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傅尔丹低头不语，心里却是有些森然。
万岁爷已经老了，对于诸位皇子，防范更深。怕是他恼怒的。不是皇子们宴饮听戏，而是这“齐聚”二字。一个皇太子，已经使得万岁爷心力憔悴；若是诸位皇子阿哥联起手来，那万岁爷怕是受不了那个打击。
康熙说完那些话，面色阴郁，沉吟了许久，对傅尔丹道：“庄席领进宫了？”
傅尔丹俯身应道：“回主子话，今日他跟奴才一道进的园子，现下在外头候见！”
康熙点点头，对傅尔丹道：“你跪安吧。过去传朕的话，召他进来！”
不一会儿，就见庄席躬身进来，伏地跪倒，说道：“奴才……奴才庄席见过主子爷！”
康熙原本还想呲打他两句，见他头发花白，老态尽显，摆摆手道：“行了，起来的，现下记得朕是主子爷了！朕不传你。你就不晓得递牌子！哼，怨不得嬷嬷叫你倔小子！”
康熙口中的嬷嬷却是曹地祖母曹孙氏老太君了，庄席与其兄庄常亦是内务府包衣出身，父祖因得罪权臣鳌拜，被问罪治死。
康熙晓得内情。为了保全他们兄弟两个。使人送到江南曹玺处。待康熙八年，鳌拜被捉拿问罪后。兄弟两个才重返京城。正是因这个缘故，庄席才对曹说，其祖对他有抚育之情。
庄席见康熙话中并没有恼意，小声回道：“主子，奴才如今不是官身，这递牌子请见也不合规矩！”
康熙指了指炕边的木杌子，道：“坐吧！这些年朕懒得理会你，倒不知你竟还晓得规矩了？”
这说得却是庄席曾违背康熙旨意，探视索额图之事。庄席没敢应声，侧身坐了，做恭顺状。
“听说你前两年添了个女儿，朕还没赏赐你。你父原由轻车都尉的爵，早年叫你哥哥袭了。你既不愿出仕为官，就补个云骑尉！”康熙想起少年的记忆，心里也松快许多。
庄席虽无意功名，不在乎自己个是否为布衣，但是以后妞妞长大议嫁却是看门户的。因此，庄席心里甚至感激康熙的体恤，从杌子上起身叩首谢恩。
康熙摇摇头，笑道：“行了，行了，坐着说话。小时候也没见你这般规矩，当初是哪个说要给朕摔个跟头地！”
这说得却是少时旧话了，庄席坐了，陪笑道：“黄口无知，嬷嬷没少训奴才！”
康熙想起少时往日，想起曹孙氏的慈爱，叹了口气，道：“竟是过了这么些年，嬷嬷已经故去，大家也都老了！如今，你哥哥同曹寅在南边，你在京城，没事也多往朕这转转，就是说说古也是好的！”
“蒙主子记得奴才，是奴才的福气，奴才自是随时应命！”庄席欠身回道。
康熙点点头，眼角的余光扫到炕桌上那折子，想起叫庄席至御前的本意，问道：“曹回京叙差事那日朕忙，没有多问。过后怎么听说还有蒙古孩子什么的，这到底是什么缘故？”
恒生之事，曹本就没有瞒着庄席。虽不欲对外说出恒生的真实身世，不过是因如今推崇礼教，世人对“私生子”这个身份鄙视。他地心中，也没有半分欺君之意。因此，庄席晓得其中详情。
听庄席回奏完，康熙微微地皱眉，道：“不务正业。妇人之仁！”嘴里虽是责怪，但是面色却颇为复杂。
他拿起方才傅尔丹递上的折子，又问道：“曹这些年同老十三都很亲近？”
庄席回道：“确是如此，曹虽是不喜交际，但是颇为感恩，至今仍铭记四阿哥与十三阿哥的救命大恩。四阿哥因管着部务。曹因避嫌疑，虽鲜少往来，但感激之心未减，年节常有孝敬送上。十三阿哥处，曹这几年则往来得多些！”
