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便有各色老头从各个小跨院里出来，不一会儿就站满了沈默的面前，问好的问好，搭讪的搭讪，又请他入内喝茶，还让人张罗好酒好菜，兴奋地仿佛过年一般。
但当马五将沈默的来意说明，热烈的气氛戛然而止，老头们交头接耳，议论纷纷，显然极为看重为晚辈们看家，这份神圣的使命。
他们追星不假，但大事儿上一码归一码，还是拎得轻的，经过最初的骚动后，都望向那起初跟沈默说话的老者，他叫龙三老爷，今年八十了，是一干老头中最高寿的，且还是前任帮主，老头们到现在还习惯性的听他拿主意。
龙三老爷对沈默道：“按说现在是马五当家，我们这些老头子，不该胡乱插嘴。”这当然是废话，如果真这么觉着，直接点头不就完了？便听他接着道：“但是马五也跟大人您讲了，帮里有许多难处……”
“三叔，”马五必须要说话了，不然会让沈默觉着漕帮是在耍他：“有这么多银子，多大的亏空都补上了。”
“当家的是漕帮的旗，讲究的就是一个“义“字！但我漕帮并不是个江湖帮派，而是上万苦命人，和他们妻儿老小的家。”龙三却不为所动道：“这么大的一个家，光靠朋友义气是撑不起来的，还是得精打细算，量入为出的，”说着朝沈默拱拱手道：“我们这些老不休不要脸，非要跟大人较真，还请大人恕罪。”
“我其实是非不分之人？”沈默摇头笑道：“人常说“家有一老，如有一宝”，此话果然不假，漕帮如此敬老爱老，定然不会行差踏错，所以气运必然长久！”
这番话说的太漂亮了，让老头子们感动的不行，一些泪点比较低的，甚至眼圈都发红了。
龙三得意的看马五一眼道：“你虽然痴长几十岁，可论见识还是比不过沈大人的。”
马五倒不觉着丢人，呵呵笑道：“沈大人是文魁星下凡，论见识谁能比得过？”
沈默也乐得他们把自己当成“星星”下凡，恨不得让全天下都这样以为，那将会让所有人面对他时，智商统统降一截。不过可惜的是，因为文人相轻的缘故，他的同行们是不会吃这一套的。
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交情归交情，买卖还是该怎么谈就怎么谈。
“既然大人开明，那老朽也敞开天窗说亮话了，”龙三一脸诚恳道：“跟您说过了，填补亏空犹在其次。主要是现在漕帮的处境异常艰苦，帮里弟兄的生计，要勉力维持，还要各处打点托情，看看能不能减免一些苛捐杂税。”说着慢悠悠道：“哪里不要大把银子花出去？全靠卖了这十几二十万石的粮米来应付。”
说到这儿，自己都有些脸红，但一想是为了帮里，又不是为自己，龙三老爷厚着脸皮道：“其实五十万两银子，买二十万石粮食，放在以往任何一个年份，都是买的着的。”何止买的着？买两倍的粮食都绰绰有余。
“但是以今年的粮价，少赚就是赔，我们起码得赔上几十万两银子。”龙三自己都觉着自己无耻，但还是接着道：“当然了，您讲义气，够朋友，咱们就是赔上这笔钱，也权当交个朋友了。”说着干笑一声道：“可说句昧良心的话，现在已经四月中了，转眼就是青黄不接的五荒六月，米价一定还是涨的，七两八两都是很轻松的，所以我们如果再屯上一阵子，就能赚到两个，甚至三个五十万两……”
很显然，老头嫌五十万两太少了！
