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在庵里的日子简单又清净，显然达到了最初的期望。就是每日的伙食有点太难为情，日日清粥寡水，比姜老夫人家的还有过之而不及，吃得再多胃亦是空的。当初是借着身体不适的由头，博得住持的同情心而留下的。如今只怕再如此下去，青白的肠胃配上青白的脸色，身体会真的不适了。
秋西槿觉得出家人很辛苦，借居出家人之地的她也很不容易。奈何没有更好的去处，她只能化悲哀为力量，专注于自己的正事。
因着上一次跟那和尚斗得不算久，其实不晓得他的实力到底如何！秋西槿每日苦想，常在庵后的竹林勤加习练。意欲将手上功夫更上一层，耍得更快更狠。甚至在思考同归于寂的招数，怎么瞒过所有人，一击即中？
左碎庵的冥桑师太一旦无事，便会驻足于她旁边静静观望。也不知是否太吸引，还是近来无事的时间越发多，常常从日出陪到日落，还有一搭没一搭地找聊。
秋西槿意识到，那师太表面看起来闷，聊天的本事却不差，基本自己的家底经历都被她掏空了。而自己对她的认识，仅限于左碎庵的住持而已。她是自小痴迷佛法，还是半路出家？这些问题始终得不到答案。隐隐觉得她对自己少时在笮越山的经历十分感兴趣，常常有意无意的将话题挪到老爷子身上。可问她是否老爷子的朋友时，她却静默不吭声。
大约跟出家人聊天是最自找罪受的，因为主导权永远在对方手里。比方，她不想说话时，再捉急，就是架两把刀在她脖子上也是无济于事。时不时还会冒两句禅理，总要人琢磨许久才能明白，或者根本磨不透。估计是太寂寞了，秋西槿居然渐渐也习惯了这样的聊天模式，两人和谐地乐此不疲。
时光如流水，天气渐寒，发黄的竹叶随风飘散……
冥桑扔旧爱坐于大方石上看秋西槿习武，偶尔指点一两句。等她练完，又续续开启聊天场景，“秋施主练成这花殇掌很辛苦吧？”
“恩！有段时日，因内力不够而强出掌，受了很重的内伤，差点都熬不住了……”秋西槿忆及当年夺教主之位的九死一生，不禁心有余悸，想到庄婆婆亦是一阵伤心，“不过练好‘陇麟心经’后，内力修补得还不错，可以任意使出花殇掌了。”心头袭来美好的过往，她想到了当年那个陪在自己身旁的男子，一时心里暖暖的。
“你内功基础打得很好，所以就算没练陇麟心经，花殇掌的反噬也要不了你的命，至多是个伤残！”冥桑遥遥看向远方，眸中有让人看不透的复杂之色，那本不该存于出尘多年的得道之人眼中。微颤的语气，泄露了不平静的心思，“东木染向来是个奇才！他不这么早过世的话，一定能保护好你们……他能保护很多人！”
秋西槿满脑子只剩迫在眉睫的武约，不太留意冥桑脸色和语气的变化。只疲惫道，“就算我如今再厉害，也不得不承认人外有人！都不知道这次能不能打赢，甚至觉得此次必定会输！”
冥桑像不明白她此刻的痛苦，脸上反扬起一丝笑意，“你可知，当年东木染和冷千宇的决斗中，为何输的总是冷千宇？”
“自然是因老爷子技高一筹！老爷子很厉害！”秋西槿暗暗回忆着最后一场决斗，那时若没有江令樰插手，结局会怎样？因为没有如果，所以无法定论。但既然起了这个假设，便有了质疑的心思。她并非要拆老爷子的台，但不得不实事求是地添上一句，“冷千宇真的也很厉害！”
