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他的心情刚刚有所好转，便感到有人在看自己，便转头一看，只见一个宫装的丽人，在冯保的陪伴下站在不远处。他马上意识到，那女子便是裕王爷的妃子，赶紧躬身施礼，非礼勿视……过了好一会儿才抬起头来，眼前已经空无一人了。
某一场景对有些人，是触动心扉、甚至刻骨铭心的，但对另一些人，却不过是分分秒秒中的一瞬间，在心中毫无印象，引不起半点波澜。沈默根本没有把见过王妃的事情放在心上，只是觉着待会再碰到的话，就显得自己有心了，便绕到前院，跟王府的卫士聊天说话。
等到了日近中午，只见裕王送李时珍从正殿里出来，沈默便迎上去，只听裕王道：“沈先生，您倒是说说李先生，怎么就不能留下来吃个饭呢？”
沈默笑道：“李先生就这脾气，我可拿他没辙。”
李时珍看了一眼，把药箱往他怀里一递道：“少废话，我那还有一大摊子事儿要做呢。”说着回身朝裕王拱拱手道：“王爷切记我的嘱咐，我让沈拙言监督您，若是这次再坚持不下来，就算大罗金仙来了，也是没用的。”
裕王闻言点头道：“先生放心吧，我不会拿自己的小命开玩笑的。”又满脸感激的看看沈默，道：“好久没听先生的课了，不如咱们明儿就开始吧？”
“好。”沈默点头笑笑道：“那下官先把李先生送回去了。”
因为要给裕王爷治病，李时珍没法立刻离京，他也正需要一段时间，将一年多来收集的标本，写下的记录好生整理出来，便在京里安心住下了……不过他这人比较犟，最终也没住沈默家，而是在外面租了个小旅店，就这样住的安心。
沈默实在纳闷，自家的宅子哪里不好了，为什么李时珍就是高低不住，非要花钱去住旅店呢？在他的追问下，李时珍终说了实话：“每当看见你们这些达官贵人住的深宅大院，用的金碗银筷时，我就气不打一处来……凭什么你们啥也不干，就能住那么好的房子，有那么多下人伺候，而老百姓的屋上却连片瓦都找不到？连饭都吃不上？”他最后还总结道：“你们的华屋美食，我没法安心享受；外面的粗茶淡饭，却胜在踏实舒心，所以你不要再劝我了。”
沈默一片好心，却讨了个没趣，只好随他去了。
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又过了几日，沈默销了假，回国子监上班，便赶上放榜公布乡试成绩的时候。其实提前两天，他们便得到了各地报上来的中举名单，结果一经汇总，国子监出生的生员，这次考中了五十多人，录取率远超过平均水平……其实根本没什么好惊讶的，因为选贡生本来就是学业优异的生员，录取率要是低于一般府县学，那才真叫起了怪呢。
但这并不影响高拱的好心情，因为皇帝和朝廷是不会具体问题具体分析的，他们只认为这么高的录取率，是他高肃卿的功劳，所以当初晋升他为吏部右侍郎的承诺，现在也该兑现。
沈默也很高兴，倒不是终于可以摆脱高拱的高压统治了，而是他从应天乡试的录取名单上，发现了王锡爵与徐时行的名字，两人一个解元，一个第二，成绩一如他所料的优秀。欣慰之余，他当即修书一封表示祝贺，并附赠了进京赶考的全部程仪。
接下来几天，国子监的官员们，便开始张罗着为高大人庆贺，整个监里都喜气洋洋的……沈默相信他们的欢乐是发自内心，但那是一种送瘟神般的快乐，而不是别的。
