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行到下午时分，眼见离少林寺已远，穿过一片松林，眼前突然出现一片平野，黑压压地站着少说也有六七百人。一条笔直的大道通向人群，令狐冲便沿着大路向前。
行到近处，见人群之中有座小小凉亭，那是山道上供行旅憩息之用，构筑颇为简陋。那群人围着凉亭，相距约有数丈，却不逼近。
令狐冲再走近十余丈，只见亭中赫然有个白衣老者，孤身一人，坐在一张板桌旁饮酒，此人虽然坐着，几乎仍有常人高矮。
令狐冲见他在群敌围困之下，仍好整以暇地泰然饮酒，不由得心生敬仰，生平所见所闻的英雄人物，极少有人如此这般豪气干云。她慢慢行前，挤入了人群。那些人个个都目不转睛地瞧着那白衣老者，对令狐冲的过来毫没留意。
令狐冲凝神向那老者瞧去，只见他容貌清癯，颏下疏疏朗朗一丛花白长须，垂在胸前，手持酒杯，眼望远处黄土大地和青天相接之所，对围着他的众人竟一眼不瞧。他背上负着一个包袱，再看他腰间时，原来他竟连兵刃也没携带。
令狐冲不知这老者姓名来历，不知何以有这许多武林中人要跟他为难，更不知他是正是邪，只是钦佩他这般旁若无人的豪气，此时江湖各路武人正都要与自己为敌，不知不觉间起了一番同病相怜、惺惺相惜之意，便大踏步上前，朗声说道：“前辈请了，你独酌无伴，未免寂寞，我来陪你喝酒。”走入凉亭，向他一揖，便坐了下来。
那老者转过头来，两道冷电似的目光向令狐冲一扫，见她不持兵刃，脸有病容，是个素不相识的少年，脸上微现诧色，哼了一声，也不回答。令狐冲提起酒壶，先在老者面前的酒杯中斟了酒，又在另一只杯中斟了酒，举杯说道：“请！”咕的一声，将酒喝干了，那酒极烈，入口有如刀割，便似无数火炭般流入腹中，大声赞道：“好酒！”
只听得凉亭外一条大汉粗声喝道：“兀那小子，快快出来！咱们要跟向问天拚命，别在这里碍手碍脚。”令狐冲笑道：“我自和向老前辈喝酒，碍你什么事了？”又斟了一杯酒，咕的一声，仰脖子倒入口中，大拇指一翘，说道：“好酒！”
左首有个冷冷的声音说道：“小子走开，别在这里枉送了性命。咱们奉东方教主之命，擒拿叛徒向问天。旁人若来滋扰干挠，叫他死得惨不堪言。”令狐冲向话声来处瞧去，见说话的是个脸如金纸的瘦小汉子，身穿黑衣，腰系黄带。他身旁站着二三百人，衣衫也都是黑色，腰间带子却各种颜色均有。令狐冲蓦地想起，那日在衡山城外见到魔教长老曲洋，他便身穿这样的黑衣，依稀记得腰间所系也是黄带。那瘦子说奉了东方教主之命追拿叛徒，那么这些人都是魔教教众了，莫非这瘦子也是魔教长老？
边思索着，她边又斟一杯酒，仰脖子干了，赞道：“好酒！”向那白衣老者向问天道：“向老前辈，在下喝了你三杯酒，多谢，多谢！”
忽听得东首有人喝道：“这小子是华山派弃徒令狐冲。”令狐冲晃眼瞧去，认出说话的是青城派弟子侯人英。这时看得仔细了，在他身旁的竟有不少是五岳剑派中的人物。原来此地在场武林人士竟是正邪混杂，俱为一人而来。
那魔教的瘦小汉子叫道：“姓向的，快跟我们去见教主，请他老人家发落，未必便无生路。你也是本教的英雄，难道大家真要斗个血肉横飞，好叫旁人笑话么？”向问天嘿的一声，举杯喝了一口酒，却发出呛啷一声响。
