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坏降靡辜洌砗n冷，孤影独眠，到底有些寂寞。敢问叔叔：夜间光景何如？”骆宏勋见贺氏如此问他，心怀不善，怒目正色道：“古礼叔嫂不通问，今人皆不能也。即言语问答皆正事耳！此亦嫂嫂宜问者乎？我骆宏勋生性耿直，非邪言能摇。请嫂嫂速回，以廉耻为重！”那贺氏原无心相戏，不过奉兄之命，使离间之计耳。被骆宏勋正言责他一番，不觉满面通红，带闷而走。自言道：“我倒好意问他，他反说我胡言，真无情无义，不识轻重之徒！”竟自回房去了。骆宏勋坐在书房，心中比先前更加十分不快，自忖道：“待世兄回来，若将此事告知，有失世兄体面；若不告之，贺氏既有邪心，倘再缠扰，如何是好？”思想一会道：“有了，再迟一二日，看是如何光景，那时择日盘柩回南为上。”
且不言骆宏勋在书房纳闷，且言任正千又在王府会饮，又吃到二更时候，任正千又大醉，亦不能再多饮，即告别上轿而回。及至家内，先到书房去会骆宏勋，说道：“贤弟，心中这会何如？”骆宏勋道：“多谢大哥！小弟比先稍好。”任正千又说：“王伦吃酒甚是殷勤，极其恭敬。”叙谈一会，骆宏勋道：“天色已晚，请大哥回房安歇，弟还稍坐一刻。”任正千酒已十分，同骆宏勋说道：“愚兄醉了，得罪贤弟，先去睡了。”家人掌烛进内，入了自家的卧房，见贺氏和衣而睡，面有懮容，任正千问道：“娘子，今日因何不乐？”贺氏故意做出娇态，长叹一声，说道：“你今日又醉了，不便告诉，待你酒醒再言。”任正千焦躁道：“我虽酒醉，心中明白，有话就讲，那里等得明日！”贺氏道：“咳！我知你性躁，若对你说，那里容纳得住？恐你酒后力怯，难与那人对手。”任正千闻了这些言语，心中更觉焦躁，即大叫道：“有话便说，那里有这些穷话！”贺氏道：“今日你往王家去后，奴因骆叔叔伤酒，我亲至书房问候。谁知他是人面兽心，见无人在，彼竟以戏言调我。我说道：‘我与你有叔嫂之称，岂可胡言！’那畜生他说他存心已久，不然早已回扬，岂肯在此鳏居二载，今日害酒亦推辞耳！就要上前拉扯，被我大声吆喝，伊恐家人听见，故未敢动，妾身方免其辱。”
任正千听了这些言语，正是：镔铁脸上生杀气，豹虎目中冒火星。大骂道：“好匹夫！我感你师尊授业之恩，款留于此，以报万一。不料你这个匹夫，外君子而内小人，如此欺人，我必不与这匹夫共立！”即将帐竿上挂的宝剑伸手拔出，迈步直奔书房而来。到了书房，大喝道：“匹夫！如何欺我！”将宝剑望骆宏勋砍来。骆宏勋看势头不好，侧身躲过，说道：“世兄所为何来？”任正千道：“匹夫！自做之事，假做不知，还敢问人乎？”举手又是一剑，骆宏勋又闪过。想道：“此必贺氏诬我也。世兄醉后不辨真伪，故气忿来斗我，如何说得分明？暂且躲避，待世兄酒醒再讲便了。”任正千又是一剑，骆宏勋又侧身躲过，趁空跑出门外。书房东首有一小夹巷，骆宏勋将身躲避其中。又想：“此地甚窄，世兄有酒之人，倘寻至此间，持剑砍来，叫我无处躲闪。隔壁是间茶房，幸喜不甚高大。”双足一纵，纵上茶房隐避。看官，任正千乃酒后之人，手迟脚慢，头重体软，漏空颇多。不然一连三剑，骆宏勋空手赤拳，那里躲得这般容易！骆宏勋避在夹巷，并纵上茶房之上，任正千竟没有看见，祇说他躲在客厅，仗剑赶上客厅去了。
