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曹颙心里想着，面上不显，笑道：“没事，这几日忙着接驾累了些，歇两日就好了。”
十六阿哥昨儿带着十六福晋去探望过初瑜，晓得当初是九死一生的模样。
他使劲跺了跺脚，叹了口气，道：“我回去的早了。若是我在热河，咱们继续缉凶，也不能让人钻了空子。幸好大格格缓过来，要不然怕是连你也断送了……”
虽说事发至今已经过去大半月，但是曹颙回想起，仍是觉得后背发寒。不止后背发寒，他觉得自己手心也都是汗，眼前不由地一阵一阵发黑。
十六阿哥见曹颙不吱声，给了他一拳，道：“还是不是爷们，都过去这许久了……”
话未说完，他已经变了脸色，扶住摇摇欲倒的曹颙，高声唤道：“曹颙，曹颙……”
刚好曹寅从书屋里出来，见了此情此景，脸色也白了。
旁边有两个小太监，见十六阿哥急赤白脸的模样，吓得不敢上前，就听十六阿哥怒道：“还愣着做什么？还不快抬人。”
慌忙之中，一行人搀扶着曹颙找太医去了。
魏珠站在书屋门口，脸上也跟着露出几分担忧。待众人去得远了，他收了收心神，转身进了屋子，低声道：“启禀万岁爷，是和硕额驸曹颙突然晕厥，引得十六阿哥慌乱，才闹出了动静。”
康熙盘腿坐在炕上，正在看其他的折子，听了魏珠的话，身子僵了僵。
过了半晌，他才对魏珠道：“过去问问，情况如何了？”
曹颙失算了。
他只以为自己是熬了心神，脸色儿有些不好罢了。
实际上，因前些日子照看初瑜时寝食不安的，就有些伤身，脚步发虚。他只当自己没睡好，没有太放在心上，拖延了这么久。
“肝脾不调”也好，“旧疾未去、忧虑伤身”也罢，太医说了一堆话，意思只有一个，就是曹颙病了，病得不轻，需要养着。
床榻上的曹颙醒过来，心里已经是后悔万分。
初瑜并还没好，自己又病了，多让父母操心挂念。
魏珠奉旨过来时，正听到曹颙对曹寅道：“父亲，儿子没事，父亲不必担心。
就是因为最近事多，有些少眠罢了。”
十六阿哥在旁见曹颙如此，忍不住还想要说他两句。没等他开口，就见曹寅上前两步，伸出手去，摸了摸曹颙的额头，已经是红了眼圈。
见他们父子如此，十六阿哥忙合了嘴。
“老父无能……累了我儿了……”曹寅说着，已经是老泪纵横。
不禁十六阿哥惊诧，连曹颙也愣住了。
做了十五
的父子，还是头一次见曹寅如此失态。
“父亲……”曹颙喃喃道：“是儿子不好，让父亲跟着操心了……”
魏珠站在门口，见了此情此景，也忍不住伸出袖子，擦擦眼睛。
做人难，做臣子更难，做能干的臣子难上难。
魏珠叹了口气，转过身来，低声问了太医两句，才转身回去复命。
屋子里，曹寅似乎也反应过来自己失态，转过身子擦了眼泪，对旁边站着的十六阿哥躬身，道：“微臣失态了，十六阿哥勿怪。”
十六阿哥见了，忙摆摆手，道：“也不是外人，表姨夫不必多礼。”
曹寅看了儿子一眼，吩咐道：“你先在这边歇歇，为父去安排下斋戒祈雨之事，就送你回去。”
“儿子真没事，父亲不必挂心……”曹颙已经挣扎着，想要下地，却是眼前发昏，被十六阿哥给按住。
“父亲且忙，儿子躺一会儿，自己个儿家去。”曹颙无法，只好这般说道。
曹寅看着长子，神色之间，还是有些不放心。
十六阿哥拍了拍胸脯，道：“姨夫放心，稍后我送他回去。”
曹寅迟疑了一下，道：“如此，就劳烦十六阿哥了……”
看着父亲的身影远去，曹颙用胳膊遮了眼睛，道：“我真没病……只是有点累……”
十六阿哥闻言，已经是添了怒气，拉过一把椅子，在曹颙床前坐了，恶狠狠地说道：“非要身上多了两个窟窿，才叫有事儿？你这身子，这几年都快成筛子眼了，就不能爱惜着点。”
曹颙闻言，只有苦笑的份，放下胳膊，看着十六阿哥，带着几分祈求，道：“十六爷，同您商量个事儿，这个还是别张扬吧。初瑜身子没有大好，我们太太胆子又小……”
