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「──那个女孩子啊？她是很可怜的女孩啊！」
吃午饭的时候，添田村长回答夕子的问题，边叹气边说道：「二年前吧！这儿靠这山的地方曾发生过山崩……。那阵子连续下了好几天的雨，地盘松掉的关系吧！那女孩当时和她父母亲住在一起，因为山崩，整个房子被埋进土堆，人也被活埋在里面。出动村民去救他们的时候，那女孩幸好还活著，可是她的父母亲都已被活埋死掉了。可能是因为父母去世的打击跟被活埋的那种恐怖感觉，从那之后，她就一直是这样子，白天坐在路旁发呆，有时也开口说话，可是谁都听不懂她在说甚么……。」
「原来如此。」
和平的村庄还是有悲剧存在的。
「不要再提这件事了。今晚是除夕夜，虽然我们这村是很贫穷的村落，今晚也会做一年一度丰盛的晚餐的。有没有特别想吃甚么呢？」
「没有。看您们方便吧！」
「你们若希望吃到甚么食物，我们一定尽可能准备──。」
我笑著说：「虽然是从东京来的，可不是来这种地方吃牛排的啊！不需要为我们特别煮些甚么。请不要那么操心！」
「我知道了。既然你这么说，那也就好了。」
「啊，对了，刚刚看到村外好像在盖东西似的，那是干甚么用的？」
「那个啊？」添田村长笑著说：「那只是用消遣用的……。明天你们就会知道了。」
他推托有事就先离开了。夫人绚路端茶进来。我一边喝著茶，一边怀疑这位相当沉著、文静的太太，会是昨晚在我眼前脱光裸身的一位太太吗？虽然是先生的命令，难道她不觉得这样委身于陌生男子是很可耻的吗？而且，隔天还装著甚么事都没发生似地招待我们。──添田村长真的知道他妻子的所做所为吗？
「第四章」
「今晚上？」
「对呀！如果村长的太太今天晚上又来你这里的话，你打算怎么做？」
「这个啊……！头痛喔！」
在二楼房间内躺成大字形，想著那个恼人的问题。
「再利用你的演技吧！」
「跟她睡吧！」
「甚么？！」
「我说，和那太太睡觉！」夕子若无其事地说道。
我一听，马上翻身而起。
「喂！难道真要我和她──」
「嗯，真的呀！」夕子在窗沿坐了下来，「那太太不是很漂亮吗？！你不是对她也有意思吗？」
「不要乱说！我那样做，你不在乎啊？」
「不是不在乎，只是有点吃醋。可是只要你被抓伤两、三处，我就很满意了，不会在乎的。」
「你到底在想甚么？」
「从那太太口中套出一年前有人死掉的事啊！」
「甚么！为了知道事情真相叫我牺牲色相？」我昂然说道：「很遗憾，我不是詹姆斯庞德，明知道对方是间谍，还愉快地跟她做爱。很抱歉，我没有那种神经。」
夕子沉默地眺望著窗外。
「有没有在听啊？我是不干那种事的。不是找自夸，在和我太太结婚之前，我连女孩子的手都没摸过。跟你交往之后，也没有和别的女人睡觉，我是──那个──坚守贞操喔！不管你怎么说──」
「喂，来一下！」
「甚么？」
「哎哟！笨啊！快来啦！」
看她一副正经八百的，我吃惊地跑过去。夕子一直看著下头。
「干嘛？」
「你看！」
从窗子看过去，下面是庭院，有仓库和养鸡的小屋。早上坐在路旁的女孩现在正站在那儿，一直往这个房间的窗户盯著看。
「不是刚刚那个女孩吗？」
「你看她的眼神！」
她的神情不再像是直看远方那样的空洞。是一直盯著我们看、拼命地想告诉我们甚么的那种严肃的眼光。她拾起附近掉落的枝叶，开始在地面上画字。写完之后，又马上用脚擦掉，逃命似地跑开了。
「那是……甚么意思啊？」
「不知道。可是，她写的字倒是看得很清楚。」
的确是看得很清楚。她是这样写的──会被杀掉。
「是谁会被杀掉？她为甚么这样写呢？」
夕子一而再、再而三地重复这些话，大概也很烦腻了，耸耸肩作罢。
我附加一句：「而且是在甚么时候呢？」
「就在这里呆坐著，也想不出头绪。不行动不行……。」
「行动？要怎么行动？」
「要是我知道怎么行动就不会这么烦了！」夕子叹气说道：「──而且，在这和平的村庄碰上这种事情。」
「说不定会发生甚么事呢！那女孩不是不太不正常吗？说不定是她自己在胡思乱想呢！」
「可是，她那认真的眼神──。跟刚刚呆坐在马路上时完全不一样。而且，村长并没说问她话而她听不懂的啊！」
「说得也是。可是，这么一来──」