“孝敬？就是那些佛香？”康熙不禁莞尔，道：“没想到他倒是一片赤子之心。现下文武百官，谁不是削尖了脑袋往上钻营。他倒好，避开权势阿哥。往老十三哪里跑！”说到这里，扫了庄席一眼，道：“这是你教他的？”
庄席忙道：“曹性子如此，与名利上并无贪欲，奴才这些年也不过尽幕僚之意，不敢贪功！”
“他太拧，朕是真想抬举他。偏生他倒像是怕事的！”康熙不禁有些薄怒：“不知好歹的混小子！”
庄席心中喟叹一声，想想康熙与曹地关系，有些明白他为何这般提挈曹。因怕他误会曹，思量了一下，将去年曹坠马之事另有隐情说了。
当初曹上过折子，只说是山东匪祸，康熙还记得此事。如今，听庄席这般说，康熙地脸不由地黑了，问庄席道：“竟真有这肆意妄为的混账！曹怎么说？”
“曹因担心对方害人之心不减。累及亲眷，也打算仔细追查，好将恶人绳之以法！”庄席斟酌着说道。
康熙点点头，颇为满意，对庄席道：“既是如此，你多帮帮他，京里的消息，实查不到的，也可问傅尔丹！”
庄席应了，就听有内侍在门口禀道：“启禀万岁爷。弘皙阿哥求见！”
康熙听到长孙来了，脸上露出一抹慈爱之色，对庄席道：“你跪安吧，别忘了朕说的，以后多往这边转转。不用递牌子。想来时。让傅尔丹转奏朕就是！”
庄席起身跪倒，再次谢过康熙地赏赐。而后方退出屋去。
书屋门外，弘皙正等得不耐，见出来一穿着常服的老者，不觉有些纳罕，仔细看了两眼，刚想问是何人，便听到内侍出来传召。
弘皙转过后，望了望庄席的背影，方随内侍进了屋子。
今日初二，正赶上曹休沐。
因晓得永庆之妻齐佳氏产期将近，初瑜想去探望。曹想起前几日去看永庆时，听他提过想要见见左住与左成两个，便对初瑜道：“要不叫田氏与左住、左成一道去，永庆也惦着这两个侄子呢！”
初瑜自是无话，使人去请田氏母子随自己一道出门。
田氏在宁春府时，只是内院丫头，却不晓得要去的这位永庆大爷家是何人。但是也晓得既是曹夫妇要带她们母子出去，毕竟有缘故，便没有多问。
曹五月随扈前，曾带着初瑜去过永庆家，都是轻车简从。今天亦是如此，初瑜并没有乘坐郡主车驾，而是同田氏一道乘坐了辆不显眼的青呢面马车。丫鬟婆子抱着左住、左成两个上了后面地马车。
曹身穿常服，带着几个长随随车而行。
阜成门内小弓匠胡同也在西城，离曹家不算远，不到两刻钟便到了。
因昨日曹家使人送了帖子，所以永庆早已等候多时。听了消息，他忙亲自迎出门来。
初瑜他是见过的，田氏却是头一遭见，永庆略带疑惑地看了看曹。曹对永庆道：“这是景明兄的如夫人！”说完，又对田氏道：“小嫂子，永庆大哥同我一样，都是景明兄地至交好友，你可以唤声大伯！”
田氏闻言，便在初瑜给永庆见礼后，纳了个万福，口称：“妾身见过大伯！”
永庆听到这话，才晓得是宁春之妾，止了笑意，郑重还礼，道：“我听孚若说了，这两年你也不容易，我代我那苦命的兄弟谢你，劳烦你坚忍，使得他血脉不绝！”
田氏想起去世的宁春，红着眼圈道：“这是妾身应做的，不敢当大伯之谢！”
