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今儿，却是来了“稀客”，就是最近几个月鲜少进内宅的雅尔江阿。
真儿搂着父亲的脖颈，撅着小嘴，抱怨道：“阿玛骗人，上次说，要带真儿听戏，也没听。”
雅尔江阿亲了闺女的脸蛋一口，笑着说道：“不骗真儿，真儿要是想听，明儿阿玛就带你过去。”
真儿听了，这才转了笑模样，转过身来，看着永佳，笑着说道：“额娘，一起去……”
永佳还在孝期，身上穿着月白的旗袍，象牙白地比甲，越发趁着神容清减。
雅尔江阿见了，不由皱眉，开口问道：“我使人送过来地血燕，你每天吃了没有？我问过太医了，那个最是滋补。你
子瞧瞧，都瘦成什么样了。晓得岳父去世，引得你要为活着的人想想，别叫我们跟着担心。”
这一番话，听得人心里熨贴。
看着眼前这个男人，永佳先前的厌弃之心减了几分，而是多了些许羡慕。
若是都能像他活得这般无所顾忌，该多好啊。
这般温柔地神情，倒是使得雅尔江阿有些手足无措起来，看着永佳，眼睛不晓得往哪搁了。
想起做夫妻这几年，好像都在冷冰冰过去了，自己到底在折腾什么。
永佳挑了挑嘴角，生出几分自嘲之心。
雅尔江阿的视线从永佳的嘴上移开，道：“我渴了，记得你这边有平王福晋给的体己茶，使人泡一壶吧。”
“冬茶么？阿玛？”真儿听了，歪着小脑袋道：“那个配稻香村的绿茶饽饽最好了。”
雅尔江阿上前两步，坐在炕边，捏了捏真儿的小脸蛋，道：“咱们六格还是个小馋猫，整日里就晓得吃好的。都成了小肉球了。往后再吃好吃地，劝你额娘也多吃两口。”
“嗯，晓得了。”真儿一边点着小脑瓜应着，一边抓了雅尔江阿腰带上系着的玉佩把玩，道：“好滑……”
永佳的视线，落到那块玉佩上。
那是块羊脂玉佩，上面镂着花鸟，看着极是精致。形状是半月形，看来是一对玉佩中的一枚。
一瞬间，永佳倒是生出几分好奇之心，想知道那被“金屋藏娇”的美人，到底是什么人，竟然能迷得雅尔江阿终于转了性子，弃了男人。
只是她与雅尔江阿之间，不是“推心置腹”地关系，这类的话题，也不好随意提及。
这样想来，永佳心里叹了口气，有些失望。
雅尔江阿瞅着永佳神色变幻，心里跟着糊涂，实猜不透妻子地心思。
永佳已经起身，叫丫鬟送了热水上来。她亲手泡了一壶茶，给雅尔江阿斟了一盏，送到炕桌上，道：“王爷，请用。”说着，又对女儿道：“真儿乖，从你阿玛腿上下来。”
真儿应了一声，放下手中玉佩，乖乖地爬到炕上，用下巴支着炕桌，道：“额娘，绿茶饽饽呢？”
永佳已经端了盘子过来，道：“那个府里没有了，明儿再使人给你买去。先吃两块绿豆糕，这个也是你之前最爱吃的。”
真儿难掩失望之色，瞅了瞅那绿豆糕，没有要吃地意思。
雅尔江阿疼姑娘，怪道：“既是真儿想吃，就打发奴才去买就是。又不是什么金贵东西，还让真儿不高兴。”
“饭时了，大家伙都该吃晚饭了。不能因小孩子馋嘴，就折腾人。”永佳回道。
听到“饭时”，雅尔江阿掏出怀表，瞅了两眼，已经是申正（下午四点）时分。
早起去衙门时，杨子墨兴致勃勃地跟他说，昨儿外头孝顺几位活鱼，今天他要下厨，弄桌全鱼宴，请雅尔江阿早些回去。
雅尔江阿想到这些，站起身来，刚想说先出去了，就觉得不对劲，自己好像忘了今日过来地缘故。
“对了，早年影影绰绰地听人提过，说是曹小时候就聪慧，十来岁就捣鼓出一个馆子来。当时岳父也在江宁，你同曹几个姊妹又是闺中好友，听说点什么没有。”想起初衷，雅尔江阿开口问道。
永佳不晓得雅尔江阿初衷，一时之间，不晓得如何应答。
“没听说过么？他善财童子，总不会是空穴来风吧？只是若是如传言所说，十来岁地孩子，就晓得开馆子，弄茶园，那岂不是多智近于妖？”雅尔江阿像是在追问，又像是自言自语。
