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段威两颊的肥肉往上抽紧，一副惶恐惊惧的表情：“你想想，宫大侠，你想想，田昆在我们庄子里当名小管事，乃是个芝麻绿豆大的差事，平时他又沉默寡言，连庄门都少出，在这种等于半隐居的情形之下，‘金牛头府’与顾子安等人都能查到他的踪迹找上门来，这种神通，这种能耐，还不震惊人么？而世间事，除非没有，一待有了事实，便极难不漏风声，谁也不敢保证永远不出差错；田昆的那份藏宝国赠给了合居停，一共是五个人晓得。田昆自己，舍居停，兄弟我，还有大小姐与小梅，如今又加上尊驾你和你这位伙计，已是七个人知道此事，将来，岂知不为更多的人获悉？人一多，嘴就杂，什么时候，什么场合会露了底，乃是任哪一个也不敢担保的事啊！……”
黄恕言接着道：“宫大侠，我之所以心焦如焚，决非杞人忧天，自寻苦恼，因为我在再三研判之下，认为田昆赠图的这件事，迟早会泄漏出去，‘金牛头府’和顾子安他们可以使用的查证方法非常多，譬喻说，他们若能找到田昆，胁迫严刑逼供，俗语说，三木之下，何求不得？而‘金牛头府’对逼供边招的这一门上更是内行，他们有比三木之刑更歹毒的手段来强迫回昆吐实，官大侠，人再硬扎待到熬不住刑，也就没有不说的话了；那时，赠图之举岂非便漏了出去？再说，他们也扬言如果找不到田昆，便将转回头来与我算帐，把我与回昆列为同党来对付我，他们会用种种方法强逼我说出回昆的下落，也会迫害我的家人，荼毒我的庄友…不论我挺不挺得住他们的酷刑，我却不能眼看着我的家小、我的手下受害而漠然无动于衷，或是我受不住，或是我的亲人受不住，迟早，这秘密会泄漏出去的……”
段威紧跟着道：“‘金牛头府’的上上下下，一个比一个狠，一个比一个毒，他们心计之阴刁，手段之邪恶，行事之酷厉，实在令人闻之胆寒，谈虎色变，宫大侠，这又岂是我们所能以抗衡的？”
宫笠淡漠的道：“贵庄上有昔日名扬武林的‘飘絮落锤’黄庄主，下有如段兄等八位大教头，再加数百健壮勇武的庄友，怎的却畏怯至此？‘金牛头府’不是魔窟妖宫，何须这般示弱？”
段威急切的道：“宫大侠，‘金牛头府’在你眼里或许不像我们这样可畏，因为你也是道上顶尖的人物呀，但我们看来却委实难以攀附，心惊胆颤，这好比百丈高楼观远山，那头高这头可也不低，可是站在矮檐下看那远山，山就越发高得摸不上边了；‘玉鼎山庄’的这副架势，唬唬三教九流的二愣子是拿得出，要像‘金牛头府’这样的主儿；说句不中听的话，连往上凑也免了吧——”
黄恕言无精打采的道：“不是我长他人志气，灭自己威风，宫大侠，我们全庄上下，倾其全力，只怕也挡不住那天‘金牛头府’来的几个人，就更别提人家整个组合的力量了…咱己有多大个能耐吃几碗干饭，总该心里有数，若是我们可以对付‘金牛头府’，我尚费这许多周转作什？”
站了起来，宫笠微皱着眉道：“我实说了吧，我和‘金牛头府’往昔并没有结过什么仇怨，彼此间是河井水互不相犯，他们没招惹过我，我也没侵害过他们，这一次，是我一位挚友的一笔血债，在某项迹象上牵涉到他们，事实如何，我尚不能肯定，此往‘飞云岛’，便是去澄清这个疑团，而在这个疑团澄清之前，我若与他们撕破了脸，却是很不上算的事……”
