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诸葛胆并不知道严拾生混进来，一直下来都是一片混乱，到完全确定燕十三等人没有追上，还是不放心，虽然在夜间，仍然不让船只停下来。
船只在夜间泊岸，运载海盐上岸又是一片混乱，严拾生的一叶轻舟悄然离开，当然又是没有人在意。
诸葛胆也实在很小心，到海盐都上岸，立即吩咐船只继续前行，直出大海，然后沉掉。
吩咐妥当，他才走在盐车之前，与金银甲人先赶去报告一切。
一路走来都是出路，三里之后进入一块谷地，那块谷地相当宽阔，一侧建着烧窑，部份还没有建妥，另一侧是一幢很奇怪的庄院，依山而建，骤看来就像是给那一面断崖吞掉了一半，又像是从断崖中长出来。
诸葛胆与金银甲人，三人走进这座庄院内。
庄院一片寂静，与外面的热闹完全不同，仿佛没有人居住似的。
来到了大堂门前，诸葛胆才停了下来，往门上拍了三下，稍等了一会，再拍三下。
一个阴沉的声音从内传出来：“可是诸葛？”
“金银也来了。”诸葛胆应道。
“有急事要见我？”
“万二分火急。”诸葛胆语声沉重。
“进来——”那个声音更阴沉。
诸葛胆这才将门推开，与金银甲人一齐走进去。
大堂内是一个石坛，周围倒挂着一条条绳子，上面却没有缚着什么东西，也不知什么用处。
石坛的正中放着一个漆黑的大瓮，高放在檀木刻成的座子上。
诸葛胆、金银甲人也就向着这个大瓮一揖，齐声道：“帮主安好。”
“还不是老样子。”阴沉的声音竟就是从瓮内传出来。“你们到底遇上了什么麻烦？”
“朝廷除了派出神武营高手练青霞率领十三省捕快追寻之外，还派出禁卫统领长孙无忌。”
“这我已知道，神武营一向与禁卫口和心不和，难道还要联手来对付我们？”
“正是——”诸葛胆接道：“他们还跟燕十三拉上关系，越来越迫近。”
“七重天以外，难道还有其他事情发生？”
“唐门已研究出破解的药物。”
“什么？”瓮子动了一动，里头的声音亦变得有些激动。“唐门竟然有这种本领？”
“幸而我们抢先对付，以毒气将唐门毁灭。”
“只有那么一点毒气了，但能够将唐门毁掉也是值得，那还有什么事？”
“秘密还是泄露出去，燕十三他们已知道毒气与海盐有关，赶到海沙帮，幸而属下已考虑到有此一着，在此之前已将海盐运走。”
“那个郭春华可还有用处？”
“没有了，燕十三此去势必惊动老帮主章涛，这个人据说一向铁面无私，势必容不得郭春华胡作非为，属下也只是利用他来拖延时间。”
“燕十三还是追上来了？”
“一直追到三河口，幸而属下早有安排，碰巧他的对头又找到来，一阻再阻，又没有船只可用，最后还是追不上。”
瓮中人叹息。“我知道你必然作好安排，船只在卸下海盐之后会继续远去，只怕燕十三会考虑到，不会太远，利用官府的军兵大举搜索。”
“要调动那么多官兵并不是一件容易事，我们还是有足够的时间炼制毒气，顺风一放，就是军兵再多，也难保性命，然后我们再看准情形，迁地为良。”
瓮中人又是一叹。“瓷土海盐都是一个问题，再找一个适合的地方谈何容易，该死的燕十三！”
诸葛胆闷哼一声。“我就是没有见过一个像他这样多管闲事的人。”
“我们的毒气其实应该是以他为第一个考验对象。”瓮中人大笑。“可是有谁会考虑到这个人？”
诸葛胆沉吟着道：“也许我们用不着这许多次的试验。”
“不错，太小心，有时也是一个缺点，但这种毒气，不能够完全控制，只怕随时会弄出一个同归于尽，还说什么称霸江湖？”
诸葛胆点点头。“属下对唐门采取行动也无疑是有些冲动，原该先回来请示一下。”
瓮中人应道：“这件事没有不对，唐门的解药显然还未成功，否则也不会毁在毒气之下，但能够验出由海盐提炼，已非常接近，假以时日，不堪设想，而你们若非跟踪前去，根本不知道海沙帮方面已经出了乱子，燕十三他仍不难抓着这条线索追踪到来，杀我们一个措手不及。”
诸葛胆接道：“属下虽然已经作好了安排，但为防万一，还是要加倍小心。”
瓮中人道：“事情交给你了，海盐也得从速送到工场，加紧炼制。”
诸葛胆应命与金银甲人退了出去。
