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华玉走出队列，上前一步，躬身回道，“启禀皇上，杜大人所言字字属实。杜大人与郑大人义妹的这门亲事确实是臣从中撮合而成。郑大人的义妹为人贤淑聪慧，深得护国侯赞赏……。昨日臣入宫探望太皇太后，聊及此事，……太皇太后对此事也深表欣慰，特地为贺喜他们的亲事写了幅字，上书“佳偶天成”。这幅字现在就在臣的身上，臣还没有来得及送给他们……。”华玉边说边从袖内取出一份太皇太后写的一幅字双手呈上，“恭请皇上御览。”
秦公公接过太皇太后写的字幅，转呈给天德皇帝冷天玄。冷天玄打开后，略看了两眼，哈哈一笑，说道，“确实是太皇太后亲笔所书。既然杜爱卿已经定下了亲事，此事便作罢，哈哈哈！”
如此一来，天德皇帝也不能硬将陈青芜许配给杜宝茗为妻，毕竟女方是郑浩文的义妹，身份不低。又有太皇太后亲笔写的“佳偶天成”字幅祝贺。冷天玄只得作罢，准备打了个哈哈掩盖过去。他静默了一下，叹了口气，说道，“国公，请放宽心，他日朕定为青芜表妹指个好儿郎，定要胜过杜爱卿去！”冷天玄不得已只能转移了话题。
退朝后百官仍未散去，便有性情爽直之人开口向杜宝茗道贺，“恭喜杜大人，能得到护国侯如此青睐……”这些人根本不知道护国侯杜宝宝与杜宝茗的真实关系，当然会感到费解，“怎么说，这护国侯也不至于亲赴女方家中下聘求亲吧。”
陈梦平一脸的晦气，拉着脸气哼哼的走出殿门。 华玉看了陈梦平一眼，唇角掠过一个讥诮的笑，挑衅地说道，“恭喜国公，今日皇上在朝堂上已经说的明明白白，日后定会为你家女儿指个好女婿。其实就凭国公的家世，青芜小姐也不愁找不到个好儿郎呀。国公你说下官说的对吧？”
承乾宫东暖阁的书房。
御书房内，空气里弥漫着一股淡淡龙涎香的味道，微醺地入人口鼻。室中燃着温暖的火盆， 御书房内鸦雀无声，奉茶的小太监端着茶盏小心翼翼，刚走进屋内，片刻间便听得屋里传来哗啦一声大响。守在御书房门外的一排小太监整整齐齐的站立着，畏畏缩缩地将头拼命的往下低着，大气也不敢出，生怕一个不小心，天德皇帝的怒火会蔓延到自己身上。只是在众人不注意的瞬间，两个站在队尾的小太监对视了一眼，眼底闪过一丝莫名的诡谲……
皇上今日朝会回宫，面色极其难看，一句话也不说，怒气冲冲地甩袖步入御书房，谁也不见。没有人敢打搅，就连一向得宠的陈贵妃过来都被挡了回去，吃了个闭门羹。天德皇帝冷天玄一脸寒霜，烦躁的在御书房内踱来踱去，龙案上的奏章被他扫的满地都是，茶盏也被摔碎在地上，碎片溅的到处都是。内侍宫娥见状个个谨慎有度，偌大的宫殿安静沉肃。
太监小宽子急匆匆的跑了过来，刚站在御书房门外停下，微微的喘了口气。便听见屋里传来一声，“谁！”天德皇帝的声音瞬间响起，听在小宽子耳朵里，宛如惊雷一般，令他不由得打了个哆嗦。
“回，回皇上，奴才小宽子，有事禀报。”小宽子急忙回道。
“进来说话！”天德皇帝沉声说道。
小宽子战战兢兢，低着头走进了御书房。他悄悄地四下张望了一下，御书房内里除了皇上一个人在，其他伺候的太监和宫女一个人影也没有。小宽子心里七上八下的，努力克制住自己恐惧的心理，站在御书房的桌案前恭恭敬敬地跪倒在地，口呼万岁，向天德皇帝行叩拜之礼。冷天玄脸上毫无表情，沉声说道，“起来吧。说说你打听到哪些事情！”
