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大员的理由，但因为严世蕃的覆雨翻云，竟然要将王忬问成死罪。
王世贞闻言当场昏厥，醒来后，他弃职离青，星夜赶往京城，抛却一切自尊与尊严，在严父的门口长跪数日，磕头求饶，痛哭流涕，请求饶父亲一命。
男儿膝下有黄金，只是未到绝望时……
王世贞可是有身份的人，虽然官职不高，但他文坛盟主的地位，可不是自封的，那是所有共人公认的。
现在让他这么跪下去，严嵩感觉影响太坏了，后果也很严重，便命人把王世贞扶进来，宽慰他几句，表示此事一笔勾销，他父亲不会有事了。
但王世贞一走，严世蕃便对严嵩道：“父亲想学夏贵溪吗？”严嵩猛然想起当年他们父子走投无路时，便曾跪在夏言面前，哭着哀求，最终换得夏首辅心软，放了他们一马。但做好人的结果是什么？就是押赴西市，身首异处。
严嵩打个激灵，摆手道，“罢了罢了，你们弄去吧，我彻底不管了。”
王世贞回去后，等啊等，等了很久也没等来父亲出狱的消息，却等来了刑部的同年暗中送信，说严阁老数次施压下来，要他们立刻结案，判处王忬死刑。
王世贞闻言呆若木鸡，他来不及憎恨严家父子的出尔反尔，满脑子只有一个念头，就是如何救出父亲，但时至今日，没有人可以帮他，他已经黔驴技穷了。
无计可施之下，他与弟弟毅然决然的来到西苑门前，跪在朝臣门进宫的便道上，给每一个进去的人不停磕头，不一会儿便头破血流，却依然叩拜不止，哀求他们能施以援手，向严阁老说情，放了他们的父亲。
这一幕，就是铁人看了也会流泪——堂堂王凤洲，神仙般的人物，今日却把自己的自尊拿出了，任由人践踏，这比杀了他都要痛苦。
无数人都看不下去，却没人敢上前跟他说话，因为王世贞的教训就在眼前，没人敢承担这样的后果……
那些穿绯袍的大员们，纷纷投来同情的目光，却也不敢驻足停留，只能心中暗叹一声，便快步走进宫门中去……
沈默终于看不下去了，他拨开众人，便要上前将王世贞扶起来……
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五零一章 敢为天下先
西苑门前，王世贞跪哭在地上，乞求着上朝的大人们，谁能施以援手，然而人们畏惧严党的淫威，除了报以同情的目光，便再也不敢轻举妄动了。
沈默向前两步，却被身后的人一左一右的拉住，他回头一看，是吴兑和孙铤，两人一起对他暗暗摇头，示意他不要轻举妄动。
见始终无人回应，王世贞终于扯掉了最后一丝尊严，他猛的抬起手来，使劲扇了自己一耳光，只听“啪”地一声，让所有人的脸上都火辣辣的，仿佛这一已掌是抽在自己脸上一般。
右手打完自己，王世贞并不停下，又甩左手猛打自己左面颊，然后双手交替，不停的用力扇自己耳光……就像一头绝望的野兽，用自残的方式，抗拒着注定的命运。
他的面颊很快红肿起来，口中呼号着大叫道：“请发发善心吧……救救我爹吧……” 声如杜鹃泣血，令人闻之落泪。
他的弟弟也跟着打起自己来，场面令所有人都无法接受，大家偏过头去，不敢看这惨不忍睹的一幕。
沈默无法再看下去了，他当然知道此时去搭理王世贞，必然惹来严党的不快，但王世贞曾经帮自己营救老师沈炼，对他是有恩情的。现在就算自己帮不了他，也不能坐视不理，不然还能算个人吗？
想到这，他硬掰开身后两人的手，从他俩的拉扯中挣脱出来，大步走到王世贞身边，伸手想把他拉起来。
