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她将身于软软贴住他，给他温暖的安慰……
啊……那个伤疤……她楞住。他额上总是戴著的“金抹额”掉落了！她第一次看见那个伤痕……
她颤著手想替他拭汗，轻柔的要触到他额上那个疤……
“没你的事！”在她碰到他之前，鬼堂暗便粗鲁地推开她。扭曲痛楚的表情很快恢复成平素的阴冷忍决。
又作这个梦了！
这半年来，他不断作著这个梦。未曾谋面过的少女，持著他的匕首杀了他。他始终看不清梦中那个女孩的睑。黑暗夜里，一次次惊心魇醒；最後一眼映入他眼里的，总是那道狰狞丑恶的黥印，在他眼前不断的扩大、再扩大，直到将他完全的吞没。
这是预兆吗？冰冷的刀锋刺穿过肌肤的感觉是那麽真实，清醒後，他仍然可以清楚的感到心脏被刀刃穿刺的剧烈痛苦，甚至觉触到胸口淌血的湿润。一次又一次，他死了又活过来，每日夜里，重复著绝望的痛苦。
他拉开被褥，浑身毫无遮掩。赤裸的胸膛，自左肩斜划下一道长而狰狞的刀痕，横杀过心脏，使得他结力雄健的体魄，多了一股恶华的邪魅，而不是那麽秀美。额头靠近眉心的地带，有一处刀疤似凸凹不平的伤口，疤痕很深，看似尚犹未痊愈般的隐然会作痛。因为这个丑陋的伤痕，使他原应该是英俊的一张脸，硬生地附著了一种森然狰狞之气，破坏了他所有的俊美，而孽生出一种酷丽残忍的妖华气质；邪恶、难以接近。
他重戴上“金抹额”，遮去了额上那道狰狞的疤痕。他从不让人碰他那处伤疤，甚至不让人看见，总是戴著“抹额”，金质的一环头箍，紧紧地嵌束住他额前，嵌入他的皮肉，彷佛成了他身体的一部分，他连睡梦都不曾拿下。而现在却褪落……他思索著那个梦，那帧面貌模糊的轮廓，那道宛如和他相同的标记的丑陋狰狞的黥印……
“黑王……”芹嫿温柔地又靠过去，打断他的思绪。鬼堂暗扫她一眼，眼眸闪过一丝冷光，把她的温柔噤吓得含在嘴里，硬生生地吞下肚子去。
尽管如此，她盈满水波的大眼里，还是那样满溢著对他的倾慕。初时她一听要被派来伺候北邑黑王鬼堂暗，吓哭了起来，一旦见著了他本人，这几日来源於一种女子的虚荣，与感情的不忍，她却无法不对他同情而仰慕。他是这样的孤独，那样的似乎拒人千里；笑的时候那般邪华，不笑的时候又看似那般残恶……让她深深感到一种形容不出的诡异魅力，芳心默默为他悸动。尽管她听过了那麽多传言，她还是那般的禁不住倾慕。
“你在关心我吗？”鬼堂暗极突然的转头，倾身逼向她。
“我……”芹嫿不禁瑟缩起来，低下头，不敢直视他。
鬼堂暗是个阴睛不定的人，喜怒也不定，教人无从捉摸。她服侍他这几日，深深感觉到他那种令人打从内心深处感到颤栗的气息，而那样的气息令人恐惧，诡异地却又具有一种吸引人的力量，或者说，逼人的迫力。
多半的时候，他是不笑的。不笑的男子有偷人魂的魅力。她感觉他颦蹙的双眉似乎锁著一段甚麽悲伤的往事，而那个往事，带给他的创伤太大太深，他的心为此淌血，心上的伤痕久久不愈，从此改变了他的性情……
她是这麽想的。不禁就想给他安慰，想用自己的手抚平他眉心那丑陋狰狞的伤痕。
而如果他笑，他的笑，多半带奢残忍冷酷的纹路。但也因为那分邪恶的气质，使得他散发出一种诡异突出的磁力，深深吸引著她。