小宽子愣仲一会，意识到皇上在问自己话，心里不禁有些砰砰直跳。他连忙站起，退到一边低头回道，“启禀皇上，奴才出去四处打听过了。大致的情况是这样的……与杜宝茗大人结亲的女子名为杜文婕，今年年方十六，出身枺菀簧碳种摇！盼逆加幸煌殖っ盼闹伲渡碛诨す蠲畔隆Ｏ衷诨始已г壕投粒菟灯渖畹没す畹纳褪叮才潘牍乙惺迪啊Ｖ：莆拇笕擞攵盼逆冀嵛置茫彩腔す钍谝庀挛摹＞菟祷す疃哉馕欢判〗闶稚褪叮３Ｓ胨黄鹩兴涤行Φ摹！毙】碜铀档秸饫铮低档奶а劭戳丝椿噬希旨绦档溃罢饷徘资乱彩窃诨す钜涣岢窒拢糯锍傻摹！蛭�
冷天玄听了，不耐烦的敲敲桌子，猛地提高嗓门大声喝道，“因为什么？快说！”
“啊？”小宽子吓了一大跳，双膝一软，扑通一声跪了下来，垂头答道，“因为护国侯威胁杜宝茗大人说，若是他敢不娶杜家小姐为妻，他日后就不认他这个哥哥！……护国侯还说，将来杜大人与杜小姐大婚时，他将亲自策划，给他们来个不一般的婚礼仪式。震惊整个京州，甚至整个天庆……。”
“不一般的婚礼仪式？震惊京州？宝宝真的是这样说的吗？”冷天玄愕然地抬头。
小宽子抬起头，眼睛眨巴眨巴的说道，“护国侯确实如此说过。这些事情都是奴才从侯府里的下人嘴里打探出来的。据他们说，那位杜小姐曾经住在侯府里有段日子了，护国侯与她之间相处甚好。侯爷有次甚至还说了一句话……”
“说了什么话？”冷天玄气得拿起桌子上放置的奏章，摔在小宽子的头上，骂道，“你这个死奴才！回个话都吞吞吐吐的。再说不清楚，朕干脆叫人割了你的舌头喂狗去！”
小宽子登时吓得脸都白了，赶紧跪下叩头，连声说道， “奴才该死！奴才该死！护国侯当时说了一句话，就是……就是……”小宽子闭着眼睛说道，“护国侯说了句，若不是本侯现在年纪尚小，没有打算成亲。而杜小姐又比本侯年长，耽搁不起。本侯宁愿自己娶她为妻！省得便宜了宝茗哥哥。……护国侯还说道，若是日后杜大人夫妇吵架，他是绝对站在杜夫人一边，反对强权，保护妇女儿童的合法权益……。”
“呵呵~~这个宝宝呀。”冷天玄低低地笑了起来，带着玉扳指的手指头笃笃地敲着桌案，“反对强权，保护妇女儿童的合法权益？……如此说来，宝宝对这个杜小姐的印象十分好。朕认识宝宝至今，还未曾见过他对哪位女子这样感兴趣。哼哼，到底是个什么样的女子，能够得到宝宝的赏识？朕也甚是感兴趣……。”
对事情经过大致上有了个了解，天德皇帝冷天玄伸手揉了揉太阳穴，情绪也平和了许多。他冷哼了一声，看了眼地上跪着的小宽子，不耐烦地挥挥手，说道，“起来。还有什么事情要禀报的？”
小宽子顾不上拉扯整理身上衣服，赶紧爬起来，退到一边垂首而立，“奴才还有一事向陛下禀报。……奴才打听到，昨日华侍郎曾进宫觐见太皇太后，主要是商谈给太皇太后寿诞送寿礼等事宜，当时皇后也在场。……太皇太后在华侍郎的好言劝说下，决定将此次寿诞交给皇后承办……。”
“皇后居然去了太皇太后的宁寿宫？华玉什么时候和皇后变得亲厚起来了？”冷天玄闻此言，脸上闪烁着震惊、狐疑和一丝复杂的光芒。
