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登时省悟，这铁板上的字是早就刻下了的，只因前时床上有席，因此未曾发觉。
其时送饭老人已然远去，囚室又漆黑一团，她喝了几大口水，顾不得吃饭，伸手从头去摸铁床上的字迹，慢慢一个字、一个字地摸索下去，轻轻读了出来：“老夫生平快意恩仇，杀人如麻，囚居湖底，亦属应有之报。唯老夫任我行被困……”读到这里，心想：“原来‘我行被困’四字，是在这里印出来的。”继续摸下去，那字迹写道：“……于此，一身通天彻地神功，不免与老夫枯骨同朽，后世小子，不知老夫之能，亦憾事也。”
继续摸下去，以后的字迹是：“兹将老夫神功精义要旨，留书于此，后世小子习之，自可纵横天下，老夫死且不朽矣。第一，坐功……”以下所刻，都是调气行功的法门。
令狐冲自习“独孤九剑”之后，于武功中只喜剑法，而自身内力既失，一摸到“坐功”二字，便自怅然，只盼以后字迹中留有一门奇妙剑法，不妨便在黑狱之中习以自遣，脱困之望越来越渺茫，坐困牢房，若不寻些事情做做，日子委实难过。
可是此后所摸到的字迹，尽是“呼吸”、“意守丹田”、“气转金井”等修习内功的用语，直摸到铁板尽头，也寻不着一个“剑”字。她好生失望：“什么通天彻地的神功？这不是跟我开玩笑么！什么武功都好，我就是不能练内功。叹了口长气，端起饭碗，心想：“这任我行不知是什么人物？他口气好狂，什么通天彻地，纵横天下，似乎世上更无敌手。原来这地牢是专门用来囚禁武学高手的。”
初发现铁板上的字迹时，原有老大一阵兴奋，此刻不由得意兴索然，心想：“老天真是弄人，我没寻到这些字迹，倒还好些。”又想：“那个任我行若确如他所自夸，功夫这等了得，又怎会仍被困于此，无法得脱？可见这地牢固密之极，纵有天大本事，一入牢笼，也只有慢慢在这里等死了。”对铁板上的字迹不再理会。
杭州一到炎暑，全城犹如蒸笼。地牢深处湖底，不受日晒，本该阴凉得多，但一来不通风息，二来潮湿无比，身居其中，另有一般困顿。令狐冲每日都睡上铁板取凉，一伸手便摸到字迹，不知不觉之间，已将其中许多字句记在心中。
一日正自思忖，忽听得远远传来一阵脚步声，既轻且快，和那送饭老人全然不同。她困处多日，已不怎么热切盼望有人来救，突然听到这脚步声，不由得惊喜交集，本想一跃而起，但狂喜之下，突然全身无力，竟躺在床上一动也不能动。只听脚步声极快地便到了铁门外。
只听门外有人说道：“任先生，这几日天气好热，你老人家身子好吧？”话声入耳，令狐冲便认出是黑白子，倘若此人在一个多月以前到来，令狐冲定然破口大骂，什么恶毒的言语都会骂出来，但经过这些时日的囚禁，已然火气大消，沉稳得多，又想：“他为什么叫我任先生？是走错了牢房么？”当下默不作声。
只听得黑白子道：“有一句话，我每隔两个月便来请问你老人家一次。今日七月初一，我问的还是这一句话，老先生到底答不答允？”语气甚是恭谨。
令狐冲暗暗好笑：“这人果然走错了牢房，以为我是任老前辈了，怎地如此糊涂？”随即心中一凛：“梅庄这四个庄主之中，显以黑白子心思最为缜密，却怎会弄错？其中必有缘故。”当下仍默不作声。
