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一边在心里鄙夷四皇子，乐轩一边儿继续摆着张书呆子脸孔，老好人的说道：“朝中荀老大人提议，要叫典客署设个几个新官位，已翻译蛮话为职，四皇子您觉得能成不能成？听说蛮人不但有蛮话，还有蛮字儿，就是认识的人太少，轩真想长长见识，看一番那蛮字儿是什么样子！”
乐轩啰里啰嗦的说了一大通，愣是将话题带歪了。
四皇子心下不悦，觉得乐轩要不就是个真书呆子，要不就太精明了，不但不跟着他的话题走，还故意将话带歪。
他看周围没旁人，索性将自己的目的直接道了出来：“乐公子，蛮字儿的事儿我也不知道。乐兄今年是来参加恩科考试的吧？若你也高中状元，乐家可是一门双状元了。”
顿了下，四皇子继续道：“一日为师终身为父，炎小王爷亦算乐家人，若他参加今年武举考试，武状元定是他的没跑，乐家一门三状元，文武皆揽，岂不壮哉！哪还有卫樵这跳梁小丑什么事。”
“哈哈，卫公子文武全才，我们倾全家胜他一个，胜之不武，胜之不武啊！”乐轩打个哈哈，对四皇子的话，一点儿不朝心里去。
今年的恩科考试，卫樵引起了一番轰动，他当初因为叛国，功名被废，现在归来，尽管有官职，但功名没有恢复，还是个平民之身，所以，他也参加了今年的恩科考试。
但他考文科举便算了，还对外宣称，亦要参加和文举时间并不冲突的武举。
身为卫樵的主子，二皇子口放厥词，称卫樵本就是三甲进士，这几年学问精进，文状元没跑，又在草原上练武带兵，考武状元无人能敌，将是天下第一位文武双科状元。
曾经落在卫樵和二皇子手里，受尽折辱的二皇子，怪不得会觉得难以接受，来撩拨炎修羽和乐轩跟二皇子与卫樵作对。
不管是谁，见到曾经深深伤过自己的敌人越过越好，心里的滋味都不会好受。
但乐轩并不打算管这件事。
哪怕卫樵真的文武全才，惊才绝艳，比别人都好，大周的官员也不可能取他做状元。因为，真叫卫樵这么大刺刺的拿下文武双科壮元，那可是大周的笑话。
四皇子的担心，在乐轩看来，实在没有必要。
被乐轩一通含糊，四皇子的耐性渐渐被磨得快要没了。
前方，青色的山坡已经越来越近，近到可以看到山上苍翠青松上挂着的鸟巢。这证明捕猎的地方快要到了，四皇子没有时间再等。
他一拍马腹，朝前行走了几步，对着炎修羽高声喊道：“炎小王爷，听说父皇会在御花园赐宴，请武举前三名和文举前三名参加。你可有兴趣？上回我还在那里遇到了严小姐呢。”
炎修羽耳朵很尖，早在四皇子在和乐轩说罗圈话的时候，他就在偷听了，何况现在四皇子指名道姓高声对他讲话。
猛地听见严小姐三个字，炎修羽的耳朵下意识的抽动了两下。
上回见到严清歌时，她喝了药，没醒来，不晓得是不是上了妆的效果，他只瞧着她比在草原上时白了点儿，又瘦回去点儿，但半句话都没说上。自那次见到后，他无比期盼着能再好好的见见严清歌，和她说说话，聊解相思之苦。
他哈哈笑着和身边的蛮人们说了两句，策马跑到四皇子身边，邀请他到前面说话，道：“我对那武举倒是有点儿意思，不过，你真的在御花园见到了严小姐？”
四皇子点着头：“那是自然。”
炎修羽隐约有些不信，因为柔福长公主和他说过，严清歌进宫后极为谨慎，哪怕是别人请她到别的宫里做客，她也不会去，何况是跑到御花园这样眼杂人多的地方。
“本皇子还会骗你不成。”四皇子脸色一正，微微偏过头：“算了算了，就当我没说过吧。”他倒是的确没骗炎修羽，因为他只说了在御花园见过严小姐，那严小姐除了是严清歌，也可以是严淑玉，只不过严淑玉他本该称呼一声严娘子，一时口误说了个严小姐罢了。
炎修羽被他晾到一边儿，反倒心里热乎起来。若是他得了武状元，皇帝皇后在御花园宴宾，严清歌知道消息，一定会来看他的雄姿的。
幻想了一遍儿到时严清歌会用多崇拜的眼神看着他，炎修羽和喝了蜜一样高兴，一拍马背，毅然决定，这次的武科举，他要参加，还要拿下冠军！那个卫樵，算个什么东西，不但没有小爷他好看，功夫在他面前，也不值一提。
