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天色渐晚，弄枚提醒着早些回客栈休息，养足精力对抗明日的争斗。
秋西槿再回客栈时，不由得惊呆了。起先对鲈鱼和麻雀争论得颇激烈的人士，皆东倒西歪地昏迷着。一旁的孔大爷哀声叹气，布满皱纹的老脸比哭还难看，喃喃道：“怎么办？怎么办？”
“就是昏迷，你也不用太操心，明日过后自会醒来！”二楼走道边，紫衣男子扶栏而立，和缓的嗓音并无多大起伏。
小二的眼中充满了恐惧，支支吾吾指着：“是你，你毒害了他们！？”
“谁让你说客满，不让我们投宿！如今我可以任意选择了吧！”紫衣男子慢步走下楼梯，冷冷道：“还有，是下了毒，但不是害他们。就这帮凑热闹的小喽喽，明日只会如麦子般被别人割。与其送命，不如好好睡上一日。”
“你是谁？”秋西槿注视着他，紫衣飘飘，无端生出几番风雅。若不看外貌单论气质，不像个粗犷的中年人。
“被毒晕的只是少数，还有很多高手，只能明日解决了！”男子微微一笑，没有回答她的问题，反倒问：“你为何要来这？”
秋西槿觉得这个问题十分可笑，来这的目的如司马昭之心路人皆知，还用问么？忍不住笑了笑，也不知是笑这个问题太浅显简单，还是用笑来掩饰此刻的不安：“当然是要陇麟心经，这个客栈里，除了孔大爷和小二，皆是为着这个目的吧。”
意识到开了个糟糕的话头，男子也忍不住弯起唇角，笑容如和煦的春风，语气带着几分轻柔，“这里鱼龙混杂，明日只会危险重重。”
秋西槿皱起眉梢，为何坦然地跟自己分析状况？首先得确定是敌是友，询问道：“想和我联盟？”
紫衣男子摇摇头：“明日主要我去抢，你只管躲好！若得到了，必会给你！”
秋西槿觉得此人当真可笑，素昧平生，竟说出这样的承诺，大约没人会相信。拢了拢衣袖，笑道：“我竟不知道，江湖开始流行免费的午餐？你这样说，无非是想少个竞争对手吧？”
紫衣男子沉默不语，干净明亮的眸子看向她，仿佛有许多话要说，好像又无话可说。
“不若这样，你先走，我得到了，会考虑给你看一眼！”秋西槿亦是正视他，疑惑爬上心头。脸是陌生的脸，只是那双眼眸神采风扬，是一种亲切熟悉的感觉！一个人若不想被认出，最简单的便是易容，但无论如何，眼睛是很难改变的。他是谁？彼此认识么？
男子浅笑，“我来这，只为帮你……”
秋西槿冷笑几声，想出言反讥，却卡在喉头说不出口，心里终归莫名地信了几分。垂眼看向他腰间别着的玉箫，“你会吹箫？”不等他回答，又续道：“紫色的玉很难得，玉制的箫颇难吹，它是摆看的还是真有用？”顿了顿，指尖微微一颤，目光投向他，“你到底是谁？”
“你可以相信的人！”紫衣男子瞟了眼屋顶，收起嘴角的笑意，语调是不紧不慢地淡然：“好好休息！”
秋西槿可以觉察到，屋顶上两个轻功甚好的人，正贴着瓦片偷听，看来不止自己对他的身份有兴趣。
另辟蹊径
八月初八，风和日丽。李迪扔旧紧闭府门，亦不露面。只早早谴下人，在大门前的空地上置了桌椅，供应酒水茶食。
所聚之人一个比一个缺乏耐心，互骂互扁逐渐升级。有好事的人见秋西槿一派坦然，欲找茬探底，却被暗中飞来的石头击得头破血流。
混乱的厮杀，粗暴的叫嚣，终把紧闭的大门叫开。只怕再不开，这府门也是落个被焚坏的下场。
