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“好好好，”沈默笑笑，伸手示意孩子们将稿纸交出来，十分乖乖的照做，阿吉却紧绷着小脸，表示不合作。
“拿出来！”若菡又生气了，伸手去夺他手中的稿纸，阿吉却将其藏在身后，被逼急了，竟然趁着柔娘把水壶提起来的功夫，一下子扔到炉子里去。
“你这孩子！“若菡气得扬起手，阿吉非但不躲闪，反而还扬起脸，等着她打。
若菡气极了，一巴掌挥了下去，便听沈默道：“先别打……”，却已经来不及了，只听啪的一声，阿吉的小脸上便印了个通红的掌印。
泪水在眼眶里打转，阿吉却强忍着不哭……
“我都说了等等，”沈默把十分的稿子递给若菡道：“你自己看。”
若菡气哼哼的拿过来一看，不由愣住了，原来那摞稿纸上，竟只有一半的‘千字文’，而且后面百十个字，字迹潦草，显然是匆匆写上去的。
“这是怎么回事儿？”她不由问道。
“这还不简单，没写完呗。”沈默呵呵笑道：“不过至少没撒谎。”说着问阿吉道：“那你呢？”
阿吉还是绷着小脸不说话，边上的十分犹豫再三，还是小声道：“我俩下午没写完，本来我说，拿前几天写得顶一顶，但后来阿吉说，男子汉大丈夫，钉是钉铆是铆，不能骗人的……我俩就又抓紧写了一段，还是拿今天的出来了。”
“怎么不早说呢？”沈默笑眯眯的问道。
“一进来娘就骂人，骂呀骂的，根本插不上话……”十分十分委屈道。
“因为被冤枉了，”沈默看着仍然绷着小脸的阿吉，刮一下他的鼻子道：“所以就气得把稿纸烧了？小小年纪，哪来那么大火气？”
阿吉的泪珠子终于流下来，抽泣道：“不相信我……”
“哈哈……”，沈默笑道：“好啦好啦，爹爹错怪你了，给你道歉，对不起、对不起，好不好啊？”
“还有我……”十分小声道。
“你什么你！“沈默瞪他一眼道：“要不是阿吉悬崖勒马，今晚非把你屁股揍开花！”
“那就算了……”十分瘪瘪嘴，低头小声道：“错怪人还凶巴巴的。”
“一边凉快去……”沈默一拨他脑袋，对阿吉道：“男子汉大丈夫，爽快点，原谅还是不原谅？”
“……原谅。”阿吉委委屈屈道，显然还不是很满意。
“怎么着，还想让你娘道个歉？”沈默看一眼若菡，见她那表情，就知道不可能……这今年代，能在孩子面前承认错误的父母，绝对属于稀有动物，至少若菡不在其列，在她的意识里，父母的话就是天，对也要接受，不对也要忍受，哪有给孩子道歉的道理。
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“这要求太过分了。”沈默马上给孩子打消念头道：“哪有跟父母讲条件的，”顿一顿，话辞一转道：“而且我只说你们悬崖勒马，可没说你们是对的，布置了功课不急着做，先玩，等到快吃饭了，又想蒙混过关，这是男子汉所为吗？”
“不是改了么……”十分小声道。
“还狡辩。”沈默沉声道：“记住，男人补救自己的错误，不是为了免于惩罚，而是因为……错误的本身。”又觉着说法过于笼统，孩子不一定能听懂，他解释道：“勇敢的面对错误，承认错误，改正错误，才是真正的男子汉，记住了吗？”
两个孩子就吃他这一套，闻言都点头道：“记住了。”
“那该怎么做？”沈默看看若菡道，于是两个孩子便走到她面前跪下，道：“娘，我们错了……”
“……”若菡竟有些不知所措，瞪沈默一眼，便别过脸去道：“算了，你们男子汉意气相投，我们女流之辈还是退避三舍吧。”
