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“莫非是席紫凰的人？！”她赫然一惊，这句话梗在喉咙里。
“吱呀”一声，门缓缓打开。
一个帏帽人披挂长袍立在门口，面容掩在斗篷内一时看不清楚。
乐婷怔了怔，随即镇定下来道：“这个世上已无星霓公主，你到底是什么人？”
他拉开遮脸的围巾，露出一张令她难忘的面孔。
乐婷的心跳陡然加速，惊愕道：“是你……阿冒？”
她迅速定了定神，朝屋外扫视了一番，抬手做了个“请”的动作：“进来吧。”
来人步入小屋，温声道：“阿乐，一别数月，你在这里还好吗？”
乐婷掩好木门，嘴角露出嘲讽式的笑：“你先前称呼我在魇城的尊号，显然已知晓我的身份，是谁透露给你的？”
他觉察到了一丝敌意，道：“是何诗珣姑娘。实不相瞒，在下是江陵百秀庄少主温风瑜，家父与何伯父曾有交情。”乐婷将客人引入里屋，狐疑道：“怎么不见何姐来呢？”
他从褡裢中拿出信笺：“这是小诗写给你的信。”她接过信封，迅速撕开封口抽出信纸，匆匆读完信，方知道眼前人可以信任，奇道：“你不是在江陵吗，怎会遇见何姐的？”
温风瑜道：“我和家父在江陵郊外偶遇受伤的小诗妹子，救下了她。小诗去浙东老宅时，才和我分道扬镳。得知你的事情后，我既惊喜又担忧，便留书家人远赴西疆来探望你。”
乐婷没想到他对自己念念不忘，为他泡了茶，拈起烛台边的银色挑子拨了拨灯芯，悠悠道：“初次遇见你，就觉得你是个锦衣玉食的公子，定是在家中被伯父伯母宠惯了，他们怎舍得让你远离身边呢？”
“爹娘‘言之谆谆’，我却是‘听之藐藐’。”温风瑜轻呷了一口茶，不以为意道，“看情形，我爹迟早要上演逼婚记，所以本少就一不做二不休，借故提前逃了，不过途中寄了封平安信回家。”
她故作惋惜道：“你这大公子一走，估计准备与你婚配的佳丽只能叹缘悭一面，而你家的仆人正急得像热锅上的蚂蚁，一大群丫鬟的心也要跟着碎了。”
他听出讥诮之意，讪讪一笑：“不管怎样，我现在自由了，见到你眼下平安更是欢喜……”
“为什么要对我示好？”她打断了他的话，“我们仅仅相处过一日。”
“我也说不清，或许是投缘吧。宝鼎山暗道里的历险是我一生中难忘的事，山崖一别后，我很挂念你，却四处打探不到你的下落，还失望了好些日子。”他转着手中茶杯，喃喃道，“我真傻，雪域宫城的尊贵公主，怎会在中原地域轻易寻到？”
乐婷望着跳动的金色灯苗，右手支颐自嘲道：“什么尊贵公主？不过是只傻傻的笼中鸟，有一日好心人替它打开了金丝笼，它就稀里糊涂地飞走了。”
温风瑜收敛了笑容，轻叹一声道：“阿乐，虽然你仍和以前一样笑着说话，但我感觉不到你快乐。”她抬目看向他：“你告诉我，人自由了就一定会快乐吗？”
他见她星眸闪闪，蕴有悲伤，沉声道：“难道，你还放不下魇城的过去？”
她苦笑道：“从我获得自由的那一刻，就应该与魇城的人和事不再有任何瓜葛。但是，无论表舅一家人如何照顾我，我在丝路绣坊里如何忙碌，却不时想起魇城的过往，哪怕只是零星半点的悲伤记忆。”原来，她一直为席紫凰和明照水以威治人、酿成魇城多人离心离德的后果感到痛心。
“悲伤的往事就不要再想了，我只希望你能重获快乐。”温风瑜忍不住握住她的左手，诚挚道。
