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南那边事无巨细都知晓，对于 曹项这几年的官场作为也都清臭丁的很。这个堂弟，早年为了生母，一心步入仕途。
可进了官场上，不知是不是在翰林院待的，性子倒是平和许多，并没有太大的野心。或者说，他觉得满足。毕竟，以他的年岁，从四品的官职，已经是幸进。
曹颁却是不能看着他满足，有些话曹颂、曹瑕不好说，曹颗却是要说的：“想想小五。钱先生说过，以小五的资质，散馆后留在翰林本不成问题。小五却考 了中等，去了六部做司官。你当晓得，他从小就爱读书。翰林院编书的差事，既体面又清闲，要不是为了你这个哥哥，他为何不留在翰林院？”
曹项头一回听说此事，不由怔住，好一会儿方白了脸道：“五弟信中，只说这馆庶吉士才子如云，他考了二等已是侥幸。”
曹颉长吁了一声，道：“他跟我们也说的这个话。要不是钱先生提了一句，我还不知这小子蕹。拙。想来也是，老爷在世时，就曹褒赞过小五，说他资质是我等兄弟中之最。”
曹项心里很是混乱，扶着额头，眼神有些发直。
曹颁见他如此，倒不好意思逼迫他太甚，道：“谁也没指望你立时封阁拜相，你也无需太心急。只是心里要记得，我总有退下的那天，到时候家族重担说不定就要落到你头上。”
曹项闻言，立时转过头，望向堂兄，直觉得不可思议：“大哥正值盛年，即便有一日 荣养，侄儿也长大成人，哪里轮的着我……”
话没说完，就见曹颗出言打住：“难道偏要我熬到花甲，就不能让我也享享清福？最多再熬化、八年，我就要隐退。前半生为家族活着，年岁大了，也要过几日随心日子。到时我这富贵日子，还要指望你们几个给撑着，你可别想着偷懒。”曹项回到东府时，还带了几分恍惚。
他有些不敢相信，弟弟奎了成全自己，避开了翰林院的差事；堂兄话里流露出让自己接家族重任的意思。
曹项摸了摸自己的荷包，才想起自己忘了一事，那就是将这几年堂兄陆续给的银子还回去。
堂兄此举，走出于善意，怕自己手头窘迫的话容易为外物所诱，办差砸了差事。曹项身为成年的弟弟，却厚不下面皮去 占堂兄的便宜。幸好娶了贤妻，勤俭持家，减少了许多抛费。东府这边，每年又使人送上一千两银子过去。因此，曹颗给的这份银子，并没有动用。
曹项觉得心里乱糟糟的，并没有回自己院子，而是将自己关在书房里，呆坐了半响……∫未完待续，）F！~！
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第一千一百零八章 突如其来（泪奔求月票）
万寿节没到，户部就有了大动作。不知雍正怎么想起国库亏空之事，让十三阿守清查亏空，这一查可好，竟然查出二百五十余万两的亏空耒。
要知道，在雍正登基伊始，曾追缴过一次官员亏空。康熙朝的旧账，有的追缴完毕，有的则因隔得年久，最终不了了之。
没想到，这短短两年工夫，户部又出来二百多万两的亏空，这相当于一个中等省份全年的税赋。雍正气了个半死，下令十三…阿哥追缴此项 亏空。
不说旁人，只六部官员处，就追缴出一百多万两。剩下一百余万两，账Q不清，追缴无力的，则归置在户部头上，由户部分十年还清。
为了此事，户部满局 孙渣齐被革职，汉尚书遭申斥，两位侍郎被降级调用，其他牵连的郎中、主事等司官罚降半年到三年不等。
曹颁这个即将离职的侍郎，因名下没有亏空，又没有直接插手过国库钌粮之事，倒是没受什么牵连。曹颁觉得蹊跷，户部亏空是宿疰，皇上为何会选择此时追缴此事。
没几日，便隐隐地有流言出来，听着那话的意思，是户部出了“内鬼”在御前揭开此事，才引得皇上震怒，使得京官不安。曹颁虽没有动什么手脚，但是听了这话，却是不做贼也觉得心虚。
毕竟，在此次户部大地震中，他丝毫无损。又因即将就任直隶总督，在外人看来，就是皇上其中的心腹臂膀。这样想的人，绝不止曹颗自己。
他再去户部时，同僚属下看着他的眼神，都复杂莫名。就是那种畏惧中带了鄙视，殷勤中带了提防，使得曹颗气闷不已。
