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汤采之说：“老伯，酒就不喝了，在这里歇口气，喝杯茶！”
老人说：“自便，自便。”还将水烟壶递过来。
汤采之和陈沾奇早就干渴难当了，一连喝了三大碗冷茶，这才感到好受一些。汤采之问这茶多少钱一碗，老人笑笑说：“茶不要钱的，过路客人看得我李老头起，才来坐，没有喝茶收钱的理！”
汤采之说，“那我们每人买两根麻花，充充饥吧。”
一边吃麻花，一边和李老汉聊起来。
“老伯，我们是文家市的，特来东乡贩猪崽。来到白沙镇，好像这里不太平呀！这镇里，怎么有那么多当兵的，刚才我们进镇时还要盘查呢！”
这时街市上突然人声喧哗，街边的小贩们赶忙往两边让，一队轿子正从街上经过。
汤采之说：“这是干么子的，四五抬轿子一起走。”
李老汉说：“客人你们不知道？明天是团防局赖连长讨小老婆。这些坐轿子的都是当地富绅，是去送红包道喜的。”
“赖连长？团防局赖连长？这里到底驻了好多兵啊！”
李老头说：“具体好多兵我也不知道，只是我看见过至少有几百人。有长枪、短枪还有机关枪，说是为防共产党暴乱的。不光是镇上，每一个村子都有挨户团，村村联防，发现有可疑人不报也得杀头。这日子，脑袋成天提在手里，一不小心就会掉了，哎呀，这几个月，常常夜里响枪，杀了好多人，杀的都是好人——客人，喝茶，你们今天生意好像还没开张……”
汤采之有些奇怪，李老头说话怎么突然转了话题，原来有一个瘦个子笑眯眯地走了进来。
李老头朝瘦小个子点点头，道：“您是喝酒喝茶还是买点……”
瘦小个子装模作样地在店铺前看一看，说：“哦，打转来再买，我还去别的货店看一看。”朝汤采之和陈沾奇打量一眼，不经意地走了。
李老头一边吧着水烟壶，一边说：“好险呀，我正说着杀人的事，这卢阉鸡倒像幽灵似地进了店！”
“卢阉鸡？他是什么人？他不就是镇上一个农民吗？”陈沾奇说。
李老头说：“这卢阉鸡可不是什么好角色，人家是彭大恶霸家的一个狗腿子，现在进了团防局。团防局有不少人是穿便装的，他是暗探，到处转悠，明查暗访，发现有可疑人就去团防局报信，要是谁议论农会呀、减租减息呀什么的被他听到了，就会被抓去关起来，严刑拷打不算么子，说不定脑袋就搬了家。两位客官，我看你们不像坏人。你们不管生意做不做得成，还是早些打转吧，一到天黑时，街上随时都有危险发生，到处是团防局挨户团的眼睛。说话都得小心啊！”
汤采之、陈沾奇告别老人，挑着一担空箩筐，走出白沙镇。沿着山路往驻地赶路。
他们走了大概有七八里地，汤采之不经意地往后一回头，发现远远地跟着一个黑影。待他过细一看，那黑影便不见了踪影。汤采之轻声地对陈沾奇说：“小陈，得当心了，后面跟了尾巴。”
陈沾奇心里“嗵”地一跳，下意识地摸了摸腰部的手枪。
汤采之说：“我们假装没有发现，还是照直往前走，我俩拉开一点距离，看看这尾巴能跟我们多远吧……”
汤采之他们放快脚步，后面那个人也加快脚步；汤采之他们走得慢，那家伙也磨磨蹭蹭。这样一来，无疑就暴露了他的暗探身份。
在一个山路拐弯的地方，汤采之借着树枝的遮蔽，尖起眼睛望去，那跟随他们走山路的，个子瘦小，穿着那身黑短布衬衣，黑短裤。分明就是在店铺里碰见的卢阉鸡！
