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捷报的同时，白孝德还要求增援，悍不畏死的吐蕃士兵居然无视粮食问题，数千人紧追他们越过坦驹领，直至连云堡城下。对于这场战斗，白孝德仅以全歼两字表述。
放下捷报，李怀唐轻舒一口气。看来吐蕃的主将丧失了理智，为了他们的小公主居然葬送了一支大军。
其实，如果站在吐蕃将领的角度上完全可以理解他的疯狂举动，大公主因为与突骑施人联姻被宁远铁骑俘虏了三次受尽凌辱，如今小公主与小勃律联姻，又再次被俘，泱泱大吐蕃还有何脸面？他又能如何不心急如焚？不将小公主救回，赞普听闻消息后必然暴跳如雷，才不管什么理由，肯定会将他碎尸万段。横竖是死，吐蕃将破釜沉舟孤注一掷挥师越过坦驹领以数千条生命豪赌一场。可以想像的是，白孝德根本不会给对方速战速决的机会，无耻地凭险据守，经过一天一夜的鏖战，吐蕃人粮尽溃退，白孝德再尾随其后追杀，吐蕃人全军覆没。
吐蕃人这支军队本来是要增援充实连云堡的防御力量的，被全部歼灭后，他们再想夺回此堡垒必须等到明年了，再调遣一支军队以及筹措足够的粮食，还有运送粮食的庞大运输队不是一时三刻的事情，否则只能重蹈前车之覆辙。
李怀唐思考片刻，取笔纸书写了一封信，交与送信的随风特务，让他带回去据点通过飞奴传命令给护都。小勃律行动之前，李怀唐已安排了一千名虎贲骑将士为后援，考虑到连云堡的重要性以及存有足够数千人数年吃的粮食，他同意了白孝德的请求，再派出两千人，这两千人将与那些俘虏驻扎在连云堡南，随时可以通过软梯从南山崖爬上城堡支援守军，当然，猎犬少不了，防备偷袭他们最在行。
随风带来的喜讯着实让李怀唐高兴不已，至于另外还有一人求见，据说是还钱，李怀唐倒觉得一头雾水，印象里似乎没借过钱给什么人。
☆、战斗之夜 （6）
等见到来人，他才恍然大悟。
“孔明大师？”李怀唐哑然失笑。来者是诸葛兴，昨晚收了玲儿小娘的一个金币，今天赶着来还钱了，有意思，够实诚！
诸葛兴尴尬笑道：“哪里什么大师，在下山野匹夫诸葛兴，凭祖宗的手艺谋取一日两顿罢了。”
诸葛兴，兴诸葛，名字承载着父辈的殷切期望。然而，现实很残酷，一介平民想崛起复兴家族以前的荣耀谈何容易。诸葛兴的中兴梦想已经淡去，沦落惨淡而朴实的生活中，每天不得不与饥寒做斗争。
诸葛兴没想到闻名遐迩的宁愿李怀唐居然如此健谈和平易近人，顺其自然的聊天唤起了他那久远的梦想。
“诸葛先生不必灰心，所谓天生我才必有用，命运的际遇谁知道呢？”李怀唐笑着安慰了诸葛兴一番，对于孔明灯，他昨晚已经有了构想。今天即使诸葛兴不来，他迟早也会找上门的。
“来，让我看看你的孔明灯。”李怀唐转移话题，也转移了诸葛兴的无奈空叹。
与最出名的祖宗相比，诸葛兴是个实在人。良心因为收了玲儿小娘一个金币而彻夜不安，通宵赶制了十个孔明灯一早送来。
“孔明灯只有这几个。钱，我是找不起了，不如这样，我每天制十盏孔明灯送来，一直到把钱用完为止，如何？”诸葛兴忽然腼腆地搓着手，等待回答。
“哈哈，有意思！”李怀唐不置可否，示意诸葛兴带着孔明灯跟着到花园。
“孔明灯！”花园里，裴小娘与小怜发出了惊喜的叫声，一盏放升的孔明灯吸引了她们的目光。