只听得黑白子道：“任老先生，你一世英雄了得，何苦在这地牢之中和腐土同朽？只须你答允了我这事，在下言出如山，自当助你脱困。”令狐冲心中怦怦乱跳，脑海中转过了无数念头，却摸不到半点头绪。
黑白子叹了口气，说道：“任老先生，你怎么不做声？上次那姓风的小子来跟你比剑，你在我三个兄弟面前，绝口不提我向你问话之事，足感盛情。我想老先生经过那一场比剑，当年的豪情胜概，不免在心中又活了起来吧？外边天地多广阔，你老爷子出得黑牢，普天下的男女老幼，你要杀哪一个便杀哪一个，没人敢与老爷子违抗，岂不痛快之极？你答允我这件事，于你丝毫无损，却为什么十二年来总是不肯应允？”
令狐冲听他语音诚恳，确是将自己当做了那姓任的前辈，心下更加起疑，只听黑白子又说了一会话，翻来覆去只是求自己答允那件事。令狐冲急欲获知其中详情，但料想自己只须一开口，情形立时会糟，只有硬生生地忍住，不发半点声息。
黑白子道：“老爷子如此固执，只好两个月后再见。”忽然轻笑几声，说道：“老爷子这次没破口骂我，看来已有转机。这两个月中，请老爷子再好好思量吧。”说着转身向外。令狐冲着急起来，他这一出去，须得再隔两月再来，在这黑狱中度日如年，怎能再等得两个月？等他走出几步，便即压低嗓子，粗声道：“你求我答允什么？”黑白子转身纵到方孔之前，行动迅捷之极，颤声问：“你……你肯答允了吗？”
令狐冲转身向着墙壁，将手掌蒙在口上，含糊不清地道：“答允什么？”黑白子道：“十二年来，每年我都有六次冒险来到此处，求恳你答允，老爷子怎地明知故问？”令狐冲哼的一声，道：“我忘记了。”黑白子道：“我求老爷子将那大法的秘要传授在下，在下学成之后，自当放老爷子出去。”
令狐冲寻思：“他是真的将我错认作那姓任的前辈？还是另有阴谋诡计？”一时无法知他真意，只得又模模糊糊地咕噜几句，连自己都不知说的是什么，黑白子自然更加听不明白了，连问：“老爷子答不答允？老爷子肯答允了？”令狐冲道：“你言而无信，我才不上这当呢。”黑白子道：“老爷子定是担心传授了这大法的秘要之后，在下食言而肥，不放老爷子出去，是不是？这一节在下自有安排。总是叫老爷子信得过便是。”令狐冲道：“什么安排？”
黑白子道：“请问老爷子，你是答允了？”语气中显得惊喜不胜。令狐冲脑中念头转得飞快：“他求我传大法的秘要，我又有什么大法的秘要可传？但不妨听听他有什么安排。他如真的能放我出去，我便将铁板上那些秘诀说给他听，管他有用无用，先骗一骗他再说。”
黑白子听她不答，又道：“老爷子将大法传我之后，我便是老爷子门下的弟子了。本教弟子欺师灭祖，向来须受剥皮凌迟之刑，数百年来没人能逃得过。在下如何胆敢不放老爷子出去？”令狐冲哼的一声，说道：“三天之后，你来听我回话。”黑白子道：“老爷子今日答允了便是，何必在这黑牢中多耽三天？”令狐冲心想：“他比我还心急得多，且多挨三天再说，看他到底有何诡计。”当下重重哼了一声，显得甚为恼怒。黑白子道：“是！是！三天之后，在下再来向你老人家请教。”
令狐冲听得他走出地道，关上了铁门，心头思潮起伏：“难道他当真将我错认为那姓任的前辈？此人甚是精细，怎会铸此大错？”突然之间，想起了黑白子适才所说的一句话来：“本教弟子欺师灭祖，向来须受剥皮凌迟之刑，数百年来没人能逃得过。”寻思：“本教？什么教？难道是魔教，莫非那姓任的前辈和江南四狗都是魔教中人？向大哥是魔教右使，此事自必跟他相干。也不知他们捣什么鬼，却将我牵连在内。”此时，她终于明白了一些。当下打定主意：“三天后黑白子再来问我，我便答允了他，将铁板上这些练气的秘诀传授于他，听他如何应付，再随机应变便是。”