“我在问你话。”鬼堂暗用力扳起她的下巴。
芹嫿身于轻轻一抖，颤声说，“回大人，您这些日子经常在半夜惊醒；芹嫿服侍不周，担心工您是否哪里不适……”
“是吗？你是赤堂院的人，你也会真的关心我？”鬼堂暗松开手。言谈之间夹了一声冷哼。他哪会不知道，这女侍不过是赤堂院派来监视他的眼线罢了。不仅她，这全院里几乎所有的奴仆小厮……除了他由北邑带来的几名贴身侍从……全是赤堂院派来监视他的走狗。
“请您相信我，黑王，”芹嫿只觉心头突然涌起一股热，急於表白心迹地仰起头望著鬼堂阁，近乎乞求的姿态，轻颤说：“虽然芹嫿是共主派来伺候王的，但在芹嫿内心中，我早已是王您的人了。我的心里只有王，一辈子对黑王您忠贞不二！”
鬼堂暗眸光一闪，用一种奇异、思索与怀疑的目光打量她。很快的，他看见她眸子中那殷切灼热的光芒；看到她对他抚慰与倾慕的姿态。
“你以为我会相信你的话？”他眉心的疤狰狞起来。不为所动。
“请您相信我，黑王。我……我……”她不敢说那个字眼。尽管她服侍了他那麽多日，她的身体早已经是他的了，那种表达内心情感赤裸裸的字眼，她还是说不出口。他不明白女人的心。他是她第一个男人。女人的身体一旦给了那个男人，心里就只有那个人了。
她低著头，承过他恩泽的纤细身躯颤动得那麽娇羞。鬼堂暗直盯著她，锐利的眼神几乎将她穿透。
“抬起头来，看著我。”他放缓放低了声音。
芹嫿顺从的抬起头，大大的眼睛盛满志忑的水波。
“你说的可都是真的？”鬼堂暗紧盯住她。
她轻轻点个头，心中升起一股娇羞和欲望。她想得到他的宠爱，独占被他坚实有力的臂膀搂抱在怀中的权利。
“那麽，我问你……”他故意拉长了语气，一边观察她的反应。“如果我要你离开殷方，跟随我回北邑，你可愿意？”
“只要是王您的吩咐，就算是天涯海角，我也一定会跟著王。为了王，我愿意做任何事。”
“即使背叛赤堂院？那样，你也愿意？”声音阴沉起来，目光里夹著怀疑与试探。
芹嫿心里一阵悸乱，有些交战。要她背叛赤堂院？但她似乎没有太迷惑，心一决，刻意昂起了头决然地望著鬼堂暗，再低下头去，低低地说：“我说过，我已经是王您的人了；我的心里只有王。我是一个很死心眼的女人，只要跟著谁了，上天下地，心里就只有那麽一个人。”迂回地剖白她的心迹。
鬼堂暗唇角一扬，诡异的笑起来。他再次扳起她的脸，很轻地，用和那笑容同样诡异的温柔声音，看著她说：“没错，你是我的人了。”
这笑、这温柔，却让芹嫿感到一阵不寒而栗，但她没有深思那麽多，满足陶醉於这一刻被捧在他怀心的喜悦，有了一种身份似；带著一点羞怯的，轻轻一偎，偎进鬼堂暗赤裸的怀里。
鬼堂暗伸出双臂搂抱住她，低头看著她，目光冷冷的，估量一件物品的利用价值与用处似的阴险，眼眸里不带任何感情，更没有怜惜或笑意。
怜香惜玉是一种浪费，只有像澄堂信那种生活富足，在锦衣玉食、安逸的环境中长大的公子，才会有那种闲情逸致去浪费。北邑的狂风飞沙教会了他为求生存该具的冷酷残忍与不择手段，他是不会有那种软弱无聊的惜香心肠。
但这女子既然自动投怀送抱，他没有不接受的理由，以後也许会有用得著她的地方，先将她收拢了也好。
“芹嫿……”他心思一转，贴近她耳边问道：“你在赤堂院待了多久？”赤、澄两院盘根错结在一起，太复杂了，他有必要留个带路的人。
