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“那是……”徐五浑不知道谦虚二字如何写得。
“呵呵，”海瑞笑道：“能达到这个水准，肯定少不得十几年的寒窗苦读吧？”
“哦，这个么……”徐五寻思片刻，心说反正吹牛不上税，便往大处吹道：“寒窗……那个苦读了十几年吧。”
“都读过什么书？”海瑞追问道。
听了这话，宋世杰脑袋嗡似的一声，心说这蠢货，怎么就胡诌起来啦！
“唔……是《百家姓》，还有《千字文》……”这也是他唯二知道的两部书。
“十几年就读了这两本书？”海瑞揶揄笑道，满堂的人轰然笑了起来。
徐五也发现自己说漏了嘴，心头一阵阵抽搐，不由回头去看宋先生，却见宋世杰被死死压啊地上，头都抬不起来。
海瑞提笔在纸上写个字，拿起来道：“我来问你，这是个什么字？”
“呃……”徐五两眼发直道。
“连个“蠢”都不认识。”海瑞晒笑道：“还说自己会作诗，我看你是坐哪哪湿！”说着重重一拍惊堂木道：“大胆奴才，胆敢冒充斯文，假扮生员，来呀，大刑伺候！”
堂下衙役兵丁齐声呐喊回应，紧接着，好几套刑具“哗啦啦”扔到大堂上。
徐五一见这阵势，双腿一软，跪在地上道：“我这生员是真的，大人不要动刑啊！”
“连字都不认识的生员？”海瑞冷笑道：“还敢说自己不是冒充？”
“您不信可以问本县教谕……”徐五不甘心的挣扎道。
“昆山教谕何在？”海瑞高声道。
“小人在……”竟然真有人应声出来，果然便是本县教谕周启山。
这一声应，犹如一道青天霹雳，使徐五等人呆若木鸡，感情海瑞早就对他的身份起了疑心，已经把本县的教谕找来了。
那周教谕是拿了徐家钱财，偷偷给徐五补上学籍的，但现在见他连个“蠢”字都不认识，若是还坚持他是本县生员，第一个被治罪的恐怕就是自己了……
权衡半天，周教谕才躬身答道：“大老爷，他不是本县的生员。”
“你胡说！”徐五怒道：“我那一千两银子，难道喂了狗不成？”
“大老爷明鉴。”周教谕从袖中抽出一张银票，还有一封信，双手奉上道：“这是华亭县徐家三公子的信，还有一千两银票，他们托请我给一个叫徐五的偷上学籍……”
“这么说，你是受贿舞弊了？”海瑞面无表情道。
“应该不能算吧。”周教谕其实昨天已经被海瑞召见过，知道自己做污点证人，便可平安无事，此时自然不慌不忙道：“虽然迫于徐家的权势，我不敢退回这银子，但学生饱读圣贤之书，岂能有辱先师之道？所以不敢［517z小说网·。517z。］，也不能将徐五的名字添到名册上去。”那位自作聪明的徐三少爷，把事情想得太简单了，生员虽小，却是整个官僚阶层的基础，岂是一个小小教谕可以随意添改？
“这么说，县学没有此人了？”海瑞望着面如土色的徐五道。
“回大人，本学没有此人。”教谕确定道。
“胆敢假冒生员？”海瑞剑眉一挑，气场笼盖整个大堂，一拍惊堂木道：“给我动刑！”
便有两个衙役，拿着一副“夹棍”上前……这玩意乃是一副门板大小的杨木版，上下各有两个锁扣，将犯人手脚牢牢固定，然后将用牛皮纸栓紧的三根竖木，套上犯人的两个脚踝，上面两手也一样伺候，所不同的是，将三根直木换成了十一根细一些的硬木条，这样才好将犯人的十指入内。