于是摸着铁板上的字迹默默记诵，心想：“我须当读得烂熟，教他时脱口而出，他便不会起疑。只是我口音和那任老前辈相差太远，只好拼命压低嗓子。是了，我大叫两日，把喉咙叫得哑了，到那时再说得加倍含糊，他当不易察觉。”
当下读一会口诀，便大叫大嚷一会，知道黑牢深处地底，便是放炮仗，外面也听不到半点声息。她放大了喉咙，一会儿大骂江南四狗，一会儿唱歌唱戏，唱到后来，自觉实在难听，不禁大笑一场，便又去记诵铁板上的口诀，突然间读到几句话：“当令丹田常如空箱，恒似深谷，须知空箱方可贮物，深谷始能容水。丹田中若有丝毫内息，便即散之于任脉诸穴。”这几句话，以前也曾摸到过好几次，只是心中对这些练气的法门存着厌恶之意，字迹过指，从不去思索其中含意，此刻却觉大为奇怪：“师父教我修习内功，基本要义在于充气丹田，丹田之中须当内息密实，越是浑厚，内力越强。为什么这口诀却说丹田之中不可存丝毫内息？丹田中若无内息，内力从何而来？任何练功的法门都不会如此，这不是跟人开玩笑么？哈哈，黑白子此人卑鄙无耻，我便将这法门传他，叫他上一个大当，有何不可？”摸着铁板上的字迹，慢慢琢磨其中含意，起初数百字都是教人如何散功，如何化去自身内力，越来越感骇异：“天下有哪一个人如此蠢笨，居然肯将毕生勤修苦练而成的内力设法化去？除非他是决意自尽了。若要自尽，横剑抹脖子便是，何必如此费事？这般化散内功，比修积内功还着实艰难得多，练成了又有什么用？”想了一会，不由得大是沮丧：“黑白子一听这些口诀法门，便知是消遣他的，怎肯上当？看来这条计策是行不通了。”
越想越烦恼，口中翻来覆去地只念着那些口诀：“丹田有气，散之任脉，如竹中空，似谷恒虚……”念了一会，心中有气，捶床大骂，骂一会，便睡着了。
睡梦之中，似觉正在照着铁板上的口诀练功，什么“丹田有气，散之任脉”，便有一股内息向任脉中流动，四肢百骸，竟说不出的舒服。
过了好一会，迷迷糊糊的似睡非睡、似醒非醒，觉丹田中的内息仍在向任脉流动，突然动念：“啊哟，不好！我内力如此不绝流出，岂不是转眼彻底变成废人？”一惊之下，坐了起来，内息登时从任脉中转回，只觉气血翻涌，头晕眼花，良久之后，这才定下神来。
蓦地里想起一事，不由得惊喜交集：“我所以伤重难愈，全因体内积蓄了七八道异种真气，以致连平一指大夫也没法医治。少林寺方丈方证大师言道，只有修习《易筋经》，才能将这些异种真气逐步化去。这铁板上所刻的内功秘要，不就正是教我如何化去自身内力吗？哈哈，令狐冲，你这人当真蠢笨之极，别人怕内力消失，你却是怕内力不能消失。有此妙法，练上一练，那是何等的美事？”