他也整天乐呵呵的加入在其中，但一颗心却悬得高高的，因为市舶司的半年账，已经在拖延了俩月之后，终于送到了北京城，一切序幕已经结束，真正的斗争终于要开始了……
西苑玉熙宫中，像往常一样，大白天关门闭户、严严实实；但和以往不同的是，一向针落可闻的大殿里，这时劈劈啪啪的响着一片算盘声。
那声音是从一张紫檀木长案上传来的，只见案上赫然摆着一个长有一丈宽有一尺的巨大红木算盘，六个品级不低的太监共用这把算盘，六只灵活的手正在飞快地拨弄着这具超级算盘上的算珠，一个个满头大汗，却连擦汗的功夫都没有，都在全神贯注的统算分到面前的账目。
他们是内廷各监的管账太监，从早晨被李芳集合到这玉熙宫中，便开始给皇帝算账，到现在已经是下午时分了，还没捞着歇一歇，却连一点不耐烦的表情都不敢带出来……因为大明嘉清皇帝陛下，就端坐在大案之后！
在大案的对面摆着一口箱子，上面的封皮虽然撕开，却仍能清晰辨认出一行字迹——“江南市舶司嘉靖四十年上半年账册”，这正是让沈默牵肠挂肚的市舶司账册。按照惯例，市舶司的收入与寻常的国税不同，并不解往是马上国库，而是先入内库，再由皇帝进行分配，所以这账册也是由锦衣卫押解直入禁内，并不经过通政司递送内阁。
几盏立地的宫灯，将嘉靖照得须眉毕现，号称寒暑不侵的他，此刻的额上竟也渗出了细密的汗珠。灯光下，他的面上透着深思的表情，一双眸子闪着幽幽的光，目不转瞬的盯着太监们统算出来的结果。
不知到了什么时候，大殿里的算珠声次第停了下来，太监们将最后算出的一串结果，小心翼翼摆在皇帝面前的桌案上。
整个玉熙宫一片沉寂，所有人都屏住呼吸，无人敢打扰皇帝的深思，直到嘉靖的声音，打破了大殿里的寂静，道：“今年海上有什么军情？海盗闹得特别凶吗？”
边上侍立的李芳赶紧小声道：“回陛下，确实是有些凶，但是黄锦报告说，江南织造局开工良好，今年比去年多生产了五十万匹丝绸呢……奴婢琢磨着，织造局可都是按订单生产，他们开工充分，就能说明市舶司的贸易未受影响。”其实这时候汪直仍在狱中，失去他的约束，海上的倭寇空前猖獗，但因为市舶司合乎海商们的利益，各方还算是齐心维护，所以海上贸易确实没受到什么影响。
“那市舶司的关税为何足足少收了一半？”嘉靖的声音里透着阴冷道：“朕记得去年上半年，有二百三十多万两的税收，怎么今年上半年，才有区区一百万两呢？”说着重重哼一声道：“织造局那边产销两旺，市舶司这边的贸易量却打了对折，那一半的丝绸去了哪里，难道都在库里存着不成？！”
李芳摇摇头道：“不大可能，商人们的鼻子可灵着呢，一旦销路不畅，定然会暂缓订单，把银子攥在手里；而且黄锦那边也一直监视着销路呢，若是出了问题，早就向奴婢禀报了。”
“这就奇了怪了。”嘉靖帝面色愈发难看起来：“鄢懋卿有什么说法？不是同时到的吗？怎么没见着他的折子？”
哦，他的折子是经通政司送到内阁的。”李芳轻声道：“这会儿还没送过来呢。”
“赶进去拿！”嘉靖提高嗓门道。
“奴婢这就去。”李芳躬身出去道。
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出了玉熙宫，李芳便直起身子来，陈洪几个凑上来，为他除下在里面穿得布衣，换上大红的中官蟒衣。
“老祖宗，您这是要去哪？”陈洪陪笑道：“您说一声，让儿子们去就行。”自从上次被李芳教育了，他就好似变了个人一样，恭顺的跟孙子似的。