徐五就这样被全副武装起来，行刑皂隶拧紧牛皮绳，上面夹住十指，下面夹住足胫，又将竖木穿过牛皮绳，交辩两股，旋转一下，便夹紧一分，旋转十下，便夹紧十分，甚至将指节足踝夹碎了，也不算什么难事！
不过徐五的痛点显然很低，木棍刚转了三圈，便杀猪般的嚎叫起来，浑身抽搐摇摆，大声道：“我招，我招！”
海瑞命手下暂停，却不松开刑具，问那兀自挣扎摇摆不停的徐五道：“快把你如何强占他人土地，如何打死良民的经过从实招来！”
疼痛已经压倒徐五的理智，他如竹筒倒豆子般，将自己如何觊觎魏家土地，如何勾结本县户房胥吏将田主改为自家，然后如何妄献给松江徐家，又派人去强占，然后与魏家发生冲突，吃了亏；又如何请巡检司出头，结果打死了魏家二郎，只好再买通县令，让仵作假验无伤，如何反诬魏家另两个儿子，将他们抓起来，最后将魏家父女赶出昆山县城，就此结案。一五一十，一口气全“吐露”出来。”
主犯都招了，其余一干共犯，自然没有再顽抗下去的理由！昆山巡检、仵作、书吏、主簿等一干人，全都招认了自己那块。海瑞将他们一一据结画押之后，望着跪了一地的恶霸污吏，不由怒火中烧，狠狠一拍桌子道：“尔等贪赃枉法，无恶不作，相互勾结，鱼肉良民！似你们这些毒瘤不除，老百姓永无宁日！来呀，将这些恶棍全都下狱！”
“是！”震慑于海大人的浩然之气，众衙役全都凛然应道。
待那些人犯全都被装到囚车里运走，海瑞却没有罢休，他目光炯炯的扫过众人，沉声道：“一个小小的恶霸，便能调动阖县的官吏相配合，强夺民田不说，还能把人命关天的大案化小化了！可见昆山县这池水有多么污浊！”说着声调明显低沉，一脸沉重道：“不知有多少冤屈不平就在这一池污水中，我海瑞不才，暂摄这一方父母，就要为百姓黎民扫除冤屈，伸张正义，换他们一池清水！”
“众人晓谕全县，自今日起，昆山县衙开门接状！”海瑞高声宣布道：“但凡有冤情不平者，既可前来告状，尔等不得勒索、不得恐吓，若有违背者，便到大牢里跟那些人做伴去吧！”众人轰然应下。
海瑞环视场中，这才发现那状师宋世杰，仍被捂住嘴，压在地上，便命人松开他。
嘴上的竹棍一去，宋世杰便忙不迭道：“大老爷，状师是小人糊口的职业，有人给我钱，让我帮他打官司我能不打吗？但他们犯罪，可与我没什么关系啊。”
“巧言令色。”海瑞冷笑道：“你明知这些人犯了法，却依然为虎做伥，为他们编织谎言，全力开脱，企图使他们逃脱国法的制裁，不是共谋包庇是什么？”
“可大明律没有规定替人打官司，就要与人同罪啊。”宋世杰强辩道：“而且小人是货真价实的生员，大人可以去查，绝不会有半点搀假。”
“别以为有个秀才的身份，本官就治不了你。”海瑞冷声道：“我随时可以移文你的原籍，告你个“品行不端，学业不修”，请当地开除你的学籍。”说着一拍大案道：“大明律虽然没有替人打官司如何处置，本官却可以援引“包庇与主犯同罪”，参照对徐五的判决来给你定罪！他这次是死定了，你就算不死，也得仗一百，徒三千里，永不放还吧！”
宋世杰知道这次算是栽了，碰到这么个比自己还懂律法，且运用更加纯熟的县太爷，自己确实如砧板上的活鱼一般，就算再能蹦达，也免不了被宰割的命运。
想明白这一点，他苦笑一声，不再自辩道：“这次落入大人手里，只能任凭发落了。”
海瑞见他如此光棍，至少比徐五那些人要磊落一些，心中恶感稍减。况且此人也不是全无用处，便缓缓道：“其实对你，判与不判，皆在两可之间。”
