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「那么就是说每年的元旦，这里一定有人被当成祭品而被杀害？」
「是的！」
我怀疑自己耳朵所听到的。
「你──你是刑警啊！居然允许杀人？！」
「组长，有句话不是说「入乡随俗」吗？而且，我从小时候起，每年就这样看祭典长大的。我倒不认为那是一种「杀人」！」
「可是，你现在应该知道了吧？」
「当然！在法律上是杀人的。」
「既然知道了为甚么不阻止呢？」
「组长，你在说笑！」
植村悲伤地叹气说道：「几十年、几百年，反正是不知何时开始的祭典，不是我一句话就可以废除的。──事实上，以前，也只不过是两年前的事，有一位从东京大学毕业回来的男子向村民提议废除这个祭典，说把人当祭品是不对的，那只是一种迷信而已。他很热心地说服村里的每一个人，大家看他这么热心诚恳，都有点动摇了，所以那年就没有举行祭典。结果，在那年夏天，这一带出现前所未有、破纪录的豪雨，山崖坍塌，死了十多名的村民。大家都相信之所以会遇上这种事，都是因为没有祭祀的关系。而说出废除祭典的那男子就被狂怒的村民追到悬崖掉下去了。──从那以后，谁都不敢说出废除祭典之类的事了。」
我哑然无语。
「跟那男子订了婚的女孩，亲眼看到爱人从悬崖坠落，因而发疯了。你们大概也认识的，就是坐在路旁的那个女孩子。」
我惊讶不已。原来如此！那女孩子写「会被杀掉」是在给我们警告！装著发疯的样子，对祭品的牺牲者发出危险的警告……。
「可是，每年都有人死掉，警察应该会发现才对啊！」
「我们都选旅客当做祭品。而且，把那尸体放一阵子才去报警的。没办法正确判断何时死亡的，而且被当作身份不明的人还不少。──你们来这里的事，家里都没人知道吧？」
他说得没错！虽然旅馆已经预约好了，可是我们没去，也只是被当做取消处理，不会把我们当做行踪不明而报警搜查。
「可是──可是，应该会调查横死的死因啊！」
「就算有调查，也只是当成被野狗咬死的。事实上，那是狼咬死的。」
「狼？」
「虽然狼几乎已经绝迹了，可是村里为了每年一度祭典的关系，一直把狼养在森林中的小屋内。昨天死掉的那年轻人大概走向那里，看到狼屋就过去看个究竟，而被咬死的。」植村耸耸肩，「算他连气不好。」
就在此时，公鸡啼叫了。植村快速地瞄了外面一眼。
「时间到了。不要把我们想得太坏。我们是打算尽所能地供给你所喜欢的东西喔！希望你能肯定我们的诚意！」
我恶心地说：「有甚么诚意！」
「据说你跟村长的太太睡觉。」植村脸上浮现出猥亵的笑容，「好可惜喔！据说是相当棒的女人，风评不错呢！」
外头又有脚步声，一会儿，门口出现两位剽悍的年轻人。
「喂，植村！回头吧！现在回头还不迟啊！」
我拼命地喊道，可是植村只是不语地摇头，然后指示那两名年轻人说：「带女孩子过去。」
我挡在那两个男人前面，说：「等等！要杀的话，杀我就可以了。」
「组长，这样子是不行的。你们两位都要死的，可是，要先请年轻女孩子过去，祭典才热闹得起来。」
「你！」
「等等。」夕子按捺下我说：「哪一个先都一样，对吧？我不想看到你死的样子。」
「你……」
夕子被那两个男子架著走到门口时，突然回头，微笑地对我说：「我忘了说一声新年快乐！」
看她被两个大男人架了出去之后，植村颇带钦佩之意地说：「相当有胆量！置之于死地太可惜了！」
「喂！打算怎么样做？」
「你看过了吧！在村外做了一个圆形的棚栏。──把她带到里面去，然后放出狼，已经三天没给它吃食物了。大概会一下子扑过去咬破喉咙吧！痛苦也只是一刹那而已。」
「你……你也算是人吗？」
「随你怎么说！」
此时，远处响起一声一声的鼓声。很单调，令人生惧的鼓声。
「是祭典开始的信号！是叫大家集合的鼓声。」
一会儿，鼓音「叭哒」地一声停住了，接著听到「万岁」的喊声。
「开始的样子。」
我觉悟了。不管怎样，不救夕子不行，我一步一步地向植村靠近，植村吃惊地把枪拿直，说：「不要过来！我会开枪的！」
「要开枪你开好了！」
不管他的恐吓，我慢慢地往前走去，「你敢扣扳机，你就扣好了。即使我中了两枪，在死之前一定会杀死你的！──黎！」
「要射喔！真的要开枪的！」