沈默闻言笑道：“都起来吧，你们娘原谅你们了。”说着还有些得意道：“怎么样，我这沈氏教育法，还不错吧？”
“唉……”若菡叹口气，不接他这茬。
沈默有意给他俩争脸，便又装腔作势道：“还没算完，我不是还让你们背《千字文》吗？背过了吗？”
“没问题……”，两个孩子这次答应的很痛快，便‘天地玄黄、宇宙洪荒……’地背起来，要说他们俩的智力真是顶呱呱，当然随爹随娘随哪个都不能差了，炒豆子似的叭叭背下来，从头到尾没错一个字。
沈默高兴了，对若菡道：“都是夫人教导有方啊……”
若菡的脸色也好看了些，哼一声道：“但凡他们能将七成的聪明用到正道上，我也就不发愁了。”
“这不挺用功的吗？”沈默笑道：“你看《三字经》、《百家姓》、《千字文》都背过了，还能背上百首唐诗宋词，就是两个小天才嘛。”
沈默把两个儿子揽到怀里，摸着他们的头道：“阿吉十分，将来想干什么呀？”这是‘沈氏教育法’的有一个阶段，名曰‘立志’，树立远大志向也。
两个孩子嗫喏一阵子，还是阿吉快人快语道：“我要当兵，打鞑子，当徐达、常遇春那样的大将军！”
若菡刚刚好看的脸色，一下又转阴了，沈默咳嗽两声道：“这志向也不错，不过你再考虑，看看有没有更远大，更了不起的梦想？”
“更了不起的？”阿吉歪着头想了想，语出惊人道：“那就当皇帝吧……”
沈默夫妇沉默了很久，才如梦初醒，这次不带若菡出口，沈默便四下找起了家伙，一时找不到称手的，便用茶叶盒子劈头盖脸地向阿吉拍去，一边打还一边骂道：“要是再敢胡说八道，老子就打断你的腿，让你一辈子出不了门！”
见沈默暴怒，若菡倒又劝道：“算了，小孩子胡言乱语，没人会当真的。”说着很严肃的对阿吉道：“这种话让人听到，咱们全家，爹、娘，弟弟，还有姨娘，都会掉脑袋的，记住了吗？”
阿吉从没见父亲如此牛气，赶紧躲到母亲身后，惊恐道：“记住了，以后不说就是了。”
‘妈的，我都没有这种志向，’沈默心中自嘲的笑道：‘真是连个孩子都不如。’便又问十分道：“你呢，你什么志向？”
见阿吉遭了殃，十分抓耳挠腮了好半天，最后竟眨眨眼睛，讨好笑道：“我听爹的，爹让我干啥，我干啥……”
“是啊，我也听爹的，”阿吉连忙跟进道：“您让我干啥我干啥……”这时若菡的目光也投在他的脸上，这也是她想知道的问题。
这时屋里的油灯灭了，一家人便坐在暗中，只见炉中的红火照在顶棚上，形成一个很圆的、很朦肌的红色光晕，也照得全家人面色红扑扑的，窗外呼呼的北风声，若有若无的犬吠声，都被隔绝在外面，而屋里只剩下温暖和温馨，方才那点不愉快，也在不知不觉中，消散而去了。
“我想？”炉火的映照下，沈默的目光晦明晦暗，声音也变得幽深起来，但很快这眼神、这声音又全都转化成浓浓的爱，他招招手，让阿吉也靠在自己身边，轻轻抚摸着两个孩子的头顶，道：“我希望你们能平平安安，按自己的想法快快乐乐的过一辈子……”
两个孩子的目光晶晶闪亮，激动道：“真的吗？真的可以想干什么就干什么吗？”
“当然要守规矩了……”沈默宠溺的勾一勾他俩的小鼻头道：“还记得我跟你们说过的话吗？”两个孩子便郑重的、使劲的点头。
若菡初时觉着沈默的期望也太低，但又一想，那其实谈何容易，人的梦想总圣洁的开在空中，现实却荆棘密布、险阻遍地；每个人在起初，都会鼓足勇气，向梦想进发，觉着自己一定可以成功。但可悲的是，绝大多数的行动，都会在现实的压力下，变形走样，沦为营营碌碌，漫无目地的奔忙。
