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qpr在十二月初的抽签中抽到了曼联。抽签结果出来的时候，尼古拉斯只说了句“还不错”，陆灵也不知道他是什么意思。曼联明明是一支豪门球队啊？也许西班牙人觉得打豪门是件有意思的事情？
如今在办公室里，她听着他对曼联这个赛季的解读，仿佛能懂那句“还不错”的意思了。
范加尔入主红魔以来，三个窗口，两个夏窗加一个冬窗，花费2。55亿英镑。上个赛季勉强拿到第四名，八月底的时候打欧冠附加赛所幸是赢了。不过在欧冠小组赛中已经被淘汰出局。
十二月，如果说对于尼古拉斯…弗洛雷斯是个不错的月份的话，那么对于曼联主帅路易…范加尔来说，却是糟糕透顶的。曼联整个十二月没有赢过球，除了在欧冠小组赛中被埃因霍温和沃尔夫斯堡挤到了欧联，联赛当中之前好不容易积累的不错名次也荡然无存。
如今曼联已经被前四甩到了身后。这个赛季以来，除了切尔西的糟糕成绩，红魔也跟随着蓝军的脚步唱衰着。
在打完赫尔城之后，陆灵日夜不断地把曼联这个赛季的主要比赛给看完了，再加上尼古拉斯的解读，那句“还不错”的意思是，抽到了一个至少有可能击败的对手。你不得不承认，以现在qpr的实力而言，打阿森纳这种球队的胜算就非常小。
乔治从外面走了进来，他们又聊了些球员的情况，时间总是过得很快，已经是下午四五点钟。
陆灵今天有个约会，是之前喻子翔帮她定下的。那个时候，本来兴趣也不大，现在更加意兴阑珊，但是临时推掉似乎也不太好。最重要的是，她确实很久没约会了。除了工作之外，她也需要生活。
足球总监莱斯…费迪南德面色不善地走了进来，看样子有重要的事情要跟尼古拉斯谈，陆灵和乔治互相瞧了一眼对方，自觉地走了出去。
理论上的下班时间已经到了，最忙的阶段暂时过去了，尼古拉斯今晚应该不会需要她。陆灵收拾好东西，准备回家，她决定去赴晚上那个。运气好的话，也许对方会是自己的类型。
她路过尼古拉斯办公室的时候听到了些争吵声，但是因为时间有些紧，也没去细听。
******
对面的男人一看就是典型的精英阶层。
西装与发型都一丝不苟，面容英俊，说话温文尔雅，手指很干净。应该也是经常健身的人，西装外套一点儿也没有掩饰他的好身材。
尽管戴着黑框眼镜，但镜片后面的眼睛亮亮的，看人的目光总是极有分寸。拿筷子的时候给人很稳的感觉，陆灵觉得自己的关注点有些奇怪。
她并非不认识这种类型的人，不仅仅有这样的男同学，还有这样的女同学。
他们的路线是这样的：
私立中学…牛津剑桥…金融城
刘莉莉一直希望她成为这样的人，只是可惜，人各有志。而且，陆允桂根本没有钱送她去走这个流程。她的助学贷款到现在都没还完。
李奥夹了一个虾饺，细嚼慢咽完看着对面的女人，幽默地说道，“我脸上有字吗？”
他们都是华裔中中文很好的人，所以用中文交谈着。
他们约的这家餐馆也是中餐馆，准确地说是粤菜，主打点心。据说是米其林餐厅，陆灵之前倒是没来过。
“不好意思，我在场上喜欢观察我的球员，不小心把这个习惯带到生活中了。”陆灵包含歉意地笑了笑，这是句实话。
“看来你很热爱你的工作。实在是很抱歉，让子翔打扰了你。我在电视上第一次看到你时，就想，如果能跟这个妹子约会就好了。不想今天居然实现了。”他礼貌地说着恭维约会对象的话。
陆灵听到他的用词，乐了一下，“谢谢。唔……应该没有让你失望？”
“怎么会。”李奥说话时始终微笑着，给人的感觉很舒服。
进行的不错，陆灵想。
然后她的手机响了起来。她连忙小声道了个歉，对面的男人做了个请的姿势，丝毫不介意。
她于是站起来去到走廊上接听。是尼古拉斯。
“嗨，弗洛雷斯先生，有什么事吗？”她说道。
“你在哪儿？”
“……我在吃饭。”
尼古拉斯听到那边有杂音，于是问道，“餐馆吗？”
“是的。”
“跟谁？”
“一个朋友。”
“告诉你的朋友，你还有工作，下次再约。”又是命令的语气。
