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店小二擦了擦额上的冷汗，赶紧麻利地包好了帽子，递过去：“五十两银子！”
“什么？”秋西槿睁大眼睛，以为自己听错了，不过从小二面上的三分鄙视之色，已洞察到了绝无所错。
“我帮这位姑娘给了！”那少年似乎看透她囊中羞涩的困境，大方地掏出袖中一包钱袋放在桌上。
他的举动并没有让秋西槿受宠若惊，只觉无功不受禄，虽不舍亦好强地拒绝：“不用，我不要了！”
少年拿起帽子双手递过去：“我送你这顶帽子，可不是白送，只需姑娘帮我办一件事！”
秋西槿强忍接住帽子的手，冷冷应了一句：“爱莫能助！”
少年并没有因为被拒而生气，俊朗的容色扬着笑意，“姑娘都还没听什么事，怎么知道帮不了？”
秋西槿觉得这少年好生烦人，不想再搭理。只自顾跟店小二算好其它衣服的帐，抱起买好的冬衣便夺门离去。
少年步步紧跟，将帽子扣在其头上：“我叫郭信，姑娘可否留个姓名？咱们交个朋友……”
“那就看你追得上我么！”秋西槿将帽子丢还过去，正盖上他明亮的大眼。立即施展轻功，头也不回地狂跑。
只听到后边隐隐约约的叫嚣：“姑娘，我一定会找到你的！”
秋西槿实在想不通此人的心境，找我干嘛？又没欠你钱！确定已甩掉后，才停下脚步，惊觉这一下光顾着跑，怎么去找寇轩？还好一转背便见到了心中所想的人，“你……怎么知道我在这？”
“你在街上疾跑，后面还跟一个拼命叫‘站住’的少年，想不叫人注意都不行，所以一直跟着你！”寇轩上下打量她，确定她没受什么伤。
“哦，还好我动静弄得大！”秋西槿理了理被风吹散的乱发。
寇轩疑惑问道：“怎么了，那少年？”
秋西槿将自他走后的事情简略说了一遍，便又吵着要去听戏。寇轩本欲阻拦，却又耐不过她的央求，两人一同来到茶楼听戏。
因着来时茶楼已人满为患，好不容易才寻了张长凳，两人并肩坐在台下看戏。台上演得是佛主度化妖的故事，锣鼓锤敲引得众人拍手喝彩。秋西槿嚼着糖葫芦串，看得津津有味。
她自小就爱看戏，推己及人，想必他也该喜欢。她想这场戏就当做送给轩轩哥的礼物。虽然她没有包场，门票还是花他的钱。不过送礼不就是贵在心意嘛，其它都是浮云。
寇轩对这种捉妖戏向来不感冒，只觉得妖仙各自逍遥，为何惹出个感化之事。却也鬼使神差地安静陪坐着。或许只因她在看戏，自己在看她？戏不迷人，人自醉。
有客造访
等到听完戏，再出茶楼，已是晚霞漫天的暮色时分。秋西槿不由得有些担忧：“轩轩哥，这么晚回去，老爷子会不会责备？”
虽然超出了预设的回山时间，但见她满脸忧色，寇轩立时心软如棉。什么重话也说不出口，只微笑着安慰：“师傅只会因为我习武或医术学不好时，说上两句，其它事情不会管太多。”
秋西槿一听，脸上乌云逐渐散去，不过马上又隐隐伤神：“但是，今日没人在家煮饭，老爷子会不会饿着？”
“师傅又不是不能动，饿了会自己煮，你这瞎操什么心。”寇轩说完便拉着她快步离去。两人一路疾行，赶到笮越山时已是夜色浓浓。
秋夜的温度降得特别快，何况是荒野山林。秋西槿却觉得寒意四起的并非晚风，而是未知的危险，比如出外觅晚饭的虎狼。忆及迷路那时，每到黑夜，都是乖乖找个小山洞躲着，半步不敢外出。