李笛走出大门，看着台阶下凶神恶煞的人群，一脸疲惫与无奈：“今日，大伙冲着那心经而来，我也不知道该给谁……”顿时有性急的汉子打断，大意是休找冠冕堂皇的理由，人已来了，绝不空手而归。
“江湖事情江湖规矩办！”李迪也不愿再多说，将袖中的经书取出，放在门口一石狮子头上，“如今这经书放在此处，你们谁最有本事的，抢得到就拿走。”语毕，窜身进入府邸，命人将府门牢牢关闭。
霎时间，群雄一哄而上，见到非同道的便是痛下杀手。一些稍微反应慢的，连刀都没看清，就已命归黄泉。
洛茵踢飞两个靠近的亡命之徒，对四下的一片混乱不免愁心：“教主，我们怎么办？”
“等！”秋西槿看着石狮上的经书，虽心急但也不敢贸然前去拿。行高于人，众必非之。此刻经书是烫手芋头，谁先拿于手中，便会成为被主攻的目标。正思虑之际，见一个阔刀大汉已亟不可待地飞身而去，只是三颗石子穿掌而去，带出掌中一个大洞，那大汉痛得直滚地。
秋西槿寻着石子方向望去，果然是紫衣男子发出。此时，他一边对付着眼前三人，一边冲着她笑了笑，微动唇角，吐出三字：“上石柱！”
平台四周有白玉雕花石柱，高十丈，是个可暂时规避混乱恶斗的地方。秋西槿领会其意，拾了数颗碎石，命教徒飞上旁边的石柱。有人亦想来此高处落脚，却被眼疾手快的拍下去。
场面混乱，秋西槿只定定守着石狮上的经书，若是看到有接近经书的，便将手中石子击去。偶尔分神去关注那紫衣身影，竟恍然浮出一道熟悉之感。
仅一炷香时间，数千人便只还剩下不足百人。石狮头上的那本心经已被紫衣男子揣入怀中，一时便成了靶子，众人向他蜂拥而至。
紫衣男子见招拆招，再加上身旁的四个敏捷的姑娘，几个片刻，便撂倒了大半。
过得半个时辰，也只剩下几十人在争斗。秋西槿觉得时机已到，飞身下去，加入恶斗。身手未热，便被两个人包围。二人乃一副残躯，一人少一只眼，面容上画着蓝黑线条，极为古怪。
战况白热化，紫衣男子周遭围了五人，秋西槿被二怪夹击，一时两人都脱不开身。
彼时，紫衣男子的四个随从女子将围斗他的人引散。一脱身，他便加入到秋西槿的三人争斗中。
两人对两怪，虽是占了上风，但那二怪也非凡辈，手上功夫不高，缠人的本领倒不差，如牛皮糖般缠得紧。
紫衣男子处处挡在秋西槿身前，与二怪相斗。秋西槿有些恼怒，因着他在前，自己打斗之际不免束手束脚。虽然省下不少心力，但终归不愿无故承其好处。
神思开了会小差，竟没注意那紫衣男子何时拉起自己的手，往旁边一处高山飞去。
二怪追得紧，紫衣男子拉着她逃得急。洛茵等人见教主被劫，亦赶忙追去，只是几个起落便被甩远。
秋西槿很想挣开紫衣男子，奈何手上力气大的很，只得随着此人的步伐。其实若真要挣开他，也不是不能，只是不知道为何，如此甘愿地追随，似中了一道魔咒。
停步之际，是高山的峰顶，再无去路，只剩万丈悬崖。稍慢两步追上的二怪叉着腰，嘴角露出得意的笑容，一副志在必得的模样：“逃！有本事你们跳下去啊。跳下去，老子就不追了！”
秋西槿刚想答，老娘才不是傻子，要跳你跳。已觉得身子在急速往下坠，眼前的二怪亦越来越模糊，耳边的风却愈加急吼。
想骂一句，你脑子进水了！却已被紫衣男子拥入怀中，只能贴着他的胸膛弱弱地抗议。
