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说是说狩猎场上不分君臣，只认英雄，但只要有点头脑的人，都不会去跟陛下抢彩头。但是输也要输得艰难，输得不露痕迹。一开始，不少大臣还是跟得上宇文恪的，但随着深入山林，许多人渐渐转了方向，或者洋装马术不精，被甩在了后面，只有萧桐一人紧随其后，显得游刃有余。
不少人在心里嗤笑，盘算着这个笨蛋苗人一会儿会不会拎着羚羊出来，如是如此，只怕不到第二天，他的头也会被溜须拍马的人给拎下来献给陛下。
“很好，你是第一个敢跟上朕的人！”宇文恪一面御马狂奔，一面对身旁的萧桐道。
萧桐并未减速：“作为陛下的近身侍卫，小人必须随时贴身保护陛下。作为苗国的臣民之一，参加狩猎也该全力以赴，陛下心胸如海，可纳百川，骑□□湛，难有匹敌，自然无须跟小人计较。”
“哈哈哈，你这个马屁拍得到是耿直。那就看你追不追得上朕了！”说着，宇文恪扬鞭一抽，马儿风一般地跑了出去，很快跟萧桐拉开了距离，萧桐也立刻扬鞭跟上。
忽然，眼前闪过一道白影，宇文恪立刻调转方向，御马追去。羚羊何其聪慧，立刻撒开了腿跑，宇文恪马步不停，拿出负在身后的弓箭，瞄准了正在狂奔的羚羊。
萧桐也在同时拿出了弓箭，箭头瞄准的确是宇文恪的方向！
☆、第60章 胡琴琵琶与羌笛
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只听见“嗖”的一声，两支箭齐声而出，一支准确地射中了羚羊，另一支堪堪从宇文恪背后飞过。
身后传来箭头相撞的声音，宇文恪立刻回头，只见身后不远处，一支箭深深陷入地下，另一支箭从中间断成两节散在地上，而萧桐拉弓的姿势还尚未来得及收回。
“陛下，有人放暗箭，快走！”萧桐御马挡在了宇文恪身前。
宇文恪伸手做了一个暂停的手势，一个翻身就下了马，捡起地上的断箭看了看，断口处整齐如刀切，可见射箭者功夫了得，箭头上刻着蚩尤的图腾标识，他立刻便知道了放暗箭的凶手，却不动声色地把断箭收起，翻身上马，沉声道：“回宫！”
萧桐一路警惕，保护宇文恪安全回宫。但回去后的宇文恪却并没有追查暗箭之事，反而像没事人似的吩咐御膳房用今天猎到的羚羊做成烤全羊，并且设宴与群臣同乐。
“这只羚羊你也有功劳，今日就不必拘泥君臣之礼，你也坐下尝尝我蒙古族最地道的烤全羊罢。”宇文恪对站在身边的萧桐道。
“小人不敢僭越。”萧桐连忙作揖推辞。
“朕现在就封你为正四品侍卫统领，以后不必再自称小人。侍卫统领一直空缺已久，你应征入宫时便武夺第一，做统领也是实至名归。”
萧桐愣了愣，从善如流地道：“臣谢过陛下。”
“朕说不必拘泥，你再不坐下就是抗旨。”说着，宇文恪指了指御阶下的第一个座位——那原本是国师的位置。
萧桐自然看出了内里乾坤，可此情此景却不容他心中计较，只能道：“臣不敢抗旨。”然后依言坐下。
不多时，几个宦臣便抬着新烤的羊羔上桌。宇文恪拿出随身的宝刀，亲自割了一块羊腿肉递给萧桐，萧桐连忙接过，刚要谢恩，宇文恪已经甩过来一把宝刀：“我们蒙古人素来豪气，不像你们苗族人，非要用什么筷子。一整只羊烤熟了挂起来，我们草原上的汉子想吃那块肉，便用随身的刀割了吃下。”
