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里，当天理人情讲起来，不禁叫人想到那王实甫的〃 猛听得一声去也，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌〃。这两句不仅是个妙句奇文，竟也说得是个人情天理。读者要不信这话，博引烦征，还有个佐证。就拿这《儿女英雄传》里的安龙媒讲，比起那《（红楼梦）里贾宝玉，虽说一样的两个翩翩公子；论阀阅勋华，安龙媒是个七品琴堂的弱息，贾宝玉是个累代国公的文孙；天之所赋，自然该于贾宝玉独厚才是。何以贾宝玉累番乡试，那等难堪，后来真弄到死别生离？安龙媒这番乡试，这等有兴，从此就弄得功成名就。天心称物平施，岂此中有他谬巧乎？不过安公子的父亲，贾公子的父亲，看去虽同是一样的道学，一边是实实在在，有些穷理尽性的工夫，不肯丢开正经；一边是丢开正经，只知和那班善于骗人的单聘仁，乘势而行的程日兴，每日在那梦坡斋作些春梦婆的春梦，自己先弄成个文而不文、政而不政的贾政，还叫他把甚的去教训儿子！安公子的母亲，和贾公子的母亲，看去虽同是一样的慈祥，一边是认定孩提之童，一片天良，不肯去作罔人；一边是一味的向家庭植党营私，去作那罔人勾当，只知把娘家的甥女儿拢来作媳妇，绝不计夫家甥女儿的性命难保；只知把娘家的侄女儿摆来当家，绝不问夫兄家的父子姑妇因之离间，自己先弄成个罔之生也幸而免的王夫人，又叫她把甚的去抚养儿子！讲到安公子的眷属何玉凤、张金凤，看去虽和贾公子那个帏中人薛宝钗、意中人林黛玉，同一丰丽聪明，却又这边是刻刻知道爱惜他，那点精金美玉同心意合，媚兹一人；那边是一个把定自己的金玉姻缘，还暗里弄些阴险，一个是妒着人家的金玉姻缘，一味肆其尖酸，以至到头来弄得潇湘妃子，连一座血泪成庞的潇湘馆，立脚脚不牢，惨美人魂归地下，毕竟玉带林中挂；蘅芜君连一所荒芜不治的蘅芜院，安身不稳，替和尚独守空闺，如同金钗雪里埋，还叫他从那里之子于归，宜其室家！便是安家这个长姐儿，比起贾府上那个花袭人来，也一样的从幼服侍公子，一样的比公子大得两岁，却不曾听得她照那袭而取之的花袭人一般，同安龙媒初试过甚么云雨情。然而她见安公子往外一走，偶然学那双文长亭哭宴，减了玉肌，松了金钏，虽说不免一时好乐，有些不得其正，也还算发乎情，止于礼，怎的算不得个天理人情？何况安公子比起那个贾公子来，本就独得性情之正，再给了这等一家天亲人眷，到头来安得不作成个儿女英雄！只是世人略常而务怪，厌故而喜新，未免觉得与其看燕北闲人这部腐烂喷饭的《儿女英雄传》小说，何如看曹雪芹那部香艳清淡的《红楼梦》大文，那可就为曹雪芹所欺了。曹雪芹作那部书，不知和假托前的那贾府有甚的牢不可解的怨仇，所以才把他家不曾留得一个完人，道着一句好话；燕北闲人作这部书，心里是空洞无物，却教他从那里讲出那些忍心害理的话来。
再讲安公子回到住宅，早有张亲家老爷同着看房子的家人，把屋子安置妥当。
程师爷已经到场门口看牌子去了。一时回来，看得公子的名字，排在头排之末，说：〃 看这光景，明日得早些去听点了，歇息歇息，吃些东西，静一静罢。〃 他说着，便带了叶通，亲自替学生检点考具。公子的诸事用不着自己照料，想起从前父亲赴考时候的景象，越觉冷暖不同。接着便有几个亲友本家来看过，去了。
