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沈默笑摇摇头道：“其实也是有需要的。”不过他不想跟徐鹏举解释清楚，因为许多东西，朦朦胧胧美不胜收，若是掰开看仔细了，反为不美。
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两人说着话，船微微一颤，便停住不动了，徐鹏举掀开窗帘一看，笑着对外头道：“早来了啊？”
外面响起一把爽朗的声音道：“在下区区，岂敢让二位贵人等候？”
徐鹏举便缩回脑袋道：“到了，咱们下船吧。”
沈默点点头，抬步走出了画肪，便见船静静靠在一座三层绣楼的水门边，踏板的另一边，是个锦衣玉服，风流倜傥的高大男子，望之不过三十多岁，面貌英俊中带着股侠气，身材挺拨，举手投足都显得虎虎生威，正是那传说中的邵大侠。
看到沈默和徐鹏举并肩出现，他一躬到底道：“小可邵芳，恭迎二位贵客。”其实他本不想这么早现身的，但魏国公捎话过来，说要见他，他只好匆匆从外地赶过来，包下秦谁河顶有名的的青楼‘竹韵阁’……其实这家的约会，都订到六月份去了，但他不愧是风月阵里的班头，脂粉仗中的英豪，硬是挤了进来。
为免出了篓子，今儿下午他就带着一车的餐饮用具、古董字画、甚至还有地毯屏风过来了，让人把阁子的东西全部换掉。接客的妈妈奇怪道：“您老难道嫌我们这儿的东西不上档次？”
“那倒不是……”邵大侠道：“你这儿的东西不贵重，那皇宫里也没好东西了。”说着苦笑一声道：“不瞒妈妈说，今天的客人有些……不喜欢奢华，我想来想去，整条秦淮河上，就你这里最素淡，结果来了一看，还是嫌艳了点……”这也没办法，大明朝的审美，经历了国初的古朴简单后，发展到嘉靖末年，已经是以繁复奢华为美了，在青楼楚馆这种销金窟中，又怎么有例外呢？
妈妈对邵大侠改变这里的陈设并不反感，却十分好奇道：“今天是哪路的贵客，能让您老这样的……上心？”她本想说殷勤的，不过还是刹住了。
“不瞒你说，是国公爷。”邵大侠笑道。
“哦，原来如此……”妈妈先是恍然，然后奇怪道：“不对呀，国公爷是出了名的花天酒地，咋突然改吃素了呢？”
“这你就别管了。”邵大侠大手一挥道：“今天还有几位贵客，嘱咐你家姑娘，千万规矩点。”
“呦呦，多大的官儿，值得您老这样巴结？”妈妈掩口笑道。
“叫你别问了。”邵大侠捏一把她丰硕的奶子，狠狠道：“万一坏了事，教你吃不了兜着走。”
妈妈面色飘红，捂弄胸口道：“知道了冤家，好生伺候总行了吧？”
“我也不会亏待你们。”邵芳踢开墙角的箱子，原来是白花花的一箱银子，对看直了眼的老鸭道：“只要今晚的客人满意，这些都是你的了。”
那妈妈咽口口水道：“这这起码得四千两吧？”
“三百斤。”邵芳淡淡道，这点银子对他来说，简直太淡了。
“那不就是四千八百两？”老鸨感到一阵眩晕，好半天才回过神来道：“正主到底是什么人？能让国公爷当陪客，您老人家跑龙套？”这次可不是打情骂俏，而是郑重其事地打听了。
邵芳一想，还是让她们有个底，待会儿好有数，便低声道：“咱们东南最大的官……”
“他……老鸨一阵心惊，暗道乖乖隆地洞，我们这阁子今儿是烧高香了吗？见她又是一阵愣神，邵芳不悦道：“你傻了还是咋的？”
那妈妈回过神来，狠狠看一看那一箱白花花的银子，咽口口水，但还是很坚决的将箱子合上，道：“今晚可以不要钱。”
