹从第四回书就出了头，无名无姓，直到第八回她才自己说了句。人称她作十三妹，究竟也不知她姓甚名谁，甚么来历。这书演到第十六回了，好容易盼到安老爷知道她的根底，这可要听听她的姓名了。又出了这等一个西洋法子，要闹什么笔谈，岂不惹读者心烦性躁么？读者，且耐性安心，少蠛勿躁，这也不是我作者定要如此。这稗官野史，虽说是个玩意儿，其为法，则本一如文章家也，必先分出个正传附传，主位宾位，伏笔应笔，虚写实写，然后才得有个间架结构。即如这段书，是十三妹的正传；十三妹为主位，安老爷为宾位；如邓、褚诸人，连宾位也占不着，只算个愿为小相焉。但这十三妹的正传，都在后文，此时若纵笔大书，就占了后文地步，到了正传写来，便没些子气势，味同嚼蜡；若竟不先伏一笔，直待后文无端的写来，这又叫作没来由，又叫作无端半空伸一脚，为文章家最忌。
然则此地，断不能不虚写一番；虚写一番，又断非照那稗官家的〃 附耳过来，如此如此〃 这八个大字的故套，可以了事。所以才把这文章的筋脉，放在后面去，魂魄提向前头来，作者也煞费一番笔墨。然虽如此，读者却又切莫认作不过一番空谈，后面自有实事，把它轻轻放过去；要知他这段虚文和后面酌实事，却是逐句逐字，针锋相对。读者乐得分破许精神，须寻些趣味也。
那褚一官取了纸墨笔砚来，安老爷便研得墨浓，蘸得笔饱，手下一面写，口里一面说道：〃 九兄，你大家要知那十三妹的根底，须先知那十三妹的名姓。〃因写了一行，给大家看道：〃 那姑娘并不叫作十三妹，她的姓是这个字，她的名是这两个字，她这十三妹三字，就从她名字上这字来的。〃 大家道：〃 哦，原来如此！ 〃安老爷又写了一行，指道：〃 她的父亲是这个名字，是这等官，她家是这样一个家世。〃 邓九公道：〃 如何？我说她那等的气度，断不是个民间女子呢！这就无怪其然了。〃 褚大娘子道：〃 这我又不明白了。既这样说，怎的她又是那样个打扮呢？〃 安老爷道：〃 你大家有所不知。〃 因又写了几句，给大家看道：〃 是这样一个原故，就如我家，这个样子也尽有。〃 大家听了，这才明白。安老爷又道：〃 你大家道她这仇人是谁，真算得个天大地大，无大不大的大脚色。〃 因又写了几个字，指给众人看道：〃 便是这个人。〃 邓九公道。：〃 啊哎！她怎的会惹着这位太岁去，和他结起仇来？〃 安老爷道：〃 她父亲和那人，是个亲临上司，属员怎生敢去和他结仇，就为了这姑娘身上的事。〃 说着，又写了两句，指道：〃 这是这等一个情节，无奈她父亲又是个明道理尚气节的人，不同那趋炎附势的世俗庸流；见他那上司平日如此如此，更兼他那位贤郎又是如此如此，任他那上司的百般牢笼，这事他绝不吐口应许。那一个恼羞成怒，就假公济私，把他参革，拿问在监，因此一口暗气而亡。那姑娘既痛他父亲的含冤，更痛那冤由自己而起，这便是她誓死报仇的根子。〃 邓九公听了，抡起大巴掌来，把桌子拍得山响，说道：〃 这事叫人怎生耐得？只恨我邓老九有了两岁年纪，家里不放我走。不然的时候，我豁着这条老命走一遍，到那里怎的三拳两脚，也把那厮结果了。〃 安老爷道：〃 不劳你老兄动这等大气。〃 因又写了一行，指道：〃 这个现在已是这等光景了。〃 邓九公道：〃 是呀，前些日子，我也模模糊糊听见谁说过一句来着，因是不干己事，不曾留心去问。却也是朝廷无私，天公有眼。莲等说起来，这姑娘更不该去了。〃 褚大娘子笑道：〃 谁到底说她该去来着？这不是你老人家甚么英雄咧，豪杰咧，又是甚么大丈夫烈烈轰轰作一场咧，闹出来的咧？〃 邓九公呵呵的笑道：〃 我的不是！我就知道有这些弯子转子吗？ 〃安老爷道：
〃 这话倒不可竟怪我们这位老哥哥，我若不来，你大家从那里知道起；便是我虽知道，若不知道底里，方才也不说那等的满话。
至于我此番来，还不专在她救我的孩子的这桩事上。〃 因又写了几句道：〃我们两家，还多着这样一层，是如此如此。便是这姑娘，我从她怀抱儿时候就见过，算到如今，恰恰的十七年不曾见着。自她父亲死后，更是不通音讯。这些年，我随处留心，逢人便问，总不得个消息；直到我这孩子到了淮安，说起路上的事来，我越想越是她，如今果然不错。你看我若早几日到，没她母亲这桩事，便难说话；再晚几日，见不着她这个人，就有话也无处可说。如今不早不晚，恰恰的今日，我两人相聚，这岂不是为你我报德凑的机缘？这真是上天鉴察她那片孝心，从前叫她自己造那番分救你我两家的因，今日叫你我两个结合救她一人的果，分明是天理人情的一桩公案。' 