一阵“轧轧”声同时响起，坛上一方一沉下，那个瓮子亦随着沉下去。
藏在瓮中的那个人绝无疑问就是诸葛胆等人的头儿，一个人藏在瓮中人当然有问题，在这个地方更就显得更神秘更恐怖了。
这到底是怎样的一个人？
瓷球乃是在烧窑内制造，负责制造的瓷匠绝无疑问都是高手，火候时间很准确，动作也极其纯熟，制造出来的瓷球厚薄均匀，完美无瑕。
毒气也就在瓷球接近完成的时候注进去，时间拿捏得当然要更准确，封口的工夫最是考究，太快动手毒气还未完全注进去，不难从管中泄出，太慢毒气亦会从瓷球里泄出来。
有名的瓷匠大都给他们找来了。
炼制毒气的是另一群人，每一个双手都戴上特制的牛皮手套，以免毒药侵入肌肤。
除了海盐，还有其他多种毒药一起煎煮，炼制出来的毒气经由铜管收集，注进瓷球内，份量时间固然都要掌握得恰到好处，铜管以及煎煮的器具都要确保安全，所以其间放置着不少鸟笼，毒气若是泄出，鸟笼中的小鸟首当其冲，便得遭殃，在炼制毒气的人却因而警觉，立即采取各种预防措施。
这些炼制毒气的东西都是奇奇怪怪，结集在一起就像是一头奇形怪状的怪兽，燃烧的声响令人听来毛骨悚然。
所有的人却绝无疑问早已习惯，若无其事的做自己份内的工作。
诸葛胆每次进来这地方心里都很不舒服，那种感觉与他手捧储满毒气的瓷球一样，只恐什么地方突然出漏子，泄出了那种毒气。
工场原是设置在七重天那边，因利乘便，但为防万一，在这里亦已作好准备，一旦七重天那边出事，立即迁到这里来。
这到底还是短时间的事，一切没有七重天那边的完善，也所以在七重天事败，部份的装置搬到这儿来，重新装配，是否妥善并未完全能够确定，一直到海盐运到，开始炼制毒气方知。
诸葛胆很清楚是怎么情形，所以看见那附近的一个鸟笼中的鸟突然惊呼起来，随即暴毙，立即知道楼上部份出了漏子，毒气已露出来，连忙退出。
其他人也紧急疏散，工场的通风系统做得很好，毒气很快便会被送出，在确定安全之后他们才会进来修补。
退出了老远，诸葛胆才停下来，金银甲人左右跟上，金甲人不由一声：“事情很不顺利。”
诸葛胆道：“七重天那边我们也花了相当时间才能够确保安全，虽然有相当经验在前，也要一段时间这里才能够做到七重天那边那样子，换句话说，目前要弄出一个完善的毒球是没有可能的事情。”
金甲人接问：“万一在这段时间燕十三他们找到怎办？”
诸葛胆道：“当然只有决一死战。”
银甲人道：“他们追踪船只，只有越追越远，我们的人见他们追到之前便已将船只沉进大海里，应该不会有线索留下来。”
诸葛胆叹息道：“我只是担心一件事情。”
金银甲人一齐看着诸葛胆，等了一会，仍然不见诸葛胆说下去，金甲人才问：“到底是什么事？”
“他们的运气。”诸葛胆摇头。“你们难道没有发现他们的运气实在很不错，总能够逢凶化吉？”
金甲人道：“我们也不坏。”
“若是不坏也不会给逼到这里来。”诸葛胆苦笑。“没有毒气帮助，我们根本不是他们的对手。”
金甲人不能不同意。“那两个女娃子手中宝剑削铁如泥，我们虽然有金银甲护身，亦难以抵御，燕十三、练青霞、长孙无忌以外，还有大批军兵给他们调动，相较之下，我们的确不是对手。”
“头儿不知道有没有考虑到这一点？”银甲人接问。
诸葛胆道：“他应该是考虑到的，但以他的性格，只要还有一分机会，他都绝不会放弃。”
金甲人道：“也许我们做得太过份，否则官府不会这样紧张。”
诸葛胆道：“现在才来说这些，是不是太迟？”
金甲人无言，诸葛胆接道：“因为我们是江湖中人，一心称霸江湖，开始的时候自然不敢以江湖人做对象，唯恐打草惊蛇，哪知这一来却惊官动府，而官府的势力又实在比我们想像中的庞大，神武营只来了一个练青霞，禁卫亦只来了一个长孙无忌已经是如此厉害，若是倾巢而出，不堪设想。”
银甲人说道：“应该以江湖人为对象的。”
诸葛胆道：“虽然并不是，燕十三这个多管闲事的所谓侠客倒底还是来了。”
金甲人道：“江湖中人与官府联手对付我们，实在不容易应付。”
诸葛胆声音沉下来。“到这个地步，我们只有见一步走一步。”
“头儿不知道有没有考虑到迁离这个地方？”