萧桐只好接过宝刀：“多谢陛下。”
宇文恪哼了一声，似是对他的客套不满，却也没有多说，又拿了一柄刀出来，割下一片羊肉吃下。
群臣看到这一幕都呆了，这个新进宫的小子频频高升不说，眼下竟然还坐了国师的位置，得陛下御赐宝刀，难道这苗国要变天了？不可能，不可能，国师地位根深蒂固，不是那么好动摇的。
话虽如此，但在场的人都不约而同地打了一个寒颤。
酒足饭饱，肴核既尽，一整天都没出现过的国师这才姗姗来迟，手上还端着一碗浓浓的药汁。
“臣拜见陛下。”国师恭敬地行礼。
宇文恪强忍着心中烦躁，睨了他一眼，道：“国师不必多礼。”
“谢陛下。”国师起身，却发现这里早已没了他的座位，心中虽然愤怒，面上却不恼，反而笑着端药上前，道：“陛下，符水来了。”
宇文恪皱了皱眉：“朕知道了，你且退下吧。”
众臣面面相觑：如此直白的赶人，看来陛下与国师嫌隙颇深。原本相谈甚欢的众臣不约而同地闭上了嘴，宴会上顿时鸦雀无声。
“陛下，符水凉了就会失去作用，还望陛下立刻饮用。”国师表面毕恭毕敬，言语间却并不客气。
群臣在场，他已经下过了国师的面子，现在不宜再撕破脸。想到这，宇文恪只好暂且忍耐，端过所谓的符水，当着国师的面一饮而尽，然后挥了挥手道：“国师下去吧。”
“臣，告退。”
直到再也看不见国师的背影，宇文恪立刻回了寝宫，遣退了所有婢女后，把手深入自己的喉咙用力抠挖，不多时便把刚才喝下去的所谓符水全吐了出来。
萧桐连忙递过去一块干净的方巾，又拿来水给宇文恪漱口，等到宇文恪的恶心之感慢慢消下去了才问：“陛下，您若不想喝那符水，为何不直接拒绝国师？”
宇文恪无奈地笑了笑：“若是能拒绝，朕又岂会这样糟蹋自己这一国之君的身子呢。”
萧桐皱眉，心中已有猜想：“莫非国师有不臣之心？”
宇文恪连忙做了个禁声的手势，萧桐便住了嘴。
“有些事情，知道的越少越安全，你懂么？”宇文恪挑眉道。
萧桐立刻行了一个蒙古礼：“陛下说过，蒙古人最重情义，而我苗国人则重恩义，陛下对臣有知遇之恩，又有君臣之义，不论从哪方面来说，臣都愿为陛下赴汤蹈火。”
宇文恪摆了摆手：“朕知你忠心，但你必须要记住一句话。”
“臣洗耳恭听。”
“有兵才有权！”说着，宇文恪又摆了摆手：“你下去吧，朕要歇息了。”
萧桐行了个礼，退了出去。
此后，萧桐成了侍卫统领，却也还是只负责宇文恪的安全，依旧贴身保护他。苗国人素来崇尚武力，宇文恪已经见识过萧桐的武功了，对他的表现颇为满意，加上他的妻子也是南国人，自然心中亲切，便跟他多说了几句话。大概是英雄惜英雄吧，萧桐不论是武功上的造诣，还是对天下形势的分析把握，都能切中要点，许多想法跟宇文恪不谋而合。蒙古人素来豪爽，不重身份，久而久之，宇文恪就把萧桐引为知己。
正如宇文恪所言，有兵才有权。如今苗国的兵权有一半把握在国师手中，宇文恪有心培植自己的势力，武功高强的萧桐自然是最好的人选。宇文恪欲晋萧桐为御林军统领，官拜正三品，却被国师以此人入宫时间尚短，不宜晋升过快挡了回去。