十六阿哥听他想要隐瞒病情，瞪了他一眼，道：“想也别想，这是闹着玩么？拖大发了，你才是真不孝。”
“我在这边歇歇，喝了药再回去……不过是怕她们担心，以为是大病，回去我就好好养着，明儿开始就不到内务府了……”曹颙商量道。
十六阿哥瞥了他一眼，不耐烦地道：“眼皮子都睁不开了，还啰嗦什么？赶紧睡吧，等你醒了再说……”
曹颙闻言，这才算放下心，昏昏沉沉地睡了过去。
十六阿哥看着昏睡的曹颙，半晌才叹了口气，起身出来，疾步来到四知书屋见驾。
因为斋戒，不仅要吃素，还要过午不食，所以今日的御膳就用的早。
十六阿哥进屋时，康熙正在用膳。
膳桌只摆了一面，七、八个碗碟，里面装的都是素菜。
“皇阿玛……”十六阿哥的声音，带了几分急切，接下来的话，却被康熙一个眼神给瞪回去。
“身为皇子，遇事慌慌张张，成何体统？”康熙撂下筷子，皱眉对十六阿哥呵斥道。
十六阿哥听了，“噗通”一声，双膝跪在地上，低头道：“儿臣知错了，领皇阿玛教诲。”
康熙冷哼一声，叫人撤了膳桌。
十六阿哥跪了半晌，没听叫起，抬起头来，刚好与康熙对了个正着。
“轮到你委屈了？”康熙见十六阿哥似有愤怨，脸色深沉的怕人。
十六阿哥闻言，心里一颤，忙俯首道：“儿臣不敢，儿臣只是……只是担心曹颙伤身太过，折损寿元，皇阿玛失一忠臣……”
康熙方才已经听魏珠讲了曹颙那边的情景，现下听十六阿哥这般说，自是晓得说得是实话。
换做其他臣子，同皇子阿哥这般亲昵，康熙早就不待见了。但是十六阿哥与曹颙早有渊源，如今又是一块当差，这般友爱，倒是让他想起少年时同曹寅君臣相得的情景。
“你是求药？求医？”康熙摆摆手，道：“你去安排吧，无需请示。”
“儿臣是来求假的。皇阿玛，曹颙那边，免了他内务府的差事，让他歇上一段日子吧……”十六阿哥带着几分祈求，道。
康熙听了，不由皱眉，看了十六阿哥两眼，道：“怎么歇？初瑜的伤情好了？能动身启程回京不成？”
十六阿哥一时语塞，小声道：“怕是不耐车马劳烦，太医吩咐，总要再养个把月才能好些。”
康熙背着手，走了几步，道：“传朕的口谕，曹颙这次差事完成的不错，既是病了，就放半个月假。”说完，对十六阿哥摆摆手，道：“跪安吧，朕还要看折子。”
虽说放假半月，但是跟十六阿哥所期盼的根本不是一回事。但是见康熙没有再说的意思，十六阿哥也只好遵旨出来。
刚好魏珠也奉命出来去传召大臣，见十六阿哥垂头丧气的模样，忍不住凑上前去，压低了音量道：“十六爷别急，方才皇上主子听说曹大人哭了，也跟着叹了好几声，心里怕是也惦记曹额驸那边的……”
十六阿哥闻言，眼睛已经一亮……
*
京城，前门大街。
稻香村外，已经排了一条长龙，足有上百人，蜿蜒到街尾。
其他商户的掌柜与伙计瞧了，不管是不是同行，都有几分眼热。说起来，这条街上正经地又开了几家南味儿饽饽铺，不过是学个形、捡些散客罢了。
有不晓得详情的，见了这般热闹，不由止了脚步，对着人群相问道：“不就是饽饽铺子么？怎么这些个人排队？”
有热心的，给他指了指稻香村铺子两侧新帖出来的红色对联，道：“瞧见了么？‘四时花竞巧，九子粽争新’！稻香村的粽子今儿才上市，其中这个九子粽是旁家没有的，大家都怕买不着……”
那人听了，还是想不明白，道：“不就是粽子么？再做什么花样，还能成旁的不成？”
那排队的人见跟他说不明白，撇了撇嘴，不看他，道：“这过节送礼，哪个有稻香村的饽饽体面……”
*
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第六百六十二章 九子粽（二）
城，金鱼胡同，十三阿哥府。
十三阿哥穿着绸大褂，手里也是折扇不离手。见福晋笑嘻嘻地端着大托盘过来，十三阿哥扫了一眼，道：“好大个的粽子？这还没到端午呢？”