也许平时不会感到什么，可当你偶尔仰望梦想，才会悚然察觉，原来自己的心早已疲惫不堪、羸弱无力，而距离那盛开在天空的梦想，却愈发的遥不可知……想着想着，若菡不禁痴了。
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第二天一早，沈默便带着妻子孩子离开庄园回京，刚到府门口，迎头撞见一名风尘仆仆的骑士，沈默掀开车帘一看，不由吃惊道：“年兄……”
那来人正是锦衣卫宣大千户年永康，他一见到沈默，面上便涌起哀戚之色，颤声道：“沈大人，先生去了……”
沈默闻言登时呼吸一滞，险些昏厥过去，难以置信的望着年永康道：“你说，说什么？”
“青霞先生，已经于前天夜里因病过世了。”年永康双目垂泪道。
“不可能……”沈默连连摇头道：“我怎么一点都不知道？”
“是先生不让告诉你，”年永康道：“他说您公务繁忙，不能打扰您。”
“我不信，不信。”沈默还是摇头，对马车里的妻子道：“你们先回去，我去保安州看看，一定是这姓年的骗我。”
若菡担忧的看着他，道：“我和你一起吧。”
“不必，”沈默道：“我是去揭穿谎言的，你跟着干什么。”说完便从马车上下来，大声道：“给我拍匹马！”侍卫们还没反应过来，他便把一个兄弟一把扯下马来，自己翻身上去，径直朝北去了。
“大人……”铁柱着急道：“还愣着干什么，赶快追啊！”十余骑便赶紧追了上去，铁柱却落在后面，对马车里抱拳道：“请夫人代大人向衙门里告假，我等追随大人去了。”
若菡掀开车帘，点点头道：“拜托铁大哥了。”
铁柱应一声，对还愣着的年永康道：“赶紧跟上吧，还指望你的令牌开路呢。”
“哦……”年永康回过神来，便与铁柱也紧紧跟了上去。
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从北京到保安州，全程二百四十里地，且还是冰天雪地，但沈默昼夜行进，连换了六次马，竟然在第二天一早就看到了保安州的城墙。
立在山路上，眺望清晰可见的城池，沈默只看到漫天白幡，举城戴孝，一下就昏了过去。
当他醒过来时，已经躺在床上，看到铁柱、年永康都已经换上了孝服，还有白衣素服的沈衮，终于知道，一切都不是开玩笑，自己已经跟老师天人永别了……
“师父……”沈默一下从床上跳起来，几个人都没按住他，便让他跌跌撞撞的冲到了正屋灵堂前，‘音容宛在、浩气永存’的挽朕下，静静停着一具灵枢，在众人的目光下，沈默呆呆走到枢边，只见师父沈炼，穿着一身合体的儒生服饰，神态安详的躺在那里，仿佛只是睡着了一般。
沈默已是泪雨滂沱，扶着灵枢、跪在地上，失声痛哭起来，沈褒和沈衮上前扶他，他却死死抱着灵枢不撒手，边上人看了，免不得又被勾起哀思，陪着恸哭了一场。
到了天黑时，沈默才从巨大的悲痛中镇定下来，换上孝服，与师娘、沈褒、沈衷问起师傅生前的情况。
沈褒流着泪道：“二年前坐了次牢，爹的身体便落下病根了，一到秋冬便整天咳嗽，病厉害了还会咳血。到今年冬天，爹终于撑不住了，一入冬就躺下了，吃的也少、还便血，他便知道日子不多了。”
“为什么不告诉我？”沈默肿着眼道：“我每个月都写信问安，师父一个字都不说也就罢了，怎么你也跟着他瞒我？我认识个神医叫李时珍，他一定有办法，有办法的……”
