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是以，北疆王每年一度的来京述职，都会专门多带一辆马车，到帝京远近的各处胭脂铺子扫货，打包回去讨好自家娘子、妾侍及与人送礼，久而久之，便在帝京百姓的口中落得了个“胭脂王爷”的诨号。
然而，他那铁骨铮铮、保疆卫国的英雄豪情，却一样还是为人所称赞的。
正因为北疆王爷铁血与柔情并存，久而久之，便成了许多北疆的女儿家们择偶的标准。
又是久而久之，北疆的男儿家们也养成了铁血与柔情并存的良好品性，鲜少有厌弃女子的，便算是有，明面儿上也都是不敢表现出来的。
来到帝京的当日，许婉嫣的二哥及三哥便动身前去宫中面圣，请来了“十日后，随秀女一同入宫”的旨意，捎带着领回来了宫中指派的教引姑姑。
许婉嫣是北疆王的子女之中的老四，也是老幺，出自于北疆王的正妻，沈王妃。上头的三位哥哥，则是出自于两位妾室的。
大哥许心松出自于二太太梅夫人，二哥许心柏及三哥许心竹是双胞胎，出自于三太太兰夫人。
只因北疆王向来怜惜自家王妃，不欲使她生受十月怀胎的苦累，是以每次行房便总是在那里照着春宫图上的模样伺候自家娘子，临了儿自渎一把了事，这才总不使她受孕。
然而，孩子毕竟是要生的。于是，便从族中找来了两个出了五服，却因相貌丑陋，以致年近三十都没嫁得出去的远房堂姐，将她们收入府上当了妾侍，还使她们生了儿子。
因着北疆王爷于她二人并无多少情分，于是便也只在衣食用度之上厚待她们，甚至还许她们在屋子里头豢养面首。
虽然后来两位夫人感念北疆王的收留之恩，到底没好意思养就是了。
至于沈王妃这边，按照苍龙律法，成婚五年无出子嗣，便是要休妻的，无奈之下，北疆王才使她生了孩儿，也就是他唯一的女儿，许婉嫣。
领回来了教引姑姑，将之安顿好以后，许婉嫣便寻了个托辞，跑去与自家两位兄长央求，说是自己从未见过帝京繁华，便想要出去溜达溜达，毕竟马上便要入那东宫，去当储君殿下的侧妃了。
许婉嫣的兄长们虽是庶出，但从小就没受过嫡庶亲疏的冷落和白眼，于是性格都很温善随和，哪一个都是愿意护着她的，爱惜之切，甚至远甚于旁人家的嫡亲兄长。
见自家好妹妹这般说了，向来豪放的许心柏当即便将胸膛拍得砰砰作响，潇洒说道：“你只管去放羊便是，教引姑姑这边自有我们来对付。”
然后从荷包中倒了一把银子出来，连看都没看，痛痛快快利利索索地就塞到了许婉嫣的手上，便转身与许婉嫣她三哥许心竹商量，“老三，要不咱住会儿去跟教引姑姑说，就说……唔……就说咱家婉儿肚子疼罢？”
许心竹点了点头，走过去戳了一下许婉嫣的脑门儿，笑嘻嘻地凑到她的耳边轻声说道：“就知道你闲不住。
——小厮的衣衫，哥哥我早已为你预备好了，你便穿着它出去罢。这皇家别苑里头戒备森严，喏，你便拿着我的腰牌，扮作出门采买的小厮便是。
你只管大大咧咧地从后厨那里的右偏门出去，我方才早已打探过了，那边进出的闲杂人等颇多，没有巡逻的守卫，只有四个手执长戈的卫兵在那里检查，你拿着我的腰牌出去，他们定是不会为难于你的。”
许婉嫣点了点头，接过自家三哥的腰牌，含泪道：“嗯，好……心竹哥哥有心了……”
许心竹撇嘴一笑，站直身体，叹息说道：“你三姨娘若是生了个龙凤胎便好了。那样、父王就可以将你换下，把我丢到宫里头给储君糟蹋了。”
