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自然而然地，于她而言，萧玄芝、萧贵人，亦是无足轻重的。
如此，自然是不必当真的了。
萧玄芝的面上挂了一丝凉薄的笑意，眼神发直地讷然道：“糟糕呢……差点儿便将这里给当作是自个儿家里了呢……好险。”
萧玄芝汗毛一炸，不禁在心下里苦笑：自己，怎地竟是如此这般地不谨慎？差一点儿，便觉得那位皇后娘娘可以依靠了呢。
这深宫之中，岂是有一个人可以倚靠、值得依靠的么？……
哪一个不是明枪暗箭地互施倾轧，明里暗里地狠生斗法？
是以，明面儿上该感激便做足了礼数心心念念、口中称谢地感激。
暗地里，该提防，一样还是要谨小慎微地提防于她的。
毕竟这后宫之中，暗潮汹涌。
最缺的，便是“真心”二字。
任何时候，除了与同自己知根知底、一荣俱荣、一损俱损的人以外，再其他的任何人、任何时候，都是不可将这一片真心给托付出去的。
谁知道将那一片真心给托付出去了以后，转过头来，会不会被别人用来当做是重伤自己的利刃呢？
如此想着，萧玄芝的心里竟是愈发地觉得寒凉了。
怜星和邀月低眉看了萧玄芝一会儿，微微一笑，一人握住了她的一只手。
邀月郑而重之地说道：“萧萧，你且放心好了。只要有我们在的一日，便一日不会教你被人重伤。”
怜星附和地点了点头，缓声道：“斗法的本事咱们有，拳脚上的功夫，咱们也有。——萧萧，你莫怕，总有姐姐们在身边儿护着你呢。”
萧玄芝抿了抿唇，哽咽道：“好……”
如此，三人便在这看似远离纷争的地方，貌似安安稳稳地住了下来。
元昊皇帝一开始来得倒是颇为勤快，三天两头儿地跑来施以关怀。
结果半年过去，萧玄芝的病情依然是不见好转，于是，元昊皇帝便满心讪讪地减少了来萧玄芝这里探望的次数。
一开始，他尚且一旬间来上个一两趟的。
及后来，他便一月间来上个一两趟的。
到如今，他竟是已经快要将这位杜鹃啼血、绝艳凄婉的萧贵人给忘了，有时候，甚至一月余地都不来见上她一面。
萧玄芝本就不欲争宠，如此倒也乐得清闲。
她每日便畅畅快快地窝在这偌大无人、只有她们三个居住的宫殿里头——
时而与邀月、怜星两人研究兵书、探讨兵法、对练武术擒拿。
时而手谈两局将棋、围棋，弹琴唱曲儿、练字作画。
时而，亦是在那背地里头说些子元昊皇帝的碎嘴闲言，捎带脚儿地，模拟一下偶然想到的突发状况，略微地小施算计于他，以使自己不致在遇到麻烦之时，手忙脚乱、失了阵法。
如此，她们在这宫廷之中“天高皇帝远”的生活，倒也过得清闲寡淡。
直在那里逍遥自在，如闲云野鹤一般。
如此，时光流转。
不觉景儿，忽忽地，便到了转过年儿来的四月，春暖花开的时节。
萧玄芝听说，新晋的宫嫔小主们，如今已经封了位份，各自在各自的宫殿楼阁里头安置好了。
萧玄芝不禁地有些心中痒痒，想要去看一看新晋的那些美娇娘。
于是，她便让邀月取来一些锅底灰拌着墙灰抹脸，将自己造出一副脸色阴沉、印堂发黑，恹恹病中、几乎快要被那雨打风吹去一般的埋汰模样。
然后，便由邀月、怜星两人搀着，脚步虚浮、故作病态地去那御花园里散步、溜达、看美人儿了。
鸟鸣啾啾，声声入耳。树叶飒飒，春意入心。
触目所及，满是碧绿。触耳所及，满是清朗。触鼻所及，满是沁心。
