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安家是河西豪族，源自昭武诸国的安国，武德年间，因族裔安兴贵有功而崛起，至今已传五代。然则，到了这一代，安家的人丁显得有点单薄，只有三个男丁，为了壮大安家的香火，娶妾育儿势在必行。或许是最近的好日子多，安家老巢，凉州安府喜事频传，安家的儿郎们又要纳妾！
一辆安家标识的马车在凉州城外驰行，向着凉州城方向赶回，路人都认得，马车是安老夫人的，相伴马车旁边的是安家三郎，喜气洋洋地骑着高头大马。
“看，是安三郎，听说他又要娶美娇娘了！”
路人们指指点点，安家娶亲，惠及全城，户户都会收到一份厚礼，所以，人人都希望安家多点喜事。
马车里，老夫人喜庆之色，一如往常般，拉着天仙小娘在唠叨。
“……小娘啊，你这病拖延好几个月了，或许三郎说得对，需要冲喜。我看也只有这办法了，你放心吧，我看得出，三郎对你可是一片痴情，俗话说难得有情郎，嗯，虽然这个妾侍名份……不过，有老身在，谁也不敢欺负你。”
天仙小娘点点头，脸上没什么表情。
老夫人笑道：“这冲喜果然管用，还未到良辰吉日，小娘似乎越来越好了。”
天仙小娘破天荒地露出一个笑容，看得老夫人大为惊喜。
“好了，好了，小娘很快会好的。我家三郎上辈子修来的福气，竟然娶到你这个天仙般的小娘。”
老夫人想起了什么，拉开马车窗，对窗外的安三郎道：“三郎，与小娘成亲后，记得再带小娘到威武河拜谢河神还愿，今天这一趟我们走得太匆忙了，不知河神会不会怪罪。”
安三郎正于飘飘然中，闻言慌不迭地应道：“诶！”只要能娶天仙小娘，他啥都愿意。
马车入城，向着安府奔去……
威武河源于祁连山，奔腾下山，横截河西走廊，向北奔流，最终小食于浩瀚的沙漠边缘。
同一天，威武河的下游先后迎来了两批访客。第一批刚走，第二批接踵而至。
☆、噩耗 （24）
李怀唐心情焦躁，在几近干涸的河边停下，凝目张望。
“若兮！你在哪里？”
声波如泥牛入海，被宽广深邃的大漠无情吞噬。
“上将军，那边有情况！”张仇在附近详查，发现了异样，赶紧过来向李怀唐汇报。
数百步的距离外，李怀唐看到了几注燃尽的佛香，半干湿的泥土周围有许多脚印，离河滩稍远之处还有马蹄印和车轮印辙。
“有人拜河神。”南霁云解释道。这种现象很平常，就像某颗大树下经常有香火一样的道理。
“嗯，”李怀唐情绪低落，对此毫无兴趣。
还是小怜心细，她发现了重要线索，指着一处沙滩惊叫：“李郎！”
李怀唐快步走近一看，真的是“李郎”！潮湿的泥土表面上，“李郎”两个字用手指写成，字迹娟秀，似曾相识。
“若兮！”李怀唐的嘴唇在颤抖，他能肯定，这两个字是裴小娘所写，而且是刚写没多久。
“张仇，把猎犬带来！”李怀唐急忙回头呼叫，紧张的心情流露无遗。
猎犬带着众人追到了凉州城西门。无巧不成书，在城门口，李怀唐遇到了仇家：仆固怀恩。
仇人相见，份外眼红。猎犬甚至忘记了正在履行的职责，转头朝铁勒人狂吠，若非被拉扯着，肯定会扑上前狂撕狠咬。
凉州城西门，气氛骤然紧张，剑拔弩张。
想起野狼谷的惨烈，想起百余名生死相随的亲兵，霎时，什么王法，什么约束，统统都被李怀唐抛诸于九天云外。
