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“……”听了张居正的问题，徐阶沉默良久，方才定定望着他道：“通过这次的事情，你还没发现他是个什么样的人？”说着目光透出不可思议道：“我至今仍然无法相信，他的目标会是我，大明开国二百年，敢于欺师灭祖的有几个？”
“……”张居正也沉默了，是啊，就连他也一直以为，沈默最多是想把自己和李春芳搞出内阁去，想不到这个疯子竟然绕过他俩，直接把徐阶拉下了马……虽然沈默没有直接出手，但饱尝个中滋味的徐阶张居正，都十分确定，他就是隐藏在幕后的那只黑手，和去冬以来发生的一系列事件，有着千丝万缕的联系。
本朝以理学立国，对‘天地君亲师’的绝对服从和尊重，就是这个礼教社会能够维系的根本所在。‘天、地’是虚的，君、亲、师就成了大明朝二百年来的权威。臣对君的服从、子对父的服从、徒对师的服从，便是这个等级社会存在的前提。所以任何‘下克上’都会被视为大逆不道，为整个社会所不容。
当然近些年来；随着王学的兴盛，自由、无拘的思想在士人阶层中广为传播，许多人开始不把礼教当回事儿。然而作为士大夫阶层，尤其是朝中大臣，还是不敢越雷池半步的^唯恐身败名裂，还要遗臭万年。
然而那个平时看似温良恭俭的沈江南，却敢冒此天下之大不韪。虽然因为当事双方永远不会公开承认这一点；也找不到任何证据证明，但他毕竟是干了。
只要干了，就说明他敢把三纲五常塞到茅坑里。一旦让这么个对皇帝、对父亲、对老师没有敬畏的人，掌握了国家大权，天知道他能干出什么事儿来？
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在那一刻，张居正脑海中闪过了‘庆父、王莽、曹操、杨坚、赵匡胤……’等一系列敢把皇帝拉下马的英雄好汉，不禁出了一头大汗。然而直觉又告诉他，沈默不会是那样的人，况且大明国事虽顽；却还没到风云际会、改朝换代的时候。只要沈默没彻底疯掉；就该知道哪怕平时再多人对他发誓效忠，但一旦他要造反篡位，那些人便会毫不犹豫的把他卖掉。
“他还不至于，有不臣之心吧？”于是他低声道。
“那倒不至于。”徐阶缓缓摇头道：“但却有变成王介甫的危险。”又轻叹一声道：“而且我感觉。他会比王文公更危险！北宋亡于王安石乱政。我不能让大明亡在他的手里。”说着目光变得凝重起来道：“我得为祖宗社稷负责啊……”
“学生也有改草的夙愿。”听了徐阶的话，张居正心里竟没来由的腾起一丝酸涩道；“您就不担心，我会乱国吗？”
“呵呵，为师观察你十几年，若对你没有信心；又焉能一直将你视为不二传人呢？”徐阶捻须笑着，目光怪异的看看他道：“你和他是截然相反的两个人。你看似激进，其实骨子里；是跟为师一样的人；我们的目标都是致君尧舜、救治时弊，不会跟祖宗成法过不去……”见张居正要说话”徐阶微微抬手道：“不要不以为然。人最难的就是自知，孔子曰‘五十知天命’，人在半百之前，是无法真正看明白自己的……”
“若是老师，”张居正不想面对徐阶的评价，便转而问道：“他整天把‘革旧布新’挂在嘴上……”
“高拱的才干在你二人之上，但太不会做人。”徐阶却从另一个角度回答道：“让他干上几年，就把人都得罪净了，皇帝也保不住他……但他能给继任者打开局面。如果你能有办法，接上他的班的话，将会成就不世的功业。”
“那可真不容易……”张居正苦笑道。
“宫里的风、内阁的云，朝廷风云变幻，谁说的准？”徐阶却淡淡道：“再说你不是一个人在作战，老夫虽然下野，但在你没能当上首辅前，是不会罢休的。”
“师相，学生已经没了那份痴念。”张居正的笑容更苦道：“拙言和我都属鸡，却比我整整小一轮，我是靠不过他的……”
“这个你不用担心。”徐阶冷冷笑起来道：“老夫自有办法断了他的念想……”徐阁老气量很是不大，平生还没吃过那么大的哑巴亏，自然不会跟沈默善罢甘休。
“老师果有办法？”张居正心中暗喜道。
“这事儿不用你操心，”徐阶却淡淡道：“只管做好自己就是。”
结束了和徐阶谈话，张居正告辞出来，看到阁老从里面出来，轿夫连忙压下轿杆，掀起轿帘。