随着一盏孔明灯上升，聚拢过来的人越来越多，连玲珑双姝都闻声赶了过来。
“这就是孔明灯？”虽已为人妇，在孔明灯面前，裴小娘与玲珑双姝均表现出天真孩童般的兴奋之色。孔明灯只曾远观过，而且都是在夜间，今天是第一次近距离面对此物，难免激动。
诸葛兴的孔明灯很简单，主要为两个部件，上部是纸糊密封的灯笼，灯笼之下吊着一个轻巧的篮子，篮子里盛放一小盏精致的油灯，点燃灯芯，热力注入纸灯笼，为整个孔明灯提供上升的动力。尽管诸葛巧手，孔明灯的架构被他设计得极为简单，材料尽可能到了最轻的状态，但是相对于那点可怜的动力来说，仍显沉重。而且缺点一目了然，纸糊的灯笼受热之后很容易起火或焦化，升不高便落了下来。
不过，这都不影响数名小娘的兴致，纷纷嚷着要亲手放飞。
“等等！”裴小娘似乎想起了什么，让小怜将纸笔墨取来。
李怀唐想到好奇，指着她手中的一盏孔明灯问道：“莫非给它化妆不成？”
☆、战斗之夜 （7）
裴小娘娇笑，眨着狡黠的美目，撇撇嘴道：“偏不告诉李郎！”
不与李怀唐说，裴小娘还不准他靠近看她在一张纸片上写什么，写完折好放入孔明灯的篮子内。结果玲珑双姝看了之后，抢着效仿。
三盏孔明灯上升，三小娘以注目礼相随，合手于胸前嘴上喃喃有词。
“许愿吗？”李怀唐笑问。
“嘘！”裴小娘峨眉颦颦，嘟嘟小嘴埋怨来自李怀唐的干扰。
忽然，众人发出惊呼，一盏孔明灯着火转眼掉落。
“我的愿望……”珑儿小娘望着下坠的孔明灯只说了半句，带着惋惜，带着遗憾。
“夫人，对不起，下次我做个更结实的给您。”诸葛兴愧疚讪笑。
李怀唐捡起残余的篮子，不在意地笑笑。奇怪的是，商珑紧张跑了上前，劈手欲夺。
“还给我！”珑儿小娘跳着要抢李怀唐手中的一张纸条，那是李怀唐从篮子里找到的。
李怀唐哈哈大笑，避开珑儿小娘，展开纸条，一看，不禁乐坏了。只见纸条上写着：上天保佑珑儿尽早怀孕。
纸条终归被商珑夺了回去，裴小娘八卦想看结果没来得及，她笑着问李怀唐：“李郎，笑啥呢？珑儿小娘许的是什么？”
“不许说！”商珑又羞又恼瞪着李怀唐。
“好，好，我不说，别气坏身子，晚上如你所愿就是！”李怀唐此言一出，裴小娘立刻明白，跟着掩嘴窃笑。幸亏李怀唐的声音不大，外人没听见，否则商珑真的要掩脸而逃了。
在众人的惊异目光中，李怀唐躲开了商珑的粉拳，或许是尴尬，李怀唐赶紧转移焦点。
“诸葛大师，你的孔明灯做得不错，不过，太小了，能否做个可以载人的？”
载人的孔明灯对李怀唐而言不过是一简陋的热气球而已，但是对于唐代的听众来说，却是骇人听闻的概念。
“载，载，载人？！”诸葛兴舌头打结，脑袋石化。
太超前了，太科幻了，简直不敢想像！不仅是诸葛兴，所有有幸听到的人都莫名其妙地望着李怀唐。
李怀唐摸摸脸，问：“有什么不妥吗？干嘛这么看着我？”
“李郎尽想些什么呢？这孔明灯装了人怎么飞得起来？”裴小娘拿着剩下的一个孔明灯对着李怀唐不停地对比，尽管嘴上说不信，然而心里却有一丝期待，爱郎总有化腐朽为神奇的能力。
“嗯，这个是不行。我是说，把纸糊的蒙皮换成白迭布，这个油灯么，换成煤炉子，当然，所有材料都得换，然后做个大型的，可以容纳我们两个，哦，不，是三个，不，四个，呃，总之是好几个，我们坐进去上九天揽月去，听说月亮上有漂亮的嫦娥……哎呀，没，是千年老妖，老太婆。”