“他们两的造诣相差不若一粒尘埃，但赢的永远只会是东木染！你知道为什么吗？”冥桑并不等待她的回答，自顾说下去，“世间的高手，武功造诣各有千秋，其实相差无多。所以能决定成败的，往往存在于细节！”
“什么细节？”秋西槿隐隐有所领悟，但终归想得没那么透彻，需要一个人给她拨开迷雾。
“时刻留意破绽的眼睛，就算输得站不起身也不会溃塌的自信，纵然全身是伤也散不去的专注力……争斗中的变化如此多，唯有揪住那转瞬即逝的有利时机，才能一举取胜。”冥桑在说这些的时候，眼中满含肃色，与其身份极为不符，倒像是个满腹打斗经验的江湖人。也许她今日所思所说的，早已违背了一个出家人的准则。但既是为了他的后人，她又如何能吝啬，如何能坐视不理？
冥桑谨慎地分析，“对方比你厉害是有赢的可能性，但却不是必定。一场打斗的输赢，除却本身因素，还在乎天时与地利人和。枕世和尚为何选择半年后再斗？因为那时已入冬，他掌中的寒气更易聚集。火上浇油能旺火，寒上加寒更刺骨。这是天时！他为何选择在千华寺的杉树林？因为以前他常在那练武，对那处的地形十分熟悉。这是地利！”
秋西槿没想到眼前的师太会分析得如此透彻，对战局的见解丝丝入扣，像是思量了许久的看法。可她一个出家人，不理佛法研究这个干嘛？见她停语，不得不疑惑追问，“那我唯剩‘人和’了？”
冥桑摇摇头，“这个，老身不敢苟同！人多，也许反而会成为障碍！枕世不怕你去请帮手，或许就是有法子将他们造成你的软肋，使你处处受束缚。一旦畏手畏脚，那便是必输无疑。”
秋西槿沉默，想起与冯折萫的那场打斗，便是老要分心去照看他人，以致于节节败退。思了思，困惑抬首，“那我该一个人去决斗！？”
“老身不知！凡事都是双向的，刚才是从枕世的角度，看到了他有利的地方。但从你的角度看，也不是毫无利处。你们人多，且自小相处，对彼此的身手秉性相当熟悉，该有很好的默契。只要配合得好，定然会事半功倍。”冥桑站起身，伸手接过一张枯黄的竹叶，“你们已勘察好地形，那也不算是陌生之地！至于天时，冬日的杉树林不仅只冷，风亦很大！空手起风本就不容小觑，何况是风中送风……”她将掌心的竹叶拂去，口气含着点无法掩饰的落寞，“很久没看‘渡风掌’了，最后一次，也是在这样一片大的竹林子里……”
秋西槿托腮思考她的话，良久，轻声回应，“多谢师太的指点，我想我有点明白了！没有必定的赢，也没有必定的输。自己熬不住的时候，也许对手也在苦苦捱着，输赢仅仅一线之差，或许最后只在乎个人的坚持……”
冥桑点头，“若单论武功，永远不会有第一！金木水火土，五行相生相克。只要找到相克之道，便能立于不败之地！”
秋西槿几乎又要被她最后那些禅语绕晕，附和中，却说了自己也不甚懂的话语，“不败不一定是第一，但第一必定是不败的！”
冥桑轻眯眼，双手合十，“秋施主，其实挺有慧根的，悟性也很好。若是能放下一切，归于我佛，必定更有造化……”
“师太是想劝我入庵么？”秋西槿轻笑，笑过后认真地考虑了会，“我现在还未能完全出尘，还有许多事没有解决。那些事悬于心头，怕是难以安心修行。”她亦双手合十回礼，“十年！十年后，若是一切都能解决，我又无可眷恋，便入庵与师太共伴青灯古佛。”
