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灵犀笑道：“我也就能陪你说说话，帮不上别的。”
话虽如此，心里还是盼着能帮上仲秋。
午后卓芸来了，灵犀跟她提起新上任的知州，卓芸笑道：“这算问着了，这位知州大人是软硬不吃的臭脾气，只有一样，惧内，他本是寒门子弟，科举后榜下捉婿，与夫人恩爱和谐，靠着岳家才到如今，在上京，他这惧内可是出了名的。”
灵犀眉眼一弯：“阿弥陀佛，原来这榜下捉婿也有好的。”
卓芸笑道：“那是自然，好的也有很多，肖赞那样硬骨头的少见，这样一来，灵犀可就有了用武之地。”
灵犀瞧着她，卓芸手指点在她额头上：“去拜会知州夫人啊，跟夫人成了闺中知己，知州还敢为难仲秋吗？”
灵犀绞了双手：“原先的知州夫人慈和，我才敢常来常往，这次又不知是何性情，还真有些胆怯，不过为了仲秋，我豁出去了，她还能吃人不成”
卓芸嘻嘻笑道：“就是就是，公主和太后都敢斗，何况一个小小的知州夫人。”
灵犀笑骂道：“又取笑我，先打听一下知州夫人喜好才是。”
卓芸笑道：“早打听过了，夫人啊不爱别的，就爱玉器，尤其是和田玉，若是将玉容身上戴的那块送了她，灵犀肯定心想事成。”
灵犀摇摇头，眼睛一亮说道：“对了，那次在龟兹逗留，仲秋为我压惊，还真送过一个玉牌，我挺喜欢的，后来翊儿总是伸手来抓，有几次勒得脖子疼，我就收起来了，只是不知价值几何，是不是上品。”
灵犀拿出来给卓芸看，卓芸一瞧咂舌道：“乖乖，我看比玉容那个更好，仲秋可真舍得。”
灵犀笑道：“马丰给你的，又有那样差了，真是。”
卓芸笑道：“不敢戴啊，怕婆母看见说我奢靡，有时候实在忍不住，就夜里戴着睡觉。”
二人说笑着去了趟荣宝斋，掌柜的笃定对灵犀说道：“绝对价值不菲的上品。”
灵犀这才放心，笑问卓芸怎么知道知州夫人的喜好，卓芸笑道：“马丰说的，马丰说仲秋虽说会赚银子，跟那些官人打交道还有些稚嫩，特意求人在上京打听过的。”
灵犀点点头：“马大哥确实料事如神。”
卓芸得意道：“那是，我家官人，神人一般。而且好学善用，如今床笫间也不粗鲁了，越来越体贴。”
灵犀笑得不行。
第二日一早派了韩婆子去递帖子，知州夫人爽快，当时就让韩婆子拿了回帖。
隔日灵犀一早装扮齐整，依旧是简洁大方，只在细节上求几分精致，带了韩婆子进了府衙后门，跟着前来迎客的丫鬟往客堂而来。
知州夫人听到禀报，笑眯眯迎了出来，夫人也就三十出头的年纪，端庄大方，拦住灵犀行礼，牵了灵犀的手笑道：“不必多礼，快进来吧，我初到此处人生地不熟，每日闲得发慌，方大官人的夫人能来看我，我高兴得不得了。”
牵着她手进了前厅坐着叙话，夫人不露痕迹观察灵犀，看她衣饰精致却不奢华，不似一般商贾那样穿金戴银，心里对灵犀添了好感，又听她说起几年前去过上京，折服其繁华，不禁起了思乡之意，拿起帕子拭泪，灵犀就转了话题说起西域之行，夫人听到于阗，转忧为喜：“那儿盛产美玉，我也一直心向往之。”
灵犀从袖筒中拿出那块玉牌，只拿绣帕包着，笑着递了过去：“夫人看看这块可合眼缘？”
夫人接过去瞧了瞧就眯了双眼，递了回来笑道：“此等珍品，我不敢夺娘子所爱。”