只是，这御花园中，却多了一丝不甚和谐的聒噪声音……
“听说，在这近旁有一个叫‘见山殿’的宫室，那里头儿啊，似乎住了一位贵人呢？”
“这我知道，好似是一个唤作‘萧贵人’的。似乎，还是那朝堂之上、从二品大员，萧上将军家的大小姐呢！”
“啧啧、家世倒是显赫耀眼，只可惜，那位萧贵人福薄呢。——听说啊，她入宫侍驾的头一夜，便‘杜鹃啼血’，大大地惊扰了陛下的圣驾呢。”
“哎哟，这可了不得也~~”
“诶，对了，她似乎……不是选秀选进来的罢？”
“谁说不是呢？……诶，听说呀，她便是同那些子弹琴、唱曲儿的下作戏子一般，被一顶小轿儿避人眼目地抬送入宫的呢。——我那陪嫁丫鬟的姐姐啊，便是在那祥云宫中雅嫔姐姐的跟前儿伺候的呢。那祥云宫啊，便是那萧贵人初入宫时落脚的地方。却不知是为何，只第二日，陛下便遣散了她跟前儿的所有宦官、宫女，只留了她的两个陪嫁丫鬟在跟前儿伺候着，然后，便把她迁入了那偏僻冷寂的‘见山殿’，如此直到今日。”
“原是这般……诶？姐姐妹妹们，你们说，她萧贵人得的那病，是不是会传染的呀？……”
“诶哟！这可了不得也！以后哇，咱可切得绕着点儿走。——宁可绕远，也不自见山殿的跟前儿经过。真是的，万一染了瘟病……啧啧、妹妹我呀~~可不想同那萧贵人一般，福薄命浅哟。~~”
“嘻嘻嘻~~便是如此。——谁说不是呢~~反正我啊，可是巴不得宠眷优渥、早日诞下龙裔呢~~”
“姐姐若是哪日晋了位份，可莫要忘了妹妹等人呢。”
“那是自然，咱们毕竟姐妹同心嘛。嘻嘻嘻嘻~~”
“诶，对了！我倒想起个事儿来~~……我悄悄儿地告诉你们啊。其实罢，那位萧贵人，明面儿上说是进来服侍皇上的，实际上啊，不过是皇上召入宫来的一个‘人质’，用来作为对那萧上将军的掣肘，使他不敢轻举妄动的。毕竟萧上将军手握兵权、且还是那武相国、护国大将军十王爷的老丈人，这万一他们两家儿强强联手、有所图谋，那可便是颠覆朝纲的大大祸事了啊……”
“嘘！……后宫之中，莫谈国事！——仔细隔墙有耳呢！……”
树叶飒飒，迎风乱抖。
“这隔墙之处，确是竖了耳朵的呢。且还竖了不止一只，而是六只呢。~~”
人未至，声先到。
这说话的人，正是邀月。
怜星柔柔笑着，随声附和道：“可不是么~~这六只耳朵呀，还是灵敏非常的招风耳呢。~~”
说话间，邀月和怜星便小心翼翼地扶着脚步虚浮、颤颤巍巍的萧玄芝，转过了假山，来到了在那里聚着、闲话碎嘴之人的跟前。
那边厢的众人，俱是浑身一凛、战战兢兢。
第9章 树大招风。
强稳住了心绪，那些碎嘴之人中，看似最为年长的一名姑娘便盈盈转出，迈步上前。
只见她也不见礼、也不作福，只眉眼一横，故作严厉地说道：“我是绣鸢宫的胡才人，来者何人？！”
见来者三人衣料朴素，于是这位胡才人便在心下里猜想，她们家小主的位份，似乎并不在自己之上。
弄不好，不过是个失宠多年的选侍或采女呢。
如此想着，胡才人下颌微扬，目中气焰，似乎也是愈发地嚣张。
邀月促狭一笑，旋即轻轻放开萧玄芝的手臂，上前微微屈膝，对那胡才人福了一福，悠悠扬扬地曼声说道：“奴婢见过胡才人，胡才人如意吉祥。
——奴婢二人，便是在那见山殿萧贵人跟前儿伺候的。这位，便是奴婢家的萧贵人了。”
