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褚大娘子又道：〃 可是，还得把我的梳头匣子拿来呢。〃 张姑娘道：〃 不用费事了，两份铺盖里都带着梳洗的这一份东西呢。我们天天路上，就是那么将就着罢，连大姐姐你也够用了。〃 褚大娘子道：〃 如此更省事了。〃 褚一官道：〃 想想还有甚么？莫落下来。〃褚大娘子道：〃 没甚么了。纵就是我不在家，你多费点心儿，照应照应那孩子，别竟靠奶妈儿。〃 褚一官又连连答应。褚大娘子又道：〃 既然这样，二叔索性早些请回去罢。〃 邓九公道：〃 明日人来的必多，我已就告诉宰了两只羊，两口猪，够吃的了，姑奶奶放心罢！倒是这杠怎么样，不就卸了它罢？〃 安老爷道：〃 这又碍不着，何必再卸；就这样，下船时岂不省事？〃 邓九公道：〃 老弟，你有所不知；我也知道不用卸，只是我不说这句，书里可又漏一个缝子。〃 说着才嘻嘻哈哈，同了安老爷父子和褚一官告辞去了。
安老爷临走时，又把戴勤留下在此照料，便一同回了青云堡褚家庄去了。
何玉凤姑娘，此时父母终天之恨，已是无可如何；不想自己孤零零一个人，忽然来了个知疼着热的世交伯母，一个情投意合的义姊，一个依模照样的义妹；又是嬷嬷妈，嬷嬷妹妹，一盆火似价的哄着姑娘。姑娘本是个性情高旷的爽快人，不觉一时精神满足，心舒意畅，高谈阔论起来。那时虽是十月天气，山风甚寒，屋里又生上火。须臾，点起灯来。那铺盖包袱，也都取到。那位姨奶奶又送了些零星吃食来。褚大娘子便都交给人收拾去，等着夜来再要。便让安太太上了炕，又让何、张二位姑娘上去；因向安太太说：〃 我在左边，给你老人家摆一只凤凰，右边给你老人家摆一只凤凰。〃 她自己却挨着炕边坐了。
除了玉凤姑娘不吃烟，那娘儿三个，每人一袋烟儿。安太太看看这个，看看那个，心下十分欢喜，大家便围炉闲话起来。安太太道：〃 真个的你家这位姨奶奶，虽说没甚么样儿，可倒是个心口如一的厚实人儿。我看你们老人家这样的居心行事，叫那姨奶奶，怕还给他养个儿子定不得呢？〃 褚大娘子道：〃 那敢是好。我也正盼呢！只是我父亲今年八十七了，那里还指望得定呢？〃 张姑娘道：〃 不然，那姨奶奶自己知道，她告诉我说，他家老爷子，命里有儿子，她还要养两个呢！〃 安太太道：〃 这儿女的数儿，她自己那里定得准呢？〃 张姑娘忍不住笑道：〃我也是这样问她来着，她说是刘铁嘴告诉她的；我也不知刘铁嘴是谁？没敢往下再问。〃 大家听了，早已笑将起来。褚大娘子便告诉安太太道：〃 这是她来的那年，我叫了个瞎子给她算命，要算算她命里有儿子没有。那瞎子叫刘铁嘴，说了这么句话，她就记住了这句话；要是叫她记住了，她肚子里可就装不住了，就这么个傻心肠儿。〃 玉凤姑娘道：〃 我可就爱她那个傻心肠儿。只是怕她说话；她一说话，我不笑她，我憋的慌；我笑她，我又怕她恼。〃 褚大娘子笑道：〃 人家可不懂得怎么叫个恼哇！〃 说着，大家又笑了一阵。
一时戴勤进来，隔窗问道：〃 请示太太和大奶奶，还要甚么不要？外头送铺盖的车，还在这里等着呢。〃 安太太道：〃 不用甚么了。你没跟大爷去吗？〃 戴勤道：〃 老爷留奴才在这里侍候的。〃 玉凤姑娘听如此说，便隔窗叫他道：〃 嬷嬷爹，你先去告诉了话进来，我再瞧瞧你。〃 戴勤走了进来，又重新给姑娘请安，也问了姑娘几句话。姑娘一时想起当日送灵回京的话，又细问了一番，因道：〃你们走到那里，就遇见这里老爷的人了？〃 戴勤道：〃 走到德州。〃 姑娘道：〃他们岸上走，你们河里走，怎知道就是咱们的船呢？〃 戴勤道：〃 姑娘问起这件事，竟有些奇怪，真是老爷的灵圣！头夜大家就知道，这里老爷差人接下来了。