令狐冲见他双手之间竟系着一根铁链，大为惊诧：“原来他是从囚牢中逃出来的，连手上的束缚也尚未去掉。”对他同情之心更盛，心想：“这人已无抗御之能，我便助他抵挡一会，糊里糊涂地在这里送了性命便是。”万料不到，就因这临时起意的念头，令狐冲结识了魔教长老向问天，二人更联手退敌，几番激斗突围，竟给她二人杀出重重包围，逃出生天！向问天更是对她欣赏已极，二人于途中结下金兰兄妹之谊。
好不容易得脱死地，两人都已甚为疲累，分别倚在山石旁闭目养神。令狐冲不久便睡着了。睡梦之中，忽见盈盈手持三只烤熟了的青蛙，递在她手里，问道：“你忘了我么？”令狐冲大声道：“没忘，没忘！你，你到哪里去了？”见盈盈的影子忽然隐去，忙叫：“你别去！我有很多话跟你说。”却见刀枪剑戟，纷纷杀来，她大叫一声，醒了过来。向问天笑嘻嘻地道：“梦见了情人么？要说很多话？也不知哪家小子那么好福气得你看上。”令狐冲脸上一红，也不知说了什么梦话给他听了去。
向问天道：“小妹，你要见情人，只有养好了伤，治好了病，才能去找他。”令狐冲黯然道：“我……我没情人。再说，我的伤是治不好的。”向问天道：“我欠了你一命，虽是自己妹子，总是心中不舒服，非还你一条命不可。我带你去一个地方，定可治好你的伤。”
令狐冲虽说早将生死置之度外，毕竟是出于无奈，只好淡然处之，听向问天说自己之伤可治，此言若从旁人口中说出，未必能信，但向问天实有过人之能，武功之高，除了太师叔风清扬外，生平从所未睹，他轻描淡写的一句话，分量之重，无可言喻，心头登时涌起一股喜悦之情，道：“我……我……”说了两个“我”字，却接不下话去。这时一弯冷月从谷口照射下来，清光遍地，谷中虽仍阴森森的，但在令狐冲眼中瞧出来，便如是满眼阳光。
向问天道：“咱们去见一个人。这人脾气十分古怪，事先不能让他知情。小妹，你如信得过我，一切便由我安排。”令狐冲道：“那有什么信不过的？大哥是要设法治我之伤，这是死马当做活马医，本来是没指望之事。治得好是谢天谢地、意外之喜，治不好那是理所当然！”
向问天微微一笑，说道：“小妹，你我生死如一，本来万事不能瞒你。但这件事，事前可不能泄露机关，事后自会向你说个一清二楚。”令狐冲道：“大哥不须担心，你说什么，我一切照做便是。”向问天道：“嗯。小妹，我是日月神教的右使者，在你们正教中人看来，我们的行事不免有点古里古怪，邪里邪气。哥哥要你去做一件事，若能成功，于治你之伤大有好处，不过我话说在前头，这件事哥哥也是利用了你，要委屈你吃些苦头。”令狐冲一拍自己胸膛，说道：“你我既已义结金兰，我这条命就是你的。吃点苦头打什么紧？做人义气为重，还能讨价还价、说好说歹么？”向问天甚喜，说道：“那咱们也不必说多谢之类的话了。”令狐冲道：“当然！”
她自华山派学艺以来，一番心意尽数放在小师妹身上，虽和陆大有交好，也只当他是好些的师弟那么照顾，直至此刻，方始领略到江湖上慷慨重义，所谓“过命的交情”、那种把性命交给了朋友的真味。其实她于向问天的身世、过往、为人所知实在极少，远不及对施戴子、高根明等师弟的了解，但所谓一见心折，于同病相怜、惺惺相惜之际，自然而然成了生死之交。
