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“死亡瀚海”之所以被称为“死亡瀚海”正是因为这儿是一个能量禁区，在这儿无法吸收到任何魔法元素和斗气能量，任何一点魔力与斗气的消耗都是不可复原的。只有由魔晶石提供能量的魔法阵才能在“死亡瀚海”中发挥作用，但是“死亡瀚海”内魔法阵的能量流失同样要比“死亡瀚海”之外的能量流失可怕得多——在这片瀚海之中。唯一能被信任的只有纯粹的身体素质！
走出黑龙卷，整个世界便呈现出两种原始的颜色：蓝色与黑色。蓝色的是天，一望无际、层云不染的天；黑色的是大漠，万里无垠、杂色不存的大漠。
领头人在黑龙卷前稍作停留，点看一翻，确定没有任何人遗失在黑龙卷后便作了一个继续前进的手势，整个队伍中没有任何人说话，也没有任何多余的动作。
日出、日落，再日出、再日落，一行八人不知沿着什么方向走了三天三夜，在第四天的正午终于停下了脚步。八人身前是一处自然形成的小沙谷，领队者向众人做了个手势后，其余七人都解开胸前的衣衫，从贴身处取出一枚护心镜大小的小铜镜。
七人进入沙谷，凭着太阳和影子的方向，各自找到自己的位置，将小铜镜埋入黑沙之中，然后才纷纷离开沙谷，躲在一处沙丘之后，待七人都躲藏好身形，领队者才进入沙谷之中，站在七枚铜镜所围成图形的正中间，他同样从贴身处取出一样事物，但却不是铜境而是一只铜匕首，匕首极普通，普通得就好像孩童随意锻冶出的玩具一般。
领队者高举铜匕过头，开声颂读了几句不知名的咒语后。猛地将铜匕丢下脚下的沙地！完成这一举动后，领队者用自己最快的速度向七人之前藏身的沙丘跑去，每一步跨出都有数米之远，每一脚点在沙地上只留下浅浅的小坑，由此可见此人对身体力量的控制已经极为精妙。
几乎是在领队者躲入沙丘后的两秒后，整个小沙谷中便响起一阵雷鸣般的闷响，闷响过后是一阵很长很长的“吱呀”声，好似某种生锈多年的机器重新运作的声音一般，刺耳至极，除了那名领队者外，其他七人都不由自主地捂住耳朵，却依旧挡不住那令人全身骨骼都能酸倒的声响传入耳中，不多久，一名黑纱人的口鼻处不由自主地流出鲜血来。
领队者见状忙从怀中掏出药剂瓶来，将药剂灌入伤者的口中，随着时间的持续，七人都出现不同程度的流血现象，被消耗的药剂也越来越多，领队者也不禁出现几分焦躁情绪，七人似是感应到情况不好，纷纷拒绝了他的喂药行为。气得领队者目露怒火地一个个撬开嘴往里灌！
就在领队者手忙脚乱之际，刺耳的响声竟无声无息地停了下来，领队者第一时间发现这一状况，顾不上为七人灌药，足下轻点，整个人如同飞燕一般轻盈地滑出沙丘，此时，小沙谷已不复存在，除了他们栖身的这片沙丘外，其它的沙丘全部消失，出现在他眼前的只有一处深深的沙洞。
领队者并没有急着进入沙洞，而是在沙洞周围绕着打圈，似乎在寻找着什么，不一会儿，沙丘后的七人也转了出来，颇有几分踉跄地来到沙洞边，八人同时趴在沙洞边认真地找了起来。
时间一点点地流逝，一行人却一点发现也没有，领队者不禁急了，扯下面上的黑纱就是一声呼唤：“希尔贝特！臭小子，希尔贝特，快出来！”
声音嘶哑地如同夹着沙砾的风声一般。
突然间，一声极微小极微小的“噗”声响起，一名黑纱人顾不得规矩只叫道：“长老，你看！”