许心柏向他胸膛捣了一捶，揶揄道：“呸！看你那丑样儿，生作个女儿身也是贾南风，便算是你想嫁，人家储君殿下稀不稀得要你还是个事儿呢。”
许心竹哼了一声，不与他辩白，只转过身去轻轻地握着许婉嫣的一只肩膀，眼含深意地与她对视，缓声道：“你对玉儿妹妹、是有情的罢？……”
许婉嫣浑身一凛，神色惶然地喃喃说道：“我……我……”
许心柏挠了挠头，闷声道：“净废话！——莫说是朝夕相处了三年的好姊妹了，便算是养条狗，也早能养出感情来了。”
许心竹白了他二哥一眼，神色轻蔑地哼声道：“闭嘴，区区莽夫，你懂个屁！——”转而又对许婉嫣柔声说道，“好妹子，哥哥毕竟是立志从医的。跟师父也学了这么久了，多少也是知道点儿的。
你若实在珍惜身子，不想给储君殿下生衍孩儿，那么、你便去药房买一味叫‘麝香’的药材罢。
麝香性寒，其中尤以‘当门子’的药性最为大寒。咱们毕竟男女有别，一些事情我不好与你细说。
我只与你解释一句，你也是知道的，在北疆的冻土原上撒下种子，便算是如何悉心照料，到头来、也是不会长出庄稼的。
只是……麝香的药性毕竟太过寒凉，用久了容易致人宫寒，平常日子倒还好，顶多身子发懒，容易犯晕。便只是你每月来日子的时候，得生受一番腹如刀绞的苦累。但总归、还是不及生衍孩儿的苦累更甚。”
许婉嫣神色讷然地将自家三哥望着，颤声说道：“心竹哥哥，你……”
许心竹叹息一声，抚了抚掌，向许婉嫣做了一个附耳过来的手势，然后转面过去冷冷地瞪了他二哥一眼，威胁道：“老二，你站远点儿，不许偷听！不然我便把些药草来熏聋了你那两只狗耳朵！”
许心柏眉眼一横，冷哼一声，端起伶人的身段儿，捏着兰花指、尖细着嗓子揶揄道：“哟~~竹妹妹与婉妹妹的闺房私话，洒家才不稀得听呐~~”
说完，大步流星地转身向后走了五步，回身坐在一把太师椅上，这便十指翻飞，在那里故作闲闲地弹起了椅子背儿。
虽然满心猫爪子挠似的，直想听听他们在那里说什么，但面儿上却还是梗着脖子故作淡定，愣充不以为意。
许心竹耸肩一哼，而后微微倾身，附到许婉嫣的耳畔，抬起一只手掌遮住口唇，低声说道：“启程那日，我其实就看出来了。你二人眼神之中的情愫与往常不同，含情脉脉的，看着不像姊妹，倒像是一对爱侣。”
许婉嫣倒吸了一口凉气，颤声说道：“心竹哥哥……我……”
许心竹狡黠一笑，复又凑到她的耳畔低声说道：“为医者，讲究的便是个望闻问切。谁人害了相思病，哥哥我岂不是一眼便能看出来了么？~~若然找不到症结所在，便无处对症下药了不是？——
好妹子，你与小玉儿对望时眼中的情愫波澜，跟咱们父王和你母妃深情对望之时的一模一样。”
想了想，复又将声音压得更低，小心翼翼地缓声说道，“你二姨娘与你三姨娘她们两个，也是这般模样。”
说完，一脸淡然地直起腰来，不以为意地抹了抹手，转过身去对那边厢探着身子、将右掌立在耳侧，支棱着耳朵细细辨听的他二哥哼笑说道，“老二，想知道我们说了什么事儿么？~~”
许心柏倏地一窘，坐正身体，梗着脖子嘴硬道：“哼！洒家才不稀得听呢！左右不过是女儿家的闺房私话，有甚好听的？！你若与洒家说了，洒家还觉得硌耳朵呢！”
许心竹点了点头，淡然说道：“好巧，我也是不愿与你言说的。”