乐婷微微一怔，望着他覆上自己柔荑的手掌，抬目又与他对视上。
她从对方纯澈的笑颜中感到了一阵鼓励的温暖，并没有像触了电一般猛然推开他。
乐婷苦笑道：“但凡经受过生离死别的人，要想重获快乐，需要时间来疗伤，过程或长或短；情况最坏的，可能永远和快乐无缘。”
温风瑜沉声道：“如果你不讨厌，我愿留下来陪你散心游玩，一起将丢失的快乐找回。”
“你，当真愿意为我留下来？”
“当然。我只担心，你会感觉……不自在。”
“不是，你现在……住哪儿？”
“唉，终于问到重点了。为了寻你，我的银票差不多花光了……恳请留下借宿一段时日。”
“什么，你要住我这儿？”她蓦地睁大了眼睛。
他点点头，松开握住她的手，抱拳一本正经道：“呐，有朋自远方来，拜托女侠仗义相助啦。”
乐婷想了想，旋即面色凝重道：“好吧，不过为了不引起流言蜚语，只能委屈公子做我的杂役跟班了。”
温风瑜故作惊讶道：“待遇这么差？哎，好歹咱俩同患难过，女侠慷慨一点吧。”
“或者，我可以找人将温少侠你交给丝雨城最大的镖局，安全托运回江陵百秀庄，我很慷慨吧。”她微微扬起眉梢。
温风瑜见她肯配合他开玩笑，绷紧的心弦松了下来，耸耸肩道：“其实嘛，我带足了银票。烟萝丝雨城人文风景俱佳，可以买下几间小屋，再买几匹牛羊。温少侠不做侠客，改做牧场主，相信以后便不愁吃喝了……”
乐婷单手托腮，垂目静静地听着他眉飞色舞地畅叙，忽然间，一滴透明的泪水掉落在桌面。
温风瑜赫然一愣，讪讪道：“对不起……是我说错了什么？”
她起身揉去眼角挂着的泪珠，摇摇头：“我不是伤心，谢谢你安慰我。”
他心下一缓，环视着桌上的绣绷、针线盒和墙上的绣品，伸手拿起一个白底兰草绣绷，感觉针技平平，草叶上面隐隐有两处细小血点，岔开话题道：“你学这个时，被绣花针刺了不少回吧？”
乐婷张开左手五指晃了晃，自嘲道：“唉，我当然不能在这儿白吃白住，可是刺绣又不是舞刀弄剑，得从头学起。”温风瑜笑了笑，岔开话题道：“这附近有什么好玩的地方？”
她唇角一弯：“我听说过几日木原镇的雅骏草原将有场赛马会，届时还会出现叼羊表演、说唱舞蹈，正巧你来了，就陪我雇一辆车出游散散心，如何？”
听乐婷主动邀请自己，温风瑜心头的石块终于落了地，欣喜道：“好啊，本少自然一路奉陪！”心道：好不容易寻到阿乐，定要好好把握机会；等哪日诗珣妹子回这儿定居，到时大家更能畅游一番咯。
第三日早晨，二驾的青幔马车载着温、席两人和帐篷工具以及充足的衣食，向木原镇辽阔的赛马草原出发。一路上草薰风暖，伴随着悦耳的马铃声，二人抬头可见苍穹一碧如洗，与地上数条清澈的溪流相映，黄绿色草间还蹿出几只野兔和惊飞的鸟雀，顿觉心绪畅然。
乐婷不禁哼唱起清越的曲调来：
“草色青青柳色浓，玉壶倾酒满金钟。笙歌嘹亮随风去，知尽关山第几重……”
☆、雪溅雷翻潮水来（下）
十月十六日未时，连日阴云的天气恢复了清朗，言灵岛的琪瑶湾即将举行海神祭盛典。
东南方的海若楼是观看海神祭的主场。此楼通体金碧，各处檐牙均坠挂了金银二色的风铃，正殿前方设观礼台。楼的底座为花岗岩石砌，高三丈，正中是阔长的浮雕石阶，用数丈红毯铺地，底座两侧各有一条东西方向延伸的狭窄石阶，石阶各穿过三道白色的拱形门柱。距离海若楼对面十多丈远的地方有一座半月形的宽阔高台，名为钧天台，可以容纳多人在台上表演祭神乐舞，台中央的圆形地面下藏有能够升降的机关，距离崖下的海面三丈余高。