看我一直往前走，植村脸色发青地，开始往外头后退。他何时会扣扳机呢？万一，说不定在他扣扳机之前我就飞扑过去。现在只有赌上了。再不行动，说不定狼牙已经咬破夕子白嫩的喉咙了。──就是现在！
正当我要飞扑过去时，植村突然叫了一声。眼睛瞪得大大地，像无力抓住散弹枪以地，枪掉了下去，他也跟著倒了下去。背后深深地插了一支切肉的菜刀。眼睁睁看他倒下去的，是那装成疯子的女孩子。
「我一直在等……等这一时刻的来临……」
不像是在对谁说话似地，放心地呢喃著，「是这个家伙把那个人推落的……。」
「喂！不要紧吧！」
女孩子听到我的声音，突然吃惊似地回神过来，叫说：「快点逃吧！」
「不行，我要去救她！村民都去祭典那儿了吧？」
「对！」
「那你去一趟上警察局，有没有办法？」
「我会驾马车。」
「那拜托你了！」
我从倒在地上的植村手中拿起散弹枪，拼命地跑了出去。
「第六章」
跑过无人的村庄，就看到那个棚栏了，村民都坐在那楼梯似的椅木上，背向外，我蹑手蹑脚地靠近它。椅子的一角缺了口，是通往棚栏的通路。我弯下身去，慢慢溜过去，终于走向那个通路口。门外有个门栓，我拿下门栓，悄悄地开了个隙缝，注视里面的状况。
看到狼了。比土佐犬大一、两倍。像在啃啮东西似地，锐利的狼牙和爪子吃得满是渣滓。──太迟了吗？突然间，背后发冷。可是仔细一看，那些渣滓是穿在稻草人身上的衣服，狼把衣服和稻草人咬得碎碎的。全村人的「哇！」地喊了一声，夕子被扔下来。夕子跌倒躺著，又马上站起来注视著狼的动静。脸色发青地靠在棚栏上，一动也不动地站著。狼也发觉这次扔下来的是真的人，就离开稻草人，一边低吼著，一边住夕子方向走去。夕子一动也不动地呆站著。我举起水平二连式散弹枪，把枪托靠在肩上，瞄准狼。因为刚刚用跑的过来，呼吸急促，枪口摇摆不定瞄不准。
「咬她！」
「飞扑过去！」
「快干！」
「杀掉她！吃掉她！」
村民的声音此彼起落地，居然也有女人、小孩子的喊叫声。狼走到离夕子几公尺前停住了脚，弯下身，准备做飞扑的姿势。我屏息紧握住枪。狼飞起和扣扳机是同时的动作。因枪的激烈震动，枪托卡进肩膀。枪声，硝烟飞扬。──狼横倒在地面上。
头被打掉一半，在空中飞转著。
──突然间，四周静了下来，我打开门叫说：「是我！快点过来！」
夕子发现是我就跑了过来。
跑过通道也只不过五秒钟不到的时间，可是，那也够长了。村民一时还无法理解发生了甚么事。只是嘈杂地喧嚷不已。在我和夕子跑出去的同时，村民爆发了。
「杀掉他们！」
「不要逃！」
怒吼的海啸一阵一阵地直逼向我们。
「跑！」
我拉著夕子两人拼命地跑。后头追来的脚步声节节逼近。我们想跑过村内的马路，可是，夕子脚步再怎么快，也赶不上村内健壮的年轻人。不出村子就会被捉到。
我对她说：「跑进森林去！」
穿过家与家之间的狭窄空隙。我们跃入森林之中。
「跑去哪里了？」
「已经逃掉了吗？」
「不可能！一定在这附近。好好地给我找！一定是在这一带。」
是添田村长的声音，其他还有植村父亲的声音、杂货店妇人的声音。而且，连村长夫人绚路的声音也掺杂在里面。
「慢吞吞地在干甚么！快点找！再像去年那样掉下悬崖就很没意思了！」
「要打死他们！」
屡次地从头顶上传来这种声音，听起来很不是滋味。我和夕子被追得走投无路，跑到那悬崖边缘，躲在悬崖下面一公尺左右的一个小凹洞里。脚下是没有一点抓头儿的断崖。就像漫画上画的那种陷于穷途末路的情景一样。
从夕子被抓到躲在这里，也不过一会儿的工夫，天已经亮了。头顶上尽是晴朗的天空。在世上的最后一天竟然看得到这么美好的景色，也不能算太差！
夕子低声说道：「没路可走了！」
凹洞很小，两人尽量地缩在一起，不需要大声说话，小声地说对方就听得到。
「抱歉！」
「不久一定会被发现的。」
「大概吧……。那女孩早点带警察来就好了！」
「不可能。用马车最快的速度，到镇里也得花三十分钟。而且，我不认为警察会马上相信她的话。」
「你专说悲伤的事。」
「事实就是事实。」
「可是，若被发现我们躲在这里的话，是万事休矣！你想死心跳下去吗？」
「要不然怎么办？」
「我先出去引开他们，你见机逃走。」
「不要！」
「为甚么？」
「你会死！若是为了帮助我逃走而你死掉，我才不要。」
「你听我说！你还很年轻，我是警官，像这种时候遇难的话，还有抚恤金可以拿。」
「不要嘛！不要逞英雄！这不像你的性格啊！」
「喂！」