灵犀不接，只笑道：“在我眼中，它就是一块玉牌，这一年多束之高阁沾满尘埃，在夫人眼中，它却是珍品，可见它与夫人有缘。”
夫人再三推辞才收了，又听灵犀说起博罗之行，知道她娘家也是官人门第，更对她另眼相看，开口已直呼闺名，笑道：“不想初到平安州，就能碰到灵犀这样投缘的，以后可得常来常往。”
灵犀忙说声好，这时有小丫鬟掀帘进来，低低跟夫人禀报着什么，灵犀忙起身告辞，夫人摆手道，“留下用了饭再走。”又回头吩咐道：“快请进来。”
小丫鬟打起门帘，进来一位秀丽的小娘子，手中牵着一位女童，女童眉目如画，灵犀不禁多看几眼，心里就觉眼熟，却想不起在那儿见过，再看那位娘子，灵犀就是一愣，这不是当年在桐城城门外卖画给她的那位小娘子吗？只是看她神色，好象不记得自己，也不好当着夫人的面叙旧，只笑了笑。
小娘子牵着女童的手福了下去，知州夫人忙扶住了，笑说道：“论理我跟渥丹沾着些亲戚，不用这些虚礼，快坐吧。”
小娘子落落大方坐了下来，客气说道：“我乃肖县令家的邻人，冒昧打扰夫人，请夫人勿怪，上次夫人来访，带来她娘亲做的衣裳，她就一心惦记着，小孩子心性，以为见着夫人就能见着自己娘亲，老闹着前来，跟我哭了好几次，我实在是不忍心。”
夫人唤来丫鬟抱渥丹出去玩耍，灵犀要回避，夫人不让，叹口气对那小娘子说道：“我那次见着渥丹，心里也十分喜爱，可怜孩子有娘跟没娘一样，以后想来就常来，只是她想见她娘，我却帮不上忙。”
作者有话要说： 渥丹渥丹，亲们知道是谁咩？
☆、因果
渥丹渥丹，这个名字似乎听过，灵犀琢磨着，又听那位小娘子提起肖县令，心中唬然一惊，再想那女童的眉眼，可不就是跟肖赞小时候一般模样，迟疑着问道：“多嘴问一声小娘子，渥丹可是姓肖？她的父亲，是不是渭城县令肖赞？”
小娘子点头说是，灵犀笑对知州夫人道：“肖赞乃是先父的学生，我们打小认识。”
知州夫人笑道：“原来是故人，既然如此，我也就知无不言了，渥丹的娘亲回到上京后不久，七王妃因病故去，渥丹的娘不知使了怎样的手段，七王爷就迷上她了，娶进门做了续弦，又不知怎样让七王爷相信她和前夫从未同房，自然也不知道她这个女儿，是以，她就算想认也不敢，再说，王府里姬妾众多，她得拿出十二分心思应付。唉，上次我带去的衣裳并不是孩子她娘做的，是魏府的老太君想念曾外孙女儿，知道我要来平安州，托我代她老人家看望一下孩子，我回来后写了书信，孩子倒是挺好，只是没有娘亲，连个继母也没有，祖母又年迈，唉……”
灵犀听着知州夫人的话，她不知七王爷何许人也，只知道魏怡君成了皇亲贵胄，心里不知该叹息还是庆幸，她有她的路要走，只是这肖赞，怎么还未续弦，看一眼那位小娘子笑问道：“敢问小娘子芳名。”
小娘子忙说闺名清沅，灵犀笑问道：“那清沅与肖赞是……”
清沅忙道：“我家离县衙不远，渥丹小时候喜爱我家养的小兔，祖母经常带她去我家玩耍……”
这时渥丹跑了进来，爬上清沅膝盖摇着她手臂问道：“娘，我娘亲在这里吗？我能见到她吗？”
灵犀和夫人瞧向清沅，清沅通红着脸说：“许是跟我熟了，渥丹刚学会说话，见着我就叫娘，我，我也不忍心让孩子难过，就，就胡乱答应着……”
灵犀又问：“敢问小娘子芳龄几何？”
清沅道：“十九。”