然后，又转过身去轻轻地扶着兀自颤颤的许婉嫣的肩膀，摇头苦笑：“你二哥这头蠢驴啊……想是娘亲生他的时候不慎给他挤坏了脑子，将他给生作了个天生的和尚，星点儿的七情六欲都没有，除了排兵布阵以外，甚东西都不会……”
见许婉嫣还在那里惊疑不定，神色惶惶，许心竹想了想，又微微倾身，小心翼翼地凑到她的耳畔，低声说道：“好妹子，你放心，我是决计不会与旁人言说的。若不然、我便与你交换一个秘密罢。
——从当年蠢驴自那头不驯服的烈马背上将我救下，害自己被踢断了三根肋骨、险些归西往后，我这满心满眼里呀，便再也看不见旁人了。若不然、你以为我一个武将家的儿子，因何不去穿戴披挂，而去摆弄那些子药石呢？
情不知所起，一往而深。别人戳你脊梁、将你视作患病疯魔，那是他们不懂，而我，却是懂的。毕竟身受，才能够感同。于一人倾心，与那人是男是女、是丑是俊，确是毫无干系的。便只是因为一个倾心的契机。
呵……说来、我也是真羡慕你们和娘亲啊……到老都能够在一起……你可不知、这趟回家以后，父王便要为蠢驴指婚封地了……”
说罢，站直身体，神色淡然地向许婉嫣的肩上拍了一把：“快去罢。记得给哥哥装一葫芦二锅头回来，还要十斤酱牛肉。”
许婉嫣抿唇一笑，点头道：“好。~~”
于是，穿花蝴蝶似的翩然而去。
见她走远，许心柏这才贼贼地开口说道：“诶~~老三，你跟咱小妹儿说甚好话啦？~~你且告诉告诉我呗~~我口风紧，绝不跑出去乱说~~”
许心竹白他一眼，故作傲然地哼声说道：“你可歇着罢。”
说完，拂袖而去，终已不顾。
换成男子装扮的许婉嫣在街上打听到了关于储君殿下的消息。
元昊储君是当今天子隆赫皇帝的皇长子，时年一十有五，比许婉嫣大了一岁。
他是于去年六月，与比自己大了四岁的姑表姐、三皇姑的女儿瑞云公主成婚的，并将之立为了正妃，以待日后封后。
十天的时间一晃而过。
这一日上午，许婉嫣梳妆打扮，随隆赫皇帝的新晋宫嫔一道撒花铺路、敲锣打鼓地入了皇宫。
她在随身的百花香囊里，藏了六颗指甲盖大小、药力甚猛的当门子。
她想，便算是她的完璧身子不是交到自家好妹妹的手上的，那么，至少、她也能够留一副完整的身子给她的。
如此，接连三年。在每半旬承恩一次的情况下，许婉嫣一直都没有怀孕。
倒是正妃瑞云，在许婉嫣十七岁那年，为元昊储君怀上了孩儿。
第65章 她……会不会嫌弃我啊……
刘玉昙十四岁这年的春天，便由自家的两位兄长护送着来到了苍龙帝京，住进了许婉嫣当年来时曾住过的、专门用来招待远来的王公贵族及各国使臣的皇家别苑。
去年夏天，临启程之前，刘玉昙曾跟她爹安北伯好一顿掐，甚至还差点儿抄刀子动武起来。
只因她刘玉昙昔日的手下败将、征东侯家的公子被她打熨帖了以后，便对她托付了心思情意，扬言非她刘玉昙不娶，于是，便头着刘玉昙及笄的前两年派人来送礼下聘，想要与之约为婚姻、待她十五岁后与她成婚，还许诺说此生只许她一人，绝不再纳妾侍。
安北伯听了，自是满心欢喜的，这便抚掌颔首，想要将之应承下来。结果，她刘玉昙却在那里撒泼打滚、死活不干。
只因她的心思情意早已寄托在她家婉姐姐的身上了，是以、莫说是王公贵族家的公子来提亲下聘了，便算是皇家宗族的哪位公主想要把她给拐去，她也是死活不答应的。