黄恕言恳切的道：“”飞云岛’的‘金牛头府’，素来气焰嚣张，不可一世，明明白白的事他们都蛮不讲理，何况尊驾是为了一桩并无实据的疑惑而前往查证？恐怕他们就更不会认帐了；我的意思是请尊驾帮忙助我一臂之力，顺便在此静候‘金牛头府’的人到来，届时有什存疑之处，自可当面问清……”
段威接着道：“只求宫大侠体恤我们，同情我们，在小庄作盘桓，帮我们挡一挡‘金牛头府’的凶焰，此关得过，全凭尊驾的赐助；尊驾就此前往‘飞云岛’，却十有八九会与他们发生冲突，何不以逸待劳、等他们来了再做定夺？宫大侠，这里好歹总不是‘金牛头府’的地盘，他们再是横，也不能像在他们那一亩三分地里的横上了天，有大伙凑合着，帮不了忙也还可助个威！”
踱了几步，宜笠笑笑道：“没有三分三，不敢上梁山，在什么地段里对我并无影响，江湖闯荡了这么多年，哪一天不是踩着人家的头上过，叩山门、卷香坛、踢堂口的事我干烦了，也没叫什么人替我助过威，照样活到了今天，二位的好意，我心领了。”
黄恕言惶恐的道：“宫大侠，你千万不要误会，我们绝不是认为可以挡得了你的事，我们只是供效差遣而已，主要的，还是请你帮帮我们，救救我们！
段威抹了把汗，呐呐的道：“我们一线生机，便全系在尊驾的慈悲上了！……”
也站了起来，黄恕言走前几步，颤颤的道：“宫大侠，我可以再跪下来求你，求你发发善心，助我们渡此一劫！”
沉思良久，宫笠毅然道：“可以！但我有两个条件！”
大喜过望，黄恕言赶紧回应道：“但凭吩咐，宫大侠，但凭吩咐就是——”
微微扬头，宫笠道：“第一，将来若是获得彭丰藏宝，你必须拿出你份内所得十成中的六成周济贫困，广行善举；第二，与‘金牛头府’和顾子安等的纠葛，你既托我相助，便要完全遵照我的意思行事，不可擅作主张乱我步骤！”
连连点头，黄恕言几乎是感激零涕的道：“我起誓，官大侠，我可以立下字据当众赌咒，绝对依从你的指示，你怎么说，我怎么办！你的意思就是我的决定，休说这两个条件，便再有二百二十个条件，我也通通答应，断不反悔摆摆手，宫笠道：“大丈夫一诺千金，言出如山，你也不必如此慎重其事，只要我们口头上说过了便作数，黄庄主，就这么办了。”
黄恕言双手合十当胸，像要掬心以示似的道：“谢谢你，宫大侠，我实在说不出我对你有多么感激，你此等豪义侠行，不啻恩同再造，德恩齐天，我将永铭于心，刻骨不忘，我——”
挥挥头，宫笠道：“行也，黄庄主，再多说这些话，就未免显得虚伪啦！”
段威涨红了脸，激动的道：“宫大侠，这可是千真万确，承蒙赐助，如救命续生，玉鼎山庄上下数百无不感德怀恩，尊驾节美高风，扶危济难，乃是真正的武士精神，豪侠行径；尊驾慨伸援手挽交全庄于生死关，兵刀劫，面对强敌更无惧色，似此等磊落豪迈之作为，当今天下，却哪里再寻第二个去？”
说着说着，这位“玉鼎山庄”的“总教头”居然双目涌泪，声音嘶哑，情绪波荡得要哭将出来。
宫笠将两人按回座中，他先让这两位喝几口半凉茶水，把心情平静下来。然后，才缓慢又深沉的道：“二位，客气话到此为止，我答允帮你们就一定会帮，你们抬举我与否，同我协助你们的事并不发生关联；我允诺相助，你们便是半句谬奖也无，我也一样尽力，反之，若我拒绝，二位即使将我捧上了天也是枉然，我们最好不要再作虚辞，就此准备如何对付‘金牛头府’的人才是正事！”