冥桑转着手中的佛珠，平淡的语气没有半点起伏，像是又回到了那个超脱万事的住持，“老身私心希望那一日快点到来！但未知真有那一日，对施主到底是好是坏？”
“好好坏坏，若真到那一日，也没什么可计较！”秋西槿洒脱大笑，“没有好与坏，只有到时的顺其自然。只怕那时师太不肯收我！？”
冥桑静默，微笑。
备战
约武之期渐近，秋西槿只得离开左碎庵。临行前，冥桑师太赠予《五行论》，笑称盼其早日领悟佛学，遁入空门。秋西槿高兴谢过，就此拜别。
洛茵沉默了许久，终是问出口，“教主说要入庵，是玩笑还是真心话！”
“你若觉得我真在玩笑，就不会有此追问了！”秋西槿随意翻了几页手中的《五行论》，但觉最终能走上此道也不是不好。冥桑说她有佛根，没试过也无法定论，也许真是适合自己的一条道呢。不过，遁入空门的十年之约尚早，还有许多需完成的事情。她将册子纳入怀中，郑重道，“下一任教主之位，我打算传给你，你愿意么？”
“我……”洛茵一时怔怔，若说没有丁点当教主的心愿，太假。但跟在她身边多年，早已成了习惯。自己与她虽是主徒相称，但关系不亚于姐妹，自然知道她此番说这话的意思。她在做最坏结局之前的打算，虽然不想面对，但不得不面对。然而，比起能做教主，更希望呆在她身边，“我愿意，但不希望那么快！”
“教主之位并不舒坦，其实要担的责任很多！”秋西槿不去纠结煽情的话语，正色道：“《花殇掌》和《陇麟心经》都放在以前我闭关修行的那个后山洞里，此次我若活不了，你就是下一任教主。”她的眼光竟是坚定之色，没半点玩笑的意味，“花殇掌太损身子，所以一定要修好内功再练！这些年，我都只教你修习内功，便是这个缘由……万不可图快！”
洛茵安静地倾听，眼眶却愈加模糊，“教主，我怕我还承不了这么大的担子！”
“不用怕，现在的岐枺Ы躺兴惆捕ǎ钣猩淖筢磕晔乱迅撸扌恼幔 鼻镂鏖瓤聪蛱炜眨抗饷烀欤澳慊厝ズ笞ソ粝傲罚懈鑫濉⒘暧Ω镁湍芏赖币幻媪耍 �
洛茵欲点头应承，却又不愿，终是泣不成声，“教主一定会活着的！”
“洛茵，今后无论多难，都要知道，流泪不会有任何用处！若是真忍不住的时候，就哭一哭，但哭完以后一定要迅速振作！痛苦不可避免地都会经历，但不要沉溺其中。”秋西槿心疼地看着她，安慰了会，便续续交代着教中的其它事务。
回到客栈里，寇轩还住着，却不见其他人。
两人相见，没有再提分别前的事情，都默契地选择遗忘一些话和一些事。也许沉默地跳过那一段，便是最好的处理法子。其实，两人对待感情之事都较为含蓄，能装傻的时候必定义无反顾地装下去。
寇轩给各自沏了杯茶，连最近在哪、过得如何的寒暄都没有，便切入正题，“刘知远因病驾崩，所以他们皆回去奔丧。”
“刘知远驾崩？……这么快？”秋西槿记性不好，但粗粗估计了会，也能盘算出似乎大汉建立不过一年，没想第一代君主去得如此之快。
寇轩点头肯定，“阿斐算半个朝廷人，这种国殇必定是要去的。不过，他一定会赶回来！”
“其实他不来也很好！”秋西槿见他脸色微变，忙解释，“我不是在说赌气的话。只是觉得人多，有时未必是好事。也许会被那枕世和尚造成软肋，以致于处处受束缚。”
寇轩轻泯了口茶，“你的顾虑我们也不是没有考虑，但事事有两面，不要只看到弊而忽略利……不过，如今并不怕硬碰硬，确实怕暗算！”