再次回望一眼那熟悉的门洞，张居正便坚定转回头，上轿坐定。沉声道：“走吧。”
暖轿缓缓抬起，慢慢向前，距离相府越来越远，张居正到心也越来越坚定……
把过去的回忆、曾经的依靠、一切的不成熟，全都留在身后的府邸中吧。
从今天起”我将是自己，而不是谁的学生。我要独自面对一切！我要证明自己，离开了老师的庇护，一样能笑对风雨、直面艰险。最终如苍鹰般翱翔九天！
因为我是张居正…
张居正一回内阁，便听说冯保来了，想必是皇帝对结果迫不及待，故而让贴身太监过来问话。
不敢怠慢，他只除下厚重的大氅，便来到西间的会客厅，果然见冯保穿一件豆青坐蟒曳撤，悠闲的坐在那里，一边喝茶，一边打量着室内的陈设。这个会客厅，是张居正专用的，房子陈设典雅器具考究，就连摆放时花盆子的小座子，都是用黄花梨木雕琢而成。
“冯公公好雅兴。”屏退左右以后，张居正在门口出声了：“颇有些‘此心到处悠然’的意思。”
“呵呵……”冯保闻言站起来，笑着朝张居正稽首道：“苦中作乐罢了，阁老就别笑话我了。”
两人家暄着就坐看茶，张居正有心和他联络感情，便不急着入正题。他打量着冯保的衣料细薄柔和且很有坠性，一看就是上乘丝品。便称赞道：“冯公公这件蟒衣的料子真是讲究，穿起来很有大家风鬼……”
“瞎穿而已……”冯保嘴上谦虚，但脸上已经笑开了话道：“这是苏州织造局新进贡的面料，过年时皇上恩赏了两匹，阁老若是喜欢，回头我让徐爵给您送一匹去。”
“君子不夺人所爱。”张居正婉拒道：“何况我也没穿新衣的心情，还是不要糟蹋布料了。”
冯保闻言同情道：“确实太难为阁老了。”
“我们作大臣的，为了皇上，背些黑锅也不算什么。”张居正淡淡道：“公公回去只管跟皇上说，元翁早就有致仕之心，如今去意已决，强留无益。”
见他竟圆满完成任务，且似乎‘獭子过水一重皮，毛都不湿一根’，冯保不由赞道：“阁老真高手！”
“冯公公过奖了。”张居正虽知道他是称赞，无奈却总觉着刺耳，便轻舒口气道：“过年时，有人送了我几幅画，其中不乏前人真迹。元翁这一走，内阁要忙乱不知多长时间，我也没功夫品鉴了。”说着看看冯保道：“美人守空闺、宝物无人赏。都是莫大的罪过，就请公公替我赏了吧。”
“这个……”冯保是个有文化的太监，酷爱琴棋书画，对品鉴收藏也颇有造诣，所以最禁不起这方面的诱惑。但想到自己已经决心和外臣保持距离了，只能干咽吐沫道：“如阁老说的，君子不夺人所爱。”
张居正岂能不知他心中所想？否则也不会己巴的行贿，便装作可惜道：“可惜了那《溪山行旅图》和《松风阁诗》，要明珠暗投了。”
冯保一听就瞪了眼，讪讪笑着改口道：“要是阁老忙不过来，我先帮着看看，看完了再还你就是。”
“甚好甚好。”张居正行贿成功，还要道谢道：“就知道永亭兄是雅人，必会怜惜这些墨宝的。”永亭是冯保的字，作为一代有文化的太监。冯公公不仅有字，还有号‘双林’。
果然是拿人手短，冯保本都要走了，现在又坐定了，压低声音对张居正道：“太岳兄，有两件事，我应该告诉你。”
“何事？”张居正听他又叫自己‘太岳’，知道这死太监还是可以收买的。
只见冯保瞄了瞄窗外，压低声音道：“你知道今日这事儿，是谁的主意？”
“不知道。”张居正不动声色道。
“是陈宏，”冯保眨眨眼睛，一副皮笑肉不笑的神情道：“这老东西不简单也不单纯，你以后可要小心提防。”
“他到底是谁的人？”既然冯保提起这茬，张居正不得不问一句道：“我的意思是，他和外廷哪个是一条心？”
“和谁都不是一条心。”冯保道：“他对皇上忠得很，但也有小算盘。”说着有些无奈道：“其实他能复出，大出我们的意料，因为皇上虽然一直没忘记他，但原先只想让他养老，并没有启用他的意思。后来滕祥让人查他的底细，发现是马森临走时，向皇上推荐的。之后两人还联系过，在这之间给他们传信的，好像是个叫邵芳的。”
张居正默默点头，记住了这个名字。
“还有一件事，皇上年前派人去河南来着……”冯保心说，你送我两样宝物，我还你两个价值连城的消息，这算两不相欠了吧？便站起身道：“后面的事儿。您自己想。我不能再说了。”
“多谢永亭指点迷津。”张居正抱拳道。