在一旁闷了老久的凌濮，这时才算开了腔道：“头儿，我认为对于‘金牛头府’的实力，我们要先做个全盘的了解才是。”
点点头，宫笠道：“黄庄主是否比较详知？因为我与‘金牛头府’素无交道，是而对他们内部的组合情形与实力深浅便不太清楚，只晓得他们从孙啸开始那五个当家的人物！”
黄恕言道：“这一点，我却较尊驾多知晓一些，自从对方找上门来之后，我也暗中对他们做了一番刺探工作，花了不少精力在这上面！”
宫笠道：“知己知彼，方能百战不殆，很好，多了解他们一些，我们便可少些失误。”
转头望向段威，黄恕言道：“你先向宫大侠详禀所知，有未尽之处，我再居旁补充。”
段威颔首道：“是——宫大侠想是已经晓得‘金牛头府’共有五个当家，依序为‘只手夺命’孙啸、‘独日夜叉’邢四娘、‘毒一笑’潘光祖、‘红巾’雷雄、‘大勾爪’党阴；再下来，他们有四名‘飞云手’，这四名‘飞云手’为‘老阎君’固彪，‘渡霜无痕’冷长辉、‘没影子’宝泉、‘怒牛’韦大峰；另外，尚有六名‘右角郎’、六名‘左角郎’，属下拥有剽悍爪牙约五百余名，大小船艇百余艘黄恕言解释道：“所谓‘飞云手’，‘右角郎’、‘左角郎’等等，全乃‘金牛头府’一于好手的等级称谓，飞云手’最高，‘右角郎’次之，‘左角郎’再次，下面就是一般头目与帮众了…”
宫笠算了算，道：“孙啸的这股子势力，委实是不小，连他加人，就拥有好手二十一名之多，再加上那些瓜牙喽罗，力量就颇为可观了，我看这家伙野心很大，他不只想海上逞强，更似乎有据岛称尊的意味了……”
段威道：“宫大侠，或者其他的帮派组合也有能拥这么些好手与儿郎，但是及得上‘金牛头府’那种精锐英萃的只怕太少，他们的硬把子可说全是千百选一，严格挑拣，历尽磨练，结结实实一等一的厉害角色，没有滥竿充数的次等货，更没有名不符实的二流子，哪一级的人物，即有他本职上的功力，半点也不含糊，他们的硬把子拿出来，一个可比人家三个用，确实勇猛强悍，令人难攫其锋！”
点点头，宫笠道：“这个，我明白，孙啸一向是个人物，他有一般江湖上领导者的野心、欲望、魄力同果敢，但是，他更有某些江湖道上的领导者所缺乏的阴狠、寡绝、残酷与深沉……这不是个易斗的对手，尚未和他接触，我业已有着艰辛的感觉了！”
黄恕言低沉的道：“宫大侠，孙啸也是江湖上名闻退尔的‘一魔’之—……”
宫笠道：“不错，他是‘三魔’之一。”
似乎犹豫了一下，段威谨慎的道：“宫大侠，以尊驾的名望声威来说，无论哪一方面也不在那孙啸之下，他是‘三魔’之一，尊驾更是天下无双的‘一毒’，尊驾的看法，是不是力足擒伏孙啸与他的一干爪牙而安渡此难！”
宫笠凝视着这位有“黄耳”之称的“玉鼎山庄”总教头，不禁微笑道：“段兄，你是内行人，怎么却说的是外行话？”
段威有些面红耳赤，他尴尬的道：“我的意思，是说以尊驾的英武而言，‘金牛头府’也一样要望风披靡！”
宫笠平静的道：“千万不要低估了敌人，段兄，轻敌乃是武家大忌，再说，对方亦并非道上的龙套角色，相反的，他们都是最难缠，最凶狠的强者，在这一批强者之前，我何敢狂言‘力足擒伏’？”
黄怨言忙道：“但尊驾威凌七海，誉满天下，‘金牛头府’的那干人再是凶悍，也未见得能占到尊驾的上风，在尊驾面前得了便宜！