芹嫿微微一楞，温顺的回答：“六年了。从我十二岁时，被族中的长母送到赤堂院奉献给共主，就一直侍候著‘澄堂院’正妃殷妲娘娘，直到日前九垓大王命我来服侍王……”
“那麽，你对赤堂院的地势很清楚了？”鬼堂暗目光一紧，语气却平常，丝毫不动声色。
“嗯。闭著眼我都能指出哪条甬道通往哪个殿院，甚麽时刻卫士们交接换班我也一清二楚。我们几个女侍还曾趁著那空档，帮著澄王偷偷溜出院去哪！”
澄王……信！听到这个名字，鬼堂暗眼里的光芒不禁一缩，冰寒起来，有如剑一样锋锐，带著戾气。但很快他就换了一副表情！嘴唇紧贴著她的耳朵，用一种低又沉，沉得侵入到她心髓里的声音说，“既然如此，你愿意为我绘一幅赤堂院的详图吗？芹嫿……”他喊著她名字，含在嘴里，含著一缕暖昧的气息，含得那麽缠绵。芹嫿只觉整个人忽然软弱无力，心都酥了。他这样唤她，真要让她承受不住，身体都软了，娇羞无力地靠在他身上。
她含羞的抬起头，听他解释说：“你知道，我常年在北邑，与我父王共主九垓甚少相聚。这次因十年一次的‘龙雨祭’，共主才召我回殷方，等祭礼结束，我就要重回北邑。所以我想，如果你能替我绘一幅赤堂院详图，我或许可以当作是一个纪念。你愿意吗？芹嫿？为了我……”
“愿意！我当然愿意！”芹嫿忙不迭的答应，满心为他感到心疼不忍。想想，他是那样的孤独无依，只因著一个可怕的谣言，而被放逐到北邑那种飞沙风掩的荒漠之地。
她抬头望著他，倾全心地望著他那带一股邪魅的脸庞。让人闻名丧胆的黑王鬼堂……哦，不，是鬼堂暗。共主九垓原有黑、紫、碧、澄四妃，他是黑堂院侧妃的遗子，因著一场惊天动地的灾厄而降生。黑堂院在那场灾厄中颓倾，成了废墟；黑堂院侧妃也在那场灾厄中丧生。因为国师巫觋的预言，他成了带来灾祸的黑暗鬼子。谣言太炽，引起共主恐慌，他遂被放逐到北邑。北邑全境泰半是沙漠荒地，经年飞沙走石，生活非常困苦。殷方的百姓是绝不愿到北邑去的；对於北邑的子民，他们也多有隔阂。
黑堂暗统理北邑後！北邑更成了一个神秘恐怖的荒暴之域。有殷方的百姓到过北邑回来之後传说，统理北邑的黑王是一个残忍冷酷的领主，杀人如狂，泯灭人性！以虐待百姓为乐；殷方的百姓没有不相信的。加上年老一辈的口耳相传，将二十多年前那场灾厄描绘得栩栩如生，让人对这黑暗的鬼子更加心生恐惧。从此，种种的谣言流传，一提起北邑黑王，没有人不感到害怕。而黑堂暗，也就变成了“鬼堂暗”。他不是天之子，他是天上来的鬼。
但面对眼前这个充满恶华气息和魅力的男子，芹嫿怎么也无法将他和那些可怖的（奇*书*网^。^整*理*提*供）谣言联想在一起。比起澄王信的英挺明朗与俊美秀逸，鬼堂暗虽然显得阴沉、难以接近，却更有一种迫人的性格，更有力量。他站在那里，整个人就有一种令人不寒而栗的气势。或许吧，邪恶至极有邪恶的酷丽，另有一种慑魂的恶华邪美。她或许是这样被他吸引的吧。或许！她自己其实也不清楚……
“我当然愿意。只要是为了黑王，我甚麽都愿意做。”她喃喃重复，抬头痴望著鬼堂暗，有些意乱清迷。“可是，赤堂院幅员广阔，详图可能要费一些时日才能完成……”
“没关系。只要在祭礼结束前完成就可以。”鬼堂暗嘴角一提，浮起一丝意味复杂的微笑。“芹嫿，你为我做这麽费心的事，我绝不会亏待你的！我会给你很丰厚的报酬。”