“什么？”这下轮到邵大侠惊到了，他摸摸老鸨的额头道：“没烧啊，说甚胡话呢？狗改了吃屎了？”
“我这儿当然是要真金白银的。”老鸨嫌他言语粗俗，推开他的手道：“但这世上，有的是比钱更值钱的东西，比如说沈六首的字。”
“你是让我帮你求副字？”邵芳恍然道，心下登时直冒酸气，暗道，奶奶的，老子出了名的风月班头，也没见你们谁跟我免费过……
他却不知道，妓女和才子，那就好比一对名不正、言不顺却总是秤不离驼、形影难分的野鸳鸯，从来都是连在一块的。
文人的才华需要在青楼释放，美妙的灵感，需要在妓女的脂粉阵中得到激发，君不见历代诗词，赞美自家老婆的诗词文稿，屈指可数；而歌颂妓女同志的，却汗牛充栋、眼花缭乱。不夸张的说，倘若没有了妓女，无数大诗人、大文豪都恐怕会才思枯竭，千古流传、脍炙人口的诗词歌赋，难免会缩水大半！
而相较起来，妓女却需要文人，且更甚于前者对她们的需要，因为妓女之所以能有如今的社会地位，全靠跟文人朕系在一起。在这种联系建立之前，妓女纯粹就是操皮肉生意的，藏在幽暗的胡同中，处在社会的最底层。
然而，自从招惹了文人墨客光顾之后，情形就大不一样了。在他们的生花妙笔下，妓女的形象焕然一新，她们一下子成为高贵的谪仙，美丽的精灵，人间最有情趣的所在；藉着文人的笔和口，她们的地位水涨船高，甚至超脱了最原始的肉欲交易而产生一批有文化、有才情、有修养、有气质的名妓，成为文人的精神依托，继而成为这个文人主导思想的社会的崇拜对象。
或者说的更直白点，文人的题词写诗，会带来巨大的广告效应，甚至妓女们名声地位的升沉，都要取决于名士才子们的品题，得誉者车马继来，大批豪富阔商、王孙权贵们闻名而至……很显然，若能得到千古无一的六首状元，年纪轻轻就成为六省经略的沈江南的题词，这家竹韵阁将冠绝金陵，成为传说中的存在。
所以不难理解，沈默下船后，感受到的尊崇服务，简直疑似到了天上人间。
进得这雕栏玉砌的阁子里，发现其中的陈设却很清雅，沈默不由暗暗称奇，看到这一幕，邵芳大受鼓舞，朝沈默再次施礼道：“请大老爷上座。”
沈默点头笑笑，便坐在主位上，徐鹏举乖乖陪坐下首，这一幕让邵大侠和老鸨都暗暗心惊，愈发不敢小觑沈默。
寒暄叙礼之后，老鸨将自己阁里最顶尖儿的姑娘唤出来，一阵莺歌燕舞，北地胭脂，江南美女，环肥燕瘦，皆在于此，一个个风情万种，皮肤嫩得仿佛要掐出水来，大眼睛里仿佛滴出水来，看得徐鹏举也流下口水来，道：“乖乖要不得，这家阁子竟从没来过。”
沈默这几日闲暇看那金瓶梅，也是心旌动摇，但他守着自己的身份，不可能失态，呷一口茶水，淡淡笑着随便点了一个，让其坐在身边，为自己把盏。众人请他再来一个，他摇头道：“多了乱。”便谢绝了。
然后徐鹏举和邵大侠也点了自己的，老鸨带着其余的姑娘退下，将阁子里的空间留给大人物们。
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沈默和邵芳是第一次见面，开始说话时，还是有些生分，所以徐鹏举便负责调剂气氛，只是他的法子很独特，不是想法让两人快点熟悉起来，而是对自己身边的姐儿又亲又抱，想通过示范让场面随意起来。
可那姐儿是秦准河上新近窜起的名角，被男人们捧得不轻，正是天地不着的时候，见另外两人还规规矩矩的呢，便不喜了这位徐公爷……说实在的，三个男人中，沈默和邵芳那是一等一的养眼，只有这位徐公爷，也不能算是难看，可就怕放一块比较。一比较，便好似人家吃白糖蘸馍馍，自己只能干嚼一般，除了索然便是无味。