天视自我民视，天听自我民听'。据此看去，明日的事，只怕竟有个八分成局哩！ 〃褚一官道：〃 岂但八分，十成都可保。〃 安老爷道：〃 这也难说，明日只怕还得大大的费番唇舌。我们如今私场演官场，可就要串起这出戏来了。〃 说着，那位姨奶奶送过茶来；大家喝着茶，那姨奶奶便凑到褚大娘子耳边，嘁喳了几句。褚大娘子笑着，皱皱眉道：〃 咳，' 不用哟！〃 邓九公道：〃 你们鬼鬼祟祟，又说些甚么？〃 褚大娘子笑着说：〃不用问了。〃 邓九公这几日是时刻惦着十三妹，生怕她那边有个甚么岔儿，追着要问。那姨奶奶忍不住，自己说道：〃 今儿个他二叔和大爷，他爷儿们不都住下么？我想着他们都没个尿壶。我把你老的那个，刷出来了。你老要起夜，有我这马桶呢！你跟我一堆儿撒不好呀？〃 姑奶奶可只是笑，大家听了，也笑个不止。
安公子忍不住，回过头去，' 把茶喷了一地。邓九公道：〃 很好，就是那么着，你只别来搅，耽误人家的事。〃 一时茶罢笑止。邓九公道：〃 如今这个人的来历，是彻底澄清的明白了。只是老弟用何等妙计，能叫她照方才说的那样叨教呢？〃安老爷道：〃 从来只闻定计报仇，不曾见过定计报恩。然而这个人的性情，非用条妙计，断断制她不住，你我这报恩的心，也无从尽起。等我写出一个节略来，大家商议。〃 说着就提笔，一条一条的写了一大篇，便望着邓九公、褚家夫妻道：〃 我们此去，我不必讲，自然是从送还这张弹弓说起。
但是第一，只愁她收了弹弓，不肯出来见我，便有话也没处说了。明日却请你爷儿三位，借桩事儿，分起先去，然后我再作恁般个行径而来。到那里，九兄，你却如此如此说，我便如此如此说，却劳动姑奶奶这般这般的暗中调度，便不愁她不出来见我了。及至看见了她，还愁交代弹弓之后，我只管问长问短，她却一副冰冷的面孔，寡言寡笑，我纵然有话，从那里说起。
我便开口先问怎的一桩事，不愁她不还出个实在来。我听了便想作这般一个举动，她若推托，却请九兄从旁如此如此的一团和，我便得又进一步，直人后堂了。及至到了里面，我一面参灵礼拜；假如她还过礼，依然孝子一般，伏地不起，难道我好上前拉她起来和我说话不成？却得姑爷姑奶奶，一位如此的一周旋，这位再如彼的一指点，九兄又从中作个代东陪客，我就居然得高坐长谈了。坐下我开口第一句，可便是这句话。她绝不肯说到报仇原由，一定的用谈话支吾；但她一支吾，我第二句便是这句话。〃 安老爷说到这里，褚一官道：〃 说是这等说，二叔，你老也得悠着来呀！ 〃安老爷道：〃'不入虎穴，焉得虎子' ，不恁的一激，怎生激得出她报仇的那句话来。〃 邓九公道：〃 有理，不错的，就是这等不妨。便是她有甚话说，有我从中和解着！〃 安老爷道：〃 到那时节，倒用不着和解，你但如此如此作去，她自然没话可说。但是这节关目，老兄，你可得作得象。我再如此用话一敲打，一定要叫她自己说出这句报仇的话来才罢。〃 邓九公道：〃她始终不说也难。〃 安老爷道：〃 老兄，你要知她是好胜不过的人，怎肯被人訾着短处？有那等一句话在前头，便不容她不说了。但是说虽说了，凭怎的问她那仇人的姓名，可休想她说出来了。问来问去，不等她说，我便一口道破。〃 邓九公拍手道：〃 好！ 〃安老爷道：〃 九兄，你莫先赞好着。你须知她，又是这机警不过的人。这桩事，和那仇人的姓名，无一刻不横在她心头，却又万分的机密，防着泄露。忽然的被一个陌生人当面叫破，她如何不疑，难保不有一场大动作的。如此，此番却得仗你老兄和解了。〃 邓九公道：〃 便是这样，也不妨事。她虽是难缠，却不蛮作。
你只看她作过的那几桩事，就是个样子了。〃 安老爷道：〃 只要成全了她，就你我吃些亏，也说不得。等过了这关，我却把她那仇人的原委说来，这却得大费一番唇舌，才平得她那口盛气。等到把这事的原委说明，就是有证有据、共闻共见的事情，难道还怕她不信，一定要去报仇不成？ 〃邓九公道：〃 是呀！到了这个场中，就算完了。〃 安老爷道：〃 完了？未必呀！只怕还有大未完在后头呢！老兄，你切莫把她平日的那番侠烈，认作她的得意，她那条肠子是凉透了，那片心是横绝了；也只为她父母这两桩大事未完，弄成这等一个游戏三昧的样子。如今，不幸母亲已是死了；再听得父仇不消报了，可防她顿生他变，这倒是一桩要紧的关头。〃 褚大娘子道：〃 不妨，那等我劝她。〃 老爷道：〃 这岂是劝得转的！你爷儿三个，只要保护得她那一时的