众人的目光移到沈默身上，还未来得及看清他是谁，便听一个低沉的声音道：“拙言，还愣着干嘛？快把凤洲扶起来？”
沈默的动作稍一错愕，抬头便看到内阁次辅徐阶站在道中央，正一脸严肃的望着自己，目光中满是训诫之色。
电光火石间，沈默明白了徐阶的意思，点点头道：“是。” 便重新伸手，扶住王世贞的肩膀道：“凤洲兄，我们还是起来，大家慢慢想办法就是了。”
王世贞抬头一看，也是一愣，过一会儿才想起来，他是几年前相识过的沈默，他嘴唇翕动几下，却什么也没说出来。
听到次辅大人下令了，别的官员也凑了过来，一起半扶半拉着，将王世贞兄弟带到一边去，沈默也想跟着过去，却被徐阶叫住道：“今天你要觐见，还不跟我进宫。”
沈默犹豫一下，终是点点头道：“我知道了。”回头看一眼被众人围着的王世贞，他深吸口气，跟着徐阁老进了西苑门。
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进去西苑，人陡然少起来，徐阶略略放慢脚步，看他一眼轻声道：“怎么去地方上磨练几年，也当过封疆大吏，反而不如当初在内阁时沉稳了呢。”
沈默苦笑一声道：“阁老教训得是，我就是这样，事情落到自己身上，百般忍耐都没问题，可就是看不得别人受委屈。”
“我看你这话不可信。”徐阶轻哼一声道：“你为朝廷立下了赫赫功勋，却被不公正对待，心里憋着气，所以才屡屡做些出格的举动，发泄一下，对不对？”
沈默心说还真不是，但他不会否认的……既然徐阶先入为主，也省得自己解释为阳明公立祠的事儿了。
见他沉默不语，徐阶便认为他是默认了，叹口气道：“还是太年轻了，受了点挫折便自暴自弃，这样下去怎么成大器？”说着看他一眼道：““今天陛下要单独召见你，你还是想想如何应对吧。”
沈默点点头，轻声道：“恩师教训的是，学生以后一定谨言慎行，收敛起来。”
“但愿如此。”徐阶颔首道，说话间到了玉熙宫的值房中，两人便噤声而入，此时里面已经到了吏部尚书吴鹏、户部尚书方钝、刑部左侍郎何宾、大理卿万采等人，见到徐阁老进来，纷纷起身施礼，徐阶朝他们客客气气的还礼，便坐在第二把交椅上。
沈默朝诸位大人施礼后，则站在徐阶身后，起先倒也无事，但不一会儿又一位老熟人赵贞吉，风风火火的进来，大声道：“我今天来晚了，只听说西苑门前发生的那件事儿，现在问问你们，到底有没有在这回事儿？”
屋里人知道他的火爆脾气，都点点头，却没人敢搭腔，唯恐被口水喷到。
赵贞吉登时怒气冲天道：“你们的心还是肉长的吗？王凤洲都那样了，你们还能视而不见，径直进来吗？”这下好了，把所有人一起给喷了。
大伙都不吱声，不想给“赵疯狗”咬到，把赵贞吉给气得，一把揪住万采道：“你是大理寺卿，给官员定罪是你的职责，你倒说说，王思质的死罪何在？”思质是王忬的号。
万采使劲掰他的手，却怎么都掰不开，无奈苦笑道：“这事儿，不是我一个人说了算，得何大人还有周大人并诸位堂官商议之后，报内阁批复才信……”
“你少给我在这打官腔。”赵贞吉怒道，“我不是要问你最后定什么罪，我问的是，他够不够死罪？！”
“你放手，放开手再说！” 万采不是被抓急丁，而是被他逼急了，这话怎么能回答呢，无论怎么说，都是麻烦一万啊。
好在徐阶为他解了围，淡淡道，“大洲，放开万大人，拉拉扯扯成何体统？”
徐老师的话不能不听，赵贞吉只好放开手，愤愤道，“你们杀了杨继盛，现在又要杀王忬，将来还会杀王世贞，我看你们是多行不义必自毙了！”