“夜间行路多加小心！”寇轩刚说完这话，便有两声虎吼应景地传入耳中，真是担心什么便来什么。
“大虫！”秋西槿心有余悸，月前的遇虎之事漫上心头，这该不会是上次追捕自己的那只吧？若是的话，真真是冤家宜结不宜解！
“上树躲躲！”寇轩将背篓卸下给她，一边密切注视四下，一边谨慎交代：“千万别下来！”
秋西槿不安地看着他，望着夜色中愈来愈近的大影。一阵冷风抚身而过，带着声音有些战兢：“可是你一个人……要我帮忙么？”
“相信我！”寇轩拔出腰间的短刀，见她不动，不免着急地大力推了一把：“我又不是第一次打虎，你留在下面，只会拖我后腿。”
“小心！”秋西槿自然知晓他是关切自己，才会如此说。不过，不可否认，言语虽有点刺耳，却是实话实说。也不多加纠结，跃上一颗结实的高树。
寇轩提刀飞身而去，猛虎的体格大他许多。不过就是体型大反而使自己更好地发挥灵巧的身手。急速地跃到它的四周，不停更换着方向，再适时给上一刀或一脚。
老虎也不是吃素的，全身扑来。见着嘴边的肉闪来闪去，又吃不到，不免急躁。虎爪凌厉地左划右抓，数十颗矮灌木被它拍得七倒八歪。
寇轩身形矫健，倒也及时躲避。乘着老虎一时气衰，闪到其身后，用力一刀。老虎吃痛嘶吼，将身子猛地一甩，险将寇轩弹飞。
秋西槿在树上看得惊心动魄，扯了一根树枝，握于手中，随时准备施以援手。
寇轩大汗淋漓，与猛虎斗得难舍难分之际。一支利箭从前方飞来，正中它的脑袋，贯穿前后。可见射箭的人，不仅准确，力道还出奇的大。
老虎跌坠于地，弱弱挣扎了一番，便只剩下微弱的出气声。寇轩未敢立即松懈，给它劲脖处补上了三刀，方才放下心来。
一个汉子领着一个少年从前方树林中走过来。为首的大汉，左脸颊有块长长的刀疤，看起来很吓人，说话却颇有赞许之意：“功夫长进了。”
“秋叔叔！”寇轩兴奋地唤了一声，招呼秋西槿下来，亦快步走向前去。
“倒是又长了不少个子。”汉子笑着抚了抚他的头。来人姓秋名炉，乃是东木染的江湖好友，无聊之际便会来此喝杯茶，下盘棋，再顺道说说外边的情况。是以，与寇轩熟得很。
“当然了！”寇轩笑着挠头：“秋叔叔又有快一年未来，这一次住久点，多指导我的刀法！”
秋炉打亮火折子，取下身后的包裹，翻出一把短刀递过去，“你的礼物。”
那把短刀，初看起来很普通，铁刃楠木柄。细看才能觉察，刀背虽如普通的宽厚，刀刃却是薄如柳叶。
寇轩的刀法贵在快，所以不能提太厚的刀，可是过薄的又易折断。是以这种厚薄相称的，十分适合他。接过刀，便迫不及待地舞了舞，兴奋地笑道，“很轻，很好！”
“喜欢就好！”秋炉哈哈大笑了几声，像是自己收到了一个心满意足的礼物。
寇轩回刀入鞘，看着一直不吭声的少年，“秋叔叔，今日怎么带了个小孩过来？”
那少年似乎不喜欢被称为小孩，稍稍瞥了瞥嘴，却也极涵养地没有回嘴反驳，反而淡淡道了一句：“你们好！”
秋西槿回了声招呼，顺道打量了会那少年。淡然的面容上是精致的五官，姿容不仅是俊而是美。心中不免惋惜，若是个女儿身该多惹人喜欢啊！身上着的是品质上好的绸子衣裳，不用猜也看得出来自于有钱人家，但又非暴发户的那种。因为总觉得他身上透着累年积展下来，深入骨髓的规矩得体，仿佛极为有教养的官家子弟。