这一日晚上船靠了德州码头，点灯后，他们里头在后舱睡了。奴才和宋官儿两个，便在老爷灵旁，一边一个打地铺也就睡下。睡到三更多天，耳边只听说老爷叫，那时也忘了老爷是归了西了，就连忙要见老爷去。及至一看，老爷就在当地站着呢！奴才一时认不出来了。〃 姑娘道：〃 你怎么又会不认得老爷了呢？〃 戴勤道：〃 只见老爷穿戴，〃 不是本朝衣冠；头上带着一顶方顶镶金长翅纱帽，身穿大红蟒袍，围着玉带，吩咐奴才说：' 安二老爷差人接我来了，你们可看着些，莫要错过，去叫他们空跑一趟。我上任去了。' 奴才就说：' 老爷那里上任去？怎的也不接太太和姑娘同去？' 老爷道：' 太太就来的；姑娘早呢！我不等她了。' 说着往外就走。
奴才急了说：' 老爷怎的不等姑娘同去？我们姑娘，此时到底在那里呢？'老爷把袖子一甩，向我说：〃 好糊涂！我见不着姑娘，只怕你就先见着了，此时何用问我？〃 奴才见老爷生气，一害怕就吓醒了。原来是一场梦，忙着叫宋官儿，只听他在那里说睡话，说：' 我的老爷子，你是谁呀？' 及至把他叫醒了，问他，他说见一个人，打扮得和戏台上的赐福天官似的，踢了他一乱子脚说：' 你这东西，睡的怎么样死！' 奴才正告诉他这个梦，只听得外面好象人马喧闹的声儿，又象鼓乐吹打的声儿，只恨那时胆子小，不曾出去看看。奴才就和宋官儿说：'这事宁可信其有，不可信其无，天亮时咱们且别开船，到船头看看，到底有人来没人来？' 谁想这里老爷果然就打发梁材他们来了。姑娘想，这可不是老爷显圣吗？〃 这位姑娘可从不信这些鬼神阴阳的事，便道：〃 老爷成神，怎的不给我托梦，倒给你托起梦来？不要是你那一天吃多了酒罢！〃 安太太道：〃 大姑娘，你不可不信这话。他们一到京就说过，你大爷还和我说：' 何老爷那样一个聪明正直的人，成了神也是有的事，只可惜他不知成了甚么神了？' 这神佛的事，也是有的。〃 姑娘是将信将疑。戴嬷嬷笑向安太太道：〃 我们姑娘，从小儿就不信这些。姑娘只想，要不是有神佛保着，怎么想到我们今日都在这里见着姑娘啊！太太还记得老爷来的头里，叫了奴才娘儿两个去，细问姑娘小时候的事情，那时奴才只纳闷儿。谁知老爷早已知道姑娘的下落，连奴才们也托着老爷、太太的福，见着姑娘了，真真是想不到的事！〃 玉风姑娘问道：〃 老爷怎么问？你们又怎么说的？〃 随缘儿媳妇便把那日的话，说了一遍。姑娘道：〃 我不懂你们，有一搭儿没一搭儿的，把我小时候的营生，回老爷怎么！〃 褚大娘子道：〃 罢咧！罢咧！连你那拉青屎的根子，都叫人家抖翻出来了；别的还有甚么怕说的。〃 说得大家大笑，她自己也不禁伏在安太太怀里，吃吃的笑个不止。
从来说，欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。只这等说说笑笑，不觉三鼓。褚大娘子道：〃 不早了，老太太今日那么早起来，也闹了一天了，咱们喝点粥，吃点东西睡罢，明日还得早些起来，只怕他们这里远村近邻的，还要来上祭呢！〃 说着随意吃些东西。盥漱已毕，安太太和何玉凤姑娘，便在东间南炕，褚大娘子和张金凤姑娘，便在西间南炕睡下；戴嬷嬷母女和褚家带来的四个婆儿，都在后面两个里间分住；本村的几个村姑村婆，也各各的分头歇息。这里他娘儿们、姐儿们，睡在炕上还絮絮的谈个不住。读者，你道怎的苍狗白云，天心无定；桑田沧海，世事何常。这青云山分明是凄惨惨的几闻风冷茅檐，怎的霎时间变作了暖溶溶的春生画阁？都只道是这般人第一个欢场，那知恰是这评话里第二番结束。这正是：但解心情怜骨肉，寒温首苦总相宜。