这让沈默很不爽，心说敬着让着还让出狗屎来了，便想跟他理论理论，却被若菡轻轻咳嗽一声，抢了先……意思是，装好人的就继续装下去，狠话还是我这个恶人撂吧。
只听若菡清声道：“老爷子这话晚辈不敢苟同。”说着也不待对方反应过来，便朗声道：“因为您对粮价的猜测，是一厢情愿的，片面的，完全错误的！”
“好厉害的一张嘴。”龙三笑道：“这位是？”
“拙荆。”沈默假意喝斥道：“还不快跟老前辈请罪？”
被若菡说的一无是处，龙三当然面上挂不住，先是笑笑道：“原来是沈夫人，失敬失敬。”说着又道：“老朽倚老卖老，倒要请教请教，我哪里一厢情愿了？”
“您忘了这米价是因为什么才暴涨起来的？”只听若菡道：“是因为有些人不想让朝廷开埠，所以想把此事的设计者，也是执行者，我的丈夫赶出苏州去，所以才把米价抬了起来！”又道：“您还不知道吧？苏州城最多还能撑五天，如果还没有大批粮食进去平抑物价，不到五月，城里就得乱了，到时候我丈夫肯定要被革职问罪的，但苏州城该乱还得乱，一个处理不好，就是几十万乱民！”
第六卷 春风又绿江南岸 第四零四章 和合
松江漕帮，德高堂。
一身男装的若菡，面对着一群老朽，侃侃而谈，势如破竹：“归根结底，苏州城是那些人的，不是我相公的！”若菡双手一拍，十分笃定道：“到时候烂摊子还得那些人收拾，肯定把囤积的大米低价、甚至免费放出来！”说着无比自信道：“我很负责任的说，如果不肯相帮，不用到五月，您的二十万石两市，就连十万都卖不了！”
众老者无不变了脸色，纷纷窃窃私语起来，他们感觉若菡说的没错。一旦民乱起了，大户们肯定是要放粮的，到那时粮价肯定应声大跌，感受到风向的转变，龙三老爷面上有些挂不住，咳嗽几声，止住骚动的人群，眯眼望着若菡道：“夫人好个牙尖嘴利啊，就算你说的可以成真，那也是五月份的事儿了，咱们不会四月里便把粮食处理掉？”说着顾盼自雄道：“本帮弟兄上万，船只过千，可以同时将这二十万石粮食运往苏松各府县去，同时分销的话，未必不能赚上百万两！”
这纯属抬杠了，别说马五，就连那些向来唯龙三马首是瞻的老头子们，也大感脸红，心说：“三老爷怎么这样胡搅蛮缠啊？”
若菡却不在意，只见她柳眉一挑，淡淡一笑道：“那敢问三老爷，您为何到现在还不卖呢？”
“这个么……”龙三老爷老脸通红道：“原来不想卖，现在又想了，反正是我们的粮食，你管得着吗？”
“那咱们再来说道说道现在卖粮。”若菡清声道：“假使贵帮真的可以跑赢物价，在降价前把大米卖出去，赚到个百八十万两。”说着拱手笑笑道：“这么多粮食投到市面上去，怎么也能把粮价打压下两三成去，那也算是帮了我家老爷，小女子在这里多谢三老爷了。”
“好说，好说。”龙三老爷干笑道：“既然皆大欢喜，那就这么办吧。”
“怎么可能皆大欢喜？”若菡声调微微提高道：“那些粮食如果按照您老的法子入市，就好像往快要开的锅里加一瓢水，只不过是将鼎沸的时间推迟~~只要没有釜底抽薪，把那些人的阴谋挫败，价钱还会涨上去的！”说着一脸探究的问道：“试问老人家，等到了七月份漕米起运，您准备怎么交差呢？”
“呃……”龙三老爷彻底噎住了，漕运是不能延误的，但大运河几十年未曾疏浚，淤塞的很厉害，但河面上往来的船只，却比国初的时候多了数倍，自然要耗费许多时日在路上，如果等到把新米收上来再起运，黄花菜都耽误了。