且说余谦这日在外游玩，也有许多朋友留饮。他心中知骆大爷未往王家会饮，就未敢过饮，所以亦未十分大醉。回家之时，也有更余天气，祇当骆大爷在后边卧房内，就一直奔后边来。及到卧房，见大爷不在其中，自思道：“那里去了？”正要出来找寻，忽听得前边一声嚷，连忙出房，遇见任府家人，问道：“前边因何吵闹？”那家人道：“我家爷不知何事，仗剑追寻你家爷。不知你家爷躲在何处？”余谦闻得此言，毛骨悚然，把酒都吓醒了。说道：“此必王、贺二贼挑唆，任大爷酒后不分皂白，故特回家与家爷争闹。倘然寻见大爷，一剑砍伤，如何是好？我若不前去帮助吾主，等待何时！”即便回到卧房，将自用的两把板斧带在身边，放开大步直奔书房而来。及至书房不见一人，正待放步而走，祇听骆大爷叫声：“余谦。”余谦抬头一看，见骆大爷避在茶房上，安然无事，余谦方纔放心。问：大爷，今日之事因何而起？”骆宏勋跳下房来，将自己日间被贺氏如何调戏，我如何斥责。此必贺氏变羞成怒，任世兄醉后归家，诬我戏他。醉人不辨真假，忿怒仗剑而来。余谦道：“自妻偷人反不自禁，尚以好人为匪。他既无情，我就无义，待小的赶上前边与他见个输赢！”骆宏勋连忙扯住道：“不可，不可！他是醉后之人，不知虚实真伪，祇听他人之言。今日一旦与之较量，将数年情义俱付东流。”余谦气乃稍平。
且说任正千持剑至客厅，不见骆宏勋之面，心内想道：“这畜生见我动怒，一定躲至后面师母房中，不免奔后边找他便了。”一直跑到骆太太卧房。骆太太伴灯而坐，手拿一本《观音经》诵念。抬头见任正千怒气冲冠，仗剑而进，问道：“贤契更深至此，有何话说？”任正千见问，双膝跪下，不觉放声大哭道：“门生此来，实该万死，祇是气满胸中，不得不然！”骆太太惊问道：“有何事情？贤契速速讲来！”任正千含泪就将贺氏所告之言诉了一遍，“实不瞒师母说，门生今来祇要与那匹夫拼命！”太太祇当宏勋真有此事，心中甚是惊惧，道：“贤契，你且请回，这畜生自知理亏，不知躲在何处？老身在此，断无不来之理！等他来时，我亲自将那畜生捆将起来，送到贤契面前，杀、剐、存、留，听凭贤契裁之！”任正千闻骆太太一番言语，无可奈何，说道：“蒙师母分付，门生怎敢不从，既蒙师尊授业之恩，何敢刻忘！祇是世弟今日之为，欺我太甚，待他回来，望师母严训一番罢了。既是如此，门生告辞便了。”乃回身归房安歇去了。
却说骆宏勋闻知任正千回房安歇，方同余谦走向太太房中。太太一见宏勋，大骂：“畜生！干此伤阴损德之事！”宏勋将贺氏至书房调戏之言说了一遍，余谦又将昨夜王伦通奸之事禀告一番，太太方知其子被冤。说道：“承你世兄情留，又贺氏日奉三餐，我母子丝毫未报，今若以实情说出，贺氏则无葬身之地。据我之意，拿绳子来将你绑起来，跪在他房前请罪，我亦同去，谅你世兄必不见责了。”宏勋道：“母亲之言，孩儿怎敢不依？但世兄秉性如火，一见孩儿，或刀或剑砍来，孩儿被捆不能躲闪，岂不屈死？”余谦道：“大爷放心，小的也随去，倘任大爷认真动手，小的岂肯让他？”太太道：“余谦之言不差。”即拿绳子将宏勋捆起，余谦暗藏板斧，同太太走到任正平房门首。那时天已三更，太太用手叩门，叫道：“贤契开门！”任正千此时已经睡醒了，连酒也醒了八九分，晚间持剑要砍骆宏勋之事，皆不知道。听见师母之声，连忙起来，不知此刻来到有何原故，反吃一惊。开了房门，看见骆太太带领宏勋缚背跪在房门口。骆太太指着宏勋说道：“这个畜生，昨日得罪了贤契，真真罪不容诛！此时老身特地将他捆了前来，悉听贤契处治，老身决不见怪！”骆太太这一番言语说了，祇见任正千：虎目中连流珠泪，雄心内难禁伤情。毕竟任正千怎般处治骆宏勋？且看下回分解。