胡才人当即浑身一凛，双膝发软，踉踉跄跄地后退三步，几乎快要被这句话给骇得跌扑于地了。
正所谓“官大一级压死人”。
在这尊卑有序的后宫之中，也是一样的道理。
好在，她家奴婢眼疾手快地将她扶住，这才使得她不致人前失态。
后面几人亦是心神不宁地慌忙作福见礼起来——
“妹妹是绣鸢宫……采、采女张氏……见过……萧姐姐……萧姐姐……如意吉祥……”
“绣鸢宫采女……王氏……萧姐姐如意吉祥……如意吉祥……”
“绣鸢宫选侍孙氏，见过萧姐姐……萧姐姐如意吉祥……”
“绣……绣鸢宫娘……娘子徐氏，见、见过萧姐姐……啊！——萧姐姐吉祥如意！不对！如意吉祥！如意吉祥！……”
胡才人在那里强撑着身躯，直望着邀月，颤声说道：“你……你们是何时来的？！……”
邀月微微一笑，回身复又托住了萧玄芝的手肘，曼声说道：“回才人的话，奴婢二人，与我们家小主一起来得不是很早，却也不是很晚呢。——总之，该听到的、不该听到的话，却也都给听到了呢。”
萧玄芝虚虚地点了点头，微微一笑，柔声道：“你们倒是消息灵通，竟知道家父是朝堂之上的从二品上将军呢。”
此言一出，对面众人惊骇之色更甚。
只若那枝头之上糟了雨打风吹的娇柔花朵一般，东倒西歪、花枝乱颤，跌跌扑扑地，直欲站立不稳。
胡才人惨白着一副面色，强抑骇然地故作平静道：“你们？！——你们想干甚么？！——”
萧玄芝微微一笑，低眉敛目道：“今日的话，我权当是没听见了。”
胡才人闻言，虽是稍微地放了点儿心，但是却依然心下惶惶，不敢说话。只怕这位萧贵人的葫芦里卖得是杀人□□。
毕竟在这后宫之中，所谓“人情”，不是随随便便卖得，自然，也不是随随便便受得。
受了别人的一分恩情，弄不好，便要鞍前马后地百倍奉还于人，为那人挺身挡剑，违心去做她们□□上位的铺路石子。
萧玄芝状似好笑地凝着胡才人那一阵黑、一阵白的面色，心下里，自然是猜到了她此刻内心之中的惶惶担忧。
于是，萧玄芝摇了摇头，温言笑道：“好妹妹，你且莫怕。我是不会加害于你，也是不会对你有所图谋的。
我只是想要告诉你一句话，在这深宫之中啊，可不比那民间、亦是不比你那家中的闺阁。
这里呀，实在不是一个闲话家常的好地方。你所说的任何一句话，都有可能落人口实、与人把柄呢。”
胡才人那边厢的众人，这才算是稍稍地放了点儿心，各人脸上的面色，亦是稍有缓和。
胡才人点了点头，低眉顺眼地对萧玄芝福了一福，怯怯说道：“妹妹多谢萧姐姐点化……”
萧玄芝微微一笑，轻甩开邀月和怜星的手，足下流风地腾挪到胡才人她们的身前，对众人点了点头，方又中气十足地对胡才人温言说道：“却不知，妹妹今年多大了？”
胡才人低眉道：“整十六岁了……”
萧玄芝向她身后的其他人扫了一眼，继续道：“她们呢？”
胡才人道：“她们之中，最大的也是十六，但生日却比我小上三五个月。最小的，如今才刚过去十四岁的生日。”
萧玄芝点了点头，抚掌道：“这便是啦~~——如今呢，姐姐我十九岁的生日都已过去。
我比你们多吃的这三五年的食粮，岂是还撑不大我自己的肚量么？——若我再在那里小肚鸡肠，那我这些年的饭食，岂不是都吃到狗肚子里去了么？”
说罢，萧玄芝温婉一笑。
胡才人听她打趣，终究还是扑哧一声笑了出来：“萧姐姐说笑了呢。”