他话音未落，一个阴阳怪气的声音响起道，“赵大洲，你说谁必自毙？！”
赵贞吉霍然回首，便见身穿尚书服饰的严世蕃，扶着苍老的严阁老，缓缓进了值房。
众人赶紧起身，向严阁老施礼。严世蕃哼一声，将老父扶到头把交椅上坐下，站在一边怒视着赵贞吉道，“赵大洲，你把话给我说明白了，是谁要自毙？！”
面对着严世蕃凌厉的眼神，赵贞言不由想起此人的赫赫凶名，咽一口吐沫道，“没说谁。”
“哼……” 严世藩又重重哼一声，目光扫过屋里的众人，最后落在赵贞吉的身上，冷声道，“都是四老五十的人了，嘴上该有个把门的，谁要是再敢胡咧咧，老子撕烂了他的嘴！”
屋里的气氛登时凝滞下来，沈默料想到严世蕃会很狂，却没想到这家伙已经狂得没边了。
再看严嵩，仿佛巳经睡着了一般，任由儿子在那肆无忌惮的叫嚣。
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气氛凝滞了很长时间，才有内监过来道，“严阁老、徐阁老，还有万大人、方大人，陛下召见。”五人便匆匆跟他出去……严嵩当然还是由严世蕃扶着。
待他们一走，屋里的气氛登时一松，众人一边交头接耳，一边偷偷的望向被气了个灰头土脸的赵贞吉，只见赵老夫子面色铁青，坐在那里双手紧紧抓着扶手，指甲都发白了还不自知。
沈默同情的看看赵贞吉，心中暗叹一声，他一点也不觉着，赵老大子有什么丢人的，至少他还敢说还有正义感，只是实在没有能力，跟严世蕃对着干罢了，想到这，昔日对赵贞吉的愤恨，竟不由化为了乌有……”
他正想着心事，边上人吏部尚书吴鹏开腔道，“沈默，你明明是四品官员，为何服蓝色啊？”
沈默赶紧转过身来，抱拳道：“回太宰的话，下官已经从右佥都御史转为司经局洗马了……”
吴鹏微微皱眉道：“我记得你还是佥都御史，只是不再巡抚苏松，没有降你的品级吧？”
“哦，下官正是拿不准，所以才穿蓝袍。”沈默笑一声道：“现在有了太宰大人的认可，回去换回来便是。”
吴鹏看看他，没有再说话。
等待了很长时间，看影子打开辰时末了，才有内监过来道，沈默沈大人，陛下召见。”
沈默赶紧跟着出去，急匆匆走到玉熙宫中，进去后里面还是老样子——大夏天的关门闭户，丝毫不透风，一进去便已经一脑门子白毛汗，也不知是紧张的还是热的。
沈默跪在堂中，高呼万岁，许久才有个淡然的声音道：“抬起头来吧。”
沈默一抬头，只见正前方的须弥座上空无一人，倒把座后一幅素白的中堂凸显出来，只见上面写着一行瘦金楷书的大字曰：“吾有三德：曰慈、曰俭、曰不敢为天下先！” 这是嘉靖皇帝的御笔，沈默原先便见过，只是此刻见了未免有些胆战心惊。
两侧的四根大柱呈正方等距约有两丈，左边两柱间摆着一条紫檀木长案，右边两柱间也摆着一条紫檀木长案，案上都堆满了账册文书、八行空笺和笔砚。奇怪的是两条长案后都没有座椅，唯有右边长案的上首有一个绣墩。
耳边传来脚步声，他忍不住斜眼偷瞧，只见一双软底的黑布鞋，从帷幔后转出来，淡淡道，我们有几年没见了吧？”
沈默赶紧答道：“回陛下，自从嘉靖三十五年九月二十六，就下对微臣谆谆教导后，便再未曾瞻仰圣颜，至今已经有四年零八个月了。”
“难得你记得清楚。”嘉靖帝呵呵一笑道：“起来吧。”
“是。”沈默赶紧爬起来，这才看到嘉靖皇帝穿着厚厚的九龙暗花松江布袍……也不怕捂出痱子来。面容与几年前一般清矍，只是更加消瘦了。
