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洛茵一腔看热闹的心被当头一灭，虽然郁闷，但看着教主离去的背景，也不由得被她身上的情绪感染，只愿她一切顺利。
到了花兮楼，秋西槿熟门熟路地走进去，正巧遇上小宜。
小宜有点诧异，立时又张起一贯的笑脸，“小姐怎么来了？刚才姜公子也在呢，还在你们住过的房里坐了一会。”
秋西槿顿时一阵惊喜，像愉悦的小鸟般冲去，推门叫了一声：“阿斐！”，可惜屋内早已空无一人。茶几上一杯绿茶还冒着丝白烟，但想应该还没走远。
立刻夺门去追，奈何没走几步，却迎头遇上了紫莹，果然该遇上的还是会遇上。她们爱着同一个男人，算是情敌？向来秉持女人何苦为难女人的原则，自己其实并不打算讨厌她。但到底不懂该做什么样的表情才算合理，只能客套地微笑。
紫莹拦住她的去路，目光追随着天空的乌云，似乎在寻找消失的阳光，又似乎什么也不在看。良久，才冷冷道，“你配不上他！”
“难道你就配得上？”她的话不客气，秋西槿也不会一味退让。暗示着自己一定不可以动摇，好不容易下定决心来说清楚，不能被她三言两语又击退。因为这次退缩了，她不知道，下次再能鼓起这么大的勇气该是什么时候。
“我们都配不上，他需要一个能真正帮他的女人！”紫莹看着她，突然笑了，那笑好似一种无意识的习惯，无关事情的轻重缓急。
秋西槿被她的笑容蛰了一下，匆匆回忆了一遍，似乎这是第一次看到她专程对自己露出笑容，美却冷！没想到她会如此回答，有点不知所措。如果一个人为了阻拦，不惜将自己伤得体无完肤，那种破釜沉舟的决心是不容小觑。就像在比武中，武功高强的往往并不可怕，那些不怕死的才真正可怖，因为失去理智的人做事太过决绝。只能反问，“真正能帮他？谁？”
“能让他在权势上站得住脚的女人！”紫莹说得很理智，理智的话向来有几分道理，却冰冷似冰。
“阿斐并不恋权……”秋西槿似乎能明白她接下来要说的话，大约和阿斐的祖母一般，觉得婚恋都该门当户对。
“你觉得他喜欢闲云野鹤的生活？你觉得他没有一点点抱负？他如此优秀，不该埋没于世间。不该为了你远离他的梦想！”明明说的是揪心的话，紫莹却是毫无表情。
秋西槿本能地拒绝听她的话，但无论如何过滤，那些话终究落在了心底。努力把持着不可动摇的心意，“我不跟你说了，你太会蛊惑人心！我去和他说清楚，如果……无论他做什么选择，我都会尊重。”
“你若真为他好，就不该这么自私！”紫莹幽黑的眼珠仿若一汪深潭，散着捉摸不透的光晕。拉住她的手腕，狠狠一握，像是要把自己所有的心痛传到她的身上，一字一句无比清晰，“他的身边已有了合适的女子，如果你为他好，就该及早放弃。”
秋西槿晃了晃身，一时怔怔惊讶。挣脱她，终究什么也没说便离去。因为晓得再说下去，最后一丝坚持就会荡然无存。
卓青青轻步来到紫莹身旁，“主子这样说，真的能让她不再缠着姜公子？”
“不知道，但我会尽力阻挡她！她不能好好保护阿斐，就不配在他身边。”紫莹的眼中闪过一丝厉色，眸中的寒意渐深。其实自己心中也无法明确，仅是为了姜玄斐？还是心中那强烈的妒忌？她常常想，如果是自己早一步遇上他，会不会所有的事情都可以改写？没有哪个女人会心甘情愿地送出爱慕的男子，除非万不得已。她快受不了了，不如拉一个女子陪着自己煎熬。