“张仇铁牛保护小怜，其余的跟我上，一个不留！”李怀唐带头突入铁勒人的阵中。
仆固怀恩带来了三百骑，人数相对较多，但是，经过野狼谷一战，他们都知道李怀唐及其麾下个个骁勇善战，对于李怀唐他们十分忌惮，以致于狭路相逢，却不敢主动挑战，见到对方悍然杀过来，心下骇然，只好硬着头皮应战。
在李怀唐疯狂的打击下，铁勒人保护着仆固怀恩狼狈地躲入城内。城头上的守军看到了惊奇的一幕，人多的一方反而被人少的一方压着欺负，人少的一方兵利甲坚，将人多的一方杀得落花流水，遗尸无数。
南霁云与雷万春杀得直呼过瘾，被胡人冤枉的窝囊气得到了淋漓尽致的宣泄。他们自认胆大，没想到这个李怀唐更是无法无天，光天化日之下，闹市内，竟然说打就打，说杀就杀，毫无顾忌。这正和他们兄弟俩的脾气，拔出新买的唐刀狂杀乱砍，反正天塌了有李怀唐顶着，无须他们担心。
☆、噩耗 （25）
其余的将军骑将士更是没有负担，主将有令，即使刀山火海，他们也会忠实执行。结果是铁勒人遭了殃，眨眼间在城门口倒下了数十人，幸运的是，城门入口狭窄，倒伏的尸体和混乱的马匹挡住了李怀唐的脚步，否则，凉州城将成为仆固怀恩的断魂之地。
久未的厮杀惊动了整座凉州城，刀兵交加声中混杂的惨叫声仿佛是数年前吐蕃人兵临城下时情景，唤起了军民们的恐惧。
守军如临大敌，大量的唐军涌向西城。
仆固怀恩慌乱中看见有唐军朝他开来，赶紧伸手去抓救命稻草。
“快来救我，他疯了，疯了！”
铁勒人落荒而逃……
凉州城的居民们相当好奇，最近河西很热闹，数月前一支商队在凉州城外被不明身份的马匪劫杀，惊动了朝廷，以致于刺史被罢黜，现在城门口又上演全武行，真实的，血腥的杀戮，不知是谁的胆子如此之大，将一伙胡人杀得狼狈逃窜，恐怕新来的刺史又要倒霉了。
其实，河西发生的大事远不止这些，不过都被官府河蟹掉了，公主受袭被说成商队被劫，野狼谷之战更是被严密封锁，除了部份官军和高级官员外，鲜有人知道内幕。
刺史府内，皇甫惟明接到城门守将通报的消息，镇定自若，仿佛胸有成足。因为碎叶公主一事，刺史已被免职，这趟混水无人愿意涉及，皇帝钦点了他的名，其中，圣上有意让皇甫接任凉州刺史之位。
火拼的两伙人被带到了刺史府内。皇甫又见到了老熟人李怀唐，可以这么说，李怀唐还是他的贵人，当初李怀唐抢了和亲中的碎叶公主差点就毁掉他的仕途，然而，随着李怀唐完败突骑施人，强势崛起，与大唐的关系如胶如漆，他的祸事反而成了好事，皇帝高兴之下，不但为他官复原职，还连升数级，羡煞了同僚。
这几年，皇甫简直是官运亨通，如又是因为碎叶公主之事，他再次被推到风口浪尖的位置。
李怀唐来了，他相信，将又为他带来福气！
第517章首领英明
关于正义的定义，李怀唐给出的答案是：她站在拳头大者一方！
任何争执莫管谁理谁亏，只看实力，占了便宜谁也讨不回去，即使有第三者判官插足于其中。仆固怀恩付出了数十条部族将士的生命后，买到了这条惨痛的经验教训。
新来的大唐刺史是名和稀泥高手，不问缘由，对双方各打五十大板，收缴了两方的兵器。城门惨案就此了解！
☆、噩耗 （26）
仆固怀恩惊愕得直掉眼珠，可是他不敢抗议，皇甫手头上有他在野狼谷设伏的证据。同样，他知道，野狼谷之事也将不了了之，毕竟大唐如今两面开战，再苯也不会竖立多一个敌人。他甚至觉得，或许这正是新刺史的过人之处，将他调来让李怀唐蹂躏一番，平息李怀唐的怒气，就此抹掉他们之间的恩怨。