李芳摇摇头道：“万岁爷亲自嘱咐的事儿，还是我亲自去一趟吧。”目光在三个秉笔太监面上扫过，最后还是落在陈洪身上，道：“陛下身边不能缺人，陈洪你进去伺候吧。”
陈洪高兴笑道：“好嘞！”便将身上的蟒衣除下，换上一身青衣小帽，进去宫里。
谨身精舍内，算账的太监们已经散去，只有嘉靖帝一人，盘腿坐在蒲团上，面上的表情却有些阴沉。见陈洪进来，嘉靖淡淡道：“你来得正好，顺天乡试的事情，查的怎么样了？”以嘉靖皇帝睚眦必报的性格，怎会轻易放过冒犯他的人，虽然为了自己和朝廷的体面，他没有公开追究此事，私下里却命令东厂调查此事，不能吃了哑巴亏就算了。
陈洪一边给嘉靖倒水，一边细声道：“主子吩咐的事儿，奴婢能不放在心上吗？这些日子东厂就查这一件事儿了。”
“少罗嗦”，嘉靖捏一颗红色的丹药，用水服下道：“朕要的是真相。”
“通过对作弊考生的审讯”，陈洪谨慎道：“可以断定，并不是谁猜到了考题，而是确实有人将考题泄露出来了。”
“哪些人？”嘉靖问道。
“这个还得进一步侦办，因为那些考生都是由家人，跟泄题者单线联系，现在事情闹得这么大，想再联系上是不太可能了。”陈洪道：“唯一可以肯定的，是礼部尚书吴山难逃干系。”
“吴山……”嘉靖点点头，道：“确实啊，朕问过袁炜他们了，说考题只有礼部尚书一人看了，防贼似的防着他们，不知道的还以为他多么奉公守法呢。”发完牢骚，嘉靖又问道：“那严世蕃呢，他在里面扮演个什么角色？”
陈洪闻言摇头道：“严世蕃应该与此事无关，据奴婢掌握的情况看，吴山这个人，自命清高的很，从来对权贵都是不理不睬，虽与严阁老同乡，却从不与他打交道。”说着笑道：“而且严世蕃曾经想跟他拉亲家，把闺女嫁给他儿子，但吴山却坚持不肯答应，让严世蕃很不高兴……所以以两人的关系看，合谋作案的可能性不大。”
“你没收严世蕃钱吧？”嘉靖突然笑道，吓得陈洪双膝跪地道：“陛下，奴婢掌东厂，差的就是贪污受贿，怎可能知法犯法，监守自盗呢？”
“没有就好。”嘉靖淡淡道，越是身边的人，就越是难以看清，像陈洪这种特务头子。唯一让嘉靖放心的是，这些人纵使手脚有些不干净，但对自己忠心耿耿，还是可以用一用的。
“还有种可能，”见皇帝没有反感，陈洪又道：“就是有人栽赃严世蕃和吴山。”这位太监中的二号人物，显然没少拿严府的钱，瞅着机会便极力为严家洗刷罪名。
“苍蝇不叮无缝的蛋，不管别人怎么样，”嘉靖冷笑一声道：“严世蕃和吴山本身都不干净，不用栽也脏了。”
“是，陛下英明……”陈洪只好打住，不敢再为严世蕃说话。
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过了一会儿，李芳回来了，双手将一份奏章呈上，嘉靖只见上面“苏松巡抚鄢懋卿呈”八个字，不由有些不爽道：“这个鄢懋卿，到现在不知道朕派他去干什么。”显然是嫌鄢懋卿的落款上，少了市舶司提举的职衔……其实人家鄢懋卿乃是雅人也，纯为了封面整洁才这么写的，谁知让皇帝误会了。
拿起鄢懋卿的那份奏章，嘉靖看到李芳手上还有一本，问道：“这是谁的？”
“苏松巡按林润的。”李芳轻声道。
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五三九章 攻势
玉熙宫中，檀香袅袅，嘉靖帝面无表情的打开鄢懋卿的奏章，戴上眼镜察看起来。看了一会儿，皇帝突然面露不耐之色，将那奏章扔到地上，哼一声道：“陈词滥调，一点新意没有。”
