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秋西槿也不晓得为何突然心跳得厉害，托腮认真地想了想怎么还。觉得想多了，劳什子计较这番干么，白了一眼：“我说姜小弟，你不会趁机想讹哥哥我吧。”
姜玄斐刮了刮她的鼻头，“你有钱给我讹么？！”
她晃身挪到对面的长凳上坐着，翘着二郎腿，一脸满不在乎：“那就讹着你吧，我看你那花兮楼每日生意好得不得了，银子肯定大大的有。”
他跟着坐过去：“你一岐枺Ы痰慕讨鳎够嵫酆煳夷堑阋樱俊�
“我们岐枺Ы堂挥胁担郧暗囊蕉伎康恪俸伲康憬燃茫 鼻镂鏖瓤闪桶偷溃骸拔液芮詈芮畹模滔履敲炊嘈值芤苑梗螅滞方簟３先灰部悸枪龅闵猓墒墙讨芯∈切┐秩耍兰剖鞘鼍趴鳌！蔽战羧罚尢怀筛值靥酒鞍ィ灯鹄炊际切乃岬睦岚 ！�
秋西槿甚不明白，自己淌着血夺得的教主之位，却是金絮其外，败絮其中。表面看着风光，打群架的时候也确实很有气势。但落实到实际生活中，总不免为柴米油盐发愁。再无不食人间烟火的淡漠气质，只剩折腰为田里庄稼的忙碌。
“你的意思是，想要我养你？”姜玄斐贴近她，耳语道：“这么大个教，要养活确实挺难，不过我也很乐意。”
秋西槿被他的口气哈得痒，咳了咳打断，想推远他靠得太近的胸膛却推不动。觉得自过了昨夜的情势，两人之间多了许多不对劲。不再搭理他，顺手撩开车帘，欣赏外面的景致，避开旁边灼灼的眼光。
从什么时候开始，他的眼神太过热情似火？而自己总是习惯假意避开，却爱用余光追寻！他们两的关系好似再没有少时那般豁达，或许豁达从来只是表象？自己终究有点撑不下去了。
山雨欲来
皇家的殿阁一派金碧辉煌，红漆木柱上是金龙银云纹，随处可见的珍贵摆饰，连地毯的花卉图案亦有金丝掺入。宴席更是奢华气派，桌上摆满珍馐佳肴，金碗银筷，羊脂白玉壶，翡翠透光杯。没有对比就没有伤害，直到如今，秋西槿才意识到岐枺Ы潭嗝辞睢５褪鬃聊プ牛俳俟狻Ｔ俨患茫炒阃肟昊厝ィ材芑焕窗朐驴诹浮�
宴席所请来人不多，北边设三个尊位，东西各置十条长桌。石重贵落座的高台也仅三步台阶，与台下的官员的距离不算太远。至少大声说话的时候，能保证门口的小厮听见。
姜玄斐坐于台下东边第一个长桌后，秋西槿立于身后，尽量表现成低头哈腰的奴仆。
秋西槿虽是扮成个小奴的模样，终究不是颗小奴的心，对周围的人都留着心眼，时不时地小声问这问那。趁着给主子倒酒的间隙，偷塞了块糕点，亦压低音量询问着：“坐在石重贵左边的女子倒是挺漂亮！？是后是妃？”
姜玄斐举杯于唇角，“她颇得皇帝宠幸，是皇后冯氏！”
“右边的那个人是谁，能与皇帝坐得那么近，地位可不一般吧？”秋西槿塞了个丸子进嘴，因着身手颇快，自信没人能留意自己的无拘无束。
姜玄斐一边举杯与对桌的官员遥遥相干，一边言简意赅地回答：“刘知远！”
秋西槿偷食的手顿住，站直身仔细瞧了瞧：“哦，他就是刘知远？算个英雄，也不知能和他喝上一杯否？”
“这有何难？”姜玄斐靠着大椅，保持着得当的笑容，“不过，除了我，以后你不能和其他男人喝太多酒！”