于是，刘玉昙那厮精怪、便在她爹安北伯的面前张牙舞爪地胡乱作妖起来，差些子便要顶着房子盖儿跑了，直将那伯爵府上闹得鸡犬不宁、沸反盈天。
安北伯见与她吹胡子瞪眼不奏效，于是便将话语软了下来。
一边抚着心口顺气，一边语重心长地与她分析利弊：“好女儿，你若嫁了征东侯家的公子，便是他的正妻、是可以上族谱的了。到你百年之后、灵位也可以入他侯爷家的祖陵、宗祠安寝，飨用子孙万世的香火供奉。
若然你嫁了储君殿下，是，到时候、你的衣食用度自然是远远优于公侯夫人的，但是、便算是你为妃、为嫔了，说到底，不过还是皇家的一个区区妾侍罢了。待到百年之后，也只能入那妃嫔陵、而不是帝后陵。”
刘玉昙眉眼一横，不以为意：“哼哼~~活着的事儿都还没闹明白呐，这便惦记上死后了？~~不干！——
我不管！反正我就是得去投奔我家婉姐姐去！我是知道的，后宫斗争明枪暗箭、防不胜防，若然我不去帮扶着婉姐姐，襄助她去弹压那些子妄图踩着她的脑袋夺份上位的蛇蝎毒妇，她再万一让奸人给害了可如何是好？！
爹，我总是听坊间的男儿家们在那里聚起一堆儿说悄悄话，说是‘兄弟如手足，女人如衣服。手足不可断，衣服却可换’——于我而言，也是同然。不过是姊妹如手足，男人如衣服罢了。
婉姐姐与我情投意合、手足情深，我这便是吃了秤砣、铁了心地必须要去与她互为襄助、互为帮扶的。
男儿家尚且讲究个孝悌忠信、礼义廉耻，忘了八端便是要背负骂名的，难道、女儿家便不须讲究了么？！
何况、我先前早已与婉姐姐约好，如今却在这里反悔，转头便溜溜儿地嫁予了征东侯家的公子，去过那无忧无虑的舒坦日子，落得个不忠不信、无耻无义的境地，这岂不是忘了八端是甚么？！
便算是她可以一笑置之，把来一句‘总角之宴，言笑晏晏’聊以宽慰，可我呢？！——爹！我知道，婚姻大事向来便是听从父母之命、媒妁之言的，但是，您觉得，如是这般，我这往后的一辈子里面，良心可是能够得安的么？！”
听她一顿陈词说得恳切，安北伯到底还是叹息一声，点了点头，便即修书一封，交给刘玉昙的大哥，着令他与刘玉昙的二哥一起，将她护送前往苍龙帝京。另派一名四百里加急的轻骑快马，头前儿前往帝京向隆赫皇帝报信。
——毕竟刘玉昙不是由隆赫皇帝指婚的，且宗族家世不上不下，父亲只不过是个三等伯爵，是以，便算是当了元昊储君的侧妃，待到隆赫皇帝百年之后、元昊储君继了大位，封得的位份，顶多也只是个宫嫔，便算是为他元昊储君生了儿子，顶天儿了也就只能封个贵嫔，再不会更高了。
当然，这些虚名、利禄，刘玉昙都是不介意的。她只要能够跟她家婉姐姐在一起就足够了。
年方十四的刘玉昙刚来到帝京别苑入住不过五天，宫中便传出消息，说隆赫皇帝驾崩了。
隆赫皇帝崇尚玄奇妙法，喜食仙丹灵药，以期延年益寿，结果如今却吃仙丹给吃死了，享年三十九岁，实在是呜呼哀哉、可怜可叹。
于是，时年十八的元昊储君便登基继位，成了元昊皇帝，改元天佑。
这一年，便是天佑元年。
按理说，皇帝驾崩，是要国丧一年的。虽不至于天下缟素，但这一年间，却是不能够敲锣打鼓，庆祝喜事。只能够发丧，不能够嫁娶。
正因如此，刘玉昙便没有入宫，而是只在这皇家别苑里常住下了。
这期间，她也打听到了一个消息——
怀胎六月的正妃瑞云，被册封为了正宫皇后，执掌凤印；