众人的目光顺着这名黑纱人所指的方向望去，只见沙洞最底处露出一只几乎与黑沙没有两样的枯槁手指，八人此时就如同看到了世界上最珍贵的宝藏一般欣喜若狂！
被称为长老的领队者从腰间解下一束黑纱向下一丢，正中那只手指，在一股柔劲的控制下。手指周围的黑沙被一点点地剥开，不一会儿便露出一只有如枯骨般的人手，人手极瘦极瘦，瘦地只有皮包骨，整个颜色也是与这片“死亡瀚海”一样的沉黑，与其说这是一只人手还不如说这是一段像人手的枯木还更恰当。
“长老”一抖黑纱，让它缠住那只手，然后轻轻地向上用力，不一会儿便从黑沙之中提出一个瘦地只有皮包骨的男人来，男人的左手被“长老”的黑纱缠住，右手则捉着另一只同样枯槁的手，八人共同努力之下，终于从这处沙洞中拉出了两名男性。
看到摊在黑沙中的两人，一行八人的眼中都隐隐含泪，作为领队者的“长老”是众人中最快回神的，他一挥手，众人抱起那从黑沙洞中拉出的两人，如同逃难一般以最快的速度跑离这处黑沙洞。
☆☆☆
希尔贝特还未醒来时便听见了木柴燃烧时的“哔卜”声，对于现在的他来说，能听到声音便是最幸福的事情！他努力地想要睁开眼，却听到耳边响起熟悉的声音。
“希尔贝特，别乱动，你要再睡两天才行。”
是哈夫达长老！希尔贝特一时只觉整个人都轻松起来——对于伊利亚斯特家的人来说。哈夫达长老与伊克尔长老便是家族的精神领袖，只要有他们在一切都没有问题！轻松下来的希尔贝特再次陷入沉睡之中。
希尔贝特再次醒来是被久违的饥饿感吵醒的——他几乎要忘了自己究竟有多久没有饥饿感了！
眼皮就像有几万斤重，希尔贝特费了最大的劲才睁开眼来，入目便是哈夫达那张苍老但亲切的脸——此时的哈夫达比之平日更显苍老，其实这点也是可以理解的，因为他们现在正处于“死亡瀚海”之中，为了找到他们，哈夫达一定费了很多的精力。
见希尔贝特醒来，哈夫达伸手向他口中塞了一颗食丸，甜美的滋味顺喉而下，希尔贝特几乎要呻吟出声——他也已经忘了自己上一次用食是什么感受了。
咽下食丸。希尔贝特的眼珠子左右转了转，哈夫达立刻就明白了他的意思：“只救出你和曼努里亚。”
希尔贝特闻言闭了闭眼，再睁开时便已经恢复了一切平静。
哈夫达见状微微颌首，拍了拍他的肩道：“你现在最需要的是休息。”
希尔贝特微不可见地点了点头，闭上眼，第一时间便隐入沉睡之中。
☆☆☆
露西妮手持一枝郁金香杯，靠在一处墙角，漫不经心地望着觥筹交错的繁华丽影，看着场中一对又一对翩翩起舞的男男女女，手中的酒杯只轻轻晃着，晃得宝蓝的酒液在灯光下闪出奇异的色泽。
没一会儿，她身前不远处的沙发中便坐了四五名十六七岁的少女，一个个都是雪腮微红，看样子都是刚刚跳完舞回来进行短暂休息的。
休息的是腿脚，可并不包括她们活跃的思路，女孩们凑到一块还能说些什么呢，不外乎东家长、西家短，露西妮有一句没一句地听着，左耳进右耳出，她也不觉得有什么不好意思——本来是她先坐在这处窗台的嘛，这些少女们没发现她也不能说她偷听不是？她顶多顶多是正大光明的听～
忽然间，一个熟悉的名字滑入她的注意领域——
“……艾丝特的男友长得真不错，据说还是一位已经袭位的男爵。”话音带着几分欣羡。
“谁家的男爵，别是个落魄家族的继承人。”这人的声音略有些酸意。
