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顾纳从座位上站起来，走到曹颂面前：“你弄脏了我的衣服，为何不赔个不是？”
曹颂瞪了一眼：“我不，我偏不！”
“赔个不是！”顾纳神情坚定。
曹颂扭过头，不去看他。后面的学子们，有成心捣乱的，都围上前来，有人说“二叔，好好教训他”，有的道“也不瞅瞅镜子，要欺负二表弟，先要问问小爷的拳头”。
“叭！”曹颂拍了下桌子，站了起来，撅着小嘴：“好了好了，算我的错，不该弄脏了你的衣服，这总行了吧！”
顾纳点了点头，回到座位上去。
曹颂则回过头，冲那几个好事的学子羞怒地嚷道：“都散了，怪热的，烦不烦！”
曹顒见自己这个小弟弟心地好，又不仗势欺人，对他更亲近几分。
午休半个时辰后，夫子再次来到学堂上。下午授课内容是朗诵《声韵启蒙》与写大字。《声韵启蒙》是掌握声韵格律的启蒙书，今天教授的内容是：
云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫。两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红。两鬓风霜，途次早行之客；一蓑烟雨，溪边晚钓之翁。
沿对革，异对同，白叟对黄童。江风对海雾，牧子对渔翁。颜巷陋，阮途穷，冀北对辽东。池中濯足水，门外打头风。梁帝讲经同泰寺，汉皇置酒未央宫。羞看百炼青铜。
贫对富，塞对通，野叟对溪童。鬓皤对眉绿，齿皓对唇红。天浩浩，日融融，佩剑对弯弓。半溪流水绿，千树落花红。野渡燕穿杨柳雨，芳池鱼戏芰荷风。女子眉纤，额下现一弯新月；男儿气壮，胸中吐万丈长虹。
学子们摇头晃脑，读得朗朗上口，比上午枯燥的《论语》上顺口得多。中间爱出风头的，已经期待夫子出对子来，好让他们能够卖弄一把。夫子知道教学要循序渐渐，见大家诵读了几遍，就挨个叫学子起来背第一段，半数的人都会背了。而后，夫子又交代大家回家后将剩下的两段也背熟。
背完《声韵启蒙》，夫子叫大家准备好笔墨纸砚，看着大家写大字，内容却是前面教过的《百家姓》与《千字文》。别得功课还好说，这个曹顒特别上心，为了不当文盲，还是好好的读书写字。
未时二刻，学堂下课。各府的长随，接了自家的小主子，骑马的骑马，驾车的驾车，各自散去。
曹顒坐在马车上，很是无聊，上辈子读了将近二十年书，这才没过几年，又要重头开始，想起来都觉得头痛。
织造府，侧门。
一个神情猥琐的男人点头哈腰地对着门房施礼，三十来岁的模样，穿着一身皱巴巴的绸缎衣服。门房满脸不耐，翻了个白眼，嘴里骂了几句。
那男人还要啰嗦，门房叫出两个粗壮汉子，呵斥了几句，才吓跑了他。
曹顒的马车到了，他下车后，看到不远处有个脏兮兮的瘦男人盯着自己，看了下曹方，问：“那人是谁？”
曹方回道：“那是顾三，算是咱们府里的亲戚，说起来也曾是大家公子，家道败了，投奔到老爷这里。却是个不争气的，只知道嫖赌，还打着老爷的幌子在外面欺男霸女，气得老爷撵了他出去！”说到这里，顿了一下：“他儿子如今也在学上，听说是前些日子他家娘子来求了太太。”