萧玄芝摊了摊手，伸了个大大的懒腰，然后甩了甩手，四下观望了一下。
旋即，便瞅了近旁一棵枝干粗壮的杨树，手脚并用地飞身上去，摘了五片形状良好的叶子下来。
下来以后，她便在对面几人的惊愕之下，将五片叶子给那胡才人、徐娘子、孙选侍、张采女、王采女的手中一人分了一片。
分完叶子，萧玄芝便悠悠然地抹了抹手，浅笑着挑了挑眉，似是不以为意地柔声说道：“我知道，你们先前还是心有忌惮的。
只因我的手中捉住了你们的把柄，而你们的手中，却没有捉住我的把柄。——如今，你们看见了，可是放心了么？”
胡才人瞪大着眼睛，点了点头，唇角颤抖地讷然道：“萧姐姐为何……为何竟是要装病避宠呢？……萧姐姐天生丽质，若然得宠，必定是会扶摇直上的啊！……”
萧玄芝不以为然地摆了摆手，缓声道：“好妹妹，你且瞅瞅，你手上拿得是甚么叶子？”
胡才人低头看了一眼，不解其意，只轻声道：“是……杨树的叶子呢……”
萧玄芝点了点头，继续道：“你且仔细听听，耳边甚么树的声音最大？”
胡才人微阖双目，静下心来听了一会儿，方才缓声说道：“是……是杨树叶子摇动的声音大，除此之外，再听不见其他的声音了……”
萧玄芝点了点头，端正神色，缓声说道：“这岂不便是‘树大招风’的道理么？……木秀于林，风必摧之。风雨来时，越大的树，便越容易被连根拔起。相反，那地上的草，却总也是相安无事的。”
胡才人思索片刻，忽然指尖颤抖，仰望着萧玄芝，感激道：“多谢……多谢姐姐点化！妹妹实在是受益良多！……多谢姐姐了……姐姐请受妹妹一拜！”
“别别别！好说~~好说~~”
萧玄芝眼疾手快地慌忙托住胡才人的手肘。
将她扶稳了以后，萧玄芝方才退后一步，目光淡泊、温然地扫过胡才人身后的众人。
沉默片刻，方才缓声说道：“正所谓，人心隔肚皮。我猜不到你们如今的心思，我也不想去猜。哪怕你们之间貌合神离，各有打算，也是与我无关的。
我只是想要告诉你们一个道理——便是说，与其利用旁人，将她们当做是自己的垫脚石，使自己的位份得到晋升，成为秀立于林的高木。
那么，便算是有朝一日，你们之中的谁，把其他人踩在脚下，当了贵嫔、当了妃子、甚至当了贵妃，也难保不会有一天，被罪名加身、以致连根拔除。
到时候啊，这人一旦是死了，那么、便甚么都没有了。你机关算尽、处心积虑地争来的、抢来的、夺来的那些好东西呀，便算是为他人作嫁衣裳了，到底、还是要归了别人的。
是以，实是不如与知心的好姊妹们诚挚恳切地推心置腹，以便步步为营、共谋进退。就像这地上的小草一样，虽然看似弱小，但它们却总是抱团生长的，是以、便算是疾风骤雨，亦总是奈何不了它们的。
你试想，后宫之中妃嫔众多，而皇帝陛下，却只有一个。圣恩难常，至少，远不及你在世活着的时日更长。
与其费心钻营，去谋求那一份难以长远的宠眷，实不如随遇而安，不争不抢、不急不躁，方才是在这后宫之中生存下去的中庸之道。
你再试想，今日、陛下便算是降宠于你，你也终究是会有貌老色衰的一天。但是呢，他陛下的身边，却是总也不会缺少女人的。
依我之见，陛下实非你等之依靠，只因他的身边不缺女人，是以、他便总会喜新厌旧、没个定性。但你的好姊妹，却是最可以、亦是最值得依靠的。