所以漕帮才提前存够粮食，提前两个月发运，换言之，每一期发送的粮草，都是上一次存下的，如此循环下来，倒也可以交差。
龙三老爷打的主意是，先高价卖出。然后趁着粮价被大量的出货冲低。再以低价买进，如此便可以赚差价，两不耽误，倒也是个很妙的主意。
但他的如意算盘，必须建立在粮价会大幅下降的前提下，如果粮价真如若菡所说，会在小幅下降后回升，那他可就偷鸡不成蚀把米了。
龙三老爷的汗登时下来了，心说怎么被个小媳妇逼到墙角上去了呢？
他在这儿陷入了窘境，边上一直没有插言的马五突然问道：“照沈夫人这样说，我们把米卖给贵方，也一样没法买到低价米，岂不是同样没法交差？”他发现对方这五十万两银子其实没什么太大意思，心里不禁有些失落
沈默与若菡对视一眼，便哈哈大笑着拍了拍马五的胳膊道：“五爷，咱们从始至终，可说过要买那些粮食了？”
“那这五十万两银子？”马五爷想想还真是这么回事儿，人家确实没有说过要买米，是自己提出来给他们的……不过一方出钱，一方出米。这跟买卖有区别吗？马五不禁有些糊涂了。
只听沈默为他解释道：“兄弟我只是想借一借咱们漕帮的粮食，等到七月起运时候，原样奉还，一粒米都不少你们的，你们直接从苏州城往北京送，还省了一段距离呢！”
“啊？”马五爷没想到沈默的要求这么低，吃惊无比道：“这怎么使得呢？”
“怎么使不得？”沈默笑道：“待会咱们拟个合约，把这事儿白纸黑字写下来，我签名用印。到时候如果出了问题，你只管拿着它向漕督交代，一应责任由我承担，与你们漕帮无干！
“我怎么会信不过”，马五爷又一次被沈默给感动了。
但话音未落，却被龙三爷打断道：“哎呀呀，大人怎么不早说？让我们费这些吐沫，”说着一推马五爷道：“小五，去前面跟大人拟个合约，然后代我们这些老不休，招待一下沈大人！”
马五觉着这样实在不当人子，踯躅着不吭声，沈默却豪爽道：“这个契约是必须的，五爷还是得以漕帮为重啊！”漂亮话全让他一人儿说了。
马五更觉着臊得慌，看一眼龙三老爷道：“哎，三叔，咱们今天可丢死了人。”
龙三旁爷也臊得慌，挥挥手道：“后面的事儿，你们看着弄行了，不用过问我们这些老糊涂了。”
听出老头面上有些挂不住，如果只打算做一锤子买卖，当然不用管他，但沈默是有长远打算的，知道不能逞一时之快，赶紧拱手道：
“咱们是一码归一码，事情该怎么谈就怎么谈，如果坏了交情，可就得不偿失了。”说着对若菡佯装严厉道：“还不给三老爷赔罪！”
若菡吐吐舌头，朝着龙三老爷福一福，怯生生道：“小女子头发长见识短，嘴上还没有把门的，给您来赔不是了。”
龙三老爷哭笑不得道：“你可不是头发长见识短，你是头发长见识更长。”说着赞叹道；“真是巾帼不让须眉啊，沈大人，也只有这样的佳偶，才能配得上您！”他一个七老八十的老头子，若是跟一个小女子过不去，那才真叫人笑掉大牙呢。
有道是“人敬我一尺，我敬人一丈”，人家府尊夫妇都向他赔不是了，敬他何止一丈？所以龙三老爷芥蒂尽消，也向两人赔了不是，还反复叮嘱马五要好好招待沈大人伉俪，显然是已经被折服了。
三人辞别了龙三老爷等人，离开德高堂，重回漕帮大厅时，便见已经摆上了丰盛的宴席。
马五爷请沈默夫妇入席，沈默道：“还是先把约书签了吧。”
“若是别人，肯定要签的”，马五爷却摇头道：“但沈大人你不用，除非你不把我当兄弟！”