到了次日五鼓，家人们便先起来张罗饭食，服侍公子盟激饮食。装束已毕，程师爷、张老又亲自把考具行李替他检点一过。门户自有看房子的家人照料，大家催齐车马，便都跟着公子，径奔举场东门而来。公子才进得外砖门，早见梅公子站在个高地方，手里拿着两枝照入签，得意洋洋的高声叫道：〃 龙媒这里来。〃 公子走到跟前，只听他道：：〃 你来得正好，咱们不用候点名了，我方才见点名的那个都老爷是个熟人，我先和他要了两枝签，你我先进去罢，省得回来人多了挤不动，又免得内砖门多一次搜检。〃 公子是谨记安老爷几句庭训，又因这番是自己进步之初，从进门起就打了个循规蹈矩，一步不乱的主意，便回复他说：〃 我的名字在头牌后半路呢！此时进去，也领不着卷子，莫如还等着点进去罢。〃 说话间早听见点名台上唱起名来。梅公子道：〃 我可不等你了。〃 说着，把那枝签丢给了公子，先自去了。公子依然着点了名，随着众人鱼贯而入，走到内砖门头道搜检的所在。原来这么处搜检，不过虚应故事。那监试搜检的，只有几位散秩大臣副都统，还有几位大门行走的侍卫公，这班侍卫公，却不是钦派的，每到乡会试，不过侍卫处照例派出几个人来在此当差，却一班的也在那里坐着。公子候着前面授检的这个当儿，见那班侍卫彼此正谈得热闹。一听这个叫那个道：〃 喂，老塔呀，明儿没咱们的事，是个便宜；我们东口儿外头，新开了羊肉馆儿，好齐整儿饼，明儿早起，咱们在那儿闹一壶罢。〃 那个嘴里正用牙斜含着根短烟袋儿，两只手却不住的搓那个酱瓜儿烟荷包里的烟，腾不出嘴来答应话，只嗯了一声，摇了摇头。
这个又说：〃 放心哪，不吃你哟。〃 才见他拿下烟袋来，从牙缝儿里急唾一口唾沫来，然后说道：〃 不在那个，我明儿有差。〃 这个又问：〃 说不是三四该着吗？〃 他又道：〃 我其实不去帮这趟差使，倒误不了。我们那个新章京来的噶，你有本事给他搁下；他在上头，就把你干下来了。〃 公子听了这话，一个字不懂，往前抢了几步。又见还有二位在那里敬鼻烟儿，一个接在手里，且不闻，只把那个竹筒儿的瓷鼻烟壶儿拿着翻来复去，看了半天，说：〃 这是独钓寒江啊，可惜是个右钓的，没行；要是左钓的，就值钱咧！〃 说着，把那鼻烟儿，磕了一手心，用两个指头捏着，抹了两鼻翅儿；不防一个不留神，误打误撞，真个吸进鼻子一点儿去，他就接连不断打了无数个嚏喷，闹得涕泪交流。那个看了，哈哈大笑，说：〃 算了罢，这东西要呛了肺，没地方儿贴膏药。〃 他才连忙把鼻烟壶儿还了那个，还道：〃 嗬！好霸道家伙，只管保是一百一包的。〃 公子听了这套，更茫然不解。看了看前面的人，一个个搜过去，轮到自己，恰好走到个干瘪黄瘦的老头儿面前。公子一看，只见他一张迂缓面孔，一付孱弱形躯，身上穿两件边幅不整的衣服，头上戴一个黯淡无光的亮蓝顶儿，那枝俏摆春风的孔雀翎已经虫蛀得剩了光杆儿了。一个人垂首低眉的坐在那里，也没人理他。公子因见前面的人都是解了衣裳搜，才待放下考篮，勿听那老头儿说道：〃 罢了，不必解衣裳了。这道门的搜检，不过是奉行功令的一桩事。到了贡院门还得搜检一次呢！