沈默脸上露出了不自禁的笑容，这让嘉靖帝很有些摸不着头脑，道：“你笑什么？”
沈默眼圈一红，赶紧擦眼角道，微臣自分别后，日思夜想陛下的音容笑貌，而今见到陛下龙马精神，更胜往昔，微臣……微臣是喜不自胜啊。”说着还真的流下泪来。
嘉靖帝纵使久经考验，却也被沈默这马屁熏得晕晕乎乎，一时间有些感慨道：“联没有变，你也没有变，甚好，甚好。” 说着一指御阶下的锦墩道，“坐吧。”
“臣不敢。”沈默知道，群臣中，只有严嵩和方钝有座，徐阁老都只有站着的份儿……当然，他的消息过时了，从去岁元月起，人家徐阁老也正是加入有座一族了，只是他不知道罢了。
“让你坐你就坐。”嘉靖帝挥挥手，坐在须弥座上，呵呵笑道：“今日不是述职，也不是朝见，坐一坐不代表什么的。”
沈默只好挨半边屁股正襟危坐道：“谢陛下。”
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拍马屁确实是缓冲气氛的良药，但有些时候，该来的还是会来，挡也挡不住。
只听嘉靖仰着头道，“你是朕钦点的丙辰状元，又是亘古未有的连中六元，所以朕才会命人在国子监的丙辰进士题名碑旁，又立了一块碑，你还记得上面写的什么？”
“臣至死不忘，” 沈默微微激动道：“陛下写的是：“国朝二百载，文运风云壮。休言六首无，朕有状元沈。” ”
“朕有状元沈……” 嘉靖帝缓缓点头道：“这是什么意思？虽然每一个进士都可称为天子门生，但在朕的心里，你才是真正的得意门生，明白吗？”
沈默赶紧一脸感激涕零的跪下，道，“臣惶恐……”
“你确实应该惶恐……” 嘉靖帝道：“有道是严师出高徒，朕对你的期望高，要求就要严格点，不论让你干什么，你都得兢兢业业才对，知道吗？”
“臣谨记。” 沈默赶紧应道，心中却叫苦不迭，面对着强权的帝王，自己实在是太弱势了，人家几句惠而不费的空话，自己就得任劳任怨，挤奶耕地吃草，像老黄牛一样。
“起来吧，别动不动就跪，” 嘉靖下巴微扬道：“当年，朕把你放到江南去历练历练。现在历练得怎么样了？”
戏肉来了，沈默暗暗紧张了，思索一会儿，才答道：“回陛下，微臣懵懵懂懂，摸着石头过河，许多事情不得不做，身边又没有人可请教，只能硬着头皮办了一些事儿，可时日尚短，也不敢说哪件是对，哪件是错……” 他之所以姿态放的如此之底，就是为了万一责问的时候，好推卸责任。
果然让嘉靖帝的后招一下无从释放，憋气半天，只好另起话头道：“不知道是对是错，就敢瞎做？”
沈默赶紧起身，又要下跪，却听嘉靖帝道：“站着回话！” 他只好站住，又听皇帝道：“抬起头来！”
沈默又抬起头，一脸惶恐的望着皇帝，只见嘉靖帝狭长的双目闪着幽幽的光，面无表情看着他道：“这么大人了，还不知道什么是对，什么是错，朕这个老师还真是失职啊。” 说着目光向后一瞥道，“你看到一行什么字？”
“吾有三德，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。 ”沈默轻声道。
“吾有三德，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。” 嘉靖帝重复一遍，沉声道：“慈，俭，不敢为天下先就是对，不慈、不俭、敢为天下先就是错！”
沈默闻言一下跪在地上，汗湿衣襟，俯身不起。
嘉靖冷冰冰的望着他道：“知道自己错在哪了？”
