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“然后价高者得，是吗？”毛海峰觉得自己得表现表现，不然非得让人小瞧了，便皱眉道：“有些哄抬物价的感觉，还是我想岔了？”他毕竟是海商起家，对这些经济的东西，很是敏感的。
“没那么简单。”古润东微笑道：“我们这叫平准拍卖行，顾名思义，平抑物价，维持稳定是我们的宗旨，”说着朝沈默一拱手道：“大人设计的方法，可以有效遏制哄抬物价和囤积居奇，为交易各方，提供一个稳定且合理的物价，是未来苏州埠贸易兴盛的基础！”
沈默呵呵一笑道：“老古，你再吹棒，我就要找不到北了……”
见毛海峰一脸的不信，便笑道：“还是给海峰兄讲讲吧，让他看看是不是这么回事儿。”
“遵命，大人。”古润东恭声应道。
“当交易接受报价时，购买方便可以参照指导价，将自己预备购买的数量，和愿意支付的最高单价写下来，密封放在信封里，然后放进相应柜台前的木匣里。”古润东指一下身边柜台上，一个方方正正的木匣道：“每个匣子正面，都写着相应的商品名，不会弄错的。”
见毛海峰点头，古润东接着道：“投标时间，从每天的辰时到未进，一共四个时辰，未时一过，便停止接受报价，由经纪人当众打开匣子，将所有价格按从高到低的顺序，写在水牌上，出价最高的，会得到他需要的所有件数，次高的会得到剩余件数中他所需要的，比此类推，直到该商品全部分完……所有得标的价格都叫成功出价，其中最低的一个，叫最低成功出价。”
“那岂不是一样的东西，价格不一？”看不出毛海峰人虽然憨实，脑子却不笨……其实他要是真笨，王直也不会将这么重要的任务交给他。
古润东笑着解释：“毛先生问得好，不过我们大人解决得更巧——等所有件数分配完毕，所有标者都按最低价出价成交，公平着呢。”
毛海峰细细琢磨，越想越觉得这法子真是绝妙，首先公平、公开、白纸黑字做不得伪，价高者得，而且这种一口价，容不得反悔的竞拍，使恶意哄抬变得非常困难……除非你准备用高价包圆，不然就别想用托，将某样商品的价格炒上去，对买家来说，这无疑是个福音。
而且这种比单价不必总价的做法，对于那些有迫切需要的商家更是有利，只要把价格开得高些，总会拿到的……，且成交价大多会低于开价，不担心损失太大。
“这对买家的保护，确实到位了，”想一想毛海峰道：“可卖家呢？怎么保证他们的利益？”
“是这样的，”古润东道：“我们拍卖行卯时开门，开门即公布指导价，如果卖方觉得不满意，可以在辰时前撤单或者压单，退出这一日的交易。”
“同时在交易过程中。”古润东道：“如果想避免成交价被恶意拉低，还可以向柜台申请价格保护。”
“怎么个保护法？”毛海峰觉得自己简直白活了，完全折服于这一系列奇思妙想中。
“其实就是提前出价，”古润东道：“按照自己的心理底线，先在交易台投全标，这样一来，便可将低于心理底线的价格，挡在成交价外。”
“自己卖给自己，要不要交税啊？”毛海峰问道。
“所有者不变更，交易所也不会以给贴花……没有贴花出不了关，自然也不产生关税。”古润东侃侃而谈，显然已经将整套规则烂熟于胸了，道：“而且出现这种情况，相当于没有交易，本行自然不收交易佣金，卖家所付出的代价不过是申请提前出价的手续费，比起可能的损失来，还是可以接受的。”
毛海峰终无话可说，伸出大拇哥道：“高，实在是高！”
整个交易过程，完全建立在公平、分正、公开的基础上，现在在小毛心里，沈默已经成为毫不利已，专门为大众服务的青天大老爷了！却没想到在温情脉脉的面纱下，最重要的定价权，牢牢掌握在了沈默手中。
沈默有着超时代的经济头脑，他很清楚在各种贸易中，谁拥有了“定价权”，谁主拥有了绝对的主导权，别人就得被牵着鼻子走，这才是他建立“苏州平准拍卖行”的初衷所在！就是为了用一种看似公平的温和手段，将定价牢牢掌握在手中——那个带着富有迷惑力的“指导师”二字的每日价格，只要操纵得宜，便可将所有的商家玩弄于鼓掌之间！
不过这个年代的商人，还远远未认识到定价权的重要性，至少毛海峰是心满意足了，他又在沈默的带领下，参观了可以在江浙主要城市通存通兑的汇联票号，以及可供商人融资的证券交易所。