知州夫人在旁笑道：“该议亲了，家里还有些什么人？”
灵犀听清沅说着话，心里咬牙骂着肖赞，人家都十九了不嫁人，又任由你家闺女叫娘，你是傻呢？还是笨呢？还是榆木疙瘩一块呢？大家坐着说了会儿话，知州夫人要抱过渥丹安慰，渥丹人虽小，话却听得明白，明白娘亲不在此处，扁扁嘴一头扎进清沅怀中，再不肯露脸。
灵犀看得直心疼，清沅又坐一会儿，起身客气告辞，知州夫人挽留，她只推说家中忙着，知州夫人笑道：“那就派马车送一趟去。”
清沅忙说不用，灵犀笑道：“府衙事多，这马车也就事多，这样，我们家马车闲着，渥丹又是故人之女，还是我来安排相送。”
知州夫人笑道：“知道灵犀不想在我家吃饭，巴不得找个由头，这下可好，由头就来了。”
灵犀笑道：“我与夫人一见如故，以后来得多了，夫人别嫌我烦。”
夫人说不会，携着她手一直送出府门外，灵犀与清沅转过街角，笑说道：“清沅仔细瞧瞧，可认识我？”
清沅摇头，灵犀笑道：“当年清沅在桐城城门外卖画，我拿二百两银子，买清沅三幅展子虔的画作，清沅不记得了？”
清沅又看灵犀几眼，笑道：“娘子这样一说，我想起来了。当年多亏娘子救命，祖宅留下来了，靠着余下的首饰和散碎银两，我没事卖些绣品，一直过到现在。”
灵犀笑问：“清沅的哥哥呢？依然好赌？”
清沅摇摇头：“当年我将祖宅赎回来后，他总逼着我再拿银子出来，我走投无路，就找到肖县令，肖县令将哥哥押在牢中一些日子，放出来后让他做了衙役，专门去赌坊走动收取赋税，哥哥旁观者清，瞧见那些赌徒的惨状，慢慢就戒了赌。”
灵犀笑道：“清沅感激肖赞吗？”
清沅点点头，灵犀突然道：“那，清沅喜欢肖赞吗？”
清沅低了头不说话，连脖子都是红的，灵犀就不便再问，吩咐韩婆子让车夫备了马车，送清沅和渥丹回去。
清沅和渥丹回到县衙，来到肖大娘屋中，肖大娘一到秋冬之季，腿部旧疾发作，躺在床上下不了地，肖老爹两年前故去，她再未回过桐城，肖赞雇一位婆子专门看顾着她。
瞧见清沅进来，肖大娘忙招呼她快坐，清沅刚坐下，肖赞气冲冲进来，指指渥丹道：“越来越野了，害我一通好找。”
渥丹瞧着向来慈和的爹爹凶神恶煞的，哇一声就哭了，清沅忙抱了起来，肖赞咬牙道：“清沅将她放下，她如今越来越不听话。”
清沅要放下，渥丹紧紧搂着她脖子不放，肖赞又喝一声，渥丹哭得更加伤心，清沅听了不忍，再瞧肖赞依然横眉立目的，气就上来了，对着肖赞大声道：“你也不问问孩子去了哪里？又为何去？小人儿也有心啊，你怎么不问问她想什么？”
肖赞见到的清沅向来是恭顺柔和，从不大声说话，瞧她带着气，肖赞就有些发愣，清沅将渥丹往他手上一放，气呼呼道：“你自己的孩子，要打要骂随你，我也管不着。”
说着话就往外走，渥丹忙哭喊着，娘别走，娘……
清沅脚下不停，肖赞抱着清沅追了出来，忙说道：“清沅等等，清沅，我不是……”
清沅头也不回走了，留肖赞抱着渥丹站着发愣。
愣了好久回到屋中，对肖大娘笑道：“今日忙完回来就在找渥丹，到处找遍找不到，怕娘亲着急没敢跟娘亲说，刚刚看到她就有些急了，不想惹恼了清沅，原来清沅也有生气的时候。”
肖大娘看着他：“赞儿，这么多年了，那么多姑娘你一个也瞧不上，清沅在你心里……”