“这是稻香村的韩掌柜亲自送来的，爷瞧瞧，有什么不一样？”十三福晋将托盘放到桌子上，笑着开口问道。
托盘里，除了粽子，还有两个玛瑙小碟子，一个里面装了白糖，一个里面装了荤油。
十三阿哥走到桌子前坐了，道：“还能有什么？不就是个头大么……咦？”
十三福晋见十三阿哥诧异出声，用帕子悟了嘴笑道：“是不是新巧得很？”
原来这看着像半个脸盆大小的粽子，并不是一只粽子，而是由拳头大小的九个粽子绑在一块儿；再仔细看，就会发现，那拳头大小的粽子，也不是一个粽子，是由九个小粽子绑在一块的。
绑粽子的绳上，还系着一个红色的透明纱袋，里面装着几个银色的牙签。
“确实有点意思？韩江氏琢磨出来的？”十三阿哥看着这大粽子，笑着说道。
十三福晋道：“谁晓得呢，大格格的新铺子，不是今儿开业么？听说新的四家，连同先前的六家，都从今儿开始卖粽子。对了，还有个名儿呢。说是一千年前唐明皇吃过的，叫‘四时花竞巧，九子粽争新’，这粽子就叫‘九子粽’。”
“‘九子粽’？”十三阿哥解下纱袋，看着里面的银牙签，笑着道：“这个呢？怕粽子里有毒？”
十三福晋笑着说道：“瞧爷说地。饽饽铺子买卖。要是将‘毒’挂在嘴上。谁还敢去买？说是端午节地铺子回馈。端午前卖出地‘九子粽’都带这个。”
说话间。十三福晋已经叫人沏了壶普洱。她自己也净了手。叫人取了剪刀过来。
十三福晋将粽子拆分开。亲手剥了一个。用牙签插了。送到十三阿哥眼前。道：“爷先尝一个？”
十三阿哥接过。见并不是寻常地红枣粽子。也带了几分好奇。咬了一口。咸香满口。这是个鲜肉粽子。
“这个好。省得甜得腻人。”十三阿哥笑着说道。
十三福晋道：“共有九种馅料呢。每种味道都不一样。”
说着，她自己也拨开一个粽子，看不出什么馅来。她沾了白糖，咬了一口，里面是豆沙。
白白的糯米，衬着红红的馅料，看着甚至红白分明。
十三阿哥吃完粽子，喝了两口茶水，去了油腻，道：“有这么一只大粽子，够几十口人过年了。
打发人买一些，留着走礼与赏人吧。”
十三福晋点点头，道：“已经打发去定了，明儿去取，定了十份这么大的，还有十份拳头大的这个……”
十三阿哥伸出，又拿了个拳头大的粽子，搁在手里，嘴里念叨着：“‘九子粽争新’……九子……”说到这里，不禁失笑，指了指那粽子，道：“福晋看，是九子啊，第一排一只、第二排两只、第三排三只，下边又是两只一只，像不像？”
“像，绑在一块，样子还跟一只粽子似的。”十三福晋回道。
十三阿哥听了，伸出手来，在十三福晋面前摇了摇，道：“不是说像粽子，你瞧瞧像不像皇阿玛的儿子们……”
说到这里，他顿了顿，自嘲道：“从大哥算起，二哥、三哥、四哥、八哥、九哥、十哥、我、十四弟，刚好九个人。为了那个位置，混战一团，下场各异。”
十三福晋听他说这个，怕他心里难受，娇嗔道：“好好的，爷怎么想起说这个来？别人愿意争啊抢的随他们去，妾身只求爷身子康健，长命百岁。”
十三阿哥撂下粽子，道：“史书上会如何记载这一笔呢？‘九子夺嫡’、‘九王夺嫡’还是‘九龙夺嫡’……”
十三福晋见他言语悲凉，晓得他为闲赋苦闷，犹豫了一下，道：“爷若是想出山……爷瞧着那位王爷得皇阿玛另眼相待，要不然咱们也预备份礼……”
十三阿哥见妻子如此，心里一暖，面上已添了笑意，道：“胡思乱想什么？就那几位哥哥，咱们要是凑过去，怕是都要吓到了，只当咱们藏了歹心……”
“四爷不会……”十三福晋说道：“弘旷百日，四嫂给预备的礼不薄。她真是稀罕孩子，见了就不愿撒手。弘晖阿哥没了后，她就盼儿子，这两年才歇了念头……”
十三阿哥点点头，道：“四哥可亲，四嫂也可敬。她是贤惠人，往后会有福报的……
*
方家胡同，简王府外宅。
雅尔江阿歪在炕上，看着杨子墨梳洗更衣，道：“戏听得如何？客人多么？说出来都是笑话，要你这个大家，去听别人的曲子。”