在某些方面来说，炎修羽并不是个大方的人。尤其是在面对曾经让严清歌多看几眼的卫樵时，尤其如此。
四皇子计谋得逞，策马离开炎修羽身边儿，回到自己本来的位子上去。他眼中的得色非常浓厚，看起来炎修羽这个丘偊王也不过如此嘛，瞧着傻乎乎的，也不知道是怎么将北蛮人打下来的。
在他离开后，那些北蛮人却一个个操着半生不熟的大周话，或是直接说着蛮话，对炎修羽抱怨：“在草原上，王就是状元，这里怎么那么麻烦，还要经过考试。不管如何，王您就是我们心里的状元。”
这段时间，京城里赶来考试的学子越来越多，关于科考的消息，小旋风一样往这些北蛮人耳朵里刮。
他们非常不能理解大周的科考制度。根据别人的解释，状元是在天下千挑万选，通过了无数管卡考试，才被选出来的最厉害的那个人。这在北蛮人看来就很奇怪了，为什么天底下最厉害的人，要去通过不如他的人布置的管卡和考试，经过他们的允许下，才能当天下第一人呢？
他们草原上可不是这样，想当天下第一人，直接一统草原就是。强者不需要弱者的承认，只需要他们的臣服。
炎修羽和这些蛮人相处的时间太久了，轻车熟路的打个哈哈，就将话题扯到了今次围猎上。
在草原上，每年冬季，反倒是北蛮人最辛苦劳累的时候。
春夏秋三季，他们都可以靠放牧为生。到了冬天，草原上万物枯萎，河流结冰，即便备下干草，很多牲畜依旧在入冬后熬不过去，大批死亡，他们没有东西可以吃，只能过着捕猎和劫掠交替的生活。对冬日围猎这种事儿，已经成了他们的本能。
文化使然，大周人并不喜欢冬猎，更喜欢春猎。唯有一些老道的山民，才对冬猎感兴趣。
不多时，他们就来到了二皇子之前找到的冬猎猎场。那地方正在山脚下，不算偏僻，不远处就能看到农舍和田地。
二皇子早就到了，正端坐马上，仔细的擦拭他手中那柄铁木雕成的精致长弓。
见到炎修羽，他抬眼露出个嚣张的笑容，道：“炎小王爷，听说你想要当武状元？刚刚好！附近的农户说这里有黑熊出没，你和卫樵今日就先比一比，到底是谁先猎到那头黑熊！”
第两百四十章 凌霄
二皇子想激炎修羽和卫樵一起比试谁先猎到那头黑熊。在他看来，炎修羽不过是一介莽夫，除了打仗别的什么都不懂，只要给人一激，什么都会答应。
炎修羽淡淡扫视了一眼在太子身后的卫樵，一顿轻蔑嘲笑：“败军之将，岂敢言勇！”
二皇子被激的一张脸成了赤红色。表面上，炎修羽说的是卫樵曾经在他手下惨白，可二皇子却联想到，炎修羽是在讽刺他在王位之争中输了。
炎修羽这番话，算是将二皇子得罪了个结结实实。
跟在二皇子身后的卫樵，脸上的神色亦狰狞之极。炎修羽上次在凤凰台的举动，让他丢尽了脸，若不是他还有血仇未报，定要和炎修羽当场拼个你死我活。
一时间，二皇子和他侍卫们和炎修羽间的气氛变得极为凝重，跟在二皇子身后的人里，甚至有几个将剑身自剑鞘里微微抽出一段距离，只等二皇子一声令下，便上前和炎修羽激战。
“羽哥，你来。”乐轩看不下去，对炎修羽招招手，叫他来自己跟前。
炎修羽笑嘻嘻撇开二皇子那群人，策马到了乐轩跟前，问道：“轩哥找我什么事儿。”
“你是真要参加今年的武举么？”乐轩问道。
以炎修羽现在的身份来说，参加武举，根本就是画蛇添足。赢了，炎修羽未免要背上与普通百姓争名的骂名，输了，则会让人质疑他的丘偊王身份。
这样吃力不讨好的举动，实在让乐轩怀疑炎修羽有没有带脑子出门。
炎修羽却是露出了期待的神色，道：“轩哥，如果我得了武举前三，皇上在御花园赐宴时，说不定能遇到清歌妹妹。我……我好久没见她了。”说着说着，炎修羽的神色就带上了几丝萎靡。
瞧着炎修羽露出的小儿女神态，乐轩一时间才想起来，炎修羽不过是才十七岁的半大孩子。京中这个年纪的贵族子弟，很多还游手好闲，一事无成，整日惹猫逗狗，炎修羽却已经背负上了丘偊王的包袱，不得不承担很多沉重的东西了。
明明几年前，炎修羽还是那个跟在他屁股后头整天闯祸的小鬼头，眨眼间，不管他愿意不愿意，都必须融入这个残酷的世界。