汤采之心想，我们还没打算抓你，你倒送上门来了。便悄悄对陈沾奇说：“注意了，我们抓了这个舌头回去审问个底细……”
山路越来越陡峭，树林也越来越密。又遇上一个急转弯的地方。两个战士像泥鳅一样钻进了密密的灌木丛，就像猫守老鼠那样等着卢阉鸡出现。
第七章 白沙镇首战告捷（8）
那卢阉鸡并不能确定这两个猪贩子是不是共产党嫌疑分子，他只是听老百姓说，从江西有军队往浏阳境内开过来。他也没去团防局报告，是要去看一个究竟，如果真的发现有农会活动，那他就立了大功，就会得到一大笔赏金了！
前面不见了两个猪贩子的身影，卢阉鸡放轻脚步一路猛跑。来到拐弯处一看，还是没见那两个猎贩子的身影。卢阉鸡不由心里一惊，这两个人果然就是共产党的探子！
还没等他回过神来，行动极其敏捷的陈沾奇，身子早跳到了卢阉鸡身后，他腰一弯，就在那一瞬间，搂住卢阉鸡双脚往后一掀，接着身子猛地一扑，真的就像抓阉鸡那样，将卢阉鸡扑倒在了地上，双手也被反了过来。瘦个子卢阉鸡还想挣扎，汤采之早将他的头扭过来，另一只手探进他的腰部，掏出一支手枪，还从另一边掏出一把匕首来……
一把匕首抵住卢阉鸡的接食坨，汤采之喝道，“不准动，不许叫，不老实，一刀就结果了你！我们是工农革命军的侦察员！”
卢阉鸡吓得裤子里传出一股尿骚臭，带着哭腔说：“长官，莫要误会，我是好人，我是过路的乡民！”
汤采之说：“你还不老实，过路的乡民哪有枪和匕首，你撒谎也不会撒！”
卢阉鸡说：“现在世道不太平，我们外出的乡民都是带防身武器的，您可不要错杀了好人！”
汤采之说：“卢阉鸡，我们认识你，你分明就是团防局的一条走狗。今天我就代表革命军，毙了你这个没有良心的东西！”
卢阉鸡一听汤采之叫出了自己的外号，知道再也瞒不过去了，全身立即瘫软如泥。汤采之说：“别装死鸡。想活命不难，跟我们走。只要老老实实低头认罪，我留你一条命！”
陈沾奇和汤采之，两只箩筐也不要了，押着卢阉鸡，回到了驻地。
经过对卢阉鸡进行审讯，将白沙镇的兵力和部署摸了个清楚，还得到一个重要情报，那就是团防局的赖连长抢来一个乡下妹子，强迫成婚，就在明天办喜事……
六、
毛泽东和团部干部听取了汤采之、陈沾奇的汇报后，立即进行研究，决定首先进攻白沙镇。白沙镇地处湖南境内的浏阳县，三面高山环抱，中间是一片洼地，另一面是一人多深的茅草水坑地，靠山脚只有一条人行路，是从铜鼓通往浏阳县城的咽喉。
出发前，三团部队没处列队，只能像集合似地站立在山坡上的一片草地上。大家知道就要打仗了，一个个说不出是紧张还是激动，脸上都显出非常庄严的神色。
就在那片草地上，三团团长苏先骏，向全团指战员作了战斗动员：
“白沙是江西和湖南两省的交界处，是沟通铜鼓、浏阳两县的要道。毛委员指出，打好白沙之战，对于振奋湘赣边界人民的革命斗志、开展秋收起义、推动土地革命将有很大的影响。我们一定要打好三团起义出师后的第一仗，打得敌人片甲不留！”
一听说是打白沙镇，队伍立即出现了激奋的情绪。这支队伍本来大都是浏阳人，还有不少就是白沙镇的。心想这下打回自己家乡，就去找土豪劣绅算帐，可以报仇雪恨了。有的甚至想，打了胜仗，说不定就有奖赏，可以回家去看看，几个月没能看到自己家的房子是不是还是坐北朝南，家里人还好吗？一时想起了很多很多。