最吸引眼光的是，脖子上吊着一颗拇指大小的血珀坠子，琥珀通透明亮，在光折子的照射下愈加鲜红。细看发觉，珀里含着一枚四瓣小花，更显雅致。秋西槿不由得目光流连，但觉那珀子越看越喜欢，忍不住问道：“你这珀子哪买的？倒挺漂亮的。”
少年偏头正对上她的视线，顿了顿，微语答了一句：“不是买的。”
秋炉笑着解释：“珀子可遇不可求，不是想买就能买的到。这个珀子是东木染妻子的，后来传给他女儿，如今自然传到他的外孙身上。”
秋西槿瞧了眼那少年，心里喃喃嘀咕。从秋炉的潜台词，可推测他是老爷子的外孙！不过实在有点不像，这不像主要是第一眼的外形。此人年纪与自己相仿，脸庞却清秀柔净，若说美冠如玉也不为过，丝毫没有东老爷子仙风侠者的骨感。是不是血脉这种东西，传得愈多代便愈会出现偏差？
秋西槿专注地想了想，再回神时发现被他目不转睛地盯着。不好意思地笑了笑，掩盖内心方才纠结的想法。少年却没有回笑，赶忙偏过头，眼睛装忙看向别处，眸中的小慌乱一闪而过。
四人一道回阁，秋炉滔滔不绝地说着近来江湖上的奇闻奇事，寇轩和秋西槿不时附和。倒是那个少年极少开口插嘴，像是在用心听，又像是在走神想自己的事。
东木染正茶水配馒头地享用着晚餐，见有客进门，手中半个馒头立马塞进嘴里。晃眼扫了一扫，目光落在那白净少年和他胸前坠着的血珀上。
众人只觉得一阵微风抚过，便见东木染已半蹲在少年的身前，上下打量了一番，“你是？”
少年先是愣了愣，也不着急着回答。无动于衷地看着眼前的白发老头，好像在努力回忆着什么，一副心事重重的模样。
秋西槿看着性子沉静的一老一小，才觉得这少年身上某种气质，倒真真与东老爷子像得很，比方这般淡定的认亲过程。
曾看过许多戏曲，但凡亲人相见或是抱头痛哭，或是持手相看泪眼，总不能就这么死死盯着彼此，却没有半句台词。当下，不免觉得有点冷场。
“他是你外孙！”秋炉轻咳一声，破了尴尬：“东媛媛叫我送他来学点本事。”
东木染将手搭在少年肩膀，轻轻拍了拍，回首笑问：“媛媛还好吗？”
“一切都好，只是希望自己的儿子能多学点本事，所以……”秋炉似乎在斟酌言语，一时将话生生断了。
东木染却未在意，对着少年问道：“叫什么？”
那少年刚想开口，却被快嘴的秋炉接话：“周岁抓的是一把刀，所以小名就叫晓刀……”
“哈哈！”东木染乐呵呵笑道：“晓刀，这名字好啊。”
秋西槿想跟着笑，又不好意思笑出来。心道，晓刀算得上哪门子好名？这东老爷子也有今日，要热脸贴个冷面娃子身上。
秋炉也没继续往下介绍那少年的大名，心想这祖孙两在一起久了，自然会知，何必把所有都说出来。
“我姓姜，复名玄斐！”少年结束了沉默，弯起唇角笑的时候显得特别乖巧：“外公好！”
东木染对这声外公十分受用，笑声越发大了。秋西槿自上山来，从没见过老爷子笑得如此开怀过，也不免受起感染。不过心中想到父亲，又是一阵难过，也不知父亲如今怎样？
秋炉在笮越阁住了三日，又是拉着东木染喝酒，又是吵着比试几招，每日都是一阵闹腾。待他独自离去，山中又恢复了往昔的平静。
日子静静地过去，除了多一个人，变化的就是习武之地，从枫树林迁到了桂树林。时值桂花绽放之际，浓郁的花香盈满鼻尖。据说在桂花飘香的地方，更适合武力大增。