「说不定那女孩子故意装成听不懂别人在说甚么。」
「可是，为甚么这么做呢？」
夕子也无法回答这个问题，「一定有原因的。背后一定隐藏些……。」
「那该怎么做呢？」
「关键可能在于那个山上的年轻人所说的事情里面。」
「可是，植村甚么都不知道。」
「去本地警察局查查看吧！」
「说得也是。──可是，突然下山去调查，会引起怀疑吧！」
「可是，真的发生过杀人事件怎么办？」
「嗯……。也不能对他们直说。」
「你编个藉口去嘛！」
「这样子啊！──好吧！就这样做吧！你打算干甚么？」
「我去找那个女孩子谈谈吧！只有两个人的时候，她一定会说给我听的。下楼去看看吧！村长回来的话，你就捏造个藉口要到镇上去。」
我们刚下楼时，刚好添田村长正在客厅休息。
「哎呀！太忙了都无法陪你们，很抱歉！」
「哪里！」
我坐了下来，说道：「事实上，有点事想拜托你──」
「喔，好啊！」
村长从脱在身边的大衣口袋里，找出三包七星牌的香烟拿到我面前。
「你好像喜欢这种牌子的香烟？」
「啊！」
我像是看魔术看呆了似地，目瞪口呆地愣在那儿。村长微笑地说：「我从杂货店的太太那儿听说你喜欢的牌子已经卖光了，刚好有人去镇上，我就打电话叫他买回来。」
「哎呀……真的不敢当！」
「尽量帮客人做事情是这个村庄的老规矩。」
「可是，有点受宠若惊的感觉。」
「只是做应该做的事情而已。──对了，你要说甚么事呢？」
「啊！──事实上，是──」
我正想开口说话时，惊慌失措的声音从玄关传了进来。
「村长啊！村长在不在啊？」
「在这里啦！甚么事啊？」
「不，不得了了！狼──啊！我真是的，」慌张跑进来的村民，发现我们也在场，战战兢兢地说：「抱歉！失礼了，不知道有客人在。」
「狼来了吗？」夕子张大了眼，问说：「我以为已经完全绝种了呢？！」
村长叱骂他说：「哪有狼出现的道理？你在说梦话啊！」
那男子搔著头，腼腆地说：「是的……」
「发生了甚么事？」
「那个──好像是个旅行的人，在后山──」
「受伤了吗？」
「死掉了。」
村长脸色大变：「我马上过去。带路吧！」
「好的。」
我马上起身说道：「我也一起去吧！」
「可是，让客人──」
「我是刑警。对于这种场面已经很习惯了。」
「说得也是，那么，就拜托你了。」
这个消息好像已传遍全村似地，一走到外头，村子里的男人已陆续地走向后山，妇人们不安地站住马路上窃窃私语。我和夕子跟著村长再一次地走上刚刚走过的山路。途中，在距离村子不远的森林内，有几个男人围在那儿。
「啊！村长来了。」
「怎么样了？」
「太凄惨了，您看。」
我和夕子从村长的后面窥视过去。看得傻眼了。喉咙上凄惨流著血的伤口就像张开口那样的大，而死的人就是那个叫山上的年轻人。
「你看是偶然呢？还是──」
「蓄意杀人吗？二者其中一个！」
「从伤口判断，的确像是被某种动物咬伤的，不是刀伤。」
「可是，在那女孩子写了「会被杀掉」之后，马上就有人死了。而且，是要来调查去年他哥哥死在这里的原因的人喔！──说是偶然，其中的关系太微妙了。」
「说得也是……」
我们回来之后，就一直坐在房间内东想西想的。看到我们在接吻而害羞腼腆的年轻人，现在已变成了尸体，正要被搬上马车载到镇上去，一想到这里，心里越发不安，沉不住气。
「──我看，我还是跟著尸体坐马车到镇上去一趟，顺便问当地的警察，调查去年的事好了。」
「我想尸体也解剖一下比较好……」
「我知道。全交给我吧！可是，村长好像不怎么在意这件事似地。」
「为甚么？」
「当我跟他说我想跟尸体一起去镇上时，并没有不悦的脸色，好像我这么说，他就松了一口气似地对我说：一切拜托您了。照理说做了亏心事，应该会阻挡我们不要去之类的才对呀！」
「对哦……」
就在此时，纸门外传来夫人绚路的声音。
「晚餐已经准备好了。」
「好早喔！」
她解释说：「是的。听说你要和马车一起去镇上，我想先吃过晚餐再去……」
「谢谢……」
来到客厅，我们一看到桌上摆的菜肴，当场愣住。在都市饭店都不太容易看到的厚牛排，现在正在铁板上「滋滋」地响著。
添田村长说：「我怕都市的人吃不习惯我们乡下油炸的东西，所以我就交代镇上卖肉的拿最好的牛肉给我。不知道味道和火候台不合你们的意？请吃吧！」