片刻功夫，永佳脑子里已经是转了几个圈，淡淡地回道：“馆子？这个倒是记得。那年平郡王福晋生辰，正赶上要织造府要接驾，饭局就设在曹家的馆子里。是不是曹额驸捣鼓出来的不晓得，只知道由曹家的管家打理，是京城过去的两位御厨掌勺，做得菜极为美味，在江宁城里也是小有口碑。”
雅尔江阿听了，笑着点点头，道：“福晋说到点子上了，江宁富庶，却也远离京畿。这御厨的牌子，就足以引得那些乡巴佬，使劲砸银子了，算不上什么稀奇。我就说么，曹的名气，都是大家给吹捧起来的。要是他真是转世仙童，也是受了老天爷的责罚，否则也不会这么倒霉，遭那些个罪……”
*
书房，李＋已经告辞离去，曹铺开纸笔，给曹寅写信，说明李＋地用意。
李＋面上憨厚，但是言谈之间，已经带了几分官场的圆滑世故。
今日上演的这番“祈求”，到底是他想着为父分忧尽孝道，还是李煦不好直接开口，使儿子先试探曹家，却是不得而知……
雪中送炭也好，落井下石也罢，曹都没什么兴趣。
他只是想弄清楚，李煦到底要计划走到哪一步，对自己又是个什么心思……
*
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第六百八十三章 转机（一）
＋只在京城逗留三日，高太君就催促下动身了。/首/发
在出行前，高太君将身边的人都打发下去，只留下李氏一个在屋子里说话：“虽说嫁出去的女儿，泼出去的水，但是做人要讲良心。你大哥、大嫂当年是当养闺女似的养的你，这份恩情你当记得。”
李氏陪笑说道：“瞧母亲说的，女儿都晓得。过几日便是大嫂的生祭，我已经使人往寺里舍了香油，给大嫂做法事。”
她虽说的大嫂，就是李煦的亡妻、李＋的生母韩氏。
高太君点点头，拉着李氏的手道：“做的好。只是不能只顾着去了的人，活着的人也要留心些。虽然＋儿没说别的，但是瞧着他像是有什么难处。哥儿他父亲与你哥哥关系不比早先，到了他们小一辈往来的少，这情分怕是更薄了。往后，曹李两家的关系，还得你从中多使劲。这亲戚里外的，总要彼此扶持照应才好。”
李氏点头应了，想起一段心事。
她犹豫了一下，还是开口问道：“母亲是嫁了父亲，才跟着去那边的么？外祖父那边的亲戚……”
高太君闻言，已经是变了脸色，撂下李氏的手，皱眉说道：“好好的，问这个做甚？我不是早说过，你外祖父那边的亲戚已经死绝了。”
“母亲，女儿这边，也想着尽尽孝心，眼看就是中元节了，给外祖母他们烧份寒衣也好。”李氏见高太君这般反应，讪讪地说道。
“哼。轮不到你操心这个。”高太君冷哼一声，道：“你若是真有孝心，就记得往后多帮衬帮衬娘家，拉扯拉扯侄儿侄孙们。你哥哥老了，再过几年，你侄孙们都要成*人了。李家也风光了几十年，往后会如何，谁晓得呢。”说到最后，已经露出几分担忧之色。
这些话。高太君曾在李氏耳边说了多回。但是都有没眼下这般刺耳。
李氏心里生出几分委屈。低声道：“母亲除了惦记哥哥与侄儿们。也惦记惦记姑爷与外孙吧。老爷眼看六十了。儿这边大病小病地不断。也让人忧心。”
“你……”高太君闻言。不由皱眉：“这是在说老婆子偏心么？你哥哥没了发妻。死了儿子。过得是什么日子？姑爷与哥儿过得又是什么日子？你倒是做夫人做得尊贵了。忘了自己个儿姓什么。”
这话说得诛心。李氏已经红了眼圈。
她虽有心辩解。但是想着高氏即将动身。母女一别。千里迢迢地。还不晓何时能得见。便将其他话都咽回肚子里。
高太君说完。自己个儿也觉得无趣。从炕上起身。道：“时辰早了。走吧。”
初瑜、紫晶带着天佑、恒生他们，已经在堂上候着。香玉手里已经捧了好几个荷包，瞅着大家，依依不舍。
在众人的簇拥下，高太君牵着香玉，出了二门。
二门外，停了李氏与初瑜的马车。
还没上马车，就听到的脚步声，兆佳氏带着儿子、媳妇来相送。
少不得又寒暄片刻，呈了程仪，高太君才牵着香玉上了李氏的马车，初瑜则是上了自己的马车，跟着曹往通州码头送高太君。
原本李氏要亲自过去相送，但是正赶上长生这两日不舒坦，离不开人，便由初瑜代送。
曹同衙门那边打了招呼，奉母命往通州送外祖母返乡。