“大人什么意思？”宋世杰问道。
“如果你跟官府合作，我就既往不咎。”海瑞沉声道：“否则，重重惩处。”说着咄咄望向宋世杰道：“你如何选？”
“学生还有的选吗？”宋世杰嘴角扯起一丝苦笑道：“全凭大人吩咐。”
“很好！”海瑞颌首道：“你附耳过来。”
宋世杰只好依命上前，听得海瑞吩咐起来，听完竟笑起来道：“大人您放心，这是学生的专长。”
原来，海瑞竟让他在衙门里坐台，为前来告状的百姓免费写状纸，遇到难决的案子，帮着百姓打官司，务必让心实口拙的老百姓，不在言语上吃了亏！
很快，昆山百姓奔走相告，“海青天”专为老百姓做主，专治各种恶棍。一时间，到县衙告状的人排起了长队。海瑞以他超出常人的精力，仔细看每一份状纸，尤其是那些“霸占田地、掠夺财物、杀死人命”的，一篇篇都是状告昆山五虎！看来，这五虎对于百姓来说，其灾害简直胜过了天灾。
这其中，那宋世杰的帮助也不小，他向来拿人钱财，替人消灾，自嘲良心都被狗吃了，现在却有机会帮人伸冤屈，斗恶棍，虽然没有钱财入帐，却赢得了之前从未体会过的“尊敬”——每当看到受他帮助的人，赢了官司，对他千恩万谢，宋世杰便觉着，这种感觉太他妈的好了，千金都换不来啊！便立志要洗心革面，帮穷苦人打官司，伸冤屈，不再干那些丧天良，生儿子没屁眼的坏事了。
第七卷 直挂云帆济沧海 第四二九章 交代
已是七月流火，日头下酷暑难耐，连蛤蟆都躲了起来，只有知了还在声嘶力竭的鸣叫：“热啊、热啊……”
苏州府衙的后院中，有个开满莲花的小湖，湖边有个小亭。挡住了灼人的阳光，给亭中人一片难得的荫凉。
谁坐亭中？苏州太守也！只见沈默穿一身轻薄的白绸衣，懒懒地倚在躺椅上。身边小机上，摆着茶盏，还有些时令水果；他手中持着一本古色的《黄庭》，目光却落在面前的钓饵，波起一圈圈涟漪时，却没有引起他的任何反应，直到饵食被吃光，涟漪也散尽，沈默依然如泥塑般坐在那里，不知出什么神。
身后侍立的柔娘，也仿佛什么都没发生一般，缓慢而有节奏的为他打着扇子。最近这段日子，沈默莫名其妙常发呆，这种情形，就连柔娘也见怪不怪了，只是总忍不住心疼他。
两人都在出神，就连若菡从远处过来也没察觉。到了柔娘身边，见两人还在各自发呆，若菡心里一阵促狭，便在柔娘耳边“嘿”一声道：“想什么呢？”
唬得柔娘掉落了手中的扇子，半天才回过神来，双手如西子捧心道：“非要被夫人吓死不可。”
沈默也回过神来，懒洋洋的看一眼若菡道：“今天忙完的这么早？”
若菡笑着走上前，道：“交易所和票号都上了正轨，事情自然就少了。”
“很好，辛苦了。”沈默依然有些魂不守舍道。
看他总是提不起劲儿的样子，若菡微微皱眉，对柔娘使个眼色。柔娘会意的点点头，轻声道：“奴婢去看看午饭好了没有。”
“去吧。”若菡点点头，柔娘便告退下去。
亭子里只有夫妻两人时，若菡便不再客气，直接坐在沈默的躺椅边上，微笑的望着他。
沈默避开妻子的目光，干咳几声道：“又不是不认识，干嘛盯着看。”
“就是有些不认识。”若菡笑道：“我的夫君从来都是自信满满，是那种虽千万人吾往矣的男子汉。”
“呵呵……”沈默轻轻攥住夫人的柔荑，笑道：“你是说，就算全天下人都以为我错了，我还坚持自己是对的吗？”