☆、战斗之夜 （8）
诸葛兴所有的想象力都集中在李怀唐口中所说的那个放大型孔明灯上了，随着李怀唐的诉说，他越想越兴奋，越想越激动，两眼放光，对于周围的杂音达到了完全免疫的状态。
“白迭布，煤炭，对啊！我怎么没想到呢？”有些事不是想不到，只是懒得去想，即使有创意苗头蹦出，也会因为穷困潦倒而被扼杀在摇篮里。一个铜钱不算钱，却能难倒英雄汉，改良，试验，一切一切都需要钱。为两餐奋斗的诸葛兴错过了最好的机会。
“上将军真神人也，诸葛佩服！”回过味来，诸葛兴差点对着李怀唐五体投地。孔明灯在他的手里不过一玩具，他甚至都自惭形秽，就这么个小玩意，遇到李怀唐有如老朽的道士逢仙点化，一朝得道，从地面直上云霄。
“过誉过誉，我只是想想而已。呵呵，要知道想想容易动手难，还有很多技术难关需要攻克，比如白迭布的防火防漏等等，所有具体的工作都离不开诸葛先生的努力。”李怀唐难得表示了谦虚。
诸葛兴显然没有心理准备，或许是太过激动，回应竟然语无伦次：“上将军的意思是，我？我来孔明灯？”
李怀唐笑道：“对，我想聘请先生到宁远，专门负责制作这个孔明热气球。希望先生不要拒绝。”
“孔明热气球？！”众人反复咀嚼着这个新名词。
“李郎真的要做这个孔明热气球吗？”裴小娘俏脸微红，显得相当兴奋，飞到天上瞧瞧的诱惑深深吸引着她，何况这是她爱郎的一份心意。
李怀唐态度坚决，回答肯定。
上天游玩不过是即兴与美人戏说而已，真实意图是为宁远铁骑打造一个空中鹰眼，作为白玉爪无法提供详细敌情的补缺。
第484章合伙做买卖
河西走廊，干涸而贫瘠，越是向西，荒漠隔壁越广袤。如果没有高山上的冰雪融水滋润，恐怕更惨不忍睹。然而，它却是丝绸之路的必经之道，这片荒凉的土地上留有东来西往的商旅足迹，见证着东西交往的兴衰更替。
自古商道上不缺做无本买卖之辈，尤其是穷山恶水之地。
凉州西北千余里，野狼谷内，岩石碎砾正默默地目睹着一场最原始的血腥杀戮。
血不会无缘无故地流，所谓匹夫无罪，怀璧其罪，按照这个逻辑，带有大量贵重货物上路本身就是一种罪过。认为此理论正确的是骑着战马，举着弯刀的胡匪，事实上，他们将理论实践了，待一支商队进入夜狼谷，他们堵住了山谷两头，然后收割头颅，劫掠财货。
吕尚卿与胡子站在山谷的一处断崖上，目睹了惨剧的经过。
☆、战斗之夜 （9）
“这些胡匪究竟什么来路？”吕尚卿眉头紧锁。不知从哪里突然冒出的一股马匪接连袭击了几支宁远商队，而且手段狠辣，杀人越货不留活口。在猎犬的帮助下，经过一番追踪，终于被他找到了悍匪的身影，匪徒数量之多出乎了他的意料，竟然有好几百人马。
胡匪盯上了一支商队，在夜狼谷设下了一个圈套。等吕尚卿发现，再想给商队预警来不及了。
胡子气得直跺脚，他才不管这些匪徒什么来路，敢屠掠宁远商队就等于是割他的肉，若非吕尚卿拼死拉住他，，他还真的会去血战这些胡匪。
“奶奶的，我敢肯定，这群狗杂种必来自仆固部！”望着远去的劫匪，胡子咬牙切齿，全身的怒意发泄在一块小石头上，山谷内响起一阵哗啦啦。
匪徒匆匆卷走了大部份的货物和活着的骆驼驮马，留下数十具尸体和散落的货物。野狼谷内，弥漫着浓重的血腥气息。