秋西槿俯身倒酒，晃眼观察四周。隔着中间的歌舞，发现另一边的一个男子正紧盯着自己看。心下慌了慌，难道是偷食被发现？定睛深思，才觉察到那人是郭信！果然是几年未见，看起来沉稳了许多。立时把头低得更深，假装不认识。
石重贵的酒量很差，而也有不得不喝的苦衷，明知自己酒量差也只能来者不拒。首先是武官敬酒，那自然不能推脱，否则谁替自己打江山？接着是宰相太傅，这些大文官也不容小觑，否则时不时说出一大堆理论吵死耳朵。
虽说是臣子干净，皇帝随意。就这样的情况下，石重贵喝了几杯便已眩晕，只怪宫里的酒都没掺水，纯度太浓。
石重贵借口处理国事，携着宠爱的冯后退席。一时宴上少了君臣之礼，众臣自在随意了许多。传杯换盏，喊码猜拳，好不快意。本来嘛，好不容易混次皇家的宴席，公款吃喝，山珍海味应有尽有，岂能不尽兴而归？
刘知远下了高台，径直走向姜玄斐，盈盈笑道：“阿斐，别来无恙！”
姜玄斐已站起身，先是敬酒三杯，方才恭敬地与其寒暄。
“给你放假修养了许久，想念你得紧啊！”刘知远拍了拍他的肩，“你这一去，先锋军少了个领头羊操练，懒惰了不少。”
姜玄斐笑着回谈了几句，挂念着身后人的愿望，便把话题挪开，将秋西槿扯上前几步，笑道：“这是我的家丁，说一直仰慕刘伯伯，想同您喝上一杯。”
“哈哈，小丫头！”刘知远笑看着秋西槿，拿起桌上白玉酒坛便灌了下去，随意抹了抹嘴，“你仰慕我不如仰慕你家主子，若不是每次他带队冲在最前面，打破关口，如何能胜？我们是九死一生，尚且有一生的机率！阿斐是……算了，不说那些！”眼光又打量着姜玄斐，“身上的伤好了么？”
“好了，若是契丹再来犯，随时可以出战。”姜玄斐浅笑，亦提起一坛酒，灌了下去。
秋西槿愣了愣，一愣，明明做的男装打扮，怎地一下便叫他瞧出来。二楞，想不到阿斐是在自己曾最佩服的先锋军中，这些他从未细说过！不过此时也不是刨根问底的时候，对着刘知远笑了笑，自是拿起坛酒，一饮而尽。
正说笑时，又来了一个大官模样的人：“今日你们不醉可不能归啊！”
姜玄斐举杯，笑着谦虚：“我们这可没人喝得过杜大人！”
秋西槿看向那个杜大人，隐隐觉得不像善辈。虽是来喝酒，却老是搓别人喝，自己只小小泯一口，可见人不大气。说话的语气不时嚣张，注视人的眼光微微斜视像是目中无人。
杯觥交错中，姜玄斐又与其他官员交谈甚欢。不过，虽都笑得欢，但大多只留于表面的客套。秋西槿在旁跟着，端杯倒酒，举手投足尽显一个本分的奴仆。路过郭信身旁时，更是连头都不敢抬！来回晃了一圈，总算面面俱到，亦有不甚酒力的官员陆续离席。
回到长桌旁，姜玄斐拉着秋西槿坐下。人愈来愈少，已无太多约束，他给她嘴里塞了块糕点，“累不累，咱们也回去了？”
“每次都冲在最前面，一定很苦吧！”秋西槿无心答他的话，再按耐不住地追问，“我不愿多问，只怕勾起你的一些伤心事，但你真不准备和我好好说说么？”
姜玄斐转着空酒杯，黯然道：“你父亲去世、你最难的时候……我都没能陪在身边。我守卫了脚下的土地，却没有守护你。”
轻风拂面而过，秋西槿心下颤动，“你这样……我都不晓得怎么接话了！”
又有两个官员过来搭讪，姜玄斐应付着，得空时才对她笑了笑，像没经历过什么她相像中的大事，“你想太多了！”
秋西槿刚想说话，却见郭信走了过来。今夜一直避开他的眼神，想不到还是没躲过。果然，郭信直直冲到她身前，“槿儿！”