秋西槿出了后门，沿着街道一直走。这条街道很长也很直，若他从此离去，自己兴许能追上。走在熟悉的街道上，想起了许多事。那时的自己还傻傻地压抑着感情，总把他推远，也不晓得他当时的心情是怎样的？会不会很失落很难过？紫莹说他身边有合适的女子了，是什么意思？他不等自己了么？还是从来也没打算等？或许没打算只等自己一人。
眼前闪入一道熟悉的身影，秋西槿弯起了嘴角，所有的胡思乱想烟消云散。她知道她就该走这条街，他们就是这般有缘分。整了整衣发，悄悄靠近，脚步轻缓却无法抑制一颗心扑通扑通乱跳。
只是慌乱的心还未抚平，却又被重重击了一下，无意识地停下脚步。秋西槿看到一个女子从他身旁的店铺里走出来，立在他的身边，两人靠得很近，正有说有笑。
那个女子就是紫莹口中所说的适合的人？秋西槿默默仔细地打量着，娇弱扶风，是让人忍不住怜惜的类型。
秋西槿侧身走到一顶正在前行的轿子后，借着庞大的轿身躲过了姜玄斐无意偏转过来的目光，其实她也不晓得为何要躲。待走近那两人时，又趁机闪入一家小食铺。择了张桌子，透过门缝，正好能看见他们的侧脸。只是有点远加上街道熙熙攘攘的吵闹，听不清说了什么。不过见他们都挂着微笑，想必谈得挺欢。
此时的姜玄斐手中拿着一块白色的玉佩，对着光打量了一会。须臾，笑着将玉佩递给那个女子。女子浅笑着将它挂在腰间，两人比肩离去。
秋西槿的视力向来很好，何况这样一动不动地观察。她能捕捉到，那个姑娘在接过玉佩时，手掌轻握了一下他的指尖。
而更让人心痛的是那个玉佩！虽然没有近看，但从轮廓大小可推测，是在笮越山时东木染给的。当时老爷子给了他们每人一块，一模一样的花纹大小，只是色泽不一而已，而阿斐当年选择的就是那块纯白的。
他居然把他外公的东西送给了那个女子？
秋西槿失落地摸了摸脖子上的吊坠，如果把他外婆的东西送给自己，代表那个意思。那么将他外公的东西送给这位姑娘，也算那方面意思？她越想越难过，终究无法想通他送给那姑娘玉佩的含义，心中给了千万种解释，却也没法说服自己相信。
想追上去问清楚，却半步挪不动。因为不敢赌，如果不是误会呢，赌输了以后会不会连朋友都没得做？
大约他们终究是错过了，至于错过的原因，也许自己反应的太慢，他等不及了，便转移了注意力。或许，在官门中的人，本就可以爱很多人，三妻四妾对他们来说原本便不算多大的事。
秋西槿黯然地离去，既然从没有开始，就这样默默散去也挺好。只是越走越累，便如脚上拖着两个铁锤，一步一步行得沉重。心口亦是一阵一阵地扎着疼，好似用刀子在上面一刀一刀地扎，每次抽刀时都是鲜血直流。
其实，她很想假装没事，但实在太痛了，她无法控制亦无法承受。走着走着，视线便越来越模糊。谁能告诉她，如何找回之前那个洒脱的自己……
斗酒
庄婆婆曾告诉过她，淋着雨哭泣不会被人察觉，亦能掩饰人的懦弱。所以有点感激此刻及时落下的磅礴大雨，让她可以痛快淋漓地哭一场，还不被发现。秋西槿失魂落魄地走着，冷冷的风雨打在身上，击碎了坚强表面下那颗完整想爱的心。