“……可能不太好。”
“为什么？”
陆灵犹豫了一下要不要说实话，“……我在约会，如果有事的话，能不能晚一点，或者……”
“不行。”
他说完这句直接挂了电话，陆灵看着手机，摆了摆头，决定不听他的，吃完再过去，也就晚一个小时左右的时间。
李奥看她坐下，开着玩笑问道，“不会是‘救命电话’吧？”有些试探的意思。他是问她是否事先拜托了朋友中途打电话来，以防约会进展不顺利，好找个借口开溜。
陆灵有些惊讶他会这么想，解释道，“当然不是。是我老板。他让我……”
她话未说完，桌上的手机又震了起来，还是尼古拉斯。这回她没有离开座位，直接按了接听键。
“你出来了吗？”
“我一个小时之后过去。”陆灵说着再次对李奥抱歉地笑了笑。
“我不接受。”
“有什么急事吗？”陆灵听他语气不太好，难道是跟莱斯吵架了？
“……”
“什么事？”
“克里斯汀，你现在马上到哈灵顿来，你听到了吗？不许再问问题。”他说完又不等她回应就挂了电话。
陆灵看着手机，有些无奈。李奥大概是猜到了什么，主动说道，“克里斯汀，如果你有事的话，可以先离开，我们下次再约。”
陆灵再次致歉，然后拿着包准备离开，她又想到什么，掏出钱包来，放了一百镑在桌上。她虽然不知道这顿饭多少钱，但料想这个数目应该差不多。
李奥把钱拿起来还给了她，“请女伴吃顿饭的钱我还是出得起的，别这么客气。”
陆灵看了看这人，也觉得不是什么大事。再坚持，只会引发尴尬。她犹豫了下，这些话很难启齿，但是还是说清楚比较好，“李奥，你真的非常好。……不过，我想应该不会有第二次约会了。我工作很忙，想必你也是。你休周末，但我周末基本是不可能休息的……”
李奥谦和地打断她，“好的，克里斯汀，我明白了。不管怎样，很高兴认识你。”
“我也是。”她跟他握了握手，然后走出了餐馆。
她一从餐馆出来，再次接到了尼古拉斯的电话。
“弗洛雷斯先生，按照你的要求，我已经出来了！你还想怎么样？”
“很好。”他说道。
陆灵的眼前仿佛出现了这人终于得逞的奸诈笑容。
*******
陆灵在车里，细细想着自己到底是怎么回事？
李奥真的是个很好很好的男人。样貌、学历、身材、性格，哪样不好呢？对了，他还很幽默，也是球迷，肯定不会是个无聊的人。可是她直接把这个可能性给锁死了，她都没来得及多了解他一些。这真是个糟糕的约会，而在李奥心中大概也是个糟糕的人吧。她却管不了那么多。
她疲惫地回到了哈灵顿，深怕耽误工夫，还是跑着到了尼古拉斯的办公室。
她一进门，看到他正趴在地上做俯卧撑。他速度很快，动作也很标准，如果不是她处于生气状态，她倒是不介意欣赏到这一幕。
“你说是急事？！”陆灵怒目看向还趴在地上的西班牙人。
尼古拉斯恍若未闻，继续做了几个，才站了起来。他盯着助手看了一会儿，缓缓说道，“你需要水吗？”
“如果你根本没有急事，为什么要把我叫回来呢？我已经告诉你了我在约会！”
“你喜欢他吗？”他自顾自地走到饮水机边，给自己倒了杯水。
“这不是重点，重点是我除了工作，还有生活。老板，你不能要求我随叫随到，我是助理教练，并不是你的私人助手，希望你明白这一点！”陆灵语速极快，说了一大串。她不该在圣诞晚宴上退让的。现在，这个男人觉得他可以命令她干任何事。
尼古拉斯自己喝了一口，递了过去，丝毫不觉得自己喝过的东西对方可能会嫌弃。
还是这幅颐指气使的德行。
陆灵没有接，她看着他，他出了好多汗，因为刚运动完，气息还有些重。
尼古拉斯盯着助手的脸看了几秒，尔后说道，“我们还是聊聊范加尔的红魔吧。”
“弗洛雷斯先生，如果你答应今天的事情以后不会发生的话，我们才可以谈工作。”
“我不能保证这一点。但是，如果你真的很生气的话，我可以道歉。”
“……那好，请你道歉。”
“我为让你如此生气而道歉。”他并不抱歉把她叫了回来。
陆灵深呼吸了一下，懒得再与他有口舌之争，“好吧，弗洛雷斯先生，你的道歉被接受了。”
Chapter 23（）