肖赞断然道：“不行，娘亲以后休要再提此事。”
肖大娘固执道：“你爹走了，我这身子也不知道还能活几年，你不成个家，我死也闭不上眼啊。今日既提起了，就得问问你，你心里怎么想清沅的？难道你还忘不了灵犀？清沅比不上她？”
肖赞笑笑：“娘亲，都过了好几年了，不是因为灵犀，清沅是黄花大闺女，虽说她哥哥不争气，也是书香门第，怎么能委屈她给我做续弦？”
肖大娘叹口气：“真是两个傻孩子，清沅都十九了，若不是等你早出嫁了，一个黄花大闺女，任由渥丹口口声声叫娘，你也不想想是为什么？”
肖赞低了头，好半天抬头道：“娘，我找清沅说说话去。”
沿路走得极慢，不知清沅是否还在生气，也不知该如何跟她说，在他心中，清沅就象未上绣架的白娟，纤尘不染，他不知该如何面对她。
这是头一次来到她家门前，是极讲究的格局，屋前倒座屋后罩房，登上石阶轻叩门环，这几年静如死水的心竟怦怦跳了起来，不一会儿清沅出来开门，瞧见是他，呆愣着半天不动。
肖赞想笑，只是扯一下唇角，有些紧张说道：“清沅，不生气了吧？”
清沅瞧着他，这个看起来一派斯文骨子里钢硬如铁的男子，自从到县衙求助认识他，这些年就跟化雨的春风一样，丝丝缠绕着她，让她沉迷其中，任年华流逝。
肖赞进了一步，清沅退了一步，肖赞跨进门槛，瞧着她道：“打算为清沅说一门亲。”
清沅咬了唇说声不用，肖赞道：“若男方曾娶过亲，上有卧病老母，下有年幼小女，清沅可嫌弃吗？”
清沅低头绞了手中帕子，一下一下都快拧烂了，耳朵都是红的，抬头瞧一眼肖赞，又飞快低下头去，蚊子哼哼一般说道：“若是你，就不嫌弃。”
肖赞笑了，飞快说道：“清沅等着，这就托媒人去。”
说着话蹬蹬蹬走了，清沅望着他的背影，直到望不见。
远远传来嗒嗒嗒的马蹄声，来到她面前停住，马上下来一位俊朗的郎君，笑问道：“这位娘子可是清沅？”
清沅点点头，来人说道：“敝人姓方，我家娘子闺名灵犀，与娘子是旧识，今日特来还债。”
说着话从怀中掏出厚厚一沓交子钱，清沅吓了一跳，仲秋笑道：“当日那三幅画，换了三千两银子，解了我们夫妇燃眉之急，这是五千两，连本带利还给娘子。”
清沅吓一跳，手足无措得站着：“这么多银子，我不能要。”
仲秋笑道：“娘子，此处人多眼杂，我可能进去说话？”
清沅尚未说话，有人说道：“不行。”
回头看去，肖赞负手站着怒视着他：“看来你如今发达了，就出来拿着银子招摇撞骗，还专门找我肖赞看上的人，这次我可不会饶你。”
仲秋笑道：“清沅是你的人？如此更好办，这银子你替清沅拿着，来龙去脉让清沅跟你解释。”
仲秋将交子钱交在他手上，上马走了。肖赞听清沅简短一说，将交子钱塞进清沅手中，笑说道：“要，为何不要？如今展子虔那三幅画就是值五千两，方仲秋也不会做赔本买卖，五千两对他来说九牛一毛，清沅只管拿着。”
清沅捧着那一沓钱，摇头说道：“穷惯了，看见这么多银子，心里堵得慌。”
肖赞一笑瞧着她道：“不喜欢瞧着这么多银子的话，我们去问问灵犀，当初将画卖到了何处，将画赎回来就是。”
……
作者有话要说： 肖赞的姻缘：）
☆、尾声