小宽子垂头小声答道，“……据皇后身边服侍的奴才私下传说，近些日子以来，华侍郎对于皇后的态度之所以大有转变，全是护国侯的从中劝说，多方调停。……因着华侍郎对皇后的态度有所转变，太皇太后对皇后的态度也和缓许多，据宁寿宫的奴才禀报，太皇太后也许可皇后每日去宁寿宫请安……。”
天德皇帝冷天玄一直在敲打的手指忽而停顿下来，端起桌案上的茶盏喝了一口。见小宽子皱起眉头，似乎想到什么极难决断的事，嘴里喃喃的轻声说道，“……皇上，奴才听到一个有关护国侯的传言，不知当讲不当讲……。”
冷天玄见状心里有些疑惑，眼底猛的闪过一道精光，但脸上却不动声色地问道，“有关护国侯的传言？直说无妨，朕恕你无罪。”冷天玄冷厉的眼神，直直地落在小宽子的脸上，看得小宽子心里直发毛。
小宽子极力控制着自己瑟瑟发抖的身子，胆怯的目光偷偷的望了望皇上。颤抖着声音说道，“……启禀皇上，奴才听到一个消息，说是护国侯遭歹人下毒，目前生死不明……，传闻还说，伤害护国侯的人与陈国公有关……”
“砰啪……”茶盏被冷天玄挥落到地上摔了个粉碎，亮晶晶的碎片撒了一地。闻讯进来的秦公公看到脸色铁青的天德皇帝，顿觉一阵酷寒从脚底猛然升起，不由打了一个哆嗦。冷天玄的声音如冷厉的寒冰，“去把王浩宇给朕速速召来！”
本应宁寂的大殿层层透出光亮，宫帷无风静垂，却遮不住深寒。 天德皇帝冷天玄手压龙案上早已凉透的茶盏，面色阴沉的看着跪了一地的几个人。当先一人，素布衣衫，正是禁军统领王浩宇。华玉、郑浩文陪跪在一旁，屋中静可闻针，风雨将至的平静沉沉压的人心悸。冷天玄似怒似笑，双目赤红，他的声音在大殿里不断回响着，震撼着宫殿内众人的耳膜，“外面的传闻都满天飞了，你们居然还不清楚出了什么事情。你们到底是干什么的？谁能给朕一个答案？护国侯他究竟出了什么事情？”
☆、98虚惊一场
自腊月十日听闻护国侯杜宝宝遭歹人暗害之事起；天德皇帝冷天玄就立即下令朝廷各部抓紧与护国侯一行人马的联系。但所有各部禀报的消息都令人震惊万分。确切的说，自从护国侯一行到了枺葜掌穑统沟锥暇擞刖┲莞鞑康牧怠Ｏ衷谖蘼凼枪麓Α⒔⒒故前挡慷际詹坏嚼醋曰す钜恍腥寺淼娜魏蜗ⅰ＠涮煨绷搜郏狭钔鹾朴盍⒓磁扇烁皷｛州查清护国侯的下落。
一连五日，不仅是瑞王冷天聿阴沉着脸；见谁都没有个好语气。就连高踞金銮殿龙椅上的天德皇帝冷天玄都是一脸的寒霜；朝堂之上；大臣们稍有不适之语；动辄遭致皇上的重责。慌得满朝文武俱不知该如何是好。有朝臣买通宫中太监；打探到皇上暴怒的原因；方才恍然大悟，“原来是护国侯丢了……”
腊月十五日。
早朝过后，天德皇帝冷天玄一脸的寒霜；在御书房召见瑞王冷天聿、禁军统领王浩宇、主持国事处日常工作的国家银行行长郑浩文和楚州知州杜宝茗。冷天玄再次询问各部找寻护国侯的下落有无眉目？众人皆摇头无语。冷天玄隐隐压抑着的怒火，沉声问道，“王浩宇，派出去的人员现在何处？有无情况回禀？”
众人皆满怀期望的望向禁军统领王浩宇。却见王浩宇一副无可奈何的模样，低声回道，“回皇上，臣尚无收到任何消息。”
一个时辰之后，瑞王冷天聿、郑浩文和杜宝茗三人脸色都有些凝重的从殿内走出。瑞王冷天聿阴沉着脸，眼神复杂。行至宫门处，瑞王突然转身挡在杜宝茗的身前，死死的瞪着他，问道，“杜宝茗，你给本王老实说，宝宝近日到底有无与你联系？” 冷天聿此时心中如煎似灼，明知杜宝茗根本不敢隐瞒宝宝的下落，但又怀有一丝希望。