钧天台的东西两端架起四面红漆腰框的牛皮大鼓，鼓架旁各立一名健硕的鼓手，每人手持双棰；二十名着彩衣的操琴筝、吹箫笛、拉胡琴之人坐在台前；高台对岸的苍蓝色海面出现了数点龙舟，舟上均是准备表演乘风破浪的弄潮儿，其中一座大船装饰华丽，上面有身着蓝白二色长衫的歌舞姬。
教内的重要人士陆续列座其间，纷纷交谈盛典的事宜，侍从们忙碌着端上茗茶与各色瓜果。不多时，海天交接处隐隐传来隆隆潮声，一道银色的水线在天际逐渐成形，犹如潜龙的脊背开始不安地摇晃起来，幅度越来越大，近处海浪冲刷礁石的声音绵长而低沉。
当海若楼西侧的日晷指向未时二刻，礼赞宣布海神祭典礼开始。
“咚——咚！咚咚咚……”钧天台上的鼓点声率先响起，如同一架架战车出动，先缓后急，为即将到来的大潮助长声势。
海面上的银色水线不断升高，迅速汇成一道水墙，不断朝海岸推进，岸上鼓声也越来越快，此时清脆的笛声最先奏响，继而琴筝伴奏。
突然间“砰”得一声响，钧天台的中央腾起一团金色烟火，接着白烟弥漫，一朵巨大的蓝莲花苞自平台中央缓缓升起，然后十二片绸质大花瓣依次徐徐打开，如同在仙界云端上绽放，每轻缓地打开一层，便飞转出三名梳高髻、着翠衣的美丽舞姬，直到里外三层依次开放完毕。最后碧绿色的莲心内卧着一名的宝蓝宫装女子，当她转过身立起来，人们才看见她头梳灵蛇髻、簪上十二金钗，戴着靛蓝色脸谱，身披数丈长的月白色玉帛，玉帛的两端各系着一对圆形铜铃。
海若楼上的礼赞向众宾解释道，莲心内的女子扮演的是海神若，饰演者是新来岛上的宁姑娘。
九名带着象牙色木制面具的舞姬伴随着激越而起的丝竹声，一一转到高台前，开始拧腰摆首、翻转水袖，莲心处扮演海神的蓝衣女子开始拧腰跳起了胡旋舞，其他九名伴舞女子一齐放声歌唱宋人赵鼎所作的《望海潮》：
“双峰遥促，回波奔注，茫茫溅雨飞沙。霜凉剑戈，风生阵马，如闻万鼓齐挝。儿戏笑夫差。谩水犀强弩，一战鱼虾。依旧群龙，怒卷银汉下天涯。
“雷驱电炽雄夸。似云垂鹏背，雪喷鲸牙。须臾变灭，天容水色，琼田万顷无瑕。俗眼但惊嗟。试望中仿佛，三岛烟霞。旧隐依然，几时归去泛灵槎。”
歌声荡漾中，蓝衣宫装女子袅袅旋转着离开莲心，来到右侧大鼓旁，忽然疾步奔跑起来，然后做了两个大幅度的凌空折腰劈叉的动作，但见她扬起的后足珠履几乎贴近枕骨，同时一展玉帛，撒出两道白虹，这是个舞蹈难度极高的“倒踢紫金冠”姿势，令楼上不少观看者纷纷拍手叫好。黎夫人的丫鬟珊瑚忍不住向身旁的姐妹琉璃小声道：“想不到宁姑娘初次表演，便气场夺人！”
此刻，震撼天地的潮水澎湃涌来，伴随雷霆万钧的海潮声，一时间遮天蔽日。龙舟弄潮儿迎着潮水逆流而上，在万仞高的巨浪中忽隐忽现，表演着高超的驭船技术，金碧楼台上的人们发出一阵阵惊叹。
潮水汹涌而至，两丈多高的水墙急速冲击向钧天台，高扬的前浪化作碎玉飞散，后浪纷叠而至，层层惊涛化作千堆雪。潮波浩渺，隆隆声里，高台上的鼓声愈加激昂雄壮，铜铃声、琴箫声合奏激越；鸣鸾声声随起，原是舞者们的手臂脚踝佩饰玎玲，翠色长裙似荷叶迎风猎猎飞舞，水袖如云彩飘扬，大片的海雾水星飘洒在舞者和乐伎的周身，将一切场景蒙上了一层雾色，为祭祀表演增加了神话般的飘渺仙韵。