便又拿起林润的折子，打开一看，竟是弹劾鄢懋卿的，嘉靖不由冷笑道：“看看吧，弹劾的折子马上就来了。”就细细阅读起来：“臣苏松巡按林润，疏劾总理市舶、巡抚苏松、左副都御史鄢懋卿贪冒不法五罪……一、勒索属官贿赂巨万；二、随意受理词讼，搜刮富民钱财；三、宴会日费千金，用钱如土；四、虐杀无辜平民、商户；五、加额重敛关税，将原先的税率破坏殆尽，几至激变，以至于罢市现象时有发生，严重影响了市舶司的正常运转……”
林润的弹劾折子，显然是以过精心准备的，除了列出一条条罪状外，还有详细的细节描述，由不得人不相信……他说，鄢懋卿倚仗严氏父子，所到之处鬻权纳贿，监司群邑的官吏见他时都跪行匍匐于地；而且此人生性奢侈，家里用彩锦装饰厕所，用白银制作便溺器皿。每年按时节送给严氏和诸位权贵的财物，不可胜计。他外出视察时，经常与妻子同行，专制成五彩舆，让十二个女子抬着，道路上人们看到无不惊骇……
当然，这些对嘉靖皇帝来说，都是可以容忍的；但唯有一条，挑起了皇帝的怒火——林润说，鄢懋卿将市舶司收上来的关税一分为三，三分之一送到分宜、三分之一送到丰城、剩下三分之一才送进京城！
“怪不得才收上来一半呢。”嘉靖咬牙切齿道：“原来朕拿的是小头，大头都让人家拿了！”说着重重的一拍桌子，殿里的众人马上全部跪下，只听皇帝沉声道：“传令陆炳，命北镇抚司立刻查封江南市舶司账目，用最快的速度押运进京！”
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西苑发生的一切，很快传遍了京城。
严府中，严嵩忧心忡忡的找来严世蕃，问他道：“鄢懋卿的事情，真如那林润所说？”
“八九不离十吧。”严世蕃有些魂不守舍的坐在下首道。
“这个林润是谁的人？”严嵩又问道。
“不知道，从没听说过这个人。”严世蕃摇摇头道：“我让吏部去查了，先揭开那家伙老底，看看到底是哪路神仙！”
严嵩缓缓点头，看一眼自己的儿子道：“前次科场弊案的还没过去，怎么又出了这档子事儿？到底是哪里出了问题？”
严世蕃摇摇头，眯眼道：“不是我们自己出了问题，原先咱们什么样，现在还什么样！”
“那怎么会接连出岔子呢？”严嵩皱眉道：“东楼啊，你可不要一味护短，小心那些人把你害了呀！”
“爹……你想多了！”严世蕃不耐烦的挥挥手，道：“什么护短不护短！这次的事情也好，上次的事情也罢，分明就是有人在里面捣鬼……”说到这，他突然愣住了，手扶着下巴出神良久，突然狠狠一拍桌子，差点把严阁老给吓掉魂。
严世蕃却根本顾不上老爹，他从椅子上弹起，手负在身后，在屋里来回踱步道：“我们中了别人的连环计！这次的鄢懋卿贪冒案，和上次的顺天乡试舞弊案，并不是单独存在的，这两个案件一前一后，前者是后者的铺垫，后者是前者的目的！”
严阁老年纪大了，思路跟不上趟，只好苦笑道：“你说简单点，我怎么听着像绕口令呢？”
“很简单！他们先用顺天乡试弊案压制我们，让我们在皇帝那里失了分，然后才亮出屠刀，指向鄢懋卿！这时候因为皇帝对我们还没消气，咱们也没法营救他，不然越描越黑，还会牵连更多的人。”严世蕃说着咬牙切齿道：“这是逼着我们丢车保帅啊！”
严嵩露出深思的表情，好一会儿才道：“让你这么一说，好像真是这么回事呢。”