吕尚卿神色严峻，道：“你说的很有可能，上将军最担心的就是这个，所以让你我过来，我们要做的是为上将军排忧解难，切莫意气用事，否则除了白白送命外于事无补。”
“你说得轻巧，难道我们就眼睁睁地看着他们为所欲为，杀光我们的商队？”胡子赌气地坐在岩石上，嘴里嚼着一条不知从哪里弄来的草根。
“不！血债血偿！”吕尚卿坚决说道，没有人注意到他双手握成了拳，青筋外突。“我们兵分两路，我跟踪他们，找出他们的老窝。你负责西去玉门，劝停所有的宁远商队，在我们解决他们之前，不要让他们过来。”
两人商量一番，正欲分头行事，有士兵过来告知他们，有身份不明的小队骑兵在接近。
吕尚卿他们站在高处，来骑一目了然，估计有上百号人马，这伙人鬼鬼祟祟，先派了数骑进山谷探查，而后才小心翼翼进入谷内。进谷后，纷纷涌向劫匪们来不及捡走的货物。
“土狗？”他们的行为让吕尚卿不禁想起一种专捡大型野兽残羹冷炙吃的动物，它们从不浪费。
“或许，我们应该和他们聊聊。”吕尚卿冷冷干笑两声。
吕尚卿他们身经百战，都是精锐之士，拦下这百来骑自然轻松自如。
对峙的紧张气氛以双方首领面对面的谈判而缓和。
“我，天狼星，这里的老大！”
“巧得很，我，嗷狼，这里未来的老大！”
双方的自我介绍相对刚才的剑拔弩张要温和得多。
吕尚卿通报完毕，不无讽刺道：“阁下自称老大，何故吃胡匪剩下的冷饭？”
☆、战斗之夜 （10）
“你！”被点中了软肋，天狼星恼羞成怒，却无言以对。他心里也觉得这种行为不光彩，可是，他有誓言在前，不抢劫宁远商队，而大唐商队他又不敢抢，最近官军的打击很严，甚至派兵护送本国的商队，至于其他的胡商，都很聪明地躲在唐商里，让他看得见吃不着。
“我看你们很害怕那群胡匪啊！”吕尚卿继续挑衅，说完，还摇头调戏对方：“老大不见得，老二倒是差不多。”
“放屁！”天狼星受激，怒气洋溢于表。
“我什么时候怕过，只是他们人多势众，若是单挑，早碎了他们！”
“人多？”吕尚卿失声而笑，“几百人也算多么，阁下也有百余人，运用得当，未尝不能战而胜之。”
“几百人？你说仆固部只有几百人？哈哈，你真会说笑！”天狼星指着吕尚卿大笑。
“仆固部？你认识他们？”吕尚卿收敛了杂意，望着天狼星等待更多的信息。
天狼星不屑说道：“废话，他们的领头叫伊济卑，是仆固部第二大部落伊济思的胞弟。打着马匪的旗号越界抢劫商队，估计是害怕被认出身份，所抢的商队一律灭口。”
“哦？”吕尚卿心中的疑惑消除，果然是仆固人干的！其幕后必然是仆固怀恩。
难得找到向导，吕尚卿不失时机发问：“你可知道他们的藏身之所？”
“当然！他们就在…。。。，等等，我为什么要告诉你？”天狼星忽然警醒。
“因为，我想与你们合伙做一笔买卖。”
“什么买卖？”
“无本买卖！有种没？”
“啊？！你，你不是想……”
“对！”
……
夜狼谷之北是宽阔无边的戈壁沙漠，人迹罕至，然而，深入沙漠数十里有一座遗弃的城堡，虽然破旧残缺，却也能挡风遮阳，最重要的是，城堡之下有一口泉眼，勉强可以维持数百人每日的最低消耗量。
天狼星很快就与吕尚卿他们混熟，达到了知无不言，言无不尽的程度，毕竟两人都来自凉州同属汉人，对付的又是铁勒胡，感情上很容易接近。