真真没想到，这个看起来很是龌龊的男人竟然是顾纳的爹。曹顒想着那个连吃馒头都卖相斯文的小孩，心中暗暗诧异。
曹方送曹顒到二门，玳瑁带着两个小丫鬟已经在那里等着了。
那顾三在赌场混了几日，赌光了身上最后一个铜板，想要到织造府打秋风，却连大门都进不去，肚子里憋了一肚子的火。他怕挨揍，不敢在门口埋怨，离的远了，才吐了口吐沫：“混账狗腿子，等三爷发迹了，叫你们好看！”
等到曹顒下了马车，顾三远远地看着他浑身锦缎，脖子上带着项圈，腰带上挂着玉佩，不由动起心思来。直到曹顒主仆进了门，他才冷笑一声，掉头去了。
这顾三论起来，是曹寅亡妻顾氏夫人的嫡亲侄子。曹寅厌他不学无术，但看到亡妻份子，也不好太过薄情，虽然撵出府去，仍在后街赁了一个小院子给他们一家住，并且按月送些钱粮过去。每每都让顾三卷起来去赌，使得家里生活很是拮据，全凭顾三的妻子周氏织布绣花，才使得家中没有断炊。
顾三回家时，顾纳正与母亲周氏吃晚饭。母子两人，一人一碗棒子面粥。饭桌上还有半个白面馒头，是顾纳中午剩下的，推到母亲周氏身边，让母亲吃。
周氏哪里肯依，又将馒头推到儿子面前，自己就着几片咸菜喝粥。
顾三进了屋子后，自己就厨房找吃的，见有个白面馒头，拿起来就咬了一口。
周氏见了，忙上前阻止：“这是给儿子留着明儿上学带的吃食，我去给你盛粥！”
顾三输了钱，又在曹府受了气，满肚子邪火无处发泄，见妻子啰嗦，伸手就给了周氏两巴掌；“臭娘们，丧门星，自打你进了我们顾家的门，老子就没顺心过！”
周氏捂着嘴巴，嘤嘤哭着。顾三上前就是一脚：“嚎什么丧，老子还没死呢，别以为我不知你这淫妇的心思，就咒老子早死，好找小白脸子去。”
周氏被踹倒在地，脸色吓得青白，委屈得簌簌流泪。顾三还想要动手，却见顾纳伸着胳膊，将母亲护在身后，小脸紧绷绷地望着自己。
顾三只觉得无趣，嘟囔着：“上个屁学！”又看了儿子，眼睛转了转，不知道想些什么，“哈哈”笑了两声，掀起帘子出去了。身后，传来周氏的哭声。
第六章 变故
每日府里族学中，日子过得也快，转眼就过了三天。
曹顒渐渐习惯了这种两点一线的生活，只当自己又重新读了一年级，该背诵文章就背诵，该练习毛笔字就练毛笔字。不知是因为心智成熟的缘故，还是因为这个小身体本身就聪慧，记起功课来倒也轻松。
这日中午，又到了午休时间。曹颂胡乱吃了几口点心，又拿着吃的去围着顾纳转去了。这孩子倒是百折不挠，每日都要来上这样一出。曹顒嫌屋子里都是各种甜腻的点心味，出了屋子透气，刚溜达了几步，就听有人低声道：“顒大爷，顒大爷！”
曹顒扭过头，见是夫子家的小厮，便走了过去。
那小厮点头哈腰道：“顒大爷，我家老爷唤您去后院亭子里呢！”
曹顒有点意外：“先生叫我？是也叫了其他同窗，还是单独只叫了我一个？”
那小厮忙伸出手指头：“就叫了顒大爷，您赶紧同小的去吧，我家老爷还等着！”
曹顒虽觉得有些莫名其妙，但想着让长辈等久不恭敬，就随着他去。
后院有个凉亭，曹顒见了，便走了过去，曹璗并不在。曹顒还琢磨是怎么回事呢，口鼻突然被人用湿布捂住，来不及挣扎，就失去了意识。