“当然了。”严世蕃点点头，叹口气道：“那人很老道，分寸拿捏得炉火纯青！”说着坐回椅子上，道：“您想啊，上次乡试的事情陛下还没处理，我们还庆幸了一阵子，现在看来，完全不是那么会事儿！”
“怎么讲？”严嵩问道。
“如果当初皇上明着处理了乡试弊案，我们所损失的，不过是一个吴山，咱们再损点颜面而已，但可以让皇上消气。”严世蕃为乃父分解道：“现在皇上没处理这事儿，他给搁置下来了，那口气可就消不掉了。而且事情传得沸沸扬扬，尽人皆知，咱们的面皮也没保住……就连吴山，您觉着陛下心里种下那么坏的印象，还有可能留得下吗？”说着又是一叹道：“里外里下来，处理倒比不处理的好，要是当初处理了，陛下消气了，咱们也好装装委屈，说点好话，保住鄢懋卿，现在倒好，咱们连皇上都不能见，他气没消，怎么给鄢懋卿说好话？”
严嵩听明白了，缓缓道：“那你说是谁在幕后指示？”
“除了他还能有谁！”严世藩恨恨道：“一般人也干不出来，除了那个徐华亭，谁有那么大本事？！”
“徐阁老……”严嵩点点头道：“他倒是有这个能力，但为什么要这么做呢？”
“他当然有这个动机了。”严世蕃道：“别忘了他就是松江人！原本苏松巡抚是他的学生，还不知把多少好处都给了他家，现在换上咱们的人，他家的特权没有了，开始难受了，就想着给鄢懋卿挪挪地方，换回他们自己的人了！”
父子俩正说着话外面传来严年的声音道：“老爷、少爷，舅老爷来了。”
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所谓的舅老爷，就是吏部尚书欧阳必进，他是欧阳夫人的亲弟弟，但并不是靠裙带关系上位，而是正正经经的读书上进，正德八年中江西乡试，十二年登进士第…… 那时候他姐夫正在山里隐居呢，自然指望不上……之后授礼部主事，官至浙江布政使、郧阳巡抚、两京都御史及刑、工、吏部侍郎。端的是资历深厚，无人可比。也是一员实实在在的能吏，嘉靖帝给他的评语是“端慎老成”，在朝野的风评也不错。
其实欧阳必进打心眼里瞧不上严嵩父子的做派，无奈自己生为严嵩的小舅子，严世藩的亲舅舅，天生就有那么一层关系，所以也不受清流待见，一直于夹缝之间品味寂宾，整个人的脾气也变得很古怪。
说起来人可能不信，若不是他姐姐病重，欧阳必进已经有十几年不进严家门了。
严世蕃打开门，把他请进来，皮笑肉不笑道：“舅舅来了。”
欧阳必进点点头，朝严嵩行礼道：“我来看看姐姐，顺便把你们要的东西给带来了。”
严嵩眯着眼、感伤道：“任夫啊，看过姐姐了吗？”
“看过才过来的。”一提到姐姐，欧阳必进有些感伤，叹息一声道：“姐姐的身子，是一次不如一次了……”
严嵩两眼露出悲伤的深情道：“我十九岁与你姐姐结发，当时她十七岁，相濡以沫超过一个甲子，她今年冬天过了生日，也要八十了……”说着眼角泪花溅出道：“我现在就一个愿望，就是让她能过了八十大寿，这样也就没什么遗憾了……”
虽然对这个姐夫一肚子意见，但欧阳必进很欣赏他对姐姐的一往情深，闻言面色柔和下来，轻声安慰道：“很少听说夫妻可以相携六十年的，姐夫和姐姐已经是人瑞了……”
两人在这里长吁短叹，那边的严世蕃不耐烦了，拿过欧阳必进带来的文件，在一边看起来——那是他要的林润的资料，只见上面记载道：
“林润，福建莆田人，字若雨，号念堂。嘉靖九年生人，嘉靖三十五年丙辰科进士。初任临川知县，后授苏松巡按御史。”
即使以