次日清晨，两人径向东行，行得两日，到得运河边上，索性弃车乘船，折而南行。舟中长日，向问天谈些江湖上的轶闻趣事。许多事情令狐冲都是闻所未闻，听得津津有味。但涉及黑木崖上魔教之事，向问天却绝口不提，令狐冲也就不问。
这一天将到杭州，向问天在舟中又为令狐冲及自己刻意化装了一番，剪下令狐冲一些头发，再剪短了当做小胡子，用胶水粘在令狐冲上唇。打点妥当，这才舍舟登陆，买了两匹骏马，乘马进了杭州城。
向问天东转西绕，带着令狐冲见了隐居杭州梅庄的江南四友，在向问天的刻意安排下，江南四友终于中计，把令狐冲错当魔教前教主任我行，囚在了杭州湖底黑牢之中。
☆、第二十七回 枯木终逢春
令狐冲也不知昏迷了多少时候，终于醒转，脑袋痛得犹如已裂了开来，耳中仍似雷霆大作，轰轰不绝。睁眼漆黑一团，不知身在何处，支撑着想要站起，浑身更没半点力气，一阵伤心，一阵焦急，又晕了过去。
第二次醒转时仍头脑剧痛，耳中响声却轻了许多，只觉得身下又凉又硬，似是卧在钢铁之上，伸手去摸，果觉草席下是块铁板，右手这么一动，竟发出一声呛啷轻响，同时觉得手上有什么冰冷的东西缚住，伸左手去摸时，也发出呛啷一响，左手竟也有物缚住。她又惊又喜，又是害怕，自己显然没死，身子却已为铁链所系，左手再摸，察觉手上所系的是根细铁链，双足微一动弹，立觉足胫上也系了铁链。
她睁眼出力凝视，眼前更没半分微光，心想：“我晕去之时，是在和任老先生比剑，不知如何中了江南四友的暗算，看来也是给囚于湖底的地牢中了。但不知是否和任老前辈囚于一处。”当即叫过：“任老前辈，任老前辈。”叫了两声，不闻丝毫声息，黑暗中只听到自己嘶嗄而焦急的叫声，大叫：“大庄主！四庄主！你们为什么关我在这里？快放我出去！快放我出去！”可是除了自己的叫喊之外，始终没听到半点别的声息。
她不由得由惶急转为愤怒，破口大骂：“卑鄙无耻的奸恶小人，你们斗剑不胜，便想关住我不放吗？”想到要像任老先生那样，此后一生便给囚于这湖底的黑牢之中，霎时间心中充满了绝望，不由得全身毛发皆竖。她越想越怕，又张口大叫，叫了一会，只听得叫出来的声音竟变成了号哭，不知从什么时候起，已然泪流满面，嘶哑着嗓子叫道：“你梅庄这四个……这四个卑鄙狗贼，我……我……令狐冲他日出了黑牢之后……”突然间静了下来，一个声音在心中大叫：“我能出这黑牢么？我能出这黑牢么？任老前辈如此本领，尚且不能出去，我……我怎能出去？”一阵焦急，哇的一声，喷出了几口鲜血，又晕了过去。
昏昏沉沉之中，似乎听得喀的一声响，跟着亮光耀眼，蓦地惊醒，一跃而起，却没记得双手双足均已为铁链缚住，兼之全身乏力，只跃起尺许，便即摔落，四肢百骸似乎都断折了一般。
她久处暗中，陡见光亮，眼睛不易睁开，但生怕这一线光明稍现即隐，就此失去了脱困良机，虽双眼刺痛，仍使力睁得大大的，瞪着光亮来处。
亮光是从一个尺许见方的洞孔中射进来，随即想起，任老前辈所居的黑牢，铁门上有一方孔，便与此一模一样，再一瞥间，自己果然也是处身于这样的一间黑牢之中。她大声叫嚷：“快放我出去！黑白子、秃头鬼，卑鄙狗贼，有胆的快放我出去！”
只见方孔中慢慢伸进来一只大木盘，盘上放了一大碗饭，饭上堆着些菜肴，另有一个瓦罐，当是装着汤水。