送走了冯保，张居正回到值房，心中波澜起伏道：‘看来皇帝也有起复高拱之心，我可得抓紧了，不然让人啖了头汤，可就没我什么事儿了。’于是打定主意，下次面圣的时候，便正式提出此事。
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隆庆二年正月二十日，在明确徐阶的心意后，隆庆皇帝批准了他的辞呈。
消息传出，朝野震惊。内阁中其他三位大学士李春芳、陈以勤、张居正，及六部堂官杨博、赵贞吉等人，都各上奏疏，力请皇帝挽留徐阶，隆庆只表示要尊重老人家的意见，未予收回成命。
为免夜长梦多，隆庆下旨于次日召见徐阶，向其赐予各种恩典优恤，完成首相致仕的最后一步。
所有人都在等着徐阶的反击，如果他想要留下，是有办法让皇帝收回成命的，然而徐阶没有任何动作，只是表示谢恩，完全接受了皇帝的安排。
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第八二五章 相对无言（上）
隆庆二年的京城官场，其气氛可以一言以蔽之，那就是‘震惊，不可思议，难以置信’！
威望齐天的两朝首辅，高举《嘉靖遗诏》的定策老臣，门生故吏满天下、几乎无敌于天下的徐阁老，竟然因为区区一个给事中的弹劾，就倒台了。
当然，官方的说法，是致仕。然而所谓金盆洗手，急流勇退，那只存在于史书之中，是史家对政治斗争的美化。就连在茶馆里摆龙门阵的京城百姓，也知道徐阁老其实不想走，其实很想留……只是不知一天之间究竟发生了什么，使得皇帝态度骤然转变，对徐阁老由恳切挽留变为欣然允辞，这却是平民百姓无从知晓的。
其实何止百姓，就连官场上也是雾里看花、众说纷纭。只是官员们毕竟知道的多一些，总能摸到真相的边缘。比较靠谱的大抵有三，一是说，皇帝老儿对于徐阶的确厌烦了，早想让此老有多远闪多远，所谓挽留之举，也不过聊作姿态。亦有另一些人，说徐阶的致仕与去岁的案子密切相关，胡宗宪的死亡、都察院的丑闻、左安门前的集会、王廷相的离奇自杀，皇帝的态度，不断给徐阁老增添压力，让老人家疲惫不堪，心力交瘁，加之年事已高，自然去意坚决。
还有个比较离奇的说法，是张居正觉着徐阶挡了自己的位子，就主动说服了徐阶去位，然而把消息通过太监传递给皇帝。这样隆庆才放心的准了徐阁老的请……虽然这一种，传得有鼻子有眼，但大家都是不信的，一来皇帝哪有这水准；二来，徐阁老好比张居正的亲爹，亲爹走了，对他又有啥好处？
无论有多少猜测，多么的难以置信，都已经无改结果了——隆庆二年正月二十二，通政司向各衙门转发了，徐阁老辞呈的副本，并附有隆庆的圣旨——‘准许致仕，赐白金钞币，敕命乘官船，派锦衣卫护送回乡等等……有心人将先前高拱致仕时，所得皇恩赏赐与徐阶所得作一比较，发现后者竟远不及前者，皇帝对大臣的亲疏远近，由是尽显。
当然在当时，各衙门的官员都沉浸在震惊中，还没有人能注意到这些细节的东西……那些依附于徐阶的官员，往日的自信与骄傲一泻而光，此时都垂下了头，一个个脸色灰败，惊惧茫然，不知未来会是什么命运。
各个衙门都笼罩在伤感和忧惧的气氛中，其中又以都察院和六科廊为最……
都察院里，本就为自己命运担忧的御史们，听到最大的靠山轰然倒台，心中的凄惶无以复加，不知是谁第一个放声大哭起来，接着所有人都跟着放声大哭，许多人哭倒在地，痛苦的以头触墙，说如丧考妣都无法形容其悲态。
六科廊的人也一样惶然，就在半个月前，徐阁老还给他们开会，要他们众志成城，维持稳定呢。会后他们还纷纷上本，要求皇帝不要再为难徐阁老，迅速结束乱局。谁知仅仅过了个年，他们的领袖、导师、保护人，就被他们中的一份子给弹劾倒了。
对未来的恐惧，化为无比的愤怒，六科廊的科长和科员们，恨不得要吃了那个该死的张齐。然而张齐早料到会有这般下场，过了年就称病在家，没来找刺激。不过今天，他就是躲起来也没用了，愤怒的言官们冲到他家里，将其从房间里拖出来痛打一顿，犹不解恨，又在他家外面的墙面，写上‘狗腿之家、遗臭万年’八个大字。然后又一齐来到相府胡同，要求面见徐阁老，希望他能改变主意。