曹见气氛抑郁，笑着对永庆道：“哥哥不是前两日还念叨着侄儿们么，弟弟今日带来了，咱们还是屋子里说话，外头怪冷的，别冻着孩子！”
永庆这才省得失礼，忙请众人进了内院。
齐佳氏的肚子已将近八个月，走路都有些不便，所以没有随丈夫前院出迎，带着女儿在内堂候着。
众人到了，又是一番相见。
初瑜见齐佳氏身子笨重，怕累到她，便与田氏两个一道随她进里屋说话去了。
永庆看了看左住与左成，满心欢喜，将左住抱在怀里，掂掂了分量，笑着对曹说：“这小家伙怪重的，看着倒是比他兄弟结实！”说到这里，想起齐佳氏去年流掉地孩子，略带抱憾地对曹道：“若是你嫂子去年没小产，生下孩子，也将一生日了！”
曹听到提起这个，怕他心里憋闷，规劝道：“哥哥别想这些，且看眼前吧！你同嫂子都年轻，一年添一个，想要几个没有？”！~！
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第三百四十一章 明志
虽已经是入冬，但是因今日天气晴好，又值正午，所以并不寒冷。
永庆骑在马上，抬头看了看这湛蓝湛蓝的天色，深吁了口，像是要呼出胸中的浊气。
因已经来到荒野上，行人鲜至，他勒了缰绳，用马鞭指了指前头山脚下的亭子，转过头来，对曹笑道：“孚若，咱们今儿就比一比，看看谁的马先跑到那儿！”说到这里，上下打量了曹两眼，道：“这趟蒙古跑的，孚若倒添了几分豪气！”
曹见永庆心情好，亦来了兴致，摸了摸身下的马鬃，笑道：“善余兄，这马可以随小弟行程万余里，不宜小觑！”
永庆拍了拍胸脯，道：“哥哥的本事，你还不晓得，就算是驽马到哥哥手中，也能调教个三六九来，更不要说这点睛可以跟了哥哥好几年的！你且使出吃奶的劲来，千万别拉的太远，没得在小子们面前丢人！”
永庆坐骑是一匹枣红马，除了鼻子有块白色外，浑身上下再无二色。因这白色长得地方在两眼之间，所以永庆给它起名为“点睛”。
永庆这话虽带了些调侃，但是也露出几分张扬。
曹不由一怔，想起多年前众人在江宁初见时，永庆给人的印象就是傲慢而张扬的。只是世家大户的规矩磨去他的锐气，与父母亲关系不谐使得他学着谨慎，收敛了之前的性子。
永庆自信满满，见曹不吭声，扬了扬下巴，笑道：“嘿，孚若，怎么着？可不带先认输的！”
曹不禁生出一股豪气，对永庆笑道：“哪个认输？比就比，善余兄输了可别恼就是！”
说话间。两人都预备的差不离，便吩咐跟来的长随小厮在这边候着。
“一、二、三，驾！！”随着永庆的吆喝声，就见两骑冲山脚疾驰而去，带起一溜烟尘。
小满看着渐渐远去的两骑，对一旁的魏黑道：“魏大爷。您说咱们爷同庆大爷谁能赢？”
魏黑冲曹他们的背影眺望着，随口说道：“看着庆大爷劲头足呢，差不离，也不晓得有什么欢喜事！”
小满笑道：“还能有什么？庆大奶奶不是要添丁了么？！”说到这里，见魏黑不言语，他便转过头问永庆地管家七斤：“大管家，你说，是不是这个道理！”
七斤的神色有些变幻。说不清是悲是喜，好半晌儿，才答非所问地回道：“我家爷……我家爷要参加下月的武举……”此时，便听永庆道：“孚若瞧着哥哥身手是不是还不赖？看来下个月的恩科。哥哥心里多少也有些底了！”
曹闻言，诧异出声：“善余兄要参加恩科？”