洛茵在客栈等到了心神不宁的教主归来，也不知道是问还是不问，看着她落寞的表情，结果已经很明确。只是心中十分纳闷，像教主这样优秀的女子送上门，居然还能被退回来？着实想不明白，不过想不想得明白都已不重要，最重要的是得赶紧给她换上干爽的衣裳。
“教主，好歹去吃些东西啊！”洛茵其实并不懂得如何安慰，这又不是剑伤，找准相应的草药敷上便能治好。心中的伤痛，因为无形反而更让人难受，并且无药可治。
“好！”秋西槿木然地跟着洛茵，叫了几盘小菜。只是味同爵蜡，饭菜在嘴中没有一点味道。
洛茵给她碗里添菜，很是心疼，“教主，试着不要想难过的事情，也许就没那么难过了！”
秋西槿摇摇头，她其实也不在想什么。因为想得太多，已经很累了。脑袋此刻是一片空白，似乎什么都容得下，又什么也容不下。
默默无语吃食之际，店里冲进一个和尚。除了装扮似出家人，言行却没半分僧侣的样子。坐下便是大声吆喝：“店家，拿上好的酒来。”
店小二手上端来一坛酒，嘴上却是不屑的语气，“出家人还要喝酒的么？”
“俺这个出家人不仅爱喝酒，还爱杀人！”和尚瞪圆了眼睛，一把将店小二推倒在桌边，“去拿三十坛过来，再废话剁了你送酒。”
店小二捂着撞破的额头，痛苦地唯唯答应。
周围本还在吃饭的人群，见这架势便晓得大事不妙，赶紧结账离去。顷刻，只剩秋西槿和洛茵两人坐着。
洛茵本也想拉着秋西槿离去，倒不是惹不起，只是没空。教主如今这个有点痴呆的状态，怕是对什么都不上心。
洛茵用探询的眼光望向教主，奈何如今的她迟迟钝钝，还在往嘴里塞着白米饭，目光空洞无神，显然不关心周遭发生了什么。
“哟，两个小姑娘却不怕我？”和尚豪爽灌掉一坛酒，看向尚在安然吃喝的两人。
洛茵本着出来混江湖，首先不能失气势的原则，冷冷笑了三声：“为何要怕你？”
“呵呵，有点意思。贫僧请你们喝酒，敢么？”和尚轻手一推，两坛酒飞到她们的桌子上。
“有何不敢？”本是发着呆的秋西槿，听到喝酒，立时来了兴致。一醉解千愁，正是自己所需要的，此刻能帮忙摆脱心痛的似乎只能是酒。脑袋不争气地想到和阿斐喝酒的情境，居然希望坐在对面的是他。
秋西槿拿起酒坛就往嘴里灌，只是酒入愁肠愁更愁，反把小心控制着思想再度带出来。其实她向来有几分看得开的性子，却也没料到在此事上不堪一击，愈发钻着牛角尖。如果爱情注定是苦涩的，那就在所有的苦涩前先好好醉一场。
嘴角滑落的酒水中混着泪水，带着咸咸的味道。这一次她是真的迷路了，找不到如何做回自己的道路。可恨的是明明布满荆棘，还要一路走下去。因为眷恋着过往温馨的画面，舍不得就此扔掉。
没人教她如何忘记，如何不在乎，如何忘记去爱？突然觉得很累很乏，惯来维持的坚强逐渐瓦解，原来她也会期待有个人可以依赖。可想到那个她原本要依赖的人，也许正和漂亮的姑娘花前月下、谈诗品酒，就又是一番痛彻心扉。她的爱中已带着点恨，连自己都觉得可怖。惊觉，爱与恨并非对立面，而是一体的。
和尚见她如此爽快，便也不多言。只要她喝下一坛，他便要喝下两坛，半点不愿占便宜。
一个姑娘一个和尚，三十坛酒皆已喝完，谁都没有醉。一则两人酒量都是一等一的好；二则这酒算不上什么佳酿，掺水太多，醇度很低。
和尚一副意犹未尽的模样，拍着桌子大喊：“小二，再上酒！”
店小二抖着双腿，支支吾吾地来报：“店里已经无酒了。”