自知适才在睡梦中练功，乃日有所思，夜有所梦。清醒时不断念诵口诀，脑中所想，尽是铁板上的练功法门，入睡之后，不知不觉地便依法练了起来，但毕竟思绪纷乱，并非全然照着法门而行。这时精神一振，重新将口诀和练法摸了两遍，心下想得明白，这才盘膝而坐，循序修习。只练得一个时辰，便觉长期郁积在丹田中的异种真气，已有一些散入了任脉，虽未能驱出体外，气血翻涌的苦况却已大减。她站起身来，喜极而歌，却觉歌声嘶嘎，甚是难听，原来早一日大叫大嚷以求喊哑喉咙，居然已收功效，心道：“任我行啊任我行，你留下这些口诀法门，想要害人。哪知道撞在我手里，反而于我有益无害。你死而有知，只怕要气得你大翘胡子吧！哈哈，哈哈！”
如此毫不间歇地散功，多练一刻，身子便舒服一些，心想：“我将桃谷六仙和不戒和尚的真气尽数散去之后，再照师父所传的法子，重练本门内功。虽然一切从头做起，要花上不少功夫，但我这条性命，只怕就此捡回来了。如果向大哥终于来救我出去，江湖之上，岂不是另有一番天地？”忽尔又想：“师父既已将我逐出华山派，我又何必再练华山派内功？武林中各家各派的内功甚多，我便跟向大哥学，又或是跟盈盈学，却又何妨？”心中一阵凄凉，又一阵兴奋。
这日吃了饭后，练了一会功，只觉说不出的舒服，不由自主地纵声大笑。令狐冲心想：“怎生才能将黑白子诱进牢房，打死了他？此人狡猾之极，决不会上当。何况扯不断手足的铁链，就算打死了黑白子，我仍然不能脱困。”心中转着念头，右手几根手指伸到左腕的铁圈中，用力一扳，那是无意中的随手而扳，没想那铁圈竟然张了开来，又扳了几下，左腕竟从铁圈中脱出。
这一下大出意外，惊喜交集，摸那铁圈，原来中间竟然有一断口，但若自己内力未曾散开，稍一使力，便欲昏晕，圈上虽有断口，终究也扳不开来。此刻她已散了两天内息，桃谷六仙与不戒大师注入她体内的真气有部分到了任脉之中，自然而然生出强劲内力，而不致如往日般气血翻涌。再摸右腕上的铁圈，果然也有一条细缝。这条细缝以前不知曾摸到过多少次，但说什么也想不到这竟是断口。当即左手使劲，将右腕上的铁圈也扳开了，跟着摸到箍在两只足胫上的铁圈，也都有断口，运劲扳开，一一除下，只累得满身大汗，气喘不已。铁圈既除，铁链随之脱落，身上已无束缚。她好生奇怪：“为什么每个铁圈上都有断口？这样的铁圈，怎能锁得住人？”
次日那老人送饭来时，令狐冲就着灯光一看，只见铁圈断口处，有一条条细微的钢丝锯纹，显是有人以一条极细的钢丝锯子，将足镣手铐上四个铁圈都锯断了，断口处闪闪发光，并未生锈，铁圈锯断，必是在不久以前，何以这些铁圈又合了拢来，套在自己手足上？“那多半有人暗中在设法救我。这地牢如此隐密，外人决计无法入来，救我之人必是梅庄中的人物。想来他不愿这等对我暗算，因此在我昏迷不醒之时，暗中用钢丝锯子将脚镣手铐锯开了。此人自不肯和梅庄中余人公然为敌，只有觑到机会，再来放我出去。”
想到此处，精神大振，心想：“这地道的入口处在黄钟公的卧床之下，如是黄钟公想救我，随时可以动手，不必耽搁这许多时光。黑白子当然不会。秃笔翁和丹青生二人之中，丹青生和我是酒中知己，交情与众不同，十九是丹青生。”再想到黑白子明日来时如何应付。心想这些上乘功夫的法门，一字之错，往往令得练功者人鬼殊途，成败逆转，只要练得稍有不对，难免走火入魔。出此牢后，当再无机会重来读诀，非记得没半点错漏不可。她念了一遍又一遍，不知读了多少遍，几乎倒背也背得出了，这才安心入睡。
醒后忽然想到：这铁板上的口诀法门于我十分有用，于别人却有大害，日后如再有人给囚于这黑牢之中，那人自然是好人，可不能让他上了那任我行的大当。当下摸着字迹，又从头至尾地读了十来遍，拿起除下的铁铐，将其中的字迹刮去了十几个字。