想到此，乐轩本来略显紧绷的神色慢慢松弛下来，他温声道：“我不是责备你，你想参加武举，其实也并没有那么糟糕。”
炎修羽瞪大了眼睛，不敢置信道：“难道轩哥觉得我参加武举很糟糕么？”
乐轩觉得自己刚才一瞬间的心软可以扔掉喂狗吃了，炎修羽这样冒着傻气的表现，说出去是他乐家门徒，真真丢人。乐轩虎着脸道：“你以为自己参加武举是多大的好事？”
炎修羽还要再辩，他们不远处聚集着的一大群人忽的一个个都大路的方向看去，人群中爆发出一阵喧哗之声。
炎修羽和乐轩也应声看去，能让众人都如此喧哗，发生的，必定不是小事。
只见宽阔的驿路主干道上，远远的，一阵阵黄尘扬起，应是来了人数不到的队伍。那些队伍离得远，暂看不清楚，可是被他们高高举着的帅字旗，却非常显眼。
那是一杆素青色的帅字旗，上面写了一个非常的大的“水”字。
炎修羽和乐轩皆惊诧起来。
水字旗，代表的，应该是忠王府水家。水家的事儿，大家都有所耳闻。
忠王府暗地里的谋划被揭穿后，忠王妃畏罪自尽，忠王下落不知。虽然京城局面还没有完全稳定，皇帝根本没机会管水穆，但谁都清楚，忠王府定是要倒了。
大家都以为，水穆会在西南之地被默默的遗忘，忠王府将会成为过去的一段故事，想不到竟然在这时候看到了水家人的归来。
一时间，所有人都翘首以盼，等着看今天回来的是水穆夫妇，还是那个断了腿的残废水植。
随着滚滚扬尘越来越近，众人看的明白，最打头的两匹神骏大马上，分别跨坐了一男一女。男的眉目俊朗中带着丝冷酷，女的虽面上罩着纱帽，看不清面容，可观其身姿，矫健不在普通男子下。
二皇子早就带着一众下属，骑马奔向路边，脸上带着终于等来了的欣喜，定定看向打头那两人，那二人，正是水穆夫妇。
水穆和凌霄这对小儿女的婚事，当初在京里被传作一段佳话，人人都说他们是天作之合。对水穆和凌霄的面容身形，京中不少人都挺熟悉的，认出水穆夫妇的，不止二皇子一个人。
再联想为何偏偏今日他们被拉出来围猎，又选在了这个地方，怕不是巧合，而是二皇子刻意为之的结果，不少人登时哗然起来。
水穆夫妇归京的消息，一定早就向皇上申饬并被批准下来，不然他们连城门都进不了。
这么大的消息，他们身为京中贵族，竟然没一个知道的，可见消息捂得有多严，但二皇子偏生摸到了消息，他今天来，打猎是其次，只怕真正的目的，是见一见水穆。可惜被太子搅合了，二皇子只能带着他们这些累赘一并前往，怪不得今儿很多人都感觉二皇子怪里怪气，不给他们好脸呢。
路边端坐在马背上的众人，引起了水穆的注意，他认出了二皇子，一挥手，渐渐放慢马速，身后的队伍也跟着越来越慢。
水穆带着约有四十多人的骑兵队伍，除了他和凌霄的马是大周军马外，那些骑兵们骑着的，大部分都是西南之地产的矮脚马。
终于，水穆的马匹站定，素来沉默寡言的他，静静看着路边的二皇子，一句话都不说。
“大胆，见了二皇子，为何不行礼！”太子的一名侍从厉声呵斥道。
水穆太久没有回来京城了，并不知道京城是什么样子。
二皇子和静王府一脉之人所犯下的叛国大罪，比忠王府那点小算计要严重百倍，他拿捏不准二皇子现在在京里到底是什么身份。而且，他回来另有所图，绝不能再招惹一身腥，和二皇子搅合在一起。
“水穆参见二皇子，二皇子万安。”水穆抱拳在马上行个简便的礼，静静的将目光在不远处那些贵族子弟身上一一扫过。
忽的，他身边带着纱帽的凌霄调转马头，马鞭一扬，指着前方，道：“水穆哥，你看，那是不是炎小王爷和乐公子。”
炎修羽和乐轩并没有凑上前，他们混在一堆贵族子弟里，还是被凌霄一眼认出来。
既然已被认出，乐轩和炎修羽落落大方走上前去，和水穆夫妻二人打招呼。
有炎修羽和乐轩带头，那些在后面犹豫的各家贵族子弟蜂拥上前，围着水穆与凌霄寒暄，倒是将炎修羽和乐轩挤开了，甚至本有很多话和水穆夫妇说的二皇子，霎时也到了外圈。
凌霄有心想问问炎修羽，最近严清歌过的怎么样了，可惜根本不得闲。