他正寻思，要不要使人追查下流言的来路，省得被有心人推波助谰，真的“栽赃”到自己头上。
没等他有动作，就开始有人指名道姓地点名“内鬼”却不干他曹颗之事，而是皇上门下的奴才云南布政使李卫。
李卫早年在户部三库任郎中的履历，同老庄亲王的结怨，都被人翻出来说唱。
开始流言还有鼻子有眼，说得不算离谱；后面不知为何传走样，连老庄亲王之死都同李卫扯上关系。而此次户部大变动的根本，则成了李卫想要谋户部缺才进的谗言。
官场上最不缺的，就是算计人；可最令大家忌讳的，就是这种牵连众多，激起众怒之事。
数日内，就有不少弹劾李卫的折子递到御前。弹劾的内容五花八门，似是而非。从李卫最早的捐官起，到他在云南傲视上官什么的，都没有落下。
十六阿哥同曹颗说起的时候，都带了几分幸灾乐祸，道：“这就应了那句老话，雷霆雨露，俱是君恩。大用前，先敲打一番，那位才能安
曹颁听他一说，也想明白其中关键，道：“江南要地，财帛动心，美人入眼，多少官员折在那里。也只有放个孤臣下去，才不会被外力掣肘。”话这样说着，曹颗暗道侥幸。
李卫受这番“敲打”是因为雍正要他百分百忠心，有点“爱之深，青之切”的意思。可想而知，只要李卫抱出雍正大腿，前程一片大好。
曹颁不是雍正的潜邸之臣，又同宗室有理不清、断不了的干 系，雍正能用他，可也不会视之为心腹。如此 1正好。转眼，到了万寿节。因还没出大行皇帝三年孝期，宫里并没有举行宴饮。
可今年外地督抚进京，加上朝中文武百官，总不能一点表示没有，皆到宫门外运叩恭贺。曹颁已经卸下户部差事，交回印信，只管着给李氏过完寿就出京就
李氏过寿，曹额外放直隶总督，曹项回京，曹家可谓是“三喜临门”0
即便曹颗没怎么张罗，府里也较往年热闹。亲朋故旧自不必说，亲自上门者众。就是许多官场上的点头之交，也使人送了寿礼过来。
寿宴进弁一半，宫里就蜴下好几份寿礼，有密太妃的，有皇后的，还有两串朝珠是皇上钦赐。这般体面，使得不少贺客日瞪口呆。
只有知道些根底的，想起李氏身份不同，自以为明白曹颗出任总督的隐情，少不得一肚子酸话，却是恨不得自己也是有个出身尊贵的娘。曹颁这日，被惯了不少酒下去。等到宾客散去，他已经站不稳，由人扶着才能送客。次日，曹颗在头痛欲裂中被唤起。因他还要陛辞，得递牌子陛见，耽搁不得。喝了浓浓的醒酒汤，用冷水洗了脸，曹颗才觉得精神些。骑马到宫门外，已经有不少递了牌子的官员在候见。
曹颁近前，递了名牌，而后便同候见的山东巡抚陈世倌与原任河南巡抚石文焯寒暄起来。
这两位今日也是来陛辞的，陈世倌依旧是留任山东巡抚，石文焯则 从河南巡抚调…陕西巡抚。原陕西巡抚范时捷调回京中，至于石文焯空出的河南巡抚一职，则有河南布政使田文镜接任。
雍正朝的三大模范总督，都是早年名声不显，如今却崭露头角，都在地方任布政使。
如今，年纪最长的田文镜先升了总督。鄂尔泰时任江苏布改使，李卫顶着云南布政使的官职在京候官。
曹颁心中一动，早先他还奇怪，雍正既然要用李卫，为何云南那边还不使人下去。毕竟硌片也好，被李卫梳理 通的云南盐政也好，都是内库的钱袋子，需要心腹料理。
现下看来，这去云南镇守的，八成就是鄂尔泰了。
雍正能信任的臣子不多，自不会一个地方浪费两个心腹重臣。
正想着，就有内侍过来传口谕，召曹颗陛见。
该交代的话，上次陛见时已经说完，曹额还以为是是个过场，昭显皇 上对直隶总督的重视。没想到，到了养心殿，雍正又有一番交代。练兵，竟然是练兵！曹颁有些懵了，他实想不通，为何直隶需要练兵。难道雍正就不担心，磨刀伤了自己的手？
等到雍正使内侍将一份折子递给曹颗时，曹颗才知道为何雍正会关注地方绿营。
实在是，地方绿营失去战斗力不说，吃空饷还厉害，使得朝廷与地方的负担很重。
可以这么说，六十人吃着 一百人的饷，却只有三十人的战斗力。百姓钱粮赋税，养的不是保家卫国的将士，而是一堆喝兵血的禄蠹。