陆灵躺在**上看《倒转金字塔》，一个英国记者写的足球战术变更的书。不是什么高深的东西，不过作者是个很著名的记者，叫做乔纳森…威尔逊。文笔倒是相当不错，她经常会拿出来翻一翻。
枕边的手机长长地滴了一声，陆灵放下书，拿起来看了一下，是派特在p上发消息过来了。
“你的约会怎么样？”
她回道，“不怎么样。”
****
曼彻斯特离伦敦不算近，不过无论是火车还是汽车，两三个小时基本都到了。
位于英格兰的西北部，这座在工业革命中发展起来的城市如今最闻名于世的其实是当地的一家足球俱乐部。
这家俱乐部的名字叫做，曼彻斯特联队。
主场老特拉福德并不被普遍称为魔鬼主场，但事实上，在弗格森时代，想从梦剧场带走三分，从来都不是一件容易的事情。然而，这家俱乐部最近几年正在遭遇它英超时代以来的最大危机。传奇主帅弗爵爷离任三年以来，从大卫…莫耶斯到如今的路易…范加尔，似乎都在辱没红魔主帅的称号。
英国球迷一般怎么看待这支球队呢？有一个投票，英国球迷最喜欢的俱乐部，第一是曼联。然而在另外一个投票里面，英国球迷最讨厌的俱乐部，第一还是曼联。
陆灵在大巴上跟尼古拉斯说到这个。
西班牙人听完不苟言笑地说道，“在西班牙，我们有两个这样的。”
陆灵尴尬地笑了笑，望向窗外，已经可以看到老特拉福德巨大的白色框架了。
上个赛季，qpr在这里可是被摁着揍了一顿，当然，那时她并不在这里。
说起来，最近几年，qpr还跟曼联有些奇怪的。
比如，朴智星和里奥…费迪南德都在离开曼联后去了女王公园巡游者。
比如，在2011…2012赛季，在决定冠军归属的最后一轮里，qpr补时阶段戏剧性地连丢两球，亲手把曼联的同城死敌曼城送上了英超冠军的宝座。
****
老特拉福德的客队更衣室。
派崔克将球袜从脚踝往上提到膝盖位置，然后把护腿板塞了进去。该死，他咒骂了一句，有点紧绷。于是他又把护腿板抽了出来，准备正式出场前再放进去。
他低着头系鞋带时，放在座位旁边的手机震了几下，他拿起来看了看，是艾比，她说自己已经在看台上了。
这场比赛他之前跟艾比随便提过，不想一向对足球没兴趣的女友居然说要来看这场。还是从伦敦过来。曼联的魅力果然不小，他想。
“希望你不会觉得无聊。”他随手回道。
那头马上有信息过来：“亲爱的，如果你进球，会怎么庆祝呢？”
派崔克拿着手机愣了一下。他曾经多次设想在老特拉福德进球的方式，却没想过怎么庆祝。
“派特，快点。”克里斯汀在门边唤道。
“来了。”他放下手机，跑了出去。
曼彻斯特的上空阴阴的，像是随时可能会下雨的样子。温度比伦敦要低好几度。
赛前热身时间，qpr的球员从更衣室里出来了，客场球迷区响起了欢呼声。在偌大的球场里，这些声音多少显得有点寂寥。
派崔克走向场地的一侧。大约20秒之后，场内响起比之前高昂得多的欢呼声，他知道那是曼联的球员在他们之后走出了球员通道。
两队各占一半场地，开始进行简单的传球训练。派崔克抬头望了望——可以容纳76000人的老特拉福德看台上人还不算特别多，但已是人声鼎沸。
杰克在他小的时候带他来这里看过一次比赛，他对那场比赛的印象并不深刻，大概与他自己并非曼联球迷有关系。不过就像所有的英国小孩一样，这片球场是难以拒绝的存在。
子翔今天好像极其兴奋，热身时的声音都很大。他把球踢了过来，派崔克接到他的传球以后，带了几步，直接打门，进了。今天的脚感似乎不错，他回头时看到了助理教练轻轻拍了几下掌。
陆灵在踏上老特拉福德草皮的一刹那，更加深刻地感受到了为什么这里被称为梦剧场。
红色红色，满眼的红色，还有喧闹与闪光灯。她忽然意识到，这场足总杯的比赛因为对手是曼联，全世界会有无数球迷守在电视机前跨越时差观看。
尼古拉斯此时大概还在接受转播方btsport的赛前采访。她走到乔治旁边，聊了聊查理的伤势，他们都认为他应该没问题了。
她望向周围时，总觉得有无数双眼睛在盯着她。她一回头，果然有不少记者和球迷拿着照相设备对着这边。她仿佛能听到零零落落关于她性别的调侃，但那已在她心里激不起任何波澜。