有一个叫做罗自杰的兵，就是东门与白沙交界处的。心想只要打下白沙镇，也得回家看一看娘和妹妹。他参加浏阳农军去攻长沙时，娘是病在床上的，他常常做梦都在梦见娘。还有就是妹妹蓉儿，不知道可好？她在想我吗？罗自杰陷入一种茫然的迷离的幻想之中，部队已经开始开拔了，他才回过神来。
他下意识地摸一摸自己的斜背在身上的小包袱，里面有四只江西的粽叶粑粑，还有两只月饼……那是在江西铜鼓过中秋时，当地农会派人来慰问部队的。大家会餐时，每个战士发了一个月饼和两只粽叶粑粑。罗自杰一口也舍不得吃，偷偷将月饼和粽叶粑粑塞进了衣袋，心想就要打回浏阳去了，就要见到母亲和妹妹了，回家总得带点东西，娘这一辈子没吃过月饼，没吃过江西的粽叶粑。那种用好大的粽叶子包着的糯米粑，里面放了碱，即使天气再热，也能留很多天，我要带回家，让娘尝尝这种江西的粑粑。那味道，一定好吃极了。
第七章 白沙镇首战告捷（9）
同桌的战友是罗自杰认识不久的新兵，他叫杨晓雨。罗自杰一看这个新兵，长得细皮嫩肉的，就很喜欢他。当他看到自己啥不得吃月饼，杨晓雨就问，“你为啥子不吃？”
罗自杰说：“我给我娘和妹妹留着，杨晓雨，我家就在浏阳和江西搭界的地方，这次我一定能回去看望我娘。你看，我还给娘留着两只粽叶粑粑呢！”
杨晓雨什么都没说，就将他自己的那只月饼，还有那两只粽叶粑粑，递到了罗自杰的手中……
罗自杰说：“杨晓雨，你自己留着吃嘛！”
杨晓雨说：“我家不是本地的，我是流浪到江西来参军的。这月饼和粽叶粑，我都送给你，你都带回家给你娘吃吧！”
罗自杰很感动地说：“杨晓雨，我很谢谢你！”就不客气地收下了杨晓雨的月饼和粽叶粑。
罗自杰心中很得意。因为一只月饼，那母亲和妹妹就得一人分一半。现在有了两只，那不是每人一只了吗？
不过罗自杰心中打定了主意，在打仗的时候，这个子又小又单瘦的新兵，关键时候自己得保护着他……
“罗大哥，队伍开拔啦！”身后的杨晓雨提醒他，这才使他回过了神来。
罗自杰不好意思地笑笑，赶紧将长枪扛在肩上，随着队伍出发。
在罗自杰心目中，他是将杨晓雨看作小弟弟似的，自从中秋节送给他月饼和粽叶粑粑后，他感到他和他更加亲近了。但罗自杰却做梦都没能想到，这个小个子的单瘦的新兵，原来是一个女孩子……
天气闷热，出了一身的汗。吃过晚饭，战士们有的去河边，有的去池边洗澡。但罗自杰忽然想起，杨晓雨怎么从来没有和大伙一块去洗过澡呢？但他的衣服却洗得干净，脸上脖子上也比大家显得更干净。那他洗澡时就一定是单独行动了。那是为什么？是因为他年纪太小，和大家一起赤身裸体洗澡害羞吗？
出于好奇，罗自杰这回要追踪他，弄个究竟！
天快黑了，大家成群结队去河里洗澡，他却没看到杨晓雨出现在队伍中。罗自杰便也在驻地磨蹭着。直到天全黑下来了，这才看到杨晓雨快步走出了驻地，朝着河边走去。
罗自杰远远地跟着他。心想，天黑了，你一个人总是找一些偏僻地方去洗澡，出了危险怎么办。洗个澡还有么子害羞的。他洗澡时，我就在离他不远的地方洗吧。万一出个什么事，也有一个照应。