所以这姐儿有些躲闪，心里老大不痛快，强颜欢笑道：“徐老爷，多谢你赏脸，奴家敬你一杯。”徐鹏举这辈子，号称不是在妓院里，就是在奔赴妓院的路上，哪能不知这是妓女们遇到不爽的客人时，惯用的伎俩。但他也不着恼，色迷迷地盯着这可人的小美女，嘿嘿笑道说：“你在秦准河上很有名吧？”
“都是众位老爷错爱。”那姐儿还没听出他话头里的火气，兀自不咸不淡道：“奴家本身不值一提。”
“呵，还挺傲气。”徐鹏举捏着她水滑的脸蛋嘿嘿笑道：“你也不打听打听，徐爷我何许人也？十四岁便在秦准河上玩女人，在妓院里睡的日子，比在家里还多”，说着手上微微用力，掐得那小妞眼圈泛泪，接着道：“你这样货色，徐爷我见得多了，有几个贱骨头捧着，就以为自己真是九天谪仙了？我呸，皇帝的女儿状元的妻，和叫花子的老婆不都一个逼样？”他的话越说越粗野，把那向来被骄纵惯了的姐儿，气得红晕飞腮，柳眉紧蹙，强忍着才能不掉下泪来。
沈默轻叹一声道：“你这又何必？不喜欢就换一个呗。”
“嘿嘿，老弟你这就外行了。”徐鹏举眉开眼笑道：“我这是在调情，要不是对她喜欢得不得了，我才懒得多说呢。”
“呵呵，你这种调情手段，我倒是头一次见。”沈默笑问邵芳道：“邵大侠见过吗？”
“没见过。”邵芳也摇头道。
“我就是喜欢看美人儿生气，比吃了人参果的快活。”徐鹏举说着拍一下那姐儿的屁股，道：“下去消消气吧，待会儿再板着脸，老爷非揍死你不可。”
那姐儿便咬着嘴唇起身福一福，飞快的下去了，估计是找地儿哭去了。
徐鹏举又对其余的女人道：“我们几位大人有话要说，你们待会儿再来伺候。”
待那些莺莺燕燕都下去了。沈默无奈的笑道：“你这个爱好还真独特。”
“我就是看不惯一些男人，见了这些女人就没了骨头？”徐鹏举撇嘴道：“供菩萨去庙里，这里是窑子，是做男人的地方！”
沈默不禁哈哈笑道：“说得好！说得好啊，我看这秦淮河成千上万的嫖客，你是看得最透的！“
邵芳虽然不敢取笑徐鹏举，却可以自嘲道：“让公爷这么一说，我觉着自己简直是贱人一个了。”
见他们都夸自己，徐鹏举越发得意道：“告诉你们，对女人啊，就得狠一点，再好的女人，也不能宠她，这不是害她，反而是为她好。”
“此话怎样？”沈默发现一进了青楼，自己和徐鹏举的关系，马上倒置过来。
“亏你还是读书人呢。”徐鹏举摇头晃脑道：“子曰，唯女子与小人难养也，远之则怨、近之则不逊。你要是对个女人太好了，她一定会蹬鼻子上脸，非把你惹毛了，见着她想躲开了，这不是害她了是什么？”
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第七三二章 幕僚（下）
一段关于女人的话题，终于让气氛热络起来，邵芳也暗暗松口气，其实他何尝不想跟沈默好好聊聊，无奈对方言表间的疏淡，让他有老虎吃天的窘迫，更有甚者，他见到此人便心中泛酸，那四海皆兄弟的交际手腕，一时竟用不出来。
好在徐鹏举插科打诨，让他度过了起先的尴尬，邵芳端起酒来，敬谢沈默道：“这杯酒敬江南公今晚大驾光临。”沈默饮下。他又敬贺沈默平定兵乱，沈默又饮下，再敬祝沈默早日登阁拜相，沈默却停杯道：“此话不可乱讲，仕途多舛，不敢作此妄想。”
邵大侠却拍着胸脯道：“我观江南公的面相，那是一准没问题的。
“呵呵，你还会看相？”沈默淡淡笑道。