这一天黑白子并未前来，令狐冲也不在意，照着口诀法门，继续修习。她每日背诵口诀数十遍，刮去铁板上的字迹数十字，自觉力气越来越大，用铁铐刮削铁板，已花不了多大力气。如此又过了一月有余，她虽在地底，亦觉得炎暑之威渐减，心想：“冥冥之中果有天意，我若是冬天被囚于此，决不会发现铁板上的字迹。说不定热天未到，丹青生已将我救了出去。”正想到此处，忽听得甬道中又传来了黑白子的脚步声。
令狐冲本来横卧在床，当即转身，面向里壁，只听得黑白子走到门外，说道：“任……任老前辈，真正万分对不起。这一个多月来，我大哥一直不出室门。在下每日里焦急万状，只盼来跟你老人家请安问候，总不得其便。你……你老人家千万别见怪才好！”一阵酒香鸡香，从方孔中传了进来。
令狐冲这许多日子滴酒未沾，一闻到酒香，哪里还忍得住，转身道：“把酒菜拿来吃了再说。”黑白子道：“是，是。前辈答允传我神功的秘诀了？”令狐冲道：“每次你送三斤酒、一只鸡来，我便传你四句口诀。等我喝了三千斤酒，吃了一千只鸡，口诀也传得差不多了。”黑白子道：“这样未免太慢，只怕日久有变。晚辈每次送六斤酒、两只鸡，前辈每次便传八句口诀如何？”令狐冲笑道：“那也可以。拿来，拿来！”黑白子托着木盘，从方孔中递将进去，盘上果是一大壶酒、一只肥鸡。
令狐冲心想：“我未传口诀，你总不能先毒死我。”提起酒壶，咕嘟嘟地便喝。这酒并不甚佳，但这时喝在口里，实在醇美无比，当下一口气便喝了半壶，赞道：“好酒，好酒！”
黑白子笑道：“老爷子吃了肥鸡美酒，便请传授口诀了。”令狐冲听他再也不提拜师之事，只道自己喝酒吃鸡之余，一时记不起了，当下也就不提，说道：“好，这四句口诀，你牢牢记住了：‘奇经八脉，中有内息，聚之丹田，会于膻中。’你懂得解么？”铁板上原来的口诀是：“丹田内息，散于四肢，膻中之气，分注八脉。”她故意将之倒了转来。黑白子一听，觉这四句口诀平平无奇，乃练气的寻常法门，说道：“这四句，在下领会得，请前辈再传四句。”
令狐冲心想：“这四句经我一改，变成毫无特色，他自感不足了，须当念四句十分古怪的，吓唬吓唬他。”说道：“今天是第一日，索性多传四句，你记好了。‘震裂阳维，塞绝阴蹻，八脉齐断，神功自成。’”黑白子大吃一惊，道：“这……这……这人身的奇经八脉倘若断绝了，哪里还活得成？这……这四句口诀，晚辈可当真不明白了。”令狐冲道：“这等神功大法，倘若人人都能领会，那还有什么希奇？这中间自然有许多精微奇妙之处，常人不易索解。”
黑白子听到这里，越来越觉她说话的语气、所用的辞句，与那姓任之人大不相同，不由得疑心大起。前两次令狐冲说话极少，辞语又十分含糊，这一次吃了酒后，精神振奋，说话多了，黑白子十分机警，登时便生疑窦，料想他有意改变口诀，戏弄自己，说道：“你说‘八脉齐断，神功自成’，难道老爷子自己这奇经八脉都已断绝了吗？”
令狐冲道：“这个自然。”她从黑白子语气之中，听出他已起了疑心，不敢跟他多说，道：“全部传完，你融会贯通，自能明白。”说着将酒壶放在盘上，从方孔中递将出去，黑白子伸手来接。
令狐冲突然“啊哟”一声，身子向前一冲，当