果然，皇甫没有再纠缠双方的矛盾。话题直奔碎叶公主遇袭之事。
在皇甫咄咄逼人的目光下，仆固怀恩一副痛心疾首的样子：“公主之事，我略有所闻，深感震惊。对于这样的无视大唐天威的暴力行为，理当从重处理，杀一儆百，决不可姑息养奸！”
皇甫没有任何的表情，问道：“出事地点距离你的地盘相当近，能袭击公主的队伍者，实力不弱，人数必然众多，你焉能不知？”
仆固怀恩下意识地望了眼处于暴怒待发中的李怀唐，心里有股莫名的恐惧，他有点后悔去惹这个杀神了。
“若论距离，此事发生在大唐境内，官府同样没有察觉到。”仆固怀恩淡淡笑着，“我的意思是说，距离不能说明什么，若是贼人有意隐瞒躲避，我们确实无能为力。”
“若皇甫刺史不信，我可以用我的生命和荣誉起誓。另外，为了我的清白，请刺史派人到我的部落里调查，任何族人，只要刺史认为有可疑，都可带回询问，我绝对配合。若证明此事与我有关，愿自缚之入长安向天可汗谢罪！”
……
询问毫无结果，不过，李怀唐心不在此，在野狼谷抓到的上百名俘虏都证实了这一点，要查出真相，恐怕得抓到仆固部的核心人物。从仆固怀恩处心积虑在宁远城制造事端以及其精心谋划的野狼谷之战来看，此人行事果敢，谋定而后动，估计他肯定会顾及到与大唐闹翻的后果，即使是他策划了袭击碎叶公主，所用之人肯定不会选用他部落里的将士，或者是雇来的亡命马匪，又或许是其它第三方势力，如吐蕃人，毕竟河西与吐蕃之隔一道山脉，吐蕃人随时可以悄悄翻越山岭进入河西。
由于在威武河下游发现了裴小娘的蛛丝马迹，李怀唐不愿在此耗费时间做无用功，他没有再理会仆固怀恩，而是附在皇甫的耳边匆匆说了数句，然后在皇甫惊愣的目光下告别。
一场不期而遇的杀戮坏了李怀唐的大事，血腥掩盖了微弱的气息，猎犬失去了目标。
还好凉州城只有两个城门，李怀唐派出了十数名亲兵蹲守俩门，守株待兔，他亲自在城内寻找，皇甫惟明也派出士兵予以协助。用得起马车的是富贵人家，而，凉州城内的富人不多，可以缩小寻找范围。
☆、噩耗 （27）
然而，找了一天，裴小娘的芳踪还是杳无音信，李怀唐相当焦躁。
小怜安慰道：“李郎不必担忧，既然夫人在城内，我们总会找到她的。明日安府大喜之日，全城的权贵富豪到贺，说不定，夫人会在其中。”
李怀唐勉强笑了笑，忧道：“我在纳闷，若兮她为何不找官府求助？难道是被歹人劫持？”
想到此，李怀唐心如刀割。以裴小娘的天仙般容貌，一旦落入歹人手上，其后果是李怀唐不敢也不忍想像的。
李怀唐脸上流露的痛苦之色让小怜看得心痛，她多少能体会到这种心情。
“不会的，夫人是公主，只要报出身份，谁都害怕。或许夫人另有奇遇吧，总之，小怜相信夫人好心有好报，迟早会回到李郎身边的。”
“但愿我的小怜说的都是金口玉言。”李怀唐怜惜地将小怜儿搂入怀里。
……
凉州城内，同样焦躁的人还有仆固怀恩，对手所表现出来的强大战斗力远远出乎他的预期，让他心惊胆寒。打蛇不死，终要被蛇咬。从此，他的部落将要面对一个强大的敌人，虽然仆固部托庇于大唐，可是对手若是有心要攻击他，大唐也只能事后处理，根本无济于事。