第十一回 骆宏勋扶榇回维扬
却说骆宏勋竟直跪于任正千房门口，骆太太请任正千处治。任正千纔将昨晚之事触起一二分来，亦记得不大十分明白。一见宏勋跪在尘埃，低首请罪，虎目中不觉流下泪来，连忙扶起，说道：“我与你数年相交，情同骨肉，从无相犯。昨晚虽愚兄粗鲁于酒后，亦世弟之所作轻薄，彼此咸当知戒！以后不许提今日之事，均勿挂怀。”骆宏勋含冤忍屈道：“多谢世兄海量，弟知罪矣！”骆太太亦过来相谢，任正千还礼不迭，分付丫鬟暖酒，款待师母。骆太太道：“天已三鼓，正当安睡，非饮酒之时。且老身年迈之人，亦无精神再饮。”任正千不敢相强，亲送太太回房安歇，又到宏勋房中坐谈片时，方纔告别回房安睡。贺氏接：道：“此事轻轻放过，祇是太便宜了这个禽兽！”任正千道：“杀人不过头点地，他既是缚跪门前，已知理屈；蒙师授业之恩，分毫未报，一旦与世弟较量，他人则道我无情。不过使他知道，叫他自悔罢了。”又道：“明日茶饭仍照常供给，不许略缺。”说了一会，各自安睡。第二日清晨，任正千梳洗已毕，着人去请骆宏勋来吃点心，好预备王、贺来此会饮。
且说骆宏勋自从夜间跪门回房之后，虽然安歇了，回思负屈含冤，一腔闷气，那里睡得着！翻来覆去，心中自忖道：“今日之事，虽然见宽，乃世兄感父授业之恩，不肯谆谆较量，而心中未免有些疑惑。我岂可还在此居住？天明禀知母亲，搬柩回南。但祇是明日又该世兄摆宴，王、贺来此会饮，必邀我同席，我岂肯与禽兽为友，又不好当面推托，如何是好？”又思：“我昨日已有伤酒之说，明日祇是不起，推病更重。暗叫余谦将人夫、轿马办妥，急速回南可也。”左思右想，不觉日已东升。猛听任府家人前来说道：“家爷在书房相请骆大爷同吃点心，并议迎接王大爷、贺舅爷会饮之事。”骆宏勋道：“烦你禀复你家爷：说我害酒之病比前更重几分，尚未起来，实不能遵命。叫你家爷自陪吧。”
家人闻命，回至书房，将骆大爷之言回复任正千。任正千还当骆宏勋因昨日做了非礼之事，愧于见人，假病不起，也就不来强。于是差人赴王府邀请，又分付家中预备酒席。不多一时，王、贺二人已至，任正千迎进客厅，分宾主坐下，献茶。王伦问道：“骆贤弟还不出来？”任正千道：“今早已着人邀请，伊说害酒之病更甚于昨日，尚未起来，不能会饮。他既推托，愚兄就不便再邀了。”王伦闻正千之言，有三分疏慢之意，知贺氏已行计了。贺世赖怕人见疑，今日也不往后边会妹子去，祇在前边陪王伦。不言王、贺三人谈饮。
且说骆宏勋起得身来，梳洗已毕，走进太太房中，母子商议回南之计。太太道：”须先通知你世兄，然后再雇人夫方妥，不然你先雇了人夫，临行时你世兄必要款留，那时再退人夫，岂不折费一番钱钞？”宏勋道：“母亲，不是这样说法，若先通知世兄，他必不肯让我回去。据孩儿之见，暗着余谦将人夫、轿马办妥，诸事收拾齐备，候世兄赴王家会饮之日，不辞而行，省得世兄预知，又有许多缠绕。倘世兄他日责备不辞而行，亦无大过。且我们不辞而去，世兄必疑我怪他，或细想前日之事，并想孩儿素日之为人，道孩儿负屈，亦未见得。若念念于此，其事不能分皂白，孩儿之冤终不能明。我身清白，岂甘受此乱伦之名乎！”太太闻儿子之言，道声：“使得。”遂命余谦实时将人夫、轿马办的停妥，择于三月二十八日搬柩回南。