“兵强则国不辱，朕不是吝惜银子，却也不能眼睁睁地看着绿营毁掉。朕加赏你兵部尚书衔，节制诸提镇，给你两年 的功夫练兵。”雍正掷地有声。
曹颁却不敢大喇喇地应下，忙道：“圣命所指，臣自当鞠躬尽瘁，以报君恩。只是臣并不谐军政，皇上是否再委个懂军政之人，臣从旁辅佐，省得耽搁皇上大事？”
雍正听了曹颗的话，皱眉想了想，道：“事起仓促，朕一时也没有什么人选，你先跪妥，朕会想着派个帮手给你。”曹颁闻言，松了口气，退了出去。
直隶不比其他地方，绿营兵马要比其他省份多的多。曹颗可不愿沾手，这是容易惹忌讳之事。现下雍正一时心起，过后要是心中不乐意，少不得要迁怒到曹颗身
不过出了这番变故，使得曹颗丝毫摸不着头脑，他只能去寻十三阿哥打探，到底是什么章程。“准格尔有变？”听了十三阿哥的话，曹颗愣住：“策妄阿拉布坦不是遣了使臣过来，主动要求和谈么？”自打先皇驾崩，朝廷就派了人去西北和谈。
这一谈，就谈了两年，都没个准信。直到数月前，策妄阿拉布坦遣使，才算有了眉目。
如今，带着诏书的议和大臣，出京还不到两月，许是刚到西北地界，怎么准格 尔又有变故？
“策妄阿拉布坦老了，他倚仗俄罗斯人，想要借俄 罗斯人的火器来犯大清，却差点被俄罗斯人抄了老粜。西北对峙这些年，朝廷损了兵马钱粮，准格尔的日 子也不好过。他的长子噶勒丹策凌，近年威望 日盛，有取而代之之势。策妄阿拉布坦想要废长立幼却是无能为力。如今准格尔面临分裂，他的首领位置不稂，只能先一步与朝廷和谈，省得背腹受敌。”十三阿哥道。
策妄阿拉布坦的长子噶勒丹策凌，据说骁勇尤胜其父，前两年曾亲自带部落勇士，击退了进犯准格尔部的俄罗新人。
同老去的策妄阿拉布坦相比，正值壮年的噶勒丹策凌才更加需要提防。
准格吝发生内乱后，不管谁获得最后的胜利，为了整合与团结族人，他们就有可能再次犯边，祸水外引。
雍正这才决定“练兵”以应对准格尔将引起的动荡。
从户部出来，曹颗恨得牙痒痒。
这小小的准格尔，在西北蹦挞几十年，就没有几天安份的时候。“摊丁入亩”、“整顿北河道”这两样差事办好已经是不容易，如今又加了“练兵”这一项。
十三阿哥说道明白，为了国家安定，皇上不好拿八旗开刀，只能磨刀霍霍向绿营。若非皇上信任，这差事也不会交给曹颗。皇上的信任啊，看来做人还是当厚道，之前委实不该幸灾乐祸……
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第一千一百零九章 脚炉、皮袍、幕僚
虽说保定府离京不远，可既是外放，无旨不能轻离守地。幸好直隶总督督抚京畿，并不缺回京陛见的机会。 同行的，家人子侄有初瑜、天估、李诚等人，管事有魏黑、张义、吴盛、曹满等人，另外还有蒋坚与数十位的幕僚书吏。
府中家务，则是交到妞妞与天慧手中。有李氏坐镇，也不怕有人做耗。
外头早有人打探曹颐出京的日子，曹府这对外却说的含糊，只有亲近的几家才得了消息。
因此，等辰初早行七点，曹颐与初瑜的马车出京时，来相送的人并不多。
等众人得了消息，曹府一行，已经出城，往保定去了。
正是数九严寒天气，今日又扬雪花，使得天地间一片苍茫。
除了曹府的随从侍卫，其他人等，多是乘车而行。浩浩荡荡，也有二十几辆车。
天佑本想骑马，但是因下雪的缘故，被初瑜吩咐乘车，便与表兄李诚同车。
如同蒋坚没有带家眷一样，李诚也没有带家眷。这批幕僚书吏先随同曹颇赴任，要是想带家眷，则是过去安置完，再使人回来接，等到明年春暖花开，随同李氏同往。
虽说是表兄弟，耳天估与李诚并不相熟。
天佑其实很些意外，没想到父亲会携这位李家表兄同往，不由地打量李诚。
李诚面色苍白，双颊却带晕红，看着是孱弱，尚未及冠，却已经是中了举人，也算是少年才子。即便今科会试落第，再苦读三年，下科也未尝没有希望。
只好不知，他为何会选择出来谋差事。
天佑打量李诚时，李诚也在暗暗观察曹家这位小表弟。