罗自杰是一个老实的浏阳小伙子，他远远望着杨晓雨站在河岸边，先朝四处张望一下，便迟迟疑疑下到了水里。罗自杰这时闷热难当，迅速跳下了河，洗了一个痛快，但等他三下五除二洗完上了岸，还望见杨晓雨在水里泡着，心想怪不得这杨晓雨比别人整洁，原来洗澡也洗得过细。
这时月亮上来了，中秋节的满月照得河岸边如同白昼。罗自杰知道杨晓雨洗澡不让别人打扰，便打算折转身回驻地，在他不经意地往杨晓雨那边张望时，他的两眼发直了！
杨晓雨正从水中站起来，赤条条往岸上走呀，这哪里是杨晓雨，分明就是一个水妖。全身雪白，身子苗条，胸部高高地隆起来，在月光下闪着光亮，闪得罗自杰站立不稳，几乎跌倒……原来杨晓雨是一个女子！原来她是一个女扮男装的兵！
她正在那里匆忙地换衣服了，她拿出一条白色的罗布手巾，将全身的水擦干净，又将一身男子衣服穿上身……罗自杰脸发烧，感到自己做了天大的错事，一个革命军战士，偷看一个女子洗澡，这成什么话，够丢人的了。但我罗自杰不是有意的，杨晓雨，你要原谅我。他赶紧藏进一棵树底下，等杨晓雨离开好远，他才转过身朝驻地走去……
直到没见杨晓雨的身影了，罗自杰大步流星往前走，忽然身后传来低声断喝：“不许动！”随之一声清脆的枪栓响。
罗自杰惊魂未定，连声叫道：“别开枪，杨晓雨老弟，我是罗大哥啊！”
杨晓雨将枪收起来，忽然又一想，将枪管对准罗自杰：“杨晓雨老弟？你别装蒜了，我早发现有人偷看，但没想到是你！”
第七章 白沙镇首战告捷（10）
罗自杰说：“杨晓雨，我敢对天发誓，我不是故意的，我是无意中发现有人在洗澡。再说，我没看见么子，这是夜里，我能看到么子啊！”
杨晓雨这才将手枪收起来，语气严厉地说：“我的秘密仅有你一人知道。如果泄露出去，我的枪可不认得你！告诉你吧，我是武汉中央军校的女兵！卢总指挥的表妹杨小雪！”
罗自杰一夜未能入眠。第二天部队就开拔了。他想，等打完仗，一定要好好问一问她，一个女子，怎么扮男装来当兵。既是总指挥的表妹，为么子要保密。这是多么冒险的事情，他得提醒她，她的秘密迟早会被人发现，再聪明再巧妙也是保守不了多久的。
七、
下午，部队到达距白沙镇只有八华里的濠溪。
濠溪位于大溪河的上游，群山逶迤、林茂水清，是个隐伏部队的好地方。
当时，白沙镇驻有国民党军湖南省防军的一个连，以及地方反动武装挨户团。他们分别驻扎在镇上祠王庙、福音堂、刘家祠、水府庙一带，并在樟树坳和龙井设了两个排哨。
毛泽东摊开一张侦察员画的简要地图，他比划着上面画着的线条和圆圈还有几个箭头的标记，思考了一会，便和大家商量这一仗怎么个打法。
根据白沙镇的地形和敌人的布防情况，毛泽东和团部领导又一次进行具体研究，最后决定，分兵三路向白沙进攻。
张子清带领一个营为左翼，从濠溪出发，经泉坑——水拗——黄家嘴——屙屎坳，绕道直奔祠王庙，切断敌人的后路，阻击逃敌；
汤采之带领一个营和直属机枪连为中路，从濠溪出发，经狮口——朱沙桥——高缎坳，正面直捣樟树坳之敌；
其余为右翼，从濠溪出发，经根树厂——黄石岩——大洞岭——柞树坳，居高临下打击敌人。
与此同时，还派出尖刀班，由陈沾奇带路，先摸掉敌军设在龙井和樟树坳的两处岗哨。