郑浩文担忧地看一眼杜宝茗，杜宝茗朝他微微摇了摇手，示意让他放心。郑浩文有心想上前与瑞王解释，可却无法忤逆杜宝茗，挣扎了好一会，只能略微寒暄了几句，告退离开。
杜宝茗叹了一口气，眉间微微一动，对瑞王回道，“王爷，近日下官确实未曾收到宝宝的来信。不过，宝宝上一封信曾提及，待枺菔铝司头祷鼐┲荨Ｏ鹿偌扑阕牛岵换崾潜Ρφ诜祷鼐┲莸耐局校圆盼扌潘突鼐┲荨！�
冷天聿闻言一喜，接道，“若是宝宝在返回京州的途中，那么他就有可能不再往京州捎信。”
杜宝茗心里暗暗思忖，“宝宝你现在到底在哪里？你可知道我们都担心你。你若是再无消息，只怕是大家都要急疯了……”他看着冷天聿期盼的眼神，只能继续安慰他道，“下官琢磨着，这一、二天内就应该有消息传来了。宝宝临走时曾对家祖保证过，腊月十六前必定赶回京州。因为腊月十六是家祖的寿辰。……只是这话，下官不敢当着皇上的面说，……毕竟是宝宝与家人间的私语……”杜宝茗低声的解释道。
“真是这样就好了。这个小家伙，真是让人担心。以后再也不准他离开京州一步。”冷天聿的脸上终于绽开了一丝笑意，紫眸中有了安定的沉着。他注意到杜宝茗担心的神色，遂说道，“你放心，本王理解你的意思。不会在皇上面前乱说话的。”
杜宝茗见冷天聿目光痴痴地望着远处，嘴里喃喃自语，“宝宝……”一脸苦笑的轻摇了摇头，“这个瑞王，真是把宝宝当成心尖一般疼爱……。可他并不知道宝宝其实是个女儿身呀。若是被人知道了宝宝的这个天大秘密，整个天庆朝堂怕是都要炸开了锅吧！试问，宝宝涉足朝廷这几年的成就，别说是寻常女子，就是世上的男子，又有几个人能够与之比肩共立？这世上又有哪家的女子能有她的这一番能耐？这样一个聪明伶俐、才智过人、头脑冷静的绝色女子，怎么可能会不令人怦然心动？”
“王爷，下官有一句话，不知道当问不当问？”杜宝茗突然有了一个念头，想知道瑞王心里到底是怎么个想法？
冷天聿此时心中已全无刚才的怒气，沉声问道，“你想问什么？尽管说出来听听。”
杜宝茗看着冷天聿，半晌没有做声，不知道这话怎么问出口才好。冷天聿见状有些疑惑不解，问道，“你想说什么话？怎么又不说了？”
杜宝茗喟叹一声，低声说道，“王爷请恕下官冒犯之罪。……下官想问王爷，日后怎么看待宝宝？”
冷天聿一听这话，惊讶道，“本王如何看待宝宝？你难道看不出来吗？本王拿他当亲兄弟看待！”
“可宝宝不是王爷的亲兄弟。宝宝总有一天要成家生子。那时候，王爷还会如现在这般对待宝宝吗？”杜宝茗再次发问道。这个 世上有多少情非得已？又有多少的无可奈何？假若这样的感情日后注定要伤及宝宝的，杜宝茗宁愿现在就得罪瑞王，冒险斩断了它。
“这……”冷天聿有些傻眼了，他从来没有想到有那么一天宝宝会娶妻生子，成为别人的丈夫。猛然一想到宝宝与他人拥抱在一起，冷天聿的心中就如同被一把锋利的刀捅入心脏，一呼一吸之间，俱是难以承受的疼痛。可自己又有什么理由阻止宝宝成家呢？天庆建国这么多年来，虽不禁止官员蓄养男宠，狎玩男色，但却从无一个皇亲贵族娶男人为妻。