“那是，小人钻研过麻衣神相，也曾拜高人为师，道行还是有一点的。”邵大侠嘿嘿一笑，凑近了端量着沈默，颇有些神棍风采道：“观江南公的面相，天庭饱满，隆准高耸，双目有神而轮廓分明，眉扬如剑十足一副鹰击长空之相，加之气色如初生之朝霞，孕育着无限蓬勃的生机，乃是人间少有的大贵早达之相，”说着捻须沉吟道：“有道是，‘形主命，气主运’。有此相者，必得权掌天下；有此气者，说明时运将至，您进内阁的时间，已经指日可待了。”
“哦？”徐鹏举大为好奇的插嘴问道：“那具体是几年呢？”
“这个，譬如朝日，或可蓬勃而出，或义云后遮面，姗姗来迟。”邵大侠悠忽道。
“少在这玩两头好”，徐鹏举不吃他这套道：“说具体点。”
“这真要看天意了。
”邵芳一摊手道：“短则两三年，长则三五年，这个要看天子之气，所以说不太准呢。”
“什么叫两三年？三五年？两年、三年、五年、六年、八年、十五年都能套得进去”，徐鹏举嘿嘿笑道：“你这个卦算得，我看油滑着哩。
邵芳笑而不语，不再理他，只是高深莫测的看着沈默。
沈默其实是不太信命的，但突然想起一桩旧事，让他不禁怦然心动，大概是十年前，他第一次被召进皇宫，见到当时的天师陶仲文时，那位仙风道骨的老道是，就说他有宰相之命，出口的词儿，也与这邵大侠大致差不多。
但他修炼火候到家，绝不会被看出一点心迹，只是微微笑道：“托你吉言吧。”略一沉思，道：“敢问邵先生字号？”
“匪号樗朽。”邵芳答道。
沈默又问道：“是出岫还是樗朽？”
“是后者。”邵芳自嘲的笑笑道：“一截无用的烂木头。”
徐鹏举笑道：“果然走出人意表，起名字都这么谦虚。”
“什么谦虚”，邵芳也不遮掩，苦笑道：“我小时候不读书上进，我爹气得骂我，整天朽木不可雕也“及至年长，我便干脆自号‘樗朽’跟老爷子赌赌气。”
“你家老爷子身子骨真硬朗。”徐鹏举捧腹笑道。
“不可雕也？”沈默却淡淡笑道：“恐怕还一语双关吧？”
“嘿嘿”，邵芳笑道：“瞒不过江南公，我邵芳天生受不得挟持，谁也休想改变我分毫。你世人都说读书用功好，我却只喜欢舞刀弄枪；人都喜欢走马兰台，我偏爱那浮槎沧海；人都要温文尔雅，我却非插科打诨；人都是温情脉脉，我只爱嬉笑浪谑……”说着竟唱起了小调道：“我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳。我也会围棋、会蹴趜、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗、会双陆。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天赐与我这几般儿歹徒症候。尚兀自不肯休。则除是司王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魂丧冥幽。天哪，那其间才不向烟花路儿上走……”音韵洒脱、吐字铿锵、把个浪荡子弟的不羁，唱了个淋漓尽致。
徐鹏举听得直拍巴掌，道：“不愧是秦淮河的风月班头，要的就是这个浪劲儿。”
沈默也呵呵笑道：“说来说去，你就是喜欢跟人对着干？”
“倒也不是”邵芳敛起笑容：“我就是不想让那些规矩束缚住了，可从没想过给别人添麻烦。”说着饶有深意道：“我这辈子最大的乐趣，正是助人为乐。”