“一码归一码”，沈默还没说完，便被马五爷拦住道：“我信的是你沈拙言这个人，不是什么苏州府同知，在我马五看来，你的一句话，比那劳什子大红印章管用！”
话都说到这份儿上了，沈默郑重点点头道：“如果我沈默有半点毁诺，人神共弃，五雷轰顶！”
“这不就结了么？”马五爷朗声笑着拉沈默入席，也招呼若菡道“弟妹啊，也快坐吧。”说着为他俩介绍道：“实在没什么好招待的。不过都是咱们漕帮自家的菜，在别处是吃不着的，图个新鲜吧。”
沈默两个看那琳琅满目的大圆桌上，徐了乡野田趣的凉菜外，更多的是一些漕帮独有的菜品，比如生耗是用鸡蛋烙的、大肉片子是用坛子焖的、马蛟是用香芹拌的，最有特色的是那舫公肥肠，从没见过那种切法，刚看到的时候，他还以为是竹笋呢。吃一筷子才感受到肥肠爽滑味通。
买卖谈成，心情舒爽的紧，夫妻俩胃口大开，在帮派吃饭就有这个好处，越是大快朵颐，越让主人高兴，绝对不会觉着你不够斯文啥的。
不过让沈默大跌眼镜的是，若菡最喜欢的，竟是那漕帮特制的油炸臭豆腐，不过人家叫“豆仁飘香”，虽然他仍是敬谢不敏，但见若菡似乎隔一会儿就会夹一筷子，显然十分中意。
见客人吃得十分开心，马五爷特别高兴，问道：“味道还中？”
“实在太美味了！”沈默夫妻俩一起点头称赞，沈默笑道：“日后定要多多叨扰五爷了。“大人若是常来赏光，我们才是求之不得呢？”马五呵呵笑道：“说不定还能把漕帮菜的名声打出去呢！”后来因为若菡喜欢吃那“豆仁飘香”，沈默便带她时常光顾。随着他的名气越来越大，模仿他的衣食住行，已经成了上流私会的风尚，竟真的让这原本只在帮内流传的漕帮菜名声大振，士民无不趋之若鹜！
随着漕帮子弟的足迹遍布全国，漕帮菜馆也开遍了两京一十三省，甚至日本、南洋~当然这是后话。
因为沈默还有大事要办，所以马五没有劝酒，只是让他尽兴就好。反倒吃得痛快，酒足饭饱之后，餐桌撤下，下人奉上香茗，略坐后，沈默两个刚准备告辞，却听马五爷道：“还有一桩事儿。”
两人只好再坐下，便见他从怀里取出那个牛皮袋，点出十张银票，然后将其余四十张装回袋子里，递给沈默道“这十万两银子，是我漕帮借兄弟的，将来一定会连本带利还你的，就算我这一辈还不完，下辈子、下下辈子，用一百年也会还清的。”
沈默心说这是干什么，玩完这把不想和我玩了？那我一番做作岂不是白费了？便把那袋子推还回去道：“说是给你的，就是给你的，除非不认我这兄弟，否则休要这么说”。
听他这么说，马五爷更加感到没看错了人，赶紧解释道：〃兄弟你有所不知，我漕帮的铁规矩，不准占人便宜，不可贪人财物。这五十万两银子，如果是买米所得，我当然受得心安理得，可现在只不过借给你用几天。就算租金的话，也不用万把两银子吧？”
只见他一脸自嘲的笑道：“如果不是敝帮实在是太需要银子救命了，我是万万不会昧着良心，收下这个钱的！”说着目光坚决道：“如果是借用，我尚且还可厚着脸皮使上一使，但你要是说白给，我们漕帮就是饿死了，也不能吃这个白食的。”
“反正我不要，”不得不承私，沈默适应环境的能力是很惊人的，
才来了漕帮半天，说话就开始带着江湖匪气了：“你要是不要，就帮我烧了火吧。”
“我是万万不能要的。”马五也犟上了。
见双方为这种事情互不相让，若菡暗暗好笑，心眼一转，便想起个好点子来，脆声道：“小女子有个主意，二位当家的可否听一听。”