“才不是这个意思。”若菡小声笑道：“夫君可别曲解了。”
“其实我真的错了。”沈默突然轻叹一声，面色沉静下来道：“遇到棘手的问题，存了侥幸的念头，希望能对付过去，两不得罪，到头来却被人逼到非得大张旗鼓的得罪一方，这真是搬起石头打自己的脚。”
“相公，你是不是多虑了？”若菡反握着他的手，柔声宽慰道：“你先收押了包庇徐家的祝县令；又让海知县代理昆山，大刀阔斧的打击不法，为民伸冤，旗帜鲜明的伸张正义，这些是谁都看得到，谁也不会说您半个不字。”
“呵呵……”沈默拍拍若菡的小手，轻笑道：“于理是如此啊，我相信徐阁老会把这件事情处理的十分漂亮；但于情却难免要被人诟病了——在徐阁老那里，肯定不会心无芥蒂，在别人看来，我沈默太不懂规矩了，幸亏只是个苏州同知；若是成了松江知府，说不得要把徐家给连锅端喽！”一个被贴上“不懂规矩”标签的人，注定是要被官场所排斥的。
“夫君既然有此等忧虑，为何还要让海瑞掌管昆山呢？”若菡轻声问道：“当初选王大人或者归大人，波及的范围就没这么大了。”
“不是这个理。”沈默缓缓摇头道：“这件事没捅出来时，自然得过且过，可一旦大白于天下，就非得彻查严办，不然不足以洗刷徐阁老包庇家奴，以及我包庇徐家的恶名。”说着目光闪过一丝狠厉道：“何况徐家一次次欺人太甚了，狗眼看人低不说，还将脏手伸到我的地盘来了，如果不借这个机会狠狠斩断，杀一儆百，等日后开埠，还不知有多少外地的贵官家，会效仿徐家，到我这分一杯羹呢！”
“原来夫君已经深思熟虑过了。”若菡捻起一粒荔枝，剥开红色的果皮，将晶莹白皙的果肉送到沈默的口中，道巧笑：“那要奖励一下。”
沈默品啧着甘甜的汁水，还趁势舔一下若菡的手指。
若菡登时酥麻了半身，粉面通红的娇嗔：“讨厌……什么时候都忘不了作怪。”
沈默嘿嘿直笑道：“苦中更要作乐嘛。”便将娘子轻揽在怀里，柔声道：“你也不必担心，我只是在权衡，此时该如何收尾，方能给各方一个说得过去的交代。”说着轻叹一声道：“归根结底，我还是不想做这个恶人……”夫妻俩说话，自然是最真最坦诚的了。
虽说人不能既要当婊子，又想三贞五烈的立牌坊，可即便出来卖，也得有个名妓的范儿，那得讲究一个自我修养。自重身价，就算不能卖艺不失身，至少也得轻易不失身，这样才能让人追着捧着，趋之若骛，心甘情愿的奉上大把银钱，只以见你一面为荣；若是学那些不思进取，就知道躺下开腿做皮肉生意的，只会被人当成个马桶，有需要的时候用一用，用完就远远丢一边，惟恐被臭了身子似的。
这番话是现在潜伏敌营的鹿莲心，当初讲给沈默的。据说青楼行当培训名妓的思想课。沈默向来觉着当官与做姐儿，实在有异曲同工之妙，尤其现在，自己就像那面对大嫖客的当红小妓女，到底是被人梳笼包养，再也没法吸引其他嫖客的目光；还是坚持拒绝，恶了大嫖客，但可以抬高自己的身价，有机会成为名妓。
是左是右，全在自己一念之间，只是无论左右，都到不了天堂，全在炼狱之中。
夫妻俩正说着话，却见柔娘去而复返，便赶紧坐直身子，听她小声道：“老爷，海大人求见。”
“他回来了？”沈默的眼睛一下睁开，坐起来道：“看来昆山的事情了结了。”
府衙外签押房，海瑞正襟危坐，官帽端正的摆在手边的桌上，两眼望着墙上一幅崭新的中堂，上有四个遒劲的大字曰：“执中守正”，看落款是沈默亲题，时间就在前几日。