由不得天狼星不来，他之前嘴疏泄露了伊济卑的身份，吕尚卿威胁要放出风去。仆固人最担忧的是身份泄露，在唐境内抢劫屠杀商队的行径极其恶劣，一旦被朝廷知道，会给他们的部落带来极为不利的影响，虽然他们可以矢口否认，但是麻烦来了总会造成不可估量的损失。所以，仆固人必然会全力以赴消灭一切隐患，天狼星如果不去就只有等着被仆固人灭口。
天狼星熟悉地形，带着吕尚卿迂回到伊济卑在沙漠里的窝点之北，躲在一个沙丘下休整恢复体力。
☆、战斗之夜 （11）
“弟兄们，谁说我们是孬种？我们早就看这些铁勒胡不顺眼了，只是缺个领头人，既然嗷狼兄有此胆量，我们岂甘于其后为人耻笑？我们大不了干一票取了投名状就远走他乡，到宁远投靠故人去！仆固人再难缠也不会追到那边去。”
“对，对，星哥说得对！奶奶的，干他铁勒胡！”
天狼星麾下被煽动了情绪，乱糟糟回应着。
吕尚卿与胡子一听，乐了，这大嘴天狼星原来与宁远还有交集，于是向他试探。
“巧了，我们也认识宁远的朋友，不知天狼星大当家的认识何人？”
天狼星从来高调，听吕尚卿有此一问，骄傲地说道：“天下第一神箭，胡一箭，认识么？”
“胡一箭？”吕尚卿与胡子对视一眼，互相表示惊奇。
“不认识吧？哼，不怕告诉你，我连叶姬夫人都认识！”
吕尚卿知道这个天狼星管不住嘴巴，一番诱导，真相大白。原来是前年往事，当事胡一箭奉命护送叶姬夫人到长安，路上与天狼星不打不相识。也是从那个时候开始，宁远与仆固人结下了梁子。
“等等，你们呢，你们认识哪个大英雄？”天狼星觉得吃亏，总是对方问，他回答。
“我认识的大英雄是吕尚卿！”往脸上贴金吕尚卿从来不落后于人。
“吕尚卿？”天狼星挠挠脑袋，“不认识！小兵一个吧？”
“吕英雄都不知道，见识有限！”吕尚卿不屑道。
胡子憋忍得难受，直接咬手指。
对于天狼星这股力量，吕尚卿已存了资产重组之意，原本还担心会费上一些功夫，有了这段经历，吞并这股马匪力量水到渠成……
夜幕下，沙漠中的废弃城堡里星火点点，人影闪动，欢腾喧闹声传出了数里外。
这群仆固马匪有四百余人，首领是伊济卑。作为首领，他独享一间房子，虽然房子残破，但是相比其余露宿在墙角下的部下，他尊贵的身份凸显。
与伊济卑同在房子里喝酒吃肉庆功的还有一名回纥人。这些日子收获丰硕，确实值得他们庆贺热闹一番。
伊济卑满饮一杯，哈哈大笑。
“痛快！这些宁远羊真肥，再多抢两把，我们部落这个冬天就不用愁了。”
回纥人应和道：“那是，这些财富也只有我们勇敢的铁勒人配享用！来，为我们伟大的回纥大联盟干杯！”
伊济卑豪迈举杯又尽饮了一杯。放下五光十色的宁远琉璃杯，他说道：“此次多亏了护输，若非你说服了首领和兄长，我们哪有今天大碗酒大口肉的生活？”
☆、战斗之夜 （12）
回纥人名护输，前瀚海司马，数年前为部族之仇起兵袭杀河西节度使王君焕，而后叛逃吐蕃。此番潜回，是受吐蕃赞普之命，试图挑动铁勒诸部与大唐的矛盾。吐蕃与大唐的战事处于下风，前线吃紧，找一个盟友合击大唐河西走廊，分散己方的压力成了吐蕃人迫在眉睫的战略。
护输不敢重返回纥，一来担心为部族带去灾祸，毕竟他还是大唐的通缉重犯，二来，他曾经短暂为回纥部的首领，所谓一山不容二虎，不管什么原因，现任首领骨力裴罗绝对不会让他活着返回本部。所以，接到任务，护输只好去找与他关系不错的仆固部，仆