母子商议之时乃廿五日，计算还有三日光景。骆宏勋逢王伦家饮酒之日，推病不去；逢任家设席之时，推病重不起。任正千因他轻薄，也就不十分敬重。贺氏恨不得一时打发他母子、主仆出门。虽是任正千分付茶饭不许怠慢，早一顿迟一顿，不准其时，骆太太母子含忍。住了三日，已到廿八日了，早饭时节，任正千已往王家去了。余谦将人夫、马匹唤齐，骆太太同宏勋前来告别贺氏。贺氏道：“师母并叔叔即欲回南，何此迅速也？待拙夫回来亲送一送，何速乃尔？”骆太太道：“本该候贤契回府面谢，方不亏礼；但恐贤契知老身起行，又不肯放走。先夫也该回家安葬，犬子亦要赴浙完姻，二事当做，势不容缓，故不通知贤契。贤契回府，拜烦转致，容后面谢吧。”贺氏恨不得把他们一时推出门，岂肯谆留，遂将计就计，道：“既师母归心已决，奴家不敢相留。”分付摆酒饯行，与太太把盏三杯。用了早膳，仍将向日进柩之门打开，把骆老爷灵柩移出来，十六个夫子抬起，太太四人轿一乘，小丫鬟一乘小轿，外有一二十个扛皮箱包裹。骆宏勋同余谦骑马前后照应，直奔大道而去。
骆宏勋起身之后，任府家人连忙将后边大门仍然砌起，一边着人到王府通知任正千。任正千正在畅饮，家人禀道：“骆大爷同骆太太方纔雇人马起身回南，特来禀知。”任正千道：“未起身时就该来报，人去之后来说何用？要你这些无用的狗才何用！”王伦、贺世赖闻骆宏勋主仆起身，满心欢喜，见任正千责骂家人，乃劝道：“闻得骆宏勋在府上一住二载有余，大哥待他不薄。今欲回家，早该通知大哥，叩谢一番，纔是个知恩之人。今不辞而去，内中必有非礼之为，赧于见人。此等人天下甚多，大哥以为失此好友么？”任正千道：“骆宏勋这个畜生不足为重，但愚兄受业于其父，此恩未报，故款留师母以报万一。今师母去了，愚兄未得亲送，是以歉耳！”王伦道：“留住二载，日奉三餐，报师之恩不为薄矣！今之不送，乃彼未通知之故；彼有不辞之罪大，而大哥失送之罪小。以后吾等再见骆宏勋，俱莫睬他。如今也不要提他了。”王伦这些话，说得轻重分明。任正千以为骆宏勋真非好人，遂置之度外，倒与王伦一来一往，其情甚密。逢在任家吃酒，一定把任正千灌醉，贺世赖将任家妇女支开，王伦入内与贺氏玩耍。约略任正千将醒时候，贺世赖又引王伦出来。任府家人也颇知觉，因贺氏平日待人甚宽，近日又知自己非礼，每以银钱酒食赏他们，正是；清酒红人面，财帛动人心。况这些家人一则感他平日之恩，二则受今日之贿，那个肯多管闲事！可怜任正千落得只身独自，并无一个心腹。