正望着四个字出神，脚步声从远处响起，越来越近，海瑞将目光投向门口，正好与沈默瞧了个对眼。
“大人。”海瑞起身行礼道。
“坐。”沈默颌首道：“刚峰兄辛苦了。”
待沈默在大案后坐定，海瑞才坐下道：“下官已经将昆山的案子审理完毕，今日前来请示大人，到底如何判决。”
话说完了，却迟迟不见回应，海瑞抬头望去，只见府尊大人面色不豫的看着自己。
气氛一下子变得很尴尬，但海瑞早已料到会是这样，面色坦然的回望着沈默，重复道：“请问大人，该如何判决？”
沈默双目微眯道：“海大人自作主张便可。”
“那依下官看。”海瑞站起来，朗声道：“徐五，强抢民田，行贿官府，假证杀人，按律当斩！至于主簿，书吏等人，出具假证，为虎作伥，也殊为可恶，但念在俱实招供，从宽论处，仗刑五十，徒刑三年！”
沈摸一直默不作声听着，直到海瑞说完，才出声道：“还应该加一个……昆山县令，逢迎权贵，包庇乡绅，颠倒是非，玩弄国法，当革职囚禁，只候朝命！”
“大人，下官有下情禀报。”海瑞一楞，旋即沉声道：“昆山县令祝乾寿并非徐五的帮凶，他那样做，乃是为了保护魏家人。”说这：“下官可以证明，魏家的兄弟俩，都在他县衙中好生呆着，不仅没有遭受折磨，反而还养好了原先的伤。”
“那也说明不了什么。”沈默一挥手道。
“大人容禀。”海瑞拱手道：“当初那两兄弟到县里告状，祝县令十分震惊，暗暗摸情了事情的来龙去脉，但见那徐五的背后有徐家，而大人和徐家又是那种关系……祝县令惟恐事情一旦张扬开了，会有人狗急跳墙，对魏家人不利，便随便找了个借口，将魏家兄弟名为收押，实则保护起来。”
说到这，海瑞看看沈默，见他的表情没有什么变化，这才接着道：“出于同样的目的，他将魏有田父女驱逐出县，还下令巡检司的人，抓到可疑分子便扭送县里，如此即保护了无辜者，又麻痹了那些人，让他们以为县令大人跟自己是一伙的，遂放松了警惕，一切恶行更是不避着他。”
“呵呵，原来祝大人是忍辱负重的。”沈默不由冷笑道。
“大人说的是。”海瑞点头道：“祝大人原本是想看朝中动向，等待合适的时机为魏家鸣冤的……但后来大人您过问此事，并令他抓捕昆山五鼠，这让祝大人以为您是秉公执法，不徇私情的，便兴冲冲回去布置抓捕……其实他早就广布眼线，紧紧盯住五鼠，一旦抓捕应该无一漏网才对。”
“但是，他却扑了个空。”海瑞面露不解道：“不知道什么人提前一步报信，让五鼠悉数潜逃，祝大人一个都没抓到——他不得不怀疑，是……”说着他抬头望向沈默，轻声道：“是大人耍了他。”
“所以他就恼羞成怒？”沈默双手抱在胸前，背靠着椅背道：“然后你们就串通起来，想要把这件事捅到天上去，让上面下来人查办，对吗？”说到最后，沈默的目光已经一片森然。
“不对。”海瑞却摇头道。
【文】“狡辩！”沈默哼一声道：“好汉做事好汉当，孬种才不承认呢！”
【人】“祝大人怎么想我不知道。”海瑞摇头道：“但我海刚峰磊落光明，俯仰无愧，说不是就不是。”
【书】“那你是怎么想的？”沈默晒笑一声道。
【屋】“恕下官直言。”海瑞昂然道：“与大人共事半年，对大人是个什么样的人，属下还算有几分了解。”
“哦，我什么样？”沈默问道。
“您的智慧手段，是我所