因出来地早，朝阳初上，天气还不觉得热。
曹骑在马上，同李并肩而行。
“表弟，我已经使管家张罗，看能不能将房山的几块地卖了。要是能将户部的窟窿补些，让父亲少些忧虑也好。”李＋叹了口气，说道。
曹听了，摸不准李的路数，斟酌着说道：“表哥家的坟茔地不是在房山么？怎么好卖那边的田？”
“留了两顷地，给看坟地奴才做香火用。其他的卖了就卖了吧，只是这今年京畿大旱的时候多，怕是卖不上价来。”李＋看着道路两边地庄稼，说道。
“这是舅舅的意思？”曹想起数年前，曹家变卖地产之事。
莫非李煦真得晓得怕了，真开始将这亏空当回事儿？
李＋摇摇头，道：“父亲还不晓得，我这次回去就跟父亲商议。我为人庸碌，不能为父亲分忧已经是不孝，哪里还敢厚颜惦记这份家业。”
李煦膝下只有二子，次子李鼎又暴毙京城，只留下一弱女；只剩下长子李＋这房，已经添了不少孙女延续血脉。
李家的家业，往后也是落在李＋身上。
曹家的事情还没操心完，曹实没兴趣操心李家地事，转了话题，说起南边的风土人情来。
待到了通州，送了高太君与李＋上船，已经是中午时分，天气渐热。
曹叫人寻了干净的馆子，带着初瑜过去，上了二楼雅间，用了些饭菜。
怕初瑜劳乏，加上天色怪热的，曹便同妻子商议，要不要在通州歇半天，明儿在返回城里。
家里上有老、下有小的，初瑜到底是不放心，想要早些回去。
曹见妻子如此，便叫人去套马车。
还没
，就见郑虎咧着嘴上来，道：“大爷，大爷，您瞧谁
说话间，他让开身子，楼梯口上来一人。
只见那人留着短须，穿着青绸大褂，手里拿着柄折扇使劲扇着。
见了曹的那刻，那人忙收了手中折扇，上前两步，单膝跪下，执礼道：“公子，真是想死小人了……”
“五郎？”曹这边，不由动容，上前扶起那人，欢喜道：“真地是你，不是前些日子来信说要想要跟着海商出海，还以为你遨游海外呢，怎么得空到京城来？”
来人正是阔别数年未见的，曹广州生意地执行人，江宁魏家的少爷魏信。因他兄弟排行第五，所以小名叫“五郎”。
魏信脸上也全是久别重逢地欢喜，还未答话，就听到有人道：“给公子请安。”
是女子的声音，带着几分生硬，倒像是乌恩早年刚学汉话地腔调，只是更加柔和一些。
曹顺着声音忘去，就见魏信身后跟着一位金发碧眼地少女。那少女穿着汉人服侍，规规矩矩地行着万福。
虽说京城也有洋人，但是都是传教士，像这样一个白种少女站在眼前，倒是真养眼得紧。
不过，曹还是立时收回目光，看着魏信道：“五郎，这位是？”
魏信笑着说道：“公子，我娶媳妇了，公子的红包可不能少。”说着指了指那少女，道：“这就是小的上个月娶的媳妇艾达。原想着通禀父母后，在给公子来信的，不曾想……”说到最后，苦笑着摇摇头。
初瑜原在雅间内，见丈夫跟人在门口说话，半晌没进去，叫喜彩过来相问。
曹这才从震惊过缓过神来，对魏信道：“内子也在，五郎带着嫂子，进来说话吧。”
魏信听了，忙整整了袖领，牵了艾达的手。
郑虎见了，对曹道：“大爷，刚才马车已经套了，这回……”
“先让大家伙吃茶去吧，等会日头小些再说。”曹吩咐着，带着魏信夫妇进了屋子。
初瑜在屋子里已经听了大概，对于江宁魏五郎也早听丈夫提及。饶是如此，见了金发碧眼地艾达，也是意外得紧。侍立在旁的喜烟，已经是惊讶不已，忙用帕子捂了嘴巴。
“小的魏信携内子艾达，见过大奶奶，给大奶奶请安。”魏信已经是躬身见礼。
初瑜起身，道：“魏五爷不必多礼，早听爷念叨过五爷，没想到今日得见。”说话间，看了看艾达，已经从前襟解下带着地蜜蜡香串，双手递送过去，道：“仓促之下，也没有预备什么见里礼。若是艾达妹妹不嫌弃粗鄙，就拿去把玩吧。”
艾达看了看手串，瞅了瞅魏信，见他点头，才收了手串，低声道：“谢谢。”
“坐下说话吧，这是才下船？”曹招呼着众人落座，又吩咐人上茶。
“嗯，还想着直接进城，以为要到热河才能见到公子，没想到刚好在外头瞧见老虎，才晓得公子已经回京。”魏信拉着艾达坐了，才笑着回道。