“唉，拙言，也不要怪我们不告诉你，”沈夫人出声道：“你也不是不知道，你师父的脾气，那是说一不二的，他说自己两年前就该死在宣府，承你的福，已经多活了两年，但他说……”沈夫人说着哽咽道：“他说自己芶延残喘，只能浪费粮食，于国于民无丝毫用处，如果我们不吱声，他还能陪我们一段，但如果我们劳师动众，他就找根绳子吊死，一了百了……你说我们能告诉你吗？”
沈默知道，这正是师傅那宁折不弯的脾气，不由又是一阵心痛，泪水再次湿了面庞。
“老爷知道自己一过世，肯定就瞒不了你了。”沈夫人泣道：“所以嘱咐我们，等你来了再大殓，好见你最后一面。”
哪是师傅要见自己最后一面？分明是师傅让自己见他最后一面，好让自己心中没有遗憾，师恩如山，如丧考妣啊！
不可能再等远在广州做官的长子沈襄了，第二天，便大睑，沈默和沈褒、沈衮、为沈炼缓缓盖上了棺盖、钉上了棺梢，一辈子不得志的倔老头沈炼，终于和这个他深爱着的世界永别了……
沈炼，字纯甫，号青霞，绍兴府会稽县人。幼聪敏能攻古文，提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。嘉靖十年举于乡，十七年中进士。始任正七品溧阳知县，辗转官场二十余年，最高仅止于锦衣卫经历司经历，正六品，后被发配保安州，以一带罪之身郁卒而终，可谓一生失败之极。
然而整个保安州的男女老幼，无论见过他与否、是否受过他的恩泽，都在家自发为他守孝，嚎啕大哭。出殡的时候，临近的宣府、怀来等地的百姓都赶来为他送行，送葬的队伍排了几十里，整整一日，无人离去。山河变色，天地无光，长城内外、惟余莽莽。
他这一生，是成功？还是失败？只有苍天知道：他的所作所为是对、还是错，都任后人评说。
但无论如何，沈炼这个名字，都将注定名垂青史，当那些帝王将相化为腐朽时，他仍然会被人们想起……
因为正义不死。
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第七二一章 五路财神殿（上）
处理完师傅的身后事，沈默也该回京了，临别时，他问师娘和沈褒、沈衮，将来有什么打算，无论是想回江南，还是去京城，尽管说就行。
沈褒和沈衮颇为意动，但沈夫人道：“既然老爷选择在长城上永眠，我得留下来陪他，不能让他孤零零的一个人。”又对一双儿子道：“等你们守完孝，想去哪就去哪吧……”毕竟无论如何，既然爹爹葬在这里，沈褒和沈衮就必须在这里守孝三年。
见他们主意已定，沈默又道：“现在的保安知州，算是我们的同乡，前几天我已经与他见过面了，遇到什么事情，只管找他就是。”
沈夫人连称‘不必麻烦。’便吩咐沈衮道：“将那封信拿来。”沈衮依命出去，不一会儿拿一个土黄封面的信封过来，双手奉给母亲。
“给你师兄吧。”沈夫人指指沈默道：“拙言，这是你师傅临终前写给你的，这几天见你悲痛难抑，唯恐你睹物伤身，所以一直没拿出来。”
“哦……”沈默才知道老师有遗书留给自己，赶紧起身，双手接过来，便见封面上工工整整的六个字道：‘爱徒拙言亲启’，他向着北面师傅下葬的方向郑重叩首，才将这封信小心翼翼的收入怀中，贴身藏着。
起来后，他又给师娘磕头，泣声道：“徒儿不孝，不能再陪伴师傅，请师娘千万保重身体，徒儿会在京城，早晚为师父祈祷，为师娘祈福的！”
沈夫人也忍不住垂泪道：“你只消好生为百姓办事，便是对你师傅最好的回报了，至于师娘，你不用担心，我身体好得很。”