「要死就死在一起。──对吧！」
夕子极为轻松地说著。我看著她的笑靥。任性、好强、顽固、大胆──她究竟是怎样的女孩子呢？我也跟著她笑了，真拿她没办法。
「我是乐天派的。我相信老天不会抛弃像我们这样的好人的！」
这不说我也知道！
「嘘！」
上头大人出声说：「说不定在下面！」
「好，下去看看！」
我和夕子对望一眼。
「好像被抛弃了！」夕子叹了一口气。
「上去？下去？」
「下去？」
「与其被上面的人杀掉，倒不如手牵手飞下去还来得轻松呢！」
我一听，不由得叹一口气说道：「──不管怎样，我都只想帮你救你。」
此时，夕子突然抬头望天：「好像有声音。」
「甚么？」
「啊！那个！你看。」
轰轰隆隆的声音一直靠近。村民也在喧闹著。
「是直升机！」
轰轰隆隆的声音慢慢地靠近，结果停在我们上头不动。
「到底是甚么啊？」
就像变魔术似地，有东西缓缓地降下，停在我们的眼前。是绳梯！
「好极了！抓好！」
我抓住夕子的身体稳住她，让她伸手出去抓绳梯。
「在那里！」
头顶上的人发现我们了。我丢掉枪，往绳梯跳过丢。直升机也在此时急忙往上飞。
出生到现在，还没经验过此时这种毛骨悚然的感觉。一生大概也不会有几次这种历险吧？垂吊在直升拨绳梯的上面，越过森林、越过山头、掠过树梢顶，以猛烈的速度往前飞去。我们两人尽全力地抓住绳梯以免被强风打落掉了下去。因此，也无暇顾及眼下的景色。我怀疑自己是不是比较沉著，一边受强风袭击，一边还想著怎样才不会掉下去的事情。
──这正是「天助我也」……
直升机到镇上的上空，在小学的操场上著陆。我们虚脱似地坐在地面上喘息。从直升机下来一位男子，向我们跑来，原来是我们到达好人村那一晚，正要离开的那位电视台的男人。
「要不要紧？」
「还好……。唉！得救了！差一点就被杀掉了。」
「我在上空拍摄，可是发觉下面的人好像不太对劲，飞行的时候，发现你们躲在那悬崖下面，就放下绳梯。垂吊在下面很累吧！对不起，因为没有地方可以降落。」
夕子边喘气边说：「请不要这么说！」
「你不是说元月有工作吗？」
「我们节目部经理说要从空中拍摄那村庄的全景，我只好飞来了！」
「哇！」夕子对我说：「不去向那节目部经理拜年不行了。」
当我回到镇上小旅馆的时候，已经快半夜了。夕子穿著浴袍在等我。
「怎样了？」
「连县警也出动了，大约有二十个左右，已经坐卡车过去了。哎唷，要让他们相信还真费了不少时间呢！」
「我说得没错吧！」
「那个女孩子的证言帮了不少忙。而且，确认我的身份之后，对方也就相信我们所说的事了。」
「他们会怎么做？会逮捕全村的村民吗？」
「我也不知道。大概会先带走村长回局里审问，在村里布置警察吧！可是，不管怎么说，这是前所未闻的案件啊！全村蓄意杀人呢！而且，去年那件事，那年轻人也死掉了，很难再去证实。」
我也换上睡袍，两人喝啤酒压惊！
夕子说道：「──取名叫做好人村是不对的。」
「啊？」
「世上不可能有极端好心的人，那太不自然了。人是有爱有恨的，而且他们都压抑下自己的不满、愤怒，强迫自己变成好人，发泄的途径就是那一年一度的杀人。──我被扔进那棚栏之后，他们看我的那种眼光……令人毛骨悚然！一年积蕴下来的怨怼，都发泄在牺牲品上。所以，我想这种祭典才一直持续至今。」
「算是祭典吗？──不得了的祭典！」
「人还是忠实于自己的感情才自然！」
「性命换来的教训！」
「喂！肿包消了没？」
「啊……。已经没关系了。」
「那就好！」
夕子动作迅速地站到被褥旁边，脱掉浴袍全裸著。
「我对自己的感情是很坦白的。」
一说完就钻进被子里。我也急忙地跟著钻进去。不知是否因为曾经一度觉悟要一起死，现在愈看她愈觉得可爱。
「亲爱的！」
夕子耳语地叫我。
「甚么？」
「如果今天跟我一起死，你会不会后悔？」
「嗯！──大概会后悔吧！我会后悔无法救你。」
「你真好！我就是喜欢你这一点！」
我抱紧全裸的她。
「亲爱的，我们好像配台得很好嘛！」
我心脏猛击了一下。她在暗示甚么呢？！说不定是……
「想拜托你一件事。」
「我毕业之后……和我……」
我骨碌地吞了吞口水。
「嗯，嗯？」
「开一家侦探社好不好？」
她微笑地说道。
（全文完）
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