和尚脸色一怒，抓起个酒坛便向小二摔去，却被秋西槿及时打了个碗弹开，“何必拿个小人物出气！”
“那就只能拿你出气了！喝完酒打架最舒坦！”和尚飞身拍向秋西槿，掌身来得又急又快。
掌影错落间，攻抢自是一番旗鼓相当，谁也未能快速占起上风。然各自的掌力太强，一时间唯剩桌子板凳乱飞。
店小二刚想逃离现场，却被一根横飞而来的断椅腿打得嗷嗷叫疼，心思今日怎会如此倒霉！他想，如果此次能安然活命，必定快速收拾包袱回老家。悔不当初没听奶奶的话，好好呆在村里种地，一心要来大城镇逛逛。奈何，城里的人太野蛮，和尚喝酒吃肉半点没有出家人的慈悲，姑娘虽漂亮却是个母夜叉的性子，一言不合就是打架。
“小女娃，你的掌法不错，就是少了点酒气！”和尚扯下腰间挂着的一个葫芦，双掌一拍，葫芦顿时四分五裂，飞溅出点点酒水。顿时酒香溢满整个屋子，直逼着在场的人满颊通红。
店小二和洛茵还没反应过来，皆已醉晕在这酒香中。秋西槿亦觉得全身酥酥软软，要不是向来酒量好铁定也撑不住，想强打精神却有点无力。暗思，这酒香都如此醉人，若是喝上几口岂不直接醉倒？和尚果然大有来头，不容小觑。
和尚的眼白泛着红，带着几抹厉色。双掌挥拍之间，已将四溅的酒水聚成一汪水柱，直直打向秋西槿。
秋西槿有点惊惧，知道这含着深厚掌力的酒柱，杀伤力不亚于自己的花殇掌。偏偏脚步轻浮，十分难躲开。只能聚集全身尚受控制的内力，拼劲硬生生接住那酒柱，将其反打到和尚身上。
可是，终究有一部分酒柱，如利剑般穿过肩胛骨。还来不及感觉到痛，已看见洒落于地的一串血珠。秋西槿咬了咬唇，却无法抑制额上滚下的冷汗。
“女娃娃的功夫不错，我喜欢！倒有点舍不得杀你了！”和尚躲开反弹回来的酒柱，微微一笑，“今日就斗到这，给你点养伤的时间。咱们半年后在千华寺后面的杉树林再较量！”他说收手便真的收了手，好像不曾有过刚才那番生死之斗。自顾拾起破碎的葫芦，舔着其上沾着的酒水，一副有酒万事足的模样。涨着通红的脸，不甚在意道，“你可以把你的帮手都叫来，反正我也懒得一个个去找你们报仇。”
没想到他居然会就此收手，秋西槿颇为惊讶。靠着木柱，忍着肩胛的剧痛，说话有点吃力，“你要报谁的仇？”
“听说我师妹是被你们弄死的？”和尚幽幽看向她，上了酒色的脸似乎只剩一派醉意。
虽是没头没尾的一句，却在顷刻间想通。秋西槿皱着眉，试探问道，“冯折萫？”
“是！”和尚拾了张长条凳坐着，翘着二郎腿，半是埋怨半是惋惜，“你说你好好的一个姑娘，干嘛杀我师妹。搞得我再欣赏你，最后也不得不除掉。”
原来石敬瑭果然有两个徒弟！秋西槿虽知也许不是此和尚的对手，倒也没什么惧怕。既然事情已做，无论多大的后果都要担着，“不仅你师妹，你师傅的仇也可以算到我身上！”
“好骨气，我就喜欢你这种性子！不过，石敬瑭早不是我师傅。”和尚像个孩子般表达着不满，“他太小气，当年随意指出点他功夫上的缺陷，就把我逐出师门！”他叹气之间换了个姿势，躺在长凳上，带着几分慵懒几分无奈，“我才不帮他报仇！但我师妹的仇总得报，否则对不起俺这师兄的身份。”
秋西槿觉得他算是个光明磊落的汉子，至少此刻明明占了上风，还能说罢手就罢手。生出几分欣赏，心中疑窦渐生，好奇问道，“你是真和尚还是假和尚？”