“不是，不是，听说是法比奥家的男爵，可不是一般的贵族。”
“法比奥家的？不会吧，艾丝特哪来这样的好运气。”
“真的，我见过，欧恩…法比奥，法比奥家年轻一代中挺有竞争力的一个人，真不知道他看上艾丝特什么了……”嘟囔声隐隐带着抱怨。
“凭心而论，艾丝特还是很漂亮的，再加上还有泰尔诺大公这个靠山在，能让法比奥家的人看上也不是什么稀奇事。”
“可惜露西妮年纪太小了，要不也轮不到艾丝特嚣张，虽然露西妮长得不如艾丝特好看。但是听说大公比较疼的可是露西呢。”
“没有吧，艾丝特的老师可是大公亲自挑的，可是近年来最有可能晋升三阶的魔法师！”
“对啊，对啊，虽然看起来大公对露西妮的照顾比较多，但却从来没见露西妮像艾丝特那样常在‘绿韵庄园’请宴，也没像艾丝特有那么月供的零用钱呐，别的不说，谁家不受宠的居然会比受宠的更多花销额度？”
露西妮听到这话，翻白眼望天，虽然她不知道自己到底是不是更受宠，但她的每月花销额度是被奥玛减去的——奥玛的意思要她自力更生。想起奥玛，露西妮又不由自主地想起大公，自从祭花节那一趟后，就再也没见到大公了，都已经有大半月了，也不知他到底在哪？
第179章 神恩是福？
巨木夯实过的土地上传来一阵隐隐轰鸣。不过一会儿，旌旗招展，一队标准小队纵马而过，马蹄声轰轰而起，再轰轰而过，激扬起的尘灰很快便消散在空气之中。小镇居民们显然早已习惯了最近高频率的出巡情况，待军队飞驰而过之后，三三两两地从大路旁的小树林中走出，继续自己的生活，偶尔兴起便相互交流着近日的“观察所得”。
“嘿，哥几个，注意到没，带血的不少，估计这回‘收获’不错。”一名壮硕大汉偏着脑袋，努着嘴。
“看阵型好像没少员，最近这段时间，战况倒是越来越好了。”一名四五十年纪的中年汉子接着话题。
“听说是换了指挥官，这下了可好，前阵子给白毛鬼打得七凌八落地，看地都气！”壮硕大汉说着说着嗓门子就大了起来。
“没听说圣巴特里亚都出现神恩赐福了吗？生命女神都眷顾我们巴特里亚，那些白毛鬼哪里是我们的对手？”说这话的是一名二十出头的年轻人。一边说着，一边挺了挺胸膛，一副与荣有焉的模样。
“你小子难得说句好话，”壮硕大汉咧着嘴猛地一拍年轻人的背，“我们可是有女神眷顾的，哎，听说，那圣光能治百病呐，真可惜咱们没那福气沾沾光。”
“我表姐的姨夫的堂叔的大舅子家的主子当天就赶去了圣巴特里亚，”中年汉子一长串的亲戚关系说得自己大喘气，也说得“围听”的人一阵晕乎。
年轻人闻言才懒得纠结于这七绕八绕的亲戚关系，忙凑上前来问着：“怎么样，怎么样，圣光是什么样的？”
中年汉子喘过气来继续说：“听说那圣光是乳白乳白的，泛着光，别说碰上它，就是站得远远得看上一眼都觉得全身舒爽！教皇亲自布下祈福祭祀，凡是诚心向神企求的人都能得到恩典，别说接触圣光，就是没接触圣光，好多人的宿疾都在祈祷中复元了，你们说，整个大陆还有哪个国家有我们巴特里亚这么厉害？”
……
例行巡防归来的军队一路匀速前进，很快便通过驻军小镇，来到小镇东边的军营前，未到军营，领队的军士一抬手。整个队伍几乎同时放慢了马速，这样的速度变化却一点也不影响整个队伍的队型与运动节奏，可见其训练有素。