寇轩和秋西槿依旧每日习武，姜玄斐亦是跟着。
东木染兴许是个好外公，却并非一个好师傅。所有的东西只爱说一遍，解释也不多。道了些身上穴道准位，择了一册武学本子让姜玄斐自看了一月有余。
所以桂花树下常看到这样的情境，寇轩全神贯注地舞刀，秋西槿满头大汗地运气通脉。白净少年心无旁骛地坐着看书，双眉紧锁地思索，倒也不失气场。
秋西槿发现，自从那外孙来了后，东木染教授武功之余，减少了瞌睡的时间，竟然常常守着他们练到满天星光。虽然还是不多说话，或者偶尔说上一句总要人思考半日的指点。不过，身上孤独寂寞的感觉日益减少。
陈年旧事
除夕对于普通人家来说，意味着热热闹闹地杀猪宰羊，好好团聚吃上一餐。而笮越阁没有自养的猪羊，只得寻些其它动物打牙祭。
东木染建议捉只大虫，寇轩和秋西槿立即默契地连连摆手，提倡保护野生动物，实则已经腻味。直抒己见，既是过年，就该好好重视年夜饭，许多人辛苦一年不就是为了这顿嘛。万不能如平常一般，那就太没年味了。
姜玄斐安静地坐着，没有任何意见。其实他确实是一个好养活的乖巧少爷，桌上摆什么便是吃什么，不挑食也不多废话。
东木染早过了追求美食的年纪，如今吃什么都是一个感觉。忆及以往与寇轩两人过年时，多是掌灯吃面，面里加些应季的猎物，好像也没什么不妥。不过今年人气是以往的一倍，不好胡乱打发，决定尊重娃娃们的意见。
从书架上翻出一本堆满灰尘的菜谱，拍了拍摊在桌上：“这是一位专给皇帝做膳的老厨写的，你们自己挑吧。”
“老爷子的藏书可真够广啊。”秋西槿赞叹了一句，也懒得问册子的来历，江湖中谁的能力高，谁的藏品自然也多，在东木染这表现得尤为明显。笮越阁有一个屋子，堆满了箱子，箱子里是各种书籍。天文地理，刀耕火种、诗书琴谱等等，涉猎广泛，应有尽有。
秋西槿翻开菜谱，果见许多听都没听过的菜名。这段时日，在帮寇轩添柴加火的两月以后，她就成功地将掌勺的活儿抢过来。
因为寇轩自吃了一次秋西槿做的饭菜以后，味蕾一下就被激活，连连赞叹。虽端正架子不至于热泪盈眶，但心中感慨颇深，深刻地意识到以前做的东西实在不堪。于是很自知之明地引退，转做生火等打下手的工作。
秋西槿细细看下来，菜肴都不错，奈何皆需繁复的佐料和炊具，也没有几样真正适合这里简单的厨房条件。斟酌再三，考虑了山上的条件和存物，终选定三个菜色，辣子鸡丁、蒜香羊肉、栗子闷鱼。
菜单定下来，分工也立马明确。寇轩和姜玄斐下山采购缺乏的食物原料，秋西槿和东木染则留在山上做准备。
秋西槿麻利地刷锅洗碗，犹豫了片刻，还是直接问道：“老爷子，你和阿斐的母亲到底有什么隔阂？”
从来都觉得父女之间是无隔夜仇的，况且还是老爷子这样豪迈之人。肯定有什么难言的苦衷，才会在退隐之前与女儿断了关系。可到底是为什么呢？
“跟你娘一样，爱多管闲事。”东木染拢了拢衣袖，长叹一声，也不知叹的是事还是人，“媛媛嫁给的是一个官场上的人……”
“所以你就不同意他们的婚事？以致于……”秋西槿没有说下去，当年此父女断绝关系的事情，曾听庄婆婆说过。那场最后的激烈争执，发生于东媛媛的婚礼上。东木染掐着准女婿的脖子，要他的女儿二选一。两个都是此生最爱的男人，该怎么选？