“这是没有可能的事，海盐瓷土已经不成为秘密，盛产这两种东西的地方官府是必然加以监视，如何再能够不惊动他们而取得大量的海盐？”诸葛胆摇摇头。“唯一的希望就是在这个地方未被发现之前，我们能够炼制出大量的瓷球，反客为主，令他们不敢再接近，然后取得黑道方面的支持，很多问题都可以轻易解决。”
金甲人道：“这种工作，早便该做的了。”
诸葛胆道：“最初不是连我们都怀疑毒气的威力？又如何敢张扬。”
金甲人道：“不错，我们也顾虑到在未成功之前让江湖上的朋友知道这种毒气，有百害而无一利。”
诸葛胆微喟。“总之一句，大家小心防备，希望事情顺利，不会再出乱子。”
这时候，其他的人亦已退到安全的地方，看他们都是炼制毒气瓷球的高手，武功并不好，军兵大举杀进来，只有投降的份儿。
诸葛胆目光一转再转，不禁心寒起来，他这是第一次发觉自己方面的实力是何等薄弱，发觉只凭自己一个人，根本起不了大作用。
金银甲人无疑也很厉害，到底也只是两个人，不幸遇上盈盈、纤纤两支削铁如泥的宝剑，根本发挥不了多大威力，形势已然是一面倒。
最后的希望也就只是那些毒气了。
燕十三他们下了船，步行向严拾生指示的方向，已经是午后，他们的行动很小心，也保持警觉，可是一进入警戒范围，还是被发觉。
那些人并没有对他们采取行动，只因为诸葛胆已经有话吩咐下来，有所发现必须立即回报。
诸葛胆当然清楚没有人能够应付得了燕十三他们，却也不是珍惜那些人的性命，只是要燕十三他们以为没有被察觉，好好诱进来，寄望最后的一个陷阱能够发挥作用。
藏在瓮中那个人接到诸葛胆的报告，也完全同意，只是问：“你以为燕十三会不会上这个当？”
诸葛胆说得很肯定。“一定会，只是我们也要牺牲一批人。”
瓮中人道：“死了一批可以再找第二批，若是能够将燕十三他们除掉，再牺牲多一些也是值得的。”
诸葛胆点头道：“除了燕十三，不会再有这种人的了，长孙无忌、练青霞也无疑是官府的精英，若是能够一网打尽，我们绝对有足够的时间重新再部署一切，相信也不用花上很多时间，便能够继续我们称霸江湖的计划。”
瓮中人发出了一下阴森的笑声。“毒气再弄好，我总要到京师一趟，送一个给他们，好教他们从此以后不敢再插手江湖上的事情。”
“好主意。”诸葛胆也显得很兴奋。
他们绝无疑问，都是那种视人命如草芥的人，也所以才能够聚在一起，合作到底。
以毒书生的武功，在江湖上的声望，要在江湖上称霸，可以说是没有可能的事，只有利用毒气他才能够达到目的。也所以他才知道瓮中人只能够活在瓮内，出来的时间并不多，大家还是看他的。
瓮中人也许很明白这一点，所以很放心将事情交给诸葛胆，选择诸葛胆这个人也经过不少心思，调查得很清楚了。
替他做这种事的就是金银甲人，那金银甲的诸般变化也是他的一番心血，这两个人对他也无疑一片忠心，最令他遗憾的只是他们的头脑并不太灵活，与毒书生有一段距离，难以委以重任。
事情一直都进行得颇为顺利，也所以他并没有认真考虑自己方面实力的薄弱，这另一个原因当然就是他多疑的性格，能够令他信任的人实在并不多。
诸葛胆一样不同意找来太多的人，这对他的地位多少也有些影响，而最重要的还是都认为只要毒气完全成功，已足以称霸江湖。
可是到现在，他们却都不能不承认多一些人事情总会简单一些，那最低限度燕十三他们不会这么快便追来。
燕十三他们继续往瓷窑的所在接近，那其实很容易发现烧窑的所在，毒烟消散之后，诸葛胆随即又吩咐那些瓷匠烧炼瓷球，另外一方面又吩咐炼制毒烟的人修理那些工具，对那些人，诸葛胆一句话也没有透露，只要他们如常操作，目的当然是避免燕十三等人的怀疑。
烧窑一用便有烟冒出来，老远便可以看见，这无疑是指示燕十三他们如何找去。
燕十三他们在看见烟冒起的时候便已经更加小心行动，当然怎么也想不到在更早之前他们的行动便已被发现。
一直来到烧窑附近的断崖上，他们都没有遇上诸葛胆方面的人，燕十三开始有些奇怪。“这若是他们的老巢，防范怎会这样疏忽？”