杨子墨闻言，笑着说道：“不过是王爷夸我罢了。妹妹不是爱热闹的，即便请客，也不过是几个往来的女眷，只有两桌。菜倒是精致，曲子听着也清爽。”说到这里，收了笑，叹了口气。
雅尔江阿见他变了脸色儿，招呼他到炕边坐下，道：“怎么还叹上气了？又惦记你那恩人的终身大事？爷不是说了么，这个不好插手，要顾着曹颙的面子。就算你妹子清白，外人眼里，也是多当成曹颙的外室待的。”
“真若那样还好了，瞧着那个曹爷，也是个重情的。妹妹她收了个闺女，瞧着那样子，是绝了改嫁的心思。”杨子墨摇着头说道。
雅尔江阿见他郁郁寡欢的，劝道：“各人有各人的因果，强求不得。你那妹子腰里有银子，吃喝不愁的，何苦要看男人的脸色过日子。你就别操那个心了。”
杨子墨笑笑，指了指地上桌子上的粽子，给雅尔江阿讲了回来时，稻香村门前排队抢购的事儿。
雅尔江阿听了，已是觉得新奇；待见了那小粽子绑成的大粽子，正经翻来覆去看了好几遍。
“‘九子粽’、‘九子粽’，这个看着精巧，味道如何，你尝了没有？”雅尔江阿转过身来，问杨子墨道。
“共有九种口味儿，我吃了一
的，一个桂花蜜饯的，用的都是好料，卖相佳，味道）＋挑。”杨子墨回道。
雅尔江阿听了，揽过杨子墨的腰身，道：“晓得你疼那个恩人妹妹，本王还想着送点什么物什做表礼。今儿却是想到了，本王要送一份厚礼给她……”
杨子墨好奇不已，已经拉着雅尔江阿的胳膊开始追问。
雅尔江阿笑着摇摇头，道：“天机不可泄露，日后你就晓得了……”
同样对“九子粽”赞不绝口的，还有曹家的亲家老太太，静惠的祖母觉罗氏。
吃着孙女归宁带回来的“九子粽”，觉罗氏笑着说道：“这却是好吃食，比往年端午的粽子好吃多了。换做其他粽子，不过是为了应景，一年也吃不了两遭；这个粽子，软糯得很，上了年岁的人正好克化。”
“这是稻香村的，祖母往后想吃了，就打发人去稻香村的铺子买。”静惠一边帮觉罗氏拨开粽子，一边回道。
因要快节了，她怕祖母这边冷清，就同丈夫商量过，又跟婆婆兆佳氏请示了，才出来一遭，给觉罗氏买了不少肉菜吃食送过来。
虽说有的人家媳妇端午是可以归宁回娘家过的，但是静惠是二房长媳，越是逢年节的时候，越是脱不得身。
所以，她才趁着丈夫休沐，婆婆心情又不错的时候，归宁回来看打小相依为命的祖母。
曹颂亲自送妻子过来，给觉罗氏请完安后，到稻香村的新铺子撑场面去了。
觉罗氏听了“稻香村”，慢慢放下手中的粽子，皱眉道：“稻香村，就是大格格的买卖？虽说不是外人，也不要占便宜。”
静惠见祖母误会，忙道：“这个孙女记得，是路过饽饽铺子时，二爷使人排队买的。”
觉罗氏听了，这才脸色稍缓，点点头，道：“不是借着亲戚的脸面，白占人家的就好。占小便宜吃大亏。占来占去，就占习惯了，往后别人怎么看？”
“祖母放心，孙女都记得。”静惠说道。
觉罗氏看了看静惠的腰身，道：“有五个月了吧？瞅着已经显怀了，往后坐卧也小心些。到底是第一胎，怕是要吃些辛苦。”
静惠犹豫了一下，低头道：“祖母，孙女有些怕。”
“傻孩子，怕又能怎么地，女人都要经了这一遭。”觉罗氏摩挲着孙女的手，慈爱地说道。
祖孙两个相聚半日，说不完的贴心话，只觉得时间飞快。
待曹颂转完几处铺子，过来接静惠时，已经是下晌功夫。
因静惠已经显怀，觉罗氏特意嘱咐她，不要在出来，好生在婆家待产。等重外孙落地，她就亲自过去给孙女下奶。
静惠虽恋恋不舍，但是上头还有婆婆，也不好太晚回家，也是叮嘱个没完。
不外乎让觉罗氏好好养着，不要再自己织布，别心疼银子，想吃什么就使人去买，云云。
觉罗氏见她没完没了，板起脸来，催她上车。
夫妻两个回到家里，给兆佳氏禀过后，静惠便回东跨院了。曹颂有事同母亲商量，留在上房说话。
方才在祖母跟前，怕老太太跟着难过，都是笑脸哄着；此刻，想着祖母白发苍苍，老态龙钟的模样，静惠不由暗自垂泪。
春儿见了，投了帕