秋西槿吸了一口气，寒风透进心中。官场之人觉得武林人士蛮狠，所以一直利用各种权力压制。哪里有压迫必将会有反抗，是以双方的争斗一直不少。如今石敬瑭的剿灭手段，更令彼此互不相理，怨恨逐步加深。
东木染缓缓站起身，来回踱了几步，“我同不同意有用么？斐儿都那么大了！只是我和媛媛都是倔强的人，谁也不肯先低头，父女的关系，想必就只能一直这样僵着。”
“哪有不低头！若你女儿不示好，会把她的儿子送来这么？”秋西槿一针见血地挑出问题的谜底，却并非安慰的话。试想天下哪个做母亲的，会舍得将自己的孩子送到深山学艺？学武是幌子，搭个桥梁拉近关系倒是真的吧。
东木染翻起茶盏，微微吹了吹。脸上终是露出灿烂的笑容，虽是不说话，却似乎十分欢喜这样的说法。
秋西槿暗暗思量，且不说寄居于此，白白受了老爷子多少好处。作为前不久初来咋到的新人，觉得自己有义务像寇轩那样，担任照顾新人的任务。思来思去，都决定以后好好引导姜玄斐，努力地让他融入这个新环境，改善这爷俩的关系。虽然他貌似融入得很好，并没有什么不适应，自己或许是多此一举。
“那么轩轩哥呢？他的眼眸与我们的很不一样……”秋西槿有时还真羡慕寇轩那对蓝色的眸子，好看得像蓝色的玛瑙。人一旦眼睛长得漂亮，整张脸就显得特别迷人。
东木染皱了皱眉头，面色有些痛苦，将手中茶盏置于桌上：“寇轩是一个故交托付的，只是那好友没来得及说他的身世就死了，说起来都是十多年前的事了。”
“哦！？”秋西槿意识到此事也许是另一场悲剧，一时倒不晓得，该不该继续好奇地问下去。
“其实我跟媛媛断绝关系，并非真是因她要嫁的人。实则是为了让我的仇人不要去找她麻烦。”压在心底多年的秘密终于宣之于口，东木染的语气透着无奈：“我故意在她成婚时大闹，惹的武林皆知我十分气愤，真是与她断绝了父女关系！”
所有的一切，不过是自己有目的地顺水推舟。虽然过于粗暴，可是若不那样做，就不能放心地离开。
“老爷子的武功这样厉害，还怕谁？”秋西槿一时惊讶又不惊讶，其实也想过像东木染这样豁达的大侠，怎么会因为女婿是官场之人就断绝关系？就心灰意冷地退隐？一定是有深沉的特殊原因，只是他不愿深说时也不好追问。
“那年，为救带寇轩而来的那个故交，耗费了不少体力。”所有的无奈由那开始，将人事带入另一个方向，“耗些体力本也没什么要紧，只是那好友的体内带着一种毒，我在输内力时不小心也中了道。”
“什么毒这般悄无声息，竟然能骗过老爷子？”秋西槿不由得心下抽抖，带着身子打了个寒颤。
东木染曲起食指，扣了扣桌面，简略地说了两个字：“虚影！”
“虚影掌？”秋西槿被怔住了，洗碗的刷子掉在大锅里，溅出一滩水花。
虚影，十分对得起它的名字。它确然无踪无影，并非什么花草之毒，有迹可循。乃灵药宫的宫主，江令樰的独门绝技。因她从小学神农尝百草，身体里积聚的毒素不少。若要化解，便不那么容易。于是想了个法子，将毒素化于掌上，打在谁身上便传到谁体内。
“那怎么办，能解么？”秋西槿有点不安，像是心中已有了答案，却固执地不肯相信。
“江令樰的体内毒素积聚得太多，恐怕连她自己都辨不出掌上的毒，又如何去解？”东木染说得风轻云淡，却掩饰不了眼中一闪而过的无奈。
秋西槿沉默