此时，礼赞对东溟教主道：“申时三刻已到；请教主移步至钧天台最高处的错金博山炉前焚烧沉水香；以祭祀海神！”东溟教主颔首起身，孰料不小心碰翻了面前的一杯酽茶，泼上了象牙白色外衫，他对众人提出先去海若楼内换一件衣衫。
过了片刻，东溟教主乘着玳瑁垂帘的步辇，在琴暮烟的陪同下缓步登上祭海神的高台，高台顶端是一间小而精致的海神殿，殿门前矗立着一鼎巨大的青铜博山炉。此时鼓声渐小，舞姬们收起水袖跪在台上，继而张开双臂，掌心向天，蓝衣舞者旋步回到莲心内，翘首望着海潮，然后三重莲花瓣徐徐合拢。
教主步入殿内，接过一名祭司手中银盘上的杨柳枝，阖目对着大海默念祝词，最后将柳枝叶放入银盆内的清水中浸泡片刻，再独自出殿围着博山炉绕三转，洒水入炉鼎周边的地面上。另一名祭司端来盛放火把的银盘，然后教主将火把塞入博山炉的炉孔内引燃沉香木。香木哔哔剥剥焚烧起来，冒出袅袅白烟，芳香素雅。海若楼观礼台上的人感到教主和大祭司的身形渐渐不见，但闻海神殿内神乐吟唱。
就在众人起身屏息望向祭台时，遥望高台上的青铜炉鼎突然颤抖了几下，发出一声巨响，在弹指一挥间竟然爆炸得七零八落！黑烟滚滚，近处的人也陷入了一片昏暗之中。
离高坡最近的琴先生惊呼“教主”，冲上前将受伤的教主背回步辇，钧天台上乐伎鼓手顿时停止了奏乐活动，海若楼上下人声鼎沸，嬴逸翔与言秋筠等人连忙跑下高高的楼台。
海潮的声势依旧不弱，仍重重拍打着崖壁和钧天台的基座与石栏杆。
东溟教主在海神祭时受了重伤后昏迷不醒，暂居医馆，他的侧室黎禄眉和独子嬴逸翔心急如焚，命人夜以继日彻查此事，直到查证出博山炉爆炸究竟是意外还是人为，在此期间所有乐伎和舞姬必须被禁锢在自己应该待的地方。
教主受伤，医师风鸣雨提出古书上有疗方，可利用五色芝和玄玥神珠对教主进行疗伤。嬴逸翔要求亲自侍奉汤药，被黎夫人拦下，她执意要尽贤妻的义务，并劝说逸翔应该跟着琴先生协理岛上的要务才是上策，每天只需抽空探望其父就是尽孝心了。
嬴逸翔觉得黎夫人的话不无道理，过了两日前往神雀殿占卜向海神问吉凶，没想到抽到的玳瑁签莫名其妙地碎裂，愈加心烦意乱。他想见郁霓影商量事儿，奈何此时忆芳轩的主人被禁足。于是他去了主管琴先生的居处。琴暮烟曾当过嬴逸翔儿时的书画师父，所以嬴逸翔看见他往往称其一声先生。
琴暮烟告诉他：“博山炉的沉水香灰处发现两截引线的残骸，因为香炉台座是喇叭状，内部中空连通地下，所以有人在底部内藏火药，将长长的引线埋下。引线另一端虽然烧毁，但从痕迹来看，可见其事先埋在钧天台的基座下。”
嬴逸翔怒不可遏，一拍桌子：“这定是内奸所为！”
琴暮烟道：“沉水香的挑选，是黎夫人负责采购，经查验，这些沉重的香料货真价实；海神祭当日钧天台上的乐伎和灯火师傅是从姑苏请来的‘月漾春明’乐班，中央的活动圆台有多名舞者和机工操纵，舞者均是岛上各堂的侍女，莲花烟火需要点燃一圈，如果有人要做手脚，可能在莲花浮现伴随烟火腾起时，趁机点燃上升活动台上藏着的引线。”