秋西槿并不渴，只觉得有点冷，便将茶杯握于掌心，摄取其中的温度，“暗算？你怕他用毒？”
“用毒倒是好的，万物相生相克，有毒势必有解！但有些东西，就不那么容易解决了！”寇轩谈正事的时候，口气七平八稳，脸上总是一派冷色，很难从他的容色中推出话的内容是好是坏。但他若说不容易，那铁定是十分困难之事。
“什么？”秋西槿心忽地纠起来，意识到他接下来所说的，会是个顶大的难题。
“我和阿斐对枕世做了一番细致的研究！探访过千华寺中曾与他交过手的和尚。”寇轩转着茶盖，轻嘘一口气，“他是个奇才，爱武成痴，一身修为怪亦杂。特别有一手绝活让寺里的和尚很后怕，便是‘醉神掌’！”
秋西槿摇头，“没听说过！”思了思，追问，“是与他上次拿酒伤我有关么？可是，你不是会给我们吃相应的药丸，应该不怕酒气了啊？”
“用酒去醉人已算不得高明，无酒亦能醉神才可怖！他不用酒也能左右人的神思！”寇轩将手中茶盖放稳，淡淡叙述，“他有路掌法特别邪，打在人身上便能使其受惑……被掌之人会转攻同伴！上次千华寺会死一半的和尚，便是在他的惑掌下，自相残杀导致的。”
“受惑？”秋西槿低头想了想，亦将手中茶盏置于桌上，“天下的掌法中，居然还有不用来伤人，而是惑神的？会不会，有点像阿斐的催眠术！”
寇轩轻皱眉头，“可以这样认为吧，只不过枕世并非要催人入眠，而是驱使人去做残害同伴之事！”
“自相残杀！”秋西槿大口吸了一口气，终于意识到了这个大难题，“难怪他不怕我去请帮手，也许巴不得我请帮手，到时可以惑得我们互相对打！”她靠着大椅背，试探着商量，“那为了避免出现这种可能，我觉得，还是我一个人去比较好！”
“想都别想！”姜玄斐推门而入，带进一阵冷风。微乱的发容像是连日奔波所致。三两步已走到她身前，语气中带着强克制的情绪，“不要老想着一个人解决事情！”
“我自然还是希望有人帮忙的，可是……”秋西槿偏过头，不敢正视他的眼睛。本以为在左碎庵时已按下的心思，却又无故地冒了出来，极力控制着抖音，“若是我被蛊/惑了，难不成，真要我对你们下毒手？”
“千华寺的住持引远大师，也被其‘醉神掌’拍过，却无事！是以，只要意志足够坚定，是不会受他蛊惑的！”寇轩湖蓝色的眼眸闪着坚定的目光，“阿槿，这不是你个人的担子，不要老想着自己去挑！”
“我知道了！”虽不用比，也晓得自身定力不如引远大师。那些出尘的大师级别，若非有超于常人的定力，如何能看破红尘？秋西槿的妥协，是因为知道有些事情必须共同面对，方不负兄弟之情，“不过，到时我打主力！”
姜玄斐定定看向她，“不行！”
秋西槿固执地据理以争，“退却便是恐惧，若是恐惧了又怎么能有胜算？所以我不会躲在你们身后，只有主动出击，才能抢先致胜的关键点。”
寇轩轻扣桌角，打断争论，“你们都叫我一声‘哥’，自然要听我的！此次不是谁逞英雄，也不是去寻死。”他顿了顿，口气愈发坚定，是不容反驳的提议，“阿斐主攻，阿槿辅助。我的内力修为太弱，根本撑不住你们的打斗。避免脱了后腿，不会插手，只会在旁等待！”他的目光转柔，掺着回忆的哀恸，“师傅说过，无论内力多深厚的人，皆不可能一直源源不断地发力。每次蓄力之间必定有一段间隔，只要抓住那点间隔，我的刀够快够准够狠，足够让他一刀毙命。我会等待，等到那一刀适合□□的时候！”
