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所以这一步干脆省了，沈默把两个副提举的位子给了王用汲和归有光两人，这样也算小升一级，虽然无甚意义，却也聊胜于无。
然后便是命人通知苏州城里的外地商会会馆，告诉他们朝廷将于不日开埠，如有兴趣者，可以将预备出售的货物报到市舶司衙门……也就是知府衙门来，并交纳十分之一保证金，以防止有人虚报，搞乱交易。当然，如果交易不成，保证金是会退还的。
对开埠这事儿，各家商会早就翘首以盼了，此刻接到通知，自然是雀跃之极，各省各府的代表纷纷下单，仅仅三天时间，订金总额便超过了一百万两，甚至有那急脾气的商会，已经将货物从原籍起运了……当然，除了绸缎商、茶叶商、瓷器商、以及松江棉布商，也没人敢如此性急。
作为市舶司的官方车马行，松江漕帮的货运生意已经开张，第一批买卖，便是将景德镇的三万件瓷器，运到苏州来，前日运抵，货款两讫，反复点着收入的银票，马五爷乐得合不拢嘴。
同时，若菡凭着那五百万两银子，借着沈默的强势，入股苏州的金融业，凭着娴熟的手法，很快将其整合成为一个号令统一的联盟，当然共进同退、统一利率，互相担保以增强信誉等手法已经不算新鲜……在大家看来，那都是沈默玩剩下的。
可真让人刮目相看的是，不久之后，她竟然将几十家大大小小的票钱庄和当铺联合起来，成立了一家“汇通联合票号”，简称“汇联”，并在扬州、杭州、应天、松江四地成立分号，试经营“汇兑”业务。
所谓汇兑，简单来说，便是在甲地甲钱庄存入一笔钱，然后凭着该钱庄开出的票据，到乙地乙家钱庄，如果甲钱庄与乙钱庄是同一家，或者互相有约定，承认相互债务的，便可以凭票得到同等数额的银子，与现钱无异。
这并不是沈默的主意，而是若菡在长期的经商实践中，发现各地由于交易频繁，埠际间银两流通量大增，但在倭寇横行的大背景下，原先那种靠镖局起标运银的方法，变得很不安全。所以她一直思索一种，可以免去携带大量现银，便能与异地交易的方法。
而对于票号来说，由于银两其实是在甲乙两地间相对的流动，这样无需互相押运银子，只需定期将两地账册对冲，算出相互间的负债关系即可。因为其好处显而易见，客户增长必成定局，所以两地的存银都会增加，偿付能力便愈加强大，更不需要频繁结算，一年一结，甚至几年一次都可以，这无疑大大降低了相互间运输银两的次数，成本和风险都将大降。
其实这道理，若菡几年前就想明白了，只是时机不成熟，尤其是没有合适的保护伞，所以迟迟没有动作。
但现在天时地利人和，若是不动，更待何时？所以她主动承担起票号这一块，先统合，然后在临近发达府城试运行，如果效果好，再推广到更远、更多的地方。
当然若菡是不会抛头露面的，她采用了当年在娘家时，常用的掌柜聘任制。由她挑选出业务熟练，通晓人情的人选，派赴各地独当一面。这些掌柜人选一经确定，经过最初的培训后，她便任其行事，约定平时概不过问，只是到结账时，方听取其汇报，最后双方分红取利，确定是否继续聘任这位掌柜。
不过她也算久经商海，自然不会真的不管不问，她还会挑选忠诚踏实的人选，充任各地账房，负责管理监督账目，并每月向她递送账册抄本。与很少挪窝的掌柜不同，账房在一地只一年，然后便对调轮换，以保持其独立性，就像朝廷的巡按御史一样。
她还规定掌柜的空缺，将优先从账房中选出，这无疑将账房们的积极性大大提高……就盼着将掌柜搞下来，自己好上位，虽然并不是谁揭发谁顶替，但只有搞下来才有机会，所以还是得大搞特搞。
而且不同地方的账目，之间其实是有千丝万缕联系的，经验丰富之人相互印证推敲，就能辨别出其中有没有问题。
对于若菡来说，她从十五岁起，就已经习惯了这种方式，所以同样一本账册，她总能从中看到比别人更多的东西，谁也别想骗了她。
就凭这这三招，她便优哉游哉于府衙后花园，牢牢掌控着“汇联”。只是除了最上层的几家大户之外，几乎没人知道苏州的金融之王，其实是个妙龄女子。