一定是这等处处的苛求起来，殊非朝廷养士求贤之意，趁着人松动，顺着走罢。〃 公子应了一声，连忙就走，心下暗道：〃 怎的这位侍卫的话，我听着又俨然会懂呢？这人莫非是个楚才晋用，从那里换了遍班回来的罢。我只愁他这个样子，怎生和方才那班鸢肩火色的矫矫虎臣会弄得到一处；他要竟弄得到一处，这人也就算个遭劫在数的了。〃 一路想着，进了那座内砖门，不曾到得贡院门跟前，便见罩棚底下那班伺候搜检的提督衙门番役，顺天府五城青衣，都揎拳掳袖的在那里搜检。被搜检的那些士子，也有解开衣裳，敞露胸怀的，也有被那班下役伸手到满身上混掏的。及至搜完了，又不容人收拾妥当，他就提着那条卖估衣的嗓子，高喊一声：〃 搜过！〃 便催快走。
那班士子一个个掩着衣襟，挽着搭包，背上行李，挎上考篮，那只手还得攥上那根照人签，再加上烟荷包烟袋，这才迈着那大高的门槛儿进去。看着实在受累之至，公子有些心怯。不一时搜到挨近前面的那个人，却又是七十余岁，老不歇心的一位老者，才走上去，便有旁边站的一个戴白顶儿蓝翎儿，生得凹抠眼，蒜头鼻子，白脸黄须，象个回回模样的人，先喝了声：〃 站住。搁下筐子，把衣裳解开。〃 早听得东边座上那位大人说道：〃 你当差只顾当差，何用这等大呼小叫的，太不懂官事了。〃 把个番子吓得不敢作声，大家虚应故事一番，那老者便受了无限功德。公子探头向上望了望，原来不是别人，正是乌克斋，因不好上前招呼，只低了头。乌克斋看见了他，倒欠了欠身让道：〃 别耽搁了，就随着进去罢。〃 公子进了贡院门，见对面就是领卷子的所在。他此时才进门来，那一身家伙，已经压得满头大汗，正想找个地方歇歇，再上去领卷子。看了看，那梅问羹还在那里候着，又有乌大爷的兄弟托诚村并两三个少年，都在墙脚下把考篮聚在一处，坐在上面闲谈。
他也凑了大家去，把考篮放下。梅公子先和他说道：〃 我方才悔不听你的话，只管进来，这半天卷子依然不得到手，竟没奈他何；不信你跟我看看去。〃 说着拉了公子，挤到放卷子的那个杉桩圈子跟前。只见一班旗下子弟，这个要先领，那个又要替领，吵成一片。上面坐的那位须发苍白的都老爷，却只带着个眼镜儿，拿着枝红笔，按着那册子点一名，叫一人，放一本，任着吵得暗地昏天，他只我行我法。
正在吵不清，内中有个十七八岁的少爷，穿一件土黄布主腰儿，套一件青哦噔绸马褂子，褡包系在马褂子上头，挽着大壮的辫子，骑在那杉桩上，拿手里那根照入签，把那御史的帽子敲得拍拍的山响，嘴里还叫他：〃 都老爷！你把我那本儿，先给我找出来呢！〃 那御史便是十年读书，十年养气，也耐不住了；只见他放下笔，摘下眼镜来问道：〃 你是那旗的秀才，名字叫作甚么？〃 他道：〃 我不是秀才，我们太爷今年才给我捐的监。我叫绷僧额。我们太爷是世袭呵达哈哈番，九王爷新保的梅楞章京。我是官卷，你瞧罢！管保那卷面子上都有。〃 那御史果然觑着双近视眼，给他查出来，看了看，便拿在手里，和他道：〃 你的卷子却有了。国家明经取士，是何等大典；况且士先器识，怎的这等不循礼法，难道你家里竟没有一些子家教的不成？你这本卷子，你现不必领了，我要扣下指名参办的。〃 这场吵，真吵到都老爷把个看家本事拿出来了，大家才得安静。那御史是依然按名散卷，叫到那个绷僧额，大家又替他作好作歹的说着，都老爷才把卷子给他。还说道：〃 我这却是看诸位年兄分上。只是看你这等恶少年，领这本卷子去，也未必作得出文字。〃 那位少爷话也收了，接过卷子来，倒给人家斯文扫地的请了个安。公子在旁看了叹息一声，便和托二爷说道：〃 诚村，看这光景，你我益发该三复古人' 乐有贤父兄也' 的这句书了。〃 一时他几个也领了卷。彼此看了看，竟没有一个同号的，各备的收在卷袋里，拿上考具，进了两层贡院门，交了签。