“真真假假又如何？真亦假时假亦真！不要忘了咱们的约定，我相信你会去的！哈哈……”和尚飞身离去，声音亦是越来越远，最后的笑声竟是像从很远的城外飘来。
秋西槿沿着柱子滑坐于地上，望着肩胛处的空洞，不由得心悸。想不到当今世上，除了冷千宇能把水一般的柔物信手拈来为己用，还有这和尚？他的“酒柱”丝毫不亚于“雨箭”，又是石敬瑭的徒弟……也就是说，他的造诣也许比冷千宇和石敬瑭都厉害。江湖中，藏龙卧虎的人果真多！
若是单打独斗，恐怕自己难以取胜。加上阿斐……秋西槿苦楚地笑了一下，如今他早已另寻良人，就算他为少时情谊出手相帮，她也不屑。她就是这样，眼里半点揉不得沙子，一旦划了界线，便是清清楚楚。可是，是真的不屑还是不愿再次让他陷入困境？一时也想得不是很明白。那么，只剩轩轩哥能帮自己了。
赶路
“教主，去千华寺的路线已经打听好了！”洛茵缓缓报告着这几日行事的进展，“教主写给寇宫主的信，我也着部下去送了。”她沉默了片刻，终于鼓起勇气试探：“真的不用叫姜公子帮忙？”
秋西槿拨弄着茶盖，轻描淡写的表情下是猛抽动着的心，“以后不要提他，我不想谈他！”
“对不起。”洛茵低垂着头，后悔着说了不应该说的，“属下失言了。”
“走吧！”秋西槿微使力，掌中的茶盖化为细屑。心再难受，也得先办正事。知己知彼方能百战百胜，如今至少得先去探探千华寺的环境。
“教主，去千华寺的路线有两条。一条是曲折的山路，蜿蜒难行。”洛茵跟上她的步伐，滔滔不绝地推荐，“但另一条却十分平坦，会穿过几座城池，听说那些城池里很热闹！”
“你想走热闹的那条路？”秋西槿着实并无多大感觉，轻语，“那便走那条吧，反正离半年之期还很远。”
一路上，城池中果然是不负洛茵口中的热闹之境。秋西槿却无心留恋，倒是洛茵颇为兴奋。一会拉她去某个摊贩，买点珠花翠簪，一会又拉她去挤满人群的食铺，吃点地道小吃。
秋西槿如提线木偶般，被洛茵扯来扯去，却毫无兴致。就连最喜欢的戏曲，亦是听了半日，听不出个所以然来。心下有时计较着那和尚的掌法，苦思着解决之道。有时莫名想着阿斐，想他在哪里，在做什么，还与那姑娘在一起么？
这一日，所经过的集市人来人往，就是到了二更，扔旧没有散去的意思，秋西槿不禁好奇，“这么晚了，怎么还那么多人？”
“今日是七夕节，所以大家的兴致都比较高吧！”洛茵也是才从旁人口中打听出来，觉得十分新鲜，兴致勃勃地介绍，“相传今日牛郎和织女会踩着鹊桥相见呢！”
秋西槿突然想起很多年前的夜晚，东木染讲过牛郎和织女的故事。当年的她，听那个故事时并没有什么特别的感受，只在想那喜鹊是否也练了高深的内力，是以小小的身躯怎么驮得住两个人？对于这种奇思怪想，她也很无奈。大约天生过于大条，缺乏对情爱的憧憬与幻想，所以才会抓不住自己的牛郎！
“教主，把这个抛到树上。”洛茵拿着一个刚从小贩那买来的绣球，眨着明亮的大眼睛：“抛的过程中许个愿，便能成真！”怕她不信，加重语气，“真的很灵的！”
自己低头闷想的瞬间，洛茵咋就买来个古怪的绣球，其后还拖着红长带。秋西槿接过来，看着周围的女子都在将此物往一颗大榕树上抛。虽然觉得无趣，却不想辜负洛茵的好意，俗套地跟着一抛。
绣球挂到了树枝的最高点，可是在上升的过程中，挤掉了