对于若菡的决定，沈默是举双手赞成的，因为他开埠之后，各地银钱往来必然密切，有这样一家可以汇兑的票号，会使商人们的成本与风险都大大降低，无疑更加有利于市舶司的繁荣。
可以说，沈默已经将能做的全部做了，除了吴淞江水道仍然狭窄外……但他也已拨款派人去疏浚了，估计明年这时候，就该彻底通常了吧……不过事业初举，也不可能有多大规模的船队进出，现在又是丰水期，一直到十一月，海船还是可以勉强出入的。
所以王用汲说：“现在是万事俱备，只欠东风啊！”这东风不是指吴淞江，而是一个人。
那就是王直，非得这位海霸王回应了，那些佛郎机、西班牙、波斯、日本等地的商人才敢出现在江浙闽粤的海面上。这是大明朝的悲哀，但也是现实，必须承认并正视，才能有机会改变它。
“毛海峰已经去了三个月了吧。”沈默轻声问道：“就算他再磨蹭，也该回来了吧？”
“嗯，”王用汲点头道：“按说早该有信了。”
“那为什么没有呢？”沈默挠头道：“我这还故意慢悠悠的进行，结果还是得等他？”说着不无恼火道：“时间长了，市舶司的信誉何在？本官的颜面何在？”
“那也没办法啊。”王用汲苦涩道：“日本那么远，咱们根本不知道情况，只能这么被动的的等着。”
沈默也知道，自己已经将可控的全做完，剩下不可控的，只能这样等着了，无奈的点点头，道：“那就先歇着吧。”
但他注定不是闲下来的命，胡宗宪一封加急信件，为他揭开了毛海峰迟迟未至的原因，并给他出了个大难题。
第七卷 直挂云帆济沧海 第四二二章 大事件
胡宗宪告诉沈默，其实毛海峰已经把消息带到了日本，并得到了王直的热情回应……不，应该说是过度热情的回应，坏就坏在这过度两个字上……
话说王老板可能是思乡心切，当然更多可能是脑子发热，他竟然没有打任何招呼，便率领几十艘大船，突然出现在浙江舟山一带。
这可把浙江的官兵吓坏了，赶紧关门戒严，士兵涌上城头，火枪火炮对准来犯的海寇，总之把胡宗宪紧张的不行……奶奶的刚把徐海打发走了，怎么王直又来凑热闹？要是这孙子想趁火打劫，那老子也只能让他吃一次霸王餐了……
然后这一次，胡部堂判断失误了，因为王直是来谈判的，不仅他自己来，还把日本几个处得不错的大名带来了，之所以搞这么排场，除了保证安全之外，也是为了给自己撑起场面来。
江湖上混的，一开始死不要脸，但当混大了之后，就变得极要脸，仿佛要把年轻时丢的面子补回来一般。
但兴冲冲衣绵还乡的王老板，却在家门口吃了闭门羹，不仅胡总督没有列队欢迎，还戒备森严，并喊话让他们尽快离去。
在日本朋友讶异的目光中，王直感觉十分没有面子，他把毛海峰叫来臭骂一顿，然后一脚把他踢到岸上，让他向胡宗宪提出抗议。
经过胡宗宪和沈默的盛情款待，还有沈京这样的哥们，毛海峰对政府抱有强烈的好感，极力想促成这件事，这才大力鼓动老船主前来，结果闹了这么一出，想跳海的心都有了，垂头丧气的搭着白旗上了岸，顺利的见到了胡宗宪，将事情的真相告诉他。
胡部堂一听，竟然是自己紧张过度？赶紧摆出一幅极错愕的样子道：“我还以为是徐海又来了呢，想不到竟然是老船主。”便命令部队把火铳收起来，换成鲜花，彩带插在墙上，让毛海峰去请老船主上岸，说是给他亲自赔罪，然后立刻展开谈判。
毛海峰一看果然的误会，十分高兴，便颠颠回到船上，对干爹如是分说。但王直脑子已经不热了，是不会再上岸了，谁知道他胡宗宪是不是摆的鸿门宴？王老板可没有关老爷单刀赴会的勇气，相反他家大业大，惜命的很哩。
当然，爱面子的王老板终于承认自己怕死，他命人通知胡宗宪，谈判需要诚意，你们现在很没诚意，所以我决定回家，不和你们玩了。胡宗宪急了，对左右道：“好容易见到王直，可不能让他这么走了！”幕僚们便集思广益，给他出主意，想办法，终于憋出一招，用养了数年的人质——王直的老母妻儿——来要挟他上岸。
胡宗宪便让王直的儿子给他写信，说爹你要不回来，我们就要全家死光光啦。
王直收到信后，冷笑一声，刷刷写下一行大字，让送信的使者捎回去。
胡宗宪拆开一看，只见上面写到：“痴儿，乃父不归则合家平安，归而阖门死矣！”
这时候，外面来报，说王直的舰队，已经离开港口，往日本方向驶去。