令狐冲一见，更加恼怒，大声骂道：“四个狗贼，你们要杀便杀，要剐便剐，没的来消遣小爷。”伸出手去用力一击，呛当当几声响，饭碗和瓦罐掉在地下打得粉碎，饭菜汤水泼得满地都是。那只木盘慢慢缩了出去。
令狐冲狂怒之下，扑到方孔上，只见一个满头白发的老者左手提灯，右手拿着木盘，正缓缓转身。这老者满脸都是皱纹，却是从来没见过的。令狐冲叫道：“你去叫黄钟公来，叫丹青生来，那四个狗贼，有种的就来跟小爷决个死战！”那老者毫不理睬，弯腰曲背，一步步地走远。令狐冲大叫：“喂，喂，你听见没有？”那老者竟头也不回地走了。
令狐冲眼见他背影在地道转角处消失，灯光也逐渐暗淡，终于瞧出去一片漆黑。过了一会，隐隐听得门户转动之声，再听得木门和铁门依次关上，地道中便又黑沉沉的，既无一丝光亮，亦无半分声息。
令狐冲又一阵晕眩，凝神半晌，伸手往墙壁上敲去。墙壁上当当几响，发出钢铁之声，回音既重且沉，显然隔墙并非空房，而是实土。走到另一边墙前，伸手在墙上敲了几下，传出来的亦是极重实的声响，她仍不死心，坐回床上，伸手向身后敲去，声音仍然如此。她摸着墙壁，细心将三面墙壁都敲遍了，除了装有铁门的那面墙壁之外，似乎这间黑牢竟是孤零零地深埋地底。这地底当然另有囚室，至少尚有一间囚禁那姓任老者的地牢，但既不知在什么方位，亦不知和自己的牢房相距多远。
她倚在壁上，将昏晕过去以前的情景，仔仔细细地想了一遍，心想：“这四个庄主面子上都是高人雅士，连日常遣兴的也是琴棋书画，暗地里竟卑鄙龌龊，无恶不作。师父曾说：‘真正大奸大恶之徒，必是聪明才智之士。’这话果然不错，江南四友所设下的奸计，委实令人难防难避。”
忽然间叫了一声：“啊哟！”情不自禁地站起，心中怦怦乱跳：“向大哥却怎样了？不知是否也遭了他们毒手？”寻思：“向大哥聪明机变，看来对这江南四友的为人早有所知，他纵横江湖，身为魔教的光明右使，自不会轻易着他们的道儿。只须他不为江南四友所困，定会设法救我。我纵然被囚在地底之下百丈深处，以向大哥的本事，自有法子救我出去。”想到此处，不由得大为宽心，嘻嘻一笑，自言自语：“令狐冲啊令狐冲，你这人忒也胆小没用，亏得平时还自诩女中豪杰，看不上那等男子，自己适才竟吓得大哭起来，要是给人知道了，颜面往哪里搁去？”
心中一宽，慢慢坐下，登觉又饿又渴，心想：“可惜刚才大发脾气，将好好一碗饭和一罐水都打翻了。若不吃得饱饱的，向大哥来救我出去之后，哪有力气来和这江南四狗厮杀？哈哈，不错，江南四狗！这等奸恶小人，又怎配称江南四友？”如此胡思乱想，不觉昏昏睡去，一觉醒来时，睁眼漆黑，也不知已是何时，寻思：“凭我自己，无论如何是不能脱困的了。如向大哥也不幸遭了暗算，又有谁来搭救？师父已传书天下，将我逐出华山一派，正派中人自然不会来救。盈盈，盈盈……”
一想到盈盈，精神一振，当即坐起，心想：“她曾叫老头子他们在江湖上扬言，务须将我杀死，那些旁门左道之士，自也不会来救我的了。可是她自己呢？她如知我被禁于此，定会前来相救。左道中人听她号令的人极多，她只须传一句话出去，嘻嘻……”忽然之间，忍不住笑了出来，心想：“这个姑娘脸皮子薄得要命，挺怕旁人说她喜欢了我，就算她来救我，也必孤身前来，决不肯叫帮手。若有人知道她前来救我，这人还多半性命难保。唉，虽同是女子，姑娘家的心思，也是真叫人好难捉摸。像小师妹……”