不远处，那个叫曹顒过来的小厮，美滋滋的摆弄着手中的二钱银子，心里还想着，富贵人家的事情真是奇怪，就连亲戚都不能够随意见上一面。这顾三爷虽看起来寒酸了些，但出手大方，看来也是想通过这顒大爷在曹家打秋风的。下一刻钟，他却吓呆了，那顾三扛着的一动不动的小人不就是刚被自己带到这边的顒公子吗？他想要张嘴喊叫，那边顾三已经翻墙出去。
这小厮吓得浑身发抖，就算再傻，也看出来那顾三没存好意，而自己却做了帮凶。总要查到自己头上的，他握着拳头，决定马上回屋子收拾东西逃跑，逃奴虽然苦些，但好歹能够留着一条性命不是。
学堂上，顾纳仍是老样子，不为美食所动。曹颂讨了个没趣，怅怅地回到自己座位，见哥哥的坐位空着，四处寻找，前院后院都看了，还以为是回府去了，还埋怨他不够仗义。
等到曹顒的书童惜墨与弄墨来收拾点心盒子，曹颂才知道哥哥没回家。好好的人怎么不见了，两个书童都慌了，一个去内院找先生，一个去通知前院的曹方他们。
不要片刻钟，曹璗与曹方都到了，一个是满头冷汗，一个是脸色清白。曹顒是曹寅的独子，老太君的心尖子，若万一有点什么闪失，大家都脱不了干系。几个人一起出动，先是和门房再三确认了，除了曹璗家的小厮出去外，再也没有人出府，而后将三进院子仔仔细细地找了个通透，连内院卧房里的床底下都找了，仍是没有见到曹顒的影子。
发生了这样大的变故，学堂上的课没法继续。学子们闹哄哄的要下课。曹方想得周全些，哪里敢放他们回去，一边叫人快马去禀告曹寅，一边让人守着门口，不让各府的人回去。就算是外边的人绑了人，没有内应怕也难做到。
一刻钟后，曹寅骑着马到了，同行的还有幕僚庄常与府里的十来个护院。
曹寅听了儿子失踪的事，以为是受自己拖累，怕是仇家来寻仇。不管是什么对头，先不能够让人将儿子带出江宁，想到这里，立即吩咐跟着曹顒上学的几个人，带着护院去四个城门守着。而后，从学子到各人跟着的长随、书童，都分开后各自问询了，这午休这段时间，无人落单，身边都有人，应该都能够排除嫌疑。
庄常带着人，发现了后院墙头上的痕迹，看来是有人从那里翻墙出入。大家的视线都落到了曹璗身上，因为眼下最大的嫌疑人就是曹璗家至今未归的小厮。
曹寅还未怎样，曹璗已经气得晕了过去。
庄常见不少孩子吓得不行，让曹寅先放人，让他们各自家去。众人有眼底幸灾乐祸的，有像曹颂那样含着眼泪的，只有顾纳神情有些异样，目光直直的，不知道想些什么。庄常察觉出异样，悄悄叫了个手下，低声吩咐了。
顾纳深一脚、浅一脚地往家里走着，心中满是悔恨，怪不得那个赌鬼父亲这两日突然慈爱起来，不止关心他的功课，还将学堂里的作息时间问个清清楚楚。他是强忍了，才没有在大家面前说出真相。那人即便再卑鄙无耻，也是他的生身之父。
远远地，见自己院子门前围着不少人，顾纳以为是父亲的事情败露，怕连累母亲，连忙跑上前去。却是几个街坊，都是熟面孔，有街头赶马车的陈六，有街尾的钱大娘，还有几个邻居。大家见顾纳到了，唧唧喳喳地说起来。
原来，昨日顾三找到陈六，要买他的马车，没有银钱，就要将周氏卖给他为妻。陈六是孤儿，家里又穷，全部家当就是几间破屋与一辆马车，二十三四岁，一直没娶上媳妇儿。顾三虽是赌鬼，但他家娘子的贤惠是街坊邻里都熟知的，因此陈六倒也愿意。
顾三讲了，只要陈六的马车加二两银钱，自己就写卖妻文书。陈六怕上当，请惯会做媒的街坊钱大娘帮着看了，算是做了中人。