无出子嗣的侧妃许婉嫣，被册封为了正二品的妃子，赐号“蕙”，取“蕙质兰心”之意，乃称蕙妃。
其余一众姬妾、媵人也各按姿色、才艺封了品级。
只是，由于先皇才刚驾崩，不宜兴办笙乐歌舞，元昊皇帝这便只为她们封了位份，而晋封大典，则推到一年后再行举办。
自然，元昊皇帝因为是先皇的皇长子，依律是要为先皇守孝三年的。但他毕竟是一国之君，国事繁忙，这便只是做了个样子，自即日起的一年间，远后宫、茹素食，直至明年隆赫先帝的忌日。
然而，他元昊皇帝毕竟是个血气方刚的大小伙子，是以、只憋了不到三个月便憋不住了。但后宫里头有位份的妃嫔媵嫱却是不能碰的，只因她们都在宫室里头关着门、堵着窗地持斋念佛，为先帝祈福。
于是，他便想到了宫外的皇家别苑这里还住了一个没来得及入宫的刘玉昙。
夏日里的一天，刘玉昙正窝在屋子里头诵经礼佛，为先帝祈福。
虽无位份、也无夫妻之实，但她名义上却也还是元昊皇帝未过门的宫嫔，是以，诵经祷告、持斋念佛这些表面功夫却也还是不能省的。
当天下午，有宦官偷偷摸摸地来报，说是让她沐浴更衣，傍晚迎接圣驾。
刘玉昙浑身一凛，当即下意识地断然拒绝：“这怎么行！如今为先皇的守孝之期未过，怎可以……”
倏然，她的脑海中划过了一丝闪念。
她想，自家的婉姐姐如今已是三年未出子嗣了，想来定是害了疾病、难以受孕。若使得自己承蒙圣恩，为元昊皇帝诞下子嗣，那么，便可以将自己的子女交由许婉嫣养育，这样，她便不至于老无所依了。
何况如今瑞云皇后尚未临盆，肚子里怀得是男是女尚且不知，若然自己能够先于瑞云皇后生下男儿，那么、他便可以稳坐皇长子之位，待到元昊皇帝百年之后，便可以登基继位，成为新君。
到时候，她刘玉昙可就是西宫皇太后了，如此这般，便算是她家婉姐姐一辈子都无出子嗣，后宫之中，也是没有人敢对她“许太妃”不利的。
如此思量片刻，刘玉昙这便不动声色地暗自紧了紧拳头，换作一副温婉恭顺的模样，对那宦官含蓄一笑，轻声说道：“是我疏忽，方才没有想到陛下的难言苦衷。如此、便请这位公公回禀陛下——臣妾自当尽心服侍于陛下。”
那宦官谦恭一礼，点头道：“小主是个明白人。方今虽无位份，但飞上枝头，却是指日可待的。”
刘玉昙神色单纯地眯眼一笑：“承您吉言。”说着，伸手从妆奁中摸出了一对成色上佳的琼玉明月珰，施施然将之按在那名宦官的手上，柔声道，“陛下国事繁忙，少不得要有人体贴。
方今适逢国丧，宫内的姐妹们、想是不能为陛下排遣寂寥了，而我、却是总不会将陛下拒于门外的。——自然，也要劳烦这位公公有意无意地向陛下多多提起才是。”
那宦官微微垂眸，面带微笑地将那对明月珰收入袖中，点头道：“那是自然。奴才名叫张得顺。小主玲珑心肠，往后、还望小主能够多多提携奴才。”
刘玉昙微微一笑：“好说。”
于是，那名宦官便含笑告退了。
那名宦官告辞之后，刘玉昙便关上了门，向香炉里添了一勺安神的檀香，这便午睡休息去了。直至下午，方才懒懒起身。
起身以后，她便让贴身丫鬟宁心服侍她沐浴更衣去了。
泡在浴桶里，宁心一边用柔软的毛巾为她擦洗着身子，一边柔柔地笑着：“昙儿，你方今可真是得蒙天助啊。喏，如今正在国丧守孝之期，宫嫔皇眷哪一个都不得承恩，单只是这‘金屋藏娇’的你例外。
如此，岂不是与