练青霞道：“若非发现海盐与毒气有关，我们根本不会找到这里来，这附近一带都是荒山野岭，并无人家，他们派人防备什么？”
燕十三不能不同意，道：“也是道理，但诸葛胆他们回去之后，应该有所布置才是。”
练青霞道：“我的意思如果他们不以为这个地方安全，要做第一件事就是立即撤走。”
长孙无忌摇头道：“燕兄是以常理来推测，可是诸葛胆这些人并没有燕兄所想像的小心谨慎。”
燕十三又摇头。“小心谨慎他们是有的，问题只是在时间仓猝，很多事他们也都没有足够的人力去分担。”
长孙无忌道：“所以我们没有遇到阻拦，并不是一件值得奇怪的事情。”
燕十三笑道：“以我们的身手经验，若是也没有什么发觉，应该就不用担心的了。”
长孙无忌道：“问题只是我们现在应该用什么方法，突然闯下去杀他们一个措手不及，还是先调查清楚擒贼先擒王。”
燕十三道：“诸葛胆等人很容易应付，问题只是在他们的头儿，那个研究出那种毒气的人。”
长孙无忌说道：“那么，燕兄的意思，是赞成后一个办法，先将那个头儿找出来。”
燕十三道：“只有将他找出才能够永绝后患，他不断的需要拿毒气试验，可见得多少仍然有些问题，纵然有人将他的方子藏起来ｗωｗ奇Qìsuu書còm网，暂时还不会有作用，而好像他这种人，应该不会有方子留下来的。”
长孙无忌道：“若只有方子，这个人就没有多大作用的了，难保诸葛胆等会有贰心。”
练青霞奇怪道：“难道诸葛胆等人不可能忠心一片？”
“坏人之所以成为坏人，这也是一个原因。”燕十三笑笑。也许诸葛胆例外。
练青霞摇头再望一眼，居高临下，她看得也颇为清楚，道：“那里的一袋袋的应该是海盐——”
长孙无忌道：“他们不停将海盐搬进烧窑内，可见炼毒的工作正在进行。”
第十五章 分头落谷底 冒险探烧窑
练青霞接问：“我们现在下去？”
燕十三仰眼一望：“再等一会，夜色已降临了。”
严拾生忍不住插口：“我却是赞成现在采取行动。”
练青霞不由问：“有什么好处？”
严拾生道：“这个峭壁笔直如削，现在下去每一样都看得清楚一些，当然也安全一些。”
练青霞道：“但也容易被发觉，只怕我们还未爬到地面去，危机已降临。”
盈盈插口道：“但你若是认为这样会安全一些，为了你的安全设想，大家也不会反对你现在爬下去的。”
严拾生瞪了盈盈一眼，嘟囔道：“我就是有一种感觉，无论我们什么时候下去结果也一样。”
盈盈道：“每当要你冒险的时候你好像都有这种感觉。”
严拾生道：“你们不是说那些人实力有限，可能就只得毒书生、金银甲两个怪物？”
练青霞道：“你却是忘记了一点，他们有一种叫做毒气的武器。”
严拾生打了一个寒噤，道：“既然大家都反对现在采取行动，我也无话可说了。”
他无话可说，其他人也没有再说他什么，盈盈、纤纤多年追随燕十三，对严拾生的运气当然不会怀疑，就是练青霞、长孙无忌亦不能不承认这个人实在是一个福将，有时候简直就像在制造奇迹。
当然，他们并未致于将严拾生的话都当做灵验的预测，也所以严拾生说到什么时候下去也一样，没有一个认同，而严拾生当然也不知道他说的正是事实，否则一定会坚持到底。
他们也就呆在断崖上的时候，到夜色深浓才往下攀去，严拾生是最后下攀的一个，但因为有燕十三等在前引路，走来也不慢。
他当然心里很不畅快，只因为那些人的巢穴在断崖下面，要埋怨说话也不能。
到了地上，他们也没有惊动什么人，在他们的感觉，当然是在峭壁笔直如削，不容易攀下，防范也理所当然比较疏忽，而他们自以为这一次的行动非常秘密，没有人知道他们已追踪到这里来。
烧窑的烟一直没有停止，进进出出的人也显得很正常，所以燕十三他们并未感觉有什么不妥。
他们在适当距离停下来，面对着那幢依着另一边峭壁建成的庄院以及谷地当中的烧窑，实在拿不定主意应该由哪一位先采取行动。
严拾生到底忍不住第一个开口：“若是我推测不错，他们的头儿一定是躲在那个庄院内。”
练青霞却道：“窑烟持续这么久，他们必然在加紧炼制毒气，那个头儿必然在烧窑那边监视。”
严拾生摇头：“以他的身份，难道还要他动手？”
“当然不用，只是毒气若是那么容易炼制出来，早已经大批炼制，在海沙帮不见