领队军士策马率先接近军营大门，递交了巡防牌与自己的身份证明，获得验证后，军营大门旁边的小营门才缓缓打开，巡防结束的巡防队呼啦啦涌进营门。
一番例行交接结束后，小队成员们便化为无数“分流”汇入到军营这股洪流之中。有汇报军情的、有治伤的、有呼朋引伴喝酒的、有洗漱休息的……
这不，正有一帮人还未退下身上带血的战甲便被战友半路拦截下来，拉扯着闲聊。
“嘿，兄弟，手底下走过几个了？”
“看哥哥身上这身血，你说能有几个？”被问到话的士兵将胸前血迹已经凝固的战甲拍得“梆梆”作响。
“嘿嘿，谁知道这是人血还是兽血啊，你们小队这回遭遇了几轮了，破记录了没？”
提及破记录，刚回到军营的这帮士兵们就有几分懊恼：“才三队，还差四队呢，XX的，真不知道四营的运气咋那么好，一次能碰上七队。真是XX狗屎运。”
“兄弟，没啥好气的，没听说他们当时只回来了半数，难不成你还想把自己撂在里面？”
“你小子没志气，”刚才把胸前拍得大声响的士兵说这话是吹胡子瞪眼，满脸的络腮胡子颇有几分飞张之势，只听他大声叫嚷着，“当时是什么情况，现在又是什么情况，哪有的比？那班白毛鬼现在可被我们打怕了，见了就溜，哪里还会出现那么大的伤亡，这小半月以来，也就前些天三营的那队少了四五个倒霉蛋。”
“这话倒也没错，唉，果然还是跟着大公打仗痛快，前段时间可真憋死了人。”这话说得一时引起共鸣。
“前几天我听七处的人说了，白毛鬼那边的粮库被烧了，毁得那叫一个彻底啊，哈哈，痛快死人了！”
“真的？难怪最近一段时间他们出来的小队少了许多，原来是打着战略收缩的主意啊。”
“有这样的好事？谁动的手有说不？”
“这事谁知道，反正是咱们的人就对了。”
……
亚度尼斯拿着刚刚整理出来的最新战况从军营中穿过，听得士兵们的谈话，面上不禁露出几缕笑意，经过这段时间的军事生活，原本白皙的面容已经被晒出麦色的痕迹，过于俊美清丽的面容被笔挺的军装一衬更呈得帅气非凡，为此。亚度尼斯不得不摆出一张“死人脸”——语出露西妮——用冷酷与严肃努力为自己的美丽减分。
亚度尼斯无声无息地穿过人群，强大的气场让众人出现一瞬间的冷场——军营中泰半的人都被这名空降军长给死命操练过，对于他自然是又敬又畏。直到亚度尼斯的身影没入远处一处不大的军帐时，士兵们的气氛才逐步回暖。
塞得里克端坐于军帐之中，桌面上铺放着完整的魔法沙盘，墙上悬挂着巨副地图，地图上各色笔迹显示着这是一副真正被用于实际推演的地图。魔法沙盘上分别代表着敌我双方的红蓝标记正在缓慢移动着，自动推演着各种战术，可是，塞得里克却显然并不在状态，尽管端坐魔法沙盘之前，但他的目光却显得有几分慵懒，少了军旅中该有的豪迈。
亚度尼斯开门进帐，看到塞得里克这模样，目不斜视地走上前来：“大人，艾凡的小队已经有消息了，最近一次出现在北部山区，估计会到图诺托一带。”
塞得里克上身前倾，整个人显出几分与之前不同的精神来，继续倾听亚度尼斯的汇报。
“……北线的撤退计划已经完成，口袋已经清理完毕……陛下发来贺电，预祝您武运昌隆。”报告完毕后，亚度尼斯反射性地敬了一个军礼。
听完一系列军情汇总。塞得里克微微向后靠去，目光盯着亚度尼斯看了一阵，突然问道：“对于最近的行动你有什么问题？”