永庆笑着呵呵”两声，道：“就凭哥哥这身手，四九城里怕过谁去？状元榜眼咱不好说，一个武进士还不上稳当的！”
“哥哥既想出仕，那前些日子小弟相问……”曹有些不解，不晓得永庆是临时起意，还是早已打算。
永庆仰起头，道：“堂堂八旗男儿，自应马上博功名。来个封妻萌子。现下，哥哥虽没有父祖余萌，却也正好不用在京城背负家族之责，真真是得了自在。虽说劳烦孚若，也能补个官缺，但是却非我愿。别人都是一步步这样熬上来地，哥哥我考个武举又算什么？”
凭着永庆的资历，若是想求个外放的话，从三品的游击、协领，正四品的防守使、佐领。都不算什么难事。
这参加武举，谋个武进士出身，就算是一甲状元也不过是个正五品的守备或千户，其他人就是正六品与从六品的武官。
思量了一回，曹道：“若是哥哥不耐烦在京城待了。想要谋任外放的话。也未必就要走这武举之路。”
永庆转过头来，对曹说道：“孚若地好意。哥哥心领了！你如今也不是显宦，凡事都是要求人情。为了哥哥的事，已然使你费心许多，难道我还要腆了面皮，靠兄弟扶持一辈子不成？现下去外头踏踏实实做起，等到往后遇到战事，你就等哥哥的好吧！”说到这里，面上豪气尽显，使劲捶了下胸口道：“你哥哥我，完颜永庆，不是个废人，定会成为名震满洲的大将军！成为令儿女骄傲的阿玛！”
曹听着永庆的豪言壮语，神情不禁有些迷茫。
每一个人都很有赶紧，都在拼搏不已。马俊四年前外放做知县，去年任满因考评“卓异”已经升了六品通判，仍在湖南为官；顾纳去年虽然没有升官，听说官声斐然，很受上官器重。
唯有曹自己，从康熙四十八年开始熬，熬过康熙五十一年松了口气，至今仍继续隐忍。现下，离康熙六十一年夺嫡之争落幕，还有九年，自己要一直混下去？
混到四阿哥继位又如何，后世所载这位皇帝可是“寡恩薄性”之君，对大臣抄家问罪都是寻常。再以后，就到了乾隆朝，那具体历史走向已不是他所知。
来到这世上十二载，他从孩童战战兢兢地到了弱冠之年，难道还要再这般得过且过下半生么？
永庆见曹不应声，以为他不赞同，笑着说：“怎么？孚若是小瞧哥哥，权当哥哥考不上？金榜题名，哈哈，往后也是哥哥炫耀的资本。这下，我同天成都是科班出身，小心我们瞧不起你这恩萌地官儿！天成那小子，听说这几年两房弟妹给他添了三、四个儿子，想闺女想得不行不行的。”
天成是马俊的字，因他父亲与伯父两房只有这一个儿子，他肩挑两房承嗣，康熙四十八年同时取了两房妻室，不分大小。
曹见他已是拿定主意，便不再多言。问道：“善余兄若是外放，那嫂子与侄女她们……”
永庆闻言，有些不好意思地笑笑，说道：“刚才哥哥才说不指望你，这就要失言了！虽说你嫂子的娘家兄弟也在京城，但不是同母所出。往来只是平平，八成是指望不上的。要是哥哥榜上有名，约莫着也就是微末小官，哪里能带家眷？到时候，少不得要将你嫂子与侄女托付给孚若与弟妹了！”
曹道：“不管哥哥如何，且记得小弟全力支持就是！”
永庆大力点点头，道：“好兄弟，哥哥没白识得你！不过。有句话哥哥要告诫孚若……”说到这里，稍作犹疑，终是开口道：“景明之事，不要再探查，就这样丢开吧！看田氏性子贤淑，左住、左成两位侄儿也活泼，景明泉下有知。也会深感孚若抚孤大恩！”