那何玉凤和安老爷怎的同行？何玉凤和邓、褚两家怎的作别？下回书交代。
第二十一回 回心向善买犊卖刀 隐语双关借弓留砚
这书前二十回，已把安、何、张三家，联成一片，穿得一串，书中不再烦叙；从这二十一回起，就要作一篇雕弓宝砚，已分重合的文章，成一段双凤齐鸣的佳话。安太太婆媳二人，那日会着何玉凤姑娘，便同褚大娘子，都在他青云山山庄住下。
彼此谈了半夜，心意相投，直到更深，大家才得安歇。外面除了本庄庄客长工之外，邓九公又拨了两个中用些的人，在此张罗明日伴宿的事。安老爷又留下戴勤，并打发了华忠，来帮着照料，连夜的宰牲口定小菜，连那左邻右舍，也跟着腾房子，调桌凳，预备落作。忙碌得一夜，也不曾好睡得。里边褚大娘子才听得鸡叫，便先起来。梳洗完毕，即带着那些婆儿们，打扫屋子。安太太婆媳和玉凤姑娘，也就起来梳头洗面。早有褚一官带人送了许多吃食；外面收拾好了，端进来。安太太便让道：〃 大姑娘，今日可得多吃些；昨日闹得也不曾好生吃晚饭。〃 那知这位姑娘，诸事好难说话，独到了吃上，不用人操心呢！一时上下大家吃完，安老爷早同邓九公，从家里吃得一饱，前来看望姑娘，和姑娘寒喧了几句；姑娘便依然跪在灵旁，尽哀尽礼。便有戴勤带着他女婿随缘儿，和亲家华忠，进来叩见姑娘。姑娘自己的丫鬟，也有了托身之地，并且此后也得一处相聚，更是放心。又见褚大娘子赶着华忠，一口一个大哥，姑娘因而问道：〃 你那里又跑出这个大哥来了？〃 褚大娘子道：〃 这可就是你昨日说的，我们那个亲戚儿。〃 姑娘心中才明白，便是安公子的华奶公。两人见过出去，华忠又进来回张亲家老爷、亲家太太来了。
原来这老两口儿，昨日听得十三妹姑娘的下落，巴不得一口气就跟了来见见。
只因安老爷生恐这里话没定规，亲家太太来了，再闹上一阵不防头的快话儿，给弄糟了，所以指称着托他二位照看行李，且不请来，叫在店里听信。及至他昨晚得了信，今日天不亮，便往这里赶，赶到青云堡褚家庄，可可见的大家都进山来了。他们也没进去，一直的又赶到此地。进门朝灵前拜了几拜，便过来见姑娘，哭眼抹泪的，说了多半天，大意是谢姑娘从前的恩情，道姑娘现在的烦恼。礼到话不到，说是说不清，横竖算这等一番意思，就完了事了。
邓九公便让张老在前厅去坐。内中只有褚大娘子，是不曾见过这位张太太的，她心里暗说：〃 怎么这等一个娘，会养金凤姑娘这么一个聪明俊秀的女孩儿呢？〃 这褚大娘子本就有些顽皮，不免要耍笑她。只是碍着张姑娘，便也问了好，说了几句话，因问：〃 你老人家，今日甚么时候，坐车往这里来的？〃 她道：〃 那里还坐车呀！我说：' 才多远儿呢！咱走了去罢！' 他爹说：' 我怕甚么？撒开腿子就到咧！你那踱拉踱拉的，踱拉到啥时候才到咧！' 那么着，我可就说：'不，你就给我找个二把手的小单拱儿来罢！' 谁知雇了辆小单拱儿，那推车的又是老头子，倒够着八十多周儿咧！推也推不功，没的呕的慌，还不及我走着爽利咧！〃 大家听了要笑，又不好笑，偏偏这八十多周儿的话，又正合了邓九公的岁数儿。邓九公听了，倒有些不好意思起来，便搭讪着问褚一官道：〃 咱们外头的事情都齐了没有？〃褚一官道：〃 都齐了，只听里头的信儿。〃 原来安、邓两家商量定了，都是这日上祭。安老爷见张家二老来了，又告诉邓九公，给他家也备了一桌现成的供菜。