紫衣男子一手抱紧她，一手抓住悬壁上横空长出的树干。树干摇摇晃晃，到底撑住了两人的身躯。
秋西槿冒出头，略略担忧地叹了一口气，“这树干能撑得住我们两？”
“你这么瘦，并不占太多重量！”紫衣男子紧了紧手，“平日里不好好吃饭啊？怎么长得那么瘦？”
秋西槿想顶回几句，却觉跑题太远，生生压下辩驳的话语。虽然速度是停止了，但如今的位置是上不见人下不见底，形势实在不容乐观。深吸了两口气：“你脑子有病啊，要跳崖拉我干么？你要是无能抢就不要抢，如今抢到了又这般脱身岂不……自寻死路。”
紫衣男子堆起笑脸，“你从小就爱看戏，戏里不是常说，一般这种情况下，多是跌不死的！”
戏里说的通常九分假，且是消磨时间，哪里当得真？”秋西槿想伸手擦擦额上的冷汗，却又不敢乱动。突然顿住，疑惑问道：“你怎么知道我从小爱看戏，你是谁？你对我这么了解，肯定小时候就认识了？”
“经书是好抢，关键是我们抢到以后，怎么能不受干扰的把它练完。”紫衣男子没有回答她的问题，微微弯动唇角，轻柔耳语：“你以为，只有你一人会做黄雀？光是下帛阳谷那条道上，还有不少埋伏伺机的好手等着呢。所以，我们不能从那条路退，得另辟蹊径！”
秋西槿认真地思考了一番，竟然苟同他的想法，清清嗓子，“就算你说的有几分在理，现在这般吊着的意思，是准备在这悬空习练？”不小心看了眼脚下的深渊，赶忙闭上眼，小声问道：“我说，哪时能脱困啊？”
紫衣男子不急不慢地笑道：“我这般停下来，就是想征求征求你有关脱困的意见。”
秋西槿冷笑，此时征求意见，是不是有点晚？拖自己下来的时候怎的就没征求？无奈地白了他一眼：“什么意见？”
紫衣男子微微一笑：“往下左边是深潭，右边是树林。你想掉在哪边？”
“地形倒是查得挺清楚嘛！”秋西槿低头沉思，头上那根树干吱啪吱啪地响，催促着她尽快做决定。虽然身平最讨厌做选择题，还是恐惧之下的选择，但仍是细细地计较了会。心里的想法有点自私，说出来也不知道能不能被采纳，纠结一番，到底还是说了出来：“我这衣裳的颜色，若是弄湿了，恐怕不太……好看！”
话刚说完，头顶一声干脆的“啪”！两人又在往下坠，不过不再是方才惊心动魄的速度。紫衣男子手脚并用，或抓或踩着悬壁上凸石和树干，仿佛如履平地平地上的疾行。最后借着一颗参天大树的粗壮树枝，稳稳地落在树下的杂草丛中。
“我没骗你，戏里也没骗你，一般英雄跳崖都是摔不死的！”男子松开她，微笑道：“小时候听外公讲过五个英雄跳崖的故事，有两个因挂在树上逃过一劫！从这个故事可有两个结论，第一，好人天佑。第二，跳崖并非自寻死路！”
“你，外公！你是……”秋西槿看了又看，猛然醒悟。伸手在他的面上摩挲，终于寻到了那一方缺口。虽然心里急切地探究谜底，指尖却是缓慢地撕开那张人/皮面具。
俊朗的面容浮在眼前，已再无少年时的稚嫩秀丽。本就觉得此人有一股亲切感，只是一时事多，没大细想。况且多年未见，当时的少年已完全长大，嗓音亦变得有些低沉，一时辨不出也属正常。
点点枯黄的花蕾随风飘下，穿过僵于半空的指缝。数载春秋，等黄了几树落叶，终于再见面。好看的眉、明亮的眸、温和的笑……让秋西槿又惊又喜。