沈默又与沈褒、沈衮一一道别，直到铁柱再次提醒道：“大人，天有些阴，咱们得早点上路。”他这才与师娘师弟道别，深深看一眼开着雪白梅花的院子里，仿佛看到老师一脸严肃的站在那里，朝自己微微颔首。
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离开保安城，沈默便在护卫的簇拥下，直奔京城而去。
从新保安到北京城，因为是关乎京畿安危的国防要道，所以一共二百四十里的路程上，便有四个驿站，每个驿站都可供换一次马，因此不必爱惜马力，撒开腿跑就是。
可往回赶的速度，还是远远不如来时，因为一方面，没有催着赶着、崩人心弦的事情了，二来又是奔波、又走出丧，早就又累又乏，力不从心了。
偏偏天气又越来越差，大概到了未时末刻，天空中竟然飘起了雪花，看着铅沉沉的天空，三尺担忧道：“大人，这雪一时半会停不了了，恐怕天黑前，咱们不能按时赶到北宅驿了。”言外之意，您看是不是折回去……毕竟他们刚离开上一个驿站不到二十里，天黑前还能赶回去。
沈默伸出手来，不一会儿，皮手套上便落满了鹅毛似的雪花，低声道：“看样乎，这雪有可能得下个三五天的。”今年冬天十分邪性，雪大的惊人，一下就是好几天，从来没有下一会儿就停了的说法。所以他的意思是：“趁着雪还没下大，抓紧时间赶路，越过老君山，到北宅驿休息！”前面必须走一段山路，才能抵达下一个驿站。
“可是大人，万一天黑还没有走出老君山”，铁柱不无担忧道：“咱们可就得在露营了……这么冷得天，咱们走得匆忙，又没带露营的装备，怕是没法在外面过夜。”
“你不必担心”，沈默淡淡道：“我记得老君山靠西这一边，有座五路财神庙，如果像你说的那样，咱们就在那住一宿，明早赶路。”
见大人主意已定，铁柱想想也没什么不妥，便答应了……
于是继续在雪中前进，雪越下越密，更糟糕的是，天色稍黑的时候，又起了风，于是大雪纷飞，彻底阻挡了视线，队尾的侍卫甚至已经看不见队首的了。
“大人，看来今天真的过不了老君山了。”铁柱大声道。
沈默支起皮帽子一边，露出耳朵，大声道：“你说什么？”
“我说，今天真过不了老君山了……铁柱得扯着嗓子，才能保证声音不被北风刮走了。
“嗯。”沈默点头道：“那就去那个财神庙住一宿吧，明天早晨风准停。”
“只能如此了……”铁柱点点头，便高声吆喝手下道：“都跟紧了，谁要是掉了队，冻成冰棍可没人管。”
有侍卫笑着接话道：“那怕啥，等明年化开了再回去呗。”
“你以为你是熊瞎子，还猫冬呢？”便引来一阵大笑。
这笑声也冲淡了沈默心中的悲痛，他举目望着纷纷扬扬的大雪，突然感觉，这山河大地银装素裹，是不是在为刚刚去世的师父沈炼戴孝致哀呢？过一会儿又觉着，这骤然而来的暴风雪，是不是在预示着，又一场激烈的争斗，要在朝堂上展开了呢？
就这样一路胡思乱想，终于在天黑前，到了老君山下，便能看到山腰处的树丛掩映中，隐约露出大殿的一角。沈默几次经过这里，早就注意到这座建筑，也问过马永康等人，知道这里是‘五路财神殿’，乃由善男信女出资修建，由老君山顶的老君观出人管理，每逢初一十五，十里八乡的信徒便会来烧香求财。现在寒冬腊月大雪纷飞，再虔诚的信徒也老实窝在家里，不可能这时候去烧香，正好让沈默他们借宿一宿。
于是便离了大路，沿着蜿蜒的小路一路上行，过