“这到了饭时了，要不就就叫几个菜，你们先用了再说。”曹说道。
“那到不用，头下船时，吃了熏肉与点心，眼下也不饿。
瞧着外头的马车已经套上了，要是咱们就边走边说。”魏信笑着说道：“不过得使人再雇辆马车，这次出来，除了银钱与两个长随，什么也没带。还想着等进了城，到韩姑娘打理的铺子里淘些体己，来才在小公子、小小姐们耍。”
“前年使人送来的东西还有不少呢，也不是外人，不用讲那些个虚礼。”曹说道：“马车也不用寻了，刚才我们送外祖母过来，用得是家母地车，回去也空着，五嫂用正便宜。”
初瑜在旁听了，笑着说道：“不用费事，就同我一辆车吧。刚好路上说话有个伴。”
艾达坐在魏信旁边，见初瑜和蔼，也露出笑容，瞅着初瑜，道：“你长得真好看，比广州那边的女人都长得好看。”
魏信见她说话失礼，忙低声道：“不得无礼，大奶奶身份尊贵，是皇帝陛下的孙女，真正的贵族，不得失礼。”
“真正的贵族？”艾达闻言，不由肃然起敬，站起身来，重新给初瑜见过礼。
原来，外国人就爱讲究个身份。艾达虽出身商贾，但是祖上也花了大钱，从葡萄牙国王手中买过爵位。
她祖父早年做了海盗，积攒了些银钱后，定居在澳门做生意。
到她父亲这一代，因不善经营，生意越来越萧条。因经常到广州那边，所以同魏信也有些生意往来。
去年去吕宋做生意，赶上海风，沉了两条货船。艾达地父亲差点破产，刚好魏信带着两个朋友去澳门，也光顾了一下故交家，邂逅了艾达。
魏信在广州十来年，最不缺地就是银子。
结果，他出手把艾达家偿还了债务，也将艾达娶到手中。
艾达已经上了初瑜的马车，曹与魏信两个骑马并行。
听了艾达地来历，曹不由失笑，道：“好一个魏五郎，趁火打劫这手，玩得漂亮。不是说
都信奉天主教么？这洋老丈人没要求你这个姑爷
魏信“哈哈”两声，道：“当初说来着，让我信奉他们那个上帝。玉皇大帝我都不信，还信那个洋玩意儿。听说信奉天主教，还有一条，只能娶一个老婆，那样的话，我广州那七位妾侍怎么办？我才没惯着他们那个脾气，爱嫁不嫁，要是嫁了，那七万两银子，就是我地聘礼；要是不嫁，就将他们家剩下的那几艘大船都抵给我充账。结果，不还是乖乖地排姑娘嫁过来了。”
说到最后，带着几分得意，回头瞅了瞅后头地马车，对曹道：“说句实在话，在广州这些年，西洋的婆娘，小的不是没沾过。有些商人带着洋婆子也不少，也有主动想给我做情人的。身子那股味儿，熏人。我稀罕艾达，就是因为她身上没那股洋人的臊味，要不然也不会舍得七万两娶媳妇。这些银子，就是捏个金人也出来了。”
曹听了点头，道：“是个美人胎子，跟画上的似地，你也到了娶媳妇的岁数。你大哥上次来信，还叫我好好劝你早日成亲。”
魏信犹豫了一下，问道：“大公子，你不觉得艾达丑？我原是想带她回去给爹娘一个惊喜，却是有‘惊’无喜，将我娘吓病了不说，老爹也拿着扫把，将我赶出来，说不休了这个鬼媳妇，就不让进家门。”
家家有本难念的经，曹听他语调中露出失落之色，劝道：“总要给二老一段时日适应。你要是寻个东洋人、南洋人还好，起码还是黑头发、黑眼睛地。这西洋人同咱们相貌有异，来内地的又少，大家看了，不习惯也不算稀奇。”
魏信本是豁达之人，说完自己也觉得有些不好意思，转了话道：“公子瞧着艾达如何，像不像鼻烟壶上的西洋仕女。当初我就是瞧着她像，才一眼就迷住的？”
“嗯，有点那个意思。要是换上西洋裙子，就更像了。”曹点点头。道：“你这辈子倒是值了，东洋、南洋、西洋女人都让你收集花瓶似地，都摆家里了。”
魏信挑了挑眉，道：“艾达还有个妹子，今年才十四，还没有说人家，要不然我给公子保个媒？”
曹听了，忙摆手，道：“算了，可不敢劳五郎大驾。这艳福还是留给别人吧……”
“没看出来，公子还是个专情的，早年谁十来岁就惦记着到秦淮河上见世面来着……”魏信压低了音量，笑着打趣道……
*
曹府，兰院，上房