沈默猛然抬起了头，沉声道“回皇上！臣知道，臣为了天下先！”
“什么天下先？” 嘉靖的面色稍稍缓和道。
“开放海禁为第一先；招安徐海为第二先……修建阳明祠为第三先。” 沈默毫不吞吞吐吐道。
“知道就好！”嘉靖帝深深皱眉道，“有道是再一再二不再三，前两件事朕念你别无他法，也不说什么，可这第三桩……是你这种身份的人该做的吗？”
“臣……”沈默不胜惶恐道：“臣在苏州时，身边之人尽是王学门人，被他们整日游说，便稀里糊涂的答应了、却没想到会有这样的后果……”
“真的吗？，嘉靖帝审视着沈默道：“背后无人指使吗？”
“绝对没有！”沈默矢口否认道：“臣年少鲁钝，蒙陛下不弃，委以封疆重任。但既任封疆，则臣一切所为，就只听陛下的，谁也指使不了我。” 说着满脸羞愧道：“此次被人愚弄，惹了这么大事，微臣愿意承担一切罪责……请求致仕。”
“致仕？” 嘉靖帝的面色一下怪异起来。
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五零二章 不爱红袍爱蓝袍
《尚书大传。略说》：“大夫七十而致仕，老于乡里，大夫为父师，士为少师。”所以自秦汉至今“致仕”便作为官员的退休制度固定下来，而七十岁，也成为法定的退休年龄，当然如果身体不好，也可以早点“乞骸骨”。
不过无论如何，都没有二十五六岁，便要求致仕的，见沈默一本正经的样子，嘉靖帝反倒被逗乐了，笑骂一声道：“少在这拿乔作怪，怎么，觉着委屈了？”
“臣不敢。”沈默摇头道，“臣真是觉着羞愧，臣还有许多不足的地方，确实不堪大用，看来陛下把我召回，实在是太英明了。”
“是吗？”嘉靖帝似笑非笑道：“本来把你……召回，是因为方钝年事已高，不堪户部重任了，他向朕几次举荐，希望能带你两年，然后你就接他的班……”说着叹口气道，“朕原也有这番打算，但现在听你一说，朕倒有些踌躇了。”
听到嘉靖这个说法，沈默不由血往上涌，心跳不由加速，但一瞬间他又冷静下来……眼见严党的猖狂已经无以复加，简直到了顺之者昌逆之者亡的地步。此时在地方当官还好说，可进京城后，若是立于朝堂，那就难免面临到站队问题，你说是投靠严党呢，还是依托徐党呢？这个问题几乎不需要思考……
投严党，自然可保一时太平，别说户部侍郎，就是户部尚书也做得，可遍数五百年来的权臣，死后不遭清算的，似乎还没生出来，所以沈默敢肯定，严嵩一归西，就是严党的末日了。
所以从长远看，还是乖乖跟着徐老师，一起低调装孙子的好……徐阁老已经用他二十年如一日的表现，证明自己有乌龟样的忍功，蟑螂一样的生命力，完全可以在严党的淫威下活下来。沈默甚至觉着，这位徐老师是在稳坐钓鱼台……现在所有可能接替严嵩的竞争者，都被严党给铲除掉了，他也就成了唯一可能的接替者，没有之一，安全无比。
所以沈默觉着，等到天亮了，解放了，就算论功行赏时没有自己的一份儿，但好歹有师生名分，到时候日子定然会好很多。当然，如果他不是严阁老的高寿给了他希望，他也不会采取如此消极的应对……
在激流中懂得缓一缓，才是真正的成熟。
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拿定主意，沈默叩首道：“能得陛下和方部堂看重，臣感激涕零，但臣发自肺腑觉着，自己还太毛躁，太浅薄、太幼稚，不足以担当如此大任……”
“哦……”嘉靖帝见他不似作伪