作战命令即时下达，部队奉命分头进军。
三团主力营急速行军，从正面直取白沙镇团防局。这时太阳快要挨近山顶，整个白沙镇的山林、田野、房屋和街道，全被如火的太阳晒着。部队刚刚接近镇外的一处田野，便听见远处有密集的枪声响起——先头部队已与敌人遭遇。这表明敌人早已有防备，他们正占据着有利地势，设下埋伏，企团在镇外便堵住革命军的进攻。于是部队行军的速度稍稍减慢，以防被敌人打个措手不及。果然，先头部队越过一道深水沟，正要向镇上冲进，忽然一阵密集的子弹暴雨般袭来，立时有十多名战士倒地。后续部队又往前冲，敌人火力更加凶猛，还有机关枪像发疯似地响起来……
又有数名战士倒在血泊之中。
在镇外便遭到敌人阻击，硬打硬拼只会加大部队的伤亡。
先头部队受阻，他们匍匐在镇外的一片开阔地带，被敌人的火力压住。只能等待支援部队出击后才发动第二次进攻。
战斗一打响，陈沾奇带领尖刀班，以迅雷不及掩耳的速度，借着枪声和树林的掩护，摸到了设在龙井的瞭望台下。两个哨兵正朝响枪的远处瞭望。尖刀班一个战士在岗哨前，故意远距离地打了一枪，一股蓝烟冒起。两个哨兵紧张地端起步枪，朝冒烟的方向射击。陈沾奇尖刀班乘机而入，摸到了敌人身后，没等敌人醒悟过来，战士们冲了进去，一阵乱枪扫射，三下五除二便将排哨解决了。接着，陈沾奇尖刀班又马不停蹄地向樟树坳进发，为主攻部队扫清障碍……
在山区野战中，这些排哨实际上是部队进军途中的一些钉子。他们人少，但枪准，有的哨位上还有机枪。部队进攻时往往目标大，而这些排哨却藏在暗处，一阵枪扫来，可能给部队带来意想不到的损失。所以，在部队进攻白沙镇时，首先必须干掉这些排哨。陈沾奇尖刀班不负众望，在短短的半个小时左右，在部队发起总攻之前，便顺利地扫清了龙井和樟树坳的两个排哨。他看看手下的九名战士，无一牺牲，仅有三名受伤。
第七章 白沙镇首战告捷（11）
陈沾奇按照事先的战斗部署，完成任务后便驻守敌人的瞭望哨，以防敌人从侧面插入主攻部队。
国民党湖南省防军的一个连，将主要火力集中配备在白沙镇上。近两百条长枪，两挺机关枪，这在武器上占了绝对优势。三团的正规军，仅从警卫团抽调了一个营，而且兵分三路，在兵力上，也不占优势。农军手中的武器是梭镖、鸟铳和大刀，远距离作战根本派不上用场，往前硬冲只是往子弹上碰。而且，这个团防局的赖连长非常狡猾，部队不冲锋了，他的枪也不响了，部队刚刚有动静，那子弹便刮风般飞来。接连两次冲击均被强大的火力压住了。
像这样对峙下去很危险，如果不能迅速攻入白沙镇，那就只能放弃。因为在白沙附近的东门、达浒、官渡等镇都有敌军驻守，倘若他们闻讯向白沙镇袭来，起义三团将遭受灭顶之灾。
团长苏先骏沉不住气了。他来来回回在那间土砖民房里徘徊着，将腰上的枪抽出来，往桌上一甩，说：“堂堂一个正规部队，还攻不进小小的白沙镇？给我往前冲！我们三团有近两千兵，用人墙往前推进也能将它拿下来！”说着，他就要下令部队发起冲锋。
毛泽东朝苏先骏做了一个往下按压的手势。说：“先让部队与敌人主力对峙着，右翼部队也是中央警卫团主力连，他们决不是吃闲饭的。等那几路到达时，敌人便会沉不住气。硬冲，那是作无谓的牺牲，我们