过了几日，王伦见人心归顺，遂取了一千两银子谢贺世赖。贺世赖道：“门下无业无家，这多银子与门下，叫门下收存何处？大爷祇写张欠帖与门下就是了。倘有便人进京，乞大爷家报中通知老太爷一声，将此银与门下大小办一个前程，也是蒙大爷抬举一番。祖、父生我一场，他老人家也增些光，感你大爷之恩。”王伦道：“如此，我代你收着。”写了一千两欠帖与贺世赖。王伦笑道：“我与令妹祇能相会一时，不能长夜取乐。我想明日连男带女一并请来，将花园中空房一间，把令妹藏在其中。到晚，祇说贱内苦留不放，明日再回。那时任正千自去，我与今妹岂不是长夜相聚乎！”贺世赖道：“使得，使得！”次日，差人请任正千连贺氏大娘一并请来，就说：“后边设席，家大娘仰慕大娘，请去一会。”家人来到任府，将言禀上。任正千道：“既是同盟兄弟，有何猜忌？”分付贺氏收拾，王府赴宴。”明日，我这边也前后备席，连王大娘一同请来饮酒。”任正千上马先自去了。贺氏连忙梳洗，穿着衣裳，诸事停妥。临上轿时、叫过心腹丫头两个，一名秋菊、一名夏莲，分忖道：“我去王府赴宴，你二人在家如此如此，我自然抬举。”他二人领命，贺氏方纔上轿去了。
且说骆宏勋回南，因有老爷灵柩，不能快行，一日祇行得二三十里路程。临晚住宿，必得个大客店方可住得下。在路行了十日有余，行到山东地方。那日太阳将落，来到济南府恩县交界一个大镇所，叫做苦水铺。余谦道：“大爷，论天气还行得几里，但恐前边没有大店，此地店口稍宽，不如在此住了，明日再行。”骆宏勋道：“天已渐热，人也疲了，就此歇了吧。”于是众人看见一个大店，将皮箱包裹俱搬入店内，将老爷的灵柩悬放店门以外，是不能进店的。走至上房坐下，店小二忙取净面水，骆太太并宏勋净了面，分付余谦，叫店小二拿酒饭与人夫食用。将上灯时分，店小二将一支烛台点一支大烛，送进上房，摆在桌上，请太太、公子用酒。骆太太母子入席，正待举杯，祇见外边走进一个老儿来，高声说道：“哎呀！骆大爷，久违了！”骆宏勋听得，举目一观，正是：久旱逢甘雨，他乡遇故知。不知来的何人？且听下回分解。
第十二回 花振芳救友下定兴
却说骆宏勋下在苦水铺上店子内，纔待饮酒，祇见外边走进个老儿来，道：“骆大爷，久违了！”骆宏勋举目一观，不是别人，是昔日桃花坞玩把戏的花振芳。连忙站起身来道：“老师从何而来？”花振芳向骆太太行过礼，又与骆宏勋行过礼。礼毕，说道：“骆大爷有所不知，此店即老拙所开，舍下住宅在酸枣林，离此八十里，今因无事，来店照应照应。及至店门，见有棺柩悬放，问及店中人，皆云：是过路官员搬柩回南的。老拙自定兴县任府相会，知大爷不过暂住任大爷处，不久自然回南，见有过路搬柩的，再无不问。今见柩悬店门，疑是大爷，果然竟是。幸甚，幸甚！”花振芳分付店小二将此等肴馔搬过，令锅上重整新鲜菜蔬与他。店小二应诺下去。花老分付已毕，又问道：“任大爷近日如何？可纳福否？”骆宏勋长叹一声道：“说来话长，待晚生慢慢言之。”花老闻听此言，甚是狐疑，因骆太太在房，恐途中困乏，不好高谈，道声：“暂为告别，请太太方便，俟用饭之后，再来领教。”骆宏勋道。”稍坐何妨！”花振芳道：“余大叔尚未相会，老拙也去照应照应，就来相陪。”一拱而别，来到厢房。余谦在那里安放行李，见道：“呀，老爹么？久违了！”花振芳道：“我今若不来店，大驾竟过去了。”余谦道：“自老爹在府分别之后，次日，家爷同任大爷赴寓拜谒，不知大驾已行。内中有多少事故，皆因老爹而起，一言难尽，少刻奉禀。”花老愈为动疑，见余谦收拾物件，又不好深问，遂道：“停时再来领教罢了。”辞了余谦，来至锅上照应菜蔬，不一时，菜饭俱齐。骆太太母子用过酒饭，余谦亦用过了。店小二