只见两旁公案边，坐着许多钦派嵇查按签换卷的大臣。却好安公子那位拜从看文章的老师吴侍郎，也派了这差使。见公子进来，便问道：〃 进来了，是那个字号？〃 那时候正值顺天府派来的那一群佐杂官儿要当好差使，不住的来往的喊道：〃 老爷，东边的归东边，西边的归西边。〃 喊得公子急切里听不出老师问的这句话来。那大人便点首把他叫到案前，问了一遍。他才答道：〃 成字陆号。〃 吴大人回头指道：〃 这号在东边极北呢！〃 只这一回头，适逢其会，看见他的跟班毕政在身后站着。原来贡院以内，带不进跟班的家人去，都是跟班的老爷跟着；这位老爷的官名，叫作答哈苏。吴大人便向他道：〃 答老爷，奉托你罢，把我这学生送进栅栏去。〃 那位答老爷见本大人在人众子里，派了他这样一件切近差使；一想看这机会，今年京察，大有可望。
又见安公子是个旗人，一时气谊相感，便也动了个惠顾同乡的意思。欣然答应了一声，便接过公子的考具，送出东棚栏，又说道：〃 大兄弟你瞧，起脚底下到北边儿，不差怎么一里多地呢！我瞧你了不了，这儿现成的水火夫，咱们破两钱儿，雇个人就行了。〃 一面说着，招手从那边叫了个人夫来，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一绰，摸着裤带上那个钱褡儿，掏出一把钱来，要给那个人。公子忙拦道：〃 不劳破费，这考篮里有钱，等我取出来。〃 他便一手拦着公子的胳膊，说道：〃 好兄弟咧，咱们八旗，那不是骨肉？没讲究。〃 说着，早把他手里那把钱递给那人。公子没法，只得谢过了他，便把考具一切，都交那个人拿上。安公子此时卸下那身累赘来，觉得周身好不松快，便同了那人追逐自在的迤逦向北而来。一路上留心看那座贡院时，但见龙门绰楔，棘院深沉，东西的号舍万瓦毗连，夜静时两道文光冲北斗；中央的危楼千寻高耸，晓来时一轮羲驭涌车隅。正面便是那座气象森严、无偏无倚的公堂。这个所在，自选举变为制艺以来，也不知牢笼了几许英雄，也不知造就成若干人物。
那时正是秋风初动，耳轮中但听得明远楼上，四个高挑的那四面朱红队、月蓝旗儿，被风吹得旗角招摇，向半天拍喇喇作响；青天白日，便象有鬼神呵护一般。无怪世上那些有文无行，问心不过的，等闲不得进来；便是功名念热，勉强一来，也是空负八斗才名，枉吃一场辛苦。
安公子正在走过无数的号舍，只见一所号舍，门外山墙，白石炭土，大书〃成字号〃 三个大字。早有本号的号军，从那个矮栅栏上头，伸手把那人扛着的考具接过去。那人去了，公子还等着给他开栅栏儿进号呢！那知那栅栏是钉在墙上的，不曾封号以前，出入的人只准抽开当中那根木头，钻出钻入；公子也只得低头弯腰的钻进号筒子去。看了看南是墙面、北作栖身那个院落，南北相去，多也不过三尺；东西下里，排列得蜂房一般，倒有百十间号舍。那号舍，立起来，直不得腰；卧下去，伸不开腿。吃喝拉撒睡，纸墨金砚灯，都在这块地方。假如不是这地方出产举人进士这两桩宝货，大约天下读书人，那个也不肯无端的万水千山跑来，尝恁般滋味。
公子当下歇息片刻，一样的也把那号帷号帘钉起来，号板支起来，衣帽铺盖、碗盏家具、吃食柴炭一切归着起来。这桩事本不是一个人干得来的，更加他又是奶娘丫鬟服侍惯了，不能一个人干事的人，弄是弄的不妥当，只将就鼓捣了会子就算结了。幸喜伺候那几问号的老号军，是个久惯当过这差使的，见公子是个大家势派的人，一进来就把例赏号军的饽饽钱赏了不算外，余外又给了个五钱重的小银锞儿，乐得他不住问茶问水的殷勤。这个当儿，这号进来的人就多了，也有抢号板的，也有乱座次的，还有诸事不作，找人去的，人来找的。甚至有聚在一处乱吃的，酣饮的。便是那极安静的，也脱不了旗人的习气，喊两句高腔。不就对面墙上，贴几个灯虎儿，等人来打。