一天下来，他是大开眼界，深感在沈默领导下的苏州城，实在是商人的天堂，想来义父会很感兴趣的！甚至为此放弃一些利益，也该与苏州合作，以求更好的发展，如是想着，他都有些迫不及待，想要回到日本，向义父讲述这一切了。
于是第二天一早，又是一夜没睡的毛海峰，顶着一双熊猫眼，去向沈默辞行，沈默诚挚地挽留他道：“还没有亲近够，怎么就要走呢？”
“我也不舍得大人，”毛海峰也是一脸留恋道：“不过义父等着回信，确实不能再待了。”说着嘿嘿一笑道：“我回去跟义父磨一磨，请他在苏州设立个代表处，若是可以的话，我就当这个代表，那就时常可与大人见面了。”
“那……至少也得过了十五再走吧。”沈默道：“后天是花魁大会，可是我苏州的胜景，看完了再走也不迟。”
毛海峰颇为意动，费了好大劲才挡住诱惑道：“还是等明年吧，父亲还等着我复命呢，要是他知道我办完了事儿还赖着不走，非得打断我的腿。”
“哎，那就只能明年了。”沈默一脸惋惜道：“海峰兄什么时候能回来？”
“短则两月，长则三月。”毛海峰真的沉浸在依依惜别的情绪中，有些感伤道：“日本离着大明还是很远呢……”说着想起什么似的道：“大人的市舶司只管开埠吧。至少在我回来之前，进出黄浦江的商船，都在我们五峰旗的保护下，无论是去日本，还是往南洋，皆是绝对安全的。”
就等你这句呢，沈默终于松了口气，一脸不舍道：“什么时候走？”
“跟大人辞别了就出发。”毛海峰也不舍道。
“我给你践行。”沈默沉声道，便命人摆酒，将毛海峰管了个酒足饭饱，再捎上给王直的礼物，就送他滚蛋了。
望着那消失在远处的大船，沈默长舒口气，便坐在岸边，享受着清新湿润的江风静静的闭目养神，到今天他才敢回头看看……开埠之路走得太难了，也太累了。从当年联络唐顺之子、评论次第上书、请开开海禁，到朝堂上与李默等人唇枪舌剑、压倒反对的声音，再到与海商集团的殊死搏斗，又到与王直的尔虞我诈，还有筹建江联票号、四通车马行、证券交易所，平准拍卖行……一步步走到今天，可谓是步步艰辛，危苦累卵，但终究是联全起了所有能整合的力量，将一座座大山搬掉，终于到了可以开埠的一天。
微微自豪这外，沈默竟有些虚脱的感觉，他心中突然浮起一个念头……只不过开个埠而已，便如些费尽周折，几乎我所有人脉都用上，全部的才智都调动起来，才堪堪能够达成，而且可以预见，日后定然有许多困难考验，在等着年轻的市舶司，还需他打起十二分精神，迎接不甘失败者的挑战。
“这应该是我的极限了吧？”沈默轻声对自己：“仅仅一个市舶司，便让我发挥到了极限，至于更大的责任，我恐怕是有心无力了……至少目前是这样的。”想到这，他不由轻叹一声道：“看来不能太着急，得发扬愚公移山的精神，让儿子、孙子，继承老子我的事业，干嘛要一个人担着呢？”
“一个人担着什么？”王用汲笑眯眯地出现在了沈默身后道：“大人。”他已经加入了琼林社，在感情上与沈默近了许多，没人的时候也会开开玩笑了。
“润道兄，来，陪我坐会儿。”沈默也不回头道。
王用汲坐在他身边，轻声问道：“大人在想什么呢？”
沈默沉默一小会儿，低声说道：“我在感叹，做事难啊！你想，咱们开埠费了多少周折啊。”
王用汲认同地点头道：“这个世道，想要做点实事，确实是十难成难。”
“还有没有更难的了？”沈默笑问道。
“更难的？”王用汲琢磨一会儿道：“有句俗语道：“一样米养百种人，做事容易做人难”，也许做个大家都认可的人，才是最难的。”
“要是你这么说，我也有一句，叫做……”沈默笑道：“做人容易，做官难。”
这句话，在王用汲还是第一次听说，品咂一下笑道：“做人容易做官难，是句谚语；不过，官字上面应该要回一个好字。”说着轻轻点头道：“做好官难。”
“什么是好官？”沈默望着江上的孤帆远影，幽幽问道。
“好官……”王用汲轻声道：“海瑞那样的勤政爱民，清廉自守的官员，当称得上是好官。”
“你觉得做这种官最不易吗？”沈默靠在石阶上，轻声问道。