“芹嫿不要甚麽报酬。”
“不要报酬？那你想要甚麽？”
“嗯……”声音低得像蚊呜，芹嫿姣柔的颜庞，喝醉酒似的一睑酌红。“我只要王……能待在黑王身旁……”她相信她的选择是对的。
“是吗？”鬼堂暗笑痕一斜，露出了一些邪佞，显得有些鄙劣阴险。
他放下帘帐，双臂一紧，搂住芹嫿，扯开了她身上的薄纱，将她压在身子底下。
帘帐遮掩，院外的夜显得更沉寂。只剩枝头夜鹰偶尔几声阴森刺耳的叫啼，刺探著暗夜和帘帐後的沉寂。
第二章
“王……黑王……”
春宵苦短，白日高高地挂起，刺眼的明亮随著总管温桂扰烦尖细的叫声侵入纱帐。鬼堂暗惊醒地睁开眼，拍拍枕在他胸膛的芹嫿，芹嫿羞臊地将脸庞埋藏进他怀中，确实地感触他那坚实的体魄，才带一点不情愿地，依依不舍的离开他怀抱。
“甚麽事？”鬼堂暗起身坐起来。帐外侍候的女侍撩开了纱帐，纱帐内一片温暖慵懒的春光。
温桂低著头，没敢抬眼直视，嘴里支吾著，欲言又止。鬼堂暗锐利地扫他一眼，挥开上前替他更衣的女侍，说：“这里没你们的事，你们都下去。”头一低，换了一种温和的语气。“芹嫿，你也先下去，让侍女好好替你妆扮，过一会我再去看你。”
他让两名女侍服侍芹嫿离开！摒退了所有人，草草的更衣系上晤色长袍，睨了温桂一眼，抬抬下巴说：“有甚麽事，抬起头来说吧。”
温桂这才抬起头，上前一步，压低了嗓子说：“黑王，昨日傍晚，碧王和紫王已从东邑回到了殷方，适才共主召见了他们，现下连同正妃和澄王信都在赤堂院。”
“哦。”鬼堂暗动也不动，目光却阴狠起来。赤堂院召见齐和修，却将他排除在外……
“还有……”温桂往前小心地又靠近一步，声音压得更低，像在密告甚麽似。“王，‘靛堂院’侧妃达己娘娘收下了王您进献的‘沧海明泪珠’。”
“是吗？”鬼堂暗面无表情，只眼皮微微抖动了一下！泄露出他内心隐藏的兴奋。他指著墙角一口箱子说：“你办得很好，温桂。那里头五十两金子就赏给你吧。”
“谢谢王！”温桂笑开了睑，随即觉察自己的失态，连忙收拢住表情，不敢泄露太赤裸的情绪。
鬼堂暗心底冷笑一声。说：“你好好替我办事，我绝不会亏待你的。”
“是！多谢黑王。温桂誓死为王您效力！”像为表示他的忠诚心迹，温桂毫不犹豫地跪了下去，俯地磕头。
鬼堂暗冷冷牵动嘴角。那个巫觋和妖妃殷妲，一定料想不到会有这种情况吧？他们绝对不会想到，他们费尽心思派到他身边监视侦察他的细作，竟会反被他收买，转而监视他们的一举一动。
“嗯。”他点个头。“只要你一切照我的吩咐去做，不管你要甚麽都不是问题。就算你想要块领地，封王作主，那也不是甚麽困难的事……”他故意顿了一下，窥察温桂的表情。
温桂连忙磕头叫说：“小的不敢！小的就算有天大的胆子也不敢那样妄想……”
“那怎麽叫妄想！”鬼堂暗噙著一抹阴森的笑，用一种暗示与鼓励的口吻打断温桂的话，说：“自古以来，有功的将臣受赏，赐土封侯本就是很平常的事。依我看，你应该好好想想，该怎麽做，那一切才不会叫‘妄想’。我说的话，你明白吧？”
温桂抬起头，豆大的眼珠子射出一线光，直收不住地咧开嘴，心花怒放起来。捣蒜般的连连点头，迭声说：“明白！属下明白！属下非常明白！”一刹间，他就那麽变成了鬼堂暗的臣属了。