在天估觉得意外时，李诚也是百思不得其解。
曹颇几位堂弟虽都在京城，可曹家早已分府，如今西府这边。曹颐既离京，本当留天佑这个长子在京支持门户，侍奉亲长。若是身边要带儿女教导，也该是身为次子的恒生随父出京才是。
对于恒生这位伯爵府次子，外头众说纷纭，猜测最多的，就是恒生是曹颐的私生子。因恒生身世，曹颗那个没有在世人面前露过面的“外室。”身份也就诸多猜测。
有说是与曹颐青梅竹马的江南佳丽。有说是科尔沁草原的王府贵女。
不管那女子是尊贵还是卑贱，定是曹颐心头所爱，所以这接回家的“私生子。”虽是养子名义入家谱，却是养在嫡妻名下，同嫡长子同出同进，不见庶子之卑。
李诚早年也曾听信流言，所以才当曹颐是沽名钓誉的伪君子。
家中不纳妾，外头却养出私孩子，这样的“洁身自好。岂不是笑话？
这回进京，他方才自己见识何其浅薄。
小孩子稚龄之时，还不明显，长成少年后，这容貌与身量就鲜明起来。
恒生高颧骨，单眼皮，地道的蒙古人长相。
他身边长随，亦是有两个蒙古人。倘若不知他身份的人见了，定会以为是哪家蒙古王公家的子弟。
再加上，恒生的伴读身份。
即便当时今上还在潜些，弘历阿哥只是皇孙，可是遴选的是上书房伴读。恒生若真是是曹颐庶子，怎么有资格为伴读？
多半是哪家蒙古王公寄养的孩子，宫里也知道身份，这才点了伴读。
毕竟，曹颐每次往返蒙古不是随扈就是出皇差。
他倒是真有几分真聪明，竟猜了个八、九不离十。
可这次曹颐出京，留下掌家的不是长子天估，而是恒生，这使得李诚又迷惑起来。
这留在京城，不仅是看家、缘奉长辈的问题，还有应对亲朋往来应
若恒生是嫡次子，倒还好应说，可明显不是，为何曹颗还这般安排？真的视养子如亲生？
要是换做前几年，李诚定要以人心之恶，猜测曹颐用意；现下，他经历的多了，心境反而平和许多。
外头“挞呕”的马蹄声响，马车里却安静得不行。
天佑想着怎么开个话头，要同车三、四天，也不好一个劲闷着。
这时，就听马车外有人道：“大爷”。
来人是天估的小厮赵俊平，他是家生子，父亲是府里门房管事赵安，母亲是曹颐小时候的大丫鬟惠心。
惠心早年在曹家老太君房里当差，是老太君拨给孙儿使唤的，算是主子身边的近人。配了人，做了内管事后，也多得李氏婆媳倚重，是内宅说得上话的几位管家娘子之一。
赵俊平就是惠心长子，比天结大两岁，打小跟在天佑身边。
“何事？。天佑挑开车帘问道。
“大爷，太太使人送了两个脚炉过来，说是给大爷与表少爷添使。”赵俊平靠近马车，禀道。
天佑使马车靠边停了，看了看前面的马车道：“先留下一个”另外一个，送到老爷那边，请示老爷，※ 冯步生与宋师爷的马车送讨 瑚 ，
冯先生，名传，字讷言，就是之前做曹府西席的那个致仕老翰林。他年近古稀，本当是荣养的年纪。在曹颇升任总督后，冯传却是主动相求，要随着曹颐，见识一番地方气派。
宋师爷是冯先生的故交，曾在督抚衙门为幕，精通地方庶务。近些年，因年岁渐长，在京荣养，被曹颐礼聘而来。
赵俊平应了，近前捧了个脚炉，而后骑马往前边寻曹颐的马车去了。
李诚坐在马车中，看着主仆二人互动，挑了挑眉，似笑非笑。
冬日出行，曹府考虑的周到，每辆马车里都有手炉、脚炉。舅母现下使人添送，也是拳拳爱子之心。
天佑体恤同行中老迈之人，却注意分寸，没有越过曹颗。
他是曹家嫡长子，就是众幕友书吏的少东主，即便直接以他的名义，给再位老人的马车送个脚炉，也不算逾越。
他却不肯出头，只因他的“体恤”固然会让两位老人感动，却也显得曹颐有疏漏之处。
如此这般，不过是维护曹颐体面。
此时，天估己经撂下帘子。
他端了脚炉，放到李诚的脚下的毛垫子上，笑道：“正想着车里不甚暖和，怕与表哥身子有碍，太太就送了这东西过来，很是便宜。”
李诚见状，不由怔住，好一会儿方俯身，拿出脚炉，送到天估脚下，道：“这是舅母慈爱之心，表弟还是自用方显恭敬。”
天佑忙拦住，道：“这本就是母亲给表哥添的，我的那只，不是方才使人送走了么？