宫笠淡淡“不要对我的能耐太过迷信，黄庄主，我也只是个人，而人的力量有其极限，却不是浩荡无垠的；你们若问我有几分把握制服对方？我可以告诉我们，连一份把握也没有！”
黄恕言与段威两人齐为一楞，一愣之后随即堆满了笑容在脸上，黄恕言干咳一声，赶紧道：“宫大侠果是一代大豪，不但气宇恢宏，更且虚怀若谷，尊驾真是谦恭君子，对尊驾的行事为人，我们却又增多了几分景仰和钦佩…”
宫笠道：“黄庄主，先别忙着对我谬誉，我请你们记住一个与敌交阵前的重要原则，不揣测、不夸张、不狂妄，只求尽其在我，倾力而为也就是了。”
当然，这是一种变相的教训与劝谏，黄恕言和段威自是心里明白，两个人除了喏喏之外，再也不敢用美誉华词堆砌成帽子往宫笠头上戴了……
现在的时刻，已近黄昏。
“玉鼎山庄”的庄友们已将场中的擂台椅座与各式花花绿绿的布招红联拆卸，人来人往，浴在那一抹凄幻艳丽的夕照晚霞中，便特别有着一种零落空洞，曲终人散的迷茫意味了！
宫笠的心情有些沉重，也有些紧促，直到如今，他还不能肯定自己答允帮助黄恕言的这件事，是不是做得正确。
在“玉鼎山庄”的庄后，有一处少有人迹的所在，那是由一片竹林，一条小溪，几块奇雅山石组成的地方，很幽静，也很隐密，居高临下，烟笼阡陌或是远水近树，尽收眼底。
宫笠便独自坐在一块临溪的平石之上；来到“玉鼎山庄”，业已是第三天了，三天来，情况是一片平静，就有如一泓池水，体说波涛，连一圈涟漪也没有，他所等待的风雨并未涌合，在这种十分单调的等待中，反而更觉得无所事事的落寞了。
他在黄恕言与段威的苦苦要求下，终于答应了对他们伸出援手，其中的原因，有一份先天性仁侠尚义的精神所引使，也带着那么一抹悲悯和同情，当然，黄恕言的坦诚与处境的危殆也令他不忍撒手不过，最重要的，他自己也正须借着这个机会查清他老友贺苍的冤死之谜。
黄恕言这个人，宫笠在经过这几天的细密观察之后，发觉这位“玉鼎山庄”的庄主个性同内涵都非常微妙，他很贪婪，但却不掩饰他的贪婪，也可以将他的“贪婪”加以限度化，他曾有过名望，亦注重颜面，可是，他却不讳言内心的忧虑与恐惧，他是个有仁慈心的人，而他却也懂得运用计谋图利于自己——计谋是阴毒又多少有些龌龊的；他表面堂皇，为人行事也堪称公允，但有些作风，却又迫近卑鄙和自私，总之，他是一个好与坏，正同邪揉合和起来的人，他的个性有着矛盾，矛盾又反映他本质上的善恶泛隐，似这一类不好不坏，亦好亦坏的人，宫笠的确是见得不多。
但是，他结果总留下来了。
他在等待，很无聊，很枯燥，又很烦闷的在等待。
今天，他一大早就来到了这里，没有什么目的，只是散散心，透透气。
凌濮没跟着一起，但宫笠已交待过他自己去的地方。
爱静的人，往往能在无意间寻到静的环境——配合个人喜好的环境。
这里很静，空气也很鲜洁。
宫笠坐在石块上，目光凝视着往下流去的溪水，溪水很清澈，映出他的倒影，而倒影在波动，就好似他这时的心绪却并不平静。
他想得很多，但思潮却乱。
一些过往的、湮远的，或近前的、不久的回忆，有些模糊，有些却清晰，可是，不论模糊或是清晰，都难得有个连贯的画面，偶而一现，只忆及部份，便又紊乱成一团了，像无数根蛛丝咬合着，难得理出个头绪来…
不知过了多久，有一阵细碎的、轻悄的脚步声打扰了他的沉思。