亚度尼斯微一迟疑，才说道：“大人，圣光神恩后，巴特里亚应该更须收敛以防被各国捉了把柄，为什么您和他反而雷霆出手？今年以来，我们和伊格尔斯冲突不断，为什么前段时间都不见您有什么举动，圣光神恩后竟如此反常态地大肆动武？”
塞得里克一边听着亚度尼斯的问题，一边手敲木制手把。一下一下极有节奏，待他问完，塞得里克才反问道：“你觉得圣光是好事？”
亚度尼斯略一顿，虽然明知塞得里克这一问有名堂，但他仍是说出自己并不成熟的思考：“一半好事，一半坏事，无论如何，神恩赐福对一国来说绝对是鼓舞士气的好事。”
塞得里克点了点头，也没反驳他，只道：“这话说得倒也对，不过，不要太早下结论，你慢慢看吧，到你的成年礼还有三年，你就把问题放进肚子里，慢慢看着吧。”
塞得里克这话说得亚度尼斯有几分茫然，但也不得不听从安排。
☆☆☆
圣巴特里亚西城城郊这一日却是难得的人潮汹涌，进出其间的多是些十来岁至二十来岁的青年和少年们，这些青年和少年的脸上洋溢着的是一种跃跃欲视的兴奋。
班奈和杰伊也在这一帮青年、少年之中，顺着人流涌向一处报名点，半空中，用魔法悬浮起来的巨大文字表明了这儿是飞板竞速赛的报名现场。飞板竞速赛是圣巴特里亚的一项传统赛事，由“底里亚坦斯”牵头主办，每名获奖成员都能获得一件价值不菲的“底里亚坦斯”绝版炼金器具，竞速赛举办十余年来，成为最受年轻人欢迎的一项赛事。
班奈和杰伊跟在长长的队伍背后，慢慢地向前挪动着，阳光照射下已是汗流浃背，却没有一个人愿意离开队伍稍事休息，所幸队伍的前进速度很快，小半个中午便轮到了班奈和杰伊。
两人娴熟地填好报名表，递上自己的身份证明与参赛飞板，以供检查，大约四五十秒左右，整个报名程序便已经结束。班奈和杰伊从工作人员手中收回已经鉴定完毕没有超标的飞板，正打算离开，可还没走出两步。两人身后便传来一阵戏谑的笑声。
“哟，我说班奈，你小子倒是命好，这么快就有新飞板啦，不过怎么听说你最近都没去竞速场练习？小心比赛时摔了个狗吃屎可就丢死人了。”
班奈“呼”地一下猛转过身来，瞪着身后三五人，眼中怒火熊熊：“费雷罗…杜朗，你别自以为是，到时候是谁丢人还不知道。”
“班奈，凭你什么身份敢和杜朗少爷叫板？”费雷罗…杜朗还没开口呢，身边的小喽啰便首先冒头接话，“我们可是好意提醒你，别到时输了回去找妈妈哭鼻子！”
这人才说完话，身周的几名同属费雷罗…杜朗跟班的少年们便大肆讥笑起来，那笑声肆意张扬，气得班奈牙痒手更痒。杰伊见状忙拉住他，在他耳边细细耳语几句，班奈这才压下火气，拉了杰伊三两下窜入人群之中。
费雷罗见状微一扬眉，招过一名跟班便道：“最近盯紧他，看看他到底有什么秘密武器，居然还敢来参赛。”说这话时，费雷罗不由自主地眯起眼来，使得原本的帅气被平白多几出的阴狠破坏殆尽。
第180章 征兆
耳旁八卦在持续。手中金红在打滚，露西妮一时觉得这样的晚会经历倒也不是太无聊，沙发上的少女们换过一轮又一轮，各家的八卦也换了一轮又一轮，只有露西妮安安稳稳地坐在窗台上，偶尔逗逗小金红，两个简单的魔法字符组成了一个最简单的“幻”阵，让露西妮的身形与窗台以及窗台边的花卉融为一体，如果没有人特意寻找露西妮的话，都会不由自主地将这处窗台上的异样忽略过去——凭着这点小伎俩，露西妮顺顺当当地在这儿窝了近半个魔法时，不过，小伎俩依旧是小