三人一时静默无语，终是相视一笑。但觉多说已无用，便同去寻酒，酩酊大醉了一场。从此再未多谈比武之事，只待那一日到来，早早起身便前往。
只是还未走到杉树林子，却遇见了个故人。晨光下，郭信立于一颗红梅下，像是在赏梅，身影有点落寞。
郭信回首之际，愣了愣，以为是做梦，片刻又清醒过来，“槿儿！你，你们怎么在这？”
秋西槿皱着眉，“郭大哥？”
寇轩和姜玄斐随意打了个招呼，便无心多寒暄。走远几步，时刻关注着杉树林的动向！
既然遇见了，总该客套几句，秋西槿随口问道，“郭大哥，你怎么在这？”
纵然被她直截了当地拒绝过，郭信却从未埋怨过，仍是一贯柔柔的语气，“先皇驾崩，做完法事后。便顺道来千华寺烧香！我在千华寺已住了两日，正准备今日离开。赶巧起得甚早，便出来赏个景。”
远处又是相携走来两人，一男一女。
女子老远便盈盈笑道，“我叫你表哥不要来寻，偏偏要来。这不，坏了小信的佳人有约！”
姜玄斐回望一眼，快步走得更远了。秋西槿一阵尴尬，却不晓得该如何解释。
来人乃是柴荣及其妻子刘月晴，见郭信久久未归，便寻了出来。
“表哥，表嫂！”郭信微笑，忙招呼其过来，“你们也许久没见过槿儿了吧！想不到能在此相见。”
“柴大哥、大嫂！”因着过往常去郭府，对柴荣及其妻子有过数面之缘，也算是旧识。
刘月晴微笑，“秋姑娘，很久没来郭府找萱萱玩了？我见萱萱近日总闷闷不乐，你得空便去开导开导。”
寇轩的身子微颤，亦追上姜玄斐的步伐，往杉树林子去。
“好！”秋西槿见两人走远，不由得心急。觉得不能放任这样的聊天持续，匆忙道，“此处不太安全，你们还是先走吧！”
郭信急急询问，“怎么不安全？有什么事吗？”
秋西槿冷静告之，“实不相瞒，今日我与人有约在此比武。还请你们先行避开，以免被误伤！”
郭信哪里肯听，匆匆接话，“槿儿，我帮你！”
“你加进来只会坏我的事，上次与冯折萫打斗时，便是要时刻照看你，以致受人牵制。”秋西槿说这些并非要埋怨他，只是有些事情明说会更好，以免再被其误事，虽然他是好心！但此次面对的是比冯折萫厉害数倍的高手，片刻不容分心。所以宁愿拿话伤他，只盼他能醒悟快点离开，“请你不要插手！”
“槿儿……”郭信不得不承认自己什么忙也帮不上，但也不愿放任着不管。
远处窜来几声起落之音，秋西槿意识到枕世已来。轻快漫入杉树林，只留下一句，“柴大哥，请带着他们快离开！”
郭信不肯离去，柴荣无奈只得趁机点了其穴道，将其背负着离去。郭信虽动不得，但不住哀求放其留下。柴荣终不忍，择了远处一隐蔽之地，静默地陪之观望。
决斗
虽是有阳光的清晨，却因处在冬日的深林子里，没半点暖意。几声鸟鸣划过长空，显得当下更为寂静。
秋西槿轻吸一口气，寒意顺口冰入内心。晓得平静的海面下已是波涛暗涌，无法想象再过片刻，这个杉树林子会是怎样的面貌？
“很好，很好！一下来了三个！”枕世坐在树干上，正啃着个红彤彤的苹果，懒懒散散的模样全然不像约架之人，“这几日老梦见我师妹，说她在下边很寂寞。今日送你们三人去陪她解闷，想必会很开心！”
秋西槿冷笑，不愿在话语上失了气势，补嘴反驳，“你师妹确实孤单，不过她更喜欢你去做伴