“讲！”沈默道。
“弟妹请讲。”马五也道。
“这个钱呢，我家相公是铁定不会拿回去了。”若菡对马五道。
又对沈默道：“但五爷也不想要，与其争执不下。不如这样吧、咱们把这钱算作投资给漕帮，用于将来在苏州开设的市舶司车马行，到时候双方合股，贵方出人出力，我们出钱且帮着联系销路，股份算五五分，利润也五五分，如何？”
“好啊！”马五当即叫好道：“这主意太好了！”他很清楚，如果没有沈默夫妇的帮助，将来的牛马行就算开起来，能不能挣钱还是个大问题，这样双方结成利益共同体，不愁沈默这个市舶司老大不帮忙，不愁沈夫人这个商业天才不尽心，不愁将来不会财源滚滚！
见他喜上眉梢，沈默点头道：“那就这么办吧，”说着笑笑道：“这个用不用再跟后面商童一下了？”
“这个不用问，”马五也摇头笑道：“方才三叔已经说了，后面的事情我看着办，那就不会再有异议了。”说着有些犹豫道：“不过五十万两银子，足够开十个八个大车马行了，你们才占一半的股，实在是说不过去——要不这样吧，三七分吧。
“五五分就是五五分。”沈默摇头笑道：“我其实是赚大便宜的。不信你走着瞧，只要这个事儿能成，我几年就能回本，敢不敢跟我打赌，”他知道五五分是最合适的，因为如果自己所占比例太大，就会让漕帮产生白己是附庸的感觉，这对一个超级大帮派来说，就算勉强接受，也如吃了个苍蝇一般。
“那——就这么着，”马五爷不愿意跟沈默矫情，如果份额少了，他确实不好交代，所以便不再认道：“还得贤伉俪多担持。”
“自己的买卖，”沈默呵呵~笑道：“还用瞩咐么？”
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见天色不早，沈默两个起身告辞。马五强要留宿，沈默笑道：“下次吧，我现在是在跟时间赛跑，一刻也不能停啊，别看现在天晚了。我还得去拜访你们知府大人。”
“那就只能下次了”马五遗憾道：“还想跟大人好好请教请教呢。”
“会有机会的”，沈默笑道：“等五爷不忙了，去苏州盘恒些日子，我们慢慢谈，细细聊就是。”
马五欢喜道：“中，我会尽快去的。”便将两人送出到门口，道：“粮食今夜就开始装船，咱们漕帮自己的码头，安全不用担心，大人说什么时候发，就什么时候发。”
辞别了马五爷，上车之后的沈默，明显感觉心头一松，有了这二十万石粮食，他脖子上的绞索，终于可以松动一些了。
夕阳下，马牛上，他无比放松的躺在妻子的腿上，轻声笑道：“为了把那帮混账收拾掉，今天我其实是准备吃亏的。”说着嘿嘿一笑道：“想不到你竞然能把一个弃子下成妙棋，果然是化腐朽为神奇的天才啊！”
若菡轻轻为他揉着太阳六，小声道：“你不会怪我自作主张，没和你商量吧？”
“怎么会呢，”沈默舒服的闭上眼睛，呢喃道：“有你真好”。
第六卷 春风又绿江南岸 第四零五章 富可敌国
王崇古最近比较烦，身为松江知府他压力很大，失眠厌食焦躁，就连夫人也给他泡了三鞭酒，可见连某事也受了影响。
他的烦恼之源，无外乎也是粮食问题。被苏州府所带动，松江的粮价一路飘红，已经到了骇人听闻的地步，他手下又没有海瑞那种能镇住场子的牛人，府城里自然是混乱不堪，囤积居奇者大有人在，哄抢偷盗者不计其数，监狱里已经人满为患，但治安还不见好转。
更严峻的是，松江还是抵御倭寇