嬴逸翔道：“这次事件明显是有人意图谋害父亲，企图取而代之。咱们可以将这些乐班人员和舞姬们隔离开来一一审问，若查到证据最好，若没有线索，就暂时放了暗中观察，等幕后主使者放松警惕暴露疑点时，再出其不意、攻其不备。希望风鸣雨和其他几名医者能尽快治好父亲。”
琴暮烟道：“这些天少主辛苦了，有些琐事还是交给属下们分担。黎夫人、五长老和言公子那边，你仍需要多多沟通。有什么为难之处，我会协助你的。”
嬴逸翔感激道：“多谢先生提点。还有，宁姑娘就交给先生亲自来审问，莫要让她落在黎夫人和筠表兄的手里。黎夫人善妒，表哥多疑，均不妥当。”
琴暮烟点点头，道：“她是教主故人之女，自然不能等同于其他人。”
嬴逸翔想到一事，问道：“听说我不在岛上期间，先生曾撞见蝶梦居遭贼一事？”
琴暮烟道：“不错。教主于那些日子去了明镜阁独居。那晚我经过后山僻静的木铃廊外散心，却听到奇怪的动静，发现一行蒙面武士的身影出现在在令堂昔日的旧宅蝶梦居附近。我跟踪这些人时被他们潜藏在暗处的带头人发现，与他们交手时，发现他们招式古怪，不像中原武功。后来护卫赶来，这些人似乎无心伤我，用迷烟弄晕我后匆匆离开。因真凶至今未能查获，老夫实在惭愧。”
“先生莫要自责。”嬴逸翔奇道，“我娘常年待在闽地雁北城的云海庵治病修行，偶回岛上小住。那些人闯入娘的旧宅，究竟是为了何物？”琴暮烟道：“这个我就不得而知了。”
嬴逸翔握拳恨恨道：“娘亲因体弱经常客居他方，没想到某些人居然对她也起了恶念！”他望向窗外隐隐藏于林木间的木楼，眼底流露出汹涌的暗潮。
教主嬴宏天昏迷数日，药居传来其无法进食水、濒临病危的坏消息。当天戌时二刻，传来了教主身亡的噩耗，享年四十二岁，黎夫人当场晕阙，少教主泪如雨下。
东溟教主不治身亡的消息封锁了两日，方对外公布，教内随即传出教主因行事严苛而触怒海神若，遭到神明的厌弃，才会令五色芝和玄玥神珠失去效用、最终被海神带走的说法。一时间阴霾与惊怖布满了整个岛屿。
按照岛上习俗，教主遗体放置楠木棺中，然后灵柩被移于鹭岛冰室内停放，头七后选某一吉日，再将灵柩移入鹭岛临时搭建的祭奠堂中过场，送上底部涂胶泥的龙首浮舟海葬。
这日夜晚，当琴暮烟经过一处地泉时，听到有一些仆役正围在一处窃窃私语，似乎在谈论最近泉眼喷流的水量时断时续，以及山头园囿里养的一些珍禽游鳞这几日躁动不安的怪事，又因为海神祭典发生血案，有些仆婢对此异象感到不安。
☆、衅发萧墙杀意凛（上）
（五十二）衅发萧墙杀意凛
十月二十四日，宜即任、祈福、破土，忌斋醮、开仓、作灶。
鹫羽华堂外，头戴玉冠、一身素衣长袖的少教主，正跪坐在堂外石阶下，在司仪用杨枝银盆为其驱邪后，他踏着菖蒲纹的地毯，一路稳步拾级迈入恢宏的正厅。
嬴逸翔接过司仪李存元手中象征调遣教主亲兵卫的金令箭，继而走近七层玉阶，正欲接过琴暮烟所端银盘内象征教主之权的玉印时，原本正襟危坐在堂上的教主侧夫人黎禄眉起身走下玉阶，素手按上红绸巾掩盖的玉印，扬声道：“且慢！这玉印暂时接不得！”众人诧异呆立，一些堂主轩主面面相觑。
嬴逸翔一脸冷峻，忍怒对庶母高声道：“眉姨，你平白无故扰乱典仪，应该知道后果！”
“怎会无故？”黎禄眉朝正堂西侧紫檀