胡宗宪这个悔恨交加啊，怎么就出了这么个馊主意呢？
现在双方的关系降回冰点，几年的努力化为泡影，胡宗宪却束手无策，只能写信给沈默，请他想想办法，无论如何也要把关系挽回来，就算不能恢复如初，也不能让王直再打过来了……一个徐海已经折腾得总督大人内分泌失调了，若是再加上个强大数倍的王直，总督大人还是弃官跑路比较实惠。
看完信，沈默陷入了苦恼之中，王用汲接过来看一遍，不平道：“我发现胡部堂有点过分，一遇到麻烦就推给您，把您当成救苦救难观世音了？”
“关键是办完事儿后，还一点好处也不给。”沈默叹口气，苦笑道：“他向来看准了，我古道热肠，乐于助人……”说着自己都嘿嘿笑起来，好容易才正色道：“其实他知道。我更加需要王直的合作，所以才放心推给我，不怕我不卖力。”
“可是，那边接连昏招，把关系已经搞僵了，我们能有什么办法？”王用汲已经完全将自己带入沈默下属的角色，道：“难不成大人去日本，向他登门道歉？”
“我准备派你去，”沈默呵呵一笑道：“船票都帮你买好了。”
王用汲被噎得直翻白眼，这才突然想起来，大人最讨厌的就是“登门道歉”四个字，赶紧赔笑道：“我就是那么一说，大人可别当真。”
“我也是这么一说，你也别当真。”沈默哈哈笑道：“这样吧，我写封信，表达一下诚意，邀请毛海峰过来玩玩，看看能不能缓和一下。”
“这能行吗？”王用汲不信道。
“你倒是给我想想办法？”沈默翻翻白眼道。
“那就听大人的吧。”王用汲一脸苦笑道。
两人正在说笑间，门一下子被推开，一身泥巴的归有光出现在沈默眼前。
“立正！”沈默大叫一声道：“别踩了我的地毯！”那是崭新的波斯羊绒地毯，千里迢迢从阿拉伯半岛运过来，前几天才铺在签押房的地板上，他正宝贝的不得了。
归有光只好强行收回迈出的一脚，但还是有泥巴滴在那地毯上。
看着那触目惊心的两个泥点，沈默心疼的叹口气，掩面道：“进来吧。”
“啊……”归有光有些糊涂道：“您到底是让我进，还是不让我进啊？”
“进来，哪来那么多废话。”沈默翻翻白眼道：“已然脏了。。。。。。”潇洒大度的模样，跟方才判若两人。
归有光只好踮着脚尖进来，留在地毯上一串乌黑的脚印，看得归有光都很心疼，沈默却视若无睹道：“什么事儿？”
“哦。”归有光一拍脑袋，回过神道：“大人大人，大事不好，河堤那边闹事了，海大人恐怕顶不住，您快去看看吧。”
“什么？”沈默霍然起身，当官半年，他最怕听到的字眼，就是“闹事”，疾声追问道：“怎么回事儿？”
吴淞江，昆山流域，现在正是一年里水量最充沛的时候，虽然今年出奇的干旱，但浩浩汤汤的震泽，仍然为这条大江，注入了足够多的水流。
按说位于吴淞流域的昆山县，此刻应该到处都是绿油油的稻田，农人们辛勤的劳作，与江上往来的舟楫，渔歌唱和，一片人间天堂，鱼米之乡的美景。
但当沈默一行人。骑快马抵达此处时，却见到那原本应该浩浩汤汤往东流去的吴淞江，竟然找不到干流所在，放眼望去，只见到处水网纵横——一条干流在此分成无数细小的支流，将整个流域变成一片舟楫莫行，田畴莫治的沼泽。
归有光早就为沈默讲解道，吴淞江昆山段的淤积问题，三分来自水流在此处放缓，江水携带的泥沙沉积下来，七分却是来自人为的，人为破坏，侵占沮塞……
因为被江水沉浸过的土地，土质异常肥沃，在上面种上粮食，比寻常土地产量高出数倍。所以便有老百姓见此处水流缓慢，竟掘开堤坝。故意放水漫溢两岸的田地，人为扩大淤地。
堤坝一开，江水被分流，流速更加缓慢。泥沙沉积更加严重，河道也就愈发淤塞，寻常年份倒还好说些。一旦哪年来了大水，窄如水沟。且还被凿得千疮百孔河道，根本无法宣泄洪流，只能任其肆虐，淹没大半昆山县。
按说出现坍涨，两岸的官豪富室就要随宜修治，这种私凿河道，侵占沮塞，更是必须被禁止，但是，地方豪强，大户人家光觊觎江田肥美去了，想方设法将百姓的江田侵占过来。非但如此，还变本加厉，大肆兴筑堤岸，拦截江河，将淤出的土地开垦成“水田”，然后报官绐贴，送些人事，便正式占为私产，再佃给百姓租种。这法子还有个专门的名称，叫“荡田”。