一想到岳灵珊，蓦地一愣，自己不知不觉间，先想到的竟都是盈盈了，那是为了什么？是了，多半是自己临危之际与她共过生死患难……可是，可是为什么自己想到小师妹说不定已和林师弟拜堂成亲，也不如先前那般酸楚难当了呢。唉，同是女子，盈盈倒是比我勇敢多了，也不知道她现下在哪，伤势都好了吗。思来想去，最后竟想起桃谷六仙的缠七夹八，不由得嘻嘻一笑，当和他们共处之时，对这六兄弟不免有些轻视，这时却恨不得他们也在这牢房内做伴，那些莫名其妙的怪话，这时倘能听到，实如仙乐纶音一般了，也不至自己这般寂寥无聊，胡思乱想，再想一会，又复睡去。
黑狱之中，不知时辰，朦朦胧胧间，又见方孔中射进微光。令狐冲大喜，当即坐起，一颗心怦怦乱跳：“不知是谁来救我了？”但这场欢喜维持不了多久，随即听到缓慢滞重的脚步之声，显然便是那送饭的老人。
如此在牢中挨了七八日，不论令狐冲跟他说什么话，他脸上总是绝无半分表情。也不知是第几日上，令狐冲一见灯光，便扑到方孔之前，抓住了木盘，叫道：“你为什么不说话？到底听见了我的话没有？”那老人一手指了指自己耳朵，摇了摇头，示意耳朵是聋的，跟着张开口来。令狐冲一见之下，惊得呆了，只见他口中舌头只剩下半截，模样甚为可怖。她“啊”的一声大叫，说道：“你的舌头给人割去了？是梅庄这四名狗庄主下的毒手？”那老人并不答话，慢慢将木盘递进方孔，显然他听不到令狐冲的话，就算听到了，也没法回答。
令狐冲心头惊怖，直等那老人去远，兀自静不下心来吃饭，那老人给割去了半截舌头的可怖模样，不断出现在眼前。她恨恨地自言自语：“这江南四狗如此可恶。令狐冲终身不能脱困，那便罢了，有一日我得脱牢笼，定当将这四狗一个个割去舌头、钻聋耳朵、刺瞎眼睛……”突然之间，内心深处出现了一丝光亮：“莫非是那些人……那些人……”想起那晚在药王庙外刺瞎一十五名汉子的双目，这些人来历如何，始终不知。“难道他们将我囚于此处，是为了报当日之仇么？”想到这里，叹了口长气，胸中积蓄多日的恶气，登时便消了大半：“我刺瞎这一十五人的眼睛，他们要报仇，那也是应当的。”
她气愤渐平，日子也就容易过了些。黑狱中日夜不分，自不知已给囚了多少日子，只觉过一天便热一天，想来已到盛夏。小小一间囚室中没半丝风息，湿热难当。这一天实在热得受不住了，只好撕去衣袖、裤腿，又将铁板床上所铺的破席卷起，睡在铁板上，登时感到一阵清凉，大汗渐消，不久便睡着了。
睡了个把时辰，铁板给她身子煨热了，迷迷糊糊地向里挪去，换了个较凉的所在，左手按在铁板上，觉得似乎刻着什么花纹，其时睡意正浓，也不加理会。
这一觉睡得甚是畅快，醒转来时，顿觉精神饱满。过不多时，那老人又送饭来了。令狐冲对他甚为同情，每次他托木盘从方孔中送进来，必去捏捏他手，或在他手背上轻拍数下，表示谢意，这一次仍然如此。她接了木盘，缩臂回转，突然之间，在微弱的灯光之下，只见自己左手手背上凸起了四个字，清清楚楚是“我行被困”四字。
她大感奇怪，不明白这四个字的来由，微一沉吟，忙放下木盘，伸手去摸床上铁板，原来竟刻满了字迹，密密麻麻的也不知有多少字。她登时省悟，这铁板上的字是早就刻下了的，只因前时床上有席，因此未曾发觉。
其时送饭老人已然远去，囚