“你明白就好。”鬼堂暗微微一笑，笑得邪气森森。“我只怕你不明白。我跟我父王不一样；只要对我忠心的，我会牢牢地记得他的好。该赏的我一定赏，绝不会皱个眉头。”
“是的！属下明白！”温桂谄媚地笑著，两眼都在发光。
“那很好。”鬼堂暗又点个头，像似在对温桂交换甚麽承诺。摆个手说！“你只要记住，想想自己该怎麽做，那一切才不会空成‘妄想’好了，没有其它事的话，就下去吧，我相信应该还有很多事等著你去做。”
“是，属下告退。”温桂再磕个头，为了表示他的忠敬，没有直起身，低头佝偻著走出殿院。
他一离开，鬼堂暗的表情就变了，宽和的眼神渐渐聚敛为一股阴森。但他在笑，神色由阴而邪气森森由嘴角划开。诡异的是，那应该是很邪恶的一个笑容，因著他奇特的恶华气质，而显得有股撼动的力量。在他身後，似乎可以看见漫天飞扬的大漠黄烟。
“你都听到了吧，流火。”他负著手，头也没回，不知在和谁说话。语气亦不似在询问，平平的，像是他早就知道这院房中还有其他的人在。
“是的，暗王。”阴暗处！出现一个与鬼堂暗年纪相仿，一身黑衣装束的年轻男子。但迥异於鬼堂暗的阴森恶华酷丽邪佞，他一身英华的气质，闻不到丝毫邪恶的气味，除了那一对散发绿色妖光，彷佛充满了妖气的碧绿色眼睛。
他就是煌流火。殷方百姓谣传，北邑杀人魔王黑王鬼室暗麾下的第一恶魔将军煌流火。也惟有他，可以如此直呼黑王鬼堂暗的名讳。
“九垓那老家伙召见了齐和修，加上信、殷妲和那巫觋，却将我排除在外……”鬼堂暗语气和暖，维持著平淡的语调，脸色却阴沉，没有丝毫感情。“也难怪！我的命太韧了。他将我放逐到北邑那风沙烟尘烟没的魔地，我竟却没让黄沙给吞噬……”他顿一下，转过身来。“你说，他们这次又会用甚麽方法对付我？”
这些年，殷妲及巫觋那一夥一直处心积虑要他的命，幸亏，他还在北邑，加上荒漠的阻隔，他们一直奈何不了他，派到北邑的杀手刺客也都反被他杀了。但他终究不能公然违抗共主的命令，这次他们便假藉十年一次的“龙雨祭”，强令他离开他的根据地北邑，将他召回殷方。
“大概不出那几个手段，除了暗杀，还是暗杀吧。”煌流人冷静沉著，脸上几乎没有任何表情。
鬼堂暗沉吟一会，说！“殷妲和巫觋挂钩，处心积虑想除掉我，偏偏九垓那老家伙听信巫觋的话，害怕我会夺走他的王位，不念父子之情，不但要我的命，更将我放逐到北邑。他们联合起来，就怕我力量坐大。现在，我们来到他们的地盘，势孤力单……”他摇摇头。说：“他们不会轻易就罢休，一定会使出更恶毒的手段……”
“暗王，你不必担心，我会随时在你身旁保护你……”
“不！我一点也不担心。”听煌流火那麽说，鬼堂暗竟然笑起来。情势对他那麽不利，他居然还有心情突，有了甚麽把握般，深沉得叫人摸不透。“你不必担心我的安危，流火。我当然不会乖乖坐著等死的。”
“你打算怎麽做？暗王？”煌流火稍近了一步，不疾不徐，态度显得非常从容，对鬼堂暗有著充分的信心。
鬼堂暗没有直接回答，反问：“这堂院里有多少我们的人？”
“这堂院里上下三十多人，除了我们从北邑带来的六名死士，若将温桂与芹嫿排除，约有十三、四名赤堂院那边派来的暗底，我都处理妥当了。馀下的，都是一般的平民百姓。”煌流火态度恭敬，回答得很详细。但那种恭敬，仔细瞧了，却奇异於寻常那种下对上慑於威势的敬畏，而接近於“追随”，士为知己