秋西槿叹了一口气，微笑点头，“郭大哥，你好！”
郭信目光炯炯，再挪不开眼光，“一进殿我就瞧着你，好不容易逮着空过来确认一下，果真是你。”
接二连三被人瞧出来，秋西槿觉得今日女扮男装，扮得真是失败，淡淡笑了笑：“是我！”
“我前段时间还去岐枺Ы萄澳悖悴辉冢 惫拍幼潘θ萦械愠眨澳阍醯美凑猓亢镁梦慈ノ壹伊耍〔蝗舻然嵘⑾闼嫖一厝ィ矣泻枚嗪枚嗷耙闼怠！�
“啊，这个……”秋西槿支吾了半天，实在是不晓得怎么回答，拒绝嘛怕伤了故友的热情，不拒绝嘛又非所愿。
被晾在一旁的姜玄斐很不友好地打断：“小信！”
“姜大哥，槿儿是我少时的朋友，她怎么做了你府上的丫头？是不是欠了你银两？我替她还，你便顺水人情把她给我。”郭信虽是与他说话，眼睛却一直盯着秋西槿看，但觉怎么看都好看，都看不够。
“此事说来话长。”姜玄斐侧侧身，挡在秋西槿的身前，也挡住对面男人直视的眼光：“怎么没见你父亲？”
“我父亲身体抱恙，就派我来了。”郭信也偏偏身子，瞧着秋西槿笑道：“槿儿，这些年我跟着父亲东征西跑，都没见你！每到一处都买了许多当地有意思的玩艺，托妹妹给你，你可喜欢？”
“恩！还好！”秋西槿尴尬地笑了笑，看见姜玄斐脸色已变得十分难看，觉得再如此下去也不是办法。假意紧张道：“哎呦，姜公子，你是不是有点醉酒，我扶你回去休息了。”
“我也去！”郭信自告奋勇地要帮忙。
姜玄斐推开他的手，口气略显生硬：“想必你父亲交代了你许多事情吧。”
“哦！”郭信依依不舍地相送到殿门口，“瑾儿，有空我便去寻你，你最近在哪落脚？”
“我……居无定所！”秋西槿怕他穷问不舍，干脆扯了个谎，“我有事自会去找你，你等着我就行！”
郭信虽是不甘，却只能妥协地应声“好！”
出了皇城，王恒驾的马车一直候在宫门口。见两人出来，赶紧撩开车帘。
马车奔驰，不时有冷风灌入。姜玄斐一副不开心的神色，终是将疑惑宣之于口，“他送了你什么？”
“送了许多东西，贵重的都退回去了！有些挺有意思，就留着……”秋西槿觉得眼前的凉意更深了，只能顿住话。意外着他也有小题大做的时候，好笑道：“你好像对郭信不太友好，难道你们没有共同杀过敌？按理说不该如此啊？”
他孩子气地“哼”了一声，说得心安理得，“男人间的友谊小船也可能说翻就翻，特别是为一个女人时！”
“你想太多了！”她的脸微微红了红，转了话题，“刚才那个杜大人是什么来头？”
“他叫杜重威……”姜玄斐顿了顿，“因避石重贵的名讳，如今更名杜威！他的妻子是石敬瑭的妹妹，所以在朝中有个举足轻重的位置，不过……”
“不过本事不怎么强吧！？”她冷笑，像早已看透，“一般这种靠亲戚连带关系上位的，人都不怎么样！对吧？”
姜玄斐的醋意还未散尽，语气中带着几分不爽快，“哟，看不出还挺会看人的！那郭信人怎样呢？”
秋西槿跳过他的无理取闹，冷静地交代，“以后要多小心！”沉默须臾，皱着眉担忧，“不过，很多事很多人，不是小心就能避过的！”认真地思考了番，提出简单直接的法子，“要不我帮你暗暗解决他吧！”