“这个世道，不贪污受贿，中饱私囊，就得全家贫寒，甚至忍饥挨饿。”王用汲道：“替老百姓着想，就得跟官宦大户作对，随时都可能丢乌纱，甚至被中伤陷害。”说着压低声音道：“能始终不渝，坚持做一个汪爱情，好官的话，应该是最不易的吧。”
“做官的经验，你比我长，”沈默轻笑着摇摇头道：“却不如我的经历曲折……我享受过连中六元的辉煌，也在锦衣卫大牢时饱受折磨，可以说深知其中的甘苦。”说着捻起一片小石子道：“做个好官，只要一念之转，倒还不大难；要我看来，最难的是，即想做官，又想做事！”
“既想做官，又想做事？”王用汲小声重复道。
“是的，既想安安稳稳地做官，又想轰轰烈烈地做事，实在是这世上最难的事情。”沈默把小石块丢到水里，扑通一声便沉了底，一个水漂都没打起来，不由扫兴地瘪瘪嘴，道：“想把事情理顺做好，就得将一切掌握在手中，便难脱揽权之嫌——但同时还得注意，既不能侵他人之权，又得自守分际，否则就变成弄权，搞得功败垂成，身败名裂。这种分寸的把握，心里的挣扎，煎熬，实在是最难过的。”
王用汲虽然比沈默年长，但谈到做官，自然不及少了两辈子的对方，所以听了沈默的这番话，他竟有闻所未闻之感，细细咀嚼了一番，轻声说道：““守分际”三个字说得好，做到这一点 ，就能立于不败之地。”
“谈何容易！”沈默摇摇头说，“都将本分的话，又怎么能前人未做之事呢？”
第七卷 直挂云帆济沧海 第四四零章 苏州城中秋行乐
八月十五，丹桂飘香，天气终于转为凉爽。但苏州城老少爷们的心，是火热火热的，因为他们期盼了三百六十天的“花魁大赛”终于来临了。
这次的花魁大会，在苏州城最大的金鸡湖畔举行。提前三天，苏州城的青楼行会，便派人挂灯笼、搭彩棚、扎高台，把会场精心布置好……这不仅是一次头牌间的较量，也是各家青楼实力的展示，更是苏州市民难得的联欢，如果能在此有个好的表现，对青楼的口碑和未来的收入，都是莫大的推动，所以各家青楼无不尽心竭力，非得这场盛会，搞得更胜往昔不成。
当沈默听说，这个大会已经举行了将近五十年，就算扣除各种国丧停办的年份，也有三十好几届了，不由感叹道：“其难度不亚于春晚啊。”
大伙很迷惑，不知道这个春晚是什么东东，沈默只好敷衍道：“那是京师举行的类此晚会，历史同样悠久，目的也是一样一样的……”人们才不再追问，只是心里难免嘀咕，没听说京城有这节目啊？
虽然饱受程序僵化、节目单调、质量下降、老面孔霸占前几名，以及盲目追求舞台效果，以至让人眼花缭乱、主次不分等诟病，但延续了半个世纪的花魁大会，已经变成了苏州人必不可少的中秋大餐，年年骂，年年看，今年也不例外……
天上的红霞还未消散，金鸡湖边的会场上，已是人山人海，黑压压的一片人头攒动，全不见一点空隙。看这架势，没有十万也有八万人，恐怕八分之一的苏州人，都挤到这里了。
话说这时候又没有大屏幕，这么多人能看到什么？答案是两个字——热闹。就算看不到名妓、听不到声音，大伙至少来过、感受过，回头吹起牛来，一样可以理直气壮，说哪个名妓相貌最好、哪个歌唱得最好，哪个琴弹得最棒。
至于是否真的看到什么，反而不是那么重要。
待天色稍黯，几天前便挂好的上千盏大红灯笼便次第点燃，把夜空照亮起来；尤其是万众瞩目的中心，是在临湖一面扎起来的两层楼高、重檐歇山式的高台，更是亮如白昼。站在台下很远的地方，都能看清台中央悬挂的“瑶台”匾额……那是当年唐解元观看苏州的花魁大会之后，欣然题写的。
这“瑶台”正是待会儿名妓们出场表演的场所。此刻还不到时辰，名妓们都不在，但瑶台也没有闲着：上面有好大一群人在吹弹舞拍、杂剧撮弄，表演暖场，声音传出老远，二里外还能听得清楚……据说因为在台下埋有铜水缸六十四个，用以产生共鸣扩音的效果，以便让台上的靡靡之音，能被台下的贵宾听到，这已经是青楼行会能做到的极致了，至于再远处的百姓，实在是爱莫能助了。
不过好在主办者想得周密，多找了些蹴踘的、踏滚木的、走索的、弄盘弄瓦、吞刀吞火、流星火爆的，让人听不见声，也能过个眼瘾。
那些做小买卖的，自然不会放过这个发财的机会，挽着筐子一边在人群中挤来挤去，一边尖声道：“瓜果、点心、酒水、腊肉、海味、马扎子、酱鸭腿，卖完了没有喽……”不少人纷纷解囊，不光为了解馋，更是为了显摆。