其实科长们知道，这是不可能的，因为他们在见到上谕后，便将其先行扣下，准备行使封驳权，将圣旨驳回；一面赶紧派代表去徐阶家里通知。然而徐阶告诉他们，这是他自己的主意，皇帝只是尊重他的选择而已。
科长们的热脸贴个冷屁股。既然徐阶已经明确告知，这是出自他本意的，那自然没有封驳的理由，这才任其转往通政司的……既然有机会驳回的时候，徐阁老都放弃了，当然更不可能在上谕公布后去抗上了。
果然，徐阶客客气气把言官们请进家里，和和气气的对他们解释说，并不是有什么人在逼他退休，自己老了，也累了，到了该退的时候了，就是这么简单。
任言官们如何相劝，徐阶都是反复那一个论调，坚决不动摇。言官们见徐阁老去意已决，不由放声大哭，惹得徐阶也陪他们掉下泪来……
言官们哭道：“您鼓励我们仗义执言，保护我们不受打击报复，现在您却撇下我们不管，那些我们得罪过的人物，肯定会找我们报仇的！”
徐阶闻言垂泪道：“老夫愧对你们啊。老夫本打算，在我走后，让张太岳继续保护你们，然而世事难料，我这一突然离开，倒把你们闪着了。”老头不想善了啊！上一句还说，是自己自愿的，下一句虽没自打嘴巴，但话里话外都透露着一股冤气……不是我不想保护你们啊，是有人逼我，我不得不走哇。
让他这一哭、一诉，言官们的情绪，便从‘忧前程’转为‘恨小人’了……
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最终在徐阁老的劝说下，给事中们没有，只是把满腔的愤怒，发泄在对幕后小人的追查上。很快，他们就把张齐这个昔日同事、今日死敌的底细查清楚了，也得出了张齐陷害徐阶的理由。
然后，由刑科全科五名给事中联名上疏，揭发张齐的罪状，称他弹劾徐阶是蓄意报复。疏中说：‘张齐先前在宣大前线奉命赏军时，有个名叫杨四和的盐商，是其父张楝的好友，向张楝行贿数千金。因此张齐一回来就替盐商利益代言，建议什么‘体恤边商、开边开中、革除余盐之法’等等。然而边事复杂，这些事情大都难以实行，故为徐阁老所寝置。而盐商杨四和见事情无法办成，遂向张齐之父索要贿金，然而那些钱财已经在几年里，为张氏父子所挥霍，已经无法归还。’
奏疏中又说：‘杨四和等盐商，因为不满徐阁老的边策，早就有赶他下台之心。便以此为要挟，命张齐上书攻击徐阁老。张齐害怕事情败露，被朝廷问罪，才会对徐阁老发动弹劾的。应该追究张齐和盐商们的罪责以正国法。”疏入，皇帝马上下令锦衣卫逮捕张齐父子及其他涉案人员，下狱严加审讯。
其实隆庆之所以如此迅速的同意逮捕，不过是因为徐阶痛快下野，没有生事，反而让皇帝大感愧疚……甚至自我怀疑起，之前对徐阶的评判来了。当然好容易才把这尊神请走，他绝没有反悔的想法。只是想安抚一下，那些徐阶致仕，而大受打击的徐党官员，也算给徐阁老正名了。
然而他万想不到，此举竟然牵扯出了一桩大案……在对杨四和抄家时，发现其往来信件中，多处涉及晋商向蒙古人走私违禁物资，肆无忌惮、不加遮掩。自然，信件中提及的商人也是有名有姓，同样不加遮掩。只要顺着这条线查下去，虽不能彻底摧毁晋商的走私系统，但使其元气大伤还是有可能的。
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这件事惊动了北梅胡同的杨天官，面对着那些求上门了老乡亲，杨博只能大包大揽下来。回头对杨牧道：“我就说，他们不能让我们一家独赚，想办法接触一下，谈谈条件吧。”
作为天下三杰中硕果仅存的一位，成名还在徐阶之前的杨博，确实是个深不可测的高手，玩起阴谋阳谋来，也是驾轻就熟，没有丝毫的匠气。自始至终，他都没有深度参与倒徐，只是在一些关键点上推动，就完成了看似不可能完成的任务。
他很清楚，经过自己和沈默连番的抹黑之后，徐阶的形象已经不再是如白莲圣母般纯洁了，尤其在皇帝那里，更是人不人、鬼不鬼、一刻都不想再看到他。
然而想要公开、直接地把徐阶搞下台，还是不可能的。善于逆向思维的杨大人，采取了釜底抽薪、断绝后路的办法……他想到，只要徐阶上疏请辞、皇帝再一批准，老徐的仕途便完了，就是这么简单。
至于如何让徐阶请辞，当然有的是机会……因为按照惯例，一般说，受到参