“从来不会缺奸臣，杀了一个杜重威还会有千万个类似的出现，也许更奸更坏！”姜玄斐撩开车帘，看着茫茫的夜色出神。其实浓黑中，什么都收不入眼底，“还记得上次跟你说的被困之事么？除了内奸出卖，也是因杜重威造成的。”微微闭上眼，像是不能承受拂面而过的冷风，“那时，我领着数百骑兵作为先锋迷惑敌人，本是打算让其余大军从两边包抄。结果……大军并没有按原计划从两边包抄，反而全部撤走了。”
“为什么？”秋西槿听得惊心动魄，虽然他此刻就坐在身边，还是忍不住担忧。他能活着，是多么困难的事情！？
“杜重威见契丹兵超出预估，一时胆怯，便命大军撤退。”姜玄斐的声音有点颤抖，一向不爱皱起的眉头紧锁成川字，“只有我一人回来……”
“杜重威真不是东西，怎么这样的人还能在大晋活得好好的，当着大官？”秋西槿的眼泪无法抑制地涌了出来，心疼地看着他。
姜玄斐勉强地笑了笑，收回痛彻心扉的记忆，“原本以为自己也会死掉，是想到了你，想着怎么能不见你一面就这样消失呢？”最后的一点点力气强撑着生的渴望，渡风掌使得风沙刮得生猛，契丹军亦被迷眼，才能趁机逃出来。
她自责，“阿斐，你这样危险的时候，我都没在你身边帮忙，对不起！”
“你一直都在帮我……只要你还活着，我就一定会努力活下去。”他的拇指轻轻刮平她皱起的眉头，“不管今后如何，答应我，好好保护自己。”
她本想乖乖地点头，却觉不对劲，狠狠地瞪了一眼，“无论我怎样，你都要好好活着！”
他沉默，良久，像是回答又像是无意，“太难……”
风满楼
秋西槿随着姜玄斐在汴州的一处别苑住下，虽仍是一个屋檐住着，见面的时间反而愈加少了。他变得十分忙碌，每日早早地便外出，总是到了深夜才回来。
秋西槿十分无聊，只能看看闲书、做些佳肴打发时间。好在无论姜玄斐多晚回来，都会尝尝她做的菜，听她看书的心得。
日子一天一天过去，天气骤然转凉，向来健壮的姜玄斐亦染了风寒，不时咳嗽。
这一日，难得阴沉许久的天气放晴。秋西槿起来时，见王恒尚在院子里拾掇，便晓得阿斐还未出门。轻推门而入，果然见他躺在长塌上，不过似乎睡得正香。
她虽闷得无聊，急需一个人来聊天。但觉他难得睡个懒觉，也不敢多打扰。正准备离去，倒是榻上的人开口截了去路，“你不准备和我说说话？”
“你身子好些了么？”秋西槿微笑地把门掩好，避免外面的寒风吹进来。她觉得他会生病，除了不注意保暖，可能是最近要思虑烦恼的事情太多。
“没事！”姜玄斐半坐起身，垫了几个软枕于背后。
“我觉得你近来心事重重的，要和我说说么？”秋西槿坐在离他不远的八角桌旁，一边研究桌上的花鸟图一边等着他的回答。
“你过来，坐在这！”姜玄斐往里挪了挪，招手示意她坐在身旁。秋西槿也没想太多，便又起身坐过去。只是人未坐稳，已被拉落于塌。
“你身子向来凉，挨着我就暖和了！”他左手搂过她的肩，顺道将她的头按在自己的肩上！右手自然地拉来锦被，覆在彼此身上。
“可是你本就是受了凉，再挨着不就更凉了？病更好不了！”她挣扎着要起身，奈何拗不过他有力的臂弯。
姜玄斐一派正经地解释：“郎中说，我其实有点高热不退，你当帮我降降温！”
秋西槿被他绕得有点糊涂，有点狐疑，终归还是选择相信，“好吧！要不要我多聚些寒息给你？”