他握住她欲收回的手，极轻极柔地说道：“我很想你！”
明明隔过数年的光阴，一切却并不显得生疏，秋西槿回笑，“阿斐，你来凑什么热闹？”
姜玄斐扬起笑容：“自然是来帮你！”
“好端端的蒙什么面？”秋西槿仔细打量着他，眼前的男子长高了许多，精致的五官带着几分硬朗，细看颇有东木染的影子。
“我是官门中人，不好干涉江湖之事。此番夺经，自然不能让太多人知道，到时可里外不是人了。”姜玄斐的微笑一如和煦的阳光，照着人心里暖暖的。
“哎呀！”秋西槿望向天空，“我是脱困了，洛茵他们……”
“放心，跟我来的那四个姑娘皆是灵药宫的好手，会把你的人护送回去的。”姜玄斐看着她，目光直视得理所当然。偶尔抬手，拂去她发梢的枯叶，理顺她杂乱的鬓发。
秋西槿被他炯炯的目光瞧着不太自在，控制好心底莫名的慌乱，“灵药宫？轩轩哥派来的？”
“寇大哥的娘身体有些抱恙，一时离不开来帮你。”姜玄斐拇指抚上她的额头，拂掉不知何时沾上的黑色杂屑：“去帛阳谷之前，我去了趟灵药宫。一则看看江宫主，二则借了几个人帮忙。”
“现在怎么办？”秋西槿偏转头，逃离他指尖的温暖。眼睛装忙打量四下，避开他灼灼的眼光。
“先休息吧！前面还有许多路要赶！”
“好吧！”秋西槿靠着一颗树坐下，本来还想叙叙旧，有很多想问，亦有很多想说。纠结着该从哪开头，纠结着得体的开场白，纠结着纠结着，就不知不觉地睡着了。
待醒来之际，已是皓月当空。面前生了一堆火，火上烤着几条鱼，飘着熟悉的香味。
“我刚去那边深潭抓的鱼！”姜玄斐递过来一串，“烤好了，尝尝！”
秋西槿已经很久没吃到烤鱼，顿时百感交集，舔了一口，竟不自觉地掉下一滴泪。想到了东木染，那个为自己烤过无数串鱼的老人。
姜玄斐笑道：“至于感动哭么？”
秋西槿压回又要掉出来的泪珠，恍若无事：“什么啊，是风迷了眼睛！”
伪装的坚强，在故友的面前毫无意义。越是假装越是控制不住，像许多个寂静的夜，因疯狂地想念逝去亲人的笑容，无法克制地漫出眼泪。终是将头埋在曲起的膝盖，隐隐地流泪。
姜玄斐怎会不知她此刻心中的所念，轻拍着肩：“阿槿，只有我们好好活着，心中惦念的那些亲人才会开心。”
安慰，不是一安就慰！秋西槿哭得愈加放肆，长久的压抑终如开了闸的洪水，倾泄而出。
她不过个年轻姑娘，却要一次一次面对亲人的离去。血腥的恶斗重重的担子，一件一件地压在身上。还要在人前装做若无其事，维持沉着淡然的态度。以前无忧无虑的生活，点点滴滴刻在心里，却清晰地晓得再也回不去，越是明白便越是伤心。
姜玄斐亦不再开口劝慰，只将她拥在怀里，任其在肩头哭泣。秋西槿哭了许久，终于哭累了。心绪稍稍平复，抽着鼻子抱歉：“不好意思！”
“我回来了，以后有什么委屈，尽管告诉我！”姜玄斐心疼她的坚强，伸袖帮她擦拭泪痕。
秋西槿缓缓抚平悲伤的情绪，抬起眼，“你这些年去哪了？都不来找……”脸蓦然发烫，转了话锋，“怎么不来找我和轩轩哥？”
姜玄斐缓缓道：“我有找过你，刚分开的那个新年。我去岐枺Ы陶夷悖墒悄悴辉冢『罄次揖透盖兹チ恕�
秋西槿突然举手捂住他的嘴巴，眼睛瞟向不远处的丛林：“嘘！有动静！”环视四周，两双绿油油的眼睛逐渐靠近，像荧荧的灯火，照着困难重重的脱身之路，“是狼！”