“是么，呵呵”，沈默笑笑道：“对了，还没感谢那日邵先生出手相助呢。”他本想唤他表号，但实在没法叫人家朽木，只好改口称‘邵先生’。说完端起酒杯道：“我敬你一杯。”
邵芳知道这就进正题了，忙半弓着身子起来，双手接过那酒杯，笑道：“区区小事，何足挂齿，您太客气了。”
“拿邵先生的钱应了几天急”，沈默淡淡笑道：“很是过意不去，本人多方筹措，现在如数奉还。”说着一抬手，身后的三尺便从怀里掏出个牛皮纸袋，放在他的手上。
沈默又将那袋子装在桌上，轻轻推到邵芳面前道：“点一下，看看够不够数。”
邵芳面上难掩惊诧，但还是照沈默说的打开纸袋，一看是一摞汇联号的不记名支票，每张都是一万两，一共四十二张。
“多出来的，只是小小心意。”沈默端起茶盏，轻啜一口道：“受人滴水恩、当以涌泉报，这点钱算不得什么，邵先生如果有什么事，也只管讲出来，本官尽力去办。”
“没必要这么着急的，”邵芳才回过神来道：“这钱您还是拿回去吧，放我那也没什么用，我知道东南用钱的地方多着哩。”
沈默微微一笑，边上的徐鹏举马上接话道：“邵芳你就收下吧，朝廷向个人借钱，传出去不体面，至于东南，就更不用你操心了，天下最富庶之地，还没沦落到没米下锅的地步。”
“嘿嘿，看来在下又瞎操心了。”邵芳自嘲的笑笑，十分直白道：“其实我知道，大人是怕这钱来路不正，所以要尽快撇清关系。”
望着他逼视的目光，沈默毫不动容，双手交错在胸前道：“既然如此，那本官也开诚布公，邵先生虽然家业丰厚，但能不眨眼便拿出那么些现银来，还是难了点吧？”
“岂止是难了点。”邵芳倒也坦白，道：“我这个就是个没底的钱罐子，进得快出得也快，别说四十万两，就是四万两，我也拿不出来。”
“那这个钱……”徐鹏举问道。
“不瞒二位说，这件事上，我不过是个掮客。”邵芳知道，不说实话的话，跟这两位贵人的交道，打到今天就算完了。
“掮客？”徐鹏举追问道：“是谁雇的你？”
“唉，三岁孩子没了娘，说来话长。”邵芳道：“二位听我从头道来。”
这邵芳从不干正经事，却能家里妻妾成群，天天走马章台，来钱的路子必然很野。按照徐鹏举的话说，就是像您正看的那书中的西门庆，专挣那别人不敢挣的钱，什么倒腾私盐、放印子钱、代走门路，帮办贿赂之类，像今天这种充当两方椭客，绝对算是主营业务。
不过邵芳也不是什么活都接，危险系数太高的钱，他还是不敢挣的，只是这次的委托方太强大，让他说不出个不字来，只好狮子大开口，说没有四十万两办不下这事儿来，结果人家二话没说，一船银子发过来，他只能乖乖的接了差事。
“什么人这么大气魄。”沈默沉声问道。
“不是一个人……”邵芳低声道：“不知您听说过……九大家么？”
“九大家。”沈默心里一下子通透了，原来是这些家伙，何止是听说过，简直是太有渊源了。他怎会忘记当年在苏州时，若不是自己和若菡夫妻同心、共度难关，这些家伙差点把自己挤兑死。
但如今三十年河东三十年河西，现在朝廷换了天，这些跟严党有瓜葛的大家族，算是彻底靠边站，那些地方官员，也借着追查通倭之名，大肆的打压敲诈；上面有人罩着时，他们自然不怕这些小角色，可一旦没了靠山，那些破家的县令、灭门的府尹，有的是办法整治他们。
每天都有亲族被抓走，随时都可能被牵连进去，多少银子都是填无底洞，包不起这桩事抹平了，另一桩又浮出水面了。按下葫芦浮起瓢，早晚全都得交代进去。
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