“不用！”姜玄斐干干咳两声，“不能冷得太快，这样就很好！”默了须臾，才缓缓开口，“有些事我不说，并不是不相信你而不愿告诉。只是怕我说了，让你担心！”
“我们是朋友，朋友之间不拒麻烦！”秋西槿枕着他的肩头，逐渐平复了先前的不安，厚着脸皮自我推荐，“我虽不特别聪明，也不太笨，兴许帮不上大忙，但总不会一无是处。”
他紧了紧揽肩的力道，“你好好的，就是帮我的大忙！”
她不想再无所事事，困在他搭好的温室里，活成一朵娇花。她天生属于野草，风雨越大反而越有劲头。既然他不说，只能执着地追问。好在这些日子也陆续看明白了点道道，问话直击要点，“你似乎在朝中没有什么官阶，为何上次的宴席要请你去？而且所坐的位置虽算不上最尊，但比下绰绰有余！你的身份很不简单！？”
“你很聪明，但某些时候又老爱和我装傻！”无视她弱弱地抗议，他续续道：“你可知道天下最有钱的是谁？”
自进了皇宫，便对那里的富丽堂皇耿耿于怀。秋西槿毫不犹豫地回答：“谁也富不过皇帝吧！”
“听过富可敌国么？”姜玄斐漫不经心道：“天下有个地方，拥有的财富是国库的数倍！”
“哦！？不过，你研究这个干嘛？想劫财？我可以帮你！”她饶有兴趣，“告诉我是谁，劫来的银两咱们三七分！”
他浅浅地微笑，轻弹她的额头，“想不到你的经济压力这么大，连我的主意都打上了！”
“你！？”秋西槿有点小惊讶但不算不可思议！因曾暗暗盘算过他投资的花兮楼收入，听小宜说入场费就是一锭金子。况且每夜的生意都很好，必定不少金子。若算上败家子在里面冲昏头脑的花费，恐怕又得翻上几番。
秋西槿一直觉得，花兮楼一个月的收入够岐枺Ы桃荒甑幕锸常园邓挤略焖患洹２还苹湛季捅蝗谭穸ǎ讨心信壤猓匾氖悄欠锩虢堑呐用牵倨迨榛圆痪ǎ湟盏故且桓鋈桓龅暮茫翟谀岩哉欣可狻�
但光靠花兮楼不可能富可敌国，他的产业应该涉及甚广。秋西槿有点不解：“你怎么会那么有钱？”
姜玄斐不甚在意：“钱这种东西，刚开始赚比较难，但一旦上了轨道，就会越来越多。就跟滚雪球似的，何况姜府滚了好几代了！”
秋西槿摇摇头，表示不理解，因为从来都是一穷二白，是以轮不到自己上那个轨道。也不再追究这个问题，了有所悟：“有钱，就能决定你在朝政上的地位！？”
“姜家传承数百年，其实在各朝各代都有过举足轻重的位置。”姜玄斐将锦被往上扯了扯，“决定地位主要有两个因素，权和财，姜府靠得是后一个！”顿了顿，缓缓道：“你可知如今天下的局势如何？”
秋西槿虽不晓得他准备说什么，但胃口已被吊了起来。沉默地摇摇头，只摆出一副洗耳恭听的模样。
“这数年来，改朝换代十分频繁，表面上看是因武力。似乎谁的军权越强，越有可能称霸一方。然而，当一个武夫夺了政权后，很多事情会发生变化。一则精力有限，二则贪图享乐，皇帝必定会放掉一部分军权。”姜玄斐话锋停顿，盯着她，似在等她醒悟又似在等回答。
秋西槿两指拨弄着被角玩，冷笑一声，倒有点看热闹不嫌事大的心态：“那个时候，拥有强大军力的可能就不是当朝皇帝，所以灭忙很快随之而来！”
“可是光靠军力，其实很难易主！若是加上财力的支持，就会水到渠成了！”姜玄斐淡然地分析，“带兵作战，首先需考虑粮草问题。”
秋西槿深有同感地点了点头，常常担忧的便是岐枺Ы痰某苑够ǚ选Ｆ涫道