没有回头查视，他已知道来的人是个女子，只有一位。
脚步声很轻细，但却活跃畅快，这是个年纪不大的姑娘。
宫笠仍然凝视着流水悠悠，他不曾有过任何反应，恍同不觉——他讨厌在一人独处的时候有第二者闯入他暇思的天地之中。
半晌——一个清脆却柔美的声音传自他的身后道：“不转过脸来看看我？宫大侠！”
缓缓的，宫笠转回脸去注祝那说话的女子——眼前像突然迸发着一片炫耀的光辉，就站在六步之外的那位少女，竟是如此俏丽的一位佳人，美得清逸，美得脱俗，美得有一股飘然不似凡尘所属的灵透之气。
她穿着一袭雪白的绸质衣裙，瀑布似的浓黑青丝披于双肩，齐额以一条寸许宽大白丝带勒住；混身上下鲜洁明爽，点尘不染，看上去白净极了，也柔婉极了。
现在，她正以那双水渍渍的丹凤眼儿含笑睇视着宫笠。
非常礼貌的站立起来，宫笠沉稳的道：“姑娘想必是黄庄主的千金了？”
轻轻点头，那位美丽如画中人的少女道：“我是黄媚。”
宫笠静静的道：“人如其名，果然风华绝代，妩媚无比。”
黄媚嫣然一笑，道：“你见了我，似乎并没有什么惊讶或是怔愕的神情，就算你在说话，语气也好平静；宫大侠，你修心养性的功夫的确高人一筹！”
宫笠笑道：“见到了你，就必须要惊讶或任愕么？”
抿抿唇，黄媚道：“宫大侠，我老实说，极少极少有人能在初次和我见面的那一刹里把持得如你这般稳定——他们有的惊奇，有的呆愣，有的张口结舌，有的失魂落魄，奇形怪状，不一而足，但却不似你这样，似乎无动于衷。”
宫笠安详的道：“你的确很美，黄姑娘，你的美已超出我预料中的太多了，我不否认我也感到惊讶与意外，但却不至于到你所形容一般人那样的程度；我欣赏世间一切美的事物，可是，我不受蛊惑更不沉迷，仅是欣赏而已，因为超然物外，便无所欲求，这样，自然刚毅不屈，心不二念了。”
黄媚娇柔的道：“宫大侠，你真是位方正不苟的豪士。”
宫笠道：“不敢，这叫定力。”
黄媚浅笑如花：“定力？”
宫笠清悦的道：“不错，在这上面修为的深浅，足以影响一个人名誉的清浊或生命的长短，我希望活着做个站得直的人，就必须在定力上下功夫。”
凝视着宫笠好一会，黄媚的眸瞳中神色复杂，半晌，她幽幽一叹，形态之间，已完全迥异于方才那种近乎佻达的逗俏，美艳的面庞上，浮漾着的是一片深沉的抑郁与化不开的愁怅道：“爹告诉我，说你是一个真正的男子汉，堂皇的大丈夫，现在看来，你确然是的。”
宫笠道：“令尊大客气，他素来习惯于谬奖我。”
黄媚望着宫笠，轻轻的道：“宫大侠，有几句不知轻重的话，我想请问——一或者很不得体，但我必须要问过之后才能定心，因为，这涉及我的自信与自尊…”
十分谨慎的，宫笠道：“请说。”
略一犹豫，黄媚垂下视线道：“在此时来说，你后悔了没有。”
微微一怔，宫笠迷惑的道：“后悔？黄姑娘，我还不大明白你指的是哪一方面？哪一桩事？”
脸色蒙起一抹淡赧，黄媚的声音更为悄细道：“我！”
我是指…你拒绝‘招亲’的这件事！”
宫笠沉默了一会，表情很古怪，他道：“必须要后悔么？”
黄媚飞快的看了他一眼，低怯怯的道：“宫大侠！在你见到我之后，你不认为你拒婚拒得太早了点？我是说，我应该配得上你！曾有许多人，不，从来没有人能令我满意！”
这不仅是“自信”与“自尊”的问题，黄媚的话里，