公子看了这班人，心中纳闷，只说：〃 我倒不解，他们是干功名来了，是玩儿来了？〃 他只一个人静坐在那小窝儿里，凝神养气。看看午后，堂上的监临大人，见近堂这几路旗号的爷们出来进去，登明远楼，跑小西天，闹得实在不象了，早同查号的御史查号，封了号口栅栏。这一封号，虽是几根柳木片门户，一张红纸的封条，法令所在，也同画地为牢，再没人敢任意行动。公子见跟前来往的人都已静了些，才把他窗下的揣摩本，心里默诵了一遍，叫号军弄热了饭，就熟菜吃了。才点灯，便放下号帘子，靠了包袱待睡。可奈墙外是梆锣聒噪，堂上是人语喧哗，再也莫想睡得稳，良久才睡熟。一时各号的人也都睡了，准备明日鏖战。
那号军也偷空儿栖在那个屎号跟前坐着打盹儿。
内中那个老号军睡到三更过后，钻出来去出小恭，完了事才回头，只见远远的象那第六号的房檐上，挂着碗来大的盏红灯。那老号军吃了一惊，说道：〃 这位老爷是不曾进过场的，守着那油纸号帘，点上盏灯；一时睡着了，刮起风来，可是玩得。〃 连忙跑过来，想要叫醒了他；不想走到跟前，却早巳不见了那盏灯。
他揉了揉眼睛道：〃 莫不是我睡得愣愣眼花了。〃 恰好这个当儿，公子一觉睡醒，一睁眼见屋里漆黑，又转了向儿了，模模糊糊的叫了声：〃 花铃儿，你看灯都待好灭了，也不起来拨拨。〃 那老号军便打了个岔说：〃 老爷，你老放心睡罢，没灯啊，是我的眼花了。〃 公子又不曾留心他说的所以然，只想误呼作小婢，倒来个老军，不觉自己失笑，不好再提。便和他要了个火，点上灯，看了看墙上挂的那个表，已经丑正了，便要水擦了擦脸，又叫那号军熬了粥。
公子才待收拾完毕，号口边值号的委员，早巳喊接题纸。
少时，那号军便代他送了一张来。连忙灯下一看，只见当朝圣人出的是三个富丽堂皇的题目，想着自然要取几篇笔歌墨舞的文章，且喜正合自己的笔路。看那诗题，又是窗下作过的，便是第一第三文题，也象作过，静想了想，大势也都还记得起，暗喜这可就省事多了。忽又一转念道：〃 不是这等，古人师友之间，还要请试他题，岂有钦命题目，我自己才试云程便这等欺心，把窗课来塞责的理？父亲看了先要不喜。〃 不可徒乱人意，不如把它丢开，另作才是。〃 随把题目折起，便伸手提笔，起起草来。才得辰刻，头篇文章和那首诗，早巳告成。便催着号军，给煮好了饭，胡乱吃了一碗。天生的世家公子哥儿，拿些甜饽饽解饿，又吃了些杏仁干、粮油糕之类，也就饱了。便把第二三篇作起来，只在日偏西些都得了。自己又加意改抹了一遍，十分得意。看了看天气尚早，便吃过晚饭，写起卷子来。
他的那笔小楷，又写得飞快，不曾继烛，添注涂改，点句勾股，都已完毕，连草都补齐了。点起灯来，早已又低低的吟哦了一遍，随即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋内。
公子闲暇无事，取出白枣儿、桂元肉、炒糖果脯这些零星东西，大嚼一阵；剩下的吃食，都给了号军，就靠着那包袱，歇到次日天明。那个老号军便帮他来把东西归着清楚，交领卷签，赶早排便出了场。
公子到贡院头门