苏州府的金鸡湖畔，此时热闹无比，喧杂无比：铜鼓之声、呼喊之声、叫卖之声，充斥于耳，却也让人实实在在感受到了，苏州老百姓的生气勃勃！
如果说岸上是老百姓的游乐场，那瑶台后的金鸡湖，便是有钱人的逍遥所。只见平素宁静清澈的湖面上游船画舫，其多如云，一看就都是些有钱有地位的主。看热闹自然少不了他们，却又不愿跟老百姓挤一身臭汗，也存了显摆之心，便或是乘着自己的船，或是租一艘体面的游船，携家带口，呼朋唤友，在初升的一轮圆月下，一边欢度中秋，一边等着大会开始，其享受自然不是岸上熙熙攘攘的人群所能体会。
商家自然不会放过这些有钱的主，他们乘着轻舟，载着时鲜水果、精致点心、鲜花美酒，在游船间叫卖“湖上土宜”。若看到有不是带自己老婆来的，还会拿出珠翠冠梳、销金彩段、犀钿漆窑玩器等贵重物品推销，因为那些财主们，为博美人一笑，也为炫耀实力，往往会不问价钱，出手阔绰。
也有那教水族飞禽、玩水傀儡、鬻道术戏法的“赶趁人”，一边在小船上炫着技，一边等着有财主把他们叫上去演一出。
当然更少不了千娇百媚、盛装炫卖，予取予求的歌妓舞鬟，她们还有个美名谓为“水仙子”。
这场全民狂欢虽然热闹，显然却只是前奏，因为大会到现在还没开始，名妓名妓一个都没露面呢！
所以人们一边各自找着各自的乐子，一面还分心关注远处的湖心……隐约能看到湖心处，似乎有些影影绰绰的花船，与岸上湖边的灯火通明相反，那些花船都没有亮灯，只是在每艘船的桅杆上都挂着两个超大的灯笼，灯笼上题着青楼的名字，和某个姑娘的花名。那些竞选花魁的姑娘，便在有着自己名字的船上，只见其名不见其人，平添几分神秘。
岸上的观众瞪大了眼睛，指指点点，分辨着一个个灯笼，以此确认参加大会的姑娘，每认出一个，便高声叫出她的名字，什么“柳含烟”、“小翠仙”、“芸仙儿”、“绿柳青”之类的呼声最高，毫无疑问，她们都是花魁的热门人选，也不知长得怎么样，是否能技压群芳。
这些花船上之所以迟迟不靠近，不是为了摆谱，而是在等待那些摆谱的贵宾……
大概到了戌时初，从南岸驶来一艘艘画舫，在众目睽睽之下，停靠在瑶台边上。待船挺稳，各家青楼派出的侍者，赶紧接着踏板，将一位位贵宾扶将下来。
这些手持着大红请柬的贵宾，主要由四种人组成，其一是苏州本地的大户，如彭玺、潘庹之流；其二是本地的富商，如沈鸿昌、古润东之流，这些是宾客也是往常头金花的主要力量。不过今年他们的风头，注定要被第三股力量抢去，那就是云集苏州城的各省客商，他们携带重金从各地赶来……当然不是为了参加花魁大会……已经在苏州城待了两三个月，让苏州人见识了什么叫挥金如土、出手豪阔。
用一组数据可以直观说明，在五月份，苏州的一般服务业，如酒楼客栈茶馆之类，纳税总额是白银两千两；特殊服务业如赌场青楼，纳税总额是白银七千八百两；加起来还不过万。但从五月底，各地客商涌入苏州城，这两个数字便开始直线上升，六月份的一般服务业纳税额，达到五千两，特殊服务业达到一万两千两；七月份前者八千两，后者两万二千两，比起五月整整翻了三番。
而在八月份，受市舶司开市日期最终确定的刺激，消费更是空前，据课税司估计：本月仅特殊服务业，最低也能征收到四万两，以后也应该会稳定在每月三万五千两的平台上。
如此耀眼的数字，八成要拜那些涌入苏州的富商所赐，所以人们都在期待着，想看看今天送出的金花，能不能打破历史最高纪录。
但这些挥金如土的富豪，也不是今日最尊贵的客人，他们下船之后，同样与前两帮人一道，簇拥在一艘三层楼船前，毕恭毕敬地迎候那船上下来的府尊大人，及其僚属——身为苏州府的最高长官，有出席各种大型民间活动的义务，当然沈默也很愿意履行这项义务。
他的属下也有同样的想法，不仅苏州城的大小官员，就连吴江、常熟、太仓这些下属州县的县令，也纷纷慕名而来，一睹苏州花魁大会的盛况……当然他们会说，我们是前来参加市舶司开幕仪式的，至于为什么要提前五六天就来，八成都会说，怕迟到……
一身便装，俊逸非凡的府尊大人一出现，便引得众人齐刷