第一起，便是安老爷上祭。褚一官连忙招呼了戴勤、华忠、随缘儿进来，整理桌椅，预备香烛。这山居却没那些鼓乐排场，献奠仪注，只得大家把祭品端来摆好。
玉凤姑娘看了一看，那供菜除了汤饭茶酒之外，绝不是庄子上叫的，那些楞鸡，匾丸子，红眼儿鱼，花板肉的，十五大碗，却是不零不搭的十三盘；里面摆着全羊十二件，一路四盘，摆了三路；中间又架着一盘，便是那十二件里片下来的攒盘，连头蹄下水都有。只见安老爷拈过香，带着公子，行了三拜的礼。次后安太太带了张姑娘，也一样的行了礼。姑娘不好相拦，只有接拜还礼。祭完，只见安太太恭恭敬敬，把中间供的那攒盘撤下来，又肉碗里拨了一撮饭，浇了一匙汤，要了双筷子，便自己端到玉凤姑娘跟前，蹲身下去，让她吃些。不想姑娘不吃羊肉，只是摇头。安太太道：〃 大姑娘！这是老太太的福食，多少总得领一点儿。〃 说着，便夹了一片肉，几个饭粒儿，送在姑娘嘴里。姑娘也只得嚼着咽了；咽只管咽了，却不知这是怎么个规矩。当下不但姑娘不知，邓九公经老了世事的，也以为创见。不知这却是八旗吊祭的一个老风气。那时候还行这个礼，到了如今，不但见不着，听也听不着，竟算得个史阙文了。
一时撤下去。邓九公因为自己算个地主，便让张家二老上祭，端上一桌荤素供菜来供好。张老也拈了香，磕了头；到了亲家太太了，磕着头。便有那话白儿，只听不出她嘴里咕哝的是甚么。等她两个祭完了，便是邓九公同了女儿、女婿上祭。
只见热气腾腾的，端上一桌菜来，无非海错、山珍、鸡鸭鱼肉之类；也有大盘的馒头，整方的红白肉，却弄得十分洁诚精致。
供好，邓九公同褚一官夫妻，也照前拈香行礼。礼毕，褚一官出去焚化纸锞，他父女两个便大哭起来。姑娘也在那里陪哭。
戴勤家的和随缘儿媳妇都跪在姑娘身后跟着哭。
你道这邓家父女两个，是哭那一位何太太不成？那何太太是位忠厚老实的人，再加上后来一病，不但邓九公和她漠不相关，便是褚大娘子，也和她两年有余不曾长篇大论的，谈过个家长理短，却从那里得这许多方便眼泪？原来他父女两个，都各人哭的是各人的心事。邓九公心里想着，是人生在世，儿子这种东西，虽说不过一个苍生，却也是少不得的；即如这何家的夫妻二位，假如也得有安公子这等一个好儿子，何至于弄到等女儿去报仇，要女儿来守孝。眼前虽说有玉凤姑娘这等一顶天立地的女儿，作到这个地位，已经不知他的心里，有几万分说不出的苦楚了；况且世路上又怎样指得准，有这等一位破死忘魂惠顾人的安老爷呢？踅回来再想到自己身上，也只仗了一个女儿照看，难道眼看九十多岁的人，还指望养儿得济不成？
再说设或生个不肖之子，慢讲得济，只这风烛残年，没的倒得眼泪倒回去，望肚子里流，胳膊折了望袖子里褪，转不如一心无碍，却也省得多少命脉精神。