苗国素来崇尚武力，宇文恪提出让所有御林军来个比武，胜者为御林军统领，却再次遭到国师的反对，但这次宇文恪十分坚持，国师便故技重施，遣退了左右，不过一盏茶的时间，宇文恪又变得呆呆滞滞，一切任凭国师做主。
国师走后，萧桐立刻进殿，一连喊了好几声陛下，却都没有回应，宇文恪此时就像一个断了线的木偶一般，没有人牵引就不会动。萧桐挣扎了一会，拿起桌上的茶往他脸上狠狠一泼。
茶水尚温却有不至于烫伤人，宇文恪一个激灵，就被烫醒了：“怎么回事？”
“陛下，臣见您目光呆滞，浑浑噩噩，唯恐您是中了蛊，便擅自作死用热茶驱走蛊虫，不敬之处，特向陛下领罚。”
宇文恪叹了一口气：“罢了，朕谢你才是。起来吧。”说着，宇文恪拿出手帕把脸上的茶叶擦去：“国师又得偿所愿了。”
“陛下，国师实在太放肆了，竟然敢公然对您下手。您何不下旨捉拿国师问罪呢？”
“不行。”宇文恪斩钉截铁地道：“朕现在还有求于国师，不但不能动他，还要保护他。”
“何事如此重要，竟然让陛下甘愿受国师摆布？”
宇文恪沉吟了一会儿，道：“你也是苗族人，你可曾听说过‘长生蛊’？”
萧桐愣了愣，他这个苗族人可是半路出家的，自然不曾听过什么‘长生蛊’，只是顾名思义，也大概能猜到这是个什么东西，便道：“曾听家中长辈说起过，但却不曾见过。”
“哦？连你也听过长生蛊，看来国师所言非虚。”宇文恪心中大石落地。
萧桐立刻明了，这长生蛊便是宇文恪不肯惩治国师的原因，他立刻道：“陛下，您误会了。长生蛊在苗族只是个传说，谁也没有见过，其真实性实在有待考究啊。”
宇文恪皱眉：“即使只有万分之一的机会，朕也必须试上一试。”
“陛下三思。自古帝王便追求长生之道，千百年来却无一人做得到，可见长生之谈颇为无稽，再者若是真能长生，那么秦皇汉武之流，岂不是永垂不朽，也便没有了朝代更迭，江山起伏，这不是乱了套了？”
“大胆！你说长生蛊是无稽之谈，岂不是拐着弯骂朕是昏君？”众所周知，宇文恪深爱孟香浮，一心追求起死回生之术，痴迷地近乎疯狂，群臣只敢溜须拍马的附和，却从未有人冒着得罪他的危险，掏心掏肺地跟他说这些。
“臣之所言，不过是最浅显的道理，不需多费唇舌，陛下自然心如明镜，只不过不愿面对现实罢了。”萧桐不卑不亢道。
宇文恪一怔：“罢了罢了，这些事你就别管了，知道的越多，只管在朕身边呆着，朕会尽量为你争取兵权，至于国师，再让他逍遥一阵吧，朕早晚要收拾他的。”
萧桐知道多说无益，便行了一个蒙古礼道：“臣，领旨。”
☆、第61章 山回路转不见君
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一片黑暗的简陋密室中，突然出现悉悉索索的脚步声，紧接着蜡烛被点亮，久违的光明分外刺眼，孟清浅忍不住眯起眼睛，就见得一个侍女提着篮子小心翼翼地走了进来，恭恭敬敬地喊了一声：“清浅公主。”
孟清浅看了她一眼，想说话，却因全身无力而没能发出声音。
小兰立刻把孟清浅扶起来半坐着，从篮子里拿出一碗牛乳喂她饮下。小兰知道她吃不惯苗国的食物，特地做了米饭和一些地道的南国菜小口小口地喂给她吃，半个时辰才堪堪吃下一碗饭，她也一直不厌其烦。
吃了东西，孟清浅总算恢复了点力气，由衷地道：“小兰，多谢你一直这么照顾我，你费心了。”