有了这一场变故，今日的猎是不能打了。
二皇子盯着那群热情和水穆夫妇讲话的人，眼中闪过一丝阴毒。
太子端的是好计谋，怪不得赏下那么多金，让他带着这些人来参加围猎呢。这些子弟一半儿是跟太子势力极为亲厚的人，另一半儿，则和凌柱国府和忠王府有不浅的交情，有这些人在，他别想和水穆多说半句话。
不过，他可没那么傻。太子这么做，不是明摆着很重视水穆夫妇么？越是这样，他越是要将这夫妻两个拉拢到手。
拿着一方洁白的丝帕，二皇子轻轻的擦拭着手心，一扬下巴，道：“一会儿你们跟在忠王世子后面进城，拜帖一定要送到。”
不用他点名，自有人躬身称是。
这一场发生在城外的新鲜热闹事儿，很快就传的京城人尽皆知，就连古井水面一样的深宫，也被这消息吹起了一丝丝涟漪。
严清歌立刻知道了消息，她本在消磨时间绣一张帕子，才听霞纷说完，她将绣绷一扔，站起身，道：“凌霄还好么？水英知道这事儿了么？”
“世子夫人看起来还好！不过以前的忠王府被太子赏给了一个叫山偊的北蛮贵族，他们现在暂时在城里买了处偏僻的宅子落脚。水侧妃那边老奴叫人去说了，水侧妃知道这个消息，定然高兴极了。”霞纷说道。
严清歌激动的难以自抑，在这间小小的屋子里快速走来走去，渡着步子，她无意识的撕扯着手里的手绢，道：“哎，我竟是不知道这个消息。临时买来的偏僻宅子，住起来怎么舒坦。霞纷姑姑，你说，我能不能叫人传信出去，让凌霄先到严家去住。我家左右也没什么人了，空着也是空着……”
听严清歌在那儿喃喃自语，霞纷忍不住一阵儿的笑，原来严小姐也有不稳重的时候。
瘦死的骆驼比马大，虽然水家败落，回了京城，难道真连一间好点儿的住处都没人提供了？他们这么做，是在避嫌，更是在向大周的朝廷表明心意。
好在，严清歌很快就想明白这个道理，她停下脚步，叹气道：“哎，不妥，不妥……若是我有机会能见到她就好了。”
霞纷笑了起来：“严小姐，我倒是有办法，让你近来就有机会见到世子夫人呢。”
第两百四十一章 会面
巍峨雄壮的宫城，展现在凌霄面前，她翻身下马，眉宇间英气十足，对着略有些担忧的看着她的夫君水穆道：“你别担忧，我只是去一趟凤藻宫。”她凑近水穆，压低声音，轻轻道：“倒是你在前面，一定要慎言慎行。”
回京后，夫妻二人尽心运作，下有散尽家财帮扶贫困百姓，自己一家人朴素的蜗居在外城一处老房子的义举。上则和各家以前便交好的贵族世家来往，尤其是有凌家牵线，水家在京里的社交很快恢复。
除此外，趁着科考，水穆还去了几家较大的书局，将近十年来得到圣上称赞的会试文章刊印成一大本，免费发放给来京赶考的学子们，此举令不少寒门出身，以前没有门路看到这些文章的学子们感激涕零，对水家的印象分外好。
终于，她们夫妻二人得到了这次难得的面圣机会。水穆去前面的朝堂和皇帝、太子见面，而凌霄则去后宫拜见皇后。
随着宫中引路的姑姑进了宫门，凌霄看着这里一片寂静的深墙高院，心下忍不住一阵唏嘘。
曾经，她和好友严清歌一起来进宫看望水英，那时候，她们青葱年纪，曾悄悄在私底下说过，到哪儿都不会再入宫了，宫里真不是个好地方。
时过境迁，而今，她进宫来为自家的事情奔波，水英嫁给太子为侧妃，长居储秀宫，严清歌更是被变相的囚禁在凤藻宫。她们姐妹三人，兜兜转转，竟是怎么都躲不开这座大城。
也许，这就是命运的残酷和神奇之处。
进了凤藻宫后，凌霄安静的给皇后行礼，皇后的语气还是那样淡淡的，叫人给凌霄赐座，对她说了几句高高在上的不咸不淡安慰话，让她不要担心在京城的日子。
凌霄听得皇后声音不是太对，轻轻的抬头看了一眼，惊诧的发现，年纪和她母亲差不多大的皇后，看起来竟比她母亲还要老。明明上次她见到皇后是两年前，那是她容貌保养得当，四十多岁的人，像是三十出头，现在的皇后，瞧着俨然有五十岁了。
皇后身上那种苍老，不在于鬓角有没有花白，不在于牙齿有没有脱落，更不在于脸上的皱纹有几条，她的老态是从内在透出来的，不管是低落的嗓音，死气沉沉的浑