他思索良久，向伊济思吩咐道：“记住，此事事关重大。你亲自跑一趟契丹，不要管那个护输和契丹人，务必将那个强悍的敌将偷放掉，绝对不能让他死去！”
“为，为什么？”伊济思口瞪目呆。他清晰记得，当初首领一再强烈要求契丹人将俘获的伤兵杀死，而契丹人坚决不同意，说什么那名敌将有大用，不嫌路遥，千里迢迢绕道押回他们的地盘。
仆固怀恩道：“此一时彼一时。之前的考虑是出于保密，可是，现在没有这个必要了。野狼谷一役，我们未能达到目标，而且暴露了身份……嗯，”仆固怀恩管住了舌头，接下来他想说的实话是：
宁远铁骑的战斗力你也看见了，就三百骑，我们四千多人竟然啃不下，还死伤过半，一旦任他们将怒火发泄在我们身上，后果堪虞啊，既然如此，还不如将秘密公开，给他们找个强大的对手，让他们将矛头指向契丹人和吐蕃人。
作为首领，长敌人的志气，灭自己的威风的话绝对不能说，即使有，也只能憋在心里。
仆固怀恩瞥了眼伊济思，口风一转，道：“我们的第一计划失败，必须将他们引向第二个陷井。他们与契丹人的仇恨越深，越容易落入我们的彀中。”
显然，伊济思的脑细胞比他弟弟要多，首领表情的变化逃不过他的眼睛，说实话，他内心中的野狼谷恐惧后遗症尤胜仆固怀恩，所以他能体会到首领的心情。尽管首领说得冠冕堂皇，但是伊济思能感觉到他的心虚和对宁远铁骑的忌惮。
☆、噩耗 （28）
伊济思没有因此而小看首领，面对强大的宁远铁骑，首领还能如此沉稳，他不得不佩服，而且首领很有心计考虑周全，从头到尾，在袭击公主的事件中，他就没露过面，除了免费提供些消息外，所有的苦活累活都唆使契丹人和吐蕃人来干。可以想得到，那名被俘的敌将一旦逃脱，必将引导李怀唐去与契丹人死拼，从而使用李怀唐又落入另外一个陷井里。
“首领英明！”伊济思狂擦鞋油。
哈哈……
第518章报复者
盛唐时期，北方草原胡族的分布情况是，东突厥，盘踞在朔方，夏州和太原之北的单于都护府，阴山一带；在东突厥之北和之西是回纥等铁勒部落的地盘；契丹人则占据着幽州的北端；室韦人（蒙古人）和靺鞨人（女真）在契丹人的东北处。
因为背叛大唐，契丹人不得不向北迁移寻求战略纵深，由此，他们的部份游牧地与东突厥和回纥等部犬牙交错在一起，形成了一个三共管，三不管地带。
在这片混乱的地带里，最近有一小股马匪横空出世，时而扮作契丹人劫掠突厥人，时而摇身一变又成了回纥人袭击契丹人，三胡之间的纠纷因此而剪不断，理还乱。
几天来，室鲁带着一支由十余人组成的骑士追踪着一伙疑似回纥人的马匪，他们的人数不多，屈指可数，但是相当强悍狡猾，每每夜间潜来，杀人于无声无息中，然后悄悄地走，正如他们悄悄地来，却牵走了不少牛马。
三天前，室鲁的部落受到袭击，数十名部民惨死，损失了十数匹马和数十头牛，室鲁的一个儿子也死于这场灾难中。室鲁暴怒，发誓一定要找到这伙回纥人报仇。
追踪过程相当艰苦，线索数次中断，不过室鲁非泛泛之辈，他是一名经验丰富的战将，早年在可突于的帐下当过数年的斥候，擅长查找蛛丝马迹跟踪敌人，经过数天的锲而不舍，功夫不负有心人，终于让他找到了目标的老巢。在一处人迹罕至的山沟里，他发现了敌人的活动踪迹，据痕迹判断，敌不过五人，应该就在附近。
室鲁决定弃马进入山沟。虽然是大白天，采取行动容易被敌人发现，但是室鲁不想拖到晚上，万一敌人嗅到味道远遁，不知何时才能再找到他们。