「谢谢……。您这么费神……」
「哪里、哪里！这只不过是村里的习惯而已，不用担心。」
我和夕子只有愕然地拿著筷子吃铁扒牛排了。
将山上年轻人的尸体搬上马车，要出发的时候，天色已暗了下来。
「小心点！」
「你也不要任意行动！」
「知道啦！新年快乐！」
对了，今晚是除夕夜。
驾马车的人还是昨天到车站来接我们的耕介老伯。这次我学聪明了，向村民借了件毛皮衣穿上，和耕介老伯一起坐在驭车座上，后面有两位村里的年轻人坐在尸体的旁边。
缓慢地走在夜路上。大约走了二十分钟左右，马车突然顿了一下，停了下来。
我问说：「怎么了？」
「好像陷进沟里了。──喂！你们下去推一下。」
「我也下去帮忙！」
我跳上车走到马车后头。「推就可以了啊？好！」
嗨哟，尽全力在推车时，冷不防地，头上吃了一记。怎么了？是谁？我所能想的只有这些，之后就不省人事了。
「第五章」
睁开眼，首先看到的是满天的星星──也不是，是在眼前一闪一亮的光线。不是真正的光线，是从眼睛闪出火花的亮光。头痛得不得了，不自觉地发出呻吟的声音。
「啊！醒啦？」
耳旁传来熟稔的声音，吓了一跳，想起身，可是，一想起身，头就痛得皱眉。
「啊……痛……」
「不要紧吧？好大的肿包！痛吧？」
夕子担心地看著我。
「啊……。这里是……？」
好不容易清醒过来，看看四周，才知道自己是在一间狭窄的小屋里面。可是，没有灯光。只能利用从木板钉死的窗户空隙泄进来的光线，看出夕子的脸而已。睡在地板上，脚和腰都冰冷的。而且疼痛不堪。
「你怎么在这里──」
「送你走之后，我就回房间去，中途突然被人袭击──」
「哦！被偷袭啊？」
「冷不防头被布蒙上，也来不及反抗，腹部被揍，我就晕过去了……。等我醒转时，你就躺在旁边了。我也才刚刚醒的，你怎么也被打了一个包呢？」
我简单地将所发生的事情说给她听。虽然想更详细地说明，可是在吃了一记之后不省人事，也不知道我是怎么来到这里的！
「畜生！这里到底是甚么地方？」
「不太清楚，大概是村长家的后院吧！他后院有这种仓库。」
「村长的后院？那，是他──」念头一转，「可是，偷袭我的人，不是耕介那老头，就是一起去的年轻人……」
夕子沉默了一会儿，想了再想，终于开口说道：「我刚刚想了一遍……」
「怎样？」
「好像知道些甚么似的。」
「知道甚么？」
「这个村庄欢迎的意思！」
「──怎么说？」
「你想想看嘛！再怎么有好人的村子，你抽烟的那种牌子没有了，还特地叫人送来？还买做牛排的肉回来做菜？迎合都市人的口味，这些未免太过认真了吧！」
「说得对。」
「而且村长叫太太去陪你，那也是种欢迎方式，这样的欢迎方式未免太不寻常了吧？」
「的确如此。」
「这种欢迎方式一定有它特别的意义在！」
「可是……我还是想不透啊！」
「还没想到啊？无论如何都要满足那个人的希望──喜欢吃的食物、香烟、女人，甚么都给他──。你会联想到甚么呢？」
「还是想不到──。大概长了个包，头脑血液循环不好，甚么都想不起来。你想说甚么啊？」
夕子停顿了一下：「死刑犯！」
我正想开口说话的时候，外面有脚步声。有人在开锁的声音，吱然一声，小屋的门打开了，一个男子走进来。
「植村！是植村吧？得救了！」
我正想站起来走过去的时，植村手拿著散弹枪对著我说：「不要动，宇野刑警。」
「玩真的呀！」
「不是开玩笑的！退后，坐下。」
「喂！」夕子拉著我的手说：「坐下啦！他是说真的！」
「没错，我不是在开玩笑。」
我像在做梦似地，茫然地坐回原来的地方。植村靠近门旁，谨慎地拿著枪。外面微暗，是黎明前的微暗。
「喊叫也没用，没有人会来救你们的。」
「村里的人怎么想呢？」
夕子替他回答说：「村民都是共犯，对吧？！」
植村笑著说：「还是你侄女聪明。」
夕子继续说道：「为了正月的祭典，我们是必需的。要当做牺牲品祭祀。」
「甚么？」
「就是这样。对我们村里来说，这一年一度的祭祀是很重要的仪式。因为有这个祭祀，这贫穷的村落才不会灭亡，才不会绝子绝孙，才不会遇上大灾难，一直生存到现在。」
「无聊！你真的相信那种迷信？」
「当然不相信！」植村轻轻地说道：「可是，村里的人都相信这种事。」
「那么就是说每年的元旦，这里一定有人被当成祭品而被杀害？」