这感觉其实不错，她想道。
****
陆灵在尼古拉斯之后从球员通道出来，她出来的时候正好看到西班牙人与荷兰人在握手。他们甚至亲切地交谈了几句，荷兰人的肢体语言表明，他是认识尼古拉斯的。
她有些诧异。
他们几乎一起在教练席上坐下。
陆灵用手挡住嘴，低声嘀咕，“你从来没有告诉过我你跟范加尔认识。”
尼古拉斯偏了偏头，“那是因为并不重要。”
足总杯第三轮，曼联在主场迎战女王公园巡游者的比赛正式打响。
荷兰人路易…范加尔的95阿贾克斯算是一代神话，他本人也因此名动天下。后来去了不少豪门，巴萨、拜仁，尽管都有冠军，但离开时都是鸡飞狗跳。他在2014年世界杯上把荷兰带进四强以后也曾风光无限，让当时处于水深火热之中的曼联球迷无比期待这个荷兰名帅的光临。一个半赛季以后，曼联球迷里对他失望的声音越来越多。
这场，他跟尼古拉斯一样，排出了4231的阵型。
尼古拉斯明白，曼联的整体实力无疑不是qpr能比的。但是以局部实力来看，qpr只要抓住对方的那几个致命弱点，就有可能进球。
这些年，出球中卫与拖后组织者这两个位置因为巴萨的成功受到了无数追捧，很多球队和主帅都会去如法炮制。当然，范加尔可不是从瓜迪奥拉那里学来的。事实上，作为荷兰全攻全守体系里的分支之一，他本人的足球哲学里恰恰也有这个东西。
然而，现在在曼联担任这个中轴线的是哪些人呢？
17号戴利…布林德被荷兰人当做出球中卫的首选，16号迈克尔…卡里克则是荷兰人的拖后组织者。
陆灵最初不明白的地方也是在此，在她看来，布林德出球能力不错，尽管防守时会是一个巨大的问题，但是主教练用一个球员就该用他的长处不是吗？
而卡里克，陆灵认为他是近些年比较被低估的一名英格兰球员，他作为拖后组织者的能力虽然不及这个位置上的一些一流球员，比如巴萨的布斯克茨，但是他的确也是一个非常聪明的球员，对于大局的掌控和出球线路的判断相当出色。只可惜，现在年龄越来越大，下滑的很厉害。不过也并非不能一用。
那日在办公室里，尼古拉斯说，布林德和卡里克的中轴线就是曼联现在的死穴之一。布林德并非差球员，可他根本就不该被放到中卫的位置上。这个赛季以来，曼联在这一点上吃了够多的亏了。而卡里克，年纪也大了，配上身后的布林德。这个中轴线就是个多米诺骨牌。
所以，尼古拉斯的想法就是让派崔克不断地去尝试骚扰这个区域。
“弗洛雷斯先生，如果恰如你所说，那范加尔为什么还要这么打呢？”那时陆灵是这么问他的。
“因为他是范加尔。”尼古拉斯轻蔑地笑道，“你不是一直觉得我固执吗？噢，我亲爱的助手，如果你认识路易的话，你会发现我很懂得变通。”
陆灵回想起这部分时，恍然发现尼古拉斯的语气确实像是认识范加尔的，只不过当时她的注意力全在战术上，没细想。
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场上，曼联9号安东尼…马夏尔拿球。
这个球员是曼联这个赛季天价引进的。陆灵对他的了解不多，她只看过几场上赛季他在摩纳哥的比赛，当时并没有感觉到多么惊艳；但是这个赛季他在曼联的表现非常出色，令人叹为观止。毫不夸张地说，这个刚满20岁的法国人是现在是红魔阵中最强的球员。
九月份的时候，马夏尔在曼联一球成名。那时派特还在qpr预备队郁郁不得志。尽管经常刷到逆天的数据，但连进入一线队的机会都没有。而今，总算在英冠崭露头角。
她又看了看穿着43号蓝白球衣的男孩儿，虽然两人的起点不一样，但未来谁知道会发生什么呢？
马夏尔在边路的拿球被丹尼尔…托热尔给捅了出去。眼下还是曼联的边线球。
陆灵重新盯住曼联的9号，气质沉着，嘴角的笑若有若无，跟派特倒是有点像，都是少年老成的性格和球风。不过，倒未必就没有脾气。
“马夏尔，这个小孩会给我们带来麻烦。”
尼古拉斯的目光没有离开过球场，陆灵还以为他没有听见自己说的话