“大户的侵占在昆山十分严重，他们还将原本可以泄洪的池塘占据养鱼，将湮塞之处又霸作私田进行垦种，将沿江的水利设施破坏殆尽，完全处于“废弛”状态。”归有光痛心疾首道：“所以每逢大水，昆山必淹，只为一些人的私利，便让多少人背井离乡，流离失所啊！”
“豪强私筑圩田，阻遏江湖，已经如此严重，昆山县为什么不管？”
“呵呵，现在的当官的，最多三年便或升或迁，在一个地方都待不长，谁也不愿得罪大户，惹得不痛快。”归有光叹息道：“他们更贪图其短利，对豪强大户所占吴淞江，沿江淤地广植作物，不但不加阻止，反而“规取其税”，教之以“塞江之道”——在官府的长期纵容之下，河道已基本淤塞，百姓所种的粮食，桑麻遍布流域，对吴淞江的通航与泄洪能力，造成致命的打击。利其业者有惮于疏浚，所以积弊日深，如果不加以整治，吴淞江无治！”
归有光告诉沈默，海瑞在实地考察之后，便与当地政府和大户接触，希望以法令约束，强行拆除围坝，戮力并工，挑浚河港，为重修大堤做好准备。
海瑞为此磨破了嘴，但事关官绅私利，所以不出所料，遇到的阻力很大。
几番沟通无果，海瑞只好抛开当地官府大户，准备自己单干。
工程的第一步是堵住大江两岸私开的堰口，让被分散的水流回到主干，待沼泽褪去后，再找到主干道，划分导流渠，重新修筑堤坝，以规矩水流。
今年水量小，正好做这项工作。沿江两岸民众的反应，比海瑞事先预想的，竟要强烈许多倍。
只见昆山西北，一处有数个堰口的江岸边，站满了神色紧张的衙役，他们手中持着铁链，棍棒，将几个面色凝重的官员护在身后，为首的一个，便是海瑞。
他铁青着脸，目光中闪动着复杂的光，在他的面前，是一眼望不到边的老百姓，悉数跪在那里，磕头哀求道：“不要，不要……”
双方已经僵持很长时间了，老百姓要求海瑞不要封死堰口，而海瑞，无法答应这个要求。
“海大人。”一个书生模样的男子，站出来道：“我们素闻您是为民做主的青天大老爷，定然会站在我们百姓一边的，对吗？”
“你是何人？”海瑞沉声问道。
“学生昆山生员徐清之。”书生一抱拳接着道：“海大人当知，如果将堰口悉数堵住，水流加剧，会将下游的良田尽数冲毁，还会让两岸的鱼塘断水，土地干枯，百姓赖以生存之根本便会消失不见，倘若那般，让生民何所依？大人又于心何忍呢？”
“你这是夸大其词！”海瑞淡淡道：“本官只是要回河道，以修筑堤坝，何时侵占百姓之根本了？”
“大人，这里原先是河道不假，可已经被百姓耕种多年了。”徐清之道：“您要回去，就是剥夺百姓的田地，掐断他们的命根子呀！”
海瑞耐着性子道：“今年大旱还好，若是明年一涝，将你们的土地全部淹掉，一年的收成不就全泡了汤？”
那徐清之摇头苦笑道：“那也是没有办法啊，全凭老天爷做主，能收一季是一季吧。这里土地肥美，一季顶别处两三倍的收成，就算一时被淹了，来年重来也划算。”说着很动感情道：“大人，这就是靠天吃饭啊！这些农民兄弟一锄一锄的挖堤，一筐一筐挑泥，才淤出这点土地。他们年复一年，日复一日的苦干，为的就是这点随时可能被洪水冲走的粮食，真是可悲，可怜！您连他们这点救命的口粮也要剥夺吗？”
“是啊，大人，饶命啊，留情呀……”人群被他说得极为动容，许多人呜呜苦起来。
听着满耳的哭声，海瑞的内心十分煎熬，但他很清醒，知道若怀此等妇人之仁，不疏浚吴淞江，结束反复洪涝的局面，就会有百倍的百姓遭殃，所以就得这么干！
目光扫过众人，他突然看到远处桑田中，似乎有人影闪过，但另一彪人马赶到，将他的注意力又吸引过去。
只见一群官差，簇拥着一个与他穿同样的官服，只是要干净崭新的多的中年官员，从远处气喘吁吁的过来，老百姓一看见他，便畏惧的低下头，不用分说便自觉让出道来。
因为他是昆山县令祝乾寿，在场所有百姓的父母官。
祝县令看到百姓将官府的人团团包围，登时面色无比难看，低着头到了海瑞面前，拱手道：“让刚峰兄受惊了，这帮刁民就交给我对付吧！”
海瑞想一想，人家毕竟是父母官，这个要求理所当然，便点点头，退到了一边。
祝乾寿冷洌的目光扫过众人，很自然