这是邓九公的心事。褚大娘子心里，想的是一个人，托生给人作个女儿，虽说和那作儿子的，侍奉终身不同，却是同一尽孝，都该报答这番养育之恩。只是作个女儿，到了何玉凤这样光景，也就算强似儿子了。但是天不成全她，遇见这等时运，也就没法儿，何况于我！纵说我随了老父朝夕奉养，比她强些，老人家已是老健春寒秋后热；譬如朝露，去日无多；那时无论我心里怎样的孝养，难道就能盼定了人家褚家子弟，永远接续邓家香烟不成？这是褚大娘子的心事。至于他父女两个心疼那姑娘，舍不得那姑娘，却是一条肠子。又因这疼她舍不得她的上头，却又用了一番深心，早打算到姑娘临起身的时候，给她个斩钢截铁，不垂别泪，因此要趁着今日，把这一腔离恨，哭个痛快，便算和她作别；临期，好让她不着一丝牵挂流连，安心北上，去走她那条〃 立命安身〃 的正路，正是一番〃 英雄作用，儿女情肠〃。当下父女两个，悲悲切切，抽抽噎噎，哭得十分伤惨。安老爷和张老早把邓九公劝住。安太太和张妈妈儿，也来劝褚家娘子；张姑娘即便去劝玉凤姑娘。安太太向褚家娘子道：〃 姑奶奶，歇歇儿罢，倒别只管招大姑娘哭了。〃 只这一句，越发引起褚大娘子舍不得姑娘的心事来，委委屈屈，又哭个不住。哭了半日，才慢慢的都劝住了。褚一官同了众人，便把饭菜撤下去。邓九公嘱咐说道：〃 姑爷这桌菜，可不要糟蹋了；撤下去就蒸上，回来好打发里头吃。〃 褚一官一面答应，便同华忠等把桌子擦抹干净出去。
外面早有山上山下，远村近邻的许多老少男女，都来上祭。
也有拿陌纸钱来的；也有糊个纸包袱，装些锞锭来的；还有买对小双包烛，打着棵高香，一定要点上了蜡烛香，才磕头的；又有煮两只肥鸡，拴一尾生鱼来供的；甚至有一蒲包子，炉食饽饽，十来个鸡蛋，几块粘糕饼子，也都来供献供献，磕个头的。这些人，一来为着姑娘平日待他们恩厚，况又银钱挥霍，谁家短个三吊二吊的，有求必应；二来有这等一个人住在山里，等闲的匪人不敢前来欺负；三来这山里大半是邓九公的房庄地亩，众人见东翁尚且如此，谁不想来尽个人情。因此上都真心实意的，磕头礼拜。那班村婆村姑，还有些赞叹点头，擦眼抹泪的。只要搁在姑娘平日，早不烦耐起来了。不知怎么个原故，经安老爷昨日一番话，这条肠子一热，再也凉不转来，便也和他们洒泪，倒说了许多好话，道是这两三年，承他们服侍母亲，支应门户辛苦。
这一阵应酬，大家散后，那天已将近晌午。邓九公道：〃 这大家可该饿了。〃 便催着送饭。自己便陪了安老爷父子、张老三人，外面去坐。一时端进菜来，泼满的燕窝，滚肥的海参，大片的鱼翅，以至油鸡酱鸭之类，摆了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在当地，向张亲家太太道：〃 张亲家妈！可不是我外待你老！我们老爷子和我们二叔是磕过头的弟兄；我们二婶儿，也算一半主人；今日可得请你老人家上坐。〃 张太太听了摆着手儿，扭过头去说道：〃 姑奶奶，你不用让价，我可不吃那饭哪！〃 安太太便问道：〃 亲家，你这样早就吃了饭来么？〃 张太太道：〃 没有价！鸡叫三遍，就忙着往这里赶，我吃那饭去呀？〃 张姑娘听了，便问：〃 妈！你老人家既没吃饭，此刻为甚么不吃呢？不是身上不大舒服呀？〃她又皱着眉，连连摇头说：〃 没有价！没有价！〃 褚大娘子笑道：〃 那么这是为甚么呢？你老人家不是挑了我了。〃 她又忙道：〃 我的姑奶奶，我可不知道吗，叫个让礼呀！你只管让她娘儿们吃罢！可惜了的菜，回来都冷了。〃 大家猜道：〃 这是个甚么原故呢？〃 她又道：〃 没原故。我自家心里的事，我自家知道。〃何玉凤姑娘在旁看了，心想这位太太向来没这么大脾气呀！这是怎么讲呢？忍不住也问说：〃 你老人家，不是怪我没让啊！我是穿着孝，不好让客的。〃 她这才急了