小兰一边收拾碗筷一边道：“公主说哪里的话。皇后娘娘生前于我有恩，能替娘娘照顾清浅公主，奴婢心中万分感恩。”
话间，小兰已经收拾好了碗筷，正要出去。
“等等。”孟清浅叫住她。
“公主有何吩咐？”
孟清浅顿了顿，还是忍不住问出口：“你能告诉我，我姐姐是怎么死的么？”
小兰身子猛地一颤，半晌才开口道：“公主恨透了我们陛下，只怕小兰说了您也不会相信。”
“我既然问了，自然是对你心存信任，望你莫要欺瞒我才好。”
“奴婢不敢！”小兰连忙道：“公主，其实世人都错怪陛下了。皇后娘娘贤良淑德，辅佐陛下励精图治，两人琴瑟和谐，国运蒸蒸日上，本是我们苗国的一段佳话啊。一切的悲剧皆因国师给皇后娘娘算了一卦。”
“我们苗国人自古以来最信鬼神之说，一副龟骨可卜国运兴亡。国师在祭天仪式上算出皇后娘娘是我们苗国的克星，因此群臣反对，百姓怨怒，逼陛下赐死皇后娘娘。可陛下深爱娘娘，执意不肯，国师伺机多次暗杀也没有成功。”
说到这，小兰咬牙切齿，双手竟有些发抖：“可是该死的国师竟然卑鄙地煽动大臣和商贾，群臣罢朝，商人罢市，一时间整个苗国都混乱了起来。皇后娘娘不忍国祚衰落，百姓受苦，选择了自裁，陛下也因此消沉，朝事从此尽归国师掌控。”
孟清浅怒道：“那为什么传来南国的消息却是姐姐打碎了白玉盏，被宇文恪虐待致死，尸体更加被残忍烧毁，尸骨无存！”
“白玉盏的借口是国师为了向南国勒索随便找的，主战也是国师的意思，陛下当时神志不清，只能由着国师胡来。至于尸骨无存，自然是陛下为了让娘娘复活而找的借口，况且娘娘的尸体您也见到过了。”
孟清浅曾经也怀疑过宇文恪被国师控制才陷入疯狂，可是他的疯狂是时有时无的。只要一提起姐姐，他整个人都会变得兴奋，可平时却没有什么异样，也不像被控制的样子。
“你所言可属实？”
“我苗族人最敬鬼神，小兰愿对蚩尤老祖起誓，方才所言如有半句虚假，便叫我为万蛊所蚀，死无全尸！”
“不必发此重誓，我信你便是了。”孟清浅叹一口气。如此说来，宇文恪也是个可怜之人，为情而疯，为爱而狂，被国师利用了却还蒙在鼓里。不，只怕不是蒙在鼓里，而是为了一个不可能实现的执念，心甘情愿的为国师所用。
她想了想，道：“小兰，你能否帮我个忙？”
小兰还以为她是要求自己放她出去，忍不住面露难色。
孟清浅又道：“你放心，我绝不为难于你，只是我自幼体弱，长期被采血，身体只怕支持不住，国师开的药我不敢吃，便想你给我找几味药材来，不知可否？”
小兰松了一口气：“这到没有什么难的，公主吩咐便是。”
“你俯耳过来。”
小兰依言俯耳过去，孟清浅在她耳边轻声交代了几句，忽然听到外面传来毕恭毕敬的声音，众口一心，宛如齐颂：“拜见陛下，拜见国师。”
小兰立刻退到一边，孟清浅抬头一看，果然是宇文恪和国师来了。
“清浅公主，别来无恙啊。”国师颇为得意地道。
孟清浅偏过头去，不愿看他一眼。
国师向周围的侍女使了个眼色，侍女立刻上前一左一右地挟持着孟清浅起身，她的衣袖被挽到手肘处，皓白的手腕被抬起了起来，露出一道嫣红的血痕。伤口没有上药也没有结痂，血液却自行凝固出一道血痕。