原本说好怕白天出门不好看，让陈六今儿晚上来迎娶的。陈六等到中午，觉得事情不对，怕顾三带着家眷跑路，到时候人财两失，便来到了顾家门口。虽然是憨人，也懂得几分礼数，知道自己直接上门不妥当，央求钱大娘与几个街坊来帮忙说和。
周氏是书香门第出身，听到街坊大娘叫门，本来是要打开的，见有男子夹杂其中，觉得不妥，就隔着门与钱大娘对答几句。听到丈夫把自己给卖了，她更是不肯开门，要等儿子回来做主。
顾纳看了那契约，确实是父亲顾三亲笔手书，心底冰冷，没有想到他竟然能够绝情至此，丝毫不顾及夫妻结发之情。
顾纳抱着拳头，给街坊们施了一圈礼：“各位大爷大娘，大叔大婶，事已至今，小子就不多说了，还想大家先散去，容我们娘两商议商议！”又到陈六面前道：“陈叔也请安心，既然家父买了您的马车，这笔债就落到小子身上。家母性格腼腆，若是这般急促勉强，怕是要出大事！”
周氏的贤惠众所周知，大家想着顾纳说得有理，便各自家去。就连陈六都坦然离去，他心中有几分后悔，知道自己配不上周氏，这门亲事是自己想左了。如今，马车都没了，只期望顾家小子能够张罗点银两来还账。
周氏在院门内，再三确认外头只剩下儿子一个，才开着门缝，放他进来。
一个中午的功夫，周氏已如惊弓之鸟，见到儿子再也忍不住，抱着他开始大哭起来，听儿子提到那卖妻文书确实是丈夫亲笔，周氏的眼底露出一丝绝望。
曹方等人在四个城门守到天黑，都一无所获。曹寅一方面派人寻找，一方面派人到各个学子家，交代了各家家长不要随便说话。
老太君那里，曹寅不得不扯了个谎，说是苏州岳母生病，想念外孙，派人接了过去。李氏那里瞒不住，只好实说了，李氏吐了口血，晕死过去。老太君只当儿媳妇是担心娘家那边，又不放心孙子一个人出门，就让李氏准备回娘家，一方面侍候母亲，也能够照看儿子。李氏在老太君面前有苦说不出，只知道默默流泪。
曹荃与兆佳氏夫妇从儿子口中知道实情的，都过府里来问询。因那些学子的缘故，亲戚朋友差不多都知道织造府的公子被人绑了去。曹寅怕传到老太君耳中，发下话不许府里的下人往内院瞎传话，否则就杖毙，这才将消息瞒得死死的。
李氏要等儿子的消息，哪里能够安心回娘家，又不能够留在府里，怕无法在老太君面前自圆其说。兆佳氏也是做母亲的，便提出请大嫂先到她家住些日子。曹寅担心妻子留在府里露了痕迹，被老太君所察，便将妻子托付给弟媳妇照看。
先不说曹家的慌乱，单说庄常那边，派人跟着顾纳，知道了顾三卖妻买马车的事。因时间太过巧合，让人不得不起疑。派人细细打听了顾三的底细后，庄常能够有几分断定，那顾三说不定就是绑走曹顒的人。
次日，族学里跑了的那个小厮显了踪迹。原来他当日离开后，就去投奔城外的一个远房亲戚。那亲戚是知道他卖身为奴的，见他行迹匆匆的，就好言打探。那小厮岁数还小，支吾了几句就实说了。那亲戚怕担干系，假意哄他吃了酒菜，喝倒了他就捆了起来，天亮后叫了官差。
衙门里，一顿杀威棒下来，那小厮就供认了家主的姓名。在江宁提到曹家，又是织造府的族人，县官也不敢随意判定，派了两个衙役押着那小厮到曹璗处辨别真伪。
待到曹寅得到消息到曹璗家时，那小厮已经将顾三绑走曹顒的事如实交代。曹寅听庄常提过顾三卖妻买车之事，本来就有几分疑惑，如今得了准信，就带人去了顾三家。