玉容十三岁的时候，素稽来了平安州，住下再不肯走，过了一年玉容十四，亲事订了下来，谁知定亲后素稽更不肯走，定亲后玉容就再未与他见面，他只能每日在方家后墙外吹奏玉箫，有时候玉容低声唱和几句，偶尔也给他送个香包递个花笺，上面写几句诗词，他就百爪挠心一般，送狐裘送首饰送玉器，都被挡了回来，有一次送一本书进去，隔几日又被送了回来，只是书页上细细写了批语，素稽茅塞顿开，以后没事就去书坊淘书，自己先看了写了心得，然后给玉容，玉容看了就拿不同色的笔写在他的旁边，天文地理朝堂战争市井话本，两人见解多有一致，也有时候起了争执，一本书传递来去，空白处写得满满的，争执不下。
又过一年多，素稽朝思梦想实在难捱，一日灵犀举办蔷薇花会，素稽得信后去求阆儿，阆儿如今六岁，方家大郎派头十足，手摸着下巴想了想，让素稽换了女装，将他领到管家面前：“这位小娘子跟我们家沾些亲戚，今日务必让他进二门伺候。”
管家瞧着素稽陪笑道：“俊俏倒是俊俏，就是个头也太高了，再惊着来客。”
阆儿手中骨扇啪敲在他脑袋上：“笨蛋，个高有个高的好，让她给客人打帘去。”
于是男扮女装的素稽，就在蔷薇花会上打帘，每有客人来，就将竹帘高高挑起，方家上下忙得团团转，没人注意一个打帘的丫鬟，偏生玉容一出现在花厅就瞧见了，心想我们家从来也没有小丫鬟，都是婆子，这人打哪儿来的？
再一看那双蓝眸心中一惊，团扇遮了脸不动声色看着他，一年多不见又长高许多，也健壮许多，看着看着就红了眼圈，想啊，谁说不想，可还不到放肆相思的时候。
想着心思出了会儿神，拿下团扇再一看他一身丫鬟的装扮，低头就噗嗤一笑，素稽呆呆看着，玉容今日刻意装扮过，美得仙子一般，她一出现，满园蔷薇花都失了颜色，瞧着她一颦一笑，怎么也看不够。
客人越来越多，玉容被许多小娘子围在中间，说笑声不断，玉容人缘极好，许多小娘子引她为闺中密友，她也通过这些小娘子的言行，将女儿家的小心思和小算计琢磨个透彻。
灵犀是当家主母，招呼半天客人，想着喝口茶歇歇，茶盏端起来，一眼瞧见了素稽，心中好笑不已，却也不去揭穿，任由他看着玉容，玉容也趁他不备偷看着他。
花宴散了自然要招过管家来问问，管家小心说道：“是大郎吩咐的。”
灵犀抚了额头，夜里待仲秋回来，当着他面对阆儿道：“你也太不知事了，不好好读书也就罢了，还对管家发号施令，谁允许你插手后宅的事了？”
阆儿一板一眼回禀：“娘亲，我好好读书了，不信？我把今日学的背诵给娘亲。”
果真流利背诵一整篇《梁惠王》，一字不差，仲秋就笑，阆儿背诵完又道：“还有，我是家中大郎，我的吩咐，管家不能不听，不听就让他丢饭碗。”
灵犀气道：“我说一句你就有十句等着，我问你，你今日是不是嘲笑辛家的小女儿长得丑？”
阆儿道：“明明就是丑，还不让人说，还没马蕙好看呢，比渥丹妹妹，那就是云泥之别。”
灵犀气得去找板子，阆儿道：“娘亲也别找板子了，越打我越不会听，我不服啊。”
仲秋哈哈笑了起来，灵犀指着阆儿咬牙道：“好，我正舍不得翊儿，待你姑姑成亲后，就将你送到博罗，你改姓叶，以后跟着你两位舅舅。”
阆儿欢呼起来：“好啊好啊，我也想舅舅们了，去了博罗，没人天天在耳边唠叨了，娘，不如这几日就送我去吧，我迫不及待。”
灵犀气得够呛，连说这个白眼狼，仲秋也板了脸训斥道：“越说越不像话了，阆儿快给你娘赔罪。”
阆儿过来告了