敌人的数量即使再多上数倍也成不了大患，室鲁对部下勇士充满信心，其中虎，熊，狼是跟随他多年的契丹战士，同样是斥候，经历了大小战斗上百场，他们身上的各十数道伤疤很好地说明了他们的战斗力。
在山沟里走了一段路，室鲁他们看见前方远处冒起了一股轻烟。室鲁大致观察了下地形，前方是一片杂草地，两侧是山坡，坡上乱石夹着灌木丛。
☆、噩耗 （29）
“虎，熊，你们各带三人两面绕过去！”室鲁确定了敌人的所在方向，打算合围将他们全歼。
虎和熊领命而去。在契丹，名字是贵族和勇士的专利，贱民是不配这个高尚的称呼的。虎和熊本是贱民，因跟随室鲁为可突于征战立下赫赫战功而获赐名，可惜的是他们的主人室鲁文化修养不高，不幸中的万幸是，他们的主人还未达到中原普通老百姓的一般水平，才免于被二狗子之类的大名所糟蹋。
室鲁在枯草中缓慢爬行，被一块巨石阻挡了去路，巨石边上，一名敌人背对着他，显然是在打瞌睡。
干掉他！
室鲁果断出击。
尖刀狠狠地从目标背后捅入。
稻草人？上当了！
室鲁反应极快，就地一个翻滚。
数名契丹战士莫名其妙地望着他们的首领在表演驴打滚。室鲁半跪着，狼眼警惕四望，四周除了他的部下和萧索的秋风外，没有任何动静。
诡秘的沉寂被接连两声的惨叫刺破。惨叫从两侧的山坡传来，还有滚滚的落石声。
“火！火烧来了！”狼突然慌张地对着室鲁慌叫，打断了室鲁的惊疑张望。
山谷中，到处是干枯的杂草，火借风势从北面迅速席卷向室鲁等人。
至此，室鲁很肯定，尚未谋面的敌人不是草原人！任何时候，游牧部落的族民是不会在草原上放火燎原的，因为那将触怒他们所崇拜的狼神。
“不许跑，我们跑不过火！割草，快割草，将周围的草都割掉！”室鲁很冷静地制止了部下的错乱举动，下达了正确的命令。
噼里啪啦的火势中，两侧的惨叫声不断传来，毫无疑问，那是敌人狩猎的结果，虎与熊完蛋了！
烈火卷过，留下袅袅轻烟和飘摇的灰炽漫天飞舞。
室鲁气喘吁吁，左右两侧百步外，从地面上升的热力将逐步逼近的二十余名陌生人的身影扭曲，以致于无法辨认他们的长相。
敌人的数量超出了室鲁的估计，不过他们的战斗力似乎不怎么样，一半人拿着的是削尖的木枪，如果不是中了他们的诡计，他相信凭着自己的实力解决他们，只需一个冲锋。
“准备战斗！”室鲁与狼背靠背，冷漠地注视着死亡气息的来临。割草运动在短时间内消耗了他们大量力气，敌人掌握时机恰到好处，一点喘息的时间都不给他们。
几支羽箭飞来，室鲁与狼舞刀将自己罩在刀影里，其余的部下应对失措，相继中箭倒地。
最后时刻到了，室鲁如愿以偿看清了为首数名对手的面孔。
☆、噩耗 （30）
“汉人？”室鲁异常愤怒，在他的地盘上，汉人竟然将他当羊来猎杀，用的是无耻卑鄙的手段。
来者冷漠无情，亮出手中的弯刀替代回答。
室鲁自认武功不弱，在战死之前应该可以拉一两个垫背的，可是，他再次失算了，低估了对手的无耻程度。
在弯刀砍出之前，疑似汉人的对手突然朝他撒出了一把尘土，措不及防之下，他双眼中招。
他的部将，狼，受到了同样的待遇，看不到目标，胡乱挥刀与空气较着劲。
“送他们上路。”
室鲁终于听到了唐言，冷漠的唐言。客观来说，这是他在生命尽头时所听到最优美的语言。
乱刀