曹听到这话，很是惭愧，低声道：“这不过是举手之劳，同哥哥所做想必，实算不得什么？哥哥不必担忧小弟，小弟心里自有分寸！”
永庆见他执拗，皱眉道：“何必白费力气，就算探寻明白了，也不过使自己个儿添堵！你就听哥哥的劝，就这样罢了吧！晓得你同景明交情最厚。可咱们为景明平冤，不在这一时半刻。你好生将两个侄儿拉扯大，就算是天大的功劳！”
曹抬起头来，看了眼永庆，半晌方道：“哥哥这般拦着我，可是因知那幕后之人的身份，晓得是弟弟惹不得地？”
永庆点点头，见曹还要开口，忙摆手道：“孚若别为难哥哥，就算你骂我薄情也好。景明的事，哥哥不想再提！”
曹地心慢慢地沉了下去，能够让永庆三缄其口的，难道真的是那位看着不显山、不露出的十四阿哥？
十四阿哥福晋是永庆地堂妹完颜氏，因而使得他成为完颜家的依仗。是不想同家族作对。永庆才罢手。还是另有说不得的缘故？
西城东南角，绒线胡同。董鄂府外。
曹颂骑在马背上，看着前面大门紧闭的董鄂府，叹了口气。他望了好一会儿，也不见有人出来，便打发小厮墨书过去胡同前打探。
过了半晌，墨书方气喘吁吁地催马回来，对曹颂道：“二爷，这边住得都是官宦人家，实不好打探。不过记得在江宁时，听说总督府老夫人最是潜心礼佛。别的不说，这初一、十五的庙会之期，老夫人应会出府吧！到时候，表小姐……”
墨书打小跟在曹颂身边侍候地，晓得自家爷的心事，因此方这般说。
曹颂听着前面还好，听到后面却是不禁臊红了脸，板起脸来瞪了墨书一眼，呵道：“浑说什么，哪里地表小姐？狗屁表小姐！”说到最后，却是有些愤愤。
原来，兆佳氏进京后，对兆佳府那边的侄女、外甥女都很关注。其中，对同胞兄长穆尔泰家的侄女如慧尤为亲近。如慧是嫡出，比曹颂小两岁，今年十七，去年因生病耽搁了选秀。
因想着女儿年岁大了，到下次选秀之年也是逾龄，穆尔泰便在正白旗都统报了逾岁，已经批了自行婚配。
兆佳氏今年这般急匆匆地带着儿子们上京，大半就是为了如慧这个侄女。她已经跟哥哥嫂子那边透了话，表明了想要联姻之意。
穆尔泰心疼妹子寡妇失业地，想要帮衬一把，也打算将女儿许配给外甥。偏生如慧之母瞧不上曹颂，觉得他人品平平，爵位又低，实配不上自己个儿女儿。因此，她便借口曹颂尚在孝期，等除孝后再议婚。
兆佳氏虽晓得嫂子在推自己，却也没法子，便在儿子面前唠叨好几回。
越是得不到地，这落在眼中越好，在兆佳氏心中，自己的那个侄女如慧就是最好地长媳妇人选了，在亲戚面前赞了又赞。
闹到最后，就连丰德、丰彻兄弟都晓得四姑母看上三叔家地表妹了，见了曹颂就打趣。说起这如慧表妹，都道是小辣椒似的，打小就敢拿着鸡毛掸子追着扯她小辫子的表哥、表弟们跑，追着了就是没轻没重一顿好打。
不过性子烈是烈些，这兆佳如慧容貌却好。若不是去岁耽搁了选秀，凭着家世门第，贝勒夫人、王府侧福晋是当得的。
曹颂却是听得不耐烦，当初刚到京城时，他陪母亲去舅舅家请安，见过这位表妹。虽然觉得长得好看点，却也没觉得有什么不寻常的。
听说她叫“如慧”，曹颂的心里就有些不自在；待晓得母亲有联姻之意，曹颂对这位表妹就更不待见。对这“表小姐”、“表妹”之类的话，他是听也不耐烦听的。