杜宝茗的唇角浮起一丝冷冷的笑，他冷冷的说了句话，“王爷，您是个有家室之人。可舍弟宝宝还年幼，还有很长的人生路要走。下官不希望日后再听到什么有关于宝宝的绯闻出现。请王爷体谅下官爱护弟弟的心情。”
酉时。
眼看着两名御膳房的太监连滚带爬地退出承乾宫门，玉盘中的美食又原封不动的拿出来，殿门外站着的小太监们不由的皆拼命的低下了头，大气也不敢出，生怕皇上暴怒之下，火气会蔓延到自己身上。
转过廊阶，禁军统领王浩宇远远看见瑞王冷天聿从殿内走出来，脸上似笼着层严霜。沿着雪色冷清的龙台玉阶，急匆匆的走下。瑞王抬眼看见王浩宇，神色微微一变，不等王浩宇行礼，便急急问道，“王统领，可是有护国侯的新消息？”
“镇南将军沈云飞现正在宫外候旨觐见。”王浩宇一边低声向瑞王禀报。一边示意殿门外守门的小太监进去禀报。
穿过殿廊进了内殿，内侍通禀后退了下去，王浩宇偷偷抬眼看了看天德皇帝，见皇上斜倚着龙榻，身上披着件棉袍，神色间倦意难掩。王浩宇连忙上前，俯身叩首，头顶传来天德皇帝冷天玄冷冷的声音，“可是有什么好消@ 息？”
王浩宇忙回禀道，“启禀皇上，镇南将军沈云飞携带护国侯的亲笔书信，在宫外候旨求见。”
冷天玄闻此言大喜，放下手中看着的奏疏，对身旁立着的秦公公吩咐道，“快宣他来见朕！”
镇南将军沈云飞一路信步走来。他快走至承乾宫时，突然前面传来一声惊呼，“沈将军！真的是沈将军呢！” 沈云飞闻声抬头一瞧，前方承乾宫外站着的一排战战兢兢的小太监里，其中一个管事太监模样的公公，大张着嘴巴，惊讶的盯着自己。
沈云飞皱了皱眉头，静静的注视着那些小太监，沉声问道，“小宽子公公？”
小宽子见到安然无恙的沈云飞，心中又惊又喜，眼眶逐渐有些红了，期盼的目光盯视着沈云飞，似乎想问什么却又拼命的压抑住自己，不敢问出口。只叫了一声，“沈将军。”
沈云飞见状，心下明白。遂朝着小宽子微微一笑，示意无事。小宽子见状大喜，心里顿时放下了一块大石头。他趁着秦公公进去禀报，悄悄的将这几日发生的事情约略说了一遍，再三提醒沈云飞见到皇上时，回话定要小心，以免触怒皇上。
镇南将军沈云飞整了整衣袍，在一众宫人瑟瑟发抖胆怯目光中，从容地走进大殿，朝着负手背立的天的天德皇帝冷天玄跪了下去，“臣沈云飞……。”
“宝宝现在如何？”天德皇帝冷天玄打断了沈云飞的话，急急问道。瑞王冷天聿也紧张的盯着沈云飞，生怕他嘴里吐出什么不好的消息来。
“回皇上，臣等一行人马返回京州途中，遭遇歹人袭击。护国侯原本由于路途劳顿，受了些风寒未好，此番又受到刺激，身子有些不适。大夫给开了方子，再三嘱咐，护国侯需要卧床静养……。不能亲自进宫觐见皇上，请皇上恕罪……。” 沈云飞拿出一封书信双手呈上，“这是护国侯亲笔书写的奏章，个中情形，都一一书写在案。请皇上御览。”沈云飞听得皇上语气中的不安，回话便分外小心。
“宝宝现在是否已经返回京州？他的身子到底有无大碍？”冷天玄追问道。
“回皇上，护国侯的车队比微臣晚半个时辰出发，此时也应该到达京州了。侯爷的身子并无大碍，只是尚不能下床走动。”沈云飞认真的回道。
听闻护国侯安然无恙，在场的众人都松了一口气。天德皇帝冷天玄的心事总算是放下了，“真是太好了！”烦躁不安的情绪总算是安静下来。冷天玄心中一高兴，遂随口吩咐道，“起来吧。让人