姜玄斐抓住还停留在唇上的手掌，握于手心，“不用怕，跟着我走！”
秋西槿本能地挣开，只是愈挣愈觉得大力。一颗心起起伏伏，像这些年许多次对他思恋时的慌乱。一时无所适从，索性懒得再费那番气力，只极力平复，聚精会神地关注四周的动静！
一时两人静默无语，唯剩点点月光落在身上。再次并肩走在林间，有许多想说的，却只愿享受此刻的宁静。心中默契地认为，将来一起的时间还长，可以慢慢地分享这些年的人事。
狼不近不远地跟着，秋西槿对此倒不稀奇。这种动物向来狡猾也有耐心，喜欢一路跟着猎物，等到万无一失的合适时机才会下口。
乌云半掩月，夜风轻绕，掌心的温暖，让人安定，秋西槿跟着姜玄斐左穿右行。不久，眼前豁然出现了灯火。数盏红色的灯笼摇曳于风中，一直紧跟着的狼也默然离开。
秋西槿并没有片刻放松，一个连狼都害怕的院落，恐怕并非栖身良所。姜玄斐对她的谨慎，一笑而过。拉着她，径直推开院门，门庭前是大片的灌木花草。
荒郊野岭的院落，肯定是内藏猫腻。比方说某颗树会突然移动，某个石头会横冲猛飞。秋西槿左顾右盼，一时不敢松懈。然而直行到竹屋前，都没有遇到脑海中的画面。
推开竹门，里面也不是凶神恶煞，反而是一个肤如凝脂的美丽姑娘。一切都是那么出乎意料，秋西槿愈加好奇：“漂亮姑娘住在这荒野中，也不怕危险？你家大人呢？”
姑娘笑了笑：“我家大人？我就是这屋子的主人啊！”
“你就一个人住在这？”秋西槿抽开手，掌上蓄力，做着防御的姿态。
姜玄斐想抓回逃离的手掌，见她一副正经待战状态，便晓得一时强求不来。负手而立，意态闲闲，像是个看热闹的路人。
“倒是有几个部下，不过算到今日有贵客到，就放了他们的假！”姑娘轻拨案上的七弦琴，几声悦耳的琴音散落四下。
秋西槿皱着眉头，“敢问姑娘高姓大名？”
姑娘的手闲不下来，拨弄完琴弦，又开始捣腾案上的笔砚，“我本来也是有名有姓的，不过后来为了混江湖，就将那真名真姓废了。江湖中又有人给我取了个挺好听的名字，所以……”
秋西槿有点不耐烦地打断：“哎呀，我觉得你真是被闷疯了，问个名字而已，叽叽哇哇地说那么多干么？”
桃红的薄唇轻张，“素晓娘子！”
“啊！”秋西槿睁大眼睛，传说中那个喜欢研究江湖之人，爱好卖信息，至今嫁不出去的老姑娘？
素晓娘子
案上的白瓷瓶，斜斜插着一支紫白的叠瓣花。因寇轩和郭一萱皆爱摆弄花草，一直以为耳濡目染之下，该不会孤陋寡闻。但想了许久，也想不出那叫什么花，可见未知的天下事还很多。
秋西槿微蹙眉头，疑惑问道：“你真是素晓娘子？听闻她岁数不小，可你看起来不过一个与我相仿年纪的姑娘。”
晓娘子玩弄着殷红的指甲，不甚在意地回答：“你知道江湖人想从我这买信息，需要付出怎样的代价？”
秋西槿怔了怔，先提的问题，没得到回答就算了，居然还被反问了一个。最重要的是，被她这么一问，原本以为自己知道的自信，变得茫然。代价是什么？若代价是金银财宝，是否没有问的意义？犹豫着答案，一定是一个想不到、说出来又令人惊诧的东西。
素晓娘子微动红唇，“我能保持这容颜，全靠以物易物，任何要买我信息的人必须把他的容颜卖与我！”
秋西槿怔了怔，“交换容颜？这又不是传授武功，说换就换。若是个男子，难道你还要男人的容颜不