周氏不知其中变故，还出去到厨房张罗茶水。顾纳见曹寅面带寒霜，询问父亲的下落，心中有数，见母亲出去后，就道：“那人昨日卖我母，已经是义绝！我却是那人所养，父债子偿，天经地义，请大人就绑了我去吧，或许那人得了消息会迷途知返。只求大人，饶过家母，给她存点体面。”说到这里，跪倒在地。
曹寅虽带着满腔怒气而来，但并非不明事理，这横祸确实都是顾三所为，又与他们娘两个有什么相干。他自身就孝顺，见顾纳小小年纪就知道护着母亲，很是怜惜，伸手将他扶了起来。曹寅心中担心儿子，想着“虎毒不食子”，或者顾三知道其子在曹府，能够回头也备不住。
顾家早已家徒四壁，哪里有茶，只是几杯清水而已。周氏见曹寅脸色不好，想着是不是丈夫又惹了什么祸事，战战兢兢地问道：“外子不在，不知姑父找他何事？”
曹寅看了眼周氏，又看了眼顾纳，心中叹了口气，吩咐旁边的出去找那个卖马车的陈六来。
周氏见竟是为了这丑事而来，羞愤难当，再也不敢抬头。
第七章 流落
那陈六跟着曹家的下人进来，只听说是有位姓曹的官老爷叫，并不知是多大的官职。老百姓都是怕官的，就哆哆嗦嗦地跪下回话。
曹寅叫陈六起了：“听说你将马车卖给了顾三，嗯，你将当时的详情仔细说来。”
陈六磕磕巴巴的，将昨晚顾三找他的事讲述了一边，心里已经悔的不行。他见顾纳站在那官老爷身边，想起街坊传言的，顾家与织造府曹家有亲的事，知道是坏在那卖妻文书上，连忙从怀里将文书掏出来，跪倒奉上，口称再也不敢了。
曹寅见陈六性格憨实，不愿吓着他，叫人扶起，取了二十两银子给他，算是对他马车的补偿，吩咐人送他出去，同时接下了那卖妻文书，递给顾纳。
顾纳见陈六要走，开口喊住了他：“陈叔请留步！”
陈六吓得一哆嗦，转过身来，只是作揖：“顾少爷，小的、小的…”
顾纳托住陈六的胳膊，指了指不远处的周氏：“陈叔，那就是我母亲，若是你没意见，我就做主将母亲许给你为妻！”
陈六哪想到还要有这样的喜事，刚要裂嘴笑，就听曹寅冷哼一声：“以子嫁母，胡闹！”
旁边周氏也哭出声来，顾纳走过去，举着手中的卖妻契约：“娘，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。可您跟着那人得了什么？和守寡有什么区别，整日里又是织补衣服，又是绣针线，换点银钱也都让那人抢了去赌。如今他卖了你，就是义绝，还要守着这个家做什么？”
周氏哭着摇头：“娘不嫁，娘只想守着你好好过日子。”
顾纳看了看曹寅，又看了看陈六，方对母亲说：“儿子要去姑爷爷府上做伴读，放心不下的唯有母亲，若是母亲真心疼儿子，就依了儿子吧！陈叔是本分人，您跟了他，儿子也就能够安心学业！”
周氏流泪道：“娘跟你一起去不行吗？”
顾纳摇了摇头：“那人的毛病，您又不是不知道，若是知道咱们母子去了姑爷爷府上，又要以为有了依仗，胡作非为起来。我这次去，也是要悄悄地去，十年八载是不会出府，直等着能够求得功名，才会去见母亲。”
周氏只是妇道人家，听儿子这样说，真以为自己这个做母亲的耽误了儿子，心也就乱了。
顾纳掏出来帕子，给母亲擦拭了眼泪：“娘跟着陈叔好好过日子，总有一日会等到儿子的好消息。”
曹寅见顾纳如