国师狞笑着从怀里摸出一只小巧的褐色木盒，小心地拧开盖子，一条乳白色的虫子在盒子里慢慢蠕动——它的脑袋呈三角形，尖尖的，身子却圆滚滚的，似乎动不动都很困难，露在外面的皮肤皱巴巴的，像布满了鸡皮疙瘩，看起来很是可怕。
孟清浅有些害怕地往后退，却立刻被侍女制住，国师兴奋地抓住她的手腕挪到盒子上方，并指为刀，在她手腕的伤口上轻轻一划，血痕被划破，鲜血立刻往外涌，顺着手腕滴到盒子里，就像下血雨似的。
盒子里的虫子突然兴奋起来，原本笨拙的身体竟然宛如灵蛇一般在盒子里游动，不一会儿就把血吸得干干净净，乳白的身子，颜色似乎比刚才要浅上一些。
国师轻轻地敲了敲盒子，里面的蛊虫竟然灵活地抬起了笨拙的身子，芝麻大的眼睛露出凶光狠狠瞪着国师，让人不寒而栗。国师兴奋地合上盖子，兴奋地道：“哈哈，看来很快就要大功告成了！”
“此话当真？”一旁的宇文恪兴奋地问。
国师把木盒贴身收好，然后从怀里摸出一包药粉洒在孟清浅的手腕上。原本还在流动的血液立刻凝固，在手腕上形成一道血痕，却并不结痂。国师道：“不敢欺瞒陛下，母蛊不日便可养成，本月十五月圆之夜，只要借清浅公主的心头血，将母蛊引入皇后娘娘体内，娘娘便可起死回生。”
“哈哈哈哈……”宇文恪兴奋地上前拽住孟清浅的手，激动地道：“清浅，你听到了么？香浮很快就能起死回生了，我们很快就能再相见了！你高兴么？哈哈哈哈……”
“笨蛋！”孟清浅想甩开她的手，却因全身无力反而差点倒了下去，幸好身后的侍女立刻制住了她：“起死回生根本是无稽之谈，只有你这种偏执的傻瓜才会相信，白白被人利用！”
宇文恪大睁着眼睛，眉毛上挑，颇为得意地道：“清浅，你不懂，起死回生是一件多么神奇的事情，你看到刚才那条母蛊了么？太在盒子里蠕动着，一闻到你的鲜血，整个身子都兴奋了起来，这是生命的活力啊！很快，你的亲姐姐香浮也会因为你的血而迸发出生命的活力，我的小姨子啊，你开心么？”
“疯子！疯子！”
宇文恪毫不介意地吩咐侍女道：“你们好好照顾清浅公主，多做些补血的东西给她吃，灌也要灌下去！在月圆之前，一定要把她养的白白胖胖，明白么？”
“是。”
孟清浅还要挣扎，一个侍女悄悄摁了她的麻穴一下，让她整个人都软了下来，然后立刻把她扶回石床上躺着，她失血过多，全身无力，只能任由侍女摆布。
很快，屋子里唯一的蜡烛被吹灭，只听见许多人陆续走出去的脚步声，紧接着铁闸上锁，石门关闭，她的世界就陷入了一片黑暗——她不知道自己在哪，对外界的事也一无所知；只能听见自己的呼吸，却什么也看不到；甚至不辩日月，也不知今夕何夕。恐惧、迷茫、彷徨、无助……似乎所有的负面情绪都汹涌而来，却没人可以倾诉，也没有人可以依靠。
萧桐，你在哪啊？
这样的黑暗时光持续了很久很久，久到足以把人逼疯。她忍不住捂住耳朵，自己的呼吸声却更加清晰分明，不辨日月，不分东西，没有来处，也没有去处。这就是绝望么？她双腿蜷缩，把自己埋入角落。
突然，门外传来拍打石壁的声音，一声又一声，在寂静的黑暗环境里格外清晰。
“是谁？”她紧张地问了一句，屋子里回荡着重音，让人直打寒颤。
门外的拍门声更急切了。
往日不管是来送饭还是采血，那些人都是直接打开机关进来的。现在门外这个人定然是个不知道机关在何处的陌生人。