就像我们家的邀月姐姐和怜星姐姐一样。我们便是共谋进退、互相扶持，才得以开开心心、平平安安地活到了现在的。”
胡才人听得心中热切，不禁双手合十，诚恳致谢道：“今日听得姐姐这一席话，实在是、胜读十年书啊……”
萧玄芝微微一笑，想了想，又补充道：“好妹妹，你且看看，放眼这后宫之中的万千女子，哪一个、不是被囚在牢笼之中的鸟雀呢？
区别、只不过是——有人、是那金丝雀，有人、是那鹦鹉，有人、是那八哥，自然，还有些子麻雀、乌鸦之类的。如此而已。
再便是，有的鸟雀、住在那金镶玉的笼子里面，有的鸟雀、住在那银制的笼子里面，有的鸟雀、住铜笼子，有的鸟雀、住铁笼子——区别，只是如此。
我的好妹妹呀，你看，我们大家都是笼中之鸟，同病相怜之人，那么，作何还要互相倾轧、互相争夺呢？
难道我们最该的，不应是抱团取暖，使这冰冷无情的囚笼之中，多上哪怕是一丝一毫的脉脉温情么？”
胡才人垂眸敛目，深深地点了点头，哽咽道：“是……萧姐姐所言极是……妹妹……知道了……”
萧玄芝咧嘴一笑，轻轻地揉了揉她的头发，温婉说道：“嗯~~孺子可教也~~好啦~~那我便先回去咯~~今日难得同你们说了这么些话呢。如今，我便要回去继续装病啦~~
哦、对了，反正你们也知道我住在哪儿嘛~~我毕竟位份比你们高些，手上拿的衣食用度，总归还是比你们多些的。而且我也是天天窝在窝儿里装病嘛，也没有甚么需要穿金戴银的地方。
是以、若你们之中的谁活不下去了，那便不要客气地来我这里与我商量着些罢~~若是能够帮衬的，姐姐我一定全力以赴。”
胡才人一行垂泪涕泣，哽咽道：“如此……多谢姐姐了……”
说完，萧玄芝潇洒地摆了摆手，轻道一声：“告辞。”
只是，临走到邀月和怜星两人的身旁之时，萧玄芝便倏然变得脚步虚浮、颤颤巍巍起来，就似个风摇破碎的纸片儿似的，浑不见先前那般的风姿矫健、潇洒飘逸了。
邀月、怜星两人相视一笑，连忙上手将她扶住。
“哎呀哼哼哼~~头晕……这日头，可真真儿地晒死个人儿哟~~”
走了两步，萧玄芝便煞有介事地哼哼唧唧起来。
身后，胡才人一行忍俊不禁，花枝乱颤地各自掩唇、低眉憋笑。
竟不想，在这勾心斗角、互相倾轧的后宫之中，却是还有如此温善、如此坦诚之人……
不觉间，胡才人那边几个十五六岁的少女，竟是紧紧地拥抱在了一起。
如今，她们彼此之间，亦是确认了坚定、坦诚的心意。
往后，她们定然会像那地上的小草一样，咬定泥土不放松，弱小、却坚韧地生长下去。
与胡才人、胡清芳一众交往的插曲过后，萧玄芝便继续一如既往地窝在她的见山殿里装病了。
如今，距离上一次见着那位元昊皇帝，已是过去了两月有余。
这期间，胡清芳一众，倒是隔三差五地来得颇为勤快。
只不过，她们却并不是来要东西的，而是来送东西的。
如今，胡清芳得蒙恩宠、圣眷优渥，已经被晋封为正五品的“嫔”位了，比萧玄芝的正六品“贵人”还要高上两级。
不仅如此，之前的张采女、张舞月，也已是从正八品的位份，晋封到了正六品的“贵人”，与萧玄芝平级。
然而，在萧玄芝的面前，她们却都还是乖乖地敬她一声姐姐的。
至此，萧玄芝的囚笼之中，才便算是多了几抹温暖的颜色。
第10章 噫？！——
七月，溽暑，湿热。
这天，难得地天朗气清、惠风和畅。